Дело вкуса

ГЛАВА 11

Стефани нетерпеливо откинула волосы с лица и рассеянно потянулась за сигаретами. Она сидела по-турецки на полу посреди гостиной, обложившись папками и бумагами, и в своих выцветших джинсах и белой хлопковой футболке напоминала скорее тинейджера, чем успешную бизнес-леди. Эдвард и Джо склонились над документами за столом в алькове.

Взяв кружку и глотнув еле теплой жидкости, Стефани поморщилась:

– Хотите еще кофе? – Встала и потянулась, массируя шею, которая в последние дни постоянно затекала.

Эдвард поднял голову, окинув оценивающим взглядом ее стройную, гибкую фигуру:

– Нет. У меня есть идея получше. Почему бы нам не выпить по кружечке пива? По-моему, мы заслужили перерыв.

– Это точно, – тихо ответила Стефани, чувствуя, что заливается краской.

Не замечая их, Джо беспощадно стучал по клавишам калькулятора. Эдвард ткнул его в бок:

– Как насчет пивка, Джо?

– Что? О нет. Вы двое идите. А я должен закончить. Не успокоюсь, пока не доведу дело до конца.

– Стеф?

– Конечно. Почему бы и нет? Только туфли надену. – Она побежала в спальню, влезла в мокасины, накинула кофту с длинными рукавами и изучила свое отражение в зеркале. Можно было бы накрасить губы, но зачем? В конце концов, они всего лишь идут в местный паб перехватить по кружке пива.

– Скоро ты уже не сможешь так одеваться, – предупредил Эдвард, когда она вернулась в гостиную. – Вот станешь известным ресторатором, и придется тебе носить вещи от знаменитых дизайнеров: вдруг папарацци захотят щелкнуть тебя дома?

Стефани мрачно огляделась:

– В таком случае придется сделать здесь ремонт. Если фотографы запечатлеют подобный бедлам, вряд ли это пойдет на пользу моему имиджу.

– А я бы оставил все как есть. – Эдвард оглядел просторную комнату в персиковых и кремовых тонах. Здесь все служило удобству. Большой уютный диван, подушки разнообразных пастельных оттенков, такие же кресла. Помимо мягкой мебели в комнате стоял лишь кофейный столик и высокие угольно-черные стеллажи. Через балконное окно в комнату лился солнечный свет, наполняя ее теплым золотистым сиянием. Уютно и просторно.

Стеф усмехнулась:

– Сразу видно, что тут кто-то живет! Так ты собираешься угостить меня выпивкой или нет? Джо, ты не передумал?

Джо пробормотал что-то невнятное.

– Пойдем, Стеф! Пусть работает. Он даже не заметит, что мы ушли.

Как только дверь за ними закрылась, зазвонил телефон.

Какое-то время Джо игнорировал звонки, потом, вспомнив, что он один дома, снял трубку.

– Алло!

– Алло, Джо? Это ты?

– Шон?

– Да. Неужели у меня уже американский акцент?

– Нет-нет. От дублинского так просто не избавишься. Как дела в Аризоне?

– Отлично, Джо. Я очень рад. На первом этапе были проблемы, но этого следовало ожидать.

– Ну конечно. Лучше уж сейчас, чем на поздней стадии проекта.

– Ты прав. Слушай, звонок обходится мне недешево. Можно поговорить со Стеф?

– Ее нет, Шон. Только что пошла в паб с Эдвардом.

– С кем?

Джо замялся:

– С Эдвардом, моим другом. Он юрист. Новый партнер Стефани.

– Партнер? – повторил Шон.

Джо заворчал про себя. Шон не в курсе. Он убьет Стеф.

– Послушай, Шон, извини, мне надо бежать. Я передам Стеф, что ты звонил. Уверен, ей не терпится самой тебе обо всем рассказать. Пока. Береги себя! – Джо повесил трубку и тяжело вздохнул.

– Алло? Алло? Джо?

Шон оторвал трубку от уха и ошеломленно уставился на нее. Что происходит? Что еще за партнер? И почему Стеф ни слова ему не сказала? И с какой стати она отправилась в паб в субботу вечером с юристом по имени Эдвард? Кто это такой, черт возьми? Он подошел к окну своей квартиры. Над Фениксом висела блеклая утренняя дымка, солнце уже показалось над горизонтом, предвещая очередной прекрасный день. Шон сильно скучал по дому, но теперь задумался, стоит ли так переживать. Стеф явно не ждет его возвращения.

Выписывая зигзаги, Эдвард протиснулся между столиками – «Гибнис» оккупировали футбольные фанаты. Он поставил пиво перед Стеф и осторожно опустил свою кружку напротив.

– Здесь всегда так? – оглянувшись, спросил Макдермотт.

Стеф улыбнулась:

– Не-а. Обычно здесь не протолкнуться.

– Старею, наверное, – сказал Эдвард с невеселой усмешкой.

– Зайди сюда после восьми – почувствуешь себя выходцем с того света! Ты доволен, как продвигаются дела?

Эдвард сделал глоток и кивнул:

– Да, я очень рад. А как Конор? Как ему вся эта затея?

– Он вне себя от радости. Все время или готовит, или учится. Потратил целое состояние на новые кулинарные книги. Надо возместить ему расходы.

– Обязательно. Когда он едет в Лондон?

– На следующей неделе.

Стеф была в восторге, когда знаменитый Альбер Ру[8] согласился взять Конора под крылышко на пару недель. Для парня это великолепный опыт. С тех пор как Стеф поведала ему хорошие новости, он на седьмом небе. После практики в Лондоне поедет в Белфаст и какое-то время поработает с Полом Рэнкином.

– Он сам не свой от радости, – призналась она Эдварду. – И мы идеально подгадали время. Он уже было впал в депрессию и подумывал увольняться. У него столько таланта и энергии, а Крис постоянно подавлял его.

– Как и тебя, – тихо заметил Эдвард.

– Наверное. Но к чему ворошить прошлое? Расскажи мне что-нибудь об Эдварде Макдермотте. Теперь мы партнеры, а я ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты друг Джо и юрист.

– Поужинай со мной сегодня вечером, и я поведаю тебе историю своей жизни.

Стефани вспыхнула:

– Расскажешь мне все без утайки? Все, что я захочу узнать?

Он приложил руку к сердцу:

– От тебя у меня нет никаких секретов.

– Справедливо. Но есть одно условие, – произнесла Стеф с дразнящей улыбкой. – Я сама выберу ресторан.

Он взглянул на нее с притворным ужасом:

– Хочешь меня разорить?

– Хм-м, не совсем.

– Тогда назначаю тебе свидание.

Дверь открылась, и Джо поднял голову:

– Шон тебя разыскивал. Похоже, он… не в курсе твоих дел.

Стеф весело улыбнулась:

– Нет проблем. Позвоню ему позже. Вам пора идти. Энни будет в ярости, Джо. Я ценю твою помощь, но не хочу, чтобы из-за меня вы развелись.

Джо посмотрел на часы и вскочил, словно подброшенный пружиной:

– Господи! Я не думал, что уже так поздно. Пойдем, Эдвард, она меня прикончит.

– Ладно-ладно, без паники. – Эдвард собрал бумаги, сложил их в портфель и двинулся к выходу вслед за Джо. – Я заеду за тобой в восемь, о'кей, Стеф?

– Да, конечно, – ответила она, не обращая внимания на недоуменный взгляд брата. – Спасибо большое, пока!

Выпроводив мужчин, Стефани со стоном прислонилась к двери. Кажется, пора столкнуться с неизбежным. Она сняла трубку и тут же опустила. Надо немного выпить для храбрости. Она пошла на кухню, налила бокал вина, сделала глоток и набрала номер.

– Здравствуйте, это Шон Адамс. К сожалению, меня нет дома. Оставьте сообщение после сигнала.

– Шон, это я, Стефани. Извини, что не застал меня. У нас… у нас половина седьмого… хм-м… поговорим позже. Пока!

Через два часа, когда она спускалась по лестнице к машине, смеясь и болтая с Эдвардом, зазвонил телефон и включился автоответчик.

– Привет, Стефани, это Шон. Нам никак не удается застать друг друга. Я и не думал, что ты так занята. Попробую позвонить Джо. Если ты не у него, поговорим завтра. Пока!

– Рут! Кто он? – Стефани вытянулась, чтобы хорошенько рассмотреть парня, стоявшего в дверях.

Рут оглянулась:

– А, это Шон. Шон Адамс. Симпатичный, правда?

– Симпатичный? Симпатичный?! Да он красавчик! Познакомь нас, только как бы невзначай. Давай, давай! – упрашивала она.

Зная, что Стеф не оставит ее в покое, Рут протолкнулась сквозь толпу.

– Привет, Шон! – прокричала она, пытаясь перекрыть «Лед зеппелин». – Спасибо, что пришел. Всех моих друзей ты знаешь. Пойдем, я налью тебе выпить!

– Привет, Рут! – улыбнулся Шон, протягивая ей упаковку пива. – Вот, принес кое-что для вечеринки.

– Молодец! Но давай я достану тебе из холодильника, – предложила Рут и наткнулась на Стефани. – О, Стеф, извини! Я тебя не заметила. Вы знакомы?

Стеф заглянула в потрясающие карие с искорками глаза и ощутила слабость в коленях.

– Не думаю, – ответила она, сияя улыбкой. Стеф была высокой – метр семьдесят, – но он все равно смотрел на нее сверху вниз.

– Не знакомы, это точно, – пробормотал Шон.

Рут перевела взгляд со Стеф на Шона и усмехнулась:

– Я принесу тебе выпить, Шон. – Похоже, парень ее не слышал.

– Первый раз вижу тебя в кампусе, – сказал Шон.

– О, я не студентка. Боже упаси! Работающая девушка.

– Правда? И чем ты занимаешься?

– Тружусь в банке.

– Интересно. И что ты там делаешь?

– Ну, обычно сижу в приемной. Или на кассе, или на обмене валюты.

– Наверное, в банке о тебе высокого мнения, раз поручают такие ответственные дела – в твоем-то возрасте, – восхищенно проговорил он.

– О, я не знаю, – ответила Стеф, вспыхнув от смущения и удовольствия.

Вернулась Рут и протянула Шону пиво. Боже, они со Стеф оторваться друг от друга не могут. Шон даже не заметил, как она сунула банку ему в руку.

– Ты изучаешь компьютеры? – из вежливости спросила Стеф.

– Да, мы с Рут на одном курсе. Она отличная девчонка. Лучшая в группе. Не то что я – со скрипом сдаю экзамены…

Стеф понимающе кивнула:

– У меня так в школе было. Понятия не имею, как можно обречь себя еще на четыре года учебы. Я бы умерла.

– Уверен, у тебя получается все, за что бы ты ни взялась, – пробормотал Шон, придвинувшись ближе. – Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя поразительной красоты глаза?

Стеф подняла голову и подумала, что у него глаза не хуже. Шоколадно-карие, тающие. При взгляде на Шона ее бросало в жар…

– Невозможно разговаривать, здесь так шумно. – Его губы почти касались ее уха. – Может, найдем более спокойное местечко?

Сердце Стеф бешено забилось:

– С удовольствием.

– Куда это ты собралась? – спросила Рут, увидев, что Стеф перекинула через плечо ремешок сумки и направляется к выходу.

Стефани мечтательно улыбнулась:

– Хотим найти местечко поспокойнее. Где можно было бы поговорить, понимаешь?

– Поговорить, да?

– Он же нормальный? – тревожно спросила Стеф. – Не маньяк с топором или что-то вроде того?

– Ничего такого за ним не замечала, – сухо ответила Рут. – Нет, серьезно, отличный парень. Могло быть и хуже.

Стеф озорно подмигнула:

– Позвоню тебе завтра.

– Только попробуй не позвонить! – пригрозила Рут и отправилась на поиски симпатичного студента исторического факультета, который отзывался на имя Трев.

Стеф свернулась калачиком на диване, прижавшись к Шону. Они были в его комнате.

– С юбилеем тебя! – прошептала она и поцеловала Шона в ухо.

– У нас юбилей? – удивился он.

– Угу. Два с половиной месяца с того дня, как мы начали встречаться.

– Ну, в таком случае, может, отпразднуем? Что думаешь? – Усадив Стефани к себе на колени, он нежно ее поцеловал.

Стеф отодвинулась:

– М-м-м… Хорошая идея, можно сходить куда-нибудь.

– Куда?

– Вся банда собирается в пабе «Бэггот инн».

– Банда? – насторожился он. – Там случаем не будет Рут и Деза Хили?

– О, Шон, знаю, он невыносим, но что я могу поделать? Рут – моя лучшая подруга.

– Странно, что у такой умной девушки препаршивый вкус на мужчин. Я-то думал, что Трев – предел. Тот был всего лишь наркоманом. Но Дез Хили – редкий ублюдок. Если мне придется опять весь вечер слушать, как он хвастается своей проклятой машиной или большими комиссионными… Ни разу не видел, чтобы он платил. – Шон осекся, взглянув в лицо Стеф. – Ладно, пойдем, только пусть этот молодчик держится от меня подальше.

Стеф крепко его обняла:

– Ты лучше всех, Шон Адамс. Ты это знаешь?

– Конечно, – кивнул он.

– Стеф, иди сюда!

Стеф и Шон протолкнулись сквозь толпу.

– Привет, Рут!

– Привет!

– Приветик, Рут! Дез пошел за напитками? – Шон проигнорировал предупреждающий взгляд Стеф.

– Нет, Шон. Он не смог приехать.

Шон просиял:

– Надо же, какая незадача!

– Да, у него важное дело за городом.

– Как же иначе? – пробормотал Шон, многозначительно взглянув на Стеф. – Я принесу нам выпить. Будешь пиво, Стеф? «Харп»? Тебе повторить, Рут? О'кей. Вернусь через минуту.

Стеф сняла пальто и шарф и, пододвинув табуретку, уселась рядом с Рут.

– Ну как?

– Что «как»? – переспросила Рут.

– Ты и Дез. У вас все в порядке?

– Конечно. Я же сказала. Он уехал по делам.

– В последнее время он часто разъезжает.

– На что ты намекаешь? – вспыхнула Рут.

– Ни на что. Просто говорю. Кто еще придет?

– Робби, Ричард и Карен обещали заглянуть, – ответила Рут.

– Отлично, – бодро проговорила Стеф. Хорошо. В конце концов, Шон не будет беситься.