Дайсё-ян. Книга первая.

Тринадцатая заточка

Тринадцатая заточка - сёто.

Нью-Йорк. Дом Марии. Утро субботы.

Разгибаю затёкшую спину и встаю с кресла размять конечности. Тут же, меня нагоняет зевок, могущий поспорить с открытой, кашалотовой пастью, если бы они зевали. Моя скромная напарница, по привычке воспитания, сдерживает себя, даже, пытается прикрыть ладошкой рот. С удовольствием наблюдаю за её жалкими потугами зевнуть посолиднее, но момент упущен.

«Я - кашалотистей!». - приходит на ум мысль, «поглаживающая» собственное «ЧСВ».

Рассвет мы встречаем за работой. Собственно, как и предполагалось. С перерывами на туалет и остатки пиццы, которую Маша притаскивает сверху. Остывшую, но, от этого, не ставшую менее вкусной. Зато, успеваем проработать весь имеющийся материал, обсудить детали сценария, визуализацию некоторых сцен, и отрепетировать песни. Да и с появлением в студии её хозяйки, процесс подбора композиций пошёл на «ура», как ни странно. В общем, давно я не получал такого удовлетворения от работы, и общения с близким человеком одновременно.

В процессе, Мария, знакомит меня с различными нюансами стриминга, рассказывает, в каком формате выходит в эфир. Её аудитория - это, приблизительно, семь миллионов зрителей, самого разнообразного возраста, на нескольких, популярнейших стриминговых платформах. Внушительная цифра. В основном, жители США и России.

- На предстоящий эфир, я планирую расширить охват на территорию Южной Кореи, - произносит девушка, тыкая своим пальчиком в монитор. Ещё в четверг на основных стриминговых площадках Кореи была запущена реклама-анонс, с упоминанием участия в моём шоу одной, скандальной звезды. Так что, планируется значительное увеличение траффика за счёт соотечественников ЮнМи.

- Вот ты значит, какого обо мне мнения! - шутливо восклицаю, выпучив глаза. Скандал будет когда твои зрители поймут, что трансляция идёт на Корейском языке.

- Скандала не будет, если ты его не устроишь, - с ухмылкой на губах отвечает Маша, а я грожу ей кулаком изображая праведный гнев. - Общаться мы будем на английском, специально, для Америки, которой, хочу тебя представить, а всю работу по переводу выполнит Карл. Давай, я расскажу тебе как это работает.

Девушка вдаётся в новые подробности, а я только рот от восхищения успеваю открывать. Оказывается, всё давно продумано.

В зависимости от приглашённого гостя, выбирается разговорный язык. Обычно, он соответствует одной из вышеназванных Машей стран. Для второй половины зрителей, Карл транслирует синхронный перевод, предлагаемый площадкой, согласно указанной в параметрах пользователя страны. На экстраординарный случай, в меню пользователя существует возможность выбора ещё десятка языков, на которые, умный компьютер его делает. В том числе, на Корейский.

Всё это, компьютер творит не отрываясь от основной задачи - созданием вижуала и контролем эфира. Он тут как шампунь три в одном: режиссёр прямого эфира, звукоинженер и звукорежиссер. Ну, и оператор, по совместительству, на полставки. В его ведении вся студийная техника, к которой он имеет прямой доступ. Особенно, мне понравилось как ловко он управляется с тремя цифровыми камерами, подвешенными к потолку на телескопических штангах. Камеры, крепятся к штангам не напрямую, а через специальные стабилизаторы, нивелирующие эффект тряски, что позволяет, без снижения качества изображения, выполнять молниеносные манёвры в любых плоскостях. Две из них, закреплены на потолке на закольцованных рельсах, а центральная, на диаметральной. Картинку эти штуки выдают - закачаешься. Как говорится: дорого-богато. Впрочем, в Машиной студии, куда не плюнь, обязательно попадёшь в приблуду хай-энд уровня. Круто!

Когда с музыкальной частью покончено, перебазирую свой «Корг» к месту проведения стрима. Только, подключаю его не к своему старенькому системнику, а, через хаб, напрямую к Карлу. Не забываю и про гитару. Затем, мы делаем продолжительный саундчек. Машины стримы, в большинстве своём, проходят в формате интервью, и хороший звук, одно из слагаемых их успешного проведения. Аппаратура не подводит. Как и Карл, неплохо справляющийся со своими обязанностями. По просьбе трудящихся, он записывает и воспроизводит несколько наигранных мною фрагментов, смикшировав их по заданным параметрам. Результат впечатляет.

- Тебе надо отдохнуть, - говорит Маша, разглядывая мою опухшую физиономию. Смотрю на неё, и отмечаю весьма бодрый вид девушки. Как будто, не провозилась всю ночь штудируя тонны материала, а проспала крепким сном. - «И как ей только удаётся так выглядеть?»

- Покой нам только снится! - отвечаю Маше, и повторно зеваю. - Кого надо убить за чашку кофе?

- Пошли в столовую, - вылезая из своего кресла, и одёргивая подол платья, распоряжается она. - Самое время узнать, что подадут сегодня к завтраку.

- Маша, дай денег, керосинку покупать буду, - обращаюсь к задумавшейся о чём-то девушке, пока лифт везёт нас вниз.

- В смысле?

- Ну, реквизит. Мы же обсуждали с тобой сегодня, - поясняю ей свою странную просьбу. Конечно, речь не о керосинке, но больно к месту пришлась фраза. Не смог удержаться. Смотрю на нахмурившуюся девушку, которая, явно не разделяет моего веселья.

- Юна, я оставила тебе четыре миллиарда, а ты, словно нищенка, деньги клянчишь, - разрождается она возмущённой тирадой, после паузы.

- Тебе что, жалко? - не отстаю я от девушки.

- Мне не жалко! - возмущается Маша моей наглости. - Я, искренне не понимаю, почему ты не хочешь воспользоваться своими деньгами!

- Я уже всё потратила, - произношу, скромно уставившись в пол, сцепив в замок перед собой пальцы на руках, и водя мыском тапка по полу. При этом, внимательно наблюдаю за реакцией девушки, скосив на неё взгляд из-под опущенных ресниц. Она не заставляет себя ждать.

- Что-о-о? Да ты-ы, ты-ы… Транжира! - наконец-то находит она подходящее слово. - Куда ты их потратила?!

- Купила датакоины, - продолжаю я ломать комедию, внутренне чертыхнувшись. - «А ведь, хорошая идея! Стоит вложить в них, если не всё, то половину денежек, точно! Почём там у нас сейчас крипта?» С тех пор, как меня заперли в местах не столь отдалённых, возможности проверить свою инвестицию не представлялось.

- Что ещё за датакоины?- недоумённо спрашивает девушка.

- Маша, давай, я тебе за завтраком расскажу. А то, сейчас коньки отброшу, с голодухи.

Она окидывает меня свирепым взглядом, но настаивать на немедленных объяснениях не торопится. В полнейшем молчании выходим из лифта и направляемся в столовую.

«Кажется, шутка перестала таковою быть» - констатирую я неприятный факт, украдкой бросая взгляды на свою спутницу.

Когда я заканчиваю свой рассказ, выражение лица у Маши уже не походит на грозовую тучу. Так, небольшое облачко, над моей головой.

«Что-что, а финансовый нюх у неё хорошо развит» - отмечаю про себя, внутренне готовясь к финальному броску. - «Сейчас она мне задаст трёпку»

- Вообще-то, я пошутила. Твои деньги всё ещё лежат на карте. Без пин-кода это лишь кусок пластика.

- Прибью, - с милой улыбкой на губах, отвечает Маша, расправляясь с остатками свежеиспечённого круассана. Показываю девушке язык, и пододвигаю к себе тарелку с оладьями. Какое-то время в столовой раздаётся лишь звон столовых приборов и довольное чавканье.

- Значит, тридцать тысяч процентов прибыли? - уточняет Маша детали инвестиции. И, не дожидаясь от меня ответа, обращается к дворецкому. - Карл, дай, пожалуйста, краткий прогноз по криптовалюте.

- В краткосрочной перспективе, не рекомендую вкладывать деньги в её приобретение. Текущая динамика цен - отрицательная. В долгосрочной перспективе может быть весьма выгодным вложением средств. Криптовалюта не привязана к банкам, и, в дальнейшем, может являться универсальным платёжным инструментом. Особенно, в теневом секторе. Рекомендую рассмотреть возможность её приобретения.

- Какой курс у датакоина? - перебиваю я Карла, заинтересовавшись первой частью его прогноза.

- Текущий курс составляет 0,76$ за один датакоин, - выдаёт справку компьютер.

- Самое время прикупить крипты, Маша! С твоими миллиардами можно позволить себе небольшое вложение с хорошей перспективой прибыли, - восклицаю я, для пущего эффекта, вскидывая вверх руку с зажатой в пальцах вилкой, и потрясая той в воздухе. - Смотри, вложив один миллиард долларов сейчас, даже, при подорожании датакоина на десять центов, ты получишь прибыли на сто миллионов! А он, обязательно будет дорожать.

- Хорошо, я подумаю, - капитулирует девушка, перед железным авторитетом дворецкого, и моими эмоциональными пассами. - Ты не догадалась, какой пин-код у карты? - спрашивает она, возвращаясь к предыдущей теме разговора.

- Откуда мне знать, Маша, какие там цифры у тебя на уме - пожимаю плечами, изображая искреннее недоумение. При этом, стараюсь придать голосу максимум достоверности. Конечно, я лукавлю. Догадаться не составляет труда, но мне хочется ещё немного побесить девушку.

- Твой день рождения, Юнчик! - восклицает Маша, протягивая руку, и отбирая у меня тарелку, на которой остался последний оладушек. - Могла бы и оставить!

Довольно потирая пузо, снова показываю девушке язык. - Жадина!

Нью-Йорк. Бруклин. Квартал «Брайтон-Бич». Утро среды.

Таксист высаживает меня где-то на Брайтон-Бич. Ключевое слово здесь «где-то». Сам виноват. Надо было, перед поездкой уточнить адрес. Но я, видимо с недосыпа, просто бросил тому, плюхаясь на заднее сиденье тормознувшей на мою поднятую руку машины: - На Брайтон-Бич! - Он и привёз меня, на «Бич». К самому пляжу - широченной - метров сто - полосы песка, вдоль которой, вытянулся деревянный настил променада. Хорошо, что в машине не заснул. Ещё не известно, где, в таком случае, мог очнуться. А так, ничего, устроил себе незапланированную прогулку под мелким, моросящим дождичком, вентилируя лёгкие солёным, океанским бризом. Говорят - полезно.

В самом известном русскоязычном квартале Нью-Йорка, расположившемся в южной части Бруклина, я оказался не случайно. А с важной миссией по закупке ценных артефактов совкового периода. Если вкратце, меня интересуют сувенирные лавки и магазинчики, что расположились на его пёстрых улицах.

Идея, разнообразить скучный процесс исполнения композиций вижуалом, пришла мне совершенно случайно, когда я рассматривал полки в студии, заваленные безделушками. Маша, умничка, услышав от меня предложение, подкинула мысль навестить Брайтон-Бич, прошвырнуться по местным магазинам. И вот я здесь. Наслаждаюсь свежим воздухом и многочисленными лицами «соотечественников».

Надо признаться, от русского «гетто» я ожидал чего-то иного. Чего? Сам не знаю. Возможно, Хрущёвских пятиэтажек, очередей за колбасой и жёлтых бочек с молоком. От стереотипов очень трудно избавиться. И даже, когда видишь своими глазами совершенно иное, чем представлял, верится с трудом.

Современные здания здесь соседствуют с доходными домами и деревянными одноэтажными бунгало конца девятнадцатого - начала двадцатого века. Широкие, опрятные улицы, и просто нереальное количество самых разнообразных магазинов, кафе, и ресторанов, пестрящих вывесками на английском и русском языках. Вспоминаю, что в моём мире, этот квартал получил заслуженное, неофициальное название «Маленькая Одесса», из-за обилия выходцев из УССР.

Прогулявшись по деревянной набережной с названием «Променад Ригельмана», сворачиваю налево, на «Кони-Айленд авеню» и топаю потихоньку в сторону от океана. Буквально, метров через двести, выхожу на ту самую, знаменитую «Брайтон-Бич авеню», мелькавшую во множестве фильмов.

«Ну, ничего так» - оглядываюсь я по сторонам, тормозя на перекрёстке. Через дорогу замечаю длинное, приземистое здание из светлого кирпича, на козырьке фасада которого виднеется эмблема в виде двух масок - грустной и весёлой. Рядом с ней, крупными, красными буквами надпись «Theatre Millenium», а ниже «OCEANA». Пока я предаюсь размышлениям, стоит ли переходить улицу, ради «поглазеть поближе», получаю ощутимый толчок в плечо и порцию отборного, русского мата.

- Сам такой! - машинально кидаю хаму через плечо. По-русски.

- Ты чё, охамела, косоглазая! - слышу в ответ. Оборачиваюсь, и окидываю взглядом своего потенциального спарринг-партнёра. Увиденное не радует. Здоровый, бритый бугай в джинсах и кожанке. Типичный бандит с лицом не обделённым интеллектом. Не удивлюсь, если у него и ствол за пазухой имеется. Пока я прикидываю, как бы половчее врезать по этой «Рязанской харе», чтобы наверняка, на сцене появляется третье действующее лицо в виде миниатюрной женщины, только что вышедшей из двери магазина напротив.

- Сенечка, кто эта девушка? - кидается она к нам, в надежде уберечь своего, оставленного на пять минут без присмотра, благоверного от посягательств со стороны подозрительной незнакомки. - А ну, пошла отсюда, лахудра! - направляет она праведный гнев, уже в мой адрес. - Сейчас я тебе все космы повыдёргиваю! Будешь знать, как к моему мужу лезть! Проститутка!

«Ничего в этом мире не меняется» - думаю я, разворачиваясь и отходя от чересчур нервной парочки. - «Словно, дома очутился, в России. Правда, проституткой меня ещё ни разу не называли»

Иду прогулочным шагом по улице, но, стараюсь сильно не зевать по сторонам. Ещё не хватало снова в кутузку загреметь, за драку, сцепившись с очередным дебилом, считающим, что ему окружающие дорогу должны уступать. Вежливостью мои «соотечественнички», судя по всему, не отличаются.

Задумавшись о культурных различиях двух миров, чуть было не прохожу мимо магазина, с названием «Kalinka Gifts», расположившегося на углу «Брайтон-Бич авеню» и «6-й Брайтон стрит». Спохватываюсь, уже на пешеходном переходе. Разворачиваюсь на его середине, и возвращаюсь на тротуар, лавируя между недовольными моим манёвром прохожими. К счастью, мата в свой адрес, я больше не слышу.

Толкаю дверь, и под мелодичный перезвон колокольчиков вхожу в царство тысячи безделушек, в большинстве своём, никоим образом не относящихся к матушке России. Внутри почти никого. Только, возле прилавка какая-то прилично одетая барышня, отчаянно жестикулируя, о чём-то разговаривает с продавщицей, светловолосой женщиной средних лет. Неторопливо прохожу вдоль, доверху забитых разнообразными сувенирами стеллажей. Ознакомляюсь с ассортиментом. Среди прочего, моё внимание привлекают три чёрные фигурки кошек, составляющую единую композицию. Первая фигурка закрывает лапами уши, вторая - пасть, а третья - глаза.

Понимаю, что завис перед кошками, только тогда, когда, чья-то рука трогает меня за плечо. От неожиданности вздрагиваю, и оборачиваюсь.

- Тебе приглянулась эта милая троица? - на английском интересуется у меня продавщица. Оглядываюсь по сторонам, но, не обнаруживаю её предыдущую собеседницу. - «Когда испариться успела?» - Ты знаешь, что они символизируют?

- Отрицание очевидного? - брякаю я первое, что приходит на ум. Продавщица мило улыбается на такую наивную мысль, и, допустив в голосе лёгкие нотки снисходительности, раскрывает тайну трёх статуэток.

- Считается, что три кота символизируют собой идею недеяния зла и отрешённости от неистинного. Если я не вижу зла, не слышу о зле и ничего не говорю о нём, то я защищён от него, - поясняет она, на всякий случай.

- А-а-а! А я думала, что это кошки, - разочарованно тяну, вздыхая. - Кругом обман.

- Ты можешь считать, что это кошечки. Смысл композиции от этого не изменится, - всё с той же снисходительностью в голосе, успокаивает она меня.

- А разве, чёрная кошка, не олицетворяет зло? Я слышала, что они являются проводниками в мир духов. Поэтому, их так любят ведьмы.

Милая улыбка сходит с лица торговки, а снисходительный тон меняется на раздражённый.

- Ты что-нибудь выбрала? У нас превосходный ассортимент сувениров из России и не только…

- Сколько стоят ваши коты? Я хочу их купить, - перебиваю продавщицу, поискав глазами ценник и не найдя оного.

- Триста долларов за всех. Но тебе я уступлю их за двести пятьдесят. Они продаются только комплектом.

«Охренеть, цены тут у них. Грабёж!»

Уже отойдя на приличное расстояние от магазина, с не в меру снисходительной продавщицей, вспоминаю, что забыл спросить то, за чем, собственно, заходил изначально. Возвращаться не хочется, поэтому иду вперёд, по «Брайтон-Бич авеню», в надежде, что он не единственный, на весь квартал. Зато, я обзавёлся тремя офигенными статуэтками, так запавшими мне в душу. Больно они Мульчу напоминали.

Моросящий дождик постепенно набирает обороты и я поторапливаюсь. Подхватить простуду, вымокнув до нитки не лучшая идея. Маша, точно не обрадуется, если, своим сопливым носом я сорву ей стрим. Когда на противоположной стороне улицы показывается крупная вывеска, на которой значится «Saint-Petersburg books - music - video - souvenirs» - я не раздумываю. Под истерический звук клаксона, проезжающей машины, перебегаю дорогу в неположенном месте и ныряю под своды «невских берегов». Тут тепло, светло сухо, и вкусно пахнет.

Оглядываюсь по сторонам. Этот магазин больше напоминает супермаркет. Передо мной открывается длинный зал, уходящий куда-то вглубь помещения. Многочисленные стеллажи, закрывающие стены, как и в «Калинке», завалены всевозможными сувенирами и не только. В центре залы, на небольших этажерках, выложены на продажу аккуратно сложенные полотенца, а рядом стоящие вешалки увешаны разнообразными шляпами и панамами. Но, и на этом далеко не заканчивается изобилие. Детские игрушки, и радиоуправляемые модели, посуда и одежда. И даже, большой прилавок со съестным, представляющий русскую кухню, включая соленья и маринады.

От изобилия разбегаются глаза и текут слюнки. Хочется накупить всего и сразу, как тому мальчику, мечтающему повзрослеть, и позволить себе всё, что захочется. Кроме меня, в магазине находятся ещё несколько посетителей бродящие по проходам, среди этого великолепия, и раздумывающие, на что бы потратить свои кровные.

Мои терзания прерывает появившаяся продавщица - молодая, симпатичная девчонка с задорным взглядом и копной русых волос. На ней красуется униформа а на груди приколот бейдж с именем. Она, приветливо улыбается ЮнМи, и обращается к той, на хорошем английском, с дежурным приветствием и вопросом.

- Добро пожаловать! Я могу вам чем-нибудь помочь?

Улыбаюсь в ответ не разжимая губ, и уже подумываю, а не познакомиться ли? Но тут же гашу порыв души, вспомнив «обстоятельства». Беззвучно вздохнув, отвечаю ей, озвучивая свой, шкурный, интерес:

- Добрый день, мне нужны пара шапок-ушанок, две тельняшки моего размера, балалайка, самовар, большая матрёшка и бутылка столичной водки.

- Пройдёмте к терминалу, я проверю наличие шапок на складе, - предлагает мне прогуляться девушка. Следую за ней.

- Вам повезло. Как раз, остались две, последние. Оформляем заказ? - Киваю, попутно соображая, откуда тут на них спрос. Морозов на дворе не наблюдается, и мы не в СССР, с его дефицитом. Между тем, продавщица продолжает подбор товара в корзину.

- Тельняшки в наличии. Минимальный размер «S». Вас устроит?

Снова киваю.

- Вам декоративный самовар, или настоящий?

- Давайте декоративный, небольшого размера.

- Самовары вы можете посмотреть вон на той витрине, - она, снова мило улыбается, но я держусь. - Столичной водки нет, но есть пшеничная. Подойдёт?

- Да, устроит. Дайте две бутылки, на миг задумавшись, прошу девчонку изменить заказ.

- Мне потребуется ваше удостоверение личности, - обращается она ко мне со стандартной просьбой, а я, мысленно чертыхаюсь.

«Тут ведь совершеннолетие с двадцати одного! Вот засада. И не скажешь, что ЮнМи больше этого возраста, из-за национальной, корейской особенности, позволяющей кореянкам выглядеть девочками, чуть ли не до тридцати лет»

На всякий случай, закидываю пробный шар. Попытка - не пытка.

- Я оставила документы дома, - состроив как можно более трагическую физиономию, скорбным голосом отвечаю девчонке.

- К сожалению, без удостоверения личности, я не смогу продать вам алкоголь, - произносит она, демонстрируя крайнюю степень разочарования. - Извините.

- Я куплю за неё, - раздаётся за моей спиной до боли знакомый голос человека, встреча с которым совсем не входит в мои планы, - «Не было печали - принесла нелёгкая»

Поворачиваюсь к мистеру Грею, не торопясь изображать радушие.

- Вы следите за бедной девушкой, господин разведчик? Вам повезло, вы взяли её с поличным. Я зашла сюда по привычке, чтобы купить на лето ушанку и водки. А медведя я припарковала за углом.

- Зачем тебе водка, ЮнМи? - задаёт он идиотский вопрос, и получает такой же ответ.

- Для мишки. Он ею питается, мистер Грей. Все русские медведи пьют водку. Разве, вы не знали?

Отворачиваюсь от впавшего в ступор мужика, переключая внимание обратно, на симпатичную продавщицу.

- Алина, - обращаюсь к ней по имени, - исключим водку из заказа. Что там с остальными позициями?

- Балалайки, вы можете посмотреть в третьем отделе, а в соседнем - большой выбор матрёшек, - девушка показывает в нужном направлении и заканчивает фразу. - Я схожу пока на склад, принесу ваш заказ. Она уходит, оставляя меня один на один с назойливым разведчиком, который и не думает исчезать. Мнётся за моей спиной. Ждёт чего-то.

- Мистер Бон…, то есть, Грей, что вы тут делаете? - обращаюсь я к своему нежданному спутнику, проходя мимо него и направляясь к стенду с музыкальными инструментами. - Хотите, чтобы я, для вас, на балалайке сыграла?

- А ты умеешь? - хмыкает разведчик, внимательно разглядывая ЮнМи своим бескомпромиссным взглядом серых глаз. Пожимаю плечами.

- Наверное. Я ещё не знаю, не пробовала. Но, молитесь, чтобы у меня не получилось. В противном случае, я точно выдам себя с головой. Ведь, все русские умеют играть на балалайке - это факт!

Беру со стеллажа одну из стоящих там балалаек, кладу её на приподнятое колено и пытаюсь извлечь некое подобие звука.

«Ужас какой» - разочарованно вздыхаю, услышав какофонию, в ноль расстроенного инструмента. К счастью, вопреки моим словам, играть на ней, по-настоящему, я не собираюсь. Тем более, для Грея. Обойдётся. Подхватываю балалайку подмышку, иду в гости к матрёшкам. Тут, всё гораздо веселее. На полках представлены самые разнообразные экземпляры. От расписанных в классическом стиле, до, разрисованных портретами, всевозможных, российских вождей. Размеры тоже впечатляют. Подбираю парочку симпатичных экземпляров, и, за неимением лишних рук, вручаю их топчущемуся за спиной разведчику. Хоть какая-то от него польза. Следующий, на очереди, прилавок с самоварами. И тут я зависаю надолго. Прекрасно понимаю, что большой не унесу, а маленький, будет чересчур не каноничным. В итоге, останавливаюсь на модели среднего размера, чьи отполированные бока красиво отражают свет ламп. Его, я тоже сгружаю Грею.

Разжившись трофеями, в сопровождении своего «оруженосца», возвращаюсь к терминалу, возле которого уже околачивается очередной посетитель, отвлекая, вернувшуюся из вылазки со склада, лапулю Алину от обслуживания моей персоны. Терпеливо дожидаюсь, пока тот закончит доставать продавщицу глупыми вопросами. Он обращается к девушке по-русски, и я, бессовестно подслушиваю остаток их диалога.

- А у вас есть такой же, только, коричневого цвета? - тыкает посетитель своим пальцем куда-то в экран монитора, на который, Алина вывела информацию по запрошенному товару.

- В данный момент, коричневых нет в наличии. Но можете оформить заказ. Как привезут, мы вас уведомим.

- Не стоит. Давайте жемчужный.

Девушка уходит вглубь зала, а мужик, проводив её долгим взглядом, поворачивается в нашу сторону.

- Чего уставились? - грубоватым тоном, на родном языке, бросает он нам с Греем. - Русского человека никогда не видели?

Только тут я соображаю, как мы с разведчиком смотримся. Девушка с азиатскими чертами лица в типичной одежде американских тинэйджеров, и, похожий на британского лорда, высокий мужчина в дорогом, сером костюме. На соотечественников этого типа мы никак не тянем.

Набираю в грудь воздуха, собираясь ответить как полагается, но вовремя вспоминаю про свою конспирацию. Тем более, Грей сам подаёт голос.

- Ваши манеры дают мне основание полагать, что - не видели, - отвечает он мужику на его языке. И выжидающе смотрит на него своим страшненьким взглядом убийцы. Тот, открывший было рот, для порции ругательств, натолкнувшись на взгляд серых глаз, внезапно передумывает, а вовремя вернувшаяся продавщица разряжает обстановку.

- Восемьдесят долларов, - произносит она кладя объёмный пакет на стойку, возле своего терминала. - Наличными или картой будете оплачивать?

- Наличными, - бурчит мужик. Достаёт из бумажника несколько купюр, расплачивается за товар и, «зыркнув» напоследок в нашу сторону, убирается восвояси.

- Дайте мне две бутылки водки, - обращается Грей к продавщице, когда я рассчитываюсь за свои покупки.

- Вы забыли мартини, мистер Грей, - напоминаю ему об очевидной вещи, запихивая свои приобретения в большой полиэтиленовый пакет, прихваченный тут же, на кассе.

- Зачем мне мартини, ЮнМи?

- Взболтать, но не смешивать, разумеется. Ни один уважающий себя агент разведки не пьёт водку без мартини. Вы не знали?

- Я не из разведки, ЮнМи, - пытается отрицать очевидное Грей. - «ага, так и поверил!» - Но, спасибо за рецепт. Попробую.

- Попробуйте. Только, не забудьте указать моё авторство, когда соберётесь его продать! - намекаю я на «толстые обстоятельства», не прекращая, впрочем, потешаться над попутчиком. - Ваш костюм выдаёт вас с головой.

- Что не так с моим костюмом? - интересуется он, бросая на него взгляд сверху вниз.

- В нём - вы, - произношу я, пожимая плечами и направляюсь к выходу. Возле входной двери, слева от себя, замечаю, спрятавшуюся за стенкой, лестницу на второй этаж, и заруливаю поглазеть, не забыв «сделать ручкой» разведчику, оставляя того дожидаться лапочку Алину.

- Всего доброго, мистер Грей. Не скажу, что была рада вас видеть, но, считайте наше свидание состоявшимся. Второй шанс, я вам вряд ли предоставлю.

Поднимаюсь наверх, и попадаю в царство книжной пыли. Моему взору открываются длинные, заставленные книгами стеллажи, протянувшиеся вдоль стен и расположенные в несколько рядов, в его центральной части. Образуя, таким образом, проходы, между собой, подобно библиотечным. На стеллажах закреплены жёлтые таблички, с написанными на них, по-русски, названиями разделов, к которым относятся размещённые на полках книги. Прохожу вдоль рядов, вдыхая знакомый запах типографской краски и тлена. Разглядываю корешки. Все книги, тоже, на русском. Впрочем, иного и не следовало ожидать в магазине с названием «Санкт-Петербург». Останавливаюсь возле одной из полок, ставлю свою ношу на пол и снимаю приглянувшуюся книгу. В этом мире нет известных мне произведений или авторов, но, представленная литература вызывает не меньший интерес. Куда заводит фантазия местных графоманов? Судя по названиям, примерно туда же, куда и всегда. Зарываться, в поисках жемчужин, среди тонн проходняка, не имеет смысла. Но подглядеть пару-тройку строк, любопытства ради, можно. Увлёкшись процессом чтения не замечаю подошедшего Грея.

- Тебе нравятся русские классики?

От неожиданности вздрагиваю, а предмет моего интереса кувыркнувшись из рук, шмякается на пол.

«Чтоб его! Принесла нелёгкая. Он английского языка не понимает? Сказал же, что бы проваливал!» - в сердцах восклицаю, нагибаясь за книгой. У неё, упавшей в раскрытом виде, заламывается несколько страниц, и я морщусь от подобного варварства. Мистер Грей, нагибается одновременно со мной, и этот манёвр приводит к закономерному результату. Наши головы, с глухим звуком встречаются в пространстве.

Боль от удара перевешивает отвращение от соприкосновения, да и воткнулся я в горе-разведчика шевелюрой. Так что, обходится без конфуза. Я резко распрямляюсь, цыкая от боли и растирая ушибленное место. Грей, подняв книгу и поставив её на полку, следует моему примеру. Выглядит он, при этом, весьма смущённым.

- Мистер Грей, а вы никогда не катались по Санкт-Петербургу на танке? - обращаюсь я к нему, когда боль от удара немного ослабевает.

- Нет, - отвечает Грей не прекращая тереть лоб. - ЮнМи, ты задаёшь очень странные вопросы. С тобой всё в порядке?

- Пожалуй, вам стоит начать. Чтобы избавиться от привычки тихо подкрадываться к людям, - объясняю ему суть своего вопроса, проигнорировав фразу насчёт моего состояния.

- Прости, ЮнМи, виноват. Как твоя голова, можно, я посмотрю? - не унимается разведчик.

- Не стоит, мистер Грей. Моя голова переживала и худшие моменты, - поспешно отвечаю мужику, испугавшись, как бы он не полез своими руками копошиться в моих волосах. К счастью, Грей не настаивает.

Чтобы не провоцировать неудобных вопросов, насчёт чтения книг на «незнакомом» мне языке, решаю более не задерживаться, и подхватив свои покупки, направляюсь к выходу. Грей устремляется следом за мной. Внизу, он обгоняет меня и любезно, - «джентльмен, блин» - открывает дверь, пропуская меня вперёд. Я мешкаю на выходе, чем и пользуются две барышни закутанные в паранджу, буквально, вплывая внутрь помещения. Причём, в обоих смыслах. Скрытые под длинной, до пят, одеждой, ноги так плавно перемещают их обладательниц, что создаётся эффект парения. И, с вошедших, буквально, стекает ручьями вода. Провожаю необычных посетительниц удивлённым взглядом и выхожу на улицу, под козырёк, прикрывающий меня от проливного дождя, потоки которого низвергаются с неба.

«Упс, приплыли» - растерянно оглядываюсь я по сторонам, в надежде увидеть какое-нибудь такси. Как назло, ни одной машины поблизости не наблюдается.

- Стой здесь, я подгоню машину, - произносит Грей, выныривая следом за мной из недр магазина.

«Стою» - мысленно отвечаю я своему прилипчивому спутнику, смиряясь с неизбежной поездкой в его компании. - «Куда ж я денусь под таким ливнем?»

Грей не заставляет себя долго ждать. Его машина, оказывается, припаркована за перекрёстком. Большой, чёрный внедорожник знакомых очертаний. Наплевав на правила, он дважды лихо разворачивается, и подруливает к входу. Несколько метров до машины я преодолеваю со всей возможной скоростью, но выйти сухим из воды всё равно не получается. Прилично намокаю. Хотя, по сравнению с моим визави, выгляжу практически идеально. Вместе со своим скарбом, свободно размещаюсь на, отделанном кожей, комфортабельном переднем пассажирском сиденье. Балалайку ставлю в ногах. Заботливый Грей включает обогрев, и мне начинает, понемногу, подогревать пятую точку. Пристегнувшись, откидываюсь на спинку и отворачиваюсь к своему окну. Болтать, меня совершенно не тянет. Зато, начинает клонить в сон. В перерывах между зевками, замечаю любопытную вывеску и прошу Грея тормознуть. Тот, без лишних вопросов паркуется, и выжидающе на меня смотрит. Я же, отстегнувшись, выныриваю из тёплого салона, и в несколько прыжков оказываюсь у входа в магазин электроники. Именно его я заприметил из окна машины. Грей, следовать за мной не спешит, остаётся ждать в машине. И на том спасибо. Ныряю внутрь.

- Здравствуйте, - встречает меня дежурной улыбкой продавец. - Что-нибудь подсказать?

- Добрый день, - здороваюсь в ответ, - мне нужен сотовый телефон. Самый дорогой, что у вас есть. Наушники к нему и симка.

Спустя полчаса, большая часть времени которого ушла на выбор наушников, я стал обладателем топового смартфона с большим дисплеем, а моя кредитка «полегчала» на три тысячи долларов.

Помахивая заветным пакетом, с фирменным логотипом магазина, в который, улыбчивый продавец заботливо упаковал мои покупки, выхожу на улицу, и сажусь в машину к скучающему Грею. За неимением свободного места, кладу драгоценную ношу на торпеду, перед собой и пристёгиваюсь.

Дождь, постепенно, ослабевает, а поднявшийся ветер обещает разогнать тучи до обеда, что не может не радовать. Чувствую, как поднимается моё настроение, и даже, свалившийся как снег на голову разведчик, практически не вызывает у меня раздражения.

Мы успеваем проехать не больше пары кварталов, как, я снова торможу Грея. На этот раз, по более интересной причине. Выбираюсь из машины, и, перебежав дорогу, захожу в здание, на котором красуется вывеска «Детская стоматология». В конце концов, со сломанным зубом нужно разобраться, и желательно, до стрима. Сказано - сделано!

В помещении витают ароматы детских страхов и зубной боли. Что ж, мне не семь лет, чтобы бояться стоматолога. Уверенно прохожу к стойке, за которой примостилась симпатичная администраторша, улыбаюсь ей во все свои тридцать один с половиной зуба.

- Здравствуйте, у вас назначено?

- Здравствуйте. Думаю, что нет. Я бы хотела сделать сломанный зуб. Срочно, - добавляю я в конце, подчёркивая всю широту своих намерений. - Я, готова оплатить по двойному тарифу.

- Подождите, я узнаю у доктора, сможет ли он вас сейчас принять, - обнадёживает меня администраторша. - Присаживайтесь, пожалуйста, - добавляет она, перед тем, как скрыться за дверью.

Занимаю одно из мягких кресел, расположенных вдоль стены, вытягиваю ноги и закрываю глаза…

Через пять минут, вышедшая из кабинета женщина становится свидетельницей того, как, молодая посетительница спокойно спит развалившись в кресле. Мило похрапывая и пуская слюнку из приоткрытого рта. С минуту, она любуется прикорнувшей девушкой, затем, подходит, собираясь её разбудить.

- А-а! - просыпаясь с громким воплем, вскакивает ЮнМи с кресла. Она озирается по сторонам, пытаясь сообразить, где находится. Фокусирует взгляд на перепуганной женщине в белом халате.

- Простите, я, кажется, уснула. Вы узнали, врач может меня принять?

Администраторша кивает.

- Проходите, пожалуйста. Вас ждут.

- Это невозможно, - заявляет доктор, услышав от меня требуемые сроки. - Изготовление виниров займёт не меньше недели. А если удалять обломок, имплант можно будет установить, только после заживления десны. В остальном, у тебя всё отлично. - Он откладывает свои инструменты, которыми, ещё пару минут назад копошился в моих зубах, и с любопытством разглядывает лицо пациентки.

- Могу предложить удалить сейчас остаток зубика, и записать тебя на следующую неделю. Сделаем слепок, а по готовности, поставим имплант. Согласна?

Обдумываю его предложение. С одной стороны, раз уж я оказался в стоматологическом кресле, стоит удалить надоевший обломок. С другой…. Представляю, как появлюсь в кадре с распухшей губой, после операции, и желание подвергать себя экзекуции пропадает начисто.

- Как-нибудь, в другой раз, - отвечаю вмиг погрустневшему доктору и выбираюсь из кресла. - Сколько я вам должна?

- Только, за осмотр. Саманта примет у тебя оплату.

- Спасибо вам, доктор, что уделили мне время, - благодарю я врача, выходя из кабинета. Уж больно печальный вид был у него, когда выяснилось, что работы не предвидится.

Рассчитавшись за осмотр, выхожу на улицу, к терпеливо дожидающемуся меня, Грею. В задумчивости забираюсь в машину, и, вовремя спохватываюсь, чуть было не произнеся «Трогай». Впрочем, тот, сам напросился.

- Мистер Грей, а вы знали, что все, уважающие себя агенты разведки ездят на «Астон Мартине», а не на Эф-бэ-эр-овской гробовозке, - произношу, в надежде, что в этом мире существует любимая марка Джеймса Бонда.

- ЮнМи, я не из разведки, - вновь отнекивается Грей. Слышу в его голосе нотки иронии и спешу добить.

- Такая солидная машина должна быть нашпигована замаскированным оружием. Например, вот эта кнопочка, что будет, если я нажму на неё?

- Для нас двоих будет лучше, если ты не станешь этого делать, - с лёгким беспокойством, произносит разведчик, когда мой палец касается одной из кнопок на центральной консоли. Пожимаю плечами, и убираю руку, от греха, подальше.

- ЮнМи, ты любишь фильмы про шпионов?

- Обожаю, - почти честно отвечаю мужику. Что-что, а «Бондиаду», в своём мире, я пересматривал много раз. Особенно, с Шоном Коннери, в главной роли.

«Стоит осчастливить этот мир произведениями великого мэтра шпионского романа» - попутно, приходит мне на ум светлая идея. А ещё, вспоминаю про позабытую флэшку с «Голодными играми». - «Не пора ли заняться поисками подходящего издательства? С другой стороны, имея на руках четыре миллиарда, можно не заморачиваться с книгами. Можно вообще, больше ни с чем не заморачиваться. Вложить деньги в какой-нибудь прибыльный бизнес, и грести дивиденды лопатой. Как Маша» - хмыкаю, мысленно ужасаясь своим мыслям. - «Ой, что с людьми богатство делает! Так и облениться недолго! Может, ну его, нафиг, купить на все деньги датакоинов, оставив лишь на пропитание и квартирку на Манхэттене? Так оно спокойнее будет. Или, вообще, вернуть деньги взад»

Задумавшись о невыносимой тяжести бытия, пропускаю мимо ушей очередной вопрос Грея. Когда он меня окликает, переспрашивая, понимаю, что мне не нравится, куда тот клонит.

- ЮнМи?

- А-а? Извините, я задумалась. О чём вы спрашивали?

- Я предлагаю тебе сходить со мной в кино. Сейчас, как раз вышел новый фильм про шпионов.

«Определённо, мне это не нравится. Как говорится «шутки шутками, но могут быть и дети». ГуаньИнь, какая же ты сволочь, в девчачье тело меня запихнуть, отбивайся теперь от поклонников! Насколько проще было в Корее. Там, можно было не опасаться, что к ЮнМи кто-то клеиться начнёт. Не то, что в свободной Америке - отбоя нет от желающих к ней под юбку залезть! А тут, ещё и Маша, со своими советами насчёт половых партнеров… Тьфу!»

Несколько раз глубоко вздыхаю, и произношу:

- Мистер Грей, напомните мне, в каком месте нашего разговора я согласилась пойти с вами на второе свидание? При том, что и на первое, вы не получали моего согласия.

Кажется, Грея проняло. Он, окидывает сидящую рядом девушку быстрым взглядом, задумывается на несколько секунд, что-то прикидывая в голове. Потом, произносит:

- ЮнМи, прости, если дал повод считать свою компанию навязанной. Пожалуй, я и правда переборщил с этим желанием. Стоило, сначала, спросить у тебя.

«Уже лучше» - мысленно рисую разведчику пятёрку за сообразительность. - «Не настолько он и бессовестный, как в начале представлялось. Нормальный мужик, со своими тараканами. У меня их тоже полно. Может, и правда составить ему компанию в кино? Ничего ведь плохого не случиться? Заодно, ознакомлюсь с местным репертуаром. Будет актуально, когда сяду переписывать Яна Флемминга»

- Мистер Грей, оставьте номер своего телефона. Я обзавелась новеньким мобильником, и теперь, сама могу вам позвонить, если надумаю сходить на вечерний сеанс. Возможно, я буду рада вашей компании.

- Спасибо, ЮнМи. Ты не сердишься на меня?

- Вы ещё не давали повода, мистер Грей.

- Ты удивительная, ЮнМи. Пожалуйста, зови меня Эндрю.

В полном молчании мы подъезжаем к дому Марии. Мистер Грей, паркуется возле парадного входа, отстёгивается и лезет на задний ряд, извлекая на свет пакет с бутылками. Присоединяет к нему визитку, ловко извлечённую из бардачка в подлокотнике.

- Это тебе, ЮнМи. Передавай Марии привет.

Смотрю на протянутую руку с подарками и на душе что-то ёкает.

- Мистер Грей…, Эндрю, вам спасибо, что не бросили бедную девушку одну, под дождём, и выслушивали весь день её идиотские фразочки. Это у меня от нервов. Неделька та ещё выдалась, - неожиданно для себя начинаю я раскланиваться перед мужиком. Чувствую, как от смущения разгорается на щеках пожар. Чтобы не выглядеть полным идиотом, поспешно хватаю свой скарб из-под ног, прихватываю протянутый пакет с водкой и, со всей допустимой поспешностью, покидаю салон автомобиля.

Мистер Грей, в задумчивости смотрит вслед сбежавшей девушке, а когда та скрывается в дверях дома, тихо произносит ни к кому толком не обращаясь:

- Мартини с водкой - взболтать но не смешивать? Интересно!

- Добрый день, ЮнМи! - радостно приветствует меня дворецкий, когда за моей спиной закрывается входная дверь. - Хотите отобедать?

«Отобедать? Да я спать хочу!» - решаю я, на очередном зевке прикрывая рот ладонью. Разморило меня капитально. В этот момент, из столовой вываливаются две знакомые фигуры и устремляются в мою сторону. Шона и Чарли!

- ЮнМи! - вопят они хором, приветствуя подругу. Машу им рукой в ответ.

- Привет, девчонки!

Они обступают меня, и наперебой принимаются рассказывать последние новости. Среди этого бедлама вычленяю главное. Собственно, новость одна - Чарли получила документ, подтверждающие её право владения «логовом». Маша подсуетилась, пока меня не было. Такое воодушевление не может оставить равнодушным. Я, искренне рад за девушек, о чём спешу с ними поделиться. Лишь бы, с объятиями не набросились, позабыв всё на свете. Хотя, пообниматься я не против. Была бы возможность.

- ЮнМи, нам надо с тобой поговорить! - обращается за них обеих Шона, когда первая реакция на озвученную новость затихает, и девчонки успокаиваются. А я настораживаюсь. Раньше, подобное начало фразы, прозвучавшей из уст симпатичной девушки, не сулило ничего хорошего. Для Юркина. А что сейчас?

- ЮнМи, - продолжает Шона, - я и Чарли хотим попросить у тебя прощения за всех участников «Фристайла» и уговорить остаться в нашем коллективе. Мы неудачно начали, но прошу, дай нам второй шанс! Обещаем, ты не пожалеешь! Пожалуйста!

Смотрю на умоляющих меня девчонок, а в голове всплывает перекошенное лицо Декстера, в моменте, когда он замахивается для удара.

«В конце концов, ребята не виноваты в том, что в первый же день нашего знакомства, им пришлось выбирать между помещением и новенькой. Неудачное стечение обстоятельств, не больше» - мысленно реабилитирую я, в своих глазах, всех участников инцидента. Тем более, на горизонте ещё маячит обещание, данное Терри. А когда это Юркин не держал своего слова?

- Ладно, девчонки, я прощаю всех и согласна вернуться в команду, - озвучиваю им своё решение, надеясь, что не придётся потом об этом пожалеть. - Вы ещё никому не сообщили, что я - это я?

- А-а, Ю, ты - лучшая! Я знала! - вопит от переизбытка чувств Шона. Шарлотта, реагирует чуть более сдержанно, не в пример своей подруги, что, в общем, не мешает ей радоваться за благополучное разрешение вопроса.

ЮнМи, ловко уворачивается от импульсивного порыва Шоны заключить ту в свои объятия, и выставив перед собой руку с раскрытой ладонью, произносит:

- Стоп, стоп, Шона. Давай, пока без обнимашек обойдёмся? Не хочу испачкать твои джинсы.

Ой! - словно налетев на невидимую преграду, тормозит та. Я чуть не забыла, извини! Юна, я так рада! Мы никому не рассказали про тебя!

«Боюсь, после стрима, узнают все» - приходит мне на ум запоздалая мысль. Подумав, спрашиваю об этом у девчонок.

- Стрим?! Ты сегодня в гостях у мисс Лёр?! - снова выкручивает обороты своего голоса не в меру эмоциональная, - «месячные у неё, что ли?» - Шона.

- Да, - равнодушно пожимаю я плечами, как бы, спрашивая «А что тут такого?» Но Шона не отстаёт.

- Можно нам поучаствовать? Пожалуйста!

- Шона, это к Марии. Я - лишь гостья на её стриме. Извини.

- Шон, ты забыла? Мы, сегодня вечером в «Шугаре» выступаем, - вовремя вклинивается в разговор Чарли.

- Бли-и-н! - тянет девушка, всем своим видом изображая разочарование. Но, через секунду, встрепенувшись, добавляет: - Точно, Юна! Сегодня, никто из наших стрим смотреть не будет. Каждые, первую и третью субботу месяца у нас баттл в «Шугаре». Это большое событие, на которое съезжается множество команд. Мероприятие растянется до полуночи, не меньше, - девушка вздыхает, затем, мечтательно произносит: - Было бы здорово, если бы ты участвовала в составе «Фристайла». Мы бы всех порвали!

- Извини, Шона, я не могу, - произношу в ответ, подавив укол зависти. - «Какой-то там стрим, или выступление перед живой аудиторией, способной, на месте оценить твои таланты? Есть же разница?!»

- Ничего, в следующий раз обязательно выступишь с нами! - ободряюще произносит Шона. - Ой, а что это у тебя за инструмент? - заметив, стоящую возле моих ног балалайку, интересуется она.

- Русский народный инструмент - Балалайка, - отвечаю Шоне, удовлетворяя терзающее её любопытство. - Девчонки, простите меня, но я дико хочу спать. Всю ночь работала. Пойду, придавлю пару-тройку часиков, - обращаюсь я к ним, изыскав правдоподобную причину избавиться от своих шумных собеседниц. Впрочем, я не сильно кривлю душой. Буквально, на ходу засыпаю. Сидеть на Машином стриме со слипающимися глазами такое себе удовольствие. Надо вздремнуть.

Подхватываю свой скарб, заношу в кабину лифта, и тут, обращаю внимание на несоответствие количества внесённых в дом пакетов с тем количеством, которое было погружено в машину к разведчику. Их, на один меньше, если не считать пакет с водкой, который мне всучил Грей. Чертыхнувшись, кидаюсь на улицу, но машины моего воздыхателя, конечно же, давно след простыл. Вместе с новёхоньким телефоном, оставленным на торпеде. Несолоно хлебавши возвращаюсь в дом. Сопровождаемый недоумёнными взглядами девушек, обсуждающих последние известия, направляюсь в сторону лифта, с твёрдым намерением добраться до кровати, а потом, и до Грея, ловко обменявшего две бутылки сивухи на три штуки баксов. Благо, его визитка осталась у меня. Но, не тут то было. Войдя в кабину, примеряюсь нажать кнопку своего этажа, когда Карл, радостным голосом извещает меня о неожиданном визитёре.

- ЮнМи, к тебе пришёл мистер Трэвис.

- Какой ещё Трэвис? - уточняю у дворецкого, мысленно перебирая знакомых с подходящей фамилией.

- Мистер Трэвис из USCIS, - после секундной заминки уточняет компьютер.

«Принесла нелёгкая. Ему то, чего от меня нужно? Хочет сообщить о результате рассмотрения поданного прошения? Кажется, это не так делается, а по почте. Зря, что ли, адрес проживания указывал?»

Терзаемый нехорошими предчувствиями, возвращаюсь в холл. Шона и Чарли в этот момент, выходят из дома, минуя инспектора, застывшего возле дверей, и удивлённо разглядывающего убранство помещения.

- Здравствуйте, мистер Трэвис. Прошу, проходите, присаживайтесь, - здороваюсь я с инспектором, и предлагаю ему занять один из диванчиков. Дождавшись, когда он устроит зад на мягкой сидушке, сажусь напротив.

- Здравствуй, ЮнМи. Прошу прощения за внезапный визит, я пришёл вернуть тебе это, - он вытаскивает из кармана рубашки сложенный лист бумаги, протягивает его мне. - Ты оставила его в офисе. Я работаю допоздна, поэтому, не смог заехать на неделе. Пришлось ждать выходных.

Разворачиваю переданный лист, пробегаю глазами по его содержимому. Поверх печатного текста страницы анкеты идут неровные строчки рукописного, со словами песни «Walk». Мысленно хмыкнув - «Видимо, сильно его прижали мои слова, насчёт ответственности за присвоение чужой интеллектуальной собственности», - складываю, напрочь позабытый ценный «артефакт» и благодарю инспектора.

- Спасибо вам, мистер Трэвис. Я планировала заехать за ним, да всё никак времени не находила. Вы - очень ответственны! - Мистер Трэвис, не ожидавший похвалы, смущённо улыбается, а я, вспомнив ещё об одном моменте нашего вынужденного знакомства, спешу выказаться, чтобы полностью закрыть все долги и пойти, наконец, спать. - Благодарю вас за то, что спасли мне жизнь. Мне Мария рассказала.

- Это мой долг, - немного пафосно, но от этого не менее трогательно, отвечает инспектор, и поднимается со своего места. - Я пойду. ЮнМи, спасибо, что уделила мне немного времени.

- Вам спасибо, - расшаркиваюсь я с Трэвисом, мысленно поблагодарив того за неплохое чувство такта. Мысли он читать не разучился, судя по всему. Провожаю мужика до двери и прощаюсь с ним. Всё, можно идти баиньки! Топаю к приветливо распахнутым дверям лифтовой кабины, внутри которой «скучают» мои покупки, размышляю о превратностях судьбы, вывернувшей ситуацию наизнанку.

«А может, это я в людях не разбираюсь, и Трэвис, вовсе не негодяй, затаивший зло на Марию? Работа у него такая - людям не доверять»

Жму нужную кнопку, но двери не спешат закрываться. Вместо этого, снова подаёт голос Карл.

- ЮнМи, к тебе пришёл мистер Моррис из UMG. Он просит принять его.

«Да вы сговорились, что ли?! Нашли время для визитов вежливости! Может, нафиг послать его? Сказать, что не накрашена…»

Тяжко вздохнув, выбираюсь из лифта, и плетусь к заветному дивану.

«Нефиг их приучать, встречать на пороге. Пусть Карл этим занимается. В конце концов, он дворецкий или где?!»

- Зови! - командую компьютеру, примостив зад на не успевшее остыть место. - «Как удобно. Может быть, здесь и заснуть? Так лень наверх тащиться»

Мистер Моррис не заставляет себя долго ждать. Когда он входит внутрь, машу ему рукой, приглашая присоединиться к посиделкам. Что он и проделывает.

- Здравствуйте, мисс Пак, - здоровается он со мной. Здороваюсь в ответ, при этом, не стесняясь разглядываю дядечку. Он мне не знаком, не смотря на тот факт, что передо мной сидит один из очень крупных воротил бизнеса, и человек, отвечающий за карьеры тысяч звёзд мирового уровня. Как ни странно, но меня не впечатляет. Видимо, успел насытиться Машиными капиталами. Пожилой мужчина, с крупными чертами лица и приветливой, располагающей к собеседнику, улыбкой. Дорогущий деловой костюм, в который он облачён, на нём сидит так, словно они были созданы друг для друга. В руках у Морриса кожаный портфель от модного дома.

Предвидя долгую беседу, и проявляя чудеса гостеприимства, предлагаю гостю промочить горло. Мистер Моррис вежливо соглашается.

- Мне гранатового сока, пожалуйста. Если найдётся. В противном случае, стакан воды.

- Карл, распорядись, пожалуйста, чтобы с кухни подали графин свежевыжатого гранатового сока и два бокала.

- Принято, - подаёт голос дворецкий, и своим появлением, возле нашего островка, заставляет удивиться мистера Морриса. Как, и меня.

«И чего это он надумал показаться? Перед Трэвисом так не выделывался. Никак, Маша распорядилась? Впечатление хочет произвести, или линейками меряется? Кстати, а где она? Такого гостя и оставить без внимания - это нонсенс»

- Мистер Моррис, чем я заслужила внимание такого солидного и занятого человека как вы? - немного развязно, но не выходя за рамки вежливости, интересуюсь я у акулы бизнеса, когда с формальностями покончено. Уж больно сильно мне хочется поскорее закончить разговор и отправиться спать. К моему сожалению, мистер - большой босс, в отличие от инспектора, «читать мысли» не умеет, и настроен поговорить о делах.

- Мисс Пак, Агдан. Могу я обращаться к вам по сценическому псевдониму? Мне, так привычнее.

- Можете, Дуг. Могу я обращаться к вам по имени? Мне, так ближе, - аналогично, интересуюсь у Морриса, успев подумать, с чего вдруг, ему, привычнее называть меня Агдан? Дядька не выказывая признаков недовольства, широко улыбается, и кивает в знак согласия.

- Вы - настоящая хулиганка! - восклицает он, то ли он констатируя факт, то ли демонстрируя восхищение. - Мне нравится ваш образ. Конечно, когда он не выходит за рамки некоторых приличий.

Настаёт мой черёд морщиться. Намёк понятен. Выкрутасы в ресторане в пьяном виде мне самому не понравились. Но, как говорится: «фарш невозможно провернуть назад». Остаётся только постараться извлечь из ситуации выгоду. Что я и пытаюсь сделать.

- Дуг, вы, как человек, тесно сотрудничающий со звёздами, должны знать, что порой, тем бывает необходимо спустить пар. Я не исключение. А ещё, вы, наверняка в курсе моей истории и обстоятельств появления на территории Соединённых Штатов. При таких резких переменах социального климата сильный стресс неизбежен. И лучший вариант его преодоления - хорошая компания и немного алкоголя. - На этих словах нас прерывает Роза - знакомая мне официантка, работающая у Марии. Она приносит большой графин свежевыжатого, гранатового сока и два высоких бокала, сгружает их на стол и бесшумно удаляется. А я, взявшись разливать ярко рубиновую жидкость по стаканам, продолжаю. - Эти два компонента позволяют одновременно расслабиться и выговориться. К сожалению, мой организм, ослабленный перенесёнными невзгодами, оказался не способен усвоить даже малую толику спиртного, о чём я и не подозревала. Итог вы видели сами, - поднимаю свой бокал, салютую им в сторону Морриса, а он повторяет мой жест. - Ваше здоровье!

- Но, я не была бы Агдан, если бы своим поведением не привлекла внимание такого выдающегося человека, как вы. И, конечно же, своими песнями, - плавно подвожу я тему разговора в нужное русло. Когда ещё Дуг озаботится озвучить цель своего визита? Надо брать быка за рога!

- Агдан, я думаю, вы исчерпывающе объяснили некоторые нюансы своего неординарного поведения, что меня вполне устраивает. Теперь, мы можем перейти к сути моего визита, - умело обойдя острые углы, перехватывает разговор Дуг. - Мой хороший друг - мистер Икута-сан, рекомендовал вас как талантливого композитора, автора и исполнителя песен, самого разнообразного жанра. Разумеется, его рекомендация, лишь приложение к тем выдающимся успехам на музыкальном олимпе, которые вы демонстрируете на протяжении нескольких лет. А недавняя премия «Грэмми» - ярчайшее тому подтверждение. Насколько мне известно, у вас возникли некоторые разногласия с мистером Икутой, в вопросах, касающихся финансовой стороны. Надеюсь, что мне удастся обойти их, и сделать вам, действительно, достойное предложение о сотрудничестве, - Дуг, открывает свой портфель, и вытаскивает из него стопку листов формата А4. - У меня в руках индивидуальный контракт, способный удовлетворить самого требовательного артиста. Агдан, прошу, ознакомьтесь с ним. Если, какие-либо его пункты вас не устроят, мы всегда сможем оговорить их отдельно.

Дуг, кладёт контракт на стол, и пододвигает в мою сторону. Выжидающе смотрит. Мне, ничего не остаётся, как взять предложенную «конфетку» и углубиться в чтение.

- Мистер Моррис…, Дуг, сорок процентов с каждой проданной копии - это действительно, щедрое предложение, - озвучиваю мужику свой вердикт, быстро пробежавшись взглядом по контракту. - Но вы, как и ваш друг, - Икута-сан - наступаете на те же грабли предлагая мне сотрудничество. Я, ни за что не передам права на свои песни третьему лицу.

- Агдан, я надеялся, что цифра в сорок процентов перебьёт ваше нежелание передавать Лейблу права на композиции. Думаю, мы можем обсудить её повышение. Скажем, до пятидесяти процентов.

- Дуг, простите, наверное я непонятно выразилась. Я, никому, никогда и ни за что не передам права на свои песни!

- Агдан, почему это так важно для вас? При пятидесяти процентах, вы будете иметь постоянный финансовый доход, несравнимо больший, чем поступления от роялти.

«Почему, почему? Вот вынь, да положь всем ответ на вопрос! Да, потому что! Достали, любители лёгкой наживы! Скоро, повешу перед входом большой плакат с предупреждением крупными буквами: Кто сунется с предложением расстаться с честно сворованными песнями, будет иметь дело с моей кошкой! Мульча рассусоливать не станет, в отличие от меня. Быстро располосует физиономию наглецу!» - чувствуя, как начинаю закипать, закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. От глаз мистера Морриса не укрывается моя наспех проведённая медитация, как и длительная пауза перед ответом. Он спешит вклиниться, давая себе шанс не потерять лицо.

- Я вижу, как непросто вам даются решения, связанные с финансовой стороной вопроса, поэтому, предлагаю взять тайм-аут и всё хорошенько обдумать. Нам всем, - Дуг извлекает из кармана пиджака визитку и кладёт её на стол, поверх контракта. - Позвоните мне, если появятся какие-нибудь идеи. Я не прощаюсь. Скажу, лишь, до свидания, Агдан. И передавайте привет госпоже Лёр. Она обещала поужинать со мной. - Он встаёт, и чересчур быстрым, для своего возраста, шагом удаляется, оставляя меня в глубокой задумчивости.

Когда я решаю, что посетители исчерпали на сегодня лимит, и наконец, доезжаю до своего этажа, в надежде успеть придавить пару часиков, Карл сообщает мне о новом визитёре.

- ЮнМи, к вам пришёл мистер Хол Бартс. Он настаивает на встрече.

- Ху из Хол Бартс? - вопрошаю я у дворецкого, от удивления и негодования добавив в речь жуткий русский акцент. Спустя пару мгновений до меня доходит, откуда я знаю это имя. Мой соперник по уличным танцам - Хол! Меня прошибает пот, а сонливость как рукой снимает.

- Карл, пусть ждёт в холле, я сейчас спущусь! - не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос, кричу я дворецкому и со своими пакетами ныряю в комнату. После выпитого, писать хочу - мочи нет!

Оправившись, привожу себя в порядок, насколько это возможно после бессонной ночи, и спускаюсь вниз, представая перед очами моего разоблачителя. В том, что он узнал кто я на самом деле, сомнений быть не может. Иначе, он бы не завалился в Машин дом. А вот что ему от меня нужно, остаётся тайной, хотя, в общих чертах, я уже догадываюсь, в какую сторону пойдёт разговор.

- Привет, ЮнМи, - здоровается со мной Хол, беря, стоящий на столе в компании двух недопитых бокалов, графин и отпивая сок прямо из его горлышка. - Или, ЮЧжин? Я запутался. Скажи, каким именем мне тебя называть? - он ставит графин на место, вытирает рукавом куртки рот и садится на диван. - Не ожидал. Ты так ловко провела меня с этими танцами, а потом и всех, представившись чужим именем. Но, птичка нашептала мне кто ты есть, на самом деле, и вот я здесь. Отличный сок! - кивком головы указывает он на полупустой графин. - Может, у тебя и пожрать найдётся?

- Чего тебе надо Хол? - спокойным голосом интересуюсь у парня целью его визита. - Денег за молчание?

Хол смеётся, затем, повторяет трюк с графином, делая изрядный глоток.

- Извини, в горле пересохло от смеха. Если ты думаешь, что меня интересуют деньги, то ты ошибаешься. Меня интересует победа. Понимаешь, к чему я клоню?

- Нет.

- Всё просто, ЮнМи-ЮЧжин, сделай так, чтобы «Фристайл» не выиграл на соревнованиях, и тогда, твоя маленькая тайна останется при мне. Окей?

- Ты хочешь, чтобы я не выступала в его составе?

- Не угадала. Ты должна будешь выступить вместе с группой. Исполнить желание этого идиота Терри. Но, именно благодаря тебе «Фристайл» не возьмёт призовое место. Ты должна будешь опозорить коллектив, поплатившись за свою кичливость. Конечно, если вы вообще дойдёте до финала.

- Хол, а с чего ты взял, что мне интересен «Фристайл»? Пусть себе, без меня выступают. Раскроешь ты мой секрет или нет - мне плевать.

- ЮнМи, я знаю «Фристайл» очень давно. И их отношение к богачам мне тоже известно. А теперь представь, что скажет Кира, когда пронюхает, каким образом дурочке Чарли перепало помещение. Она не обрадуется такой новости. Улавливаешь, к чему я клоню? - Молча киваю. - Твоё равнодушие только усугубит ситуацию. Своими руками ты развалишь коллектив «Фристайла» ещё до начала соревнований. Конечно, для меня такой конец - это не победа. Но, и без твоего, публичного унижения мне будет чему порадоваться.

Хол встаёт, направляется к выходу. Уже на пороге он оборачивается и произносит вдогонку:

- Пожалуй, про наши с Терри махинации я тоже расскажу всем. Вот смеху то будет! - он «делает ручкой» - Прощай, ЮнМи! - и скрывается за дверью.

Конец тринадцатой заточки.

Дайто наточен.

Сёто потерял остроту.

Конец первой книги.