Цвета. Сборник рассказов

Ольга Лишина. Золотой венец русалок

Сотни лет назад глубоко-глубоко в океане в Королевстве подводных русалок и тритонов правила мудрая Морская Владычица. Она была прекрасна: длинные зелёные волосы, сверкающая нежно-золотистая чешуя, глаза цвета изумрудов. На руках у неё звенели тонкие браслеты с жемчугом и кораллами, а голову украшал Золотой венец. Из-за этого венца и случилась вся эта история. Слушайте внимательно.

Королевство русалок было морским, а берег принадлежал Королевству людей. Люди и русалки долгие годы жили в мире, более того, бабушка нынешнего короля была из русалок — случилась сотню лет назад такая невероятная любовь, но об этом есть другие легенды. С той поры прошло достаточно времени, но люди, в ком текла кровь русалок (как в Короле), всегда могли спускаться под воду и даже оставаться там ненадолго. Впрочем, Король был большой домосед, к русалкам в гости не заходил, да и по остальным соседям не разъезжал. Жил он со всеми мирно, конфликтов не терпел, а любил загорать на солнце и вкусно поесть. На счастье Короля, в Королевстве людей всегда было тепло и все были заняты делом: выращивали на полях пшеницу и цветы, из семечек которых готовили золотистого цвета масло. С этим маслом всё становилось вкуснее, и надо-то ему было только солнца для вкуса да воды побольше. Целыми днями жители Королевства поливали поля, ухаживали за цветами и горя не знали.

Однажды к Королю явились посланники с севера. Там, на границе Королевства, начинался Синий Лес — таинственные владения Лесной Колдуньи, в которых жили лесные эльфы. Посланники Лесной Колдуньи поделились с Королём бедой: в лесу пересыхали реки и озёра — слишком много воды забирали себе люди Королевства для полива полей. Чтобы воды хватило на всех, хорошо бы использовать водную магию — ту, которой владеет Морская Владычица. Эльфы не могли спуститься под воду и были не в ладах с русалками, потому просили Короля людей о помощи. Но Король был осторожен и не любил никаких изменений.

«Пусть эти лесные эльфы сами как-нибудь решают свои проблемы, — подумал Король, — у меня в государстве всё и так в порядке».

Думать так и ничего не делать и правда было весьма удобно. Но это длилось недолго.

На следующий день после того, как Король отказался помочь Лесной Колдунье, небо над Королевством заволокли тёмные тучи. Казалось, вот-вот из них хлынет проливной дождь, но этого не происходило — день, второй, третий. Заволновались люди, крестьяне забеспокоились об урожае, страшно стало ходить по потемневшим улицам и дорогам. Король издал указ сохранять спокойствие и ждать, пока всё не наладится само собой. Однако дни шли, а тучи не рассеивались…

Король отправил посла в Синий Лес просить Лесную Колдунью помочь разобраться с тучами. Колдунья прислала ответ: она прогонит тучи, и над Королевством снова засияет солнце, но для этого ей понадобится волшебный Золотой венец — тот самый, что украшает голову Морской Владычицы.

Король призадумался и решил подождать: очень уж ему не хотелось лезть под воду и просить о чём-то русалок — а ну как тучи и сами через недельку уйдут куда-нибудь? Может, так бы и вышло — кто знает, чем закончилась эта история, будь Король спокоен и решай всё сам, — но дело в том, что у Короля была дочка, Принцесса. И хотя Принцесса была не очень-то взрослая, но при этом самостоятельная и любопытная. Прямо как вы, друзья мои. Мать Принцессы, Королева, давно умерла, Король очень любил её и снова не женился — вот они с Принцессой и жили-поживали вдвоём во дворце. Король многое разрешал любимой дочери и никогда её не ругал за промахи и проделки.

Поэтому, когда над Королевством нависли тучи, Принцесса без спросу прочла письмо Лесной Колдуньи и решила помочь Королевству — сама достать Золотой венец.

Ну а что — подумайте сами! Ведь в ней тоже была кровь русалки-прабабушки, она могла спуститься в подводное царство и забрать венец. Принцессе было очень интересно. Правда, как вам, верно, уже пришло в голову, это вовсе не понравилось бы её отцу, Королю. Так подумала и Принцесса, и потому… решила ничего не рассказывать о своих планах.

Из-за туч рассветы теперь наступали в Королевстве людей незаметно, поэтому Принцесса проснулась затемно и тихонько выскользнула из дворца. Она пришла на берег моря, нашла золотую арку, от которой шли ступени вниз, и, не снимая платья и туфелек, начала спускаться по мраморным ступеням под воду. Те, чьими предками были русалки, как у нашей Принцессы, умеют дышать под водой, только им это немного тяжелее, чем русалкам.

Принцесса спустилась под воду, пройдя по мраморной лестнице, и оказалась у резных ворот столицы Морской Владычицы. Стража поклонилась Принцессе. Никогда раньше Принцесса не бывала в подводном Королевстве. С восхищением бродила она по подземным улицам, рассматривала коралловые дома, постройки из камня и диковинных огромных раковин, смотрела, как мимо проплывают маленькие яркие рыбки и быстрые упряжки дельфинов.

Когда Принцесса устала, она подошла к замку Морской Владычицы и постучала. Ей открыли стражники и провели в тронный зал подводных чертогов. Там сидела Владычица на огромной раковине вместо трона, вокруг плавали русалки-фрейлины. Принцесса залюбовалась длинными зелёными локонами и блестящей золотистой чешуёй Владычицы. И, конечно, обратила внимание на дивный Золотой венец, что лежал на её изумрудных волосах.

Морская Владычица была рада, что Принцесса решила навестить её: всё-таки она была сестрой той самой знаменитой прабабушки, полюбившей человека, а значит, и Принцесса была ей не чужая. Девушку пригласили к обеду и славно угощали морскими лакомствами, подводным салатом и вкуснейшим лимонадом из водорослей. Морская Владычица рассказывала Принцессе о подводной жизни и с интересом расспрашивала о земных новостях Королевства. Принцесса умолчала о беде с тучами, чтобы не выдать цель своего визита.

После обеда Владычица позвала Принцессу в свой сад — погулять среди подводных цветов, посмотреть на диковинные растения и редких рыбок. Во время этой прогулки Принцесса рассматривала венец на зелёных волосах Морской Владычицы — тонкую золотую полоску, сверкающую на свету. Неужели этот волшебный венец способен вернуть солнце в её Королевство?

Морская Владычица много рассказывала о золоте, но о своём венце не упоминала. Она говорила: «Древнее золото редко блестит», «Слово — серебро, а молчание — золото», «Хорошая история дороже золота»… Сколько же золота было в её историях, но всё не то, что нужно Принцессе! Зачем ей хорошие сказки, когда они не смогут рассеять тучи над Королевством? Да и молчание, может быть, золото, но как определить, что нужно говорить, а что не стоит? Вот уж про то, зачем Принцесса на самом деле пришла в подводное царство, стоило умолчать — так рассуждала девушка. А что до блеска древнего золота — это верно, но тоже вряд ли сейчас могло помочь Принцессе.

Так, за разговорами и прогулками, наступил вечер. Морская Владычица пригласила Принцессу отужинать и остаться у них на ночь, чтобы не утруждать себя вечерним подъёмом по мраморным ступеням назад на землю. Принцесса согласилась, но на душе у неё было так же темно, как и над её родным Королевством. Думаю, вы догадываетесь почему.

Ночью Принцесса тихонько прокралась в чертоги Морской Владычицы, схватила венец, лежавший на подушке возле кровати, надела на голову и бросилась вон из дворца. Стояла ночь, все спали. Стражники на границе Морского Королевства, заметившие Принцессу, удивились, что она уходит из дворца посреди ночи, но им и в голову не пришло её останавливать. Они же не знали, что под капюшоном она уносит на своих локонах волшебный венец их правительницы!

Поднявшись по ступеням до берега и выйдя из воды, Принцесса перевела дыхание, отряхнула платье и волосы, которые тут же волшебным образом стали сухими. Девушка поправила венец на голове и побежала по песку — скорее, пока в подводном Королевстве не заметили кражи, прямо в Синий Лес, к Лесной Колдунье — пусть она поможет, произнесёт нужное заклинание, и солнце снова будет светить над Королевством людей!

Синий Лес был тихим и сумрачным местом. Не знаю, в каких лесах бывали вы — есть в нашем мире и очень светлые прозрачные леса, по дорожкам которых можно долго гулять, собирая цветы или ягоды в лукошко, — но Синий Лес был совсем не таков. Не было в нём ни дорожек, ни прозрачных просек. Опасно было ходить по нему незнающему человеку и тому, кто явился без приглашения, как наша Принцесса. Здесь не было мраморных ступеней и стражи в парадной форме, здесь ухали филины, камни обрастали мхом, ели и засохшие деревья сплетались в арки и причудливых истуканов.

Скоро Принцесса стала замечать, что среди хитросплетений веток всё же есть путь в центр леса, — и пошла по нему, стараясь не оступаться, чтобы не угодить в яму или не подвернуть ногу на мшистом камне.

Шла Принцесса, шла и вышла к озеру. Озеро изрядно обмелело за последние годы, но всё ещё было круглым, большим и глубоким — обойти его было сложно, проще перейти по мостику из дерева. От старших Принцесса слыхала сказки, что здесь живёт дракон, но какой же дракон будет жить в мелеющем озере, подёрнутом тиной?

Принцесса храбро ступила на мостик, но не сделала и пары шагов, как вода забурлила и на мостик одна за другой шлёпнулись две тёмно-бордовые лапы, а за ними вылез из воды и сам дракончик! Он был небольшой по драконьим меркам — всего-то с Принцессу размером, — цвета бурой древесины, с большими золотыми глазами.

— Что ты мне принесла? — спросил дракон мягким голосом, каким вы иногда разговариваете с бабушками и дедушками.

— Ой! — только и смогла вымолвить напуганная Принцесса. — У меня ничего нет.

— А это золотое колечко? — Дракончик прищурился и толстеньким пальцем показал на венец на голове Принцессы. — Это мне? Красивое золотое колечко!

Что было делать Принцессе, как не объяснить дракону, что она не собирается отдавать ему Золотой венец? Ведь всем известно, что драконы больше всего на свете любят золото, даже те, которые не вышли ростом и живут в обмелевших озёрах.

— Знаешь что, — нашлась Принцесса, — пропусти меня дальше в лес, а я отдам тебе это золотое колечко, когда наступит завтра!

— А далеко это завтра? — доверчиво уточнил дракон.

— Нет, совсем недалеко, сегодня уже сегодня, а завтра уже завтра!

Сбитый с толку дракон рассудил, что и правда от сегодня до завтра не так много времени, и, довольно покивав, решил поспать пока в своём озере. Он плюхнулся в воду и поплыл на дно, а Принцесса выдохнула и побежала через мост дальше в лес, на всякий случай накинув капюшон на голову, чтобы и волосы не цеплялись за ветки, и лишних вопросов про венец от лесных жителей избежать.

Девушка зашла в самую чащу, а там на огромном троне, вырубленном прямо в стволе старого дуба, сидела и гладила белку, устроившуюся у неё на коленях, сама Лесная Колдунья. Принцесса сразу угадала, кто перед ней. Колдунья выглядела прекрасно и таинственно. На её плечи был наброшен длинный бархатный плащ тёмно-изумрудного цвета, из-под которого выглядывало брусничное платье. Длинные тёмно-каштановые волосы колдуньи были заплетены в косички с цветами, камешками и мелкими красными ягодами. Тёмные глаза подведены чёрной тушью, а кожа хоть и цвета коры старых деревьев Синего Леса, но удивительно гладкая. От Лесной Колдуньи пахло сладкими травами.

— Зачем ты явилась в мой лес? — спросила властно Колдунья. Вместо ответа Принцесса скинула с головы капюшон, и Золотой венец засиял в полумраке Синего Леса.

— Помоги нам прогнать тёмные тучи с неба над Королевством людей! Ты знаешь нужное заклинание?

Лесная Колдунья улыбнулась, встала с трона и приняла из рук Принцессы Золотой венец. А потом — вот уж чего Принцесса не ожидала — надела подарок на спутанные волосы и, прикрыв глаза, начала читать заклинание. Принцесса как заворожённая смотрела на Лесную Колдунью и лес вокруг: заклинание пелось, и в лесу творилось что-то невероятное — зашумели птицы, заскрипели деревья, наконец где-то поблизости послышался шум воды. И вот Принцесса увидела, как по корням засохших деревьев побежали ручьи, собираясь в единую реку. Река становилась всё плотнее и мощнее, и вода, весело журча, бежала вдаль по лесу.

Лесная Колдунья открыла глаза.

— Спасибо за венец, девушка. Теперь в моём Синем Лесу снова вдоволь воды! Это магия водной стихии, которую невозможно творить без Золотого венца русалок.

Принцесса удивлённо покачала головой.

— Хорошо, но как же наше Королевство? Теперь, когда в Синем Лесу всё в порядке, ты поможешь нам?

— Не знаю. — Лесная Колдунья дёрнула плечом и пронзительно посмотрела на Принцессу. — Когда я просила о помощи, вы не откликнулись! Мои эльфы пришли к твоему отцу и просили принести венец по-хорошему, но нет, лишь когда я сотворила тучи над вашим Королевством, вы опомнились.

— Так это ты сотворила тучи? — нахмурилась Принцесса. Ей совсем не нравилось, что получалось. Сами подумайте — выходило так: тучи сотворила Лесная Колдунья специально, чтобы ей принесли Золотой венец, необходимый для волшебства в Синем Лесу. Значит, Колдунья их обманула? А она, Принцесса, тоже обманщица и воришка: украла Золотой венец у русалок и даже не спасла этим Королевство!

Принцесса расплакалась и снова попросила Колдунью помочь.

— Ладно, — сказала Колдунья, похлопав Принцессу по спине и протянув ей неведомо откуда взявшуюся большую кружку травяного отвара, — на вот, попей чайку и успокойся. Я помогу вам. Сейчас мы с тобой пойдём к холму на границе Королевства, и, может, я сниму заклятие.

Принцесса быстро выпила чай и аккуратно поставила кружку на пенёк — а та немедленно исчезла. Девушки подхватили подолы длинных юбок и быстро побежали на холм, о котором говорила Лесная Колдунья. Они прошли лес насквозь и перешли озеро дракона. Дракон, услыхав шаги, приподнял морду над водой и поинтересовался, не наступило ли завтра. «Нет-нет, — честно ответила Принцесса, — сегодня — всё ещё сегодня». Лесная Колдунья усмехнулась, понимая, как хитро Принцесса провела её приятеля, но ничего не сказала.

К закату путницы вышли на холм. Оттуда открывался прекрасный вид на Королевство, на тучи над Королевством, на полоску моря и лес. Золотой венец всё ещё был на голове у Колдуньи. Она взяла Принцессу за руку и сказала:

— Повторяй за мной, в тебе тоже есть магия воды — ты же правнучка русалки, в конце концов.

Лесная Колдунья читала заклинание, принцесса повторяла за ней, всё вокруг затихло. И вот в тишине послышался стук первых капель о траву и камни. Затем всё сильнее — из чёрных туч пошёл проливной дождь. Задул сильный ветер. Принцесса и Лесная Колдунья стояли на холме, читая заклинание, а гроза усиливалась. Наконец Лесная Колдунья замолчала и отпустила руку Принцессы.

— И что теперь? — спросила Принцесса. — Эта гроза ничем не лучше туч, даже хуже! — Ей приходилось почти кричать — такой шум стоял вокруг.

— Мне не хватает силы, чтобы обуздать стихию воды! Мы не справляемся! Этот ливень не остановить нам двоим.

— Смотри! — воскликнула Принцесса и показала вдаль, туда, где начиналась полоска моря. Из-за дождя море сливалось с небом, а небо с берегом, но было видно, что из моря выходят один за другим стражники Морского царства, а следом за ними — сверкающая даже в грозу изумрудная Владычица.

— Это Владычица! Морская Владычица! — закричала Принцесса. — Она нам поможет! Бежим скорее! — И, не дожидаясь Лесной Колдуньи, Принцесса сбежала вниз с холма и поспешила к русалкам.

Однако пока Принцесса бежала к Морской Владычице, девушка припомнила, как они расстались в прошлый раз, и подумала, что неловко просить помощи у того, кого ты обманула и ограбила. Принцесса остановилась, постояла под проливным дождём, но потом мотнула головой и пошла навстречу русалкам. Да, она была виновата, Морская Владычица, должно быть, на неё сердита и, если захочет, может наказать её, но сначала пусть поможет Королевству — ведь отец-король и люди ни при чём.

Но вы, наверное, знаете, как это бывает: даже заслуженное наказание получать очень грустно. Каждый шаг давался Принцессе всё тяжелее, и, хотя ливень не доставлял ей неудобств (не иначе как сыграла свою роль русалочья кровь), к Морской Владычице она подошла очень медленно, низко опустив голову. Та не выглядела рассерженной, зато стражи смотрели на Принцессу с возмущением — видимо, были обижены, что девушка так предала их доверие.

— Простите, — тихонько пролепетала Принцесса, боясь поднять глаза.

— Не будем об этом! — строго сказала Морская Владычица, и Принцесса посмотрела в холодные изумрудные глаза. — Сейчас мы должны спасти Королевство! Мы вместе рассеем эту магию. А вот и мой венец, — усмехнулась Владычица, кивнув, — к ним наконец приблизилась Лесная Колдунья. Она низко поклонилась Морской Владычице и с уважением протянула Золотой венец, не сказав ни слова (тут точно молчание было золотом).

Морская Владычица объяснила Лесной Колдунье и Принцессе правила волшебства (нам их знать не положено). Девушки встали на границе трёх миров — людей, эльфов и русалок, — взялись за Золотой венец, прочитали заклинание и направили венец в небо — чтобы сила трёх стихий (воды, земли и воздуха) объединилась, а золотой луч пронзил тучи и остановил грозу. Небо загрохотало новыми раскатами, молнии сверкали совсем рядом, их отбивала трезубцами морская стража. И вот наконец волшебные слова подействовали: из центра Золотого венца пробился яркий луч, взметнулся до самого неба и разрезал тучи, словно пирог. Через мгновение в прорехе стало видно солнце, а затем тучи начали рваться, уменьшаться, ливень прекратился, и над холмом, на котором стояли три прекрасные владычицы стихий, появилась яркая радуга.

Принцесса обняла Колдунью и Морскую Владычицу и поблагодарила их за помощь. Колдунья поклонилась и молча пошла в Синий Лес, где теперь было вдоволь воды. Морская Владычица вернула Золотой венец на изумрудные локоны и взяла в свои холодные руки ладони Принцессы.

— Если тебе когда-то понадобится помощь, приди и попроси! Никогда не обманывай, всегда есть несколько путей, и золотой из них — честный.

Принцесса поблагодарила Морскую Владычицу и, жмурясь от яркого солнышка, побежала в замок к отцу — ей столько нужно было ему рассказать! Не будем мешать и подслушивать, ведь мы с вами теперь знаем всю историю. Вы спро`сите: а что же было дальше с Принцессой? Она выросла и старалась больше не обманывать, даже если поначалу казалось, что ложь будет самым простым и коротким путём решения задачи.

Лесная Колдунья впредь не накладывала заклинаний на соседние королевства, да и нужды в этом не было: если эльфам нужна была помощь, Король и Принцесса прислушивались к их просьбам и старались помочь всем чем могли, не отмахиваясь и не отворачиваясь. Впрочем, и Морская Владычица пообещала Лесной Колдунье и Королю помогать с орошением их земель, если и они будут внимательны к морю и океанам. Эльфы и люди даже установили торговые отношения: люди продавали лесу золотое масло, а эльфы людям — волшебный лесной успокаивающий чай.

Ах да, мы же совсем забыли про дракона! В драконьем озере прибыло воды, так что теперь дракону было нескучно. Иногда эльфы приносили ему дары, но он продолжал ждать Золотой венец и, встречая путников, всегда спрашивал: «А сегодня ещё не завтра?» Но, как вы уже догадались, сегодня по-прежнему было сегодня!

Так что всё закончилось хорошо. А Золотой венец и сейчас на голове Владычицы Морской, вот только увидеть её и подводный дворец могут лишь те, в чьих жилах есть кровь русалок, а таких людей осталось очень мало. Хорошо, что Принцесса была не только любопытна, но и любила поболтать и рассказала эту историю придворному летописцу, а тот записал её для нас с вами. Ведь хорошая история иногда такое же золото, как волшебный венец!