Дело о молочной реке (СИ)

Глава 10

Я сходил к корабельному плотнику, взял молоток и кувалду, затем выковырял из заколки драгоценные камни, а сам металл сначала разрубил боевым топором на две части, а затем используя кувалду как наковальню, выковал пару толстых и кривых проволочек. Сам пришил ленточку у основания шляпы и на веревочках растянул проволочки от верха шляпы до ленточки, которая прогнулась внутрь и не мешала надевать головной убор.

Пока я мастерил, Ариста чуть не поскуливая от нетерпения ходила вокруг меня кругами, а после примерки первым делом позвала Гелилу и попросила посмотреть ауру.

— Боги! — аж вскрикнула от неожиданности ведьма. — У вас, миледи, теперь есть рога?

— А все потому, что у моего обожаемого орка есть умная голова и умелые руки, — промурлыкала Ариста и отослала служанку.

— Подожди чуток, — придержал я накинувшуюся на меня с целью ну очень горячей благодарности эльфийку-демоницу. — Давай сначала придумаем, что говорить, если кто из видевших тебя раньше, удивляться будет, почему у тебя опять есть рога.

— А… э… — задумалась девушка.

— Ладно, — принялся рассуждать я. — Так-то всех будем посылать далеко, а тех кого нельзя, тем по большому секрету будем говорить, что рога тебе бог войны отрастил. А если доказательства надо, то это к лорду Бисорки, старшему жрецу бога войны в Пардии. Кому надо, тот проверит, и жрец подтвердит, что давал мне такой свиток. А к самому богу, думаю, побоятся соваться и спрашивать.

На этом и закончили с делами.

Когда мы через неделю прибыли в Ристаль, то при подходе к дому я заметил, что Ариста тщательно вглядывается в наши окна.

— Опасаешься, что воры могли всё перевернуть вверх дном? — сочувственно спросил я. — Но даже если они и проникали, уверен, что Гроги уже все прибрал.

Ну да, это на день я запретил гному оставаться у нас, а ночами, когда улицы полны народу, он наверняка заходил. Я отпер замок, но не успел войти, как на шум из своей комнаты выскочил Грог и радушно бросился нас встречать.

— Черти косматые! — вдруг воскликнула Ариста, которая что-то разглядела в темноте.

Тут гном выскочил на освещенную Юпом улицу, и я аж отшатнулся. Лицо разбито, нос стал еще больше похож на картофелину, волос наверное половины не хватает, кажется нет одного зуба, вдобавок одна рука на перевязи и хромает несчастный на обе ноги.

— Я же говорил тебе не ночевать здесь! Чёрт! — выдохнул я. — Не поймали тех гадов, кто это сделал?

— А чего их ловить? — удивленно развел руками парень, а затем кажется догадался и быстро заговорил. — Это не грабители. Я же тут жениться надумал, милорд. Ну и даже предложение сделал.

— Отказала в грубой форме? — усмехнулась Ариста.

— Нет, миледи… Очень обрадовалась.

— Ничего себе у нее радость бурная, — недоуменно протянул Аун и с опаской посмотрел на Гелилу. Не иначе, у этой парочки практикуются жёсткие развлечения.

— Все не так… Не совсем так… — замялся карлик-оборотень. — Просто перед тем как мы пошли в храм, чтобы назначить день свадьбы, она сказала мне, что с пивом мне придется прекращать. Ну так… Пара кружечек в день. Это же детская доза!

— И ты выбрал пиво? — развеселилась Ариста.

— Не сразу, конечно. Я сказал, что мне дороги и она, и пиво, но она поставила меня перед выбором. Или… или… И вот тогда я уже выбрал пиво. И тут она набросилась на меня вместе с ее теткой, владелицей лавки, в которой она работает.

Я только покачал головой, и сменил тему:

— Воры не залезали?

— Нет, милорд!

— А записок больше не было?

— Тоже нет.

В этот же день мы сходили к ювелиру и после жаркого торга продали украшения. А после отправились на осмотр выбранного моей демоницей дома, благо он стоял на нашей же улице, только на сотню метров подальше от центра.

Ариста внутри еще не бывала, только оглядывала снаружи, а вот теперь мы оба и посмотрели. Действительно, дом оказался очень хорош. Пять этажей, плюс два подвальных, фасад в восемь метров, а еще с задней стороны имеется маленький дворик, с деревьями по углам. Там и отдыхать можно, и тренироваться.

Мы договорились о сделке на следующую ночь и довольные направились отдыхать. Следующим вечером мы стали обладателями собственного дома и быстро перетаскали вещи, но вот дальше обустроить жилище не успели, а планов у меня было много. В первую очередь должны прийти строители, которым я хочу поручить сделать нормальную ванную с душем и цивилизованный туалет. Все в подвале, потому как перекраивать весь дом не хочется.

Впрочем, и со строителями поговорить не получилось, потому что ко мне пришел заказчик на мои услуги.

— Постойте! — прервал я жалобы молодого элинга в жреческом хитоне. — Вы хотите, чтобы я нашел кота?

— Это не простой кот! Это кот, посвященный богине!

— Ну так посвятите богине нового кота, — буркнул я.

— Но он же особенный! Вот такой огромный, — элинг изобразил позу счастливого рыбака, хвастающегося уловом, но затем все-таки уменьшил размах рук. — Я его еле поднимаю.

Я чертыхнулся про себя и подумал, что станет с моей репутацией. Сначала корова… теперь кот. Что дальше? Крыса?

— Вы не понимаете, сар Денис, — простонал парень. — Когда вернется старшая жрица и узнает, что я потерял кота, то я разве что уборщиком останусь при храме. Мне так трудно было пробиться в младшие жрецы в этом женском царстве!

— Десять золотых, — проворчал я.

— Но, сар дознаватель! У меня столько нет. Это же не храмовые деньги. У меня только один золотой, четырнадцать серебряных монет и тридцать три медяка.

Заметив мой поскучневший взгляд, младший жрец пошел ва-банк:

— Еще отдам вам старый диван, раньше стоявший у алтаря. Его мне отжалели в келью, а я отдам вам. Поверьте, сар, диван из храма богини Домашнего Уюта невероятно ценен. На нем так хорошо отдыхается! Он же пятьдесят лет пропитывался благодатью.

Я уже был готов прямо объяснить, куда он может идти со своим золотым, да и с просиженным диваном, на котором пятьдесят лет чёрт-те чем занимались всякие жрицы, но тут Ариста, которая стояла у меня за спинкой кресла, вероятно в порыве величайшего благодушия, связанного с покупкой дома, наклонилась и горячо прошептала мне в ухо:

— Дорогой! Давай согласимся, а? Жалко ведь. Не этого типа конечно, а котика. А репутация… Просто скажем ему, чтобы никому не рассказывал.

— Ладно, — махнул рукой я. — Давайте ваш золотой, и идемте. Оплата за любой результат. И чтобы никто никогда не слышал об этом деле, а я чтобы не слышал о вашем диване.

— Идите вперед, вар жрец, — разумно поправила меня Ариста, потому как соседи не должны видеть нас рядом с содержателем кота. — А мы подойдем к вашему храму через четверть часа. Точнее, выйдем через это время.

— Секретность, дабы преступники ничего не заподозрили! — важно ткнул я пальцем в потолок.

Мы вышли только через полчаса, потому как Аристе потребовалось приодеться и чуточку подкраситься, а это занимает время. Это у меня все просто — накинул на себя полные доспехи из пары десятков частей, и готов. А сейчас даже это делать не пришлось, так как броню я обычно надеваю с самого вечера и ношу до утра не снимая, тем более, что встроенное охлаждение позволяет чувствовать себя более-менее комфортно на жаре и не вонять как… как какой-то орк.

Идти нам пришлось на самую окраину города, и что интересно, здесь даже обычной крепостной стены не было. Вероятно, городской совет посчитал, что с этого направления Ристалю ничего угрожать не может. Впрочем и вправду, высоченные горы подбираются здесь к самым городским окраинам, хотя, если рассуждать логически, горы здесь стояли намного раньше, так что все-таки это город к ним подобрался.

Нет, здесь начинаются несколько небольших дорог, которые ведут к поселкам, снабжающим город разной сельхозпродукцией, но дальше, после нескольких долин, местность и вправду становится совершенно непроходимой.

По дороге мы прошли ремесленные кварталы и две башни довольно сильных магов, около одной из которых я заметил сидевшего на ступеньках крыльца человека. Тот выглядел плохо — совершенно потерявшим форму в мире с пониженной силой тяжести. Я постарался не смотреть на этого типа свысока, только еще больше укрепился во мнении постоянно носить тяжелые доспехи.

Тот проводил меня тусклым невыразительным взглядом, но главное, что ни у кого из нас даже не возникло желания хотя бы поздороваться, не говоря уже о большем, вроде краткой беседы на любую тему.

Еще мы потратили немного времени на поиски нужной нам улицы. Ариста даже пару раз спрашивала прохожих, взяв разговоры с местными на себя. Ну да, народ в бедных районах простоватый и меня иной раз побаивается. Но все-таки мы нашли цель нашей прогулки почти без плутаний.

Храм не впечатлял. Какой-то маленький, в середине пусть и ухоженной, но тоже крошечной территории, вдобавок на самой окраине, где уже начинались склоны величественных гор. Из примечательного был только акведук, один из тех, что снабжают водой Ристаль. Огромные опоры вздымались на высоту в добрые полсотни метров и в их тени храм совершенно терялся.

— А что ты хотел, — усмехнулась на мое скептическое определение убогого храма красавица-демоница. — Богиня мелкая, и по большому счету никому не нужная.

— Уют так низко котируется?

— Где уют, и где демоны, — философски закончила дискуссию Ариста.

Вдобавок оказалось, что мы как-то ухитрились дойти раньше жреца, и дальше стояли у запертых ворот, ожидая или нанимателя, или хотя бы привратника, которого возможно здесь вообще нет.

— Наверное только по выходным работают, — прокомментировала Ариста.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Вскоре явился мой наниматель, младший жрец, смущенно прячущий от нас за спину сверток из глянцевого листа лопуха, в какие обычно упаковывают еду на рынках.

Работать спустя рукава я не собирался, несмотря на крошечный гонорар, поэтому записал слепок ауры кота, затем перешел в магическое зрение и принялся выискивать похожие следы за границами забора. Внутрь самого строения храма я соваться вообще не пожелал, также как осматривать территорию. Конечно же здесь есть уйма аурных следов кота, как и куча следов прихожан и жрецов, сколько бы мало тех не было. Так зачем время терять? Только посмотрел ауру на указанной мне усыпанной белой шерстью лежанке, где обычно коротал время этот самый беглец.

Окрестности храма здорово заросли, но я мудро начал не с кустистых мест, а с каменистого русла речушки, которое на коротком участке пролегало вдоль забора, но наполнялось водой вероятно только весной и во время сильных дождей. А сейчас уже конец лета, и камень, выстилающий пробитую за миллионы лет канаву, совершенно сухой. На нем я и нашел след ауры, похожий на кошачий, а когда сверил, то убедился, что это точно кот, которого, кстати, зовут, а может уже и звали, Тигрис.

— С чего эта скотина поперлась в горы? — беззлобно ворчал я. — Этот рогатый говорил, что кот очень умный, раньше никогда не сбегал, кормят его хорошо, но без излишеств, а то вообще ходить не сможет.

— Причем, зверь возможно даже с зачатками разума, — добавила Ариста. — Я специально уточняла, пока ты брал пробу ауры. Может произносить слова, правда не всегда к месту. По звуку определяет монету, которую кинули в ящик для пожертвований, и в зависимости от номинала или дает себя погладить, или даже на руки соглашается. И мурлыкает строго определенное время.

Девушка хихикнула и добавила:

— А если кто-то кинет просто кусочек железа или камушек, то может и в обувь, которую там оставляют у входа, нагадить. Нет, по настоящему разумные питомцы, которые даже разговаривают, совсем уникальны, и обычно бывают только у богов в их астральных домах, а такие как этот не сильно большая редкость.

Тут демоница остановилась и подвигала красивым носиком, после чего задумчиво протянула:

— Странно… Дэн, мне кажется, что здесь воняет прокисшим молоком.

Я принюхался и кажется тоже что-то почуял, а прошагав еще немного, обратил внимание на белесые пятна на дне русла пересохшей реки. Поскреб одно, понюхал пальцы и удивленно посмотрел на спутницу.

— Тут все в пятнах засохшего молока.

Затем вернулся обратно к ограде храма, благо отошли мы недалеко, и всмотрелся в трещины в камне, образовывающем русло речушки, а может, правильнее сказать, ручья. И действительно кое-где заметил следы молока. Только чуть выше по течению, поток, судя по всему, был шире и захватывал более неровные края, оставляя много следов, а здесь тек уже довольно тонким ручейком и по прочному практически монолитному корытообразному руслу, где следы увидеть намного труднее.

Мы в полном недоумении прошли еще выше, и остатки молока здесь встречались уже по бокам русла почти сплошной пленкой.

— Молочная река, — пропела демоница, — счастья берега… Это из нашей детской песенки.

— Ну да, понятно куда этот котяра отправился, — усмехнулся я. — Не иначе, как искать исток счастья.

— Слушай, дорогой, это сколько же молока надо! Откуда? И зачем? Что за божественный идиот здесь чудил?

Мы прошли еще с сотню метров и наткнулись на ямку, на дне которой даже сохранилось молоко, правда безнадежно прокисшее.

— Кот ушел вчера или позавчера, именно тогда его в последний раз видели, — размышлял я. — Вряд ли поток был слишком долгим. Молоко сильно прокисло, хотя по жаре по другому и быть не может.

Тяжелый вздох над головой заставил нас остановиться и задрать головы. На нас с толстой ветки уставился безнадежный взгляд голубых глаз с морды реально здоровенного белоснежного котяры.

— Кис-кис, — сказала Ариста.

— Ду-ра, — еле внятно ответил тот.

— Что с ним? — проигнорировала хамство девушка.

— Обожрался, похоже, — пожал плечами я. — Хотя если позавчера, то почему всё ещё не отпустило? Почему ещё не проголодался? Может болеет? Пронесло его с обжорства? Ты тут под ноги внимательно смотри.

— Мо-ло-ко, — так же еле проговорил Тигрис.

— Сейчас я его! — весело крикнула Ариста, как белка взлетела по стволу и протянула руку. — Ай! Гаденыш!

Это кот, проявив завидную живость, полоснул ее когтями по руке. Девушка спрыгнула и обиженно сунула пострадавшие пальцы в рот.

Я достал латные перчатки и, натягивая их, спросил:

— Ты как? Сам слезешь, или?..

Кот не ответил, поэтому я переложил мои припасы в сумку Аристы, а сам тоже легко, несмотря на доспехи, взобрался по стволу, сграбастал наглеца и не обращая внимания на душераздирающий вой запихал в сумку.

— Пошли сдавать? — спросила довольная, несмотря на царапины, демоница.

— Нет, давай сначала закончим начатое этим мерзавцем. А именно, найдем исток.

И пошли. Вдоль русла молочной реки. Я шагал, посматривая под ноги и размышляя об идиотизме ситуации. Молочная река… Ну как такое возможно? И по большому счету это же просто вызов моему профессионализму сыщика!

Впрочем, уже очень скоро мы ступили под своды густого леса, и берега речушки скрылись в кустах и густой траве. А еще почти сразу пропали все белесые следы. Я посмотрел магическим зрением и обнаружил огромное количество аурных следов всевозможной живности.

— Ну да, молоко не только кошаки любят, — прокомментировал я. — По лесу не так много зверей носится, чтобы все испятнать аурными следами, а тут они собирались. Плюс садились летающие тварюшки.

Дальше мы пошли по довольно чистому руслу. Кот умолк и только иногда мяукал и ворочался в сумке. Возможно ошибочно предположил, что его несут, чтобы выкинуть подальше в горы.

Пройдя с километр, мы наткнулись на развилку, где в речушку впадал ручей, тоже сухой, конечно.

— Дальше будет только еще ветвится, — вздохнула девушка. — Эх, не найдем мы источник разнузданного счастья!

Но я лишь улыбнулся и перешел в магическое зрение. Сейчас меня точно вели скопления аурных следов животных, которые еще не успели развеяться. А еще через пару километров мы вышли из густого леса и попали в узкую долину, а скорее в ущелье. Каменистое, с крутыми, почти отвесными склонами по бокам, с которых часто сбегали сейчас сухие ручьи.

А еще кончились следы животных, но и остатки молока не попадались. Я поковырял песчаную почву носком бронированного сапога и вздохнул:

— Похоже, вчера был слабый дождь. Русло заметно не наполнил, но следы молока смыл.

Затем оглядел склоны ущелья и на вершинах в нескольких местах заметил какие-то строения. То ли храмы какие, то ли монастыри, то ли жилища магов. Дороги к ним, похоже, подходили с других склонов с правой и левой горы, а здесь только пустынное ущелье.

— Что ж… Пошли обратно, — пожал плечами я. — Тут уже фиг найдешь, кто столько молока вылил.

— Может ферма какая-то?

— На вершине гор? Поспрашиваем, конечно, при случае в городе, но летающая корова здесь вроде одна, и в другой стороне.

Мы сдали кота, который после длительного путешествия в сумке стал как шелковый, и в изрядном недоумении от находки молочной реки вернулись в наш новый дом.