Цифровой Рыцарь

Глава 27. Заскриптованные диалоги

— Тяни! — орал я на покрасневшего от натуги Стэна.

Хотя в большей степени крик предназначался мне самому. Проклятая спина не желала разгибаться и принимать на себя нагрузку. Как мы вообще смогли протащить этот гроб несколько кварталов? Он же весит целую тонну! Рядом пыхтел от натуги Джокер, а Молли возилась с проржавевшим насквозь засовом.

Эстель внутри капсулы продолжала ритмично стучать по крышке. Словно играя одной ей понятную мелодию. Слава интернету, что никто не читает лицензионные соглашения. Женщина явно не знает, где находится ручка аварийного выхода.

— Боком заноси, не лезет! — проворчал здоровяк.

Купол подавления вырубил сеанс виртсвязи, так что в резком пробуждении пленницы не было ничего необычного. Когда мы с трудом затащили капсулу в отдельную комнату и заблокировали дверь с внешней стороны, я мог только ползать или валятся на полу, бессильно раскинув руки. Система с запозданием оценила издевательство над собой:

Поздравляем! Сила + 0,1.

Слегка отдышавшись, я ощутил на себе взгляды трех пар глаз. Группа ждала объяснений.

— Полагаю, самые внимательные уже догадались: мы похитили довольно влиятельную фигуру корпорации Катана.

Джокер хрустнул пальцами, а Стэн прислушался к происходящему за дверью.

— Знала, так и знала! Это кто-то из правления? Сам президент?

Я с недоумением уставился на воодушевленную Молли. Ей точно под сорок лет? Как только я привыкаю к закидонам хакерши, она умудряется придумать новые.

— Нет, но судя по тому что я заметил в доме, Эстель Шварц не рядовой член организации.

Чуть не добавил: «И трогать её было огромной ошибкой», но все и так уловили суть. Ещё раз перебрал события, приведшие меня сюда. С деловой точки зрения все чисто. Письмо о переводе в Глаз Змеи невозможно подделать, ни один хакер не решится на подтасовку корпоративной почты. Приказ о захвате Эстель оформлен как полагается, со всеми подписями и печатями, формулировки кристально понятны. Сомнений в том, что Сойер хотел от группы, не возникало. Перечить и обсуждать поручения такого уровня равносильно увольнению или чему похуже.

Достав из внутреннего кармана наше задание, передал бумаги Джокеру. Пора открыть карты, мы плывём в одной лодке и впереди огромные скалы. Судя по звукам из комнаты, женщина выбралась на свободу и изучает свою камеру.

— Технически, это мало что меняет. Мы засветились и залегли на дно. Профессионально сработали и ждём отмашку от Билла. Разве что одна мелочь: в прошлогоднем слепке профиля пленницы указаны скрытые аугментации. Если мы не хотим упустить добычу, рекомендую постоянный зрительный контакт.

Не уверен, что передачу грузовика оборванцам можно назвать профессиональным подходом, но пусть так. Спишу на сопутствующие потери, когда придётся составлять отчёт. Чувствую, это будет самый безумный документ в моей карьере.

— Шварц заперта в четырёх стенах, что она может? Телепортироваться? Прорыть подземный ход, словно крот?

Джокер красноречиво пожал плечами, и я понял, что запросто может. Технологии развиваются скачкообразно, а Катана приличную часть бюджета выделяет новейшим разработкам. Могущество великой пятёрки стоит как раз на научном потенциале. Когда государства перестали спонсировать дорогостоящие проекты, они добровольно отдали власть над будущим человечества в частные руки.

— Нужны правила, Александр, пока всё не превратилось в хаос. Предлагаю двойную защиту на случай побега: один всегда с пленницей, другой запирает дверь и сторожит снаружи. Так мы по очереди будем в ловушке вместе с ней. Никакого оружия внутри! И не давайте женщине ничего в руки, если не хотите, чтобы это разбилось о вашу голову илизастряло в заднице. Кстати, мы не имеем права навредить пленнице.

— Издеваешься? — здоровяк удивлённо изогнул бровь.

— Он прав, Стэн, в контракте указано «доставить невредимой». Если придётся её бить, контролируй силу, иначе Катана оторвёт тебе ноги в счёт неустойки.

Здоровяк разочарованно пнул стену, кипящая в нём энергия скоро станет проблемой. Перестрелка не удовлетворила кровожадность мужчины, он слишком долго обходился без драки. Как бы не пришлось повторять наш боксёрский поединок. Остальная группа затихла, осознавая перспективы и ожидая приказов командира. Опять принимать решение.

Варианты отметались один за другим, пока не остался единственно верный: придётся мне первому следить за Эстель. Кто знает, как поведёт себя начальница в неволе? Меня она хотя бы знает. В то, что можно остаться инкогнито во всей этой истории, я уже не верил. Не после кордона ДатаКом, где мы все засветились.

— Я пойду. Молли следит за дверью, остальные отсыпаются. Стэн, отдохни хорошенько, тебя прямо шатает, сменишь меня через четыре часа.

Утомлённые члены отряда благодарно выдохнули, дорога измотала всех нас. А мне предстоит сыграть новую роль. Интересно, что меня ждёт? Крики пленницы, что она ни в чём не виновата, требования выпустить её, взывания к моей доброте? Наставник молчал, но вряд ли удержание женщины в плену тянет на рыцарский поступок. Молли громыхнула засовом, чуть не отдавив мне пальцы, едва я сделал шаг внутрь. Боится, и правильно делает.

Эстель хищно улыбнулась, когда я вошёл. Она сидела на капсуле, закинув ногу на ногу, абсолютно не стесняясь своей наготы. Пленница даже не пыталась обернуться брезентом. Длинные волосы ниспадали на плечи, слегка закрывая грудь и выгодно подчёркивая плоский живот. Интересно, кто из нас в большей ловушке?

— Здравствуй, незаменимый Новиков.

Роль похитителя была в новинку, но я понимал, что женщина сознательно игнорирует своё положение. Пленники говорят только когда к ним обращаются. Должен ли я велеть ей заткнуться и вставить в рот кляп? Поколебавшись немного, решил остаться вежливым.

— Доброй ночи, глава отдела практикантов Эстель Шварц.

— Наконец-то, хоть какое-то уважение. Может, принесёшь мою одежду?

— А что не так с твоей одеждой?

Я очень старался смотреть ей в глаза, а не ниже. Перейти на фамильярное «ты» было тяжело, годами внушаемые директивы мешали ощущать себя хозяином положения.

— Очаровательно. Достаточно храбр чтобы похитить меня, но слишком труслив, чтобы насладиться видом. Боишься, я отомщу тебе, когда освобожусь?

— Немного. Ты удивительно спокойна для пленницы. Думаешь, сможешь сбежать?

— Уверена, это не понадобится, Александр. Нужна была точная информация, чтобы похитить меня. Единственные люди с такими данными, которые приходят на ум, не причинят мне вреда. Так что мне бояться нечего.

Она уже вычислила наших работодателей? Даже Джокер не представляет, кто это.

— А мне?

Женщина заливисто расхохоталась, откинув волосы за спину и открывая прекрасный вид.

— О нет, я могла бы убить тебя, но это слишком лёгкий конец. На самом деле я благодарна. Офисная рутина стала жутко скучной, а тут всё такое интересное! Давай развлечёмся! Разве ты доволен ролью курьера? Таскаешь меня из одного места в другое, смотришь, но не трогаешь, это не сводит тебя с ума?

В ход пошло соблазнение? Эстель спрыгнула на пол и выпрямилась в полный рост, но неожиданно замерла, сосредоточившись на смежной стене. Раздался скрежет засова и дверь слегка приоткрылась.

— Всё в порядке, босс?

Челюсть здоровяка отвисла, когда он заметил, в каком виде расхаживает пленница. Боец явно напредставлял себе всякого про наши отношения.

— Ничего, с чем я бы не справился, Стэн, спасибо.

В этой комнате отличная звукоизоляция, она будто строилась как тюрьма. Однако я почти уверен: Шварц услышала происходящее за дверью. Стоит осторожнее болтать снаружи. Мои подчинённые оказались более подкованы в криминальных делах, используя групповой чат.

Стэн: Мы с Джо отправимся за едой, запас убежища никуда не годится. Хлюпик не создан для Муравейника, он долго не протянет в грязи улиц.

А. Н.: А я не создан для драки. Если Эстель начнёт прорываться силой, ты понадобишься здесь.

Джокер: Александр, мне потребуется грубая сила Стэна. Если не хотите рисковать, Молли сменит вас, а вы запрётесь снаружи.

Немного странно на полном серьёзе обсуждать усиленную охрану обнажённой женщины, но уверен, в излишней осторожности меня обвинять не будут. Особенно после того, как наступит их смена.

А. Н.: Молли, зайдёшь через десять минут. Учтите, у нашей пташки отличный слух.

Джокер: Принято.

Прогресс навыка: «Лидерство» 2 (+ 1) = 3%.

Я серьёзно вымотался, а болтовня с Эстель отнимала немало сил. С другой стороны, без полной сытости всем придётся туго. В бою выносливость сразу просядет, и мы станем вялыми. Пленница внимательно за нами наблюдала, нельзя обрывать диалог так топорно.

— Постой, Стэн, забери капсулу в общий зал

— Есть, босс!

Я не помогал здоровяку, следя за реакцией Эстель, пока Стэн кряхтя волочил гроб по полу. Когда за ним закрылась дверь, женщина презрительно поджала губы.

— Твои игрушки плохо воспитаны. Отпусти меня, и я подарю тебе несколько отлично надрессированных помощников. Они пожизненно будут отдавать половину дохода, ублажать, потакать тайным прихотям. Лидерство на таких болванчиках растёт само.

— Хорошая попытка, но нет.

Собрав с пола верёвки, я оставил ей брезент для постели. На бетоне довольно прохладно.

— Стоило рискнуть. Я не в первый раз в такой ситуации, бывала по обе стороны решётки. Власть — концентрированный афродизиак, многие не выдерживают, когда настоящее женское тело оказывается в их власти.

Она сказала это, чтобы сбить меня с толку, покрасоваться и намекнуть, что выбиралась из худших ситуаций.

— Уверен, ты и там вела себя своевольно.

— О нет, красавчик. Беспомощность делала меня послушной. Ну и пара десятков возбужденных мужчин с силой выше двойки. Удивительно, как много секса может выдержать тело, если от этого зависит жизнь.

Рассказывая, Эстель слегка покачивала бёдрами, поворачиваясь эротичными ракурсами. В голове поневоле начали возникать пошлые картины, а руки сами потянулись к прелестям начальницы. Смущал только хмурый наставник у стены и скрип ржавых дверных петель.

Молли зашла в комнату с обречёным видом. Когда я выходил, Эстель что-то ей нашептывала. Мне было почти жаль хакершу, но дольше выдерживать я не мог.

Закрыв запор, вытянулся, как военные ДатаКом на аванпосту. Стоит прислониться к стене и меня вырубит. В голове прокручивался диалог с пленницей, и он вызывал лишь недоумение. О чём мы вообще болтали? Почему я подыгрывал ей, вместо того чтобы устроить жёсткий допрос и кинуть в лицо обвинение в шпионаже за мной? Такое ощущение, что в присутствии Эстель я становлюсь мягким, хочу подчиняться. Слишком круто, даже для прокачанный харизмы.

Прогресс навыка: «Логика» 55 (+ 5) = 60%.

Мужчины задерживались. Меню отряда показывало, что они живы, но в чате участвовать не могут из-за глушилки. Стараясь отвлечься от ярких картин связанного информатора и избиваемого Стэна, я решил разобрать навыки. У меня скопилось немало полезного, правда, из совершенно разных областей. Ни один из полностью прокачанных разделов знаний не комбинировался в нечто большее. Быстрый набор текста, уклонение, предикативная эмпатия, теория научного познания, полевая медицина, плотницкое дело, взлом механических замков — отличные навыки сами по себе. Они не раз выручали, но в общий план прокачки совершенно не вписывались. Да и есть ли у меня этот план?

Бонус от достижения Поднявшийся из грязи заканчивается завтра, и я снова начну бесконечный бег против обнуления. Про архитектуру, каменное дело, инженерию и демонтаж строительных конструкций можно забыть. Вне игровой тюрьмы мне негде поднимать такие умения. Освоение мёртвой профессии строителя затянется на годы.

Что я успею прокачать в замкнутом пространстве за сутки? Скрытное перемещение, меткость? Взгляд сам собой наткнулся на игровую капсулу, брошенную в центре зала. Неплохой образчик технологий, в которых я абсолютно не разбираюсь. Приблизившись, начал её методично изучать, руководствуясь принципами научного познания.

С помощью силы протеза сорвал тонкий металл на дне, обнажив внутрянку. Неудивительно, что я принял вещь за колбу. Дело не только в особом дизайне, это индивидуальная модель. Любой другой пользователь, кроме Эстель, не смог бы даже закрыть крышку, не то что запустить симуляцию. Следующие несколько часов я провёл, разбирая и собирая дорогую игрушку. Правда, в основном разбирая: большинство тончайших деталей рассыпались от прикосновения металлической ладони. Надеюсь, Эстель переживёт потерю.

Прогресс навыка: «Робототехника» 45 (+ 5) = 50%.

Совать внутрь обычную руку я не рисковал, уже получив по ней пару слабеньких ударов током. Протез постепенно становился удобнее и ощущался как часть меня, а не внешний манипулятор. Пока я пытался удержать им ёмкость с порошком для образования геля, понял, что механические пальцы могут удлиняться и истончаться до тонких иголок. Поразительно, это практически холодное оружие!

Прогресс навыка: «Робототехника» 50 (+ 25) = 75%.

К сожалению, внутренности капсулы закончились довольно быстро. Корпорации обожают минимализм, безжалостно вырывая всё лишнее из товара. Целым осталось лишь стекло корпуса, но сомневаюсь, что смогу узнать нечто новое, раскрошив его на осколки. Возможно, я бы занялся этим, чтобы просто не заснуть, но меня спас звон металла.

Снаружи требовательно постучали: три раза, один и снова три. Условный сигнал, о котором мы договорились заранее. Нажав единственную целую кнопку на пульте, я открыл внешние двери. Мужчины зашли, толкая перед собой тележку с громыхающей посудой.

— Что это?

Недоумённо уставился на широкие пиалы с дымящейся красной бурдой. На поверхности болтались опилки и какая-то грязь. Тридцать процентов в навыке готовки не позволяли опознать блюдо.

— Местный супчик. Не бойся, босс, я проверил на себе, отравы нет. Чуть вкуснее сухпайков.

Я благоразумно не стал уточнять, откуда еда. На тележке видны разводы крови, а возле пояса Стэна болтается узкое лезвие в дырявых чёрных ножнах. Раньше его точно не было. В Муравейнике свои правила, и далеко не всё решается с помощью гольденов. Большинству местных и тратить-то деньги некуда, Система не позволит.

Вместо расспросов я жадно глотал суп. Специй в жижу набросали столько, что они не растворились, осев на дне густой кашицей. Косой металлический черпак с трудом размешивал вкуснятину. Однако время кривить нос давно прошло: показатель сытости подбирался к пяти процентам, я уже чувствовал вялость и замедленную реакцию. Тело требовало калорий.

— Стэн, помоги Молли.

— Уже моя смена? Как пленница, опасна?

— В основном острым языком. Она ясно дала понять, что способна убить нас всех, но предпочитает манипулировать, чтобы мы сами её отпустили. Не приближайся к ней, и всё будет хорошо.

— Почему остальные убегают от неё как от огня? Красивая же баба. Если вы так чувствительны, я могу дежурить постоянно! У меня есть энергетик и мощная бодрящая смесь.

Заманчивое предложение, но мешая допинг и крупные дозы наркоты, может не выдержать даже такой здоровяк как Стэн. Из нас всех он единственный имеет военный опыт.

— Нет уж, ты нужен мне бодный и в полной силе. Придерживайся графика.

— Великая Система, сорок пятый век, а мы словно пещерные люди делаем всё сами. Камеры, датчики движения? Не, не слышали о таком. График дежурств — вот наша сила!

Мне вспомнилась лайв трансляция из моих глаз на компьютере. Личные беседы уже не так приватны, даже вдалеке от сети городских камер. Почему-то я не ощущал беспокойства от этих мыслей. Пусть смотрит кто хочет, хоть круглые сутки. Жизнь всё равно одна и принадлежит только мне. Все сорок три грядущих года. Или чуть больше, если повезёт.

Продолжая недовольно бурчать, Стэн прошёл к пленнице, а Джокер встал у дверей импровизированной камеры. Я сам не заметил, как проглотил целую пиалу бурды без остатка и облизал ложку. С миром действительно что-то не так, если бомжи на свалке питаются вкуснее честных трудяг из Делового района.

Джокер расстелил в углу лохматые матрасы, похожие на шкуры мифических животных. Наконец-то смогу нормально отдохнуть. Если Эстель не напала сразу, то делать это сейчас, в присутствии четверых охранников, просто глупо. Похоже, она действительно наслаждается моментом и ждёт заказчиков похищения. Вытянувшись на мягкой поверхности, шумно вздохнул. Разговоры настолько измотали меня, что я мгновенно провалился в блаженную черноту без сновидений.