Демон

Глава двадцать вторая — Аплодисменты, занавес

Мнения членов совета разделились примерно поровну. Одна половина считала, что мне с ударной группой мэла Даста необходимо срочно вылетать навстречу врагу и встречать нирийцев одновременной атакой с земли и воздуха как можно дальше от Кано, ибо время работает против нас, и необходимо разобраться с этим отрядом силаров до подхода армии Дрейкуса. Другая, наоборот, предлагала сначала довести до конца подготовку к генеральному сражению, подразумевавшую под собой возвышение магов на остальных ветвях яруса и общий сбор наших войск, как это и было запланировано, и тогда уже встречать неприятеля под стенами города.

Последние не верили, что ведомые демонами нирийские силары с марша попытаются штурмовать Кано. Да, их там много и на захват оставшихся без защитников веток знати и городов они не отвлекаются — тупо скачут по центральному тракту — но смыла после такого изнурительного броска кидать людей в бой нет никакого. Наверняка будут ждать подхода союзников сверху, чтобы ударить с двух сторон разом. Первые же настаивали, что этот отряд для того и спешит сюда, чтобы не дать нам объединить свои силы. Ни Вольные, продолжающие подъём по стволу, ни экстренно собираемые на остальных ветвях яруса ополченцы не успеют явиться на юг раньше, чем этот отряд нирийцев окажется на подступах к городу.

Ну а я, выслушав всех, выбрал третий вариант. Подпускать нирийцев к городу глупо, но и бросать в бой своих лучших бойцов, не зная возможностей неприятеля, тоже желания нет. Никакого десанта. Слетаем на разведку чисто штурмовиком. Пленный бронебой говорил, что меня обязательно выманят из Кано, и высадившиеся на нашу ветвь демоны определённо являются той самой приманкой. Вот только мы с Трахом уверены, что явились они раньше задуманного. Идущая сверху армия не поспевает за ними. Видимо, после моего стремительного захвата третьего яруса Дрейкусу пришлось скорректировать прежние планы. Испугался, что я успею возвысить слишком много силаров, и на генеральном сражении у нас будет существенный перевес в высокоранговых магах.

И правильно боится. Связь с соседними ветвями восстановлена. Завтра утром я должен был лететь на западную, чтобы возвысить местных. Послезавтра такое же мероприятие планировалось на севере, третьим днём на востоке. Всё отменяется. Пусть сами топают сюда вместе с солдатами, накачаю силой уже на месте. Сплошная экономия времени. Передаём по дальногласу приказ — и можно заниматься другими делами.

И первое дело — испытательный полёт гроболёта с единственным левитантом на борту. Проверим, на что способен Диего. Но сначала я должен представить двух новых членов команды друзьям, а то убежал в мэрию, так и оставив гостей сидеть в своей комнате. Кстати, членов совета новость про двух решивших присоединиться к нам ангелов очень порадовала. Пусть и не боевые, но пользу всё равно принесут. Естественно, ни про способность Ли выращивать зёрна могущества, ни про наличие у него этих самых зёрен в неприличном количестве я рассказывать не стал, ограничившись мутным: «Левитант и взраститель, превосходящие в возможностях обычных силаров этого дара.» С друзьями так не прокатит.

Мудрить не стал, пригласил всех к себе. Фиг с ним, что тесно, время важнее. До вечера нужно успеть провести разведку боем. В этот раз собираемся самым узким составом — ни бойцов из личной дружины, ни ребят из школьной банды, ни мэла Хассо, ни даже Джахара. Только демоны, Джи, Кракл с Граем, малютка-супруга и Фалко. Остальных буду посвящать поэтапно и не во всё.

Те же зёрна и возможность их стремительного пополнения тайна для всех, кроме самого ближнего круга. Но знакомство друзей с новичками я начал именно с этого. Коротко рассказал историю парней: кто они, почему и зачем к нам явились и, не давая задуматься о довольно сомнительных причинно следственных связях в поступке двух попаданцев, тут же перешёл к главному.

После слов про богатства, которые нам доставили Ли с Диего, недоверие в глазах ребят мгновенно сменилось восторгом, разбавленным львиной долей охреневания. Осознание того, что привычный мир навсегда изменился — это тот ещё стресс. Впрочем, Конарк пришёл в себя быстро и тут же потребовал немедленно устроить раздел силы, напрочь забыв, что местным ничего не известно про игру и её грядущий финал. Пришлось срочно перехватывать инициативу и объяснять порядок распределения зёрен, который мы с Трахом уже успели продумать.

— Я что-то не понял, амиго, — вперил в меня недовольный взгляд аргентинец. — Ты что, собираешься прямо сейчас раздать все наши зёрна?

— Ага, — невозмутимо подтвердил я. — Раз решение о вступлении в нашу команду вы приняли, ваши зёрна перестали быть вашими, а со всеми НАШИМИ ресурсами я поступаю так, как считаю нужным. Не вижу смысла беречь их. Либо мы сейчас победим врага, и соцветие, где Ли наштампует новых, наше, либо всё это богатство достанется тем, кто прикончит нас. По-моему всё очевидно.

И так как во время моей короткой речи китаец усердно кивал, Диего ничего не оставалось, кроме как по очереди одарить злым взглядом меня и своего лысого друга. Жадничать на сорок пятой ступени… Ну прямо второй Конарк. Походу, они с индусом подружатся.

На вкус зерно оказалось чем-то среднем между орехом кешью и авокадо. Довольно твёрдое, но при этом пластичное — не крошится, хоть на десять частей его режь. Распределил так, чтобы Чеча, Конарк и Гвидо возвысились равномерно. Теперь у каждого из них сорок четвёртая ступень. Себя же любимого поднял сразу до сорок пятой. Мне в скором времени предстоит тьму силаров подтягивать до четвёртого ранга — запас пригодится. Остаток из четырёх зёрен поделил пополам — два пошло в карман, как экстренный резерв, столько же отдал Толе.

Теперь наша королева огня тоже на сорок четвёртой ступени. Едва ли на поле боя отныне ей попадётся кто-то выше неё. Врагам стоит заранее запасаться защитными амулетами водников. Если нам повезёт, то и кого-нибудь из нирийских демонов сожжёт издали. Для этого, собственно, её в первую очередь так круто и возвышал. Ведь про врагов-попаданцев нам практически ничего неизвестно. Внешней разведки у нас, к сожалению, нет. Допрашиваемые ещё раньше нирийцы знали только, что всего в их империи демонов четверо, а вот дар оных, кроме участвовавшего в войне с Хо громобоя, и для них оставался загадкой. Похоже, эти трое попаданцев были, или задействованы в других очень далёких краях, или вовсе придерживались нирийским императором до поры до времени.

Хотя, с «ничего неизвестно» я, конечно, загнул. Дар одного из троих мы почти наверняка знаем. Спасибо дальногласу — очевидцы докладывали, что среди скачущих на харцах по тракту силаров замечен один пеший воин, что бежит на своих двоих, не уступая в скорости сектам. Не бронебой, нет. Физик. И физик очень серьёзный. Дрейкусов, похожий на Шрека телохранитель нервно курит в сторонке. В этом монстре все шесть метров роста. Наверняка демон. Обычного местного силара этого дара до таких габаритов и жменей зёрен не раскачать. Такую тушу ни один харц не выдержит. Будем надеяться, что этот выбросившийся на берег кит уязвим для огня. Клевцами даже Чеча на ускорении такого кромсать запарится.

А ещё, я едва ли не впервые, пошёл против мнения Траха, настоятельно рекомендовавшего возвышать не Толу, а Ферца, даже несмотря на то, что сестра изначально превосходила брата на целых две ступени. Мол, парень более предсказуем и надёжен. Едва ли Тола меня может предать, но выкинуть какой-нибудь фортель способна вполне. Расчёт вероятностей говорит не в пользу девчонки. Но тут я стал намертво. Надёжность, практичность… А как же психологический фактор? Трах просто не понимает, что такое моё решение могло сломать девушку. Толе плохо. Она настоящий боец и старается держаться, но я-то всё вижу. Мой выбор, сделанный в пользу Фаи, очень сильно ударил по Толе. Я уже отверг её чувства и, если сейчас ещё и отвергну её, как соратника… Если покажу, что не доверяю…

Нет, здесь Трах ошибается. Чувства — это не к роботам. Я не собираюсь отталкивать боевую подругу ещё дальше, чем оно есть сейчас. И так дистанция между нами растёт. Даже реакция Толы на вложенные ей в ладонь зёрна была очень сдержанной. Ни обнимашек, ни полного благодарности взгляда. Приняла, как должное, молча кивнув.

Впрочем, и у такого подхода среди нас нашелся ценитель. Выступление королевы огня в стиле ледяной королевы настолько впечатлило Диего, что он даже не постеснялся спросить у меня про наличие у данной суровой девушки парня. Шёпотом разумеется, но столь громким, что его слова услышали все, включая и сам объект его интереса. Пришлось посоветовать наглецу в голос спросить у «суровой девушки» о том самому. Ревность? Да, есть такое. Давно выбрал Фаю, а один хрен считаю Толу тоже своей… Кем? Не важно. Моя, и всё тут. Надумает яйца катить, накажу. У нас тут война, а не праздный тусняк. Сначала победа, потом уже всё остальное.

Ох, как же я задолбался жить в этом цейтноте! Нормально поговорить с той же Толой даже времени нет. И не только с ней. Всё больше и больше отдаляюсь от коллектива. Так хочется просто поболтать с кем-нибудь из друзей. Не о стратегии и планах. С Граем, к примеру. Или со своим бывшим недругом Фалко. Или с Червём поприкалываться. Или поспорить о религии с Гвидо. С Чечей потолковать по душам, вспомнить родину. Выпить с Лими винца — у неё сухой закон уже в горле сидит. Или, и вовсе, устроить настоящую гулянку с моей школьной бандой. Эх, молодость, молодость… Украли её у меня. Что уж там, даже с любимой провести время нет этого самого времени. Причём, ни у меня, ни у Фаи.

Всё! Беру себя в руки — и к гроболёту. Посмотрим, на что способен Диего.

Да уж… Дерек, конечно, обидится, но теперь мне мэл Хассо в качестве пилота не нужен. Как не требуются, и Фалко, и остальные левитанты в команде. Аргентинский красавчик, и действительно, превосходит моих летунов по всем пунктам. Скорость бешеная, ускорение так прижимает к креслу, что невольно задумываешься о мягкой обивке, которой их следует оборудовать. Если бы не пузырь Джахара, всем понадобились бы такие же шлемы, как у Диего. С гроболётом он творит чудеса. Хватит тестов — вылетаем немедленно.

На разведку боем у нас ещё часа три до вечера. Задач две: по возможности выяснить какой дар у двух пока неопознанных демонов и пожечь к чертям всех, кого сможем. Хотя бы тех же харцев. У нирийских силаров скорее всего от огня есть защита — не совсем же они идиоты, должны знать наши козыри — но «лошадок» укрыть невозможно. Секты точно сгорят. Ну и есть, хоть и мизерный, шанс, что сами попаданцы понадеятся на свою крутость в ступенях и защитными артефактами не озаботятся. Если ниже сорок четвёртой, поплатятся. Но это больше из разряда мечт. В реальности же, дай бог, лишим врага транспорта и выиграем для себя ещё несколько дней. Ветвь — штука длинная, по ней пёхом шагать до ствола задолбаешься.

Летим в обновлённом составе: Джахар — без брони никуда, Тола с Ферцем — стрелки, Конарк, чтобы накинуть на Толу способность стопроцентного сбора, Гвидо — воскресителя стоит держать под рукой, Чеча в роли единственного гипотетического десантника, Лими на всякий случай, благо много места не занимает, Кракл, как биорадар, Диего — пилот, он же двигатель и Ли за компанию, ибо не захотел оставлять брата-Ди. То есть все ангелы в сборе. Команда — хоть сразу на штурм соцветия. Но это я горячусь.

Скорость у нас теперь атомная. Меньше часа над ровным, как стрела, трактом, минуя кучу посёлков и два больших города — и вот уже впереди показались искомые всадники. Скачут плотной колонной, но по периметру всюду разъезды: и на дороге, и на окрестных полях и даже на склонах холмов, прикрывающих вытянутую на всю длину ветви долину с боков, видны люди на харцах.

Нас заметили. Суетятся. Понимают, чем грозит появление в небе стремительно растущей деревянной птички. Возможно, среди них имеются громобои-пятёрки, но, чтобы накрыть тут всех таких нужно не меньше десятка, а столько у них точно нет. Меня сейчас больше волнуют высокоранговые воздушники. Хотя, с турбо-Диего за штурвалом нас, что вихрем, что торнадо теперь хрен поймаешь.

Мчим на полной. Кто не спрятался, я не виноват. Страха ноль. Мы сегодня ничем не рискуем.

— Давай ниже и замедляйся!

Это я, перекрикивая шум ветра снаружи, ору в ухо сидящего рядом Диего. На такой скоростище Тола с Ферцем тупо не смогут выхватывать цели. Но наш ас слово «ниже» воспринял по-своему. С сотни метров мы разом рухнули до пары десятков. Сейчас начнёт снижать скорость…

Есть! Первые харцы под задницами силаров авангарда вспыхивают смоляными бычками. Люди судорожно выпрыгивают из сёдел и катаются по земле, стараясь сбить перекинувшееся на одежду пламя. Сами воины, как и предполагалось, поджигаться дистанционно не желают. С попавшимися на глаза Ферцу ребятами в поле по правую руку всё то же самое. Силары гореть не горят, зато их многолапые коныки вспыхивают один за одним.

Секунда — и вот мы уже над основной колонной врага. Несколько вихрей, что нам запустили навстречу, Диего обрулил в лёгкую. Других атакующих заклятий не видно. Нирийцы знают, что нам кроме воздуха всё нипочём, а для ударов воздушными кулаками мы всё же высоковато летим — на глаз этаж пятый-шестой — толчок сильным не выйдет.

Да и не могут они по нам сейчас ничем бить. Укрылись куполом громобоя. То есть, скорее, куполами. Промчавшийся над колонной из конца в конец Диего развернул гроболёт, и взору открылась картина неровного, словно слепленного из трёх наслоившихся друг на друга шаров, овала, окружённого быстро угасающей полосой пламени. Всё же до двух третей состава они смогли спрятать. Не попавшие под защиту силары пятятся от горящих сектов. Харцев мы неслабо пожгли, но вот людские потери врага смехотворны.

Может, скинуть им туда Чечу? Пусть побегает вокруг куполов, покромсает огнеупорных силаров.

«Рано. Выжигай боковых, пока сильно не разбежались. С Чечей успеешь.»

Разумно. Тут в разъездах тусуется ещё до полусотни богатырей, свернувших сегодня у дорожного камня в ту сторону, где написано было: «коня потеряешь». Сейчас мы им это организуем.

— Диего, давай по окрестностям! Ловим разъезды!

Гроболёт рванул влево. У не спрятавшихся под пузырями нет шансов. Впрочем, вражеские силары уже спели врубить что к чему и заранее выпрыгивают из сёдел. Круг по долине уложился в минуту. Ещё несколько десятков харцев минус, но подготовка противника к рейду весьма впечатляет. Защитные амулеты у всех поголовно. В отряде достаточно водников, чтобы заряжать каждый день такое количество. Возможно, один из демонов именно этого дара.

«Вот теперь можно и Чечу сбрасывать.»

Успеем. Хочу сначала попробовать обнулить громобоев, что держат защиту. Моим способностям их купола не помеха. Вытягивать ману бессмысленно — пополнят в момент. Там, небось, что манников, что манитов в запасе полно. А вот ресурс, как и силу так быстро не восстановишь. Возможно, разведку боем получится обернуть настоящим сражением и нашей полной победой. В таком составе мы практически имба-отряд. Враги и не только эти, а все очень скоро поймут, что тягаться с архангелом Александром без вариантов. Я им покажу, и где раки зимуют, и Кузькину мать, и пушного зверька!

— Диего, давай поближе к куполам! Червь, ищи там пятёрок! Хочу сдуть пузырики!

Последнее уже ору в трубу связи Краклу. Жаль, что дикий не может дистанционно определять дар. Только ранг. Я тоже могу, но с гораздо меньшей дистанции. Мне же нужно глазками рассмотреть колечки-ступени, да ещё и посчитать их. Но не думаю, что пятёрок там много. До темноты ещё дохрена времени — успею высосать всех верхнеранговых. Против меня у них нет аргументов. Даже торнадо сквозь купол не выпустишь. А попробуйте только убрать, Тола мигом устроит вам огненный ад. Зря на харцах вы сунулись. Ой, зря. Сами, считай, под себя подложили дровишек.

— Червь!

Гроболёт возле края купола — даже раз зацепили уже вскользь пузырём Джахара невидимую крышу укрытия. Под нами толпа из людей и сектов. Набились, как кильки в в консервную банку.

— Я не успеваю! И плохо видно отсюда!

— Диего, зайди сбоку! И не несись так!

— Сейчас сделаем, команданте!

Корабль замедлился и начал терять высоту, как бы сползая вниз вдоль стены купола. Всё, под нами уже метров десять, не больше. Ниже нельзя — упрёмся собственной невидимой сферой в землю. В «аквариуме» по правую руку куча зрителей, что пялятся на нас из-за «стекла». Взгляды недобрые, но страха и тем более ужаса ни на одном лице прочесть не могу.

— Нашёл одного! Вон тот в шлеме с колючкой! Рядом с великаном, который!

Червь покинул своё кресло в центральной части штурмовика и макакой стремительно перебрался по корпусу к нам с Диего на нос корабля. Устроился на корточках рядом, вцепился одной рукой в спинку моего кресла и тычет пальцем в кого-то под куполом. Пытаюсь проследить направление взглядом. Ага! Понимаю о ком он. Мужик в островерхом вычурном шлеме выделяется из толпы, в том числе и богатой одеждой. Явно не простой воин, какая-нибудь нирийская знать.

Хотя, выделяется из толпы — это не про него, а про соседа. Озвученный Краклом ориентир в разы больше привлекает внимание. И понятно, такую тушу среди худосочных людишек не спрячешь. Великан с узколобой мордой питекантропа втрое выше обычного человека. Массы там минимум несколько тонн, но скорее даже больше десятка. Под одеждой — а этот Кинг-Конг, несмотря на свои габариты, одет, как и прочие нирийские офицеры — бугрятся гипертрофированные мышцы. Гигант словно слеплен из мясных шариков разных размеров. У него даже лицо мускулистое: скулы торчат, ноздри вывернуты наружу, маленькие глазки прячутся под надбровными дугами.

И, что самое дикое, этот монстр улыбается мне, скаля крупные жёлтые зубы. Хитро так, с издёвкой. Мол, я кое-что знаю, чего тебе не известно.

Бред. Это я себя накрутил уже, вот и мерещится всякая хрень. С такого расстояния так точно прочесть мимику даже на таком здоровенном лице невозможно. Тем более за мгновение, на которое мой взгляд перемещался от знатного мага к землянину-физику. Всё. Бросаю в силара шланг…

Мёд мне… Куда он исчез?! Бля! Мы падаем!

— Ди…

Не успел я полностью выкрикнуть имя пилота, как удар о землю тряхнул меня так, что зубы во рту едва не разлетелись осколками при ударе челюстей друг о друга. Заднице досталось не меньше — копчик, или отбит, или сломан. Руки-ноги гудят, в голове звон. Встать без посторонней помощи не смогу. Рядом стонет Диего. Червь трясёт лохматой башкой — ему меньше досталось. Походу, успел нормально сгруппироваться в момент удара гроболёта о землю. Хорошо, что низко висели. Считай, что рухнули с четвёртого-третьего этажа.

«Менталист?!»

У Траха нет доступа к магии, он не видел, как одновременно с началом падения пропал мой шланг, и потому это вопрос, а не утверждение. Хотя, всё и так очевидно. Диего уронил штурмовик, а я даже не попытался окаменеть, чтобы избежать травм. Ясный хрен менталист! И не простой. Демон, мать его! Такой же, как Хаман Зи — гори, ублюдок, в аду! В очередной раз я забыл, что на каждую хитрую жопу с резьбой найдётся свой болт! Имба-отряд… Целых шесть ангелов… Магия на любой вкус. Тьфу! Чёртов менталист мысленно щёлкнул пальцами — и все мы, такие крутые силары превратились в никчёмных простаков, ещё и покалеченных аварийной посадкой.

Стоп! Мысленно щёлкнул… Мысли! Этот гад же сейчас начнёт копаться у моих ребят в головах. В том числе и в голове Ли, чего ни в коем случае нельзя допустить. Если попаданец узнает про читерство, то и его игрок автоматом узнает!

— Червь, ты живой?

Гроболёт уже со всех сторон окружают нирийцы.

— Алекс… — стонет Диего.

Голова аргентинца упирается в грудь подбородком. Ему крепко досталось.

— Я ослеп! — выдыхает Кракл. — Никого не вижу!

Это он про потерю магии. С глазами-то всё в порядке. Червь же не ходил с нами к первородному Хаджу, отлёживался у фили в гостях пока мы «развлекались» в плену у юнайцев. Он тупо не понимает, что произошло.

— Они блокируют дар! Беги к Ли! Отдай это, — я протянул вынутый из кармана смоляной шарик. — Пусть срочно проглотит! Откажется, силой суй ему в рот!

— Нам конец, — пробормотал Кракл.

— Быстрее, мать твою!

Червь обезьяной рванул к центру корпуса гроболёта, где сидели все остальные наши, кроме Джи. Судя по звукам, кто-то там точно жив. А тем временем на штурмовик уже лезут одетые в чёрное воины. Справа раздаётся визг Толы. К нам же с Диего протискивается сквозь ряды своих солдат великан.

— Алекс… — снова стонет Диего.

— Мус, ты как?!

Лими жива и здорова. Шустрой фили такие падения нипочём. В маленьких ручках натянутый лук.

— Беги!

— Поздно, — качает она зеленовласой головкой. — Окрусыли! Вставай! Будем драться!

— Не могу я встать! Прорывайся! Тут сейчас все без дара. Ты сможешь!

Убивать нас не собираются. Хотели бы, включили антимагическое поле, когда мы летели выше и на другой скорости. У Зи радиус купола достигал сотни метров. У этого же силара, успевшего прокачаться сильнее, наверняка ещё больше. При желании нирийский демон-менталист оставил бы от гроболёта кучу обломков с искорёженными трупами. Значит, мы нужны им живыми, а это шанс.

«Или им просто жаль терять столько силы.»

Бля! После падения туго соображаю. Нас же будет убивать пятиранговый сборщик. В этом весь смысл. Саня, какой же ты…

— Бросай оружие, мушка. Оно тебе не понадобится.

Голосина у великана пипец. Подошедший к упавшему гроболёту гигант наклоняется к нам. Тетива Лими тренькает, а сама фили мгновенно исчезает из виду.

— Брать живой! — раздаётся голос потоньше.

Фили бросает лук и ныряет куда-то под ноги нирийских силаров, плотной толпой обступивших корабль, но через пару секунд её обиженный писк сообщает, что малявку поймали.

— Вынимать их, или пусть посидят пока? — громовым басом обращается великан к выкрикнувшему предыдущий приказ человеку. Стрела Лими даже не смогла оцарапать шкуру чудовища.

— Кто сам не вылез, пусть сидят. Они теперь не бойцы. Нам и себе навредить не смогут.

Этот парень уже обычных размеров. В смысле, если сравнивать с физиком. Так-то мелковат, метр семьдесят где-то. Тощий и носатый. Чернявый, но без кудрящек, как у Диего. Скорее на арабчонка похож, чем на латиноса. Сам-то и без травм не боец, но по вычурному прикиду и по командным ноткам в голосе ясно, что важный перец. Ну а слишком юная рожа подтверждает теорию про попаданца. Вот вам и второй демон.

Третий скорее всего тоже нашёлся. Рядом с мелким ещё один молодой человек, не по возрасту борзо смотрящий из-под рыжих бровей. Этот крупный, спортивный. Сразу напомнил мне Джарега, его более молодую версию. Интересно, кто из них менталист?

— Ну вот мы и снова встретились, демон.

Этот голос… Вот сука! Так вот, значит, куда он удрал? Стоило ожидать. И что теперь? Передать управление Траху — пусть изображает Рейсана?

«Второй раз он уже не поверит.»

— Теперь ты за всё мне ответишь. И за дочь, и за сына, и за всех моих людей, кого убил ты и твои идиоты последователи.

Дрейкус не орёт, не брызжет слюной, но ненависть в каждом звуке. В чёрных глазах моя смерть. Улыбка победителя больше напоминает оскал хищного зверя.

— Но не бойся, сегодня ты не умрёшь. Не так быстро. Физическая боль — она будет, да. Ну душевная боль куда хуже.

— Ты уже в любом случае проиграл, — сплёвываю я кровь изо рта. При ударе гроболёта о землю кусок губы откусил.

Но Дрейкус меня не слушает.

— Сначала у тебя на глазах умрут все твои друзья из тех, кого мы здесь поймали. Потом фили. Нет, ты правда взял это недоразумение в жёны? Извращенец…

Рэ вытаскивает из-за пояса один из клевцов и подносит острый клюв к моей щеке.

— Затем я поймаю твою малолетнюю шлюшку и отдам её солдатам. А ты будешь смотреть.

Холодное железо прикасается к моей коже.

— Браво! Браво! — неожиданно раздаются аплодисменты. — Какой монолог! Какая экспрессия! Слушал бы и слушал. Но увы.

— Что? — поворачивается Дрейкус к носатому арабчонку. Рэ, как и я, ничего не может понять. Это что сейчас было? Мне показалось, или я слышал нотки иронии?

— Хосе, — небрежно бросает чернявый худыш гиганту, — Спектакль окончен.

— Занавес! — радостно восклицает великан и с невероятной скоростью для своих габаритов хлопает в ладоши.

Да ну на… Кровь заливает глаза, попадает в рот, я чувствую её мерзкий вкус, её мерзкий запах и всё равно улыбаюсь. Как муху… Как ничтожную букашку… В лепёшку. Одним хлопком. Раз — и грозного Дрейкуса Рэ, могущественного силара, недавнего повелителя целого аллоя больше нет. Лепёшка. Раздавленный труп. Я в шоке.

— Се ля ви, — философски произносит чернявый, глядя на то, что осталось от Дрейкуса. — Хосе, ты испачкал руки.

— Ничего, ототру об травку, — хохочет гигант. — Как же я хотел это сделать. Руки прямо чесались.

— Господин, все живы. Проверили.

Это доклад одного из забравшихся на гроболёт нирийцев. Голос доносится откуда-то из-за моей спины.

— Отлично! Спускайтесь. Дальше мы сами.

— Жоф, браслеты? Или я так возвращаю? — обращается к арабчонку тот рыжий, которого я тоже записал в демоны. — Их надо бы подлечить.

— Подожди, Сэм. Без браслетов нельзя. Они же глупостей понаделают. Дай, я сначала объясню. Александр, позвольте представиться, Жоффруа Габен. Манник, сорок третья ступень. У меня к вам деловое предложение.

КОНЕЦ ПЯТОЙ ЧАСТИ