Демон

Глава двадцатая — Инструкция для читеров

Солнце только-только выползло из восточного сорняка, а мы уже в воздухе. Здесь, у ствола, от ветви до ветви всего ничего. Несколько лиг — и мы будем на месте. Пешему отряду, что выступил с нами одновременно по поясному тракту шагать часа два, но по идее и без них справимся. У неприятеля на третьем ярусе сейчас тупо нет сил, способных меня задержать и уж тем более остановить. По крайней мере разбитый вчера вечером на основании нашей ветви враг не отличался, ни существенной численностью, ни крутостью имевшихся в своём составе силаров. Похоже, Дрейкус, смирившись с потерей яруса, отвёл всех ценных магов наверх сразу же после провала покушения на принцессу. Знать бы ещё, куда он отвёл сам себя, ведь на соцветии его нет, что стало известно благодаря Чече, притащившему вчера языка.

Эх! Всего на какой-то сраный день опоздали. И всё моя нерешительность. Отправил бы Чечу за головой Рэ, как только Вася предложил свою помощь, могли бы стольких проблем избежать. Теперь ищи его гада. На соцветии нет, с армией нет, куда свалил даже его секретарь не знает. Да и в целом от нового пленника толку немного — этот манник больше по бумажкам знаток. В детали своих стратегических планов Дрейкус дядьку не посвещал. Чеча его приволок тупо в силу того, что зашедший в кабинет наместника силар спалил прятавшегося убийцу. Пришлось валить и доставлять на допрос. Впрочем, добытая из ещё одного пятёрки сила тоже лишней не будет. Обнулённый теперь сидит с первым пленником в камере, ждёт суда.

Как оказалось, на западной ветви с захватом выхода к стволу местные уже справились и без нашей помощи. Мы специально начали облетать аллой по часовой стрелке, зная, что запад и север уже взяли свои академии, и освобождать заложников здесь не требуется. Приземлившись, провели переговоры с командованием вышедших к стволу сил и отправились дальше. Послезавтра в крупном городе неподалёку, куда уже подходят дружины здешней знати, проведём встречу с местными элитами. Для её подготовки оставил пару чиновников Сура, специально прихваченных с собой для этих целей. Времени мало, а вопросов у местных полно, вот осведомлённые люди всё и расскажут вместо меня. Когда прилетим сюда с Фаей, уже будет проще. Да и силаров заодно соберут. Возвышать в любом случае буду всех признавших власть Фаи магов на ярусе.

Ещё четверых доверенных лиц губернатора Сура парами высажу соответственно на севере и востоке. Говорите, идущая сверху армия Рэ нас превосходит числом, что солдат, что силаров? Ну-ну. Посмотрим, сколько у меня будет сил всего через неделю. Да, всех ещё предстоит собрать в кучу, но по поясному тракту войска перебросить не так уж и долго. Успеем подготовиться к встрече. А расходы… Ну что же. Ради такого дела можно и расстаться с зерном. Приятно, конечно, таскать такой клад в кармане, зная, что в любой момент, и ступень подниму, и горючку пополню, но для общего дела я готов пойти и на большие жертвы.

С севером всё прошло по аналогичной схеме. Собранное отцом Яхо войско самостоятельно зачистила свою ветвь, и нам оставалось только познакомиться с мэлом Гором, оказавшимся тем ещё великаном, и подсунуть ему двоих ребят Сура. Вернёмся сюда третьим днём, если не случится чего экстренного.

А вот восток нам подкинул проблем. Очистка подходов к стволу — это ладно. Я просто приземлил гроболёт на полпути к академии и, отсоединив грузо-пассажирскую часть, высадил десант в составе сотни серьёзных силаров, которые под предводительством мэла Даста играючи разобрались с заслоном врага. Отец моих школьных кентов в своё время дослужился до полковника на периметре, так что военное дело знал не по книгам. Зря я переживал, что удовлетворив его просьбу возглавить ударный отряд, подставляю своих бойцов. Впрочем, мои составляли в десантной группе меньшую половину. Остальных силаров подбирал сам мэл Даст.

Значительно больше времени, сил и нервов у меня отобрал захват форта, куда мы направились, не тратя время на бой у ствола. Увы, на востоке свою академию местная знать штурмовать не решилась. И то, что со стен в нас летели заклятия — хрен с ним. Хуже то, что поставленный Дрейкусом ректор оказался идейным козлиной и в ответ на моё предложение сдаться, озвученное через громкоговоритель возле здешнего ГУКа, отдал приказ демонстративно казнить часть учеников. Ребят, как я потом узнал, с южной ветви, вывели прямо с пары на плац и там же, перед самым входом в корпус, положили цепными молниями.

Хорошо, что не всех. Я всё же успел вмешаться и лишил маны трёх из пяти громобоев застрельной команды, даже раньше, чем всех палачей сожгли Джи. Ох и бардак потом начался… Ученики с других ветвей, кто где был: в том же ГУКе, на большой арене, на малой, где проходила физра — все рванули, кто драться, кто прятаться. Огонь, вода, электричество, воздух — всё ожило и забурлило вокруг. Замахали всем, что под руку подвернулось физики, замелькали на шурсе размытыми тенями скоростники. Территорию форта охватила стихийная битва, где пойди-разбери, кто с кем бьётся. Часть солдат побросали оружие, часть, наоборот, рванули от стен на подмогу к преподавателям-надзирателям.

Мы на штурмовике только и успевали носиться туда и сюда, поджигая всех, кто не был облачён в разноцветные тоху. Сколько Джи зажгли не тех «факелов» боюсь даже представить. Слишком уж быстро всё происходило. Академия превращалась в огненный ад у нас на глазах, а я только торопил пиромантов и Дерека. Чем раньше подавим сопротивление, тем больше народу успеем спасти.

Не успели почти шесть десятков. Учеников, молодых ребят всего на пару лет старше меня. Не нашли под завалами вовремя, не смогли отличить в суете обгоревшие трупы своих от врагов, не заметили под чужими телами… Даже в фортах запада и севера, где бунт подняли сами учащиеся и где у пришедших к ним на подмогу сил знати не было таких лекарей, как наш Гвидо, восстание прошло с куда меньшими потерями. А ведь тут содержались в заложниках без недели выпускники, почти взрослые люди, силары не ниже второго ранга, успевшие многому научиться. Дай им время, и они бы вполне могли сами расправиться со своими тюремщиками.

Но времени нет, и потому я опять обосрался. Мы все обосрались, весь наш экипаж небожителей. За главным и важным не видим бед в малом. Что такое шестьдесят трупов, когда на носу столкновение многотысячных армий? Скоро ствол аллоя окрасится в красный от пролитой крови, и только от моих решений зависит, напрасной будет смерть стольких людей, или всё-таки мы победим. Бремя сильного. Бремя высшего. Бремя вершителя судеб целых народов, каким я стал нынче. Эх, бабушка, видела бы ты во что превратился твой Санечка-поросёночек. И ведь даже на Фаю не переложишь ответственность. Она просто флаг, просто знамя.

Не удивительно, что вечером я вернулся в Кано в крайне дурном настроении. Хорошо, что есть Трах, на которого можно скинуть часть нудных обязанностей. Перед советом и Фаей о результатах облёта ствола отчитывался снова напарник. Но, к сожалению, всё на древнего робота не свалить, и от друзей, которые не участвовали в боевом вылете, пристававших с расспросами по приходу домой, я отмазывался самостоятельно, отправляя всех к Джи — мол, они вам расскажут.

Исключение я не сделал даже для Грая, остававшегося охранять Фаю.

— Извини, я чертовски устал. Давай завтра, — сообщил я из кресла, где развалился без сил, заглянувшему в комнату Дикому.

— Да, как скажешь, — пожал тот плечами. — Хотел просто сказать, что тебя с утра ждёт какой-то силар. Заявился, как только вы улетели. Говорит, дело важное, но на подробности не хочет колоться. Я к нему пару ребят на всякий случай приставил. Мутный он какой-то. Точно не местный, а из какого клана тоже не говорит. Скрутили бы давно, да не из боевых парень. Взраститель. Зёрнышко на ладони мне распустил, как доказательство. Может, запереть его всё-таки?

— Ладно. Тащи его сюда. Выслушаю.

Но это точно на сегодня последнее дело. Не хочется никого видеть. Посмотрю, что там за загадочный садовод такой, и сразу баиньки.

— Привёл, — вернулся через пару минут Грай. — Мне поприсутствовать? За дверью, если что, несколько наших ребят.

— Давай ты тоже за дверью. С взрастителем я уж как-нибудь справлюсь, если он камикадзе окажется.

— Ками… кто?

— Да неважно. Давай его сюда.

Грай скрылся за дверью, и через несколько секунд в комнату вошёл гость. Забавно, при первом же взгляде на парня у меня в голове возникла стойкая ассоциация — ну вылитый аватар Аанг из мультфильма. Повзрослевший конечно и стрелочки на лбу не хватает. Зато в остальном прямо копия. Невысокий, круглая лысая голова с нелепо торчащими ушами, большие карие глаза, нос картошкой, улыбка не то мудреца, не то дурачка и по прикиду почти что китайский монах: широкое серое тоху, короткая накидка тёмно-зелёного цвета, тканевой пояс и на ногах чешки на тонкой подошве.

— Так вот ты, значит, какой, — выдал чувак вместо «здрасьте» и по-восточному, прижав руки к бокам, поклонился. — Непросто было найти тебя, Александр. Очень непросто.

— Ты справился, так что рассказывай. Чего нужно? Кто будешь?

«Осторожно! Он очень силён!»

Опа! Расслабился я. Нужно было сразу магическим зрением глянуть. Спасибо Траху, что бдит.

Что?! Сорок шестая ступень! Да ну нафиг!

— Стоять, где стоишь! Без резких движений! Грай! Сюда!

В распахнувшуюся дверь немедленно ввалились: Грай, Глэй, оба Даста и Влар. В комнате сразу же стало тесно.

— Меня не нужно бояться. Я друг, — улыбнулся лысый.

— С этим мы разберёмся. Повторяю вопрос — кто ты такой?

— Зови меня Ли, — подмигнул парень. — Как Брюс Ли, только без Брюс.

Мёд мне в рот! Ещё один попаданец!

«Риск минимален. Убирай посторонних.»

Трах прав. Тут мои местные друзья лишние. Позвать Чечу что ли? Или Конарка с Гвидо? Нет. Сначала узнаю всё сам.

— Грай, отбой. Возвращайтесь за дверь.

И, когда ничего не понимающие парни покинули комнату, обратился к землянину:

— Ну здравствуй, собрат по несчастью. Китай? Чайна то есть?

— Всё верно, — с улыбкой подтвердил Ли. — Я тоже с Земли и я тоже в игре. Места в команде найдутся?

«Предлагает объединиться.»

Капитан очевидность. И это подарок судьбы. Едва ли парень явился сюда, чтобы устранить конкурента. На данном этапе игры, когда попаданцев в этом мире полно, такая стратегия не эффективна. Выгоднее сбиваться в отряды и коллективно качаться с поделённым на всех и соответственно сильно уменьшенным риском. А ещё один демон в отряде лишним не будет. И, судя по уровню возвышения, взраститель отнюдь не балласт. Вот только чувак ещё наших правил не знает.

— Ты уверен? Мы делим всё поровну. Со мной бронебой, лекарь и сборщик. Последний умеет вытягивать силу.

«Даже у Конарка подобный раздел отнимет несколько суток.»

Да уж, силы в нём море. И где только взял?

— Я не против, — пожал Ли плечами. — Только зачем вытягивать? Не лучше ли будет поднять на мой уровень вас?

Шутник, сцуко!

— Лучше, конечно. Когда начинаем?

— Да хоть сейчас, если в команду берёте.

— А рекомендации у тебя есть? — решил я стебать приколиста в ответ до последнего. — Или портфолио там, поручители?

— Вступительный взнос есть, — хитро прищурился лысый и, засунув руку в карман, извлёк оттуда несколько…

«Зёрна могущества!»

Мать его! Зёрна! На протянутой ко мне ладони китайца лежало четыре самых настоящих зерна.

— Если это фальшивка…

— Настоящие. Сам выращивал. Бери, смотри.

Я на автомате взял у Ли зёрна и тут же, совершенно забыв про секретность, достал своё собственное и положил его на ладонь рядом с другими. Один в один, сцуко! На миг появилось желание перемешать их и, как тот раджа из мультика, сказать: «Вай, вай, вай! Что же я глупый наделал? Как я теперь отличу своё зерно от твоих?». И дальше по тексту. Но кто же рубит на суп курицу, несущую золотые яйца?

— Сам выращивал… — задумчиво пробормотал я. — А ты мне нравишься, парень. Рассказывай. Рассказывай всё. Почему пришёл ко мне? Как нашёл? Как здесь жил? Хочу всё про тебя знать. Незнакомцев я в отряд не беру. Присаживайся, — указал я ему на второе кресло, стоящее напротив того, где только что полулежал я. — Отчего-то мне перехотелось спать.

Но следовать моему приглашению лысый не стал.

— Всё рассказывать — это надолго, — демонстративно зевнул китаец. — Я проделал долгий путь, да и ты, вижу, сильно устал. Предлагаю продолжить наш разговор уже утром. Тем более, что мой друг сейчас спит, а ты наверняка захочешь выслушать и его историю.

— Друг? — удивился я. — Ещё один землянин?

— Ага, — кивнул Ли. — Двое нас. Если бы не Диего, я бы к тебе не попал. Левитант он.

— Диего? Испанец что ли?

— Аргентинец. Завтра вас познакомлю. Естественно, его тоже нужно принять в команду.

Левитант… Боюсь себе даже представить, на что способен левитант-демон на пятом ранге. А в том, что и у второго внезапно свалившегося на меня попаданца ступеней за четыре десятка я уверен на двести процентов.

— Хорошо. Завтра, так завтра. Один ответ — и можешь идти. Почему к нам? У нас тут война идёт как бы.

Улыбка впервые покинула круглое лицо Ли.

— Война везде. А у вас сильная группа. И не просто сильная. Правильная. Привет твоей жене от родни. И самому тебе тоже, великий колдун Санья.

Так вот оно что! Нас ему фили прорекламировали. Встречал их значит.

— Спасибо. Передам. Твои зёрна, — протянул я китайцу обратно его зёрна могущества.

— Оставь у себя, — отказался тот. — Как залог моих добрых намерений. Сила — это всего лишь сила. Разница в возвышении не главный показатель сейчас. На самом деле ты к сегодняшнему дню добился куда больших успехов, чем я. Ты первый маршал империи, герой, ангел. За тобой стоят целые армии, у тебя толпы соратников. Вон, даже в газетах местных про тебя пишут.

Ли достал из внутреннего кармана своего мешковатого тоху сложенную вдвое газету и положил её на столик возле зеркала.

— Почитай. На первом же развороте статья. Ну а я, пожалуй, пойду. До завтра, Александр, — протянул мне руку взраститель.

— До завтра, — пожал я жилистую ладонь.

Не успела дверь за вышедшим китайцем закрыться, как в комнату уже заглядывал Грай.

— Не мешать, не задерживать, — принялся я давать ЦУ дикому. — Незаметно проследить. Дом, где он остановился, под охрану. Наблюдать и обо всём подозрительном сразу докладывать.

Грай кивнул и исчез. Я же снова плюхнулся в кресло. Вот это денёк…

«Сдаётся мне, нам крупно повезло», — выразил своё, полностью совпадающее с моим, мнение Трах.

Завтра выясним кто они, и что со способностями. Взраститель и левитант… Интересно. Хотя, одно только то, что китаец умеет выращивать зёрна могущества уже всё перекрывает с запасом. Похоже, запланированные на утро дела все откладываются. Гляну, что там про меня пишут — и спать. С сожалением вылез из кресла, подошёл к столику, взял в руки газету и направился к кровати.

Читать лучше всего лёжа. Имперский вестник? Нет, местная — «Кано сегодня». На первой странице вполне себе неплохой портрет Фаи. Чёрно-белый, конечно, но всё равно качество типографии на высоком уровне. Пишут про покушение и ночную атаку на город, хают узурпатора. Пробежал мельком. Переворачиваем. Тю… Без картинок. Что за…

Между строк в статье кто-то от руки вписал карандашом несколько фраз. Это же послание! Мне! И какое! Хорошо, что лежу. Ну китаец… Ну жук… Переплюнул меня. Это круче записок, что я некогда вкладывал Граю в карман. Наблюдатели не поймут, что он передал мне не просто газету. А ведь держу я в руках, не много не мало, а самую настоящую инструкцию к игре. Вернее, руководство по технике безопасности для читеров.

«Уничтожь! Осторожно. Не привлекая внимания. Но не сейчас, утром.»

Жаль нет камина. Небрежно бросить в огонь было бы в самую тему. О! Графин на столе. Закрыл газету, нехотя поднялся с кровати и, подойдя к столу, бросил газету на него. Утром неаккуратно попью водички. Тонкой бумаге много не надо. А уж текст я запомнил — могу наизусть повторить. Всю ночь теперь эти слова будут сниться. Всего несколько предложений, но каких. Реально меняющих судьбу! И не только мою. Финал нам, считай, обеспечен.