Дело вкуса

ГЛАВА 37

Стефани увеличила скорость и наклон на беговой дорожке и припустила дальше. От снотворного она слабо стояла на ногах, и упражнения помогали прочистить голову. До того как она начала принимать снотворное, труднее всего приходилось по ночам. Теперь невыносимым стало утро. В первые несколько секунд после пробуждения она не помнила, что произошло. Потом подкрадывалось тревожное предчувствие, и она осознавала: что-то не так. И ее захлестывала волна воспоминаний, тупая боль возвращалась и не отпускала до того самого мгновения вечером, когда она принимала снотворное.

Шону не нравилось, что она пьет таблетки, – он ненавидел лекарства. Но Стеф была уверена, что без седативов не обойтись. При мысли о темных бессонных ночах она приходила в ужас. Нет, уж лучше пусть будет так. У нее почти не осталось времени на раздумья. Кроме тех редких мгновений, когда она оказывалась в одиночестве.

Снова увеличив скорость, Стефани вытерла лоб рукавом и посмотрела на часы. Еще час на тренировку, потом душ, раздевалка и весь день – встречи у Эдварда в офисе. А вечером она увидится с Лиз. При мысли об этом Стеф поморщилась. Не желает она никаких свиданий, никаких задушевных бесед. Лиз сказала, что хочет посоветоваться насчет бизнеса, но Стеф знала, что беседа неизбежно скатится к пожару, Крису и ребенку.

Похоже, Эдвард все рассказал подружке, хотя Стеф до конца не понимала, откуда ему известна эта история.

Что ж, рано или поздно Лиз все равно бы узнала, неважно от кого. Слава богу, что не нужно ей ничего объяснять. Тем не менее Стеф сомневалась, что выдержит эти приятельские посиделки. Рана еще не зажила. Она даже с Шоном ничего не обсуждала. «По обыкновению убегаешь от проблем, Стеф», – пробормотала она себе под нос. Потом отогнала мрачные мысли и отправилась в раздевалку. К черту все! Надо думать о бизнесе.

– Потрясающая задумка, Лиз. – Стеф смотрела на подругу с нескрываемым восхищением.

Лиз сияла от удовольствия. Она поведала о своих планах и была рада, что смогла внятно ответить на все вопросы и возражения Стеф. Напряженные труды не прошли даром. Она часами просчитывала затраты и разработала впечатляющее меню из блюд, которые выдержат перевозку.

Стеф положила папку на стол:

– Не знаю, зачем тебе мой совет. Ты все прекрасно просчитала.

– Не все, – ответила Лиз. – Я не знаю, что такое маркетинг, понятия не имею, где разместить рекламу. И даже не выбрала название. Думаю, я должна использовать свое имя, но оно не очень запоминающееся.

Стеф глотнула вина:

– Понимаю. Что касается рекламы, самый эффективный способ – из уст в уста. Больше всего люди доверяют рекомендациям друзей. Но учти, это может обернуться против тебя. Лиз выкатила глаза:

– Мне ли не знать! Помню, когда мы только начинали, стоило проклюнуться важному клиенту, как обязательно ломался холодильник или заболевали двое поваров. Закон подлости!

Стеф рассмеялась:

– С тех пор ничего не изменилось. – Она задумалась на минутку и пристально посмотрела на Лиз. – А почему бы тебе не взять название «Ше ну»?

Лиз широко раскрыла глаза:

– Ты серьезно?

– Лиз, ты потрясающий повар. Мы будем гордиться, если ты начнешь действовать под нашей маркой.

Лиз зарделась:

– Я не возражаю, конечно, но, думаю, тебе нужно сначала обсудить это с Эдвардом и Конором.

– Разумеется, но я уверена, они не будут против. Конор все время твердит про твои изумительные пирожные, а Эдвард вообще тебя боготворит.

– Значит, назовем фирму «Лиз Коннолли из „Ше ну"»?

– Впечатляюще. Нам стоило бы внести свою долю. – Стеф нахмурилась. Сейчас она не может бросаться деньгами.

– Ни к чему. – Лиз потрясла головой. – Просто рекомендуй меня клиентам, разложи визитные карточки на столиках. И пусть Конор научит меня своим премудростям. Этого более чем достаточно.

– Посмотрим, – сказала Стеф. – Надо собрать деловое совещание. И продумать все детали. Когда ты сможешь приступить?

– Через пару недель, – ответила Лиз. – Я поговорю с Мэри. Это соседская девочка, она сидит с Люси. Надеюсь, она обрадуется случаю побольше заработать.

– Отлично. Если хочешь, могу разработать дизайн меню, закупить красивую бумагу. Пятьдесят штук на первое время хватит.

Лиз сделала пометку в блокноте:

– Замечательно. Я куплю бумагу. Нужны еще визитные карточки и бумага для писем, но это подождет. Сначала необходимо поговорить с Конором и Эдвардом.

– Да. И как можно скорее. Какие у тебя планы на выходные?

– Не знаю, удастся ли договориться с Мэри. Насчет выходных ее следует предупреждать заранее. Может, вы все заедете ко мне? Я приготовлю что-нибудь из нового меню. Заодно попробуете…

Стеф захлопала в ладоши:

– Великолепно! Стоит им узнать, как ты готовишь, они согласятся на что угодно. Хотя Эдвард, наверное, уже пробовал.

Лиз не поддалась на провокацию:

– Я ему ничего особенного не готовила.

– Хорошо. Может, в субботу?

– Пойдет, – восторженно согласилась Лиз.

– О'кей! – Стеф достала мобильник и набрала номер Конора. Через десять минут они обо всем договорились. Эдвард заедет за Стеф и Конором, и к восьми они будут в Стиллоргане.

– А Шон? – спросила Лиз.

– Он уедет в Корк, к Билли.

Лиз пристально посмотрела на Стеф:

– И ты не против?

Стеф удивилась:

– Нет, конечно. Я хочу, чтобы Шон почаще виделся с мальчиком. Мы надеемся, что Карен отпустит его пожить с нами ненадолго. Шон разбирает чердак и сговаривается со строителями – хочет устроить там спальню.

Лиз наблюдала за подругой. Стефани казалась довольной и вместе с тем ранимой. И выглядела неважно: бледная до синевы, худющая. Лиз частенько случалось позавидовать внешности Стеф, но только не сегодня. Изящна, как всегда, одета к лицу. Но превосходно скроенный пиджак графитового цвета висит на плечах, лицо осунулось – одни глаза.

Лиз потянулась и взяла ее за руку:

– Стеф, после пожара нам так и не подвернулось случая поговорить. Я знаю, что у тебя был выкидыш. Мне очень жаль.

– Спасибо. – Стеф изобразила слабую, натянутую улыбку.

– Это так несправедливо. Ты не заслужила подобного. Ужасная трагедия. И если бы не Крис…

Стеф напряглась как натянутая струна:

– Что случилось, то случилось. Я думаю, Шону очень важно узнать своего сына поближе. Билли – единственный родной ему человек.

– У Шона есть ты. И когда-нибудь, кто знает, вы сможете завести ребенка.

– Сомневаюсь, Лиз. Я не смогу снова пройти через это. Всегда останется страх снова потерять ребенка.

– Это естественно, Стеф. Каждая мать это чувствует. Я ударялась в панику каждый раз, когда в животе бурлило. Все больше из-за расстройства желудка. Из-за этих дурацких пончиков, которыми меня пичкала мама!

Стеф хихикнула:

– А меня, представь, потянуло на фруктовую жвачку. Я ее с детства в рот не брала. А за те несколько недель сжевала пять упаковок.

Лиз взглянула на ее стройную фигуру:

– Что-то незаметно.

– Я хожу в спортивный зал, – объяснила Стеф. – Занимаюсь как проклятая. Это помогает мне отвлечься.

Лиз нахмурилась:

– Тебе не нужно отвлекаться, Стеф. Нет ничего страшного в том, чтобы горевать.

Стеф мысленно вздохнула. Ну вот, началось! Пошли проповеди. Она протянула руку:

– Дай-ка я еще раз взгляну на меню, Лиз. Надо решить, что ты приготовишь в субботу.

Лиз пристально посмотрела на Стеф и покорно протянула папку.

Стеф разглядывала меню, словно не замечая молчания подруги. Почему никто не понимает, что она сама должна разобраться со своими проблемами? Почему все хотят вызвать ее на разговор? Душеспасительные беседы не вернут ей ребенка.

– На закуску можно сделать крабовые лепешки. Лиз покачала головой:

– Это слишком легко. Конора таким не поразишь. Лучше гигантские артишоки, фаршированные креветками.

Стеф сморщила нос:

– Не люблю артишоки. Может, горячий салат? Лиз взяла папку и пролистнула пару страниц:

– Вот. Салат из куриной печени. Печенку трудно готовить. Чуть-чуть пережаришь – и она становится жесткой и безвкусной. Моя печенка Конору придется по вкусу. Она всегда получается на славу.

– От скромности ты не умрешь, дорогая, – сухо проговорила Стеф. – Ладно, с закуской решено. А что насчет горячего?

– Баранина или говядина, – твердо заявила Лиз.

– Немного скучно, тебе не кажется?

– Возможно, но обычно клиенты заказывают именно это. Вся соль в том, чтобы найти новый, необычный способ приготовления традиционного блюда. Как ты смотришь на баранью лопатку, фаршированную абрикосами и грецкими орехами?

– М-м-м. Звучит аппетитно. И с твоей фирменной подливкой?

Лиз скорчила гримаску:

– Пусть будет и моя фирменная подливка! Которая нравится тебе только потому, что в ней пропасть алкоголя!

– Мер-р-ш-ш-кие ш-шлюхи, – дурачась, прошепелявила Стеф.

Лиз расхохоталась:

– А десерт? Может, кофейно-апельсиновое суфле?

– Нет-нет. Только пирожное или торт, Лиз! Ты же прославилась своими пирожными.

Лиз покраснела:

– Ты права. Сделаю шоколадный торт с ликером «Бейлис».

– Не пробовала, но звучит искушающе. Я куплю вино.

– Не надо, Стеф, я обо всем позабочусь. Это мое шоу. – Лиз не терпелось самой подобрать напитки к своим блюдам.

Поварам редко выпадает возможность выбрать вино для клиентов, а жаль. Ужасно видеть, как нежное рыбное блюдо запивают терпким каберне. Или заказывают легкое бургундское к пряной запеченной дичи. Святотатство! Нет, это дело она не доверит никому. Ей так хотелось произвести впечатление на Эдварда.

– О, Стеф, я жутко волнуюсь. Не могу поверить, что решилась.

Стефани улыбнулась:

– А ты поверь. Через год уже начнешь открывать филиалы.

– Сомневаюсь. Хочется, чтобы компания была маленькой и единственной в своем роде.

– В этом есть доля здравого смысла, – призналась Стеф. – Люди всегда стремятся заполучить нечто уникальное, труднодоступное. Глупо, правда?

– Меня это устраивает, – радостно произнесла Лиз.

– Подожди минутку. А как ты будешь развозить заказы? – Стеф сомневалась, что побитая маленькая «фиеста» Лиз годится для доставки изысканных блюд. И что подумают клиенты, увидев эту развалюху?

– Я покупаю фургончик, – успокоила Лиз. – Мы с папой едем смотреть машину в пятницу. Ей пять лет, но пробег небольшой. Как раз подойдет, чтобы развозить заказы.

Стеф смотрела на нее в изумлении. Неужели это та сама Лиз, которая боялась думать своей головой? Да она все решения предоставляла принимать Крису. Откуда что взялось? Ни с того ни с сего задумала организовать собственный бизнес, купить фургон. Что же дальше-то будет?

– Ты превзошла саму себя, Лиз. Я поражена.

– Спасибо, Стеф. Забавно, но я словно сбросила лет десять. Чувствую себя в точности как в те благословенные времена, когда только начинала работать в ресторане. Я все контролирую, и мне это по душе.

– Рада за тебя. – Стеф подняла бокал: – За Лиз Коннолли из «Ше ну»!

Лиз сделала глоток:

– За лучшие времена, что ждут нас впереди!

– Как Лиз? – пробормотал полусонный Шон.

– Ее не узнать, – Стеф скинула юбку.

– Как это?

– Открывает агентство по обслуживанию вечеринок. И покупает фургон! Сама!

Шон повернулся к Стеф лицом и открыл один глаз:

– Она хорошенько подумала? Это ответственный шаг.

– Все предусмотрела: меню, предварительные расценки, предполагаемую прибыль и смету. Да, я бы сказала, она хорошенько подумала. – Стеф сняла с лица макияж косметическим молочком и скользнула в постель рядом с ним. – Говорю тебе: она стала другим человеком!

– Я рада. Что думает Крис?

– Я не спросила.

– Спорим, он ничего не знает, – сказал Шон.

При упоминании Коннолли Стеф ощутила знакомую тяжесть в животе. Она не желала говорить об этом человеке.

– Я хочу, чтобы Лиз воспользовалась маркой «Ше ну». В субботу она устраивает ужин для меня, Конора и Эдварда, чтобы все обсудить и продегустировать ее кухню.

– Боже, я еще не уехал, а ты уже назначила свидание двум мужчинам! – пожаловался Шон.

Стеф хихикнула и прижалась к нему:

– Люблю, когда ты ревнуешь.

– Не обольщайся. Мне просто досадно, что я пропущу ужин у Лиз.

Стеф чмокнула его в шею:

– Врешь! Тебе не терпится уехать в Корк.

– Это так заметно? – спросил Шон, мечтательно улыбнувшись. – Да, я буду рад снова повидаться с Билли. Надеюсь, он не злится на меня. В последний раз мы встречались в июне.

– Он не будет злиться. Особенно когда увидит гигантский мешок с подарками.

Шон простонал:

– Думаешь, я перестарался?

– Нет, что ты. Хватит волноваться. Все будет в порядке. – Стеф поцеловала его и потянулась к упаковке со снотворным.

Шон нахмурился:

– Может, сегодня обойдешься без таблетки? Уверен, ты и так заснешь.

Стеф напряглась:

– Не надо, Шон!

– Извини, но я не думаю, что это выход…

– Ради бога, это всего лишь снотворное. Хватит нудить! – Она отодвинулась от него как можно дальше. – Спокойной ночи.

Раздраженно фыркнув, Шон повернулся к ней спиной:

– Спокойной ночи!