Демоны внутри

Глава 7. Проснись и пой

Проснуться от долгого сна можно множеством способов. Если вы романтик, то вас непременно разбудит прекрасная девушка с помощью поцелуя. Если реалист, то звон будильника самое то. А если вас угораздило родиться пессимистом, то вы придете в себя под звуки пьяных соседей или стучащегося в вашу дверь наряда полиции. Проснуться от долгого сна можно множеством способов, но иногда само по себе пробуждение может показаться чудом.

Мне снилось, будто я умер. Во сне мне было страшно, холодно и темно. Я точно был мертв, но смерть не спешила за мной. Не уверен сколько прошло времени, но ничего не менялось. И вот тогда я по-настоящему испугался, а что если нет никакого загробного мира? Что если все посмертие заключается в вечной темноте и холоде? Зависнуть посреди ничего и просуществовать так до гибели вселенной?

Мне необходимо выбраться отсюда! Отчетливо понимаю. Но мое тело не желало слушаться, оно словно превратилось в кусок древесины. Меня парализовало, тело отказывалось подчиняться! Сказать, что я испугался — не сказать ничего. Я был в ужасе от подобных перспектив! К счастью все рано или поздно подходит к концу, закончился и мой затянувшийся кошмар.

Окончательно из сна меня вывел женский голос с механическими нотками:

— Во имя Великой Машины — пробудись! — голос затих, после чего послышался раскат грома. Секунда и у меня в груди взорвалась сверхновая. Обжигающее тепло волнами распространялось по телу, возвращая былую чувствительность. Мускулы сжимались в эпилептическом припадке, пытаясь поглотить энергию, но у них ничего не получалось. В какой-то момент мне показалось, что моя кожа вспыхнет подобно куску мяса на сковородке. Тогда в дело вмешалось солнце в груди, оно стало скручиваться в вихрь, втягивая в себя всю избыточную энергию.

— Кха! — скрючившись на земле, я застонал, желая, чтобы все поскорей закончилось.

— Мастер, выпейте это, — вновь раздался женский голос и моих губ коснулась мокрая ладонь. С жадностью сделав первый глоток, чувствую, как теплая волна проходит по всему телу. Во всей своей жизни, я не пробовал ничего вкуснее! Нектар потек по моим венам, даруя незабываемые ощущения. Сделав всего пару глотков, понимаю, что напиток непозволительно быстро закончился.

После подобной встряски понемногу прихожу в себя. Подобно заржавевшей шестеренке, мысли в голове стали с трудом проворачиваться, достигая сознания. И первой из них была: "где это я"?

С усилием открыв глаза, пару секунд щурюсь, пытаясь привыкнуть к освещению. Я очнулся на все той же выжженной поляне, а надо мной склонилась девушка в простом темно-синем платье. Выглядела она крайне необычно. Соломенные волосы, полностью желтые глаза и железный подбородок. Девушка имела довольно примечательную внешность при иных обстоятельствах я бы уделил ей куда больше внимания… Но вспомнив, как чертова ветка проткнула меня насквозь, опускаю взгляд на свое тело.

Поспешно приподнявшись, нащупываю на груди ржавый нагрудник. Пока я спал, кто-то надел на меня доспех! Две бронепластины надежно закрывали грудь, а пластины поменьше шли под пиджаком закрывая ребра. Самое примечательное, что в центре нагрудника уместилась брошь, которую передал мне Давыдов. Красный камень пульсировал в такт моему сердцу.

Попытавшись подняться, я заметил одну странность — моя одежда ощущалась малой! Брюки едва доходили до туфлей, хотя раньше у меня там был подворот, который кто-то спорол! Также я обратил внимание на свои отросшие волосы, пускай мне уже давно следовало их укоротить, но сейчас они свисали до плеч! Сколько же я проспал?! Задаюсь я вопросом. По коже пробежался табун мурашек.

Развернувшись к девушке, я осторожно уточнил:

— Сколько я провалялся без сознания? — хриплым голосом произношу, с тревогой ожидая ответ.

Девушка, скромно потупив взгляд:

— Полчаса, — ответила она. — Мне потребовалось время, чтобы подготовить материалы для ритуала.

С одной стороны, я обрадовался, что не провалялся без сознания пару лет, но с другой меня напрягли произошедшие со мной метаморфозы. Почему я вырос? И каким образом спасся? Я отчетливо помнил, как гадский сучок проткнул мне живот. Нагрудник мешал рассмотреть рану, но по ощущениям там было все в порядке… стоило мне сконцентрироваться на животе, как я почувствовал в груди нечто, чего там не должно быть!

— Что ты со мной сделала? — напряженно спрашиваю.

В моем голосе было нечто такое, что заставило девушку поспешно ответить:

— Мастер, — поклонившись, — я провела над вами священный обряд аугментации, — видимо не заметив в моем взгляде особого понимания, девушка решает пояснить: — Мандрагора последней атакой задела ваше сердце, без обряда аугментации вы бы не выжили. С помощью семян поверженной Мандрагоры я сумела продлить вам жизнь, но целебный раствор не сумел восстановить ваше тело полностью, лишь продлить агонию. Тогда я приняла решение провести малый обряд призыва Великой Машины. Обычно для этого требуется собрать малый святой механизм, но в вашем случае на это не было времени. К счастью, Великая Машина услышала мои мольбы, даровав вам механическое сердце.

Половину из сказанного я не понял или верней всего не захотел понимать. Какая-то машина, ритуал, целебный раствор. Все это звучало дико, но я отчетливо помнил, как гадский сучок проткнул меня. Получается, что я чуть не умер… можно сказать прошелся по самому краю. Неприятный холодок в груди, как бы намекнул, что я все еще способен испытывать страх.

Подняв взгляд на девушку, пристально ее рассматриваю. Железный подбородок, желтые глаза, простое платье. Именно она спасла меня, напоив непонятной хренью и заменив мое сердце. У меня не оставалось сил удивляться, но зато хватило для того чтобы поблагодарить:

— Спасибо за все, — хриплым от волнения голосом благодарю: — Без тебя я бы точно умер, — после чего с осторожностью уточняю: — Как тебя зовут? И почему ты мне помогла?

Девушка выпрямилась, серьезно продолжив:

— Мастер, зовите меня Кибер-Алисой, я тень вашей мечты, которая попросила слишком многого из-за чего вы пострадали. Если бы не моя наглая просьба оживить меня в вашем сердце, то вам бы не пришлось сражаться с Мандрагорой. Простите мою наглость и примите мою службу. С этого дня Алиса верно станет вашим позвоночником и другими частями, которыми вы пожелаете!

Точно! Прежде чем отключиться, я выпустил кого-то на свободу! С запозданием вспоминаю. Сконцентрировавшись на руке, я почувствовал незримую связь между мной и Алисой. Получается, она моя марионетка? Но тогда почему она умеет разговаривать? Хотя почему бы и нет? Ведь Суккуба и Морфей без каких-либо проблем общались со мной.

Немного успокоившись, пытаюсь раскидать все произошедшее по полочкам. Получается, что после моего ранения, я из последних сил призвал Алису, после чего она призвала какую-то машину и заменила мне сердце. При иных обстоятельствах я бы покрутил пальцем у виска после таких объяснений, но изнанка как-то незаметно приучила меня ко всякой чертовщине.

Положив руку на нагрудник, пытаюсь понять, насколько я изменился. В груди действительно ощущался некий механизм, мощь которого я буквально чувствовал всем своим телом, казалось, что стоит поднапрячься, как в груди завоет мотор. После всего произошедшего, я с неким фатализмом отнесся к новой запчасти. Искусственное сердце? И чо? Главное выжил.

Тяжело вздохнув, продолжаю расспрос:

— Хорошо, — несколько устало, — Меня зовут Артур…

Пытаюсь представиться, но Алиса уже знала мое имя:

— Я знаю мастер, — мягко произнесла она. — Пускай наша связь еще слаба, но не настолько, чтобы я не знала вашего имени. Прежде чем мы продолжим разговор, позвольте мне объяснить вам все, что я знаю сама, а потом мы уже вместе можем подумать, как нам вернуть вас в реальный мир.

Глядя на девушку, я все никак не мог понять, как себя вести по отношению к ней. С одной стороны, она выглядит живой и умеет говорить, а с другой она появилась из моей головы, а ее душа или ее аналог хранится в левой руке. Стоит ли ее воспринимать, как живого человека или все же стоит немного дистанцироваться? Можно ли вообще назвать обитателей изнанки живыми существами? Не придя к какому-то ответу, решаю немного подождать, посмотреть, как Алиса себя поведет в дальнейшем. В любом случае я ей обязан за свое спасение.

Дождавшись моего кивка:

— Прежде всего вам стоит знать, что слуги не способны предать своего мастера. Мы продолжения вашего эго, а это значит, что с вами должно произойти нечто глобальное, чтобы наши желания не совпали. Но даже в таком случае слуга скорей изменится сам, чем покинет хозяина. Слуга без мастера все равно что мотор без бензина, — грустно покачав головой. — Если же говорить более глобально, то слуги — это воплощение человеческих желаний. Мы часть вас, а вы часть нас.

После такого ответа у меня возникло множество вопросов, которые я волевым решением поборол. Не время для маловажных в данный момент деталей, сконцентрируйся на главном! Облизнув губы, осторожно уточняю:

— А что ты думаешь сама обо всем этом? Если я правильно понял, то ты фактически мой раб? — не совсем уверенный, что хочу услышать ответ: — Разве тебе не хочется свободы?

Но мои слова насмешили Алису:

— Ха-ха! — утирая слезы. — Мы не одно и тоже, но разве вы можете назвать свою руку рабом? Я рождена из вашей детской мечты и веры в науку. Глупая, наивная мечта… — на этих словах она непонятно на меня посмотрела, будто увидела нечто прекрасное. — Но я буду счастлива помогать вам на вашем пути!

Во время нашего разговора меня не покидало чувство, что передо мной милый щенок, который ловит каждое мое слово. То, как Алиса на меня смотрела… трудно передать эти ощущения словами. Но когда кто-то смотрит на вас преданно/восхищенно/влюбленным взглядом, это заставляет вас задуматься, а достойны ли вы подобного? А что если ты не оправдаешь подобного доверия?

— Спасибо, — замявшись от ее взгляда, — но ты не боишься, что я не оправдаю твоего доверия?

— Я боюсь только одного — не оправдать ВАШУ веру в МЕНЯ, — вкрадчиво отвечает она, но видимо поняв, что не смогла убедить меня до конца, она меняет подход: — Если вы все еще думаете, что слуги — это рабы, то мастера — это рабы своих желаний. Мы часть вас, а вы часть нас и этим все сказано, — мягко заканчивает она.

После такого ответа было бы страшно увидеть в этих глазах разочарование. Не оправдав подобное доверие, можно уверенно идти топиться. Я не знал, что делать с таким отношением к себе, потому поспешил сменить тему разговора:

— Но если мы связаны, то как ты оказалась в той гробнице? — осторожно уточняю.

Алиса грустно улыбнулась:

— Порой мастера перерастают свои мечты, начинают искать нечто новое, — опустив взгляд вниз. — Тогда слуге ничего не остается, как покинуть своего мастера, дабы уступить место чему-то новому. Мне не хотелось вас покидать, но лучше уж так, чем сводить вас с ума своим присутствием.

— Сводить с ума? — настороженно переспрашиваю.

— Да, — согласно кивает Алиса, — человек сходит с ума, когда не желает отпустить изжившую себя мечту. Он цепляется за нее, будто утопающий, не понимая, что порой мечты нужно отпускать. Если это вовремя не сделать, то человек становится одержимым, а мечта превращается в мерзкого червя, который высасывает все соки из хозяина. Подобные изменения в психике не проходят бесследно. Червивые очень скоро начинают получать наслаждение от чужих страданий. Если их вовремя не остановить, то червивый эволюционирует в нечто совсем жуткое. Маньяки, убийцы и политики. Жалкие, сломленные люди…

— Но ты-то ко мне вернулась или по-твоему я тоже червивый? — несколько запутавшись спрашиваю.

Алиса резко подняла на меня свой взгляд:

— НИКОГДА не называйте себя червивым! — сделав шаг вперед, пристально глядя мне в глаза, потребовала она. — Я бы никогда не вернулась к червивому человеку! Лучше сдохнуть, чем такое! — сложив руки на груди, она пропела словно молитву: — Да сохранит нас Великий Механизм от деградации!

Немного обдумав ее слова, решаю уточнить:

— Тогда червивые — это те монстры, которые на меня напали ранее? — делаю предположение.

— Нет, тех монстров принято называть тенями. Они отражение человеческих страстей. Почти у каждого человека есть мечта, но помимо нее в людях полно всякого разного, что отвлекает вас от достижения поставленной цели. Голод, азартные игры, тщеславие и многое другое приобретают физическую оболочку в изнанке. Как правило тени питаются друг другом и долго не живут. Но если тень увидит человека, то она не задумываясь нападет.

Припомнив Суккубу, решаю сразу уточнить:

— А есть ли способ приручить тень? — особо ни на что не рассчитывая.

— Разумеется есть, — лукаво улыбнувшись, будто прочитав мои мЫсли о Суккубе. — Перед тем, как вы меня приняли обратно в свое сердце, я была тенью. Для "приручения" необходимо согласие обеих сторон. Если вы сумеете убедить противника, что ваши мечты совпадают, то тень сама к вам попросится.

Сказанное открывало интересные перспективы, вот только как убедить монстра присоединиться? И ладно если тварь умеет разговаривать, а что если это тупое чудовище наподобие улитки? Как с таким можно договориться? У меня были свои догадки, как все это устроено, но я пока решил, что не готов присоединять к себе новых монстров.

Почему? Скажем так, драка с Мандрагорой заставила меня задуматься о собственной безопасности. Зачем мне еще один слуга, если я сдохну от голода или монстра, которого попытаюсь сожрать? Мысленно покачав головой, решаю даже не думать о присоединение к себе Суккубы, пока не буду к этому готов, делаю важное замечание.

Мысли о разврате сами собой пропали, стоило мне только подумать об искусственном сердце в груди. Что это вообще такое и как работает? Но прежде чем начать разговор о наболевшем, решаю начать издалека:

— О каком таком великом механизме ты постоянно упоминаешь? — не скрывая своего любопытства.

Алиса радостно улыбнулась после моего вопроса.

— Я с радостью расскажу. — с небольшим поклоном: — О Великом Механизме можно говорить целую вечность и не рассказать даже малой части. Он альфа и омега, краеугольный камень науки. Мы пост-люди знаем о его существовании, — сложив руки на груди: — Да осветит Великая Машина наш путь!

После последних ее слов, я замер на месте. Где-то я уже подобное слышал… тем временем Алиса продолжила:

— Великий или святой механизм — это машина в которой хранятся знания всей вселенной. Он защищает праведных ученых от ошибок, хранит знания о нас, тем самым даруя бессмертие. Мы пост-люди знаем, что в трудный момент он направит нас, ответит на все вопросы, дарует просвещение…

— То есть он ваш бог? — делаю логический вывод.

— НЕТ! — сжала она кулаки. — Не сравнивай богомерзких существ, которые питаются мечтами своих последователей с Великим Механизмом, который научно обоснован и логичен! Каждый ученый, который продвигает науку приближает день нашего возвышения. Когда-нибудь, в будущем, мы построим собственными руками Великую Машину, тем самым до конца всего сущего запечатлев свет истинной науки! Каждый ученый, который приложил руку к созданию механизма, навеки войдет в историю и станет бессмертным, которому станут подвластны пространство и время!

Внимательно выслушав девушку у меня в голове будто загорелась лампочка, я вспомнил где все это уже слышал. Инспектор Гаджет, всплыло у меня в сознании. У каждого ребенка должен быть свой кумир, которого он боготворит и кого он подсознательно копирует. В тринадцать лет я полюбил фильм: "инспектор Гаджет", где чудаковатый инспектор полиции становится киборгом, в которого встроены 15000 устройств.

Пересмотрев фильм кучу раз, я обнаружил сериал 82-го года выпуска. Рисовка там была простенькая, зато сам мультик увлекал. Самое забавное, что сам инспектор мне не понравился, он выглядел тупым и ограниченным, вечно его обманывали, а все преступления раскрывала его племянница Пенни, в которую я был в тайне влюблен. Больше всего в сериале мне запомнился главный злодей — загадочный доктор Кло.

Довольно странно встретить в детском мультике ситуацию, когда главный злодей оказывался намного интересней героя. Но так уж получилось, что моим кумиром стал главный плохиш. Самое примечательное в этой ситуации то, что лица доктора Кло так ни разу и не показали. Мне было приятно фантазировать по вечерам, что на его месте мог оказаться я.

Все лето перед гибелью отца я потратил на этот сериал пока однажды не потерял к нему интерес. Уже даже и не вспомню, почему он мне разонравился. Просто в какой-то момент как отрезало.

В своих мечтах, лежа на кровати перед сном, я с легкостью победил никчемного Гаджета, раскрыв всему миру его никчемность, а затем пользуясь тем, что никто не видел моего лица, женился на очаровательной Пенни. Благодаря ее уму и моей находчивости, мы покорили весь мир, после чего построили Великую Машину, которая исполнила все наши мечты. Глупая, наивная мечта… вспоминаются мне слова Алисы. А ведь в своих мечтах мы с Пенни назвали нашу дочку Алисой!

В груди от таких воспоминаний защемило, на миг я почувствовал себя предателем. Жутким предателем. Но ведь это всего лишь детские мечты? Разве можно меня обвинить, что я выбрал реальность взамен своим фантазиям?

— Мяу! — внезапно возле моей ноги кто-то появился.

Опустив взгляд вниз, я встретился глазами с темным котом, который терся о мои ноги. У доктора Кло был ручной кот по кличке "Бешеный", которого он постоянно гладил своей стальной перчаткой.

— Бешеный? — несмело спросил я, наклоняясь, чтобы его погладить, но он не дался, растворившись в моей тени.

Выпрямившись, я уже другим взглядом посмотрел на Алису. Получается, она мой ребенок от Пенни? Мой вымышленный ребенок, от вымышленной подруги, поправляю себя. Я не стал ей ничего говорить, но ее влюбленный взгляд пронзил меня в самое сердце. Я не достоин подобного отношения, не после своего предательства. Черт, когда-нибудь изнанка точно сведет меня с ума! Затолкав свои мысли и чувства подальше, почесав подбородок, стараюсь не выдать своих истинных чувств.

Мне жутко хотелось спросить что стало с Пенни, но я боялся услышать ответ. К тому же если Алиса спросит меня, почему я перестал мечтать, мне не найдется что ей сказать, разве что развести руками и жалко улыбнуться. Потому все что мне оставалось — это продолжить разговор, сделав вид, что ничего не случилось:

— Судя, по твоим словам, именно великий механизм смог вылечить меня? — запнувшись на секунду. — Ты что-то говорила об искусственном сердце, что это вообще такое?

— Великий Механизм даровал мне просвещение, — согласно кивнула она. — Даровал знание, как создать искусственное сердце. Без этих знаний я бы не смогла тебя спасти. Современная наука еще не способна на нечто подобное. В данный момент в твоей груди находится самый совершенный механизм на планете. Правда для его создания пришлось использовать неизвестный мне материал, из которого какой-то варвар сделал брошь, но только благодаря неизвестной субстанции Великий Механизм обратил на нас внимание.

Прислушавшись к штуке в груди, я в очередной раз ощутил исходящую из нее мощь. Не уверен, что это такое, но искусственное сердце сидело как влитое. Никакого дискомфорта или фантомных болей после операции. Вот только будет ли оно работать в реальности? Внезапно возник у меня вопрос. Было бы глупо рисковать своей жизнью в поисках незнакомки, чтобы потом выяснить, что эта хрень сломается в реальном мире!

Хриплым от напряжения голосом спрашиваю:

— А эта штука, — указав себе на грудь, — не сломается в реальном мире?

Как вы можете понять, данный вопрос не на шутку меня взволновал. Видимо заметив мое состояние, Алиса поспешила ответить:

— Не сломается, — как можно убедительнее, — есть вещи, которые работают только в изнанке, но предметы, созданные Великим Механизмом, предназначены в том числе и для реального мира. Также вам не стоит беспокоиться о ваших руках, темная материя в реальности становится почти неосязаемой, с плотностью куда меньшей чем пар. Так что, когда вы вернетесь в реальность, внешне вы почти не изменитесь. Пожалуй, если не считать эффекта после применения настойки из мандрагоры… — не договорив, она смущенно замолчала.

Мельком отметив, что Давыдов оказался прав насчет темной материи, я с подозрением в голосе уточнил:

— Что еще за эффект от Мандрагоры?

— Мастер стал выше на пять сантиметров, — ответила она.

Я ожидал куда более серьезных последствий, потому лишь пожал плечами. Выше, так выше. Главное, чтобы у меня не выросла еще одна голова или член, хотя насчет последнего можно было еще подумать. Интересно, а можно ли так получить двойное удовольствие? Кх-кх, о чем я вообще сейчас думаю? Покачав головой непроизвольно представляю себя с двумя Артурами младшими… отчего мне становится смешно.

— Ха-ха-ха! — схватившись за живот несколько истерично начинаю смеяться. — Младший и младший! Ха-ха-ха!

Шутка была совершенно не смешной, но по какой-то причине я не мог остановиться. От смеха у меня даже слезы навернулись на глаза. Всегда знал, что мой юмор, скажем так — своеобразный, но это не помешало мне охрипнуть. Только спустя пару минут, чуть не лопнув от смеха, прихожу в себя. Немного отсмеявшись, обращаю внимание на Алису. Она сочувственно на меня смотрела, будто понимала, что со мной сейчас происходит.

Всего за полтора часа в изнанке я пережил столько, что хватило бы года на два. Драки, смерть, убийства монстров, "дочь". Мои нервы были на пределе, я это понял с пугающей ясностью. Сколько я еще протяну, пока моя крыша не потечет? Мне хотелось думать, что сейчас со мной все в порядке, но двухминутная истерика заставила меня усомниться в этом. Схожу ли я с ума или уже сошел? Возможно, мое настоящее тело сейчас в дурке, а изнанка не более чем фантазия воспаленного мозга? Не хотелось бы… вздрогнув от подобных мыслей, гоню их ссаными тряпками подальше.

Успокоившись, задаю самый главный вопрос на сегодня:

— Ты знаешь, как нам выбраться в реальный мир?

— Нет, — просто ответила она, — Священный механизм ничего не сказал об этом. Я могу построить вам механизмы, рассказать о нашей с вами связи, но я почти ничего не помню о способе вернуться в реальный мир, — заметив, что я расстроился, Алиса более мягко продолжила: — Мои воспоминания неполные. После того, как я возродилась в вашем сердце, мне еще далеко до полного восстановления. Возможно, в будущем я еще вспомню об этом.

— Жаль, — не скрывая своего сожаления, но мои мысли вернулись в более конструктивное русло: — Какие механизмы ты сможешь построить?

Девушка, явно обрадовавшись моим интересом:

— Я смогу воспроизвести любой механизм, после изучения или получив его чертеж. Также я немного разбираюсь в механике. Пока Мастер спал, я смогла из остатков машины, сделать вам броню и немного улучшить вашу руку.

Я было хотел спросить, о чем это она, но стоило мне подумать о левой руке, как я понял, что в ней что-то изменилось. Сконцентрировавшись, приказываю активироваться механизму внутри. В один миг рука "раскрылась" подобно вееру, а скрытый в ней Щит занял свое место. Под конец с характерным щелчком из под щита выехало вперед лезвие. Причем рука не ощущалась тяжелее, хотя раздвижной щит весил как минимум пару килограмм.

Пока я рассматривал свое новое приобретение, Алиса продолжила:

— К сожалению ваш нож сломался, поэтому я разделила его на две части. Один кусок стал частью щита, а другой пошел на навершие для копья, — с этими словами она указала в сторону останков ржавой машины в котором обитала Мандрагора. Возле разорванного пополам капота в землю было воткнуто копье. Причем я сразу же понял, что основой для него стала палка, которая проткнула мне живот.

— Копье метать намного удобней, чем несбалансированный нож, — тихо закончила Алиса, не заостряя внимание на битве с Мандрагорой.

Без лишних слов бью левой рукой три раза в направлении копья, желая проверить сработает ли навык со встроенным в щит клинком. Рывок, после чего меня уже привычно тащит вперед. Окружающий мир привычно утратил свою четкость, на короткий миг перестав меня пугать. Хотелось бы мне думать, что это всего лишь сон, но к чему себя обманывать?

В какой-то момент нестерпимо захотелось взлететь в небо и оставить все свои проблемы на земле. Сжав кулак, призываю обратно крылья. Немного пошатнувшись под их весом, уже привычно начинаю ими махать. Взмахнув крыльями, мои ноги отрываются от земли. Похоже без усиления от Алисы, мой вес вновь пришел в норму.

Краем глаза посмотрев себе за спину, отмечаю, что крылья поседели и их стало меньше. Всего шесть. С некой тревогой потянувшись сознанием к угольку, слышу у себя в голове: [Мастер, вы еще не так сильны, чтобы поддерживать сразу двух слуг.] — мужской баритон нес в себе силу, хозяину голоса хотелось подчиняться.

— Ты разговариваешь? — удивляюсь его словам.

[Изгнание из Рая сильно повлияло на меня. То, что вы видели ранее, не более чем сосуд, который стоило наполнить. Убийство мандрагоры вернуло мне часть воспоминаний.] — сделав небольшую паузу, ангел торжественно продолжил: — [Мастер позвольте представиться, меня зовут — Сариил, мне подвластны души человеческие. Если вы пожелаете, то я научу вас ими управлять.]

"Просто прекрасно, теперь еще стоит беспокоиться о голосах в голове"… - с усмешкой подумал я "вслух".

[Не стоит беспокоиться Мастер.] — Мягко ответил Сариил, прочтя мои мысли. — [Мастер и слуга едины, но не одно и тоже, так что вам не стоит волноваться о своем рассудке.]

— Хотелось бы верить… — с тяжелым вздохом отвечаю.

Остановившись возле останков ржавой машины, окидываю взглядом воткнутое в землю копье. Пускай выглядело оно простовато без всяких изысков: красная деревяшка с клинком в навершии. Но несмотря на свой вид, оно буквально дышало силой. Копье всем своим видом как бы говорило: "проткну насквозь любого".

Пускай в копье не было драгоценных камней — это не помешало ему выглядеть изящно и смертоносно. Самая настоящая боевая лошадка без лишних понтов. Взяв его в руки, чувствую, как рукоятка приятно покалывала мне кожу. Не знаю, как получше это объяснить, но между нами будто образовалась некая связь.

[Копье Лонгин.] — раздался в голове почтительный голос ангела.

— Как ты сказал — Лонгин? — бормочу, пытаясь вспомнить где уже слышал подобное название.

[Да, Лонгин, если верить древним преданиям, то подобным копьем проткнули бок Христа. Очень опасное оружие.] — с опаской закончил он.

После слов Сариила я наконец вспомнил, где слышал подобное название.

— Постой, — удивленно уставившись на копье в своих руках, — но как это может быть копьем Судьбы, если оно было создано только что?

[Достаточно пролить кровь бога, чтобы даже кусок древесины стал священным.]

— Я конечно польщен, — потирая щеку начинаю я, — но сравнивать меня с богом — это как-то… — замолкаю не в силах подобрать нужное слово, — слишком?

[Люди — это дети божьи.] — кратко поясняет ангел.

Мне не нашлось что ему ответить, да и нужно ли? Дети, так дети. Куда важнее выбраться отсюда, чем ввязываться в теологические диспуты.

— Ты знаешь, как мне выбраться в реальность? — с надеждой в голосе спрашиваю уже у ангела.

[Не знаю.] — честно отвечает Сариил. — [Но если вы позволите, то я с радостью выясню это для вас. Совсем рядом находится церковь, если повезет, то мои братья ангелы помогут нам. Но прежде чем мы отправимся туда, позвольте мне разведать местность, я клянусь всем святым, что не позволю больше упасть с вашей головы даже волоску.]

Судя по нашей связи, Сариил рвался в бой, ему было стыдно за то, что он не помог в битве с Мандрагорой. Если быть честным, то я не был особо против. Чуть не сдохнув, я стал куда трепетнее относиться к своей жизни. Да и если в церкви обитают другие ангелы, то Сариилу будет легче с ними договориться. Возможно, они даже подскажут, как выбраться в реальность.

Сжав правый кулак, пытаюсь призвать ангела, вот только вместо призыва, ощущаю неподъемную тяжесть.

[Мастер, вы еще слабы для призыва двух слуг, для начала необходимо вернуть Алису обратно в руку.] — отвечая на свой невысказанный вопрос: — [Для этого достаточно прикоснуться к слуге.]

Перехватив поудобнее копье, возвращаюсь с помощью рывка к Алисе. Незачем затягивать то, что можно сделать сейчас. Смотреть в глаза Алисе мне было неловко, но все же пересилив себя, как можно доброжелательней ей улыбаюсь. Мне не хотелось возвращать ее в руку, но задерживаться в изнанке было слишком опасно, я и так потерял слишком много времени впустую.

Посмотрев на девушку, несколько извиняюще произношу:

— Наш ангел рвется в бой, — протягивая руку к Алисе. — Не могла бы ты вернуться обратно в руку?

Подсознательно я ожидал, что Алиса не будет в восторге от такого предложения, но она лишь послушно кивнула головой со словами:

— Я с радостью вернусь в Мастера, — ее щеки покраснели, после чего она смущенно прикрыла лицо руками: — Пожалуйста, не стесняйтесь использовать Алису. Я ваша слуга, а вы мой господин. Нет ничего странного, если между нами возникнет тесная связь. Для меня служить Мастеру — это радостная обязанность. Если вы прикажете, то я с радостью стану вашей мозолистой рукой и всем тем, что вы захотите… — с этими словами она прикоснулась до руки, рассыпавшись облаком темных искр. Мне даже на секунду показалось, что, вернувшись в руку она сладостно вздохнула. — [Аххх… тело Мастера.]

Застыв на секунду, я решил не думать о случившемся. Если Алиса — это часть меня, то секс с ней будет считаться онанизмом или даже чем похуже? Нет, я определенно не хочу об этом думать! Тем более, что она мне как дочь! Инцест — дело семейное. Всплыло у меня в сознании. Заткнись глупая голова, просто заткнись!

С усилием выкинув из головы лишние мысли, отзываю крылья обратно, дабы призвать ангела. Небольшое усилие и у меня из головы появляется рука. Мгновенье и она вытягивает за собой остальное тело. Шесть белоснежных крыльев, бледная кожа, седые волосы, фигура, как у Аполлона. Совершенную внешность портил лишь рог и ожог на пол лица. Из одежды на ангеле оказалась лишь нечто похожее на ободранную тунику, которая сверху оборвалась, а снизу свисало серой тряпкой.

Вытянув руки к небу, голос ангела разнесся над полем:

— Я Сариил — бич божий, я вернулся, чтобы напомнить всем низшим существам, что значит ужас! Трепещите еретики и отступники! — после чего он развернулся ко мне и с поклоном произнес: — Мастер, я жду ваших приказаний.

После столь пафосного заявления мой приказ прозвучал блекло:

— Разведай церковь и найди информацию о девушке со смертью за спиной, — с этими словами передаю ему копье. — Если придется драться, оружие тебе может пригодиться.

Ангел с трепетом принял копье, нежно коснувшись древка пальцами, он крепко перехватил его.

— Я не разочарую вас Мастер! — дает он обещание, после чего взмывает в небо в направлении к церкви.

Проводив его взглядом, я устало присел на землю. Либо я окончательно сошел с ума, либо я только что вернул в наш мир нечто настолько же древнее, насколько зловещее. Пускай Сариил почтительно со мной общался, даже в мыслях, не усомнившись в моем праве приказывать, но мне было как-то тревожно.

К тому же я непроизвольно вспомнил, как он смотрел на меня. Его взгляд пылал фанатизмом. Если Алиса смотрела на меня с любовью, то Сариил с безграничной преданностью. Скажи я ему спрыгнуть с обрыва, он это сделает не задумываясь! Возможно, я зря себя накручиваю, но общение с ангелом оставило после себя неизгладимое впечатление.

Подобное отношение для меня было в новинку, потому я не был уверен, как должен реагировать. У меня есть друзья, для которых я не безразличен, но такое отношение… пугало? Пугало своей бескомпромиссностью, подсознательно мне было страшно не оправдать подобное доверие.

Не уверен, сколько я просидел и к каким мыслям бы в конце концов пришел, но от раздумий меня отвлекает вибрация сердца! Вскочив на ноги, я было подумал, что с имплантатом что-то не так, но слова Алисы одновременно успокоили и напрягли: [Враг поблизости!] — с тревогой произнесла она. — [Скорее призовите усиливающий механизм!]

Сжав левую руку, расправляю щит, после чего совершаю частичный призыв Алисы. Ноги начинают проваливаться в землю, а я оглядываюсь в поисках врага. Темное поле ничуть не изменилось, вся та же выжженная земля. Вот только я не видел никакого монстра! Где же эта тварь притаилась? Возможно, под землей? Сделав рывок к центру поля, не медля ни секунды забираюсь на остов ржавый машины. Металл под ногами скрежетал, но держался. Хоть немного обезопасив себя снизу, продолжаю осматривать окрестности.

Можно было бы сбежать на кладбище вслед за ангелом, но тогда я подставлюсь для внезапной атаки, до чего не хотелось бы доводить. Открытое поле в этом плане куда безопаснее. Какой бы монстр ко мне ни пришел, для начала ему придется показать себя. Подождав еще какое-то время, так ничего и не заметив:

— Выходи и сражайся или проваливай к черту! — раздраженно выкрикиваю.

Я было подумал, что мои слова оказались бесполезными, но спустя пару секунд из ближайшего подлеска появилась фигура. Первым на что я обратил внимание — это шикарная желтая грива и вытянутая пасть. Монстр походил на перекачанного стероидами льва, вставшего на задние лапы, причем эти самые лапы были выгнуты назад. Мускулистый торс буквально дышал едва сдерживаемой мощью, а когти на руках как бы говорили: "лучше со мной не связывайся".

При виде такого монстра, мысль о побеге уже не казалась глупой. После драки с мандрагорой мне совершенно не хотелось ввязываться в новую драку с неизвестным финалом. Вытащив левой рукой Маузер, не особо целясь стреляю. Монстр с легкостью уклонился, но я и не рассчитывал попасть.

Припомнив слова Алисы о том, что с тенью можно договориться, решаю проверить это:

— Не подходи ближе, — с угрозой в голосе говорю. — Не знаю насколько ты силен, но я так просто не сдамся! Может, прежде чем перегрызть друг другу горло, мы немного поговорим? Что я тебе такого сделал, чтобы заслужить смерти?

Не знаю на что я рассчитывал, скорей просто потянуть время, но неожиданно для меня лев-переросток ответил:

— Ты вторгся на мою территорию без приглашения! — прорычал он. — Ты действительно думаешь, что можешь делать все что захочешь и тебе за это ничего не будет? Я страж этого места, любой кто нарушит покой мертвых достоин смерти!

Несмотря на столь громкие слова он не спешил нападать. Что ж, значит поговорим.

— Клянусь своей жизнью, что у меня даже в мыслях не было подобного! — говорю чистую правду. — Я прибыл сюда в поисках своей знакомой, как только я ее найду, сразу же уйду. Даю слово!

Лев рассмеялся после моих слов:

— Верить человеку? Ты должно быть шутишь! — обведя лапой перед собой. — Осмотрись, все это сделали люди! Раньше здесь жили мечты, но потом дети перестали верить в чудо. Все внезапно захотели новый смартфон или банально денег. Лишь единицы не потеряли своей чистоты, но они вынуждены скрываться, боясь, что их надежды раздавит реальность! Надежда, любовь, вера в чудо, все это теперь прячется по углам, не смея показываться на глаза!

— А разве раньше было иначе? — с любопытством уточняю.

— Представь себе, — прорычал лев. — Были времена, когда люди с надеждой смотрели в будущее! Сейчас же вы готовы только брать, не желая ничего давать взамен. Вы губите Изнанку, загрязняя ее отчаянием и безумием!

— Ты знаешь, я сам от этого пострадал, — серьезно на него посмотрев. — Но разве ты сделаешь изнанку лучше, если убьешь меня? Мои родные будут скорбеть, добавляя в этот мир отчаяния. Разве этого ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты убрался отсюда! — прорычал монстр. — Вас не должно было быть здесь! Но в последние годы я увидел людей больше, чем за всю остальную жизнь!

— Ты видел других людей?! — обрадовался я. — Если ты скажешь куда они пошли, то я сейчас же покину это место!

Глядя на Льва, я все никак не мог понять, почему он не нападает. Было видно, что он действительно хочет меня убить, но при этом он даже не попробовал сделать шаг вперед, после моей угрозы. — [Он боится тебя больше, чем ты его.] — Раздается голос Алисы в голове. Глядя на монстра, мне было трудно в это поверить. Весь его вид излучал угрозу, но при этом он решил поговорить… Неужели он и вправду боится?! Несколько шокировано спрашиваю сам у себя. Вот эта громадина состоящая из мускул, клыков и когтей?! Не, не может быть… или может?

Лев с сомнением на меня посмотрел, но все же ответил:

— Один улетел на самолете, второй постоянно наведывается в церковь, а третья прошла на четвертый этаж. Я все тебе сказал, теперь убирайся отсюда!

Услышав о человеке, который посещает церковь, я вспомнил, что Давыдова насильно заманили в изнанку. Возможно, это тот ублюдок? Кто знает? Сейчас стоит подумать о другом. После ответа льва, я лишь утвердился в его трусости.

[Надави на него.] — Посоветовала Алиса. — [Спроси, чего он боится. Вот увидишь, что этот трус не посмеет напасть.]

"Почему ты так думаешь?" — с опаской подумал я вслух. — "Он не выглядит трусом".

[Этот предатель должен был хранить воспоминания о детских мечтах, но, когда сюда пришли другие монстры, он позорно сбежал. Он не будет драться, вот увидишь.]

Глубоко вздохнув, я все же произнес:

— Чего ты так боишься? — с вызовом спрашиваю.

— Я НИЧЕГО НЕ БОЮСЬ! — буквально проревел монстр, но при этом и шага в мою сторону не сделал.

А ведь это именно он следил за мной в лесу. В какой-то момент понимаю. Следил за мной, пугал, но стоило мне его заметить, как он трусливо сбежал. Получается, Алиса права! Вдохновленный своим открытием, встаю в боксерскую стойку и отважно кричу:

— Если это так — нападай!

— РААААААААА! — рычит он, но все так же не сдвигается с места.

— Да ты просто трус, — устало и намного тише, после чего во весь голос: — Что в этом месте могло произойти, что мир мечты превратился вот в это? — задаю наболевший вопрос. — Человечество не так уж сильно изменилось за последнее время, чтобы стали заметны хоть какие-то заметные сдвиги.

— Ты можешь назвать меня трусом, я заслуживаю это, — несколько подавленно ответил лев, опустив морду вниз. — Но ты ошибаешься, мир людей уже давно катится в бездну и то, что вы нашли дорогу в Изнанку это падение лишь ускорит. То, что наверху, то и внизу. Древняя истина, которую осознавали еще древние люди. Вы же современные люди ни черта не понимаете, зато лезете своими грязными ручонками туда, куда не стоило.

Проигнорировав его последние слова, не даю сбить себя с мысли:

— Я спрашивал не об этом, — почесав мочку уха, — я спрашивал о том, что с тобой произошло, что ты стал трусом.

Сжав свои лапы так, что из них начала капать кровь, лев с надрывом произнес:

— Я предал то, что должен был охранять, позорно сбежав, позволив голодной Гидре сожрать всех моих друзей. Я не достоин жизни, но умирать слишком страшно!

Не такого ожидал я ответа, потому не сразу нашелся что сказать.

— Даже не знаю, что тебе сказать. Сражаясь с мандрагорой, я постоянно думал о бегстве. Эта тварь знатно меня испугала, но я не сделал этого, — задумавшись о бое, после чего начинаю размышлять вслух: — Где та грань, между отвагой и слабоумием? Представим, что ты знаешь, что ты гарантированно проиграешь. Можно ли тогда назвать свое бегство — предательством?

[Мастер, не пытайтесь оправдать этого труса, вы сильнее его.]

Беда заключалась в том, что я не знал ответа на этот вопрос. Еще полчаса назад я бы ответил однозначно, но побывав на грани гибели, я уже не мог осуждать льва за его бегство. Кто знает, как бы я поступил? Можно себе сказать, что ты не такой, но только проверка делом может расставить все на свои места, а я отчаянно не хотел попасть в подобную ситуацию.

— Как предательство не назови, оно не перестанет им быть! — прорычал лев. — Полчаса, — хмуро продолжил он. — У тебя есть полчаса, после чего я приду за тобой.

С этими словами он отправился обратно в лес.

— Как будто у тебя хватит храбрости, чтобы напасть на меня, — хмуро покачав головой.

— Вот и проверим… — не разворачиваясь ответил он, исчезнув среди деревьев.

Глядя вслед трусливому льву, я решил, что не хочу проверять его угрозу. Что ж, полчаса намного больше, чем я планировал здесь провести. Будем надеяться, что мне хватит этого времени, дабы найти незнакомку.

Кажется, я о чем-то забыл… точно! Сариил! Сжав правую руку, подсоединяюсь к зрению ангела. Картинка меняется и прямо перед моим взором появляется ствол Гатлинга, который медленно раскручивался, готовый расстрелять любого в дуршлаг. Твою мать! С замиранием сердца ругаюсь. Как Сариил мог так влипнуть за жалкие пять минут?!