Дело о молочной реке (СИ)

Глава 19

До утра на нас напал третий и последний демон, и Ариста опять не дала ученицам участвовать в бою, вызвав уже просто неприкрытые стенания и рыдания. Мне это несколько надоело и я сказал, подойдя к замершему как истукан крестьянину, который случайно стал свидетелем схватки.

— Кто попадет, участвует в бою со следующим, кто промахнется, получает пинка от Аристы.

После чего снял с крестьянина шапку и подбросил вверх. Я-то думал, что несчастный элинг не понесет урона, но шапка упала, проткнутая одним ножом. Ариста не промахнулась. Так что пока моя демоница раздавала не очень сильные пинки, я порылся в кармане и отдал случайной жертве несколько медяков, хотя тот даже и не думал просить компенсацию. Еще бы, его теперь до конца жизни во всех трактирах будут поить бесплатно, как свидетеля убиения настоящего демона.

На вторую ночь путешествия мы прибыли в небольшой город, после которого собирались повернуть на юг, к морю. И тут в воротах ко мне подошел какой-то парень, поклонился и спросил:

— Сар Денис? — и после моего кивка продолжил. — Я из почтовой службы. Вам порталом прислали письмо. И с ним было указание подождать ответа.

Надо сказать, я немало удивился, но когда тут же вскрыл конверт, то сразу все понял. От будущей тещи, насколько я понимаю.

Я поманил Аристу в сторонку, и дальше мы читали уже вместе:

'Здравствуй, сар Денис Чернов!

Я хотела узнать, выполнил литы мое поручение? Я разочарована, что ты покинул город, но надеюсь, что ты не считаешь, что от меня можно так скрыться.

Прошу предать внутренний конверт моей дочери, Леди Аристе.

Леди Аллона'.

Внутренний конверт содержал записку, которая исторгла рык у Аристы, особенно когда она, прочитав текст, всмотрелась в конверт магическим зрением:

'Здравствуй, непокорная дочь!

Я просила тебя приехать ко мне, но вместо этого твой онгри подался куда-то на север. Я разочарована, но надеюсь, что у тебя хватит благоразумия не злить меня.

Еще меня интересует, как продвигается мое поручение твоему слуге.

Леди Аллона

P. S. Я поставила на этот конверт маячок и узнаю когда и где его вскрыли, так что таиться больше не имеет смысла.'

— Тварь! — чуть не заплакала моя красавица. — Провела меня как девчонку. Я же, дура, могла догадаться, что письма от нее надо проверять магически. Теперь она знает, что я сейчас рядом с тобой.

— Или то, что я вскрыл конверт не дожидаясь пока доберусь до тебя, — пожал я плечами. — И знаешь… эти иголочки… Они от демонов очень хорошо защищают, а ведь тот лупил магией, я так понимаю, очень сильно.

— Да, посильнее иного бога, — кивнула девушка.

— Ну так и чего нам их бояться? Твоих, хм… родителей. Просто пошлем, и всё. Смысл прятаться? Все равно рано или поздно Аллона дозналась бы до правды.

— Экий ты стал… — вытерла слезы Ариста. — Полубога уже так по свойски готов посылать. Но знаешь… Мне нравится! Фиг они нам теперь что сделают. И это… мою мамашу постарайся сильно не оскорблять. Это мое священное право!

Мы вернулись к воротам, и я сказал, что ответа не будет, на что почтовый клерк только кивнул. Все равно отправит магическое послание, скорее всего, как от почты и потребовали, хотя тут уже все ясно. Меня отслеживают поиском. Но… не страшно.

Мы свернули на юг и вскоре остановились на дневной отдых, а когда вечером продолжили путь, то через два часа заметили на дороге фигурку в дорогом плаще.

— Девочки, спрячьте среди себя Фара, — скомандовала Ариста. — Все накиньте капюшоны, чтобы разобрать, кто там сидит, было нельзя. И остановитесь подальше, чтобы ауры нельзя было различить… разделить одну от другой.

Дальше мы поехали вдвоем. Точнее я как обычно шел, а Ариста ехала и спешиваться перед Аллоной не стала.

— Здравствуй, Ариста, — торжественно сказала старая, но выглядящая молодой демоница, даже не взглянув на меня. — Честно говоря, я сомневалась, что увижу тебя, и собиралась наказать наглого слугу, вскрывшего конверт хозяйки.

— А он не слуга, а господин, — усмехнулась Ариста. — И я не хочу больше никогда тебя видеть.

— Что? — Аллона была поражена, а затем перешла в магическое зрение, заодно принялась еще и колдовать.

Моя эльфийка поморщилась, уже зная, что сейчас произойдет, а мамашка изменилась в лице и прошептала:

— У тебя нет рогов, но откуда-то есть поддельные? Ты не магичка? Так вот почему тебя не могли найти?

А затем она доказала, что интриганка еще та. Вежливо кивнула мне и произнесла:

— Прошу простить меня, сар Денис.

Я не стал отвечать, оставив общение Аристе, как та и просила. А я, если что, вмешаться всегда успею.

— Могу ли я узнать, что произошло в Шаболии, дочь моя? — высокопарно спросила Аллона. — В Ристале прекратили поиски ежа, но в Кене пропал жрец после открытия демонического портала. Куда он делся, никто не знает, но и демон пропал. А вы как раз оттуда.

— Десять тысяч золотых, — почти пропела моя красавица. — Это цена честного рассказа, что мы там делали.

— Что? — опешила старая магичка.

— Нормальные взаимоотношения чужих людей. За эту сумму узнаешь правду. Охота на демонов или просто свадебное путешествие.

— Чужих, значит? — прошипела Аллона. — Впрочем, мне надо обдумать то, что мне стало известно.

— Обдумай. И не спеши. Лет сто, надеюсь, тебе хватит? И писать, кстати, тоже не надо. После вчерашнего фокуса твои письма пойдут в огонь нераспечатанными.

— Не наглей, девчонка, — рыкнула мамашка. — И не забывай, что у Сара Дениса есть контракт, которому еще четыре года действовать.

— Для этого Ристону придется потрудиться, чтобы восстановить Коринское княжество. С прежней династией, — усмехнулась Ариста.

— Запомни на будущее! Кто сильнее, тот и прав даже в юридических спорах.

— Вот именно! Кто сильнее, — зловеще прошептала Ариста и стрелой вылетела из седла.

Прыгнула вперед, а из руки Аллоны вылетела молния, которой та хотела проучить непокорную дочь. Однако молния разлетелась снопом ярких искр, подпаливая одежду. Ариста слегка дернулась от попадания по рукам и ногам, но через секунду отошла от микроскопический искр-молний и взмахнула рукой.

Аллона пораженно застыла и скосила глаза вверх, где в ее шляпе над самым лбом торчал метательный нож.

А Ариста покрутила в пальцах еще два и зловеще произнесла:

— Я сильнее. А Дэн еще сильнее меня. Не стой на дороге!

Аллона молча развернулась и пошла к лесу, где вскоре вспыхнул портал, а я спросил мою эльфийку:

— Кстати, о демоне. А если найдут дом, там не прочитают наши аурные следы?

— Опомнился, — буркнула девушка, но тут же пришла в себя и быстро произнесла, — Прости! Ты был ранен, и тебе было не до подробностей. Мы засыпали все наши следы прахом демона. Там не найдут следов ни наших, ни девчонок, ни ежа.

Я кивнул, а Ариста вдруг подмигнула мне:

— И признай свою ошибку, кстати. Ты называешь нас, элингов, демонами, а ведь вчера ты видел настоящих демонов. Они размером с тебя и… совсем другие!

— В сортах демонов не разбираюсь! — усмехнулся я.

Но затем обнял мою красавицу и исправился:

— Точнее, очень даже хорошо разбираюсь. Ты прекрасная демоница. Другие элинги просто демоны. А то были какие-то уродливые демоны. Ад, он разнообразен.

Но затем лирическое настроение и радость от того, что удалось так просто прогнать Аллону, сменила тревога, и я спросил:

— А зачем она сюда прилетала? Точнее телепортировалась. Как я понимаю, телепорт для нее хоть не что-то запредельное, но она им пользуется не так уж часто. По крайней мере в Генцою она отправилась на корабле.

— Верно понимаешь, — кивнула Ариста. — Со слугами и багажом маги не телепортируются. Почти никогда. Это же маны не напасешься. В одиночку тоже не слишком часто. Но да, зачем-то же мамаша прибыла сюда перехватить нас. Действительно странно.

— С тобой пообщаться?

— Ну… Может и так. Но она не могла точно знать, что я сопровождаю тебя в этом походе. Даже вчерашнее письмо ты мог сам вскрыть.

— Как-то загадочно, — только развел руками я. — Что же ей все-таки было надо?

— Главное, что когда она поняла, что не может поразить меня магией, то сразу хотелки поужала, — усмехнулась моя немножечко эльфийка, но намного больше демоница.

— И что мы будем делать с этим чертовым ежиком, — спросила меня Ариста, когда мы продолжили путь.

— С одной стороны, он более чем виноват перед хозяйкой, — вздохнул я. — А с другой, его махинации сгладили горькую пилюлю, которую она получила.

— Правильнее сказать, клизму со скипидаром, — фыркнула моя демоница. — Сама лазила на свидания и оставила портал.

Я только усмехнулся и оглянулся на остальную часть нашего отряда, едущую все также в сотне метров позади. А затем подвел итог:

— Нам надо как-то выкрутиться, да так, чтобы и ежа вернуть, и себя не подставить. Причем, он понимает, что нигде, кроме дома своей богини, нормально жить не сможет. Прятать его в нашем доме не дело. И мошенник он первостатейный, да и если это выплывет, могут быть проблемы с богиней. А значит надо его сдать тем, кто выдал нам на него задание. Властям Ристаля. Но раз я обещал, что помогу этому дурню, то надо составить отчет так, чтобы этот игольчатый тип смог вывернуться.

Мне сильно не хотелось врать в выводах своего расследования, но я решил, что если укажу только ставшие известными мне факты, то Фар сможет выкрутиться, если дать ему время придумать красивую сказочку. А его собственные признания я могу и опустить, применив формулу, что подозреваемый имеет право не свидетельствовать против себя самого. Этот мир до такого еще не дорос, но мне надо успокоить свою совесть. Ну и главное это то, что ёж действительно невольно помог своей хозяйке.

Оставался, правда, один сильно непонятный мне момент, и я решил его тут уже прояснить:

— Почему Стидия, когда обнаружила пропажу маны и ежа, а заодно и озеро молока в своей сокровищнице, не явилась в тот дом, где находится выход портала?

— Это я легко могу объяснить, — кивнула Ариста. — Портал, когда из него вытянули всю ману, конечно же разрушился. Так что богиня не смогла просто пройти по нему. Могла послать в дом свою жрицу или сама телепортироваться куда-нибудь в подготовленное место или в свой храм поблизости, и доехать до того дома. Но… Но это время и лишние свидетели. А она же новобрачная, причем здорово облажавшаяся. Молодой муж несомненно заинтересуется, куда она намылилась. А ей это совсем не нужно. Выдавать тайный дом ей никак нельзя. Поэтому она о том, что происходило в том подвале, вообще не в курсе. Только поручила искать ежа.

— Вот как? — усмехнулся я, доставая лист бумаги. — Значит сейчас сделаем привал, я набросаю хороший отчет о расследовании и покажу его Фару. А дальше пусть сам решает. Или мы его доставляем в Ристаль и сдаем властям, которые передадут его хозяйке, и тут уже он должен суметь объяснить мои выводы в выгодном для себя свете, или может сбежать по дороге. Сильно охранять его мы не будем.

В конце привала я позвал ежа и положил перед ним листок, пояснив:

— Вот мои выводы. Только то, что я видел своими глазами. А то… То что ты сам мне рассказал, я не могу приложить к отчету, потому как ты подозреваемый. Мало ли что наплел со страху.

— Что, именно это и скажешь? — удивился тот, прочитав короткий отчет.

Дождался моего кивка и с каким-то тщательно скрываемым неудовольствием буквально выдавил из себя:

— Благодарю.

Я только пожал плечами. Возможно этот мошенник надеялся, что я сам за него придумаю хорошую легенду о его подвигах во славу богини, но все-таки он также понимает, что если я начну его изо всех сил отмазывать, то мне просто никто не поверит. С чего это сыщик так явно встал на сторону подозреваемого? Так что сухие факты может и лучше.

Вечером мы остановились в таверне перед воротами какого-то непримечательного городка, и я запер ежа в отдельной комнате. Запер-то запер, но при желании вылезти через окно будет проще простого. И, надо сказать, я в тайне надеялся, что тот сбежит, но нет. Фар уже нагулялся и мечтал оказаться в привычном божественном доме.

Через пару дней мы дошли и доехали до небольшого городка на побережье, продали лошадей и уже на корабле быстро прибыли в Ристаль. Прямо из порта я на наемной карете отправился в главное здание городской стражи. Со мной поехала Ариста, которая ни за что не хотела пропустить веселье по надуванию, как она сказала, «железнолобых», и собственно Фар, опять замаскированный под драгли. Бывших послушниц мы пешком отправили в наш дом, надеясь что они дойдут без приключений.

Но дальше начались неприятные задержки. Сначала нас не хотели впускать в здание, что меня немало удивило, особенно с учетом того, что город сам буквально навязал мне дурацкое расследование. Нет, если бы я показал дежурному десятнику ежа, то проблем бы наверняка не было, но мне не хотелось, чтобы питомца богини видели лишние глаза, а то так может статься, что сразу донесут жрецам. А я планировал отдать беглеца именно городским властям.

В итоге я принялся расхаживать по холлу, специально громко топая по каменным плитам пола и дребезжа броней, которую намеренно расслабил. Плюс каждый раз проходя около дежурного, я распахивал полы куртки и обдавал демона крутым запахом пота. А что делать? Мои доспехи пострадали и больше не охлаждают меня.

В итоге тот не выдержал и доложил начальнику, который уже через полчаса согласился нас принять.

— Что вы устроили в холле? — недовольно проворчал граф Жун ду Жур, начальник департамента дознания. — У нас здесь не казарма, а подчиненный напрямую городскому совету департамент! И я только что прибыл оттуда.

— Это вы что устроили? — удивился я. — Выдаете задания, а сами и видеть после этого не желаете. Или вы уже отменили свой найм?

— Не отменили, но поиски силами стражи и жрецов уже прекращены, потому как решили, что этот чертов ёж все-таки куда-то смылся из зоны оцепления. И да, у нас появились другие важные дела, поэтому посторонних пускать в здание я запретил.

Я переглянулся с Аристой, которая тоже враз несколько напряглась. Ну да, о том, что поиски прекращены, мы уже знали от Аллоны, но что случилось в городе? Я было пожалел, что сразу из порта отправился сюда, не заехав домой, где мне могли рассказать последние новости, но с другой стороны, Фар слишком опасный гость даже на короткое время.

Поэтому я просто подтолкнул ежа к столу начальника и сдернул с него капюшон.

— Вы нашли его! — аж подскочил со своего кресла Жун. — Что ж вы сразу не сказали?

— Может мне еще в порту надо было начать орать? — усмехнулся я. — Но это не главное. Вот записка с результатами моего расследования. Я думаю, что если вы передадите жрицам богини эти записи вместе с задержанным, будет лучше. Дело в том, что может так статься, что у богини не будет претензий к Фару, и тогда будет непросто оправдаться тем элингам, которые обойдутся с ним излишне строго.

Через несколько минут граф успокоился и уже не хотел сразу куда-то бежать и вызывать отряд стражников, а наконец вчитался в листок. После чего уставился на меня и спросил:

— Но как? Как вы всё это расследовали?

Ариста не сдержалась и хихикнула. Ну да, она же в глазах этого демона назначила себя на роль восхищенно восклицающей в мою сторону «но как вы догадались!», а теперь вот, ее «хлеб» отбирал начальник всех дознавателей города.

— Все очень просто, — картинно вздохнул я и принялся пересказывать свой краткий отчет. — Я обратил внимание на молочную реку и решил, что она и пропажа питомца богини наверняка связаны, так как два таких необычных события не могли совпасть. Дальше я посмотрел городской архив по аренде и нашел дом, откуда текло молоко и туда же был перенесен Фар. Там были обнаружены следы порталов и пентаграмма для вызова демонов. Из этого я сделал вывод, что кто-то решил атаковать дом богини из этого подвала. Возможно с помощью демонов.

— Мне все ваши выводы представляются странными. Буквально с первой фразы! Молочная река! Молочная река? — аж завопил главный дознаватель города, еле дождавшись, пока я закончу фразу. — Что за чушь!

— Вот именно, что для заскорузлых мозгов это выглядит как чушь! Поэтому я и привожу в своем отчете только факты, — усмехнулся я. — Ведь даже им вы не верите. А вообще-то я думаю, что на молоко хотели приманить Фара, но он не вышел, тогда молока сделали много и тот, чтобы не утонуть, все-таки прошел порталом.

— Вы видели молочную реку?

— Я видел ее следы.

— Это полная чушь!

— Не верите, так и не надо, — пожал плечами я. — Передайте этот отчет с Фаром жрецам. От вас не требуется подтверждать его достоверность. Главное, что ёж-то здесь.

— А дальше что? — опять вчитался в бумажку Жун ду Жур.

— Я нашел злоумышленника в Кене, где он вызвал демона. Демона уничтожил, Фара освободил.

— Уничтожили демона? — выпучил глаза элинг.

— Не хотите — не верьте, — развел руками я. — Демон был и куда-то пропал. Я не претендую на орден или другую награду за его уничтожение. Но претендую на сто золотых за выполненный найм от Ристаля.

— Только на тридцать, — живо пришел в себя Жун. — Остальное вам обещал милорд Аности.

Элинг написал мне записку в казначейство, но тут же порвал ее и, сказав что сам прямо сейчас принесет деньги, вышел из кабинета, прихватив мой отчет о расследовании. Правда через несколько минут явился с десятком стражи, который и забрал Фара, а один стражник застыл за пустым креслом начальника. Ну да. Оставлять посторонних одних в кабинете было бы крайне глупо.