Да будет свет? (СИ)

Глава 9

Бывает, что не хочется жить, но это ещё не значит, что хочется не жить.

© Станислав Ежи Лец

Злата

Очнулась в удивительно живописной пещере, каменные своды которой покрывал слой зелёной растительности с мелкими цветами, похожими на гипосфилу. Воздух здесь светился сам по себе, создавая дополнительный уют, а перед входом шумела, переливаясь в лучах солнца, стена водопада.

Я лежала на шкуре неведомого животного, которая была загнута пополам, одновременно выполняя функции матраса и одеяла. Густой, длинный, невероятно мягкий мех дарил тепло и комфорт.

Стало быть, при переходе я потеряла сознание. И где, спрашивается, Адриан? Что ж, придётся его искать, а заодно исследую это странное место.

Пещерный зал оказался не слишком большим и хорошо обжитым. Скудная обстановка состояла из той самой шкуры, кресла-качалки и стола. Других вещей было немного и об их назначении оставалось лишь гадать. В дальнем углу я нашла проход куда-то вглубь, но пойти туда я не решилась — мало ли что может прятаться в кромешной темноте.

Итак, здесь никого нет. Куда пропал Адриан — неизвестно. Вряд ли он бросил меня, наверное, ненадолго вышел и скоро вернётся — поэтому я решила спокойно ждать. Однако ехидный голос в голове, мерзко похихикивая, упоённо вещал: «Это только цветочки, а ягодки будут ого-го! Прямо как в «Приключениях Незнайки и его друзей»: каждая ягодка с трудом поместится в кузов грузовика! И поделом — надо было слушаться, и не лезть куда не следует».

Когда мне надоело накручивать саму себя и, плюнув на страх, я решилась, наконец, пойти в тёмный проём, совсем с другой стороны, прямо из водопада, появился человек.

Мужчина с белёсыми волосами, остриженными ёжиком, одетый в кожаную куртку и кожаные штаны, невысокий, но сильный и ловкий — это читалось в быстрых, хищных движениях. Когда он подошёл ближе, я разглядела холодные светло-голубые глаза. Похожие на застывшие льдинки, они отлично гармонировали с жёсткими, будто высохшими чертами лица.

До этого момента я была уверена, что придёт Адриан, и, только увидев незнакомца, поняла, насколько не готова к неожиданностям. Мне что, придётся самой объясняться с представителем местной цивилизации? Но как? Ведь я понятия не имею, удалась ли наша афера, попала ли я на… Ох, даже не запомнила, как называется реальность Адриана!

Кстати, мужчина, стоявший передо мной, вполне мог оказаться земным жителем — в его внешности не было ничего необычного. Правда, странные приспособления, которые я увидела в пещере, наводили на не слишком радужные мысли, но, быть может, этот человек — гениальный изобретатель-отшельник?

Все эти соображения проскочили почти мгновенно. Я решила не начинать разговор первой, о себе не распространяться и вообще изобразить лёгкую степень амнезии. А там — по обстоятельствам. А вдруг блондина прислал Адриан? Вот было бы здорово!

Мы с незнакомцем некоторое время молча разглядывали друг друга — он тоже не торопился начинать беседу. Тогда я сделала ход конём — чарующе улыбнулась. То есть, надеюсь, что улыбка вышла чарующей, а не испуганной, потому что молчание блондина начало нервировать. Он точно не от Адриана, иначе наверняка заговорил бы без игры в гляделки.

Мужчина в ответ на улыбку ухмыльнулся.

— Новенькая? — спросил он, и я незаметно выдохнула с облегчением, так как всё это время стояла не дыша.

Вот только странный вопрос поставил в тупик.

— Новенькая? Что это значит?

— Не помнишь переход? — второй вопрос тоже ничего не прояснил.

— Э-э, какой переход? — я придерживалась придуманного сценария — не болтать лишнего.

— Ты из какой реальности?

Вообще прекрасно, вопросы всё информативнее и информативнее.

— Я ничего не помню.

О, как выкрутилась!

— Совсем ничего? — нахмурился мужчина.

— Помню своё имя — Злата.

Решила назвать настоящее, а то потом забуду придуманное, вовремя не откликнусь — и всё, легенда раскрыта.

— Никогда не слышал, чтобы новенькие теряли память. Придётся отвести тебя в Совет Харбласа, их может заинтересовать необычный случай, — эти слова незнакомец произнёс с явной издёвкой.

Если он поставил цель напугать меня, то ему это вполне удалось — не хватало стать предметом каких-нибудь жутких исследований. И раз уж он говорит о переходе, значит, мы не на Земле. А ещё — реальность Адриана точно называлась как-то по-другому, и вот это уже караул…

Тут мне захотелось отреагировать чисто по-женски — заплакать, — будто сие мокрое действо каким-то чудесным образом поможет переломить ситуацию в лучшую сторону.

Вышла, называется, ненадолго прогуляться! Противный голос в голове тут же захихикал, «ласково» окрестив меня идиоткой, дурой и даже непечатными словами.

Слёзы всё же выступили, и мужчину перекосило так, словно он одним махом проглотил целый лимон.

— Послушай, я тебя нашёл неподалёку от своего дома и принёс сюда, чтобы ты очнулась в безопасном месте, но я вовсе не собираюсь смотреть на твои рыдания. Так что давай, приходи в себя, и либо в Совет, либо — свободна.

За-ши-бись. Слёзы тут же высохли, так как стала очевидна их небоеспособность в отношении данного конкретного индивида. Похоже, старая мудрая истина «слезами горю не поможешь» — верна на все сто, а я ещё и усугубила ситуацию.

Кстати, что он говорил о безопасности? Выходит, там, где он меня нашёл, опасно? Чудненько. Тут мне пришла мысль посмотреть Аль своего нелюбезного собеседника, и я обомлела… Хорошо, что он как раз отвернулся и занялся своими делами.

Никакого света не было, в солнечном сплетении хозяина пещеры клубилась самая настоящая Тьма. Именно так — Тьма с большой буквы. Она не шла ни в какое сравнение с тьмой тех двоих мужчин с Земли. Эта Тьма была абсолютной, бездонной, по-настоящему живой. Я проморгалась, отключая свою способность, потому что находиться рядом с такой Тьмой было по-настоящему страшно.

Попробую выяснить у блондина хоть что-то об этом мире, иначе он выставит меня за дверь, и я тут просто не выживу.

— Извините, а как вас зовут? — попробовала, так сказать, навести мосты.

— Исондил. Что ты решила?

— Больше никаких слёз, — улыбнулась я.

Поняв, что мужчина на дух не переносит слабость, старалась говорить спокойно, без страха и заискивания, даром что на самом деле до спокойствия было ох как далеко.

— Прошу, не выгоняйте меня сразу. Хотя бы ответьте на несколько вопросов.

Исондил пару минут пристально вглядывался в мои глаза. Я прямо-таки кожей чувствовала его нежелание возиться — больше всего он хотел избавиться от надоедливой девчонки. Наверно, не рад, что притащил в свой дом. Пусть бы съели, да и всё. Или какие опасности подстерегают человека там, снаружи?

— Хорошо, — наконец, соизволил ответить он, — Что ты хочешь узнать?

Да, весёлая у меня началась жизнь. Второй раз за несколько минут жду ответа совершенно незнакомого человека, задержав дыхание и до боли сжав кулаки.

— Расскажите, пожалуйста, что это за место и как я сюда попала? — о том, как на самом деле произошёл мой переход, ему знать не стоит.

— Ты на Харбласе, в одной из реальностей Тьмы, иначе говоря, реальности Наль. Попала сюда после смерти физического тела, потому что Тьма — это прижизненный выбор твоей личности в одной из срединных реальностей. Ты говоришь, что не помнишь, из какого мира пришла — ты врёшь, это невозможно. Некоторые действительно забывают переход, но свою изначальную реальность помнят все. Зачем ты соврала?

Во время его короткой монотонной речи моё лицо вытягивалось всё больше. Идти в Аль, попасть в Наль. Одной. И что теперь? В этот момент я как никогда была близка к истерике. Настоящей — со рвущими душу всхлипами и битьём всего, что не приколочено. И только понимание того, что блондин, не церемонясь ни секунды, просто-напросто выбросит меня за дверь (или что у него тут вместо двери), заставило сохранить лицо.

Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула — йоги вроде как советуют такое дыхание для успокоения. Не знаю, не знаю… Моему успокоению куда больше поспособствовало выражение лица Исондила, так как на нём не только не отразилось ни капли сочувствия, скорее он ждал, что я сорвусь, и тогда можно будет вытолкать свою гостью наружу без угрызений совести.

— Я побоялась сказать правду. Думала, что сошла с ума. Моей реальностью была Земля, вам это о чём-нибудь говорит? — спросила с надеждой.

— Нет, — Исондил покачал головой, — я из другого мира. — А тебе теперь придётся жить здесь. Не в моём доме, — добавил он, видимо, отметив, как просветлело моё лицо.

Я действительно обрадовалась, решив, что он предлагает остаться. Несмотря на то что этот человек донельзя пугал меня, выйти наружу после его откровений я боялась ещё больше.

— Тебе придётся жить в этой реальности очень и очень долго. Не советую рассчитывать на кого-либо, кроме себя, это может обойтись слишком дорого. А выйти отсюда, отправив душу на перерождение в какой-нибудь срединный мир, практически невозможно. Это удаётся лишь единицам, остальные, как могут, выживают здесь.

Информация о том, что есть реальный шанс покинуть этот странный мир с неведомыми опасностями, явно должна была заинтересовать меня, появись я на Харбласе тем путём, о котором говорил Исондил.

— Получается, вырваться отсюда всё же можно?

— Не стоит на это рассчитывать, — покачал головой мужчина, — Я нахожусь здесь очень давно, уже потерял счёт времени, но такого шанса не получил. А ты странная. Сюда попадают в одежде, каждый в той, к которой больше всего привык.

Н-да, не завидую модницам, обожающим шпильки и вечерние платья.

— А у тебя в руках была сумка, вон она. Ты спокойно восприняла информацию о собственной смерти и зачем-то солгала, что всё забыла.

Он заметил, что я рвусь объясниться, и быстро добавил:

— Я помню твои оправдания, хочешь скажу, как есть? Они глупы, и прибавили сомнений на твой счёт. Поэтому давай так. Я накормлю тебя ужином, провожу до ближайшего портального камня, а дальше ты уж как-нибудь сама.

Я хотела спросить, что за портальный камень и куда он может вывести, но Исондил уже повернулся ко мне спиной, продолжив работу со своим загадочным агрегатом. Дальше испытывать терпение «благодетеля» явно не стоило, поэтому я уселась на мягкую шкуру, послужившую мне постелью, и так и просидела молча, погрузившись в свои невесёлые думы, пока Исондил не позвал к столу.

Стол был сервирован двумя большими овальными тарелками ядовитого жёлтого цвета и вилками почему-то с пятью зубчиками. На тарелках колыхались несколько видов непонятных субстанций, напоминающих разноцветные желе.

Сразу пришли мысли о ГМО, синтетическом мясе и о чём там ещё мечтают учёные? А, может, уже и не мечтают, а вовсю создают — я никогда особо не интересовалась этими вопросами. Видимо, пища была синтезирована тем самым аппаратом, с которым возился Исондил.

Я подождала, пока он приступит к поеданию своей стряпни, и только тогда присоединилась, пробуя по чуть-чуть все виды желе. Блюда были одного, нейтрального вкуса, в целом ничего, есть можно.

Ужин прошёл спокойно, Исондил не сказал ни слова, я тоже жевала молча. А после того как он запихнул тарелки в ещё один незнакомый агрегат и перевёл на меня равнодушный взгляд ледяных глаз, поняла, что всё, пора.

Если честно, до последнего надеялась, что мужчина передумает выгонять меня, от страха сердце ушло в пятки и отказалось возвращаться на своё законное место. Однако, понимая, что слезами и уговорами можно добиться ещё более неприятного эффекта, я молча взяла сумку и последовала за своим провожатым.

***

Мы топали несколько часов — а неслабо Исондил решил увести меня от своей холостяцкой берлоги. Первые тридцать минут (а, может быть, и дольше) я шла с завязанными глазами, не видя ничего вокруг, даже не узнала, как снаружи выглядит жилище этого пещерного человека.

Конспиратор, ёлки-палки. Хотелось выматериться от души, но сделать это не позволяла врождённая воспитанность. Хотя в этом мире она мне явно не помощник.

После того как Исондил снял повязку, я наконец-то смогла разглядеть окружающий ландшафт. Он был… странным. Словно сумасшедший художник перемешал все возможные краски и наляпал на холст как попало. Мы шли по горной местности, но встречали то пышно цветущие сады, то кусочки лесных массивов с деревьями-исполинами, то вдруг попадались унылые серые проплешины. Мимо нас текли бурлящие ручьи, и совсем рядом приходилось огибать стоячие болотца. Как всё это уживалось на одной территории — непонятно.

Некоторое время я послушно следовала за своим проводником, молча удивляясь вывертам природы, но потом мысли потекли в более практичном направлении — а как, собственно, здесь жить? Людей не было. Зверей тоже. Неясно, кого боится мой провожатый…

Потом — чем питаться? У Исондила есть штуковина, которая производит синтетику, а что делать мне? В конце концов, решила обратиться с этими вопросами к нелюбезному блондину, а он вдруг заговорил охотно, будто всё это время ждал возможности о чём-нибудь поболтать.

— Насчёт еды не беспокойся. Того, что ты съела сегодня, хватит дней на пять, да и умереть от голода всё равно не сможешь, — с улыбкой «успокоил» он меня, — Приспособишься и найдёшь пропитание. По поводу безопасности… Я нашёл тебя на Серой земле — нам они уже встречались, — обходи их стороной. Именно там проявляются страхи, особенно страхи новоживущих. Я и забрал тебя оттуда, потому что новоживущий, попав на Серую землю, может не очнуться. Кстати, там же есть неприятный шанс окончательно кануть в небытие — так что будь осторожна.

— А почему там можно не очнуться?

— Если человек при жизни в срединной реальности свято верил, что после смерти физического тела ничего не будет, то при появлении в Серых землях может исчезнуть навсегда.

Пользуясь хорошим настроением собеседника, я продолжила спрашивать:

— Исондил, как же мне тут устраиваться? Людей нет… Может, дашь какой-нибудь совет?

Он усмехнулся.

— То, что вокруг пусто — радуйся. Неизвестно, на кого нарвёшься. Кстати, ты очень опрометчиво хотела остаться со мной, смелая малышка, — мужчина вдруг как-то неестественно хохотнул, — Ты же ничего не знаешь ни о страхах, которые меня посещают, ни о моих интимных предпочтениях. Или ты полагала, что я оставил бы тебя за просто так?

Блондин рассмеялся в полный голос.

— Ты не представляешь, что мне приходится переживать, — вдруг со злостью сказал он, — Я уже не говорю о том, что было, когда я только появился здесь. Хотя… очень скоро ты всё почувствуешь на собственной шкуре.

Он замолчал, резко помрачнев, а я не знала, что и думать о внезапных переменах в его настроении. Некоторое время даже казалось, будто воздух искрится от напряжения, возникшего между нами… Мы обогнули по дуге ещё одну Серую землю и забрались на невысокий крутой холм, с которого открылся вид на живописную долину.

В её центре расположилось озерцо, по краям озерца шелестели великаны-деревья, похожие на наши ели.

Мой провожатый указал на невзрачный камень, спрятавшийся в высокой траве — я бы точно обошла всю верхушку холма, не заметив его.

— Вот портальный камень, если приложить к нему руку, переместишься в единственный город Харбласа — Глерсин. В Глерсине находится Совет Харбласа. Если станет совсем невмоготу — обращайся, может, и помогут. Если захотят. А так-то их все боятся…

Исондил помолчал.

— Ты просила один совет, вот он — всё в тебе. Помни об этом постоянно. Прощай.

Не дожидаясь ответа, мужчина резко развернулся и пошагал в обратную сторону. Я некоторое время ошеломлённо смотрела ему вслед, а потом, опомнившись, громко сказала:

— Спасибо за помощь, Исондил.

Он замер буквально на мгновение и пошёл дальше, так и не обернувшись.

Адриан

Я почувствовал веяние тьмы в момент закрытия перехода. Попытка заблокировать чужое вторжение с треском провалилась из-за полной концентрации на Аль Златы. Несмотря на лёгкий отклик, управлять им было непросто, потому что её сила оказалась своенравной. Не то ровное свечение, которое свойственно большинству аркхов, а закрученное по правильной спирали с максимальной силой в центре.

Переход состоялся, но вот его результат…

Я остался всё там же — во втором слое квартиры.

Злата исчезла.

Едва осознал этот факт, как меня затопило чувство невероятного счастья, радости, распирающей изнутри силы — ко мне вернулся полноценный Аль!

В следующее мгновение я упал на колени. Ощущения разгорались всё ярче, внутренняя наполненность раскручивалась вихрями, чтобы, в конце концов, стать не просто абсолютной, как раньше… Сила Света дошла до невероятной концентрации — это и есть та самая Беспредельность, к которой стремится каждый аркх?

А потом я с удивлением осознал, что ко мне перешёл Аль Златы.

Дарцинз

Едва закрылся переход, Дарцинз упал на пол от скрутившей его невыносимой боли, которая стремительно разливалась по венам, жилам, костям. Казалось, боль проникала в каждую клеточку — давила, выкручивала, ломала. Лишь однажды Дарцинз чувствовал такую боль: когда в него входил Наль — сила Тьмы.

Будь в тот незабываемый вечер дома его опекуны, вряд ли удалось бы скрыть новоприобретённые способности, а так всё прошло гладко. Если, конечно, не вспоминать о невыносимой боли. Блокировать её Веал по малолетству не умел, а его Аль был слишком слаб, чтобы защитить самостоятельно.

Боль отпустила резко, словно и не было ничего, словно не он сейчас бился в судорогах, как эпилептик в разгар сильнейшего приступа.

А в следующий момент Дарцинз понял, что его Наль бесследно испарился.

Стаэна

Сотрясение подслоя реальности было невероятным.

Стаэна Фарсин, тайный представитель Совета Эльригилда на Земле, сосредоточившись, искала объяснение произошедшему — отслеживала нити реальности.

Девушка сидела за антикварным столом в своей библиотеке, держа между ладонями сферу Эстэриэль, которую создали для углублённой работы с реальностью. Библиотека была напрочь отрезана от любого проникновения извне, хоть и располагалась в основной реальности. Даже вездесущий Дарцинз не смог бы прийти сюда без её разрешения. Да что там прийти — он, как и все остальные, не подозревал о существовании тайного места, из которого Стаэна могла беспрепятственно перемещаться между мирами.

После тщательного анализа девушка сделала вывод, что прорыв произошёл в двух точках второго слоя. В квартире Адриана Элсилда и в кабинете Веала Дарцинза.

Она криво усмехнулась.

Меньше всего Стаэне хотелось встречаться с Дарцинзом, который считал её своей правой рукой и полностью доверял. По крайней мере, она на это надеялась, да и факты подтверждали снисходительное расположение Веала к ней. Но Стаэне приходилось исполнять ещё и роль любовницы Дарцинза, причём любовницы очень довольной и любящей, что совершенно не соответствовало действительности. Однако, работа есть работа и долг есть долг, поэтому приходилось терпеть.

А вот Адриан… Этот мужчина ей нравился, но он относился к ней с неприязнью, так повелось с самого начала их знакомства.

И это было больно.

Но больно было ещё и потому, что он не знал, для чего она здесь находится, принимал за обычную навязчивую суккубу. Да, ей приходилось вести себя с ним не совсем подобающим образом, но что поделаешь? Задание есть задание.

Стаэна вздохнула, а потом светло улыбнулась. Зато теперь у неё появился шанс.