Демон

Глава двадцать первая — На пороге конца света

«Реагируй спокойно. Они наблюдают. И слушают. Читать наши мысли и видеть из глаз способны только сами игроки. Но не в твоём случае. С тобой контакт потерян. Меня специально прислали к тебе. Наши игроки работают в паре. Нам тоже нужно объединиться. Рискуют все. Если судьи поймают на жульничестве, конец, и нам, и игрокам. Не подведи. Ты умный. До финала осталось девяносто два дня».

Стоило мне открыть глаза, как вместо «Доброе утро!» Трах зачем-то прокрутил текст послания в моих мыслях голосом телеведущего. Реально считает, что я мог такое забыть? Пойду-ка, пожалуй, попью водички.

«Я просто напомнил.»

Ой! Спросонья разлил. На весь стол лужа. Газета безвозвратно испорчена. Теперь её только в мусорку, что я тотчас и проделал. Такс… Дальше у меня по плану санузел.

«Теперь мы знаем точную дату. Я сверился с памятью Рейсана — ни на какой важный день она не выпадает. В запасе куча времени. Наверняка успеем захватить соцветие.»

И помереть десять раз успеем. Но знание точной даты — огромное преимущество. Теперь я могу раздавать силу местным силарам уже не боясь, что в любой момент может прозвучать гонг, и отпущенное нам время внезапно закончится.

— Мус, доброе утро! Как хоросо, что ты усе проснулся!

Ну вот. Забыл, называется, закрыться вчера. Лими уже тут как тут. Хорошо, что проснулся? Типа, не стала бы она меня будить будь иначе. Ага, как же.

— Привет, жёнушка!

— Радуйся! Дальноглас заработал, — по-хозяйски запрыгнула Лими ко мне на кровать, куда я снова улёгся, как только умылся.

— В смысле? С корнями уже вчера связь была.

— А теперь и со всеми ветвями есть, — довольно оскалила свои маленькие белые зубки фили. — Ты радуесься, мус? Я очень радуюсь. А Фая спит есё.

— Ты что и к Её Высочеству вот так нагло врываешься? — поднял я брови.

— А чё? Она моя подруска. А скоро и роднёй станет. Когда вы сениться будете? После победы, да?

Я чуть не поперхнулся родившимся в горле комом.

— Изыди, мелкая. Я ещё даже предложения Фае не делал. Смотри хоть к ней с такими вопросами не лезь.

Блин! Познакомил на свою беду Лими с принцессой. Да и ещё и открылся насчёт чувств к последней. Знал, что не будет ревновать, но и подумать не мог, что фили так быстро споётся с Фаей. Благо Тола в последнее время собеседница та ещё — уже даже на Лими порыкивает. Фая, кстати, сама разрешила малявке так себя называть при друзьях. Теперь они частенько общаются. Неунывающая Лими умеет поднять настроение, и это принцессе сейчас как лекарство. К тому же фили, хоть и не вышла ростом, боец очень серьёзный. На гроболёте она мне не особо нужна. Пусть лучше помогает Граю охранять Фаю.

Но вот насчёт будущей родни она, сама того не зная, резанула меня по живому. Конечно же я хотел бы жениться на Фае, но смысла подставлять девочку нет никакого. Ведь какие у меня перспективы? Я либо проиграю в игре богов и умру, либо выиграю и вернусь домой, на Землю. Третьего варианта не существует. А жаль. Очень жаль. При всей своей любви к бабушке… Да может её и в живых уже нет. Эх, бабуля, бабуля… Ты желаешь и всегда желала мне счастья. Я знаю. Но моё счастье здесь. Это я уже давно понял. Никто меня дома кроме бабули не ждёт. Друзей настоящих нет, учёба — да хрен с ней, любовь к родине… Родина без меня проживёт. Будь моя воля, остался бы здесь, не задумываясь. Но кто меня собирается спрашивать?

Всё! Долой грусть. У меня тут весёленький день намечается. Вон уже кто-то повежливее Лими стучится в дверь.

— Кто?

— Саня, можно? Привет.

Внутрь просунулась голова Чечи. Походу, сейчас его смена. После возвращения с соцветия он теперь у меня полноправный член общества — без браслета и при оружии ходит. Реальный телохранитель, а не одна видимость, как то было раньше. Народ в основном его, конечно, побаивается, смотрит косо, но с моими школьными бандитами контакт Вася наладил, общается. С Граем, в принципе, тоже. Тот по сути его прямое начальство сейчас. Ну а кое с кем Чеча даже успел скорешиться. С тем же Глэем о том о сём трут. С сёстрами Трэ перешучиваются. Вливается в коллектив потихоньку.

— Здорова. Рассказывай.

— Там внизу какие-то борзые черти припёрлись, — сообщил гопник.

— Лысый? — не стал я дослушивать Чечу.

— Не, лысый как раз ровный чел. Кучеряшка рамсит. Тебя хотят видеть. Послать их лесом, или нагнуть на всякий?

Чеча сама простота. Его даже не смутило, что я знаю, что один из явившихся лысый.

— Отставить нагибы. Это свои чуваки. Веди их сюда.

— Есть отставить нагибы! — козырнул Чеча. — Хотя из кучеряшки я бы дурь выбил. Дерзкий, сука, — пробурчал он себе под нос, закрывая дверь.

Всё, явились. Сейчас узнаю много нового и, надеюсь, хорошего. Выгнал Лими, оделся, подтащил от столика стул к двум креслам.

— Привёл, — сообщил заглянувший после короткого стука в дверь Чеча. — По одному запускать?

— Не, обоих. И пока они здесь, всех гони. Я занят для всех и даже для Её Высочества.

— Усёк. Сделаем.

Круглая мордаха Чечи исчезла, и сквозь освободившийся проём в комнату вошли двое: вчерашний лысик Ли и, видимо, тот самый Диего, про которого китаец рассказывал. В этот раз я сходу врубил магическое зрение и пересчитал ступени второго гостя. Сорок пять! Впрочем, неудивительно. Ребята явно с одной кормушки кормились. Хотя, может быть, лысый взраститель корешу зёрен подкинул по-братски. Кучеряшка… Прав Чеча — кудрявость у парня повышенная. Но кудряшки не мелкие, как у африканцев, а крупные. Грива чёрных, как уголь волос ниспадает на плечи водопадом закрученных локонов.

Что я там говорил про Бандероса в юности, когда впервые увидел Рейсана? Бандерос Рэ отдыхает. Если я в своей новой тушке красавчик, то этот парень реально модель из журнала. Высоченный, поджарый и мускулистый, лицо как с картинки — прямой нос, идеальные чёрные брови, зеленющие, словно на подфотошопленном фото глаза, рот соразмерный, белейшие зубы, улыбка кинозвезды. Кажется, я теряю звание первого секси-самца на деревне. Этот тип просто создан для разбития женских сердец. И он, гнус, это знает. Уверенностью улыбка и взгляд полны до краёв. Хорошо, что баб в комнате нет. Растаяли бы на раз.

— Приветствую, Александр! — протянул руку Ли. — Познакомься с моим другом.

— Диего Нино Да Кулья, — провозгласил грудным баритоном кудряшка, словно торжественно объявляя свой выход на сцену.

Позёр.

— Очень приятно. Александр Углов, — пожал я ладонь аргентинца. — Присаживайтесь.

Опустившись в кресло, я подметил, что такое же напротив занял Левитант. Ли же примостился на стуле. Нда… А я думал, что китаец лидер их пары. Походу, ошибся.

— Без обид, Алекс, но ты не выглядишь самым крутым демоном в этом лесу баобабов, — иронично искривил губы Диего. — Ли сказал, что ты вроде как совмещаешь способности бронебоя и манника. Расскажи поподробнее.

— А ты вообще демоном не выглядишь, — встречно натянул кислую лыбу я. — Впрочем, мы тут уже стали ангелами. На ангела ты как раз тянешь. Давайте, сначала всё-таки вопросы позадаю я. Как-никак это вы ко мне пришли проситься в команду, а не я к вам.

Сравнение с ангелочком Диего совсем не обидело. Видать, чувак просто прощупывал меня. Ха! Нашёлся мне тоже харизмодавитель. И не таких ставили на место.

— Ли просто сказал, что ты тот, кто проведёт нас в финал, — пожал левитант плечами. — Окей, спрашивай первым.

«Он не знает про настоящую цель их прихода сюда.»

И я так же подумал. Диего явно не в курсе, что Ли имел связь с игроком, отправившим китайца ко мне.

— Давайте начнём с биографий. Кем в своём мире были? Как здесь жили? Как я уже говорил вчера Ли, незнакомцев в отряд не беру.

— Вот пусть Ли тогда и рассказывает, — кивнул на китайца Диего. — Про меня он тоже всё знает. Мы с ним чуть ли не с первого дня здесь вместе.

— Естественно я, — хмыкнул лысый. — Знаю я тебя. Будешь до завтра тут воду лить. Без обид, Александр. О прошлой жизни коротко, иначе завязнем. Ничего интересного в делах земных нет. Мы студентами были: он из богатой семьи, я из бедной. Диего экономист, я аграрий. Я отличник-заучка, он капитан баскетбольной команды, танцор, лидер курса, звезда, мечта каждой девушки.

— Не врёт, — усмехнулся аргентинец. — Я и там был хорош, и здесь повезло. Попадись мне такая вот лысая тушка, — покосился он на товарища, — удавился бы сразу.

— Красота — его главная сила, — и не подумал обижаться Ли. — Полёты — это так, приятное дополнение. Не перебивай. Иначе до вечера тут просидим.

И китаец пустился в перечисление важных с его точки зрения вех их с Диего истории, которая, и действительно, в этом мире у них была общей. Ребят мало того, что закинуло на один аллой, так они ещё и на одном ярусе оказались. А что забавно вдвойне, оба слились в свой первый же день в новом мире. Диего по затупке — не смог сыграть роль знающего своё место простака, в чью тушку его закинуло, Ли по собственному решению — во всём признался коменданту сразу после торжественного обеда. Итог для обоих один — попали на допрос к менталистам и в лапы местных ГБшников.

Знакомая история. С Джексоном случилась подобная, с Гвидо похожая. Что уж там. С большей частью попаданцев, не сумевших или не пожелавших сыграть роль прежних хозяев своих новых тел, произошло то же самое, что и с ребятами, сидящими напротив меня. На самом деле это очень непросто — притвориться тем, кого ты знать не знаешь, в мире, чьи законы и правила точно так же для тебя тёмный лес. Мой случай, скорее, исключение из правил. Хотя, если ты угодил в простака, и твоих знакомых в академии ноль… Нет, всё равно будет сложно. И демоны на службе у различных империй лучшее тому доказательство.

Но этим двоим повезло. Империей, куда они угодили, правила женщина. Весьма любопытная надо сказать. Уже через пару недель диковинных иномирцев забрали на соцветие, и там уже для них началась гораздо более приятная жизнь. С землянами хорошо обращались, кормили вдоволь, не били, содержали не в камерах, а в отдельных комфортных комнатах, хоть и под неусыпной охраной. Императрица лично чуть ли не каждый день приходила поболтать к пленникам. Ей нравились истории про чужой странный мир. Советники монаршей особы черпали из этих рассказов полезную информацию, императрица же просто слушала интересные сказки. А Диего умел, если на то была потребность, петь соловьём не хуже, чем Ли.

Земляне потихоньку втирались к правительнице в доверие и получали всё больше и больше свободы и доступа к благам. По сути они превратились в личных рабов императрицы, живущих в золотых клетках. И само собой госпожа стала баловать своих питомцев, в том числе возвышая их.

И вот второй ранг, и пришедшие с ним сверхспособности. Отношение императрицы к рабам в миг изменилось. Теперь они перестали быть просто игрушками, пригодными только для рассказывания чудных историй. Стремительное возвышение, опыты, проработка прикладной части. Отныне ими занимались серьёзно. Могущественные силары сразу обрели вес. Диего творил чудеса, подменяя собой целый полк левитантов, Ли влёгкую затыкал за пояс обычных взрастителей. Когда же очередной эксперимент доказал, что дар лысого способен даже ускорить процесс созревания зерна могущества, императрица взглянула на попаданцев другими глазами. Их ценность в разы возросла для неё, чем немедленно и воспользовался Диего.

Лавелас пустил в ход свои чары, охмурив возрастную, но далеко не дряхлую женщину, и, задвинув всех прежних фаворитов, принялся нашёптывать императрице слова ложной любви. Новый статус дал парню уже настоящую власть и открыл для них с Ли иные горизонты возможностей. В одночасье они превратились из ценнейших но всё же рабов в полноправных граждан империи. Причём, граждан, наделённых неслабыми полномочиями. К моменту, когда со стартом второго раунда игры зёрна могущества начали созревать с невероятной скоростью, Ли при помощи своего дара успел вырастить уже три таких. Не удивительно, что изменения в плодоносном цикле аллоя он сумел скрыть, приписав все заслуги себе.

Это и стало по-настоящему грандиозным прорывом. На тот момент Ли уже всецело контролировал данный процесс, и, как только понял, что сосредоточия силы вызревают за две недели и без его помощи, сразу принялся рубить левак, втихяря выращивая неучтённые зёрна, которые припрятывал до поры.

Финал? Да эти двое приспособленцев смогли бы туда влёгкую заскочить с первых мест. Такого количества силы набить никаких извергов не хватит. Устроились, что называется, теплее некуда. Жить бы, да не тужить, но тут… По официальной версии, которую Ли мне на чистом глазу объявил, ему пришло озарение, что без союза с по-настоящему крутыми силарами-попаданцами им до финала тупо не продержаться. Соседние империи обзавелись своими демонами, в отличие от них с Диего боевыми, и скорой войны за ресурсы не избежать. При всех приханыренных запасах силы, которые, кстати, освоить беспалевно невозможно — внезапный рост возвышения вызовет кучу вопросов — противопоставить имбовым заклятиям недругов левитанту и взрастителю нечего.

Диего, не ведающий истинных мотивов китайца, упирался как мог, но, когда Ли заявил, что уйдёт сам и прихватит с собой все скопленные зёрна, перед парнем встал выбор: предать друга, слив его венценосной любовнице, либо обрубить все концы. Слава Древу, аргентинец выбрал последнее. С его талантами покинуть аллой не составляло проблем — что с грузом, что без, летал левитант — супермен отдыхает. Собрали всё ценное и, не прощаясь, умчались с соцветия.

Союзников собирались искать, подальше от своего аллоя, чтобы гарантированно не попасться эмиссарам разгневанной императрицы, наверняка возжелавшей после подобного кидалова мести. Летая от древа к древу, планировали фильтровать слухи про местных демонов, выбирая достойнейших. Но, о чудо, при первой же ночёвке в сорняке им повезло наткнуться на идущих к большой воде фили, которые и поведали парням про великого колдуна Санью и его тоже весьма великих и весьма колдунских друзей. Везения, ясный хрен, никакого там не было — игрок, судя по всему, указал Ли на конкретное место, где в конкретное время им обязательно встретятся необходимые для прикрытия легенды малявки — но Диего, как схавал тогда совпадение, так и, не поведя ухом, выслушал эту часть рассказа китайца сейчас.

И вот они здесь. Перелёт в тысячу лиг для Диего фигня. С грузом, не превышающим его собственную массу, демон-левитант выдаёт скорость под триста километров в час. Ему в своё время даже сделали шлем со стеклянным забралом и специальный, защищающий от холода и ветра костюм. С Ли проблем тоже нет. Взраститель перед полётом превратил себя в кокон из какой-то лозы, заставив её обвить себя плотным слоем. Зелёная мумия — как комментируя эту часть истории, обозвал друга Диего.

С растениями китаец творит настоящие чудеса. Для ночёвки в истинном лесу, сиречь сорняке, он, к примеру, заставлял ствол дерева разойтись на нужной высоте, образовав объёмное дупло, проход в которое, после того как парни забирались внутрь, затягивался, оставляя только узкие щели для воздуха. В отсутствии ограничений в запасах ресурса и маны, Ли способен в одиночку прокормить полаллоя. Ему поднять целое поле с нуля — пять минут работы. С крестьян только засеять и после снять урожай. Сады, виноградники, ягодники, бахча — всё туда же.

С обратной стороной дара пропорции в мощности те же. Дойдя до описания своей разрушительной силы, Ли с грустью признался, что на одном из испытаний ещё на четвёртом ранге по дурости погубил целый лист. Лист Древа — огромную по массе и площади хрень, распаханную под поля и с деревней на две сотни жителей. Немного не туда направил энергию, и черенок, которым крепилась к ветке эта громадина, треснул. Тот лист, наверное, до сих пор там висит концом вниз. Пожелтевший и мёртвый.

При своей нынешней мощи Ли вполне вероятно и новый лист может вырастить. Только старый тогда нужно было бы полностью «оторвать», а это слишком опасное мероприятие. Внизу тоже ведь люди живут. Грохнется с неба такая хреновина — жертв может быть много. Траекторию падения не просчитать. Рухнет на какой-нибудь город…

Подобное осуществлять только в паре с Диего, ибо тот, если и не сможет удержать многотонную штуку в воздухе, то по крайней мере организует направленное падение оной. Демон-левитант сорок пятой ступени — это конкретный зверюга, рвущий в мощности всю лифтовую обслугу аллоя, то есть сотню-другую своих местных однодарцев не ниже четвёртого ранга. Конечно, соревнований никто не проводил, но Ли и Диего в один голос твердят, что аргентинец может поднять что угодно. Тот же стоящий на площади гроболёт для него вообще семечки. Возможности для нас в этом плане открываются просто невероятные. Хоть настоящий летучий ковчег теперь строй, способный перевозить целые армии.

Но всё же главное приобретение для нашей увеличившейся команды попадунов — это дар Ли, позволяющий выращивать зёрна по две штуки в день. Захватим соцветие — считай, дело сделано. И сами возвысим себя до небес, и местных силаров начнём поднимать до пятёрок конвейером. Заманчивые перспективы. Осталось только разбить пару армий, отыскать Дрейкуса и взять дворец штурмом. Ну а прежде, объявить парням, что мы принимаем их в клан «Сани толстого».

На миг промелькнула мысль, что по-хорошему надо бы получить согласие у остальных членов команды, хотя бы у Конарка с Гвидо, но, представив сколько времени займут объяснения, я эту идею отмёл. И так уже половину дня тут болтаем. Чеча с Граем за дверью уже запарились отбиваться от потерявших меня членов совета. Я главный, так что поставлю ребят перед фактом. Да и едва ли у кого-то появятся возражения, когда они узнают какие полезные чуваки к нам пожаловали.

— Вот, в общем-то, и всё, — развёл руки Ли. — Вроде бы всё рассказал. Если у тебя есть вопросы отвечу.

Вопросов полно, но они все такие, что вслух задавать их нельзя. Не будь даже с нами непосвящённого в сговор игроков Диего, всё равно обсудить эту тему у нас не получится. Тут нужна подготовка. Как было сказано в записке, за нами наблюдают, нас слушают. Без конспирации никак. Позже придумаем что-нибудь, и выспрошу у него все подробности, а пока же о бренном.

— Сколько у тебя всего зёрен?

— С теми, что оставил вчера у тебя, семнадцать, — ни секунды не сомневаясь открыл карты Ли.

— Ну как? Берёшь нас? — с издёвкой спросил Диего. — Или ещё столько надо?

Я не ответил. Я как раз переваривал услышанное. Семнадцать зёрен могущества… Секты, изверги, выкачка силы из магов, пусть даже массовая — всё в прошлом. Силы в этом мире теперь стало столько, что её ценность, на которой тут строилось практически всё, скоро исчезнет. Мир гигантских деревьев шагнул в новую эру, пока ещё сам того не заметив. Скоро силары перестанут распределяться по рангам, разделившись тупо на пятёрок и всех остальных. Сборщики станут самыми бесполезными из всех магов. Секты перестанут восприниматься, как сосуды с экспой. Власть сидящих на соцветиях императоров возрастёт ещё больше.

Но навсегда ли всё это? Закончится игра и…

«Боюсь, этот мир — отработанный материал. Ещё одну игру подобных масштабов он уже не потянет.»

Мёд мне в рот… А ведь точно! Только что будет дальше? Наигравшиеся боги оставят тут всё, как есть, или с их уходом из мира уйдёт и сила? Но тогда же… Аллои без магии просто не могут существовать, да и вся местная физика рухнет к чертям. Бля! Мы стоим на пороге конца света! Вот же срань!

«Скорее, мир просто перезагрузят», — влез в мою панику Трах. — «Людей лишат магии и сгонят с аллоев в сорняк, а на их место поселят кого-то ещё. Это ведь уже вторая игра. Первыми были фили.»

— Ты заснул что ли?

Ироничная ухмылка Диего вернула меня во внешний мир.

— Задумался. Беру вас, конечно.

— Ха! Он думал ещё.

Тон левитанта не выдавал радости парня. Похоже, он ни секунды не сомневался, что я их возьму в команду.

— Я думал о другом.

— Поздравим, и нас, и вас! — поднялся со стула, наоборот, сияющий, как нульцевая Приора, Ли. — Союз шести ангелов. Мне нравится, как это звучит.

— Архангел Александр… — пробормотал я. — Помню, обещал рассказать о себе, но по времени не укладываемся. Слышите, за дверью снова кричат? У меня бесконечный цейтнот. Постепенно введу вас в курс дел.

— И не сомневался, — хмыкнул Диего. — Давай так, ты сказал своё «да», мы же скажем своё, когда поймём, что союз с вами и для нас будет выгоден.

Китаец метнул недовольный взгляд на товарища. Носом крутит? Ну-ну.

— Да не вопрос, — пришла моя очередь иронично ухмыльнуться. — И, чтобы сразу откинуть все недомолвки, озвучу два правила нашей команды. Первое — никакой демократии. И второе — всё решаю здесь я. Вступите в наши ряды — будете подчиняться.

— Первый маршал, — двумя словами всё объяснил Ли с улыбкой.

А вот послушать мнение на сей счёт Диего мы уже не успели. В дверь громко застучали.

— Я же сказал, меня нет! — рявкнул я.

— Извини, Саша. Срочно!

Прилетевший из-за двери голос Грая своим тоном навёл на мысль о проблемах. Больших проблемах. Пришлось идти открывать.

— Простите, господа, — покосился на моих гостей дикий. — У меня срочные новости.

Снаружи доносился бас Чечи, пытавшегося перекричать сразу нескольких оппонентов.

— Говори при них, — кивнул я на попаданцев. — Они без пяти минут свои.

Краем глаза подметил, как скривился Диего. Начинаю разделять Васину неприязнь к этому позёру.

— Нирийцы на ветви! — выпалил Грай. — Высадились на самом конце. Меньше тысячи, но там только силары. Все на харцах. Завтра к обеду уже будут здесь.

— Мы встретим их раньше, — сурово пообещал я, намекая на атаку с воздуха, с которой я начну в любом случае.

— Совет уже собрался. Ждут только тебя. Фа… Её Высочество приказала…

— Скажи, я уже иду.

Грай кивнул и выскочил за дверь. Но, правда, тут же вернулся.

— Саша, я это… Забыл. Там с ними демоны. Трое.

Ну всё… Началось! Стопудово специальный отряд, отправленный по мою душу. Все оставшиеся нирийские демоны разом. Знать бы ещё какой дар…

— Как глупо, — тем временем протянул Ли. — Трое демонов против шестерых ангелов. У них определённо нет шансов. Согласен, брат Диего?

Последнее китаец произнёс с явным нажимом. Мол, хватит выпендриваться, на это нет времени. И к моему удивлению, норовистый красавчик кивнул.

— Согласен, брат Ли. К тому же у демонов нет крыльев, а у ангелов они есть. Теперь есть, — перевёл левитант посерьёзневший взгляд на меня. — Я имею в виду настоящие, а не эти ваши игрушки.