Дело о молочной реке (СИ)

Глава 12

Настала короткая пауза, которую прервал хозяин кабинета:

— Я рад, что вы уже знакомы, потому как вы, сар Денис, заработали репутацию успешного дознавателя, а милорд Аности всеми признан как лучший дознаватель друидов.

Интересно как! Уж не после того дела с межмировым порталом? Тем делом, которое я и расследовал, и закрыл в самом прямом смысле слова только с помощью Аристы. А друид больше под ногами путался. Ну да ладно, черт с ним!

— Расскажите, что это за ёж такой, — попросил я.

— Обычный ёж, — пренебрежительно махнул рукой граф. — Питомец Богини Охоты. Он пропал, и подозревают, что сейчас бродит где-то в нашем городе или в окрестностях. Что сложного? Найдите обычного лесного ежа, посмотрите его ауру и ищите следы похожей ауры.

— А почему вы считает, что пока его будут искать, он просто не покинет окрестности города? — уточнил я.

— Еж не так быстро бегает, чтобы успеть далеко уйти, а по периметру богиня уже поставила охранный контур. Если еж пересечет его, то она об этом сразу узнает, — хмуро ответил Аности.

— Почему же богиня просто не нашла его магическим поиском? — удивилась Ариста.

Тут друид не выдержал:

— А потому, варса, что вы должны были бы догадаться, что ёж все-таки необычный. Но куда уж вам, ведь все ваши таланты лежат в области комплиментов вашему господину.

Ариста потупила взор, изо всех сил пряча ухмылку, а я постарался изобразить как можно более тяжелый и мрачный взгляд, которым уставился на Аности. Но тот не убоялся и продолжил:

— Этот зверь был создан собственными руками богини, его зовут Фар, и он разумный. Да, еще он весит пятьдесят фунтов и обладает некоторыми свойствами, одно из них то, что его невозможно найти магически. Но слепки ауры при ходьбе он оставляет, так что по ним и ищите. И помните, что он нужен живым.

Я пораженно прикинул, что же это за ёж такой! Двадцать килограмм весом. Это уже дикобраз какой-то! Я ожидал, что друид расскажет еще что-то, и тот вроде собирался, но потом умолк, вероятно решив, что мне и этого хватит. Нет, если искать как нам рекомендуют, бродя по лесам и рассматривая магическим зрением землю, то да, больше ничего можно и не сообщать, но я-то так тупо не работаю. Но, похоже, Аности раскрывать подробности не желает, а значит — сдался мне этот еж! Хотели бы найти, рассказали бы побольше.

Хотя… что-то странное. Ради ежа поднять на ноги сотни элингов, далеко не последних в иерархии их жреческой тусовки. Но если мне даже про ежа говорить подробностей не хотят, то другого тем более не расскажут. Поэтому я решил завершать финансовым вопросом:

— Сто золотых. Это в случае успеха. А за сам поиск десять. И я отправляюсь топтать леса и горы.

— Ну вы и запросили, сар Денис, — пораженно покачал головой граф. — Это же очень много! И намного больше вашего обычного гонорара.

— Но и наниматель необычный, — усмехнулся я.

— Но вас-то, сар Денис, нанимает не богиня, а город. И мы не настолько богаты. А верховная жрица богини именно попросила нас, и мы предложили наши услуги, даже не спрашивая о презренном золоте!

— Вы получаете жалованье, граф, — усмехнулся я. — А я, если буду работать бесплатно, то довольно быстро сдохну от голода.

— Не бесплатно! Город выплатит вам двойной ваш гонорар — тридцать золотых, но только за успех. Никакой оплаты просто за поиск.

Я пожал плечами. Мой гонорар зависит от многих причин, но тридцать за такое мутное расследование явно маловато. Впрочем, если такое дело, то и поиска нормального не будет.

Но тут вмешался друид:

— Сар, если вы найдете ежа, то я лично… э… мой храм доплатит вам до ста золотых.

Я кивнул, сухо распрощался, и мы вышли из кабинета.

Ариста быстро оглянулась и потащила меня в закуток коридора, подальше от чужих глаз, а их сегодня в здании городской стражи было более чем достаточно, несмотря на дневное время.

— Что думаешь? — прошептала моя демоница.

— Да ничего. Сходим пару раз в горы, изобразим старание, чтобы не ссориться с городскими властями, да и всё.

— Не спеши, дорогой! Нам надо сначала понять, что это за ёж, и что он такое невероятное спер, что его так ищут.

— Спер?

— Ну а что еще сделал? Уколол хозяйку в зад? Так это больше, чем на пинок, не потянет.

— Ладно, — усмехнулся я. — Где узнавать будем?

— А вот где! Жди меня здесь.

Девушка выскользнула в коридор и подошла к какому-то парню, скучавшему около двери одного из кабинетов. Парень, кстати, был необычный. В новеньком плаще жреца Богини Охоты и с толстенной папкой подмышкой. Скорее всего секретарь.

— Ах, милорд! — сделав глуповатые и лицо, и голос, обратилась к нему Ариста. — Я хочу попросить у вас помощи. Это так ужасно! Уже глубокий день, я так хочу уже закончить дела и отправиться развлекаться.

Элинг сначала покраснел и похлопал глазами, не веря что такая красавица обращается к нему. Затем чуть заикаясь от волнения выдал:

— П-простите! Через п-полчаса моя служба на сегодня должна закончиться и я м-могу быть к вашим услугам, миледи.

— Но сначала я должна выполнить свое задание! — прощебетала демоница, тайком бросив на меня озорной взгляд. — Моему господину заказали поиски ежа, а он поручил мне узнать все подробности про этого великого зверя. И я должна забыть об отдыхе, пока не узнаю всех подробностей. А кому как не такому важному жрецу, знать о нем?

И дурень принялся петь как рогатый соловей. Демоница задавала ему уточняющие вопросы, которые в какой-то момент уже походили на допрос, но тот ничего не замечал. А в конце девушка улыбнулась и почти пропела:

— О! Благодарю! Ты мне очень помог.

— И мы сможем пойти развлекаться? — расплылся в мечтательной улыбке секретарь.

Но Ариста уже подбежала ко мне и схватила меня под руку, почти крикнув иссякшему источнику информации:

— О да! Ты тоже можешь идти развлекаться. А я пойду домой с моим онгри, и мы отлично проведем день!

— А как же я? — протянул так еще ничего и не понявший парень. — С кем мне провести день?

— Нет, нет! Это мой онгри, — погрозила ему пальчиком Ариста. — Если тебе тоже надо развлекаться с онгри, то найди себе другого.

Мы вышли под горячие лучи Солино, и я покосился на безудержно хихикавшую демоницу. Я не закрывал забрала. И темных очков не надевал, Ариста тоже. Плащ она что-то не взяла, но у нее на такие случаи всегда есть с собой платок, в который можно замотать голову. Впрочем, идти нам всего минут пять, не успеем обгореть.

А еще я обратил внимание, что моя красавица после того, как мы нашли способ сделать ей фальшивые рога, почти всегда веселилась и хихикала. Это, конечно, очень приятно, но я иногда с опаской думал, каким же будет в итоге скандал, которого не было уже дней десять.

Девушка немного успокоилась и принялась подводить итог:

— Итак, есть огромный разумный ёж.

— А как боги делают разумных животных? — сразу уточнил я. — Создают с нуля?

— Нет. Создать животное с нуля богам не под силу. Вот изменить что-то могут. А разум сделать, это еще сложнее. Максимум что получается — это как Тигрис. Что-то полуразумное. А разумных делают или объединяя с элингом, или обменивая сознание.

Я кивнул. Еще когда Ариста переносила меня в этот мир с Земли, она говорила, что из-за тесного контакта мы могли обменяться телами. Бр-р-р.

— Получается, что богиня кого-то убила?

— Не обязательно. Если ты про обмен, то такое она могла сделать, и в итоге получился ёж с разумом элинга и элинг с мозгами ежа. Мало ли что там было? Мы не знаем. Может это был браконьер какой. А просто так богам убивать нельзя, чтобы репутацию не портить. По крайней мере, часто нельзя…

— Перед кем репутацию? Перед паствой? — удивился я.

— Ну паства вряд ли даже узнает, а вот другие боги… У них же там, в их астрале, гадючник еще тот. Все друг под друга копают, собирают, как говорят в вашем орочьем мире, компромат. Если какой-нибудь бог будет виновен в убийствах, то на него могут ополчиться, и даже прихлопнуть. А если убийств будет много, то бог может даже превратиться в демона. В настоящего, который обитает в демонском астрале. Не знаю подробностей, но это очень неприятные сущности. Слабее богов, но очень опасные.

— Ясно.

— Так вот. Ёж был сделан для определенной цели — богиня отрабатывала на нем боевые заклинания, и для этого наделила его какой-то невероятной защитой от магии. Еще у него одно крайне полезное умение — он умеет маскироваться под предметы. Иллюзия такая. Прикинется валуном или пеньком, и пока не сядешь, не поймешь.

— А этот чертов друид нам такую важную информацию не раскрыл…

— Мне очень сильно непонятно, как ежу сделали сверхэффективную защиту от магии, в том числе божественной. Это вообще невероятно! — сверкнула Ариста глазами с сузившимися до щелочек зрачками. — Я даже не представляю, как такое можно сделать! А вот она смогла. Откуда же взялась защита от магического поиска, я догадываюсь. Это следствие защиты от боевых заклинаний. В общем, этот ёжик что-то очень крутое делает со всеми заклинаниями.

— А мне непонятно, почему его так ищут, — хмыкнул я.

— Да! Но и жрецы этого не знают. Нет, секретарю могли и не сказать, но он слышал как его патрон гадал о причинах. А значит тот и сам не знает. Даже более того — и не догадывается.

— Нет, все-таки сильно искать мы не будем, — махнул рукой я, подводя итог. — И не потому, что я игнорирую найм, а потому что у нас нет ничего для поиска. Куча народу прочесывает леса и горы. Кто-то в городе рыщет. Это может что-то дать, а логический поиск не имеет вводных. Давай так. Завтра сходим, поищем исток молочной реки, потому что мне кажется подозрительным, что два таких невероятных события совпали случайно — река и ёж. Точнее, молочная река и бегство божественного ежа. Несколько дней походим, поищем, погуляем, да и всё.

Дома меня ждала еще одна записка. Я сначала удивился, кого это припекло отправить слугу аж под лучами Солино, и думал, что там что-то очень срочное, но когда Грогрегир подал мне бумажку, то я еще по запаху догадался, от кого она. Ариста, впрочем, тоже догадалась, и чуть не подпрыгивала от нетерпения, пока я читал. Я стоял в холле, поэтому из-за разницы в росте моя демоница не могла провернуть трюк с чтением из-за плеча.

'Сар Денис! Я так и не дождалась вашего визита по моим прежним просьбам поиска моей собачки. Поэтому очень настоятельно приглашаю вас в любое утро, в какое вы сможете уделить внимание моему делу. Я готова оплатить вам двойной гонорар наемника — целый золотой. А кроме того, я уверена, что поиски много времени не займут, и мы сможем замечательно провести остаток дня.

И еще, хочу отметить, что я не сильно верила слухам, что онгри недостаточно сообразительны. А особенно удивительна ваша тупость с учетом того, что про вас ходят слухи как про очень умного дознавателя. Но с другой стороны, тупость должна компенсироваться силой, а я считаю, что второе намного важнее, особенно для онгри.

Жду вас как можно скорее!

Ваша графиняБианика ду Гаргон'.

Честно говоря, я даже засомневался, стоит ли показывать такую записку моей демонице. Только особенно мощного скандала мне сейчас и не хватает. Но с другой стороны, не показать будет еще хуже, да я ничего плохого и не делал, и даже не думал.

Я вздохнул и протянул бумажку девушке, которая буквально выхватила ее и впилась взглядом. Но после прочтения никаких признаков надвигающейся истерики заметно все еще не было.

Ариста вернула мне бумажку и задумчиво проговорила:

— Хм… Всего один золотой за найм. Ну по крайней мере она еще не дошла до того, чтобы прямо предложить денег за день любви.

Демоница пару раз кивнула, о чем-то думая, а затем широко улыбнулась:

— Я попробовала закатить истерику, но… Я такая счастливая, что у меня никак не получается. И еще… Дэн! Снимай скорее свои доспехи! Я уже половину суток тебя не обнимала, а делать это пока на тебе три пуда железа, мне не нравится.

Уже вечером, сразу после того, как мы проснулись, я посмотрел карту и отметил два небольших городка, раскинувшихся на в меру крутых склонах двух гор, которые, будто след удара гигантского топора, разделило ущелье, в котором мы потеряли следы молока, текшего по руслу. А значит посетим оба поселения и как можно больше узнаем о постройках на самых гребнях обеих гор, из одной из которых вероятно молоко и текло.

Отправились пешком, потому как первый городок был совсем рядом с Ристалем. Всего-то километров пять, и то из-за того, что пришлось обходить гору. Дорога была довольно пустынной, и на нас даже особо не обращали внимание. Ариста оделась в тщательно подобранный костюм, пригодный для лазанья по горам. Но и не особо официальный визит в таком нанести можно.

Правда мы встретили несколько групп наемников и жрецов, которые выдвигались на поиски ежа. Причем, как я догадываюсь, методом тупого прочесывания. Городишко, в который мы пришли, оказался сонным и скучным. Меня даже удивил контраст с Ристалем, хотя может все верно, кто хочет тихой жизни, но притом в легкой доступности до цивилизации, как раз и будет выбирать такое место.

Мы зашли в пустой по вечернему времени трактир и заказали кофе с парой булочек. Есть не хотелось, но мне надо было поспрашивать хозяина или слугу. Не бродить же по городку, лично высматривая, что у них здесь есть. Причем, никаких причин маскировать наш явный интерес к чему-то, что мы и сами не знаем, я не видел. К тому же сейчас никто и не обратит внимания на расспросы. Поиски ежа идут хоть и бестолково, но очень активно.

Через полчаса мы вышли и двинулись по довольно крутому склону, или пологому, если сравнивать с крутизной почти отвесных стен, которые ограничивали ущелье с молочной рекой.

— Черт! — покачал головой я, систематизируя итоги расспроса трактирщика. — Никогда бы не подумал, что здесь столько всего напихано! Три жреческих монастыря, два воинских, где учатся правильно махать ногами и руками, пять храмов всех размеров, восемь жилищ или башен магов, четыре артефактных мастерских, четыре частные магические школы и шесть строений, про которые ничего не известно. И все это богатство только с этой стороны ущелья. А вишенкой на торте — башня драконов в самом конце, где стены ущелья сходятся.

Действительно, здесь совершенно легально жило несколько драконов. Не тех красных бандитов, с которыми мы недавно имели дело, а желтых. Намного меньше и немного умнее. По крайней мере этим хватало ума не враждовать с элингами. Хотя драконы эти одного вида, и различаются как расы у людей.

— Черт! — повторился я. — Забыл спросить, не знает ли трактирщик, с чего такое богатство рядом с их городком.

— Я кажется догадываюсь, — вздохнула девушка. — Даже точно знаю. И должна была догадаться, когда мы еще по ущелью бродили и видели кучу строений наверху. Здесь магическая аномалия. Именно наверху стен ущелья повышенная концентрация маны.

— Ого! Легче колдуется? — уточнил я. — Может кто-то лишнего молока и сотворил?

Демоница одарила меня скептическим взглядом, и я с улыбкой поправился:

— Да понимаю, понимаю. Вместо пары ведер смогли бы сделать четыре, но не реку.

— Процентов на двадцать больше. Аномалий с удвоением маны не существует. Так-то их немало по всей Жемме, но максимум до двадцати процентов концентрация повышенная.

Мы прошлись вдоль всего ущелья, даже до утра успели осмотреть почти все, только до башни драконов не дошли. Приходилось, правда, от тянущейся вдоль склона дорожки подниматься вверх по ответвлениям, чтобы увидеть сами строения. Но снаружи мы, естественно, ничего интересного заметить не могли, только обратили внимание, что где-то на нас никак не реагировали, а где-то из-за стен выглядывали рогатые головы. Только около последнего заведения, которое было какой-то школой рукопашного боя, случилось досадное происшествие.

Пока я осматривал небольшую пещерку в паре сотен метров от стен этого монастыря, Ариста подошла к воротам в одиночку. Точнее не подошла даже, а приблизилась, но ее оттуда заметили. И я даже не ожидал, что на нее так отреагируют. Сначала на стену важно вышел старец, и вдруг гаркнул:

— Откуда взялась эта девка у наших ворот? Младшие ученики, а ну-ка проучите ее хорошенько! Так, чтобы неповадно было шастать у наших стен.

Ворота открылись, и из них выскочило пять подростков с длинными шестами. И вот как это называется? Откуда столько агрессии к случайной девушке? Вроде монахам положено быть наоборот спокойными, а не кидаться на всех встречных. Но это же демоны, все у них как… как в аду.

Моя демоница выхватила было меч, но быстро сообразила, что сейчас её окружат, и ничего она против шестов более коротким оружием не сделает. Поэтому резко рванула ко мне, а я убойное оружие доставать не стал, но размотал боевой кнут и кинулся на придурков.