Демон

Глава тринадцатая — Планы, планы, много планов

Эмоции ожидаемо взорвали площадь шумом народного ликования, а я судорожно придумывал следующие слова. Колотящееся сердце требовало схапать мою малышку в объятия, разум подсказывал, что так делать нельзя. Передо мной уже не та юная робкая девушка, что я знал в академии. Ситуация заставила её стремительно повзрослеть, и смотрю я сейчас не на Фаю, а на Инфантину Хок — наследницу престола империи.

— Спасибо вам, Александр, — протянула мне руку принцесса вполне царственным жестом. — Империя Хо и так уже обязана вам очень многим. Клянусь со своей стороны, что вы не останетесь без достойной награды.

И голос почти не дрожит. Есть внутренний стержень у девочки. По глазам вижу, что тоже бы с удовольствием бросилась обниматься, не будь стольких зрителей.

— Моя награда в служении вам, Ваше Высочество, — встав на одно колено приложился я губами к протянутой руке.

— Поднимитесь, мэл, — разрешила мне Фая и повернулась к шумящей внизу толпе.

Краем глаза я отметил, что тело Чечи Фалко и Гвидо оттаскивают с импровизированной трибуны за спины стоящих по её заднему краю людей. Отыскав взглядом Толу я потряс пальцем, давая понять, что без меня ничего предпринимать им не следует. По ощущениям время у меня ещё есть.

«Семь с половиной минут», — подсказал Трах.

Более, чем достаточно.

— Жители Кано, — призвала принцесса народ к тишине. — Благородные мэлы, — обернулась она к выстроившимся у неё за спиной силарам. — Господин мэр, уважаемый городской совет, позвольте вам всем представить моего верного друга и соратника. Александр — наш гость из другого мира. — Толпа внизу ахнула. — Нирийцы и те, кто не знает всей правды, зовут таких как он демонами, но поверьте, они такие же люди, как мы.

— Так это же Рейсан Рэ! — вклинился в паузу выкрик.

— Рейсан, да, — поддержал женский голос чуть ближе.

— Это наш Рэ! Рейсан! Рей! — раздалось отовсюду. — Мы что же, не знаем Рейсана?

Тьфу! На площади же среди горожан, коих тут собралось тысяч десять, несколько сотен учеников академии. Фаю-то мои друзья просветили, а для остальных ребят я по-прежнему Рейсан. Правду из них знает только школьная банда во главе с Вларом. Похоже, без камингаута не обойтись.

— Позвольте я сам, Ваше Высочество, — попросил я у Фаи и, дождавшись одобрительного кивка, громко заговорил, обращаясь к людям внизу:

— Да, всё верно, меня зовут Александр и я человек из другого мира, из мира, откуда в глубокой древности сюда пришли ваши предки. Меня и других моих земляков против нашей воли перенесла в тела местных жителей неведомая могучая сила. Не по своему желанию я занял место Рейсана Рэ и я не могу ничего изменить. С первого дня обучения в академии он — это я. И узурпатор знает об этом. Я только что сбежал из занимаемого им не по праву дворца на соцветии.

К моему удивлению народ завороженно слушал, не пытаясь перебивать и уж тем более меня останавливать. Охи, вздохи, фоновый робкий бубнёж. То ли я прирождённый оратор, то ли это соседство принцессы так действует. Есть надежда, что уложусь в пять минут и поспешно сбегать не придётся.

— Мы давно уже дружим с Её Высочеством. С самого начала я знал, кто учится под чужим именем рядом с нами. И с самого начала я выбрал для себя сторону, выбрал за кого и за что буду бороться. Я носил неприятную мне личину Рейсана Рэ и ради сохранения тайны мне приходилось совершать разные не самые хорошие поступки в малом, чтобы потом показать свою истинную суть в большом, в важном. Я помог Вольным разгромить нирийскую армию на корнях, я освободил учеников нашей школы, я наполнил их силой…

Первые одиночные выкрики радости и поддержки начали заглушать мою речь.

— И я верну вашей империи… нашей империи свободу и законную власть!

Шквал ликования не дал мне продолжить. Народ во всех мирах одинаковый. Если ты на их стороне, то будь ты, хоть демон, хоть чёрт, хоть сам дьявол, тебя всё равно встретят с радостью. Пожиратель? Да класть тут хотели на религиозные сказочки после нескольких месяцев жизни при узурпаторе и в условиях постоянного давления озверевшего Роя. Успокаиваются. Подолью сейчас ещё немного маслица в огонь пылающих сердец — и займусь Чечей. Не подозревал за собой таланта толкателя речей, но готов констатировать — у меня получается. Причём, удовольствие от своего выступления получаю и сам. Может, мне потом податься в политики?

«Фая не сможет править сама», — вкрадчиво прошептал в голове, то ли Трах, то ли истинный внутренний голос. «А соцветие — это доступ к зёрнам и силе. Собирать урожай выгоднее и безопаснее, чем валить внизу извергов.»

Пришлось мысленно тряхнуть головой, изгоняя неуместные на данном этапе соблазны. Рано думать сейчас о подобном.

— Так что все, с кем я успел подружиться в академии, знайте, — поспешно продолжил я, как только шум толпы немного утих. — Не Рейсан Рэ пошёл против отца, и не он вытащил вас из форта. Я не против, можете называть меня демоном — эта кличка успела прочно приклеиться к переселенцам из моего мира. Только помните, что мы тоже люди, а люди во всех мирах разные. Среди нас встречаются, как неплохие ребята, так и полное дерьмо. Одного такого мерзавца из наших, пленившего меня и доставившего к Дрейкусу Рэ, вы только что видели. То есть видели его труп. Сейчас мой лекарь его оживит.

Народ внизу снова взволнованно зашумел и мне пришлось ещё больше повысить голос.

— Не волнуйтесь, этот пленник живым принесёт больше пользы. У нас всё под контролем.

У меня за спиной разом заговорило сразу несколько человек. Похоже, своим заявлением про воскрешение враждебного демона я напугал не только простых горожан. Но надо же мне было как-то объяснить своё внезапное появление здесь с изуродованным трупом?

— Ещё раз спасибо вам, Александр, — решила вмешаться в заскользившую ситуацию Фая. — Уверена, вы знаете, что делаете. Я временно вас отпускаю. Завершайте дела, и жду вас на совещании. Мы как раз собирались после моего выступления обсудить наши дальнейшие планы.

Поблагодарив принцессу, я поклонился сначала ей, затем горожанам, прощаясь, и с облегчением убрался с трибуны, пройдя в распахнутые за спинами местных чиновников широкие двери. Тола, Лими, Гвидо, Фалко, Джахар, Дерек Хассо и два других левитанта — весь экипаж гроболёта — уже ждали меня, обступив тушку Чечи.

— Нужна свободная комната и верёвки, — бросил я, подходя к друзьям.

Дерек тут же переадресовал мою просьбу про комнату какому-то худощавому мужику, и тот, секунду подумав, повёл нас по лестнице в цоколь. Пока мы шли, Лими успела куда-то сгонять за верёвками, так что в небольшое помещение с зарешеченным окошком под потолком мы входили во всеоружии. Пара лавок вдоль стен, дыра-слив в углу — везёт мне в последнее время на местные КПЗ.

— А мы что, успеваем? — недоверчиво покосился Гвидо на давно уже переставший истекать кровью труп.

— Ага, — кивнул я. — У этого урода сорок пятая ступень. Зря я его что ли сюда с соцветия притащил. Конарк будет счастлив, когда увидит старого друга.

— Сорок пятая? — нахмурился мэл Хассо. — Его надо очень крепко связать.

— Он без дара, — указал я на браслет, застёгнутый на запястье у Чечи. — Связывать уже времени нет. Гвидо, оживляй. Потом свяжем.

Итальянец осторожно протянул к телу руку. Быстрое касание — и у трупа уже есть пара новеньких босых ног. Чеча вздрогнул, шумно вдохнул и открыл глаза. Гвидо же отпрянул от бывшего мертвеца, уступив место мне.

— Оживил? — удивлённо вытаращил на меня зенки гопник. — Я жив… Бля! Спасибо, Саня! Спасибо! Ты не пожалеешь! Я всё…

От радости на глазах Чечи выступили слёзы. Похоже, не понимает для чего я его воскресил, и благодарность искренняя.

— Заткнись! — грубо оборвал я его. — Встал. Руки за спину. Сейчас тебя свяжут. Без глупостей, иначе пожалеешь.

— Понял, понял. Молчу.

Чеча торопливо исполнил приказы, позволив нам с Фалко связать себе руки и ноги.

— Тола, он на тебе, — назначил я пиромантку ответственной. — Если что, разрешаю поджарить. Фалко, тоже останься. Закрывайте его, и пошли.

Последнее было уже обращено провожавшему нас сюда мужику из чиновников. Тот отдал нужный ключ и пообещал сейчас же прислать пару стражников в помощь моим ребятам. Лишним точно не будет. Этот пленник для нас слишком ценный.

Поднявшись обратно наверх, мы успели застать только самый конец речи Фаи. Не знаю, что именно собиралась принцесса говорить изначально, но я со своим появлением явно спутал все планы. Не столько даже ей, сколько людям, готовившим текст обращения. Всё-таки юная мэли Хок, при всех своих стремительных переменах, ещё слишком девчонка, чтобы обойтись в таких делах без советчиков и подсказчиков. Впрочем, эта теория уже через пару минут получила своё подтверждение, когда, выслушав шумную радость народа, принцесса в сопровождении мэра и прочих солидных мужей зашла в здание.

— Мэл Хассо, господин Александр, прошу вас присоединиться к нам в зале совета, — пригласил нас с Дереком градоначальник Кано проследовать за ними.

Большая прямоугольная комната на втором этаже, судя по количеству расставленных вокруг длинного стола кресел, была рассчитана на два десятка человек, но, видно, сам совет сейчас на совещание не пригласили, так как кроме нас с Хассо, принцессы и мэра в зале присутствовало только семеро немолодых силаров, чьи скромные ступени я успел посчитать, пока все рассаживались.

— Прежде, чем мы начнём, позвольте представить собравшихся нашему командиру, — неожиданно поднялся первым Дерек Хассо. — С самим Александром теперь — спасибо его пламенной речи — уже все знакомы и так. Я, хоть и уполномочен мэлом Асторэ Юко говорить от всех Вольных, но в конкретной операции по освобождению Её Высочества руководит наш союзник из другого мира. Все решения по дальнейшим действиям нашего отряда принимать будет он.

Вот теперь ясно, кто руководил здесь в моё отсутствие. Молодец Тола — поняла, что командир определятся не ступенью, а опытом. Значит, это мэл Хассо привёл учеников в Кано и решил рассекретить личность принцессы. Разумно. На его месте я бы поступил точно так же. Переход на сторону контрреволюционеров главного города ветви открывал пред ними большие возможности.

Вот и состав собравшихся в зале советов господ наглядно подтверждал эту мысль. К моему удивлению, кроме мэра на нашу сторону перешёл и отвечающий за всю ветвь губернатор. А ведь он был из тех, кого на высокие места рассаживал уже Дрейкус. Остальные силары представляли некоторые южные кланы, главы которых уже подтвердили по дальногласу свою поддержку Её Высочества. Коренастый же дядька с окладистой бородой, напоминающий чертами лица кавказца, оказался отцом моих братьев-водников из школьной банды. Именно Брахам Даст и перехватил слово у Хассо, когда Дерек закончил с представлением присутствующих.

— Отдельное спасибо за моих парней, демон, — пробасил бородач. — Мой старший брат, когда узнал, что племяши свободны, сразу же разнёс пост нирийцев, что те поставили на выезде с ветки. Предатели Рэ ответят за всё!

— Спасибо вам, мэл Даст, за то что, воспитали таких смелых силаров, — пожал я протянутую клешню. В отличие от магической, физической силы у мужика было не занимать, — Ваши сыновья очень мне помогли. Признаюсь, я боялся, что кланы моих друзей поддержали узурпатора Рэ. Вдвойне рад видеть вас в этом зале.

Видели когда-нибудь бородатую свёклу? Лицо мужика сначала покраснело, затем посинело, потом смешало эти два цвета, сделавшись бордовым, как упомянутый корнеплод.

— Мы уже поплатились за свою глупость, демон, — нехотя выдавил из себя Брахам Даст. — Думали помогаем усадить на трон Гео, а оно вон как вышло. Поменять одного Хо на другого — это ещё куда не шло, но сдавать нашу империю Нири… Нет, на это мы не подписывались. Из всех старых родов юга только Фра приняли предложение Рэ перебраться наверх. У нас, что бы здесь кто не думал, тоже есть совесть, — пробежался Даст хмурым взглядом из-под насупленных бровей по присутствующим. — И гордость есть тоже. Мы предали императора, но не нашу страну. Мы искупим.

— Хватит, хватит, Брахам, — поднялся со своего места высокий седой старик, занимавший противоположный от Фаи торец стола. Как я уже знал, звали губернатора южной ветви Надимом Суром, что многое объясняло. — Все уже признали свою вину. Сейчас не время ворошить ошибки прошлого. Искуплением станет свержение узурпатора и восстановление законной власти. То есть наше участие в том. Давайте заканчивать каяться в грехах и перейдём уже к делу.

С одной стороны он был прав, с другой же слова Даста лично мне дали многое. Теперь могу не бояться, что заставляю ребят из моей школьной банды идти против своих. Получается, что только клан Линкина продолжает поддерживать Рэ. На них мне посрать. Чую, ветвь уже наша.

— Вы правы, мэл Сур, — поддержала губернатора Фая. — Всем одумавшимся моё прощение обеспечено, это мы уже обсуждали. Расскажите лучше, что у нас с южной знатью? Со всеми ли получилось связаться?

— Со всеми, Ваше Высочество, — довольно улыбнулся старик. — Мы отключены от ствола, но по ветви связь проходит без сбоев. Стопроцентная поддержка. Ваше появление перевернуло всё. Никто не ответил отказом.

— Замечательные новости, — всплеснул руками мэр Кано. — Впрочем, я и не сомневался.

— Хорошо, — более сдержанно приняла добрые вести принцесса. — А как в целом обстановка, мэл Сур? Стоит ли нам сейчас ждать удара с тыла?

— Никак нет, Ваше Высочество, — затряс головой губернатор. — У нас уже всё под контролем. Остатки нирийских войск выбиваются с занятых позиций. Наша армия на ветви отныне подчиняется вам. Дружины знати выходят со своих веток, где были до того заблокированы. У ствола же я распорядился усилить заслон. Если узурпатор попытается перебросить доступные ему силы с соседних ветвей, или по спиральному тракту, собранные в городе ученики помогут отбить атаку. Спасибо многоуважаемому Александру, у нас теперь есть несколько сотен четвёрок. С такой мощью впору идти самим в наступление.

— А мы и пойдём, — перехватил инициативу мэл Хассо. — Внизу Вольные только и ждут, чтобы вы помогли им снять оцепление, выставленное Дрейкусом вокруг ствола. Эта наша первоочередная цель. Освободим корни, считай, освободим пол-аллоя. Узурпатор не станет снимать войска с периметра. Не сейчас, когда Рой гонит извергов одного за одним. Заберём себе основание ствола — и можно обращать взгляд наверх.

— Всецело поддерживаю, — стукнул ладонью по столу здоровяк, представлявший клан Тре. — Зажмём их в клещи! Там нирийцев меньше половины. Хойцы же, или сдадутся, или, что ещё лучше, начнут втыкать клевцы чёрным в спины. А периметр… Ха! Дайте только вестям про наши успехи и про появление законной наследницы трона достигнуть периметра, и над башнями снова взовьются бирюзовые флаги. Дожидаемся подхода клановых дружин — и всей силой вниз!

— Не всей, — вскинул руку представитель незнакомого мне клана Гох. — Минимум треть нужно оставить у кончика ветви. — Нирийцы могут снова полезть. Часть учеников нужно отправить туда. Великое Древо! Я до сих пор не могу поверить, что у нас теперь столько четвёрок. Демон, вы говорите? Я считаю, что нужно называть Александра и его сородичей ангелами! Разве похоже, что Пожиратель призвал их в наш мир? Тут скорее заслуга Создателя.

Само собой, после таких заявлений мне пришлось срочно брать слово и объяснять не въезжающим в ситуацию, что мои земляки воюют и на вражеской стороне. Про демона грома, сопровождавшего нирийскую армию, как выяснилось, слышали все, но далеко не все знали, что у врага есть ещё трое демонов, неизвестного нам пока дара. Рассказ о нашей победе над врагом в сорняке и последующей казни неприятельского демона — подробности последнего я опустил — незаметно перетекли в историю моего пленения Чечей и в отчёт о делах на соцветии. Когда, сообщив совету всё важное о моих злоключениях наверху, я, наконец, замолчал, в горле совсем пересохло.

«Ещё бы. Ты вещал почти час», — прокомментировал мою измотанность Трах.

Я мысленно содрогнулся, осознав, что скоро мне предстоит всё это повторять для друзей, которые не отстанут, пока не выпытают всё в мельчайших подробностях. Объединю-ка я, пожалуй, команду гроболёта со своей школьной бандой, чтобы хотя бы распинаться не дважды. Правда, внизу ещё ждут Грай, Ферц и Червь, которые тоже пожелают узнать, как у нас всё прошло.

Кстати, наверное, уже пора объявить, что я сам отбываю на корни в ближайшее время. Пусть не рассчитывают на мою помощь в краткосрочной перспективе. Отвезу Чечу вниз и заберу оттуда друзей и часть своей мини-армии. Левитантов у меня теперь много — можно забить гроболёт под завязку, а то и, вообще, увеличить площадь палубы и вместительность. Вольные справятся без меня. Мне важнее сейчас находиться рядом с принцессой. Дрейкус бросит на устранение Фаи все силы, да и новая армия Нири, когда придёт на аллой, скорее всего начнёт охоту на мешающую их планам наследницу династии Хо.

Но озвучить свои мысли я не успел.

— Спасибо за исчерпывающий отчёт, — прервал образовавшуюся паузу губернатор. — Нейтрализация столь опасного демона, как этот Василий — огромный успех. Вы лишили узурпатора по-настоящему грозного оружия. Теперь наша основная проблема — превосходство противника в силе. То, что вы рассказали про зёрна могущества… Нам придётся спешить. С каждым днём наверху будет появляться всё больше и больше высокоранговых силаров, которым мы можем противопоставить только недавно возвышенных учеников академии. При всём уважении, неопытных по сути юнцов. Александр, я не в праве требовать такое от вас… Но…

— Да, Саша, — подхватил мысль Сура мэл Хассо. — Тебе придётся пойти нам навстречу. Если мы хотим победить относительно малой кровью и быстро, ты обязан возвысить до четвёртого ранга как можно больше силаров из преданных Её Высочеству кланов. Я знаю, ты можешь. У тебя есть запас.

Нда… Что называется, поставили в позу. И ведь оба правы. Четвёртый ранг не пятёрка. Единственного лежащего в моём кармане зерна хватит едва ли не на всю южную ветвь. Но игра… Если раунд закончится раньше, чем мы победим, и в моих руках окажутся ресурсы соцветия, что я, что Гвидо и Конарк… Обнулённого Чечи не хватит, чтобы гарантированно достичь преимущества.

Размышляя, я отрешённо водил взглядом по комнате.

«Вероятности просчитать не могу. Мало вводных. Решай сам.»

Помог бля! Решай сам… Бремя лидера. Слишком многое зависит от этого моего решения. Не знаю, к чему бы я в итоге пришёл, но личико Фаи, на которое я наткнулся блуждающим взглядом выражало такую мольбу, что всё сразу же встало на места. Жизни нас троих против сотен тысяч местных, среди которых у меня слишком много друзей, чтобы выбор оставался вообще.

— Я согласен.

— Спасибо! — за всех тихо поблагодарила принцесса. — Но южная ветвь — это только начало. На соседних ветвях мой народ сейчас точно так же восстаёт против власти узурпатора. Весть о моём появлении успела просочиться туда, до того как нас отрезали от ствола. Я буду просить вас, Александр, о большем.

Фая поднялась со своего места, такая маленькая и хрупкая, но не по-детски серьёзная и, с надеждой смотря на меня, произнесла:

— Помоги освободить нам остальных учеников академии, Саша. Стоит тюрьмам, в которые превратились наши школы, пасть, как власть узурпатора рухнет. Помоги нам, Саша! Помоги мне!

До слёз, сцуко! Как я ей откажу? Подождут друзья внизу, подождёт Чеча. Моя любимая просит помочь.

Но ответить я не успел. За дверью раздались крики, переросшие в шум скоротечной борьбы, и створки, ударившись о стены, с грохотом распахнулись. На пороге стоял не кто иной, как только что мной помянутый мысленно демон.

— Саня, где твой лекарь?! — проорал влетевший в зал Чеча. — Он срочно нужен внизу!