Демоны внутри

Глава 15. Метаморфоза

Куда вы идете, когда у вас все плохо? Не знаю, как вы, а я возвращаюсь домой. В туфлях хлюпала вода, одежда успела немного подсохнуть, но тоже была влажной. Рубашка липла к коже, вода смешивалась с потом, вызывая довольно неприятные ощущения. Хотелось под душ, но прежде стоило разобраться с насущными проблемами. Краем глаза посмотрев в сторону классной, я непроизвольно облизнулся. С нее также стекала вода и, положа руку на сердце, мне нравилось, что я видел. Ее облегающий наряд без того приковывал взгляд.

С усилием отвернувшись, я стал мысленно подбивать итоги минувшей драки. Из основных плюсов — я все еще жив. Из минусов — ржавый нагрудник, верой и правдой защищавший мое тело все утро, пришлось сбросить в реке, к тому же рану на лбу щипало. Гадская тень чуть не проткнула мне глаза своими когтями, но мне удалось увернуться, отделавшись лишь легким порезом. Смыв с лица кровь, я смог убедиться, что рана стала уже заживать, так что уже не особо переживал по этому поводу.

Нащупав в кармане телефон, я, не ожидая ничего хорошего, потянул его на себя. Черный квадрат пластика не отреагировал на прикосновения моего пальца к экрану, просто прекрасно, устало отмечаю, телефону кирдык. Не то чтобы я особо переживал за девайс, но теперь я не смогу позвонить матери. Нужно возвращаться домой, там у меня валяется старый кирпич, если симки еще рабочие, то можно будет позвонить.

Осмотрев набережную, куда нас приволок червь, я отметил, что почти дома! Минут пять неспешной ходьбы, и я смогу принять душ. Набережная в мире тумана выглядела странно, я хочу сказать действительно странно. Если не присматриваться, то все в порядке: каменная мостовая, аккуратные скамейки, деревья и газон. Вот только стоит обратить внимание на детали, то понимаешь, что не все так однозначно. Газон шевелился, хотя ветра не было, на камнях в мостовой можно было рассмотреть перекошенные лица, а деревья состояли из сшитых вместе человеческих останков. Подобные детали не бросались в глаза, укрытые туманом. Если пройти мимо, то ничего и не заметишь. Мрачно ухмыльнувшись, я показал миру тумана фигу. Хрен тебе, меня уже подобным не испугаешь.

— Мастер, — раздался голос Сариила. — Пожиратель мертв.

Стоило последней фразе замолкнуть, как я почувствовал нечто странное. Туман вокруг стал резко исчезать, а со стороны реки раздалось непонятное шипение. До меня не сразу дошло, что вода в реке буквально вскипела, будто кто-то решил сварить себе суп и поддал огоньку. Удивленно осмотревшись, я было хотел спросить у серафима, что собственно происходит, как раздался гром. Яркая молния вспыхнула в небе, после чего ослепительная полоса ударила вниз, прямо туда, где мы стояли!

— Ааааааааааааааа! — больше от шока, чем от боли, закричал.

Потоки энергии били с неба, били прямо в нас, я чувствовал, как вдоль позвоночника проходит обжигающий разряд. В какой-то момент сердце в груди загудело и стало поглощать избыточную энергию, сразу стало легче. В себя я пришел, скрючившись на мостовой. Искореженное лицо на булыжнике сейчас будто было скопировано с моего.

— Что это, вашу мать, было?! — совсем рядом послышался хриплый голос классной, ее тоже задело, хотя основной заряд ударил в меня.

С усилием разжав кулаки, пытаясь расслабить пульсирующие от энергии мышцы.

— Ха! — с усилием делаю вздох.

Перевернувшись на бок, я встретился взглядом с классной. Она внимательно меня разглядывала, не в силах встать на ноги. Ее наряд не пострадал, вот только я заметил желтую цепочку на ее поясе, которой там не было раньше и черную кобуру на бедре. Ее наряд изменился, хотя не то чтобы сильно.

Переведя взгляд на движение сбоку, я увидел Сариила, который спешил нам на помощь. Буквально в полете его лохмотья менялись, становясь полноценным доспехом. Словно отматывая время назад, на слуге сначала появилась белая тога, а затем на ней стали появляться желтые чешуйки, которые разрастались в нагрудный доспех. В конце метаморфозы на его поясе я увидел короткий клинок, будто срисованный из его воспоминаний.

— Хвала небесам вы живы! — с облегчением произнес серафим. — Я и подумать не мог, что пожиратель накопит в себе такой заряд!

Голова у меня в этот момент соображала туго, поэтому я решил уточнить:

— О чем ты вообще? — не спуская с него взгляда.

Приземлившись на брусчатку, Сариил произнес:

— Мы, тени и слуги, состоим из темной материи, — с небольшим поклоном мягко начал он. — Для поддержания своего существования мы вытягиваем из окружающего мира энергию и материю. Во время смерти, накопленная нами мощь вырывается на свободу. Со слабыми тенями этого не заметно, но накопленный нами заряд передается ближайшему живому существу и частично окружающему нас пространству.

С непонятными нотками в голосе классная перебила Сариила:

— То есть ты хочешь сказать, что убитый нами червь накопил слишком сильный заряд? — рассматривая моего слугу.

— Все верно, — кивнул ангел головой, — хоть я и предполагал, что Пожиратель мог накопить много энергии, но я и подумать не мог, что отдача от его смерти чуть не убьет всех нас. Прошу прощения Мастер, — развернувшись в мою сторону низко поклонился он, — я должен был вас предупредить.

Облизнув пересохшие губы:

— Все произошло слишком быстро, — устало махаю рукой, разминая свои мышцы, — да и едва ли у нас был другой выход.

Приподнявшись на локте, я сумел приподняться, Сариил поспешно подал мне руку, опираясь на которую я поднялся на ноги, благодарно ему кивнув.

— Помоги Анне Владимировне, — прошу серафима, видя, как та пытается подняться.

— Ха! — устало фыркает классная. — После всего случившегося не нужно официоза, когда мы вдвоем называй меня просто Анна, — произносит она с усталым выражением лица.

Немного смущенно переведя взгляд на реку, я заметил, что феи исчезли. Роза же летела к своему мастеру, видимо оправившись от удара. Ее наряд также претерпел ряд изменений. Пиджак потемнел, а под ним появился обтягивающий купальник красного цвета, на голове появились летные очки, а на бедре кобура с пистолетом. В который уже раз оценив округлости и формы слуги, я подумал, а насколько изменился я сам?

Опустив взгляд на свои руки, замечаю, что отвратительная клешня пропала, а на ее месте появилась вполне обычная рука, но которую будто подсветили фонариком изнутри. Изи преобразилась, темно синяя плоть выглядела красиво, не то что раньше. Задрав рукав пиджака выше, нащупываю коричневую корку кожи, пройдясь ладонью выше, чувствую кончиком пальца шип, торчащий из плеча. Зараза, как я назвал изменившуюся плоть, перекинулась на плечо! Сглотнув, я стал поспешно сбрасывать с себя пиджак, желая увидеть все своими глазами.

— Что ты делаешь? — совсем рядом раздался удивленный голос классной.

Переведя взгляд на Анну, а потом на свой оголенный торс, я развел руками:

— Мне нужно убедиться кое в чем, — не видя смысла смущаться.

Стащив с руки рубашку, я наконец смог рассмотреть свою руку. Светящаяся плоть ближе к локтю сменилась коричневой коркой, которая, чем выше смещался мой взгляд, тем больше на ней появлялось острых шипов. Мое плечо стало походить на ощетинившегося ежа, который в лапках держал светящийся синий камень. Синий камень пульсировал в такт моему дыханию, чем-то по ощущениям напоминая искусственное сердце.

— Красиво, — от созерцания руки отвлекает голос Анны. Посмотрев в ее сторону, я успел перехватить ее взгляд, направленный на мой торс. Видимо подумав, что я могу понять ее неправильно или наоборот правильно: — Рука выглядит красиво, — хриплым голос поясняет она, поспешно переведя взгляд на Розу. — Нам нужно поговорить, — ухватившись за руку своей слуги, она потащила ее к реке, но я успел увидеть покрасневшие щеки.

Усмехнувшись, я продолжил исследовать свое тело. Правая рука также изменилась, но не так сильно. Обычная на вид сталь щита приобрела благородный желтый оттенок, так же на нем я увидел рисунок. Желтое солнце выглядело словно настоящее. Единственное, что по-настоящему преобразилось — это обломок ножа, который был ранее присоединен Алисой к щиту. Из осколка он вновь стал целым. Будто находясь в ножнах, он пронизывал щит посередине, острым концом выпирая снизу. При желании им можно было даже кого-нибудь зарезать, не вынимая.

Я было хотел вытащить нож, чтобы проверить его баланс, как в голове раздается знакомый голос:

[Мастер! Не только ваши руки, я тоже изменилась!] — дает о себе знать Алиса. — [Если вы найдете мне укромное место под лабораторию, я с радостью создам вам более совершенную броню!] — торжественно: — [К тому же у меня появилось пара идей по улучшению вашей руки.]

Немного обдумав сказанное слугой:

"У меня есть на примете одно место", - задумчиво соглашаюсь.

Без брони на плечах я чувствовал себя голым, вернуть себе хоть какую-то защиту будет далеко не лишним.

[Вы не пожалеете.] — предвкушающе закончила она.

Осмотрев свои руки, я стал поспешно одеваться обратно. Не стоит расслабляться, вокруг еще могут бродить сильные тени. Будет совсем невесело, если мы проморгаем нападение. Черт, а ведь мысли о драке у меня уже не вызывают дискомфорт, как прежде. После всего, что со мной сегодня случилось, я стал намного проще относиться к опасности. Могут убить или покалечить? И что? Это не значит, что меня совсем это не беспокоило, скорей я смирился с такой возможностью.

Тем временем Сариил подошел ко мне:

— Мастер, ваше копье, — с почтением в голосе произнес он, протягивая оружие. — Мне оно больше не пригодится, — поглаживая рукой клинок на поясе. — С этим, я больше не буду бесполезен.

Уже привычно перехватив копье, перевожу взгляд на слугу:

— Не говори глупостей, — останавливаю его, — без твоей помощи я бы уже давно был мертв.

Сариил с благородством и почтением сделал небольшой поклон:

— Вы в очередной раз правы, между Мастером и слугой не может быть никаких долгов, — с благоговением посмотрев на меня. — А ваша плеть, вы мой господин. Нет разницы между клинком и рукой его держащей. Но позволите ли вы мне дать вам небольшой совет?

Дождавшись моего согласного кивка:

— Ваше лицо, не забывайте про него, иногда маска может уберечь вас от проблем, — сказав это, он склонил еще ниже свою голову: — Я ожидаю ваших приказов.

Задумчиво на него посмотрев:

— Найди мою мать, охраняй ее, — отдаю приказ.

— Как пожелаете, — бархатистым голосом произносит он, резким рывком уйдя в небо.

Провожая взглядом летящего в небе серафима, я обдумывал его слова. Лицо значит? Прикоснувшись пальцем к носу, я задумчиво его почесал. Сконцентрировавшись на своем лице, я ощутил отблеск чужого сознания. Демоническая кукла успела восстановиться, но она не спешила со мной говорить. Сознание марионетки отсутствовало как таковое. Новый слуга напоминал мне глину из которого можно было вылепить все что захочешь.

Со стороны набережной раздался крик:

— Куда это он? — классная поспешно возвращалась назад, все еще таща на буксире Розу. Слуга Анны выглядела смущенной, но при этом крайне довольной. О чем бы они там не шептались, они сумели договориться.

— Я отправил его охранять свою мать, — решаю правдиво ответить, — надеюсь, грубая сила нам больше не понадобится. Так что я предлагаю найти безопасное место, где можно переговорить и привести себя в порядок.

Классная, судя по выражению лица, не имела ничего против, что подтвердили ее дальнейшие слова:

— Было бы здорово подсушить одежду, — со вздохом: — Что ты предлагаешь?

Пожав плечами:

— Мой дом находится в пяти минутах ходьбы, — указываю рукой в нужную сторону: — С моим усилением это пара прыжков.

Вот только Анна несколько неуверенно переспросила:

— А твоя мать? — с нервной усмешкой: — Ха! Не думаю, что она обрадуется, если ты приведешь домой женщину в подобном наряде.

— У нее сегодня аврал на работе, она не вернется до поздней ночи, — несмотря на мои слова классная не спешила соглашаться: — Пока ма не разгребется с бумагами, она точно не вернется. — для пущего эффекта поясняю.

— Понятненько, — задумчиво: — Хотя не то чтобы у меня есть особый выбор, мне тащиться домой через полгорода. А я уже сейчас готова убить за душ и нормальную одежду!

Я было хотел гостеприимно предложить свою спину, но Роза с подозрением на меня посмотрев:

— Веди, я сама перенесу своего Мастера, — с ревностью в голосе.

Наши взгляды встретились, и я понял, что она не отступит. В это время Анна с любопытством нас разглядывала, будто увидела нечто забавное.

— Следуйте за мной, — присев, со всей силы отталкиваюсь. Не сильно-то хотелось! Хотя кого я пытаюсь обмануть? Хотелось, но я не стал спорить.

Подпрыгнув повыше, я на прощанье окинул взглядом пристань. По первому взгляду и не скажешь, что находишься в изнанке. Мир тумана был обманчив и полон тайн, тем интересней было его изучать. Опасно, да, но и в реальном мире на голову мог упасть кирпич или пьяный водитель мог на всей скорости влететь прямо в тебя. Опасно везде, вот только в реальности тебе остается только смириться с риском, а вот в изнанке, пережив опасность, ты становишься только сильней!

Усмехнувшись, я заметил каким образом Роза несла своего мастера. Обняв, словно невесту, она несла Анну на руках, стараясь не отставать от меня. Зрелище было забавное, но я не стал отвлекаться на него, внимательно осматривая окрестности. Три удара перед собой, рывок, и вот начавшееся было падение закончилось полетом до ближайшей крыши. Удобно комбинировать прыжки с рывком, стоит позже поэкспериментировать с этим.

У меня пухла голова от мыслей об изнанке и способностей теней, список того, что бы мне хотелось попробовать — ширился, грозясь сожрать кучу времени. И я бы с радостью, но мысли о червивых и попытки от меня избавиться не давали мне покоя. Нужно закончить с этим, сегодня, этим вечером. Найти директора и выбить из него ответы. Вот только с пустыми руками соваться к этому монстру было опасно, необходимо подготовиться, собрать людей.

Дождавшись Розу на крыше, делаю очередной прыжок. Туман вновь стал густым, мешая рассмотреть детали. Но ничего, до дома осталось всего ничего, понадеемся, что рядом с червем просто не мог обитать еще один подобный монстр. В конце концов должны же тени чем-то питаться? М-м-м, нужно будет позже уточнить. И так со всем, что я знаю о мире тумана! Нужной информации либо не было и мне приходилось гадать, либо была, но ее еще нужно было проверить. Эх, если я не свихнусь под конец, то это будет достижением.

Спустя еще пару прыжков я приземлился в родном дворе. Детская площадка, собранная из костей, шевелящиеся кусты без ветра и гостеприимно открытая дверь подъезда. Помня, что в прошлый раз меня там поджидал монстр, я не стал соваться туда, дождавшись Розы с классной. Они приземлились рядом со мной, спустя секунд двадцать.

— Мы на месте? — первым делом спросила Анна, несколько смущенно слезая с рук своей слуги.

— Да, — киваю в ответ, — но в прошлый раз в подъезде был монстр, нужно проверить…

Не успел я договорить, как Роза понятливо кивнув:

— Я разберусь! — с этими словами вокруг слуги появились светлячки. Роза с некоторым позерством указала рукой на подъезд: — Проверить! — при этом победно на меня посмотрев, словно между нами было негласное соревнование, в котором она победила.

Светлячки гурьбой устремились в открытую дверь, освещая своими телами темноту. Мысленно пожав плечами, я не стал заострять на поведение Розы внимания. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы под ногами не мешалась. Тем более без нее убить червяка едва ли бы получилось, так что я вполне мог прикрыть глаза на некоторые ее недостатки. Главное, чтобы все не вылилось в прямое противостояние.

Мы замерли перед входом в подъезд, ожидая возвращения светлячков. Не знаю, о чем думали остальные, но я думал о матери. Все ли с ней в порядке? От одной мысли, что монстр из подъезда мог ее поранить, мои кулаки сжимались, а в груди росло раздражение от своего бессилия и ненависть к червивым. Когда-нибудь эти твари ответят за все, а пока я соберу свои силы в кулак и заставлю горько пожалеть директора. Ох зря он посмел поднять свои волосатые лапы на классную.

К счастью ждать пришлось недолго, напряженная тишина стала меня уже напрягать. Светлячки вернулись секунд через двадцать, начав крутиться вокруг Розы.

— Чисто, — кивнула она своему мастеру. — Но на всякий случай я пойду вперед, — на секунду посмотрев в мою сторону, будто проверяя, буду ли я протестовать, Роза двинулась в подъезд.

— Будь осторожна, — попросила Анна свою слугу, но та уже скрылась в темноте прохода.

— Не беспокойтесь, — мягко обращаюсь к классной. — Пока вы живы, вы всегда сможете призвать своего слугу снова.

— Но это не значит, что стоит рисковать их жизнью, — немного укоризненно, покачала она головой, после чего устало: — Я должно быть сошла с ума, иначе мне трудно объяснить все происходящее.

Со смешком:

— Ха! Если вы сошли с ума, то я тоже. Не бывает же массовых психических отклонений? — на всякий случай решаю уточнить.

— Да не должно… — неуверенно, — нет, я уверена в этом, — вот только уверенности в ее голосе не добавилось.

Видимо не желая продолжать разговор, она двинулась вслед за Розой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. В голове же мелькнула довольно жуткая мысль: "А что если мы и вправду сошли с ума"? Брр, лучше даже не думать об этом, иначе крышак точно поедет.

Подъезд нас встретил строительным мусором на ступеньках и обшарпанными стенами. Двери лифта были зловеще открыты, вот только в темноте шахты не было видно кабинки. Так сделаешь шаг и полетишь вниз. Надеюсь, феи Розы проверили шахту, но на всякий случай я покрепче схватился за древко копья, проходя рядом с открытыми створками в любой момент готовый к нападению. Лишь поднявшись на ступеньки, моя паранойя немного утихла.

Шаг за шагом в абсолютной тишине, прерываемой лишь звуком наших ног, мы поднялись на нужный этаж. Стоя возле заржавевшей двери, я по какой-то причине не стал заходить внутрь. Я будто боялся увидеть, как в изнанке выглядит мой дом.

Роза ушла выше, потому ее пришлось окликнуть:

— Возвращайся! — мой голос эхом разошелся по подъезду. Поощрительно кивнув Анне, я неспешно продолжил: — Я уже говорил, что для того чтобы вернуться в реальный мир нужно заснуть?

— Я не понимаю, как это работает, — задумчиво произнесла она. — Почему именно сон? А не, скажем, портал или что еще?

У меня были свои догадки, но я не стал их озвучивать:

— Если бы я знал, — с усмешкой, — но у меня есть куда более быстрый способ: Бешеный!

Наглый кошак появился возле ног Анны, потеревшись об изящную ножку своим пушистым боком, он замурчал и:

— Мряу! — потребовал, чтобы его взяли на руки и погладили.

Анна с любопытством разглядывала кошака, краем глаза посмотрев на меня. Я поощрительно ей кивнул. Не медля больше ни секунды, классная взяла его на руки, начав гладить. Предатель довольно замурлыкал, не обращая на своего хозяина внимания. Не уверен, чего во мне было больше: зависти к шерстяному коврику или недовольства, но кто-то явно напрашивался, чтобы его кастрировали.

На лестнице раздались шаги, Роза спускалась вниз. Увидев в руках своего Мастера кота, она замерла на секунду, с возмущением на него посмотрев. Кот в свою очередь проигнорировал слугу. Ну, хоть кто-то завидует предателю больше меня, со вздохом отмечаю.

— И чем он нам поможет? — не прекращая гладить Бешеного, с любопытством спросила Анна.

Пожав плечами:

— Он способен переносить людей в изнанку и обратно, — честно признаюсь. — Не уверен на что он еще способен, но это пока не так важно. Бешеный, — посмотрев на кота, — верни нас в реальность!

— А-а-а… — было начала Анна, но в этот момент по всему тело предателя стали появляться глаза. Классная удивленно замерла, уставившись на шерстяную подстилку у себя в руках.

Реальность поплыла, словно кусок масла на сковородке. Строительный мусор на полу стал стремительно исчезать, а стены стали "ремонтироваться" буквально на глазах. Вот появилась штукатурка, краски стали возвращать свой цвет, стекла вновь стали целыми. Ни одному строителю и не снилось с какой скоростью лестничная площадка возвращала свой изначальный вид.

Но еще более интересные метаморфозы происходили с одеждой классной. Обтягивающий наряд "поплыл" меняя текстуру и вид. С обтягивающей кожи он сменился на свободный брючный костюм. Вот только белая рубашка под пиджаком была мокрой, открывая довольно любопытный вид на альпийские высоты. Кто-то явно где-то потерял лифчик. Зависнув на пару секунд, я с сожалением отвернулся.

— Ой, — рука классной прошла насквозь, удивленно посмотрев вниз, она заметила пропажу кота и промокшую рубашку. Поспешно застегнув пиджак, она немного смущенно посмотрела на меня. Я в ответ сделал вид, что смотрел вообще в другую сторону.

Дабы сгладить неловкость, я полез в карман за ключом. Пара оборотов и дверь послушно распахнулась, пропуская нас внутрь.

— Прошу, — галантно пропуская классную вперед. Сам же посмотрев пониже спины, хвост у Анны пропал, но внешний вид от этого ни капли не испортился. От созерцания меня отвлекает Роза, которая прошла вслед за своим мастером. Пройдя мимо, она довольно красноречиво посмотрела в мою сторону, пытаясь собой прикрыть классную от моих взглядов. Как можно обаятельнее ей улыбнувшись, пропускаю ее вперед, при этом сравнивая пропорции мастера и слуги.

Хороша Маша, да не наша. Впрочем, у меня все еще впереди, не стоит спешить. С поднявшимся настроением захожу в прихожую. Обстановка в квартире не изменилась, шкаф под одежду с зеркальной дверью, небольшой комод под обувь и пуфик. Следов борьбы или чего-то подобного не было видно, что вкупе с закрытой дверью заставило меня немного расслабиться. Тревога за мать никуда не исчезла, монстр мог поджидать ее в подъезде, но общий градус спал.

Классная замерла в проходе, с любопытством осматриваясь.

— Ванная в конце коридора, я пока поищу сухие вещи, — киваю ей на дверь, сам проходя в свою комнату.

— Мастер, я вам помогу… — с непонятным предвкушением раздается голос Розы, — потереть спинку.

Услышав подобные слова, я замер на месте, а Артур младший просто встал. О-хо-хо, моя буйная фантазия! Больно себя ущипнув, приказываю себе сконцентрироваться на главном: найти уже телефон и позвонить матери. Моя комната ни капли не изменилась с утра: не заправленная кровать, тумбочка, шкаф, компьютерный стол и ковер на полу. Подойдя к тумбочке, я открыл дверцу окидывая взглядом вещи внутри. Тетради, учебники, сломанные наушники, которые давно бы стоило выкинуть и погрызенный мной карандаш.

Потратив на поиски пару минут, старый телефон обнаружился в углу, под толщей всякого барахла. Вытащив на белый свет, в некотором роде, раритет, который уже давно не выпускается, я поспешно поставил его на зарядку, к счастью разъем под зарядку у него был стандартным. Минут через пять, если симки уцелели, можно будет позвонить.

Разобравшись с трубкой, поспешно скидываю с себя одежду. Мокрые тряпки, бесформенной грудой упали на пол. Оголившись до трусов, чувствую себя намного лучше. Подойдя к шкафу, достаю свою повседневную одежду: джинсы, футболку и свежие носки. По-быстрому переодевшись, я вспомнил об учительнице, ей нужно было что-нибудь подобрать. Окинув свой гардероб, прихожу к мысли, что едва ли мои вещи будут ей впору.

— Ну, тут ничего не поделаешь, — подбадриваю себя, направившись в комнату матери. Будем надеяться, что она не сразу обнаружит пропажу парочки вещей. Иначе мне точно каюк. Ей хватит мозгов, чтобы сложить два и два, после чего начать задавать неудобные вопросы. Едва ли она поверит, если я скажу, что одолжил своему другу пару ее тряпок. Ха! А если поверит, то начнет задавать еще более неудобные вопросы.

Мысленно перекрестившись, я одолжил у матери старые джинсы. Футболку я мог дать и свою, но вот штаны… моя задница была не настолько сочной. Как говорится, наши достоинства — это продолжения наших недостатков. Мысленно облизнувшись, я побрел в коридор, слыша звуки капающей воды из ванной. Я бы с радостью был бы там третьим, но тогда бы я был самым счастливым парнем на свете, чего вселенная явно не могла допустить.

Вспомнился Элрик из стального алхимика со своим равноценным обменом. На что я бы согласился пойти, чтобы оказаться сейчас в ванной? Использовать голос? Мысль была притягательной, но я от нее без сожалений отказался. Я еще не настолько низко пал, чтобы совершать сделки с совестью. Да и такая победа была бы ненастоящей — фальшивкой. Мне хотелось искренних чувств, чтобы если пожар, то до неба, если любовь, то до гроба.

Хотя с изнанкой последний вариант уже не кажется таким уж недостижимым. Сколько за утро я рисковал жизнью и был в шаге от смерти? Слишком много раз, чтобы точно сосчитать. Если подумать, то выжил я лишь каким-то чудом. Мудак в подъезде, червепсы, мандрагора, огромный червяк. Все они мертвы, а я вот он, жив и здоров. Трудно говорить, что мне повезло, когда меня чуть не убили, но мне именно что повезло. Да я, блеять, счастливчик! Вот только с такой удачей и врагов не надо, сам себя закопаю и цветочки посажу.

Тяжело вздохнув, я постарался выбросить лишние мысли из головы, но у меня получилось хреново. Ни к чему себя истязать, когда впереди еще столь много дерьма. Мне еще предстояло сразиться с Кузьминым, от мыслей о котором у меня потели ладони. Тварь заслужила наказания, вот только в одиночку к нему соваться опасно, нужно дождаться возвращения Мороза. Не мог же он на весь день зависнуть у своей богини? Рано или поздно он вернется в реальность, а к тому моменту мне нужно оставить ему парочку сообщений. Пусть не только у меня болит голова от всяких нехороших мыслей.

Дойдя до своей комнаты, достаю футболку, после чего направляюсь к двери в ванной. Остановившись перед входом в рай, облизнув свои пересохшие губы, я осторожно постучал.

— Да? — раздается приглушенный звуками воды голос классной.

— Я принес одежду, оставлю ее возле двери, пусть Роза заберет, — произношу, хотя сам бы я был не прочь зайти внутрь.

— Спасибо, — с теплотой в голосе благодарит Анна.

— Не за что… — пробурчал себе под нос, возвращаясь к себе в комнату. Позади послышался скрип открывающейся двери, но я смог пересилить себя и не обернуться.

Зайдя к себе, я заметил возле своей разбросанной одежды какую-то карточку. Подойдя поближе, приседаю, чтобы рассмотреть ее поближе. Церковь человечества, было написано на ней. Точно! Ее мне дала завуч, с обещанием рассказать о НИХ, нужное подчеркнуть. Может ли быть такое, что завуч и Кузьмин говорили об одном и том же? А почему бы не проверить, что я теряю?

Присев за компьютерный стол, нажимаю пальцем ноги на кнопку на системнике. С привычным жужжанием компьютер просыпается ото сна. Экран включается и на нем начинают мелькать строчки загрузки винды. Усевшись поудобнее на стуле, постукивая пальцем о стол, с нетерпением ожидаю конца загрузки. Привычное действие позволило мне немного расслабиться, какие бы гадости не ждали меня впереди, но здесь и сейчас можно передохнуть.

Дождавшись появления двух косарей на фоне зеленого поля, я ухватился за мышку и полез в браузер. Привычно проверив почту, я прошелся глазами по новостным лентам и отписался Морозу в скайпе с просьбой встретиться. После чего замер, глядя на клавиатуру. Мне очень хотелось поискать информацию про изнанку, но было боязно это делать дома. Что если правительство ищет лунатиков по специфическим запросам в поисковике? Тот же гугл ведет статистику запросов или, скажем, провайдер вполне может отслеживать мой трафик. Можно попробовать использовать VPN или тот же Тор, но где гарантии, что их не отслеживают в первую очередь?

Устало откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и помассировал веки. Спокойно Артур, не торопись, сначала все обдумай, а лишь затем действуй. Мне совершенно не хотелось встрять в очередные неприятности на пустом месте, у меня и так проблем выше крыши. Мелькнувшую было идею обратиться к властям за помощью я отверг, поскольку не знал, как они обращаются с лунатиками, да и вообще не хотелось связываться с органами. Нет, ни к чему это, убить может и не убьют, но о свободе в изнанке можно будет забыть.

Переведя взгляд на визитку, я задумчиво провел пальцем по эмблеме на ней. Рискнуть или не стоит? Мне бы сейчас не помешала информация про изнанку, но у меня не было времени ее искать.

[Мастер,] — раздался недовольный голос в голове. — [Почему бы вам не воспользоваться мной?]

Фраза прозвучала довольно двусмысленно.

— О чем ты? — с любопытством уточняю у Алисы.

[Пускай у меня нет доступа к Великой Машине, но взломать столь примитивное устройство для меня не составит особых проблем!] — с гордостью в голосе поясняет она. После чего на экране компа появляется значок о подключении неизвестного оборудования. Пара секунд и на мониторе появляется чиби Алиса, прямо меж двух косарей.

— Как конфетку у ребенка отобрать! — из динамиков раздается голос слуги.

— Но как? — удивленно спрашиваю, хотя какая мне разница? — Не важно, — уже более спокойно: — Потом расскажешь, — не желая тратить время на объяснения.

Чиби Алиса потянулась руками к значку браузера, потрогав его рукой, она засмеялась:

— Мааастер, — без тени стыда, — а логи кто будет за вами подчищать?

— Вот и займись, — не видя повода для смущения. — Ты сможешь защитить мое соединение? — на всякий случай решаю уточнить.

— Сделано! — хитро подмигнув.

Меж тем чиби Алиса потянулась ручками к папке: "мой компьютер", явно провоцируя меня на реакцию, вот только я не верил, что она уже не залезла своим любопытным носом в мою коллекцию порнухи.

Так и не добившись от меня никакой реакции:

— Так не интересно! — надувшись, чиби Алиса уселась на значок антивируса, сложив на груди руки: — И вообще я не понимаю, зачем вы, люди, используете трояны в качестве защиты? — значок под ней поплыл, меняясь на иконку ее чиби мордашки. — Так-то лучше! — довольно кивнула она.

— Спасибо, — благодарю ее.

— Обращайтесь, Мастер, — довольно разваливается на моем рабочем столе.

Включив браузер, я перешел по указанному на визитке адресу. Сайт встретил меня вырвиглазным дизайном оранжевого цвета и оглавлением:" Новые мифы". Пройдясь по странице взглядом, я с усмешкой покачал головой. На сайте был самый настоящий сборник не самых свежих городских баек. Ядовитая женщина, пророчество Валы, аллигаторы в метро, лифт-убийца, НЛО упавшее в СССР и подобный бред. Потыкав по разделам, я не смог найти блог Оракула, как советовала мне завуч.

— Что это вообще за фигня? — пренебрежительно произнесла чиби Алиса, тыкая палкой в контекстную рекламу. — Какой вообще идиот нажмет на что-то настолько вопиюще безграмотное? Да от этой рекламы за версту разит троянами!

— Поверь мне, найдутся и такие, — со смешком реагирую на ее поведение.

— Идиоты, не иначе, — бескомпромиссно заявляет слуга.

— Все может быть… — многозначительно киваю, не собираясь углубляться в эту тему.

Почесав кончик носа, я решил поискать через поисковик на сайте и на удивление это сработало. Перейдя по ссылке, меня перебросило на другой сайт, который грузился крайне медленно, хотя на нем не было даже картинок! Из дизайна белый фон и эмблема с красной стрелкой и желтой звездой. Дождавшись загрузки, я наконец смог почитать:

"В настоящее время существование ИХ уже не вызывает сомнений. Есть глубокие исследования энтузиастов, которое доказывает, что ОНИ существуют. Их след можно проследить с древних времен и до наших дней…

Кто же эти самые ОНИ? Некоторые считают их тайным мировым правительством, другие пришельцами, а третьи и вовсе магами. Я же скажу так: "Без разницы кто ОНИ такие, главное, что ИХ действия влияют на нашу с вами жизнь". Поэтому мы просто обязаны докопаться до истины и выяснить, что ОНИ замышляют!"

После такого вступления мне сильно захотелось просто закрыть страницу, но я пересилил себя, помня, что классная сказала, что они таким образом шифруются. Пройдясь взглядом по доступным мне темам, я обратил внимание на одну из них: "Пришельцы среди нас". Само название было такое себе, но рядом с ним было две пометки: "Изнанка, Тени". В самой теме было обращение оракула с просьбой всех, кто знает, что значат эти слова — откликнуться. Некоторые пользователи уже отписались, но в их сообщениях был откровенный бред. Задумавшись на секунду, я написал:

"Посреди тумана не разглядеть притаившуюся тень".

Не знаю, чего я ожидал, но мое сообщение даже не появилось на форуме, написало про какую-то ошибку. Выдохнув, я решил заканчивать с этой фигней, незачем засорять себе мозг всякой ерундой. Если уж где и искать правду, так у Ворона или Щуки. Едва ли я обнаружу полезную информацию посреди постов о заговорах, всемирном правительстве и пришельцах. Изначально это было глупой затеей… не успел я закрыть страницу, как появилось диалоговое окно:

[Оракул]: Я вижу, что ты кое-что знаешь, но знаешь ли ты, что в мире творится? Изнанка не самая большая проблема для лунатика.

Если бы не защита от Алисы, то я бы точно попал, а так лишь несколько нервно сжал мышку. Обдумав ответ, я поспешно ответил:

[Аноним]: И что же?

[Оракул]: Начать хотя бы с того, что лунатики делят изнанку, в некоторые районы города лучше не заходить, иначе есть шанс нарваться на банду или на что похуже.

[Аноним]: Им что делать больше нечего?

[Оракул]: Возможно. В ближайшие пару дней лучше обходить стороной центр города, военную часть на западе, психушку и парк победы. Возможно, есть и другие места, но мне о них неизвестно.

[Аноним]: Зачем ты мне все это говоришь? Я признателен, но пока все это больше похоже, что ты хочешь втереться в доверие. Зачем тебе это надо?

[Оракул]: Скажем так… я ищу союзников. Не знаю, откуда у тебя этот адрес, но раз ты здесь, то ты ищешь правду. Я тоже ее ищу. Почему бы нам не объединиться?

[Аноним]: Что ты предлагаешь?

[Оракул]: Для начала сойдет обмен информацией. Ты мне, я тебе. Что скажешь?

[Аноним]: Мне нужно подумать.

[Оракул]: Думай, но вот тебе информация на затравку. Одержимые тенями похищают людей. Ты знал? Так что будь осторожней с незнакомцами. Ходят слухи о массовых самоубийствах и нападениях. Читал про техасскую резню? Это один из примеров, который не удалось замять. Я уж молчу про слухи о наркотике, который дарует сверхспособности и о призыве демона, который исполнит любое твое желание. Но все это ерунда, неделю назад была новость о массовой пропаже людей, исчез целый храм вместе со священниками и верующими. Если тебе попадется информация об этом, то я буду признателен.

Собираясь было написать новое сообщение, я замер, перечитав последние строки.

[Аноним]: Как выглядел храм?

[Оракул]: Вот ссылка на картинку.

Перейдя по ссылке, мои руки моментально вспотели. Я увидел храм с четвертого этажа! Как такое могло произойти? Или… тени с которыми сражался Сариил раньше были обычными людьми?! Что за тварь могла сделать подобное? Да и зачем? Руки сжались в кулаки, кто-то должен ответить за содеянное. Я не собирался становиться героем или подобная чушь, нет, просто существо, которое могло сотворить нечто подобное, не остановится ни перед чем. А если учесть, что меня пытались убить, то картина и вовсе вырисовывалась мрачная.

[Оракул]: Ты что-то знаешь?

В этот момент я услышал шаги в проходе. Потому быстро написав:

[Аноним]: Нет, ко мне пришли гости, нужно идти. Спишемся позже.

Отключаю браузер. Сердце гулко стучало в груди, мне действительно было страшно. За себя, за мать, за классную и Мороза. Что за тварь могла пойти на подобное?

— Мастер, — в себя меня приводит серьезный голос чиби Алисы. — Если в сети есть информация об этом, то я ее найду, — с этими словами Алиса буквально прыгает в значок интернет соединения.

Хорошо, нужно успокоиться, не зачем себя накручивать. Возможно, эти здания просто похожи? Хотя кого я пытаюсь обмануть? Черт! Нужно срочно проведать мать, убедиться, что с ней все в порядке, но прежде… повернувшись в сторону коридора, я смог увидеть классную. Мокрые волосы были прикрыты полотенцем, мамины брюки выгодно подчеркивали ее длинные ноги, а блузка не могла скрыть двух аппетитных шаров. В другой бы раз, я не смог бы отвести взгляда, но сейчас лишь мельком оценил открывшуюся картину.

— Ух, чувствую себя, будто заново родилась, — первое, что она сказала. Оглядев мою комнату, остановившись взглядом на валяющихся на полу вещах, она продолжила: — Ну и бардак, — впрочем, без осуждения в голосе, скорей весело: — прям вспоминаются студенческие будни! Моя соседка та еще свинья, постоянно разбрасывала свои вещи по комнате. Вы бы с ней поладили! — подмигнув.

Весь скопившийся негатив, будто через проткнутый иглой шарик, выдуло из головы. Рядом с Анной, по какой-то причине, мне не удавалось надолго оставаться серьезным.

Устало улыбнувшись, я кивнул на ее слова:

— Это не бардак, это творческий беспорядок! — разведя руками, чисто из вредности не желаю соглашаться.

— Так и быть, — хитро на меня посмотрев, — в обмен на молчание, что я была у тебя в комнате, я помогу тебе прибраться!

Сделав вид, что раздумываю вслух:

— Должен ли я согласиться? — бормочу. — Нет! Компромат на вас я приберегу до лучших времен!

Отвернувшись к компьютеру, делаю вид, что вопрос решен.

— Ужас какой, — на показ прикрыв лицо руками: — Что же ты попросишь от бедной учительницы?

Нашу пантомиму прерывает появление Розы. Вбежав в комнату, она закричала:

— Мастер, прикажите мне выбить из него все пошлые мысли! — прожигая во мне дыры своим взглядом.

Напоказ серьезно классная прошептала себе под нос:

— Должна ли я согласиться? — копируя мои интонации. — Позволить ли Розе совершить мелкое хулиганство к своему ученику?

Казалось, Роза от нетерпения забыла, как дышать, не сводя с меня предвкушающего взгляда. Ей-ей! Забеспокоился я, наш шуточный поворот повернул не в ту сторону! От Розы станется избить меня просто за взгляд на задницу своего мастера. Вот же собственница!

Хоть я и понимал, что Анна никогда не сделает чего-то подобного, но я решил закругляться с шутками, тем более у нас было, о чем поговорить. Не желая дергать тигра за усы:

— Я думаю, — задумчиво потирая подбородок рукой: — уборка звучит намного лучше, чем побои.

Роза горестно вздохнула, а учительница кивнула:

— Мудрый выбор, — едва сдерживая улыбку.

Еще раз окинув мою комнату взглядом, Анна решила начать уборку с кровати. Подойдя к ней, она встряхнула одеяло и поправила простынь. Я же подумал, что не имею ничего против. Не каждый день мне в комнате предлагает прибраться сексапильная учительница.

— Мне сейчас нужно проведать мать, — со вздохом признаюсь. — Хочу убедиться, что никакая тварь не сделала ее червивой.

— Конечно, езжай, я большая девочка, смогу позаботиться о себе, — с усмешкой, но при этом я успел заметить, что она сжала кулаки.

— Послушай, жди меня здесь, никуда не уходи, — серьезно на нее посмотрев. — Я скоро вернусь, после чего мы все решим. Ты мне веришь?

— Мастер уже тебе ответила, — влезла в разговор Роза. — Меня будет достаточно, чтобы защи… — звук шлепка. — Ауч! Мастер за что?! — схватившись за голову с обидой посмотрев на Анну.

— За грубость, — назидательно говорит классная. — Не нужно грубить моему ученику, я доверяю ему как себе.

— Простите, Мастер, — опустила она взгляд в пол, едва сдерживая слезы: — я больше так не буду… — все же пустив слезу под конец.

Глядя, как учительница обняла свою слугу, я подумал, что защищу их, чего бы моим врагам это не стоило. А то, что у меня теперь есть враги, я уже не сомневался. Впрочем, им же хуже, не стоило меня злить!