Демон

Глава семнадцатая — Про доверие

Ожидать от вражеского командующего стойкости в его нынешнем положении не приходилось. Бросить гордое «нет» в лица поставивших тебя в позу врагов после того, как твой штаб за каких-то несколько минут разхренячил в кусье дерьмо один единственный демон, заодно и убивший тебя самого… Это надо быть мужиком с по-настоящему железными яйцами. Да и ради кого эти жертвы? Ради по упущению Создателя заскочившего на соцветие третьеярусника? В общем, обновлённый мэл Вэто основательно пересмотрел свои взгляды на жизнь. Отпускали его с чистой совестью, но до полного успокоения нервов пришлось подождать ещё час, затраченный сдавшимся маршалом на пеший подъём и общение с пережившими мясорубку имени Чечи подчинёнными.

Когда на менее пострадавшей башне появился привязанный к пике белый флаг, являвшийся оговоренным сигналом, дышащий на ладан гроболёт снова поднялся в воздух. В этот раз в нас уже не летели заклятия, но приземлились мы на всякий случай подальше, примерно в сотне метров от обгоревших ворот, глубже на плато. Переговорщики с той стороны вышли к нам сами. Теперь уже без нирийцев в составе.

Как выяснилось, Гацио Вэти уже отдал приказ по внутренней связи — у них тут отдельная линия дальногласа по всему кругу проложена — разоружать и пленить офицеров и солдат в чёрной форме, коих в рядах обороны ствола присутствовало всего десять процентов. И хорошо, что не сразу убивать, как с проблемой разобрались в гарнизоне Ханго. На мне прямо и косвенно уже висит столько трупов, что пара сотен туда сюда погоды не делают, но жертвы, которых можно избежать — всё равно плюсик к карме. Силаров пообнуляю, и хай поработают вместе с солдатами-простаками на заготовке кусьего корма. Закончится война, отпущу, а пока пусть потрудятся на благо страны, в которую их не звали.

Принимать пленников будем уже когда подойдёт наша армия. То есть минимум завтра. К тому времени заодно и решим, что нам делать с трёхтысячным гарнизоном, вроде как перешедшим под знамёна законной наследницы трона, но с сомнительной степенью лояльности, которую пока не проверить. Впрочем, возвращаясь в Ханго, мы с Асторэ успели обсудить эту тему и, с согласия Траха, решили оставить армию Вэти на прежних позициях. Исходящую от Роя угрозу никто не отменял. Пусть и дальше отлавливают прорвавшихся через внешний периметр извергов, а потом разберёмся.

Кстати, армия хойцев на границах корней по-прежнему подчиняется Дрейкусу. Не хотелось бы получить удар с тыла, если Рэ решит снять часть войск со стены. С учётом стремительного роста числа высокоранговых силаров на периметре, такое развитие событий весьма вероятно. Слетаю наверх, помогу освободить третий ярус, или хотя бы подмять под себя ствол, чтобы восстановить связь южной ветви с корнями, и вернусь сюда уже с Фаей. Трах советует привлечь принцессу к переговорам с командованием обороны стены. Как никак они — самая серьёзная сила на всём аллое.

Вот только до третьего яруса нужно ещё долететь, а мой многострадальный гроболёт еле еле дотянул до центральной площади Ханго. Когда уже шли над городом, корпус, хрустевший и скрипевший всю дорогу, наконец треснул. Правда, не весь, а только в своей нижней части, в силу чего от корабля просто напросто отпал существенный кусок днища, и сквозь дыру вывалился самый тяжёлый пассажир, по совместительству служивший нам бензобаком. Слава Древу, что опасаясь чего-то подобного, я ранее приказал Джахару не убирать купол, иначе бы рухнувший с такой высоты Бигмак расхренячил бы чей-нибудь дом, а то бы и зашиб кого насмерть. И так причинили ущерб горожанам. Моральный. Парящий под нашей лоханкой паук-ампутант пугал своим видом прохожих, поспешно прятавшихся кто где при нашем появлением у них над головами.

С ремонта гроболёта я и начал повестку дня, сразу по приземлению. То есть не дня, а вечера — когда, предварительно уронив Бигмака, мы потихонечку посадили на плиточный настил площади наше корыто, на город уже опускались сумерки. Для корабля это стало последним манёвром — корпус обиженно крякнул и окончательно развалился на несколько крупных частей. Посадочка так себе. Царапины и ушибы для посыпавшейся на камни команды стали «приятными» вишенками на торте сегодняшнего тяжёлого дня.

То есть речь больше шла даже не о ремонте — тут чинить толком нечего — а о полноценном строительстве нового летучего корабля. Даже двух. Моим мыслям про пассажирскую баржу и штурмовик, посетившим меня всего несколько часов назад, предстояло материализоваться скорее, чем я о том думал. Хорошо, что конец гроболёту пришёл в большом городе, а не где-нибудь на поле сражения. В Ханго хватало мастеров и цехов, способных исполнить заказ в кратчайшие сроки. Представители соответствующей гильдии, явившиеся ко мне на ночь глядя, пообещали уложиться в два дня. В смысле с баржей — она мне сейчас нужна в первую очередь. Проект будет доставлен с утра. Теперь можно и баиньки.

Пока ждал мастеров, большинство моих спутников расторопные чиновники мэрии успели расквартировать. Неустроенными на ночлег остались только мы с Гвидо и Конарком. Соратников-попаданцев я решил по возможности держать при себе. Так же в роли охранников продолжали торчать рядом Грай, Червь, Тола, Ферц и Джахар. Причём, охранять им надлежало не столько двоих ценных ангелов и первого маршала, сколько моего официального телохранителя, продолжавшего совмещать свою должность с положением пленника.

Да, я снова лишил Чечу дара. Он, конечно, сегодня помог нам конкретно, но такие грехи, как его, искупаются долго. Я по-прежнему не готов ему доверять на все сто. Хотя, клевцы и оставил. Отмытый и переодетый, с оружием на поясе он смотрится рядом со мной всяко лучше, чем без последнего. Про скрытый длинным рукавом от чужих глаз браслет посторонним не стоит знать. Я вернул его Чече на запястье уже в городе, сразу после банных процедур, на время которых тот на десяток минут выпадал из-под моего контроля, что мне категорически не понравилось. Благо, принял моё решение Вася нормально и возмущаться не стал. Подержу своего пса на поводке и в наморднике. Так сказать, до востребования.

Под ночлег нам в итоге достался целый этаж в небольшой, но очень уютной гостишке, расположенной в квартале от площади. Мне и Чече по комнате, остальным две на всех. В коридоре охрана из Вольных, плюс своим прописал по дежурству, и всё равно как-то нервно. Парит меня Вася-терминатор под боком. Даже в браслете парит. Нужно что-то придумать такое, чтобы каждую ночь не подкидываться с охраной телохранителя. Малоспящую Лими к нему что ли приставить?

«Я вообще никогда не сплю.»

Точно! Совсем я забыл про Траха. А ведь он мне не только советчик, он и сторож ещё. Если объект относительно близко, древний робот легко проследит за силаром и сразу разбудит, случись какие подозрительные перемещения. Эта проблема закрыта. Можно спокойно дрыхнуть сегодня и впредь.

Утром, как и обещали гильдейские представители, мне на стол лёг план будущего нью-гроболёта. Причём, даже не двух его вариаций, а одной совмещённой. Среди мастеров Ханго нашёлся поистине крутой инженер, не только всё придумавший за ночь, но и доступно перенёсший проект универсального летучего корабля на бумагу. Два в одном — и пассажирская баржа и штурмовик. Второй вмонтирован в первое. Даже перетаскивать короб с Бигмаком не надо. Нажимаешь несколько рычагов, и центральная часть конструкции отделяется от основы. Этакий сборный трансформер.

На схеме, как общий вид, так и две разделённые ипостаси. Штурмовик не велик — метров десять, что в ширину, что в длину. Продолговатость тут лишняя. Аэродинамика один хрен упирается в шарообразный пузырь, под которым нам летать в фазе боя. Как я и хотел, для всех членов экипажа на плоском корпусе установлены кресла с ремнями: два на носу — для меня и пилота, два по левому и правому борту — для стрелков в лице Джи, одно в центре — для громобоя, чтобы максимально уменьшить радиус сферы, ещё десять для всех остальных, половине из которых по-любому быть левитантами. Всё рассчитано грамотно — летать сможем быстро. И для лучшего обзора палуба не сплошная, а рамой из крепкого бруса. Бортов само собой нет.

Монолитным куском в этом полупрозрачном аэроплане только будка Бигмака, закреплённая снизу по центру. Для неё в основной части объединённого корабля есть специальная выемка. При стыковке с гораздо более массивной баржей необходимо попасть «попкой» штурмовика в паз, ну а там уже площадь палубы сразу вырастает в разы. Две сотни человек взять на борт — раз плюнуть. Инженер — гений. Это в десять раз круче, чем мною заказанное. Чувак — или у них там весь коллектив инженерничал — очень правильно понял потребности заказчика и максимально учёл все запросы. И пофиг, что срок работ немного возрос. Ради такого чуда поторчать в Ханго три лишних дня вместо двух не грех. Хотя, лучше мы прогуляемся с армией к стволу пешим ходом. Не дай Древо, Гацио попытается кинуть нас, не явись мы принимать сдачу пленных нирийцев вовремя.

Но вопреки моим опасениям, прошло всё без сучка и задоринки. Похоже, большая часть состава армии Вэти не особо симпатизировала тем силам, чью сторону им приходилось поддерживать до недавнего времени. Асторэ, которому я поручил организовать чистку в рядах перешедшей под наши знамёна армии, даже не стал снимать с должностей большинство офицеров Гацио, ограничившись внедрением в командование десятка своих людей. Вот только всех пленных нирийцев к нашему приходу собрать не успели. Ствол — штука большая, а протяжённость оборонительной линии, протянувшейся вокруг него на десятки лиг и того больше. Пришлось мне нулить лишь силаров, добравшихся к хангойскому тракту за минувшие сутки. Остальных лишу силы, когда будет готов гроболёт.

Теперь вверх. Третий ярус ждёт армию Вольных, и путь туда долог. Подъём ножками и колёсами займёт при самых удачных раскладах дней десять. Я сегодня впервые смог увидеть ствол вблизи. Это целый отдельный мир. Те наросты и неровности коры, что издали придавали ему шершавость, на самом деле чертовски огромны. Тут свой лес, горизонтально растущий в ложбинах, свои тропы, по которым снуёт своя живность, губки мха с девятиэтажку размером, желтоватые скалы грибов. И здесь тракт, тот самый винтовой, по которому и осуществляется основное сообщение между конями и ярусами.

Гигантская прорубленная в твёрдой коре дорога, с плавным уклоном по спирали ползущая вверх, обвивая множеством колец ствол по всей его протяжённости. Ширины в ней все двадцать метров. Внешний край забран мощным бордюром в рост человека — захочешь не выпадешь. С неравными промежутками по тракту разбросаны разных размеров площадки, где можно остановиться. На некоторых из них имеются постоялые дворы и харчевни. Кое-где по пути выдолблены целые пещерные городки. Встречаются шахты и небольшие посёлки. В общем, придорожная инфраструктура на уровне, и жизнь кипит, как и на всём остальном аллое.

Армии тут ползти и ползти, но зато и преград на пути ждать не стоит. Силы противника охраняют только выход на ярус. Оборону там держать очень просто, но к моменту, когда маршал Юко дотуда своих доведёт, я планирую уже взять под контроль подходы к стволу на всех четырёх ветвях, благо поясной тракт, в виду его ровности, защищать не в пример сложнее.

При других обстоятельствах часть армии, силаров в первую очередь, можно было бы гораздо быстрее доставить наверх так называемым стволовым лифтом, состоящим из каскада платформ, передвигаемых левитантами между специально оборудованных станций, но этот путь нам похерили, заблаговременно утащив подвижной состав и эвакуировав самих лифтёров. Первый выступающий гигантским орлиным насестом перевалочный пункт, где платформу перехватывала следующая группа левитантов, торчал лигой выше. Всего таких только до третьего яруса пара десятков. Считай, все высокоранговые летуны аллоя заняты на обслуживании данной транспортной системы. От корней до соцветия всего двое суток дороги. Быстрее только телепортом скакать, или моим гроболётом лететь. В мирное время бабло бы на перевозках рубил зашибенное, в отсутствии конкурентов, но что есть, то есть.

Попрощавшись с Асторэ, пожелавшим лично вести наверх свою армию, я в компании маленькой, но невероятно удаленькой личной дружины, отправился обратно в город. В последнее время всё летаем, летаем… Можно в коем веке и на повозках покататься. Выносливые лактачи — тараканообразная смесь быха с харцем — на ровной местности выдавали больше десятка лиг в час и без проблем даже в горку вытягивали тяжёлый короб с Бигмаком. Свою заправку на всякий случай я и здесь таскал за собой. Хангойские возчики с животиной справлялись сами, так что у нас появилось время поболтать о том о сём в своём тесном кругу, чем мы благополучно и занялись.

— Я одна понимаю, что на самом деле мы страдаем куснёй? — ни к кому конкретно не обращаясь, недовольно поинтересовалась Тола.

В последнее время наша королева огня постоянно пребывала в дурном настроении, так что её бурчание вызвало отклик только у брата.

— О чём ты? — уточнил Ферц, сидевший на лавке у противоположного борта.

В этой, одной из десятка оставленных нам повозок, кроме меня и Джи тряслись по стыкам плит тракта Грай с Червём, Фалко, Лими и Чеча. Последний хоть и не входил в круг моих близких друзей, удостоился чести разбавить нашу компанию, благо молчанию гопник успел научиться и без разрешения рот не открывает совсем.

— Я про всю эту стратегию с ползаньем вдоль да поперёк, — принялась разъяснять свою мысль Тола. — Тут победим, там кого-то нагнём, здесь прихватим. Вроде как и всё в плюс, а на выходе только время теряем. Пока один только третий ярус себе отожмём, пара месяцев пройдёт. Дрейкус несколько зёрен успеет вырастить, и то ещё не самое главное. Думаете, нирийцы станут ждать, пока мы аллой себе по веточке возвращать будем? Как бы не так. Уверена, со дня на день заявится новая армия с демоном, а то и со всеми тремя. Кем встречать будем? Снова всё сами? Одним на летучей телеге все дыры не закрыть. Не тем мы сейчас занимаемся. Ох, не тем.

— А чем надо? — не выдержал я.

Понятно, что упрёки текут рекой в мою сторону. Это я же у нас первый маршал.

— На соцветие она лететь хочет, — хмуро выразил своё мнение Грай.

— Да, — перевела Тола взгляд на меня. — Дикий вон и тот понимает.

— Войны так не ведутся, — подключился к дискуссии Фалко. — Саша всё делает правильно. Нужно сначала заручиться поддержкой армии, перетянуть на свою сторону знати побольше, укрепиться на ярусах, хотя бы только на третьем…

— Может, обычные войны так не ведут, но у нас тут обычного ноль, — перебила Джи Краса. — С нашей силой. С твоим демонским даром, — ткнула она пальцем мне в грудь. — С Бигмаком и летающей дрянью, на которую можно загрузить две сотни силаров…

— С твоим огнём, с моим даром, с Бигмаком, — не стал дослушивать я. — С мощью Чечи, которого, в принципе, можно снова попробовать сбросить на стену. Увы, но со всем этим нам всё равно наваляют. Я уже думал об этом сто раз. Дворец слишком велик. И там слишком много силаров. Высокоранговых. Понравилось в вихрях трястись? Это ты ещё под пятёрку-воздушника не попадала. Не потянем. Туда только с армией.

— Или же в одиночку.

Все взгляды немедленно переместились на Чечу, открывшего рот чуть ли не впервые за сегодняшний день. Причём, без спросу открывшего. А ведь народ уже почти привык считать его немой мебелью.

— На себя намекаешь? А что, интересно.

Глаза Червя загорелись огнём любопытства.

— Как со мной что ли хочешь? — подозрительно покосился я на своего телохранителя.

— Ага, — коротко кивнул тот.

— Сдурел, Саня! Не смей!

Похоже, Тола уже сама пожалела, что затеяла этот разговор.

«Вероятность успеха двадцать восемь процентов».

Не такие уж и низкие шансы. Зерно разума в его предложении есть. Но блин!

— Где гарантии, что ты не свалишь, как только снова станешь пятёркой?

Бля! Кто тянет меня за язык. Сейчас он меня уговорит. Знаю, точно уговорит. Ведь я хочу уговориться. Столько сразу проблем с моих плеч, если выгорит. Чеча был в кабинете Дрейкуса. Он может запрыгнуть туда среди ночи, затаиться, спрятаться где-нибудь…

— Клятву мамой ты, конечно, не примешь.

— Не приму. Не знаком с твоей мамой. Даже не знаю, есть ли она у тебя.

— Не детдомовский, — хмыкнул Чеча. — Мамка есть. Пахан тоже. Сидит правда. Сам гарантии придумывай, Саня. Я тебе ещё в прошлый раз всё сказал.

«Девяносто один процент», — снова влез Трах.

«Ты же только что двадцать восемь давал.»

«Девяносто один, что не врёт. Двадцать восемь на успех операции.»

Получается, я больше рискую потерять цепного пса, чем обзавестись волком. Переводить Чечу из пленников и почти соратников снова в противники очень не хочется. Этот враг слишком крут. После засады на чердаке и последовавших за ней событий, я уже не смогу спать спокойно, зная, что убийца, способный прикончить тебя или кого-то из дорогих тебе людей в один миг, тупо выскочив из ниоткуда, на свободе и вынашивает план мести.

— Я подумаю.

— Ты уже с Майком подумал, — зло прошипела Тола. — Сам туда лучше запрыгивай, на соцветие. Если лететь вместе с нами не хочешь. Пожиратель ты или кто?

Не, ну вообще всякий страх потеряла!

— Хочешь назвать меня трусом?!

— Что значит хочу? Называю.

Вот же коза! Умудрилась меня разозлить. Да я ей…

— Тогда я назову тебя дурой.

Еле сдержался, чтобы не проорать ей в лицо. Но произнесённое спокойно бьёт только больнее.

— Тише, тише, друзья! — решил выступить миротворцем вскочивший на ноги Червь. — Грайка, чего молчишь? Скажи им!

— Смелость в решениях иногда в разы выше, чем в действиях, — тоном тибетского монаха-мыслителя изрёк Грай.

— От дурака слышу, — тем временем прошипела Тола, которую Ферц благоразумно успел приобнять, не давая сестре вскочить с лавки.

В этот момент повозку качнуло на очередном стыке, и Кракл, не удержавшись на ногах, полетел за борт. Не задумываясь, я на рефлексах врубил телепорт и прыгнул на дорогу, успев подхватить Червя, прежде, чем тот шандарахнулся о камень башкой.

— Спасибо! — выдохнул менталист.

А ведь «спасибо» нужно говорить мне ему. Случившееся заменило ведро холодной воды. Вся злость из меня мигом вылетела. Когда, забравшись обратно в повозку, я снова уселся на лавку, прибить обнаглевшую Толу мне уже не хотелось. Как, впрочем, и извиняться за «дуру».

— Ещё раз назовёшь меня трусом, отправлю догонять Вольных, — небрежно махнул я на ствол. — Трус не стал бы доверять Чече, а я вот доверюсь. Заодно и проверим, можно ли меня называть глупцом.

— Доверчивым глупцом, — сквозь зубы поправила Тола и демонстративно отвернулась.