Демон

Глава восемнадцатая — Последняя капля

Само собой отправлять Чечу немедленно во дворец я не стал. Решение принято, но необходимо сначала тщательно обдумать детали. Да и время пока что не самое подходящее. Вот получим новый гроболёт, вернёмся на южную ветвь, узнаем как там дела и тогда уже можно пробовать. Пока же побегает ещё немного четвёркой. Вдруг передумаю.

В покинутом Вольными городе каких-то важных и срочных дел у меня не осталось. Поболтал о будущем с мэром и главами гильдий, провёл смотр местного гарнизона, возвысил десяток силаров из боевых и после ещё три десятка различных взрастителей, манников, сборщиков, менталистов и левитантов, проживающих в Ханго, что, прослышав об аттракционе невиданной щедрости, сбежались к мэрии со всего города.

После обеда сходил в цех к мастерам, посмотреть, как идут работы по строительству летучего корабля. Хорошо идут, быстро. Сколько занято под это дело народу неизвестно, но на одной только крыше ангароподобного производственного здания, где происходит непосредственно сборка, трудится человек двадцать разом. Конструкция растёт на глазах. Глядишь, так, и правда, послезавтра отчалим.

Затем последовала ещё одна встреча с мэром, на которой он отчитался о количестве городов и посёлков, признавших власть Её Высочества Инфантины Хок. Названия ничего мне не говорили, но их число радовало. По итогу получалось, что на сегодня с нами уже примерно две трети корней. Как всё-таки хорошо иметь связь под рукой и знать, что творится вокруг. Как жаль, что вся сеть дальногласа ещё не под нашим контролем. Переживаю за оставшуюся наверху Фаю. Так и подмывает возвысить Чечу опять до пятёрки, и пусть сгоняет на южную ветвь, выяснит как там у них дела. Но нет. Надо держаться. Пару дней потерплю.

Вечером решил собрать свою маленькую армию в полном составе. Пришло время её распускать. В смысле, избавляться от балласта в лице простаков. Когда-то я обещал этим людям богатство и безопасность. Второе, считай, достигнуто. Ханго — город большой, хорошо защищённый и расположен далеко от границ сорняка, откуда прёт Рой. Здесь людям осесть будет в радость. Или же дальше пусть сами решают, куда перебраться. На корнях народ вольный, их в отличие от листовых наверху, никто насильно не держит. Захотят, подадутся в солдаты — спрос на эту стезю и в мирное время велик, а сейчас уж тем более. Кто не воины — а таких мне от прежней Чечиной банды тоже досталось немало — в Ханго запросто работу найдут. А уж свой угол теперь каждый из моих подопечных себе и тем более сможет позволить.

Первый маршал я или кто? Потрусил Конарка, заведовавшего нашими грошами, которых трофеями скопилось нормуль. Остальное внаглую взял у мэра, благо тот не особо сопротивлялся. Каждому, включая детей, досталось по сотне таларов монетой и по столько же маной — камни-кошельки местный банк без проблем выдал под расписку градоначальника. Хорошо всё-таки быть верховной властью. Даже подписанных принцессой указов никто не просил. Видимо, в полномочия первого маршала империи в том числе входит и забор финансов на нужды армии. По крайней мере именно так я обозвал данную статью расходов, когда просил деньги.

Сказать, что народ был счастлив, это ничего не сказать. Меня просто завалили благодарностями — каждый мужчина лез пожать руку, женщины обнять, дети отвесить поклон. Недовольными остались только три человека — девушки из моего походного гарема, которые выразили коллективное желание сопровождать меня далее и были мягко мной посланы. Даже на прощальную ночь любви не повёлся, устроить которую требовала моя благоверная. Мелкая бисексуалка в итоге обиделась и на ночь демонстративно куда-то удрала. Не изменять мне конечно — у фили с этим строго. В душе не чаю, как отнесётся Лими к моим отношениям с Фаей, когда узнает про них.

Зато реакция Толы мне хорошо известна. С тех пор, как я объявил ей о своём выборе в пользу Фаи наша дружба начала терять крепкость. Прежнее изобилующее шутками и подколками общение всё больше переходило на серьёзный деловой лад. Ушли в прошлое задушевные разговоры, пропали подмигивания и улыбки. Последняя же ссора стала финальной каплей. Теперь мы не общаемся вовсе, и не понятно к чему оно придёт дальше. Очень надеюсь, что не к прямому конфликту. Так-то она мне по-прежнему очень нужна, пусть и всего лишь как боевой маг, без которого многие задачи решать станет попросту невозможно. Если в конец разосрёмся, она ведь не просто уйдёт, она ведь и Ферца утащит. А изгнанием сам же её и пугаю. Хреново всё складывается.

Перед сном прогулялся по этажу, заглянул ко всем, распределил дежурства, даже Чечу проведал. Ночует пленник-телохранитель в отдельной комнате. При наличии оставленных у него клевцов снять браслет со своей руки не проблема — я это знаю и он это знает. Но оба молчим. Ещё один тест на доверие. Рискую, конечно, но раз сказал «А», значит «Б» тоже требуется. Трах считает, что Чеча не станет чудить и я склонен с напарником согласиться.

— Саня, — неожиданно окликнул меня Вася, когда я уже собирался закрыть замок на его двери.

— Чего? — заглянул я в комнату.

— Мы тут мою мамку вспомнили… Ты это. Когда вернёшься домой, мог бы ей от меня последний привет передать. У неё номер простой, запомнить легко. Никуда ехать не надо. Позвонить только.

Прикольно.

— А с чего это ты решил, что я домой попаду?

— Победителя игры обещали вернуть домой, — разъяснил Чеча.

— Победителей, — поправил я его на автомате.

Я хорошо помню то обращение оргов. А у Траха так и вообще всё записано. Там было именно множественное число, хоть и без уточнений точного количества счастливчиков.

— Тем более. Ты-то точно окажешься в их числе. По-братски, Саня. Матушка моя, в отличие от сынка своего пропащего, тётка правильная. Небось, каждый день в церкви свечки за меня ставит. Пообещай, а?

Тоже мне, нашёл брата. Но ход его мыслей мне нравится. Запомнить семь цифр с меня не убудет.

— Да не вопрос. Диктуй.

Чеча продиктовал МТСовский номер. И действительно, очень простой.

— И чего ей сказать? Как зовут, кстати, матушку?

— Вера Петровна. Скажи… Скажи, что я в Бога поверил. Скажи, что одумался, по-людски жить решил. Дела там хорошие делал…

— А что, много делал? — не удержался я от издёвки.

— Так ещё срок не вышел. Сделаю. Смотри, Саня, ты обещал.

И тут я прозрел. Вот оно! Я знаю, как обезопаситься от кидалова со стороны Чечи.

— Отстань. Сам всё мамке расскажешь.

— Саня, я ведь серьёзно, — нахмурился Чеча.

«Согласен. Правильный подход», — прочёл мои мысли Трах. «Если исполнитель не может предоставить гарантии, необходимо создать мотивацию, способную их заменить.»

— Ты же знаешь, что на следующий раунд перейдёт десять человек? — прищурился я.

— Десять самых крутых по ступеням, — кивнул Чеча. — Ты уж точно среди них будешь.

— Гвидо с Конарком тоже. У нас с ними договор. Делим силу на троих.

— Да ну нафиг?

— Или все втроём пройдём дальше или никто.

— Ого! — удивился Чеча. — Рисковый ты тип. А я и не знал.

— Не обманешь, притащишь Дрейкуса, будешь четвёртым.

Рот Васи открылся, брови полезли вверх. Несколько секунд Чеча молча хлопал глазами.

— Ты гонишь, — наконец пробормотал он неверяще.

— Даю слова пацана.

Губы Чечи задрожали. Глаза заблестели.

— В лепёшку расшибусь, а поймаю этого гада, — с чувством пообещал он. — Ты настоящий человек, Саня. Человечище. Я теперь за тебя всех порву! В натуре!

Летелось на новом гроболёте шикарно. Не в том плане, что быстро — скорость как раз оставляла желать много лучшего. Просто, сидя в удобном откинутом немного назад глубоком кресле с мягкими накладками на отполированном дереве, я испытывал те же ощущения, как когда один мой богатенький одногруппник как-то раз решил подвезти меня на папином Крузере. В первый и в последний раз я тогда забирался в это чудо враждебной техники. После Мишка уже знал, что мой запах ни один освежитель не забивает и не предлагал подвезти даже на своей Киа Рио, хотя и жил по соседству от меня на Тургенева. То есть, если раньше мы летали по сути на здоровой поделке кустарного производства, то теперь наш корабль смотрелся качественным фабричным продуктом: крепким, надёжным, добротным.

Перед тем, как грузиться всем скопом на борт, мы сначала подняли в воздух вставную часть гроболёта, которая штурмовик, и немного полетали над городом. Вот это я понимаю аппарат! Мэл Хассо поминутно присвистывал от восторга. За счёт небольшого радиуса защитного пузыря даже всего с шестью левитантами на борту мы набирали очень приличную скорость — наверное под сотню кмч. Не самолёт, конечно, и даже не вертушка, но в сравнении с предыдущей убогой моделью, практически ласточка. Хотя тут даже не скорость главное. Манёвренность на совсем ином уровне. Благодаря имевшимся на креслах ремням, пилот может больше не париться за комфорт свой и других членов экипажа. То есть может не бояться, что при наклоне корпуса кто-то сорвётся с палубы. Теперь хоть мёртвые петли и бочки крути. А стыковка и расстыковка с базой оказались, и вообще, делом плёвым. Соединить штурмовик с баржей получилось с первого раза.

Сейчас же мы, всего после часа полёта, по большой дуге, чтобы не привлекать внимание случайных мимокрокодилов, обходили с восточного края нашу южную ветвь. С минуты на минуту впереди покажется Кано. Вечерние сумерки размыли поверхность под нами в сплошную однородную серость, но город с его огнями мы не пропустим.

— Тля!

Мглу впереди неожиданно прорезала ветвистая молния. Ругнувшийся Дерек, сидевший в точно таком же кресле рядом со мной, немедленно наклонил гроболёт носом вперёд, чтобы получить лучший обзор.

— Это же, считай, совсем рядом с городом.

— Да там бой начинается! — вырвалось у меня при виде множества ярких точек, дружно отправившихся в полёт в том же направлении, где только что сверкнула молния. Файерболы! Впрочем, новые молнии тут же их обогнали, а следом до нас донеслись и раскаты взрывов.

— Тревога! — проорал я в торчащий рядом с правым подлокотником кресла раструб.

Теперь у членов экипажа — касается только штурмовика — есть связь, реализованная посредством системы металлических трубок, соединяющей все сидячие места на борту. Каменный век, но дальноглас с его «возьми трубку»-«положи трубку» был бы здесь менее эффективен. У тех же рабочих в цеху, что строили наш корабль, внутренняя связь точно так же устроена. Простота рулит.

— Надо отсоединять кузов, — нервно сообщил Хассо. — Иначе нормально не полетаем.

— Не здесь же. Давай поднимай нас выше — и к площади. Там сбросим. И может заодно что узнаем. Джахар, купол не убирать без приказа!

Последнее уже было сказано в раструб. Громобой не дурак и убирать защиту не будет, но мне было важно напомнить для собственного успокоения.

А тем временем впереди магический бой набирал и набирал обороты. Грохот взрывов, постоянные вспышки молний, стаи огненных шаров, струи пламени, извивающиеся оранжевыми удавами. Причём, атаки уже шли с обеих сторон. В зареве разрядов из вечернего сумрака начали проступать пока ещё далёкие от нас стены города. Ошибки быть не могло — мы наблюдаем полноценный штурм Ханго. Вот так и оставляй принцессу без присмотра.

— Нет, на площадь лететь слишком долго. Меняем планы. Давай к ним в тыл — и садимся. Пока не стемнело надо пожечь кого сможем.

— Согласен, — поддержал Дерек. — Ударим им в спину.

Гроболёт — хотя сейчас наш корабль уже с этим названием плохо вязался — изменил курс, и мы на всей доступной скорости устремились неприятелю в тыл. Приземлимся между стволом и местом, откуда заклятия уносятся в сторону города. У меня кроме почти бесполезных в бою летунов, на борту три десятка серьёзных силаров не ниже четвёрки — серьёзная сила.

Ближе к точке посадки шли на предельно малых высотах. Перевалив через очередную холмистую гряду, что разделяли продольные долины, идущие от ствола к кончику ветви, увидели внизу, за ровненькими рядками виноградников, спускающимися по склону, широкое поле, разрезанное по центру дорогой. Судя по всему, тот самый тракт, по которому от ствола к городу недавно прошла армия неприятеля.

— Левитантам охранять корабль, — бросил я высвободившимся после расстыковки летунам из недавно возвышенных учеников академии. — Херб, Ходя, вы с ними, — отрядил я ребятам в помощь воздушника с физиком. — Остальным растянуться цепью на пару сотен шагов — и полем за нами. Увидите спины врагов — сразу бейте. Ресурс экономить. Подпитывать не смогу, уйдём дальше. Чеча…

Всё уже понявший бронебой протянул мне руку с браслетом.

— Пойдёшь перед нами на шурсе, — начал я объяснять Васе его задачу, разжимая половинки амулета похожей на плоскогубцы приблудой, которой меня снабдили хангойские мастера специально для этого дела. Теперь с клевцами можно не мучиться. Конкретно облегчает и ускоряет процесс. — Сильно вперёд не вырывайся, чтобы я доставал. Доберёмся до них, мочи всех подряд. Только из шурса нет-нет выныривай, чтобы я тебя не потерял из виду. Будем стараться держаться рядом.

— Всё понял, — подтвердил Чеча.

Я снова забрался запрыгнул в кресло, пристегнулся ремнями и приказал Дереку:

— Взлетаем.

Штурмовая часть гроболёта выскользнула из основы и тут же наискось рванула в небо. Чеча под нами ускорился и тоже дёрнул вперёд, сразу обогнав нас на полсотни метров. До неприятельских позиций не больше лиги. Подсвеченные вспышками стены раскинувшегося на всю ширину долины города уже совсем близко. Через несколько секунд Чеча врубится в задние ряды занятой штурмом армии, и начнётся потеха.

— Тола, Ферц, жечь всё, что шевелится!

— Простаков-солдат тоже? — прилетел из трубы голос Ферца.

— По эту сторону стен всех в огонь!

Шутки кончились. С врагами, кем бы они не были, церемониться не собираюсь. Эти гады явились за Фаей, а значит у меня с ними личные счёты.

Но армии как таковой нет. Под стенами, ни осадных машин, ни толп с лестницами, ни плотных солдатских рядов. Похоже атака ведётся одними силарами. Не штурм, а скорее обстрел. Маги Дрейкуса растянулись цепью от края до края долины. Всех мне отсюда не видно, но, по интервалам между силарами можно судить о их численности. Сотня максимум. На стенах им противостоят явно большие силы. Причём защитники города, судя по нарастающей интенсивности ответов, всё прибывают и прибывают. Ещё бы. С возвышенными мной учениками у города в гарнизоне и без знати имелось несколько сотен неслабых боевых силаров.

— Ерунда какая-то, — тоже удивился мэл Хассо. — На что они вообще рассчитывают?

А Чеча тем временем налетел внизу на первого вражеского мага. Размытая тень, не замедлив движения, просто скользнула мимо увлечённого запуском молний силара и направилась дальше, выбрав направление влево. Чувак даже не понял, что его убило. Как и его сосед, которого постигла аналогичная участь через секунду, как и двое других, вспыхнувшие факелами мигом спустя. Дерек завалил штурмовик носом вниз, и теперь мы летели вперёд в таком нагнутом положении. Обзор у обоих Джи замечательный. Мешает только ограниченный радиус действия данной способности и всё сильнее сгущающийся полумрак.

А у врага тут с защитой от нас полный швах. Горят все подряд. Похоже, у нападающих вообще нет амулетов, которыми запаслись люди Гацио Вэти внизу. И самих водников нет, и пятёрок, ступенями выше, чем Джи. Если бы не окончательно вступившая в свои права ночь, справились бы и без Чечиной помощи. Явись мы на полчаса раньше, до темноты как раз бы успели промчаться туда-сюда над долиной, перебив громобоев и пиромантов, из которых на сто процентов и состоит отряд провокаторов, благо те выдают своё местоположение выпускаемыми заклятиями.

Теперь я в этом уверен — и Трах подтверждает догадки — явившийся отряд занимается всем, чем угодно, но только не штурмом города. Отвлекающий манёвр? Очень похоже на то. Значит…

— Дерек, бросаем всё! Вези к площади!

И тут же из раструба голос Червя:

— Саша, срочно! До меня тут какой-то менталист докричался. Говорит, на мэрию напал отряд бронебоев.

Фая! Они явились за Фаей! Первым желанием было рвануть на помощь любимой самым скоростным способом. Если бы не темнота, плюнул бы сейчас на всё и телепортировался бы прямо на крышу мэрии, чей шпиль видно по-светлому отовсюду. Но придётся ждать пока долетим. Эх, Чечу отправил вниз! Конарк бы его за секунду возвысил — и можно было бы отправлять своего убиватора напрямую к принцессе. Только где она сейчас? В зале советов? В своих, позаимствованных у градоначальника апартаментах? Кстати, это необходимо выяснить в первую очередь.

— Кракл, подробности! Что там у них? Где Её Высочество?

— Он точно не знает. Бронебои перебили охрану на входе и ворвались в мэрию. Это, похоже, какой-то здоровый дом с кучей комнат.

— Я знаю, что это! Сколько врагов?!

— Вроде трое. Он говорит, они с крыши упали.

Вот суки! Небось на ту самую крышу, куда и я не так давно прыгал, аккурат перед наступлением темноты заявились. Дождались, когда привлечённые ложной атакой силары свалят к стенам, и вломились в лишённый защитников объект. Что же этот город такой здоровый?! Всё летим и летим. У меня счёт идёт на секунды!

«Вероятность того, что их ведёт лично Дрейкус, двенадцать процентов. Скорее, исполнители, едва забравшиеся на пятый ранг. Рэ выгоднее создать как можно больше пятёрок, чем поднимать кого-то за сороковую ступень.»

«И что?» — не понял я Траха.

«А то, что ресурс у них весьма ограничен. Они же не смертники — им ещё прыгать обратно.»

И точно. На сороковке при полных запасах только-то на два телепорта и можно рассчитывать. Шурса там пару-тройку секунд остаётся. У защитников есть шансы отбиться. Не все же рванули на стены. Осталось только определить, куда явившиеся за Фаей убийцы собрались тикать. Я завертел головой. Ага! Вижу мигающий огонёк. В той стороне у нас ствол, значит, или со станции лифта скакнули на крышу мэрии, или с одной из площадок на винтовом тракте. Необходимый для возвращения бронебоев маяк продолжает работать. Они ещё здесь!

— Все за мной! — крикнул я в раструб и, как только гроболёт коснулся плит площади, выпрыгнул из своего кресла. — Грай, Гвидо на тебе!

Теперь можно и в шурс. Мне, в отличие от диверсантов Дрейкуса, горючку беречь не нужно. Залетаю на ступени, где не так давно толкал речь рядом с Фаей. Тут несколько трупов. Но и живого народа полно. Мужчины с оружием ломятся в двери мэрии. Это свои. Выныриваю из замедленного мира.

— Где принцесса?! — хватаю за руку дядьку наиболее серьёзного вида. Не знаю его. Наверное кто-то из свежеприбывшей знати.

— Должна быть у себя, — отмахивается тот. — Ты вообще кто такой?

— Дорогу! — не слушаю я его и бросаюсь к открытым дверям.

Сейчас важна только скорость. У себя? Значит, бегу к апартаментам. Расступиться никто не успел. Пришлось прыгать. В смысле, не телепортом, а просто над головами, цепляя ногами чужие головы. Я внутри — упал на кого-то достаточно мягкого. Через холл — и по лестнице. Здесь уже пусто. Народ только-только явился. Похоже, тревогу подняли не больше минуты назад. Наверное тот менталист, крик которого перехватил Червь, и поднял.

На втором этаже темнота. Была только что. Одновременно с моим появлением в коридоре, впереди под ударом чего-то тяжёлого дверь в какую-то комнату слетела с петель. Почему же в какую-то? В ту самую! Свет из лишившихся последней защиты апартаментов осветил место боя. Пол на моём пути покрывали трупы. И не просто трупы — трупы моих школьных друзей: Влар, Глэй, сёстры Трэ, Дасты, Суры. Ближе всех к двери лежит крупное тело с раскроенным черепом. Кажется, это Яхо Гор. Сука!

Но рассматривать подробности некогда. Враги только что ворвались в комнату Фаи. До ушей доносится искажённый режимом ускорения крик. Но влетаю я в комнату уже под иной звук. Звон разбитого стекла задаёт мне направление. Окна здесь как раз выходят на ствол. Не раздумывая, бросаю клевец в устремившуюся к подоконнику тень. И на всех троих шланги. Хрен вы у меня куда прыгните!

Успел! В последний миг успел! Засланцы Рэ хотели утащить тело Фаи. Живой она нужна Дрейкусу или просто для того, чтобы мы не смогли оживить неизвестно, но телепортируйся бронебои на ствол — и конец. Я прыгнул бы следом, да… Но там наверняка убийц ждут. Возможно сумел бы отбить, но как прыгать обратно без точных ориентиров? А время работает против меня. Полчаса, что имеются у Гвидо — не вечность.

Все эти мысли уложились в мгновение. С одним клевцом драться против троих опытных бронебоев бессмысленно. Телепортируюсь к окну — и немедленно в камень. Не то, чтобы закрыл собой весь проём, но помеху создал, распластался звездой между рамой и подоконником — хрен меня сдвинешь. А главное, освободил в баках место для приёма чужой горючки, которая уже мчится по шлангам ко мне от трёх серых фигур.

Град ударов по застывшему телу. Всего на миг запоздали. Шурс ребят лишь немногим медленнее моего. Один всё-таки проскальзывает мимо и падает вниз. Ничего, выловим. Другой тут же пытается протолкнуть в ту же дыру между рамой и моей левой ногой тело Фаи. Это я уже против. Отмираю и бью умника пяткой в нос. Тот отшатывается назад, а мне в голень тут же прилетает клевцом от третьего бронебоя.

Больно, сцуко! Снова становлюсь статуей. В коридоре на этаже топот ног. С секунды на секунду подоспеет подмога. Враги предпринимают ещё одну попытку протиснуться мимо меня. В этот раз уже без трупа принцессы. Поняли, что задание провалено. Теперь им бы просто спастись. И у них получается. По очереди выпадают наружу. Внизу звук ударов камня о камень.

— Я поймаю!

В комнате Грай. У него ресурс почти полон.

— Давай!

Падаю с подоконника, освобождая проход. Дикий ныряет в ночь.

— Гвидо! Ну где ты там?!

Лицо Фаи залито кровью, глаза — голубое стекло. Держу на руках, как ребёнка. Какая же она лёгкая. Но ничего, ничего… Бигмак рядом — дотягиваюсь, времени прорва. Любимая будет жить. Как и друзья, чьи тела в коридоре, как и стража внизу. Всех поднимем.

А вот Дрейкус — покойник! Ну всё, тварь! Считай, Чеча ужё идёт за тобой! Решение принято. Без вариантов.