Дело вкуса

ГЛАВА 16

– Стеф? Звонил Найл Кейси. Говорит, что доставка задерживается до пятницы. И Крис сказал, что придет не раньше двенадцати. А по телевизору только что передали, что на Дэйм-стрит прорвало трубу и с двух до четырех отключают воду во всем районе.

Стеф застонала:

– До чего приятно вернуться на работу!

– Как отдыхалось?

Стеф улыбнулась. Какое счастье, что Сэм выходной и вместо него сегодня утром Лайам Данн. Лайам и Сэм – полные противоположности. Лайаму двадцать пять, он полон энергии, вежлив с клиентами и хладнокровно решает проблемы. Одно плохо: всей женской половине персонала этот смуглый красавец грезится в эротических снах.

– Уикенд прошел чудесно, Лайам. Но мне уже кажется, будто я никуда не уезжала. Джордж знает про воду?

– Да, но говорит, что это не его проблемы.

– Правда? Хорошо, я с ним поговорю. – Она поднялась по лестнице. – Джин! – окликнула она официантку. – Сделай одолжение. Приготовь большой кофейник и до обеда никого ко мне не подпускай.

Джин с ворчанием поплелась на кухню. Стеф закатила глаза:

– Какая услужливая девушка, правда?

– Сама учтивость, – саркастически кивнул Лайам. – Увидимся позже.

Стеф рухнула в кресло, ожидая кофе. Она не могла работать, не взбодрив себя изрядной дозой кофеина. Мысли витали вокруг прошлого уикенда. В Париже было чудесно, хотя они почти не выходили на улицу! Все выходные провалялись в огромной королевской постели, лишь время от времени совершая вылазки в ресторан или бар. И Шон ни разу не коснулся запретной темы замужества. Какое облегчение!.. Здорово, что у нее опять появилась личная жизнь. Домой она вернулась изнуренной, но на душе было светло как никогда.

Джин принесла кофе, и после первой же чашки Стеф была готова разобрать огромную гору писем. Зачем уезжать, если по возвращении тебя ждет такой завал? Надо нанять ассистента. Кто-то должен помочь ей со счетами и почтой.

Весь день она работала, не поднимая головы, подстегивая себя неимоверным количеством кофе и сигарет. В семь часов навела порядок на столе, потянулась и спустилась в ресторан.

– Все в порядке? – спросила она Джин, проглядывая список забронированных на вечер столиков.

– Да. – Джин, привалившись к столу, рассматривала свой маникюр.

Стеф нахмурилась:

– Тебе что, нечем заняться?

Джин окинула взглядом пустой ресторан:

– Нет, сами видите.

Стеф взяла с ближайшего столика стакан и вилку:

– Приборы не идеально чистые. Возьми салфетку и проверь все столики.

Джин открыла было рот, чтобы запротестовать, но, прочитав нешуточную угрозу на лице Стефани, быстро его захлопнула. Громко вздохнула и нога за ногу поплелась на кухню.

В дверях появился Сэм:

– В чем проблема?

Стеф махнула рукой в сторону столов:

– Грязные приборы. Эта девчонка – ленивая маленькая дрянь. Ты невнимателен, Сэм. Я удивлена.

Сэм надул губы:

– Как раз собирался проверить.

– Уже семь вечера. Тебе не кажется, что ты немного опоздал?

– Ради бога, сегодня четверг!

– Мы должны поддерживать высокие стандарты независимо от дня недели. Теперь, будь добр, проследи, чтобы она все сделала как следует. – Развернувшись на каблуках, она поднялась по лестнице.

Сэм проводил ее злобным взглядом.

– Сука, – пробормотал он себе под нос.

Только Стеф села за рабочий стол, как зазвонил телефон.

– Алло?

– Стеф? У тебя расстроенный голос. Что случилось?

– Лиз? Да ничего страшного. Просто неудачный день. Как ты?

– Отлично. Извини, что раньше не перезвонила.

– Ничего. Я просто хотела посплетничать. Не терпится узнать, как прошло свидание с Эдвардом.

– Прекрасно. Как ты и говорила, он очень милый.

– Где вы были?

– В «Павлиньей аллее».

– Да ты что! Тебе понравилось? На прошлой неделе читала потрясающую рецензию на этот ресторан.

Лиз улыбнулась: Стеф так легко отвлечь.

– Кормят там очень вкусно, – ответила она и описала блюда в мельчайших деталях, зная, что подруге это действительно интересно.

– Надеюсь, Эдвард к тебе не приставал? – шутливым тоном поинтересовалась Стеф, когда Лиз закончила рассказ.

– Стефани, ты что, с ума сошла? Ладно, хватит обо мне. Как съездила в Уиклоу? Как Шон?

– В Уиклоу все в порядке, а Шон такой же замечательный – ты понимаешь, о чем я. На уикенд мы ездили в Париж.

– Париж. Как романтично. И?..

Стеф рассмеялась:

– И все было восхитительно.

– Он сделал тебе предложение?

– Нет.

– Ха! Молодец. Он умнеет не по дням, а по часам. Осторожнее, ведь ты теперь богаче его, – цинично добавила Лиз. – Любить, почитать и лелеять – вот умора!

Стеф была поражена тем, с какой горечью подруга произнесла эти слова.

– Ты очень цинична, Лиз.

– Неудивительно, Стеф. Хватит с меня миссис Коннолли.

– Обещай не принимать необдуманных решений! – взмолилась Стеф.

– Вряд ли ты годишься в семейные психологи, как думаешь, Стеф? – ядовито парировала Лиз.

– Ты права. Я не создана для семейной жизни, но ты была очень счастлива в замужестве. Конечно, до того как…

– Вот именно: до того как, – оборвала ее Лиз. – Я хорошенько подумала и решила, что снова сойтись с Крисом было бы большой ошибкой. Одно свидание с приятным, заботливым мужчиной заставило меня понять, что наш брак – сплошная катастрофа. Для меня в новинку, что мужчина может относиться ко мне как к ровне – умному взрослому человеку, у которого есть собственное мнение. Какая перемена после всех этих придирок и попреков! «Лиз, где мои гребаные носки? Почему ты не складываешь их парами? Какого черта ты сворачиваешь их в трубочку?»

– Я уверена, что…

– И еще кое-что, – Лиз вошла во вкус. Она так долго копила все в себе, что теперь, когда плотину сдержанности прорвало, ее уже было не остановить. – Я наконец поняла: если Крис увивался за другими женщинами, это вовсе не значит, будто со мной что-то не в порядке.

– Конечно нет.

– Подумаешь, пара фунтов лишнего веса! И что же теперь?

– Ты права, Лиз, несомненно, – сказала Стеф, когда подруга наконец остановилась, чтобы перевести дыхание.

Лиз молчала.

– Лиз? Лиз, ты слушаешь?

– Да, Стеф.

– Ты в порядке?

– В том-то и дело, Стеф. Неужели ты не понимаешь? Со мной все в полном порядке. Так хорошо мне уже давно не было. Я начала понимать, какая же Крис свинья. Он обращался со мной как с ребенком, смотрел свысока, даже угрожал, когда я делала что-то не так.

Стеф закрыла глаза:

– Знакомая ситуация.

– Да, и ты разрешила свою проблему. Тебе не кажется, что мне пора разобраться с моей?

– О, Лиз, я не знаю, – беспомощно проговорила Стеф. – Уволиться с работы и развестись – совершенно разные вещи. И тебе нужно думать о Люси. Что бы ты ни чувствовала, он по-прежнему ее отец.

Лиз взорвалась:

– Господи! Только послушай, что ты несешь! – Она практически орала в трубку. – Откуда тебе-то знать, что для меня лучше? Какое ты имеешь право судить, что лучше для Люси? Только потому, что ты ее крестная, черт тебя дери? Ты видишь ее всего раз в месяц, и то если удостаиваешь нас такой чести! Пошла ты к черту!

Стеф подскочила на месте, когда Лиз швырнула трубку. Сидела и смотрела на телефон, онемев от ужаса. Как Лиз может говорить такие вещи? Дрожащими руками она зажгла сигарету и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Стеф не помнила, чтобы они с Лиз раньше ссорились. Всегда были так близки. Господи, какой кошмар! Рука застыла над телефоном. Может, нужно перезвонить и проверить, как там Лиз? Что, если та наделает глупостей? Хотя, возможно, лучше дать ей время успокоиться. Наверняка она опять бросит трубку. Да, надо дать Лиз время и потом перезвонить. Господи, они же лучшие подруги! Нельзя позволить Крису встать между ними. Он и так принес достаточно неприятностей.

В кабинет заглянул Сэм:

– Все готово к проверке.

Стефани, бледная и напряженная, подняла голову, недоумевая: о чем это он?

– Что?

Сэм нахмурился:

– Ты в порядке?

– Все нормально, – отрезала она.

– Я подумал, ты захочешь проверить, как Джин почистила приборы.

– Хорошо, пойдем!

– И я подумал, если все пойдет по плану, можем перевезти твои вещи в выходные. Как считаешь, Стеф? Стеф! Стеф, ты меня слушаешь?

Стеф перевернулась в объятиях Шона:

– Прости, милый. Что ты говорил?

– Ты не слышала ни слова, да? И еще утверждаешь, что я тебя не слушаю!

Стеф поцеловала его:

– Извини. Разговор с Лиз не выходит из головы. Может, позвонить ей? – Она выпрямилась на кровати и потянулась к телефону.

Он притянул ее к себе:

– Дай ей время, Стеф. Ничего удивительного, что она вскипает. Ты сама сказала, что Лиз чересчур спокойно переживает разрыв. Позволь ей выпустить пар. Дай ей время.

Стеф откинулась на подушку:

– Ты прав. Ты всегда прав. Ненавижу тебя за это!

Шон потерся носом о ее ухо:

– Так что скажешь? Переедешь ко мне в выходные?

Стеф глубоко вздохнула:

– Да, конечно. Почему бы и нет? – Наконец-то она согласилась перебраться к Шону и, хотя пока не пожалела об этом, все же слегка нервничала.

Шон обрадовался:

– Я позвоню агенту по недвижимости. Назначу встречу у тебя в субботу, чтобы он посмотрел квартиру.

Стефани замерла:

– К чему такая спешка? Шон нахмурился:

– Теперь, когда у тебя собственный бизнес, тебе не помешают наличные.

Стеф отвела глаза:

– Ты прав, но я могла бы сдавать квартиру и иметь постоянный доход. Сам знаешь, сколько стоит недвижимость в Мэлахайд. По-моему, квартиру не надо продавать.

– Как скажешь, – согласился Шон.

Стеф расслабилась в его объятиях. Пусть она переезжает к нему, но приятно знать, что у нее есть свой маленький уголок – так, на всякий случай.

Рут оттолкнула Деза и расправила плечи.

– Только не здесь, Дез. – Она тревожно оглядела автомобильную стоянку.

– Тогда поехали ко мне, – предложил Дез, сдержав раздраженный вздох. Они с Рут встречались почти три месяца, а она его и близко к себе не подпускала.

Он уже сомневался, стоит ли вообще ее домогаться. Но, глядя в ее темные умоляющие глаза, на ее симпатичное личико, он думал, что есть смысл поднажать. Ну почему она такая скромница, недотрога? Сегодня он несколько раз подливал Рут вина, надеясь, что та расслабится, но едва его рука переместилась с ее груди к молнии джинсов, как она словно заледенела.

– Я не могу поехать к тебе, Дез. Ты знаешь, что не могу. – Рут молила о снисхождении.

– Не можешь так не можешь, – огрызнулся он, дал газу и резко вырулил на дорогу.

Рут смотрела на него с тревогой. Дез здорово разозлился. Уже несколько недель он пытается затащить ее в постель. Но она боится его потерять. Он настоящий сердцеед и может выбрать любую из стильных красоток у себя в офисе. Рут часто недоумевала, зачем ему понадобилась бедная студенточка вроде нее. Когда Дез, самый красивый парень в «Бэггот инн», подошел к ней и угостил выпивкой, она не поверила своему счастью.

И была сражена наповал предложением подвезти ее до дома в черной спортивной «капри».

С тех пор несколько раз в неделю он приглашал ее на ужин и в бар, хотя часто ездил за город по делам. Его не привлекало общество ее друзей. Он говорил, что хочет быть с ней одной, но она-то знала: ему не нравится студенческая компания. И разве можно его винить? Что общего у Деза с ребятами? К тому же Шон Адамс не очень-то дружелюбен. Несомненно, завидует, решила Рут. Подумаешь, невелика беда! Когда Дез уезжал, она встречалась с друзьями, а со Стеф обедала почти каждый день. Все устроилось как нельзя лучше.

Дез резко свернул, и Рут покрепче ухватилась за край сиденья. Она ненавидела, когда Дез на нее злился.

– Прости, Дез! – пролепетала она, прильнув к нему, когда машина подъехала к ее дому.

– И ты меня прости, малышка! Я так тебя люблю. И хочу быть с тобой.

Сердце Рут растаяло от его слов. Он любит ее! Он на самом деле ее любит! Она подняла голову и поцеловала его.

Дез застонал, и его рука скользнула по груди Рут. Он нетерпеливо дернул вверх край ее рубашки и нагнул голову, отыскивая губами сосок.

От прикосновения его губ и рук Рут затрепетала.

– О, Рут, я так тебя хочу, – хрипло проговорил он.

– Я тоже тебя хочу, Дез, – прошептала она. Для чего беречь себя? Она любит этого мужчину. И хочет провести с ним всю жизнь. Он ведь только что сам признался, что любит ее. Соседки по квартире уже спят. И у нее отдельная спальня…

– Ты правда хочешь меня, Рут? – спросил Дез, осыпая ее шею и горло поцелуями.

– Да, Дез, – ответила она, подняв его голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – Пойдем ко мне!

Дез страстно поцеловал ее, выпрыгнул из машины и подбежал, чтобы открыть ей дверцу.

– Я буду нежен с тобой, Рут, – промурлыкал он ей на ухо. Она нетвердой рукой отперла входную дверь. – Обещаю, я сделаю тебя счастливой.

Рут нервно наблюдала за Мэри, которая носилась по кухне. Дез сидел за столом, потягивал кофе и, похоже, не замечал дурного настроения соседки.

– Я пошла в церковь, – заявила Мэри, многозначительно посмотрев на Рут и окинув Деза взглядом, полным отвращения.

– Помолись за наши грешные души, – крикнул Дез ей вдогонку.

Мэри хлопнула дверью.

– Боже, она мне этого никогда не забудет, – мрачно произнесла Рут.

– Брось, переживет! Она просто завидует. Неудовлетворенная.

Рут сердито взглянула на него. Возможно, Мэри немного консервативна, но она хорошая подруга. Шинед тоже была не в восторге. Сегодня утром она наткнулась на Деза по пути в ванную. И попросила Рут, совершенно невозмутимо, чтобы та предупреждала заранее, когда у нее будет ночевать мужчина. А потом удалилась в спальню, хлопнув дверью. Рут начала сомневаться, стоила ли игра свеч. Дезу очень понравилось, но Рут не пришла в особый восторг. Это было быстро и болезненно. Совсем не так, как в любовных романах. Когда все закончилось, Рут, сдерживая слезы боли и стыда, все надеялась, что Дез обнимет ее и скажет, что любит больше всего на свете, но он лишь чмокнул Рут в щечку, перекатился на бок и сразу заснул. Утром потребовал повторения, но Рут побоялась, что соседки услышат. При бледном дневном свете все произошедшее казалось позорным; ей было стыдно и неловко.

– Думаю, тебе лучше уйти, Дез, – произнесла она с извиняющейся улыбкой. – Пока ты здесь, Шинед не выйдет из комнаты, а я и так у нее в черном списке.

Дез был только рад удалиться. В солнечное воскресенье его больше тянуло на поле для гольфа.

– Хорошо, милая, как скажешь. – Он притянул ее к себе и крепко поцеловал. – Ты была прекрасна, – прошептал он.

– Ты тоже, – ответила Рут с робкой улыбкой. Она еще привыкнет. Наверное, ей не понравилось просто потому, что она неопытна. В следующий раз наверняка будет лучше. – Мы сегодня увидимся? – застенчиво спросила она.

– Вряд ли. Завтра у меня важная встреча, надо подготовиться. Я тебе позвоню. Пока, любимая!

Рут следила за ним из окна: он сбежал по ступенькам, запрыгнул в машину и укатил на полной скорости.

В комнату вошла Шинед:

– Наконец-то любовничка проводила.

Рут вспыхнула:

– Оставь меня в покое!

Шинед воздела руки к небу:

– Эй, я тут ни при чем, но, ради бога, будь осторожна. Надеюсь, вы пользовались презервативом?

Глаза Рут округлились от тревоги:

– Я и не подумала… – Все произошло так быстро. Ей даже не пришло в голову, что нужно принять меры предосторожности.

– Ну ты даешь, Рут! – Шинед в ужасе уставилась на нее. – Немедленно иди к доктору, – угрюмо посоветовала она.

– Нет, я не могу. Он маме все расскажет. – Рут пришла в ужас при мысли, что придется обсуждать свою сексуальную жизнь с доктором Линчем. Он будет в шоке.

– Тогда иди в Центр женского здоровья. Там не станут задавать вопросов. Прошу тебя. Рут! Так будет безопаснее, – взмолилась Шинед.

Неужели она и правда должна обсуждать такие интимные вопросы с незнакомым человеком? Рут бросило в дрожь. Но разве есть выбор? Завтра же надо записаться на прием. Пока она совсем не перетрусила.

Шинед была уверена, что у Рут с головой не в порядке, раз она связалась с таким уродом, как Дез Хили. Он был чересчур лощеный, чересчур смазливый. «Румяные яблоки всегда с червоточинкой», – говорила ее мать. Надо было предупредить Рут, чтобы та заставила Деза воспользоваться презервативом, но лучше ей принимать таблетки. Тогда она не будет зависеть от Деза.

Недавно Шинед видела его в клубе на Лисон-стрит. Он обнимался с грудастой, вульгарно одетой девицей, которая явно хватила лишнего. Шинед наблюдала за ними издалека, а когда девица, пошатываясь, побрела в туалет, подошла к Дезу.

– Развлекаешься? – язвительно проговорила она.

Всполошившись, Дез поднял голову, но быстро взял себя в руки и одарил ее одной из своих лучезарных улыбок:

– Шинед! Привет! Вот уже не думал, что бедные студентки могут позволить себе вечер в таком роскошном клубе.

– То есть Рут здесь ты точно не встретишь, – мрачно подсказала она. – Расслабься, Дез! Ее здесь нет, и очень жаль. Она спокойно лежит в своей постели и, полагаю, видит тебя во сне.

– И я ее тоже, – невозмутимо ответил Дез.

– Да. Не сомневаюсь. – Шинед обожгла его сердитым взглядом и вернулась к своей компании.

На следующее утро она проспала и увиделась с Рут лишь вечером. К тому же не знала, стоит ли упоминать о том случае. Рут наверняка ей не поверит. Она знает, что Шинед на дух Деза не выносит.

Рут сама разрешила ее дилемму:

– Ты видела Деза в «Леггс» вчера вечером?

Шинед насторожилась:

– Да. У Бриджет был день рождения. Мы решили отпраздновать как следует. И что Дез там делал?

Рут закатила глаз.

– Деловая встреча, как обычно. Мало того что он задерживается в офисе, так еще должен ужинать с клиентами! Дез сказал, что ты заподозрила его в чем-то плохом, – рассмеялась она – Одна девчонка напилась в стельку и вешалась на него.

– Бедняга, – процедила Шинед. Один ноль в пользу Деза. Если Рут верит в эти сказки, значит она безнадежна. Определенно любовь слепа.