После того как я снова переоделась в обычную одежду, я покормила Барбару и вычистила ее лоток. Я уже сбилась со счета, сколько раз его вычищала, но Барбара до сих пор не ходит в туалет никуда, кроме своего лотка, поэтому я молча продолжала в том же духе. Теперь я мать, так что мне не разрешается жаловаться. Вместо этого мне придется выпить вина, когда этого дерьма станет слишком много для меня.
После того как я позаботилась о ее нуждах и поставила мясо для нашего с Дэмиеном ужина на слабый огонь в духовке, мне потребовалось всего пять секунд, чтобы заскучать. До того как я заперлась в своем доме на неделю, я почти каждый день проводила в гостях у кого-нибудь из друзей, и теперь, когда я больше не в депрессии из-за Дэмиена или неуверенности по поводу будущего моего бизнеса, я хочу вернуться к своей обычной рутине.
Я схватила телефон и набрала Броне сообщение.
Ты дома?
Не прошло и трех секунд, как мой телефон зазвонил.
Где еще мне быть?
Я фыркнула.
Буду через 15 минут.
Все еще держа телефон в руке, я позвонила своей маме.
— Привет, медвежонок, — ответила она после второго гудка.
— Привет, ма, — прощебетала я, тепло улыбаясь. — Как ты сегодня?
— Я чувствую себя немного не в себе.
Меня затошнило.
— Я сейчас же приеду.
— Нет, — резко сказала мама. — Я приболела и чувствую себя паршиво. Твой отец взял отгул на работе и сейчас со мной. Возможно, у меня расстройство желудка, и я не хочу, чтобы ты заразилась.
— Что, если это не инфекция?
— Твой отец вызвал дежурного врача, чтобы он приехал и осмотрел меня, — ответила она, затем кашлянула, и это прозвучало так, будто ее вырвало, но я не очень хорошо расслышала, поэтому предположила, что она убрала телефон от лица. — Это не имеет никакого отношения к раку, милая. Мне просто плохо. Твой отец плохо чувствовал себя несколько дней назад, поэтому я, наверное, заразилась от него.
Я поднесла руку к лицу и ущипнула себя за переносицу. Не быть рядом с тем, кто мне дорог, шло вразрез со всем, что определяло меня как личность, и тот факт, что это моя мама, делает все это еще тяжелее, но я должна уважать и прислушиваться к ее желаниям.
— Ты позвонишь мне, как только доктор уйдет, — настаивала я, — и дашь знать, как у тебя дела, хорошо?
— В ту же секунду, как он уйдет.
— Хорошо. — Я вздохнула, неохотно уступая ей. — Отдохни немного, поговорим с тобой позже. Я люблю тебя.
После того как мы повесили трубки, мне пришлось заставить себя выйти из дома и направиться к Броне. Мне больше не хотелось выходить из своей квартиры, но я знаю, что если бы я этого не сделала, то ходила бы туда-сюда, ожидая звонка от мамы. Брона и Джорджи то отвлечение, в котором я отчаянно нуждаюсь.
После того как я подъехала и вошла в ее дом, я обнаружила свою подругу и ее дочь танцующими на кухне. Я прислонилась плечом к кухонному дверному косяку и улыбнулась, наблюдая за ними. У меня возникло знакомое ощущение порхания бабочек, когда я подумала о том, что однажды у меня будет ребенок, похожий на Джорджи, и впервые в моей жизни мечта сопровождалась мыслями о Дэмиене, как об отце моего будущего ребенка.
— Аланна! — взвизгнула Брона, когда краем глаза заметила меня. — Я чуть не умерла!
— Прости.
Она передала мне Джорджи, которая уже тянулась ко мне. Я расцеловала ее лицо, заставив закричать от восторга, что рассмешило ее мать.
— Клянусь, она любит тебя больше меня.
Я ухмыльнулась.
— Как Бранна и близнецы?
— Блестяще, — просияла Брона. — Я собиралась зайти сегодня утром, навестить их, но Райдер сказал, что Бран вымоталась и спит столько же, сколько близнецы. Она немного прослезилась во время родов, и прошлой ночью у нее было высокое давление, но сейчас с ней все в порядке, и завтра ее отпустят домой.
Узнав это, мне стало легче.
— Не могу дождаться, когда увижу их снова, — выпалила я. — Они такие милые, что я могла бы их съесть.
Брона усмехнулась, но согласилась, кивнув.
— Райдер сказал, что с обоими близнецами нянчатся профессионалы, и они совершенно идеальны. Доминик утром принес ему свежую одежду, чтобы Рай мог принять душ, и принес домой их белье на стирку. Я только что проделала большую работу. Сегодня вечером пойду к ним домой и приберусь, так что им останется просто вернуться домой и наслаждаться малышами.
Я сделала паузу.
— В доме Бранны так чисто, что ты могла бы есть с пола, Пчелка.
— Я знаю. — Губы Броны дрогнули. — Но она ненавидит пыль, поэтому я все равно приберусь, чтобы ей не казалось, что это нужно сделать, понимаешь?
Я кивнула.
— Сестра года.
— Пожалуй, я веду себя эгоистично, — усмехнулась она. — Доминик уже знает, что я буду помогать с близнецами первые несколько недель, пока они не войдут в привычный ритм жизни. Быть родителем в первый раз — все равно что быть брошенным в темную яму; никогда не знаешь, что может случиться. С близнецами у них будут двойные проблемы.
— Они оба разобрались с работой, верно?
— Ага. — Брона кивнула. — Вчера у Райдера начался двухнедельный оплачиваемый отпуск по уходу за ребенком, которому он пока что доволен.
— Мужчины по всей Ирландии были в восторге, когда этот закон вступил в силу, и, если хочешь знать мое мнение, сейчас самое время.
— Аминь, сестра.
— А что что там с декретным отпуском Бранны? — поинтересовалась я. — Я знаю, что по закону она получит двадцать шесть недель оплачиваемого отпуска и дополнительные шестнадцать недель неоплачиваемого, если захочет, но она ходила на работу всю беременность. Конечно, в последнее время не так часто, но все это время она по-прежнему работала по тридцать часов в неделю.
— Она так работала, чтобы у нее было больше времени с близнецами, — ответила Брона. — Она не хотела тратить оплачиваемый отпуск впустую, сидя дома, вот почему она продолжала ходить на работу. Официально она ушла в отпуск в прошлый понедельник, потому что мы думали, что близнецы родятся раньше, чем получилось, пока врач не поменял все. Она взяла отгул около семи недель назад.
— Умно, — сказала я. — Очень умно.
— Райдер так счастлив, что у нее так много свободного времени и что ей все еще платят, — фыркнула Брона. — Кейн был таким же с Эйдин; они не могли поверить, что лучше, наш отпуск или то, что продолжают платить.
— Скажу кое-что, — сказала я, переключая внимание на Джорджи, которая пускала слюни, грызя свой сжатый кулак. — Ты самая красивая девочка на всем белом свете. Ты знаешь это, милая?
Она улыбнулась мне со сжатым кулаком, и это заставило меня рассмеяться.
— Есть новости о твоей маме?
Вздохнув, я подошла к кухонному столу, села и посадила Джорджи на столешницу.
— Ей сегодня плохо, — ответила я Броне, поправляя маленькую футболку Джорджи. — Она вызвала доктора. И не разрешает мне приходить, чтобы я не заразилась от нее.
Брона нахмурилась.
— Но ты видела ее на днях, так что ты, скорее всего, уже заразилась.
— Я знаю, — согласилась я, — но попробуй сказать об этом моей маме.
Брона фыркнула.
— Не могу с ней спорить; иногда логика ускользает, когда ты хочешь обезопасить своего ребенка.
— Это ты мне говоришь.
Я играла с пухлыми ручками Джорджи, пока Брона готовила нам чай.
— Как дела у вас с Дэймом?
— Счастливо, — ответила я, мои губы тронула улыбка. — Я нахожусь в состоянии постоянного шока, потому что всякий раз, когда думаю о нем, просто не могу поверить, что мы вместе.
— Вчера вечером я сказала то же самое Доминику. — Брона усмехнулась через всю комнату. — Я сказала, что вы провели столько лет в ссорах и отрицании, что для вас обоих преодолеть проблемы и быть вместе — это просто дикость.
— Сила общения.
— Аминь. — Брона рассмеялась.
Я положила Джорджи в ее манеж, пока мы с Броной пили чай за столом.
— Сегодня первый рабочий день Моргана.
— О, как это было?
— Отлично, мы так много сделали. Он буквально реорганизовал всю мою систему и улучшил ее в десять раз.
— Мило. Это немного снимает напряжение с твоих плеч?
— Ты не представляешь насколько. — Я кивнула. — Моя работа и Дэмиен два основных фактора, из-за которых я была в таком стрессе в прошлом году, и теперь, когда у меня все хорошо с ними, мне кажется странным иметь дело только с драмой моих родителей… и, конечно, с тем, что мама больна.
— Конечно, — эхом отозвалась Брона. — Ты справишься со всем остальным; ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что на все это просто нужно время.
— Да, — тихо согласилась я.
Прошло совсем немного времени, прежде чем наше трио умножилось. Эйдин и Кила появились через час после моего прихода, и я возненавидела себя за то, что сразу захотела спросить Эйдин, где Кейн, потому что мой предыдущий разговор с Дэмиеном прокручивался в моей голове, и я не могла отключить его голос.
— Где Кейн? — спросила я как можно беспечнее.
Эйдин отвела от меня взгляд и ответила:
— Выполняет какие-то поручения в городе.
Я уставилась на нее и поняла, что она, как и Дэмиен, лжет. Казалось, она тоже не может смотреть мне в глаза, но, в отличие от Дэмиена, Эйдин чувствует себя неуютно под моим пристальным взглядом, и я могу только догадываться, что творится у нее в голове. Мне немного обидно, что она солгала мне, но я должна напомнить себе, что это не мое дело, где находится Кейн и что он делает. Я просто надеюсь, что, что бы ни происходило, с ним все в порядке.
Все это время было заполнено болтовней, смехом и одним успокаивающим телефонным звонком от моей мамы, которая сообщила, что у нее была просто рвота и ничего более серьезного.
Когда приблизилось вечернее время и солнце начало садиться, я встала, чтобы налить себе еще чаю, и когда поставила свою чашку точнее чашку Алека на стойку, все пошло ужасно неправильно. Я по глупости поставила ее слишком близко к краю, и когда Джакс из-за чего-то закричал, я повернулась посмотреть, и мой локоть ударился о чашку.
Когда она начала переворачиваться в воздухе, время замедлилось, и ее быстрое падение заставило мое сердце забиться быстрее. Я споткнулась, предприняв последнюю отчаянную попытку вырвать ее из лап судьбы, но она была вне моей досягаемости, и через секунду после того, как я сбила ее со стойки, она ударилась о кафельный пол и вдребезги разбилась. Осознание того, что произошло, вызвало острую боль в моей груди.
В комнате воцарилась тишина, пока не послышалось мое затрудненное дыхание.
— Он убьет меня.
Я практически почувствовала, как съежилась Кила.
— Я согласна: он убьет ее.
Эйдин медленно приблизилась ко мне.
— Он этого не сделает, милая. Это был несчастный случай.
— Ха! — Я покачала головой. — Он линчует меня еще до того, как я успею объяснить, что это был несчастный случай.
— Мы купим ему новый кубок Гарри Поттера до того, как он вернется домой, — сказала Брона, щелкнув пальцами. — Он не заметит разницы.
— Он, черт возьми, узнает, — проворчала я, уставившись на причину моего предстоящего убийства. — У него есть секретные метки на этой дурацкой чашке, поэтому, если я когда-нибудь заменю ее другой, он поймет.
Кила рассмеялась. Я резко посмотрела на нее и впилась в нее взглядом.
— Извини. — Она усмехнулась. — Просто он такой забавный. И я так сильно люблю его.
Я закатила глаза.
— Любить ли ты его так сильно, что поможешь похоронить мое тело?
Кила рассмеялась еще громче, но я проигнорировала ее. Она безнадежна и уже испорчена ужасом, которым является Алек Слэйтер.
— У меня нет другого выбора, — произнесла я, уперев руки в бока. — Мне придется покинуть страну.
Брона издала звук, ужасно похожий на смех, и когда я посмотрела на нее, она отвернулась, но ее плечи дрожали.
— Ты смеешь смеяться надо мной, когда я стою перед лицом смерти, Брона Мерфи?
— Ты должна признать… — Она хихикнула, поворачиваясь ко мне лицом. — Он закатит самую большую истерику, известную человечеству.
«Господи, — подумала я. — Он так и сделает».
Я убрала беспорядок, который устроила, и после того, как выбросила осколки разбитой чашки в мусорное ведро, мне стало дурно. Алек определенно убьет меня.
— Я должна выбраться из…
— Котенок, ты здесь?
Я замерла, как и само время.
— Нет, — прошептала я. — Не может быть, черт возьми, почему он здесь?
— Сегодня среда, — ответила Кила, ее глаза расширились от тревоги. — По средам он рано заканчивает. Я забыла.
Прежде чем Кила успела договорить, я бросилась к ней и встала за ее стулом. Инстинкт подсказал мне отпереть заднюю дверь на случай, если придется убегать, что я и сделала. Мы все замерли, когда Алек вошел в комнату. Даже дети притихли и уставились на него. Взгляд Алека метнулся от Килы ко всем остальным, затем, наконец, ко мне, и он сузил глаза до щелочек.
— Что ты сделала?
Я медленно приблизилась к задней двери, таща за собой стул Килы и ее саму. Когда она встала, я удерживала ее перед собой, нисколько не стыдясь использовать беременную женщину в качестве живого щита.
— Это был несчастный случай, — спокойно заявила я. — Запомни это, прежде чем мы тебе скажем.
— Что. Ты. Сделала?
Я задыхалась от паники и не могла подобрать слов.
— Кила, — пробормотала Брона. — Ты скажи.
Алек сосредоточился на ней, и когда она заговорила, его правый глаз подергивался при каждом ее слове.
— Это был несчастный случай, абсолютно несчастный случай… Аланна разбила твою чашку с Гарри Поттером. Опять же, совершенно случайно, я дам показания в ее пользу, если это потребуется.
Кила указала на мусорное ведро, и он молча подошел к нему. Алек уставился в него, и, клянусь Богом, его глаза наполнились слезами, прежде чем их наполнила ярость, и они обратились на меня. С того места, где я стояла, из-за освещения его обычно серые глаза казались черными, и именно в этот момент я поверила, что он воплощение дьявола.
— Я знал, что в конце концов ты это сделаешь, ты, маленькая демон-убийца кружек.
— Я сделала это не нарочно. — Я отчаянно замотала головой. — Я клянусь, провалиться мне на этом месте.
— Не имеет значения, — сказал он поразительно спокойно. — Ты все равно сделала это, так что тебе лучше начать убегать.
Иисус.
— Она беременна твоим ребенком. — Я схватила Килу за талию. — Ты не можешь приблизиться ко мне, когда она беременна.
— Смотри, — сказал Алек и не моргая начал приближаться, рассчитывая каждое движение.
Я простояла на месте целых две секунды, прежде чем повернулась, рывком распахнула заднюю дверь и выскочила в сад за домом. Мои глаза метались по сторонам в поисках пути к отступлению, но все было перекрыто проклятыми игрушками. Единственное, что я заметила, это батут, и мысленно планировала забраться внутрь и застегнуть сетку, которая образовала бы барьер между мной и Алеком. Этот план не сработал, потому что, когда мне удалось проникнуть внутрь этой мерзкой штуки, Алек следовал за мной по пятам.
— Иди сюда!
Я закричала от испуга и отпрянула от него, когда он пролез через щель в сетке. Он крупный мужчина, но в замкнутом пространстве его высокий рост испугал меня еще больше. Я быстро поняла что, попытка спастись на батуте ничто иное, как полный провал, и все, о чем я могла думать, это о том чтобы прыгнуть так сильно и быстро, как только могу, чтобы сбить Алека с ног и получить шанс вырваться на свободу. Он пригрозил мне в ту же секунду, как я начала прыгать, и когда он приблизился, я закричала громче и запрыгала быстрее. Среди моих криков и угроз Алека я услышала, как мои так называемые друзья ржут, как гребаные гиены.
— Прекрати прыгать! — приказал Алек.
Я подпрыгнула сильнее, заставив его ноги трястись еще сильнее.
— Это нападение!
— Я пока что даже не прикоснулся к тебе!
Пока что.
— Тогда, когда ты прикоснешься ко мне это будет нападением.
— В таком случае это дело вот-вот переквалифицируется в убийство.
Я закричала.
— Он признался, что собирается убить меня!
Еще больше смеха.
— Брона, — взмолилась я. — Помоги мне!
— Почему я?
— Потому что, — взвизгнула я, когда Алек бросился на меня, но врезался в сетку, так как я нырнула в сторону. — Просто потому что!
— Что, черт возьми, происходит? Это Аланна и Алек?
— Дэмиен! — закричала я, меня охватило облегчение. — Спаси меня!
— Что случилось? — потребовал он ответа. — Он выглядит так, будто собирается убить ее.
— Она разбила его чашку, — ответила Кила.
— Вот дерьмо, — произнес хор мужских голосов.
Теперь, когда Алек не загораживал вход в батут, я заметила отверстие, ведущее к выходу, и поползла к нему так быстро, как только могла. Я уже наполовину выбралась, когда чья-то рука схватила меня за левую лодыжку и держала изо всех сил.
— Я, бл*дь, так не думаю, разрушительница!
— Это даже не то слово!
— Мне насрать, — завопил Алек. — Я собираюсь щекотать тебя, пока ты не заплачешь!
Словно в фильме ужасов, меня затащили обратно на батут, и все это время я кричала, моля Бога помочь мне, потому что никто из ублюдков в саду за домом этого не делал.
— Он, как Пеннивайз, утаскивает меня навстречу смерти, — проревела я. — Кто-нибудь из вас, ублюдков, помогите мне; я не хочу быть похожей на Джорджи!
Моя племянница обрадовалась, услышав, как я выкрикиваю ее имя, не понимая, что я говорю о вымышленном Джорджи, который был зверски убит танцующим гребаным клоуном.
Я не видела своих дерьмовых друзей, потому что перевернулась на спину, чтобы следить за движениями Алека, но я слышала их, и они все смеялись. Я могла бы поклясться, что слышала, как Джакс и Джорджи тоже завизжали, и это было совершенно неправильно. Привести этих прекрасных младенцев, чтобы они стали свидетелями моей кончины, непростительно.
Я уставилась на Алека, и то, как он наклонил голову, смотря на меня сверху вниз, напомнило мне Дэмиена. Все братья похожи друг на друга, но близнецы больше всего похожи на Алека. При упоминании о светловолосом близнеце у меня появилась идея.
— Дэмиен!
Молчание, затем:
— Да?
— Я займусь с тобой сексом, если ты уберешь от меня этого психа!
Снова воцарилось молчание, затем Алек поднял голову и прорычал:
— Даже не думай об этом, черт возьми, маленький засранец.
Я услышала шорох у себя за спиной.
— Извини, брат, — усмехнулся Дэмиен, и его голос прозвучал ужасно близко рядом со мной. — Не могу отказаться от ее предложения. Я мечтал о сексе с ней больше лет, чем готов признать.
Руки схватившие меня под мышками, вытянули меня вне досягаемости Алека, который нырнул к моим ногам. Я согнула их, не позволяя ему схватить меня, когда он отскочил от батута изрыгая проклятия в адрес всех.
— Предатель! — рявкнул Алек на своего младшего брата.
Я указала на каждого из тех, кто нанес удар мне в спину, пока Дэмиен прижимал меня к себе.
— Я припомню об этом, когда вам всем понадобится няня.
С лиц Броны и Эйдин сошли улыбки, и они побледнели, за исключением Килы, чье лицо покраснело от смеха.
— Тебе тоже, — сказала я ей. — Ваш демон-ребенок никогда не получит пятизвездочный уход от Аланны.
Она хлопнула себя по бедрам и рассмеялась. Дэмиен тоже смеялся, ставя меня на ноги, а потом рассмеялся еще громче, когда я оттолкнула его и выбежала из дома.
— Я доберусь до тебя, Аланна, — прокричал Алек, демоническим голосом. — И до твоей маленькой кошечки тоже.
Только не Барбара!
Я не останавливалась в своем бегстве до тех пор, пока не выбралась из дома, благополучно не села в свою машину и не умчалась прочь. Я благодарила Бога за то, что живу в охраняемом жилом комплексе, потому что одному Богу известно, что Алек Слэйтер сделает со мной, когда в конце концов доберется до меня.
Я точно покойница.