Демоны внутри

Глава 17. Безмолвная толпа

Солнце, взошедшее в зенит, игралось с тенями у зданий. Тени словно живые перемещались по асфальту вслед за источником света. Там, где нет света, нет места и тьме. Забавно, особенно если учесть, что в изнанке тенями называют оживших монстров. Мы словно проецируем сами себя в мир тумана, с единственным желанием — убивать. Одно время я думал, почему в изнанке не встречаются добрых монстров. И знаете к чему я пришел? Нам стыдно показывать какие мы на самом деле, потому мы выпячиваем хорошее и прячем глубоко внутри плохое. Вот только сколько не топи зло внутри, а наступит момент, когда оно выплеснется наружу.

Опустив взгляд на свою тень, я увидел множество желтых глаз. Бешеный наблюдал за мной, притаившись, он будто ожидал чего-то от меня. Вот только я еще не был готов, не понимал, чего от меня хотят и, что самое важное, не знал, чего хочу я. Но это не мешало мне передвигать ноги в направлении к школе. Все рано или поздно подходит к концу, пришло время поставить точку с попытками от меня избавиться. Неизвестный, который похитил Мороза и пытался меня убить, должен ответить за содеянное.

В ответ на мои мысли живот протестующе заурчал. Не так я сегодня планировал провести день, стоило перекусить по дороге, в животе плескался лишь кофе, но мне было не до того. Невесело покачав головой, я вышел к школе. Первое что привлекло мой взгляд — это люди. Пятиэтажное здание окружили люди, они стояли там неподвижно, будто кто-то собрал митинг, вот только все они молчали, словно набрали в рот воды. Старики, взрослые и дети, довольно разношерстная толпа, как будто кто-то прошелся по улице и собрал первых встречных прохожих.

Молчаливая толпа ожидала меня, стоило только подойти, как мужчина в шортах и белой футболке произнес:

— Ты все-таки пришел, — уставившись на меня пустым взглядом.

Я его не знал, но он меня явно узнал. Где мы могли встретиться? Но этот вопрос исчез, когда заговорила девочка с красным шариком, стоящая неподалеку:

— Ты пришел остановить меня? — все тем же безэмоциональным тоном спросила она. За девочкой продолжила женщина, видимо ее мать, все тем же ничего не выражающим тоном: — Ты должно быть сошел с ума. Я планировал, как буду искать тебя, а ты сам пришел. Ты должно быть совсем дурак?

Смерив толпу взглядом, я стал понимать, что они не просто так здесь собрались, их согнали как скот, чтобы они стали стеной между мной и преступником открывшемся в школе. Кем бы ни был человек, который хотел меня заставить страдать, он должно быть тот еще трус. Он похитил моего друга, а затем вместо того, чтобы мне лично навалять, собрал всех этих людей.

— Может и дурак, — не стал я спорить. — Ты позвал, я пришел. К чему все это представление? Выходи, поговорим.

Вот только неизвестный как-то странно среагировал на мой спокойный ответ:

— Сколько ты еще будешь отвергать меня? — прохрипел какой-то старик, которому явно стало плохо от жары на улице. Не договорив, он упал на асфальт схватившись за грудь. Я было хотел ему помочь, но толпа сомкнулась вокруг него, не позволив двинуться дальше.

— Как же я вас всех ненавижу! — парень с хипстерской бородкой произнес.

Облизнув губы, я несколько обреченно продолжил, прекрасно понимая, что едва ли меня послушают:

— Ему бы в больницу…

Вот только как я и думал, мои слова были произнесены впустую, пожилая старушка с усмешкой на губах, но с пустым взглядом, покачала головой:

— Какое мне дело до обычных людей? Пусть хоть все умрут, мне плевать. Ты должно быть считаешь себя хорошим человеком, раз решил помочь старику? Но знаешь что? Ты просто дурак. Оглянись и скажи мне, кого ты видишь перед собой? Мужчин, женщин, стариков? Нет, ты видишь толпу. Это толпа подобно голодному монстру пожирает неугодных и возвышает всякий мусор, который по здравому размышлению нельзя даже доверить бульдозер, чтобы тот не подавил эту самую толпу.

Молодой мальчик продолжил:

— А ты представляешь, что эта толпа сделает с изнанкой, когда узнает о ее существовании? Причем заметь ни если, а когда! Нет? Тогда позволь мне тебе сказать, они захотят ее использовать. Одни полезут туда из-за своей глупости, а другие из корыстных побуждений, а в результате пострадаем мы все! Представь себе психа с тенью за спиной или чиновника со способностью контролировать толпу, — кивок на людей собравшихся вокруг школы: — Все эти люди УЖЕ обречены, просто еще не знают об этом.

Слушая все эти слова, я злился. поскольку слышал то, о чем сам размышлял. Очень легко сказать, что ради какой-то цели можно кем-то пожертвовать, но что это за цель такая, что она должна быть воздвигнута на чужих костях?

— Старик умрет, если ему не помочь, — блекло произношу, уже даже не рассчитывая на благоразумие неизвестного похитителя. — Ты готов им пожертвовать, хотя в твоих силах его спасти?

— Мне плевать на этих букашек! — на мои слова отреагировал мужчина лет тридцати, он был одет в костюм, явно рабочий одного из близлежащих офисов. — Все люди здесь мои заложники! Только от тебя зависит, выживут ли они! Это ты виноват, что мне пришлось так далеко зайти. Они все будут страдать из-за тебя. Твои друзья, знакомые, враги и просто непричастные люди! И знаешь почему? Ты отказываешься замечать очевидные вещи. Человечество недостойно спасения. Ты цепляешься за устаревшие моральные принципы, не понимая, что толпа отправит тебя на Голгофу при первой же возможности.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спрашиваю у него. — Убить всех, кто с тобой не согласен? Боюсь, что в твоем мире будет пустынно.

Заговорила девушка лет двадцати:

— Одиночество — это подруга и спутник великих людей. Я не надеюсь на понимание толпы, она уже давно меня отвергла. Все что я сейчас хочу, чтобы ты понял, о чем я говорю. Жертвы — это неизбежная цена прогресса. Те, кто не в силах это понять, обречены остаться на обочине истории.

Покачав головой:

— И чего же ты хочешь добиться? — мрачно про себя отмечая, что ощущение дежавю затягивает меня. Где-то и когда-то я уже говорил об этом, но по какой-то причине все никак не могу вспомнить.

Из толпы вышел респектабельный мужчина в дорогом костюме:

— Новый Эдем! — непонятно начал он. — Шкатулка Пандоры открыта, человечество обречено, нужно смириться с этим и идти дальше. Идти дальше к светлому будущему, где не будет места подлости и лжи. Если ты поможешь мне, то мы вместе сможем спасти хоть что-то. Создать свой маленький Рай на обломках старого мира…

В висках заломило, я точно где-то это уже слышал! Вот только вспомнить все никак не получалось. Со мной было что-то явно не так, я будто был не более чем фальшивкой, которая заняла чужое место. Опустив взгляд вниз, я увидел, как из тени за мной наблюдает наглый кошак, он все еще чего-то ожидал. Чего ты хочешь от меня? Хотелось мне спросить, но я не стал.

Подняв взгляд на толпу, я ответил, но с таким чувством, будто уже это говорил:

— Если верить легенде, то на дне шкатулки Пандоры кое что притаилось, а именно надежда! Почему ты отказываешь в праве этим людям выбрать самим собственную смерть? Пускай она будет бесполезной и глупой, пускай, но это будет их выбор! Почему ты решил, что мы обречены? Кто так сказал? Где об этом написано?

Кто-то из столбы тихо произнес:

— Ты не понимаешь, все никак не можешь понять…

Набрав в легкие воздуха:

— Да, не понимаю! И не собираюсь понимать! Отправь старика в больницу и выходи, хватит прятаться за громкими словами и безмолвной толпой. Ты хотел, чтобы я пришел, так вот он я. С пылу с жару, только смотри не подавись!

Симпатичная девушка в желтом платье, лишь покачала головой:

— И почему наши разговоры всегда приходят к этому? Я думал, что смогу тебя убедить, но похоже это бесполезно. Хорошо, тогда у меня остался единственный способ, который я еще не испробовал. Но прежде, чем мы к этому перейдем, отзови своих демонов. Я многое готов тебе простить, но попытка меня убить, как-то не входит в этот список. Не знаю, что ты им пообещал, но меня достало, что тварь в темном плаще весь день пытается меня убить, — покачав головой, повторяет она: — Отзови демонов, иначе я буду вынужден принять меры и они тебе не понравятся.

Удивленно замерев, я пытался обдумать, о чем он говорит. Демон в плаще… подождите! Не про тварь ли в подъезде он сейчас ведет речь? Вот только причем здесь я? Хотя, а что если это он с утра перекинул меня в изнанку, после чего на него напал тот самый монстр?

— Так это ты отправил меня в изнанку этим утром? — напоказ спокойно спрашиваю, хотя у самого сжались кулаки.

Мужчина бомжеватого вида скромно произнес:

— Так получилось, — развел он руками. — Изначально я хотел в последний раз с тобой поговорить, но твой демон нам помешал. Мне пришлось оставить тебя, но это было к лучшему. В тот момент я был довольно зол из-за твоего упрямства, боюсь, я бы наломал дров, — лицо мужчины исказила улыбка: — Зато это нападение позволило мне осмыслить все. Я изначально был неправ, думал, что могу изменить мир разговорами, но это был лишь самообман. Если ты не желаешь увидеть очевидное, что ж, я покажу тебе насколько может быть несправедлив этот мир. Ты будешь страдать, пока не признаешь мою правоту. Как когда-то ты мне сказал: "Тот, кто крадет чужие мечты, не достоин исполнения своих желаний." Пускай так, но это относится и к тебе. Ты раз за разом пытаешься втоптать в грязь мои начинания!

Я молчал, слушая все эти слова, стараясь понять, с кем сейчас говорю. В голову ничего не приходило, лишь смутные догадки и чувство дежавю. Все это уже происходило, но будто не со мной. Бешеный все еще наблюдал за мной из тени, а боль в висках лишь усиливалась.

Он ошибался, по крайней мере я не помнил о том, чтобы заключал контракт с демоном или пытался кому-то помешать. Хотя, а что если эти воспоминания стерли, и я действительно это сделал? Тогда становится понятным, почему монстр в плаще не убил меня там в проходе, вот только что я мог пообещать ему? Сглотнув, я понадеялся, что ничего жизненно важного. Но этим можно было воспользоваться, призывал я демона или нет, мудак контролирующий толпу никак не сможет это проверить.

— Хорошо, я отзову демонов, но только при одном условии: ты выйдешь и поговоришь со мной. Ты многое уже наговорил и сделал. Похитил моего друга, собрал здесь эту толпу и не позволил помочь старику, — упавшая фигура в толпе уже не подавала признаков жизни. — И это только то, о чем я знаю наверняка. Прежде чем что-то решить, я хочу взглянуть в твои глаза!

Я блефовал и похоже неизвестный слишком хорошо меня знал:

— Хорошая попытка, я даже на секунду тебе поверил, — из толпы вышел полицейский в форме. Достав пистолет, он навел его на меня: — А что теперь скажешь? Все еще хочешь ставить мне условия?

— Если бы ты хотел, то уже давно мог меня убить, — уверенно произношу, хотя уверенности никакой не было.

— Хорошо, — покладисто согласился коп, разворачивая пистолет дулом к своему лицу. — А так?

Вот только я уже рванул в его сторону. Кровь стучала в ушах, со всей силы я выбил пистолет, тот по большой дуге улетел куда-то в кусты, которые росли у школьной ограды. Отскочив назад, я стал ожидать его реакции. Я ожидал чего угодно, но толпа какое-то время молчала.

Спустя секунд десять все собравшиеся люди синхронно заговорили:

— Ты как всегда высокомерен, именно из-за тебя, все эти люди умрут! — хором произнесли они, после чего на крыше школы стали появляться мои одноклассники. Светка, Макс, весь мой класс. Они выстроились в линию, в любой момент готовые сделать шаг с крыши. Не на это я рассчитывал, зля этого психа.

— Прекрати! — со злостью в голосе. — Тебе нужен я, так вот он я! Делай со мной что хочешь! Не втягиваю в нашу ссору других! — в ответ собравшаяся толпа дружно засмеялась, явно довольная произведенным эффектом. — Да ты просто псих! — обреченно выкрикиваю.

Ближайший ко мне мужчина заговорил, когда стих хохот сотни глоток:

— Кто из нас псих? Я всего лишь хочу тебе доказать, твою неправоту. Не желая этого признавать ты натравил на меня своего ручного демона, чтобы заткнуть мне рот. Но ничего, с демоном я как-нибудь разберусь. Вот только прежде я покажу тебе свою правду. Ты говорил о надежде? Что люди достойны выбирать свою судьбу? Ты ошибаешься, я докажу тебе это, я покажу тебе неприглядную реальность. Тот у кого есть сила, совсем не обязан применять ее в добрых целях. Как только мы получили доступ к изнанке, мы подписали себе смертный приговор. Из-за своих детских идеалов ты будешь страдать, пока не найдешь в себе сил признать свою неправоту и не повзрослеешь. Думаешь, мир крутится вокруг тебя? Ты ошибаешься. Смотри!

В отчаянной попытке его остановить, я закричал:

— Хорошо! Ты прав! Слышишь? Я ошибаюсь, а ты прав! — с отчаянием в голосе. — РАЗВЕ НЕ ЭТОГО ТЫ ХОТЕЛ УСЛЫШАТЬ?!

Я было подумал, что сумел его убедить, но кто-то в толпе прошептал:

— Ты отвратительный актер… — после чего мои одноклассники сделали шаг с крыши.

Мое сердце ушло в пятки, но у меня был припрятан туз в рукаве. Вытащив из кармана деревяшку, которую передали мне привидения, я громко произнес:

— Вы не найдете лучше момента исправить свои грехи! — бросая деревяшку в толпу.

Без каких-либо спецэффектов среди живых появились парочка мертвых. Шницель в своем пижонском костюме поднял руки, телекинезом подхватывая падающих людей, а Сяо без предупреждений стал расшвыривать толпу с помощью деревянного бокена, который появился у него в руках буквально из воздуха. В доли секунды эта парочка расчистила для меня путь в школу.

— Мы их задержим, — напряженно произнес Шницель. — Останови безумца! — Сяо лишь согласно кивнул, парой ударов успокоив еще парочку зомбированных людей. Благодарно им кивнув, я побежал в школу. У меня еще осталось одно незавершенное дельце.

— Убейте их, не дайте ему пройти! — раздался крик, но похититель уже опоздал, я уже был в школе.

Последнее, что я успел услышать, прежде чем за мной закрылась дверь:

— Пошумим напоследок? — словно кот объевшийся сметаны произнес мертвый немец, прежде чем на них набросилась толпа в попытке пробиться к дверям.

Мои ноги несли меня вперед прямо к безумцу, который пытался убить моих одноклассников. Я не сомневался, что он скрывается где-то в школе. Едва ли он мог управлять своими марионетками на большом расстоянии, даже у меня не получилось управлять слугой дальше двухсот метров. Он должен быть где-то неподалеку!

Ворвавшись в холл школы, слышу звуки удаляющихся шагов. Кто-то бежал в направлении к лестнице! Возможно, это одна из марионеток, но что если кукольник действительно не ожидал моего появления? Что если он собирался загонять меня, будто дичь, а я пришел к нему сам, когда он этого не ожидал?

Особого выбора у меня не было, потому делаю рывок в сторону звуков шагов. Преодолев расстояние до лестницы секунд за пять, врываюсь на лестничную клетку. Звуки шагов стали ближе, они раздавались откуда-то со второго этажа. Врешь, не уйдешь! Перепрыгивая ступеньки, мчусь наверх. В этот момент в голове вертелась мысль о том, кто может стоять за всем этим. Кто-то кто знает меня, возможно, даже одноклассник… я уже был близок к разгадке, как на моем пути встала непреодолимая преграда. Перепрыгнув пару ступенек, лоб в лоб сталкиваюсь с Кузьминым. Он просто стоял между пролетов, терпеливо дожидаясь моего появления.

— Я же говорил, что тебе не стоит сюда приходить, — с мерзкой ухмылкой он одним движением свернул мне шею. Я не успел ничего сказать или спросить, лишь в последний миг увидел желтые глаза Бешеного в своей тени. Он наблюдал за мной, будто пытаясь что-то сказать. Что самое странное, я действительно кое-что понял. Я понял, что никогда не был Артуром, наконец вспомнив, как Мастер отдал мне приказ скопировать его личность. Порой даже у кукол есть своя роль…

Двойник Артура рассыпался облаком искр, Кузьмин же вполне искренне произнес:

— Фальшивка! — констатировал он очевидное. — Но тогда где же мальчишка? — помедлив пару секунд, он посмотрел на лестницу наверх, куда сбежал его господин. Не говоря больше ни слова, Кузьмин рванул вслед за ним, боясь опоздать.

Покачнувшись, я чуть не улетел вниз со скалы, лишь рука классной в последний момент уберегла меня от падения в пропасть. Рюкзак за спиной тянул меня вниз, но я не спешил его бросать. Потратив все свои сбережения, я купил кучу игрушек и пейнтбольную защиту на грудь. К сожалению, не все из купленного сработало в изнанке, к примеру, Джедайский меч остался кучей пластика, зато пластиковые гранаты и муляж АК неплохо себя показали, когда мы проверяли весь этот хлам…

— Ты в порядке? — встревоженно спросила Анна, заглядывая мне в глаза.

Успокаивающе кивнув, я поправил сползшую лямку рюкзака.

— Все в порядке, — в очередной раз вру и не краснею.

Отдача от убийства слуги довольно сильно ударила по мозгам. Быстро вытерев кровь из носа, делаю вид, что ничего и не было, хотя в голове гудело от мешанины чужих воспоминаний и мыслей. По уму мне бы стоило передохнуть пару минут, вот только у нас не было свободного времени. Окинул взглядом нашу компанию, тихо вздыхаю. Не при таких условиях я бы хотел со всеми ними встретиться. Роза парила впереди, проверяя наш путь, а за ней шла Анна и Щука со смертью за спиной. Я замыкал нашу группу, двигаясь чуть позади, отслеживая движения снизу. Мы взбирались по скалам на четвертом этаже, совсем скоро уже должно появиться жерло вулкана с Гидрой, поселившейся там.

— Судя по твоему состоянию, — раздался голос Щуки, — нашу уловку раскрыли. Значит можно больше не скрываться.

С этими словами под ее ногами появилось искажение, и она буквально побежала по воздуху. Найти Щуку оказалось не так уж трудно, как я изначально предполагал. Стоило мне войти в "Луну", как назывался бар, о котором она упоминала ранее, как я сразу же ее увидел. Она сидела за дальним столиком, с кислым выражением лица попивая зеленый чай. Как оказалось, она ждала подругу, которая владеет огнем, дабы разобраться с мерзкой Гидрой. Вот только мы не могли долго ждать, тогда-то и выяснилось, что Роза вполне может призвать фей огня.

— Чего стоим? — оглянувшись в нашу сторону. — У нас нет больше времени тормозить, если вы хотите спасти своего друга, то вам лучше начать двигать булками!

Переглянувшись с Анной, я призвал крылья, а учительницу подхватила ее слуга. Скрываться действительно уже не имело никакого смысла, наживка мертва, а неизвестный пытался убить весь мой класс. Обрывки воспоминаний, пришедшие вместе с головной болью, ясно говорили мне о том, что нужно спешить. Кто знает, что этому психу придет еще в голову? Образы произошедшего постепенно складывались в одну картину, которая мне совершенно не нравилась.

Призвав усиливающий механизм Алисы, чтобы ветер меня не сдул, делаю прыжок. Свист в ушах, пропасть внизу и стук сердца в груди. Преодолев таким образом крутой подъем, я запрыгнул на валун, в последний момент присел, заметив внизу Гидру. Огромная тень ничуть не изменилась с прошлого нашего визита. Девять голов и массивное тело, которым она закрывала проход наверх, явно не собираясь нас так просто пропускать.

Рядом со мной приземлилась Роза с классной на руках.

— Огромная, — с опаской прокомментировала Анна.

— Не беспокойтесь Мастер, — горделиво произнесла Роза: — Я разберусь с этой дылдой! — отпуская Мастера на валун рядом со мной. — Присмотри за ней, — с неохотой обращается она ко мне.

Дождавшись моего кивка, Роза взлетает, направляясь прямиком к Гидре. Призвав огненных фей, она приказала им атаковать тень. Феи роем пылающих пчел устремились к девятиглавому монстру. Гидра пыталась от них защититься, но у нее ничего не получалось. Непробиваемая шкура покрылась черными опалинами, которые явно доставляли ей дискомфорт. Роза в свою очередь не спешила приближаться к тени, благоразумно держась на расстоянии.

От битвы меня отвлекло прикосновение к руке. Развернувшись, вижу классную, которая перехватила мою руку. Она выглядела смущенной, но в тоже время решительной:

— Артур… — как-то неуверенно начала она, отведя взгляд, — что ты собираешься делать, когда найдешь похитителя?

Вопрос был щекотливым, поскольку я сам гнал его от себя. Что я должен сделать с мудаком, который пытался убить весь мой класс? Ответ был довольно очевиден, но смогу ли я, не дрогнет ли моя рука? Ответа я не знал, точнее совсем скоро мне предстояло узнать на него ответ. Мерзкая ситуация, но особого выбора у меня не было.

— То, что должен, — сухо отвечаю, совершенно не желая развивать эту тему.

Учительница странно на меня посмотрев:

— Если будет хоть малейший шанс, — тихо произнесла она, — пожалуйста, дай ему шанс.

Ее слова прозвучали так, будто она вспомнила кто её похитил! Мое сердце пропустило удар, а что еще она вспомнила? Что если к ней вернулась утерянная память? С одной стороны — хорошо, а с другой… она могла вспомнить произошедшее в машине. Теперь уже я боялся посмотреть ей в глаза. Отвернувшись, боясь задать вопрос, я сухо произнес:

— Хорошо, — вот только при этом все было далеко не хорошо! Черт!

Тем временем Гидра, видимо поняв, что не сможет победить, с жутким ревом выбралась из пещеры, рывком пытаясь проглотить Розу. Но слуга была готова к чему-то подобному, она быстро набрала высоту, попутно приказав феям пальнуть в открытую пасть огненным шаром. Одна из голов взорвалась изнутри, но это никак не помешало оставшимся мордам продолжить атаку. Роза кружила над монстром, поливая того огнем, но Гидра не спешила умирать, тратя наше драгоценное время. Зато я успел немного прийти в себя, собрав свои мысли в кучу.

Перед смертью моя кукла почти поняла, кто нам противостоит. Мысль буквально витала в воздухе, пока Кузьмин не свернул слуге голову. Значит, это кто-то из моих знакомых. Мрачно понимаю. Мне не хотелось искать врага среди своих друзей, но похоже придется. А тем временем в удалении замечаю движущуюся точку, подняв руку, прошу Изи увеличить картинку. Девушка со смертью за спиной обошла Гидру сзади, пока Роза ее отвлекала. Воспользовавшись моментом, Щука решила атаковать со спины! Нет… спустя секунду понимаю, она устремилась в освободившуюся пещеру, не собираясь нас дожидаться!

Поняв, что она задумала, я из всех своих сил закричал:

— Он может контролировать людей! Остановись! — но услышала ли она мой крик? По-видимому, нет, поскольку в этот же момент раздался рев Гидры, Роза метким выстрелом взорвала еще одну голову. Глядя, как Щука скрывается в пещере, мне оставалось лишь ругать себя последними словами. Почему я ее не предупредил?! Тупая голова, нужно было сразу же рассказать обо всем! Но в свою защиту я мог бы сказать, что воспоминания слуги выбили меня из колеи и мне требовалось время все обдумать. Я и подумать не мог, что Щука попрет напролом, не став нас дожидаться!

Алиса скользила по изнанке, вдоль ее пути материя искажалась, сжимаясь, позволяя девушке за считанные секунды преодолевать большие пространства. Несмотря на свою показную невозмутимость, она была недовольна сложившейся ситуацией. Заложник, применение изнанки ради забавы и одурманенный своей безнаказанностью псих. Хуже сценария придумать трудно. Все происходящее ей напоминало о событиях в психушке. Они пришли туда сражаться с тенями, а в результате им пришлось драться с одержимыми психами.

Потрогав холодный бок пистолета, спрятанного в кармане, Алиса дала себе обещание, что кто бы ни был ее врагом, она не отступит. Девушка успела насмотреться к чему может привести злоупотребление силой, потому была намерена очистить мир от зла. Человек это или тень, все равно, ее рука не дрогнет. Монстры должны умереть! После случая в психушке ее взгляды на мир изменились, она больше не могла и не хотела закрывать глаза на творящиеся вокруг кошмары.

Наверно потому она присоединилась к "Праведникам", группе лунатиков, которые следили за соблюдением "маскарада". Правила маскарада были довольно просты: не показывать свои силы нормалам, не нарушать территорию кланов, не делать новых лунатиков, не получив разрешения от кланов, не втягивать нормалов в свои дела и ни в коем случае не убивать нормалов с помощью своих сил.

Правила были довольно просты и давали довольно много свободы для применения своих сил, но всегда найдутся умники, которые считают, что правила придуманы не для них. Праведники выслеживали зарвавшихся лунатиков и прочищали им мозги, иногда в буквальном смысле. Из-за этого ее гильдию боялись и уважали. В случае чего Праведники могли призвать кланы, но такое случалось всего дважды и оба раза без жертв не обошлось.

В этот раз ее привлекли слухи о пропаже людей. Скверная ситуация сама по себе, но если добавить сюда изнанку, то получится и вовсе кошмар. Опросив свидетелей, она уверилась в том, что похититель лунатик и чуйка ее не подвела. Наведавшись к Кассандре, знаменитой среди кланов предсказательнице, она получила наводку на обычную с виду школу. Предсказания Кассандры были сильно размыты и зачастую их можно было трактовать двояко, но в этот раз она указала на конкретное место. Решив не откладывать дело в дальний ящик, Алиса на следующий же день наведалась туда.

И что же она там обнаружила? Искаженное чужим разумом пространство и инициированных без разрешения кланов лунатиков. Уже это было веским поводом для вмешательства. Девушка планировала разобраться со всем сама, но на ее пути неожиданно появилась сильная тень, с которой ей не удалось справиться. С неохотой признав свое поражение, она позвала на помощь свою подругу из Праведников. Но когда она ждала ее в баре к Алисе подошел дикий, которого она встретила в школе, и попросил о помощи. Несмотря на свой довольно скверный характер, она не смогла отказать.

И вот теперь Алиса обогнала Артура и сисястую учительницу, чтобы без свидетелей покарать преступника. Уже увиденного было достаточно, чтобы вынести приговор. Массовое вовлечение нормалов, похищения, скорей всего убийство и бог его знает, что еще. Она уже вынесла свой приговор, дело осталось за малым — исполнить его. Увидев на экране телефона фигуру подростка, который поднимался вместе с ней на пятый этаж, она приняла пилюлю со снотворным, при этом доставая из кармана пистолет.

— Кто ты? — резко затормозив, парень с испугом уставился на пистолет.

Алиса не собиралась ничего ему рассказывать, но просто так без раскачки нажать на крючок пистолета у нее также не получалось. Потому она стала себя накручивать, дабы решиться:

— Такие уроды как ты не достойны быть лунатиками, ты не достоин обладать этой силой, — холодно произнесла она. — Почему о тебе никто не знал? Как ты прятался? Кто тебя привел в изнанку? — перед убийством решила она спросить, но покачав головой: — Впрочем, можешь не отвечать, я все равно собираюсь тебя убить, — уже почти нажав на спусковой крючок.

— ЗАМРИ! — истерично закричал парень.

Я мчался по лестнице на пятый этаж, боясь опоздать. Разобраться с Гидрой оказалось намного сложнее, чем мне бы того хотелось. Потратив драгоценные минуты в попытках ее убить, я попросил прощение у классной и рванул в образовавшийся проход вслед за Щукой. Надеюсь, с Анной все будет в порядке, я себе не прощу, если она пострадает из-за моего ухода, но и ждать дальше тоже был не вариант. Нужно было остановить мудака, который натворил дел, а уже потом думать, как жить с этим дальше. Пускай я обещал оставить его в живых, вот только получится ли у меня, если дело дойдет до выбора: я или он?

Проход на пятый этаж совсем не походил на привычную мне лестницу. Представьте себе ступеньки посреди темноты. Одна часть крепилась к пещере, а другая уходила куда-то в бесконечность, даже с помощью Изи мне не удалось ничего рассмотреть через кромешную тьму. Мысленно перекрестившись, я все же решился на подъем. У меня не было времени, чтобы тормозить, тем более здесь уже прошла Щука.

Слыша звук своих шагов, эхом расходящимися по темноте, я мог лишь предполагать, что меня ждет впереди. Преодолев очередной пролет, я замер, увидев Щуку, которая навела пистолет на полноватую фигуру перед ней. Светлые волосы, полноватый, с одышкой пытающийся прийти в себя после бега. Антон! Сразу же его узнаю. Перед Щукой стоял мой друг, с которым мы пролили не один литр крови в различных шутанах. Любитель хорошей музыки, фильмов и игр, Антон всегда мне импонировал тем, что не желал прогибаться под общественное мнение. К тому же с ним было легко общаться и можно было побыть немного задротом.

— Антон? Это действительно ты? — встретившись с ним взглядом, неуверенно говорю.

Тот лишь устало ухмыльнулся:

— А кого ты ожидал? — буравя меня взглядом. — Сокола? Даже не смешно, этот идиот едва ли способен увидеть дальше собственного носа.

С хрустом в голове пазл сложился. Все это время это был он. С некоторой пустотой в груди понимаю.

— Что ты творишь? — сухо начинаю, чтобы тут же замолчать. Нам не о чем было с ним говорить, не после того, что он натворил. — Я думал мы друзья…

— Друзья?! — сорвавшись на крик. — Ты пытался от меня избавиться с помощью демонов! — обиженно произнес он, но немного успокоившись: — Впрочем, я прощаю тебя, еще не поздно присоединиться ко мне.

Покачав головой, я тихо спросил:

— Как ты вообще попал в изнанку? — посмотрев ему в глаза: — И с чего ты решил, что можешь распоряжаться чужими жизнями? Мне всегда казалось, что ты презираешь людей, которые манипулируют другими.

Антон лишь грустно улыбнулся:

— Мы вместе обнаружили проход, я обнаружил информацию на одном из форумов, а ты сумел туда пробиться. Веселые были времена… — улыбка исчезла с его лица. — Пока ты не стал мне завидовать. Я пробудил слугу, а у тебя все не получалось. Хрен его знает почему, просто не получалось и все. Тогда я решил тебе помочь, подселить тень насильно, вот только не желая тобой рисковать, я стал экспериментировать с другими людьми.

— Едва ли бы мне такое понравилось, — мрачно говорю, уже догадываясь о подоплеке произошедших событий.

Антон согласно кивнул:

— Когда ты об этом узнал, вместо благодарности ты на меня наорал и отказался быть моим другом, — опустив взгляд в пол. — Тогда я впервые стер тебе память. Испугавшись содеянного, я попытался все исправить, но сделал лишь хуже. С тех пор я подчищал тебе память, пока в последний раз на меня не напал демон. Ты должно быть довольно зол…

Слова Антона тяжким грузом упали на мои плечи, отчасти во всем случившемся виноват я сам. Мы с Антоном действительно дружили, по крайней мере пока он не стал презрительно относиться к чужой жизни. После смерти отца у меня в голове все перемешалось, с меня бы сталось наорать на него обвинив во всех смертных грехах. Вот только в конкретном случае он не прав, но как ему это объяснить? Едва ли он станет слушать, значит нужно его заставить услышать! Эх, почему до этого дошло?

Мысленно покачав головой, я попытался понять, как давно все это продолжается. Неделю, месяц, год? Мы общались с ним, вместе играли… Антон стирал мне память, я же… не замечал довольно очевидных вещей, воспринимая все как должное. В груди появился ком, вечный предвестник неприятностей.

— Знаешь, — серьезно на него посмотрев: — Мы друзья, потому я не позволю тебе губить свою жизнь. Здесь и сейчас я вдолблю в твою голову несколько прописных истин. И начну, пожалуй, с того, что убивать людей плохо!

В ответ Антон приказал:

— Наведи на него ствол, — обращаясь к Щуке и та послушно развернулась ко мне с оружием в руках.

— Ты не выстрелишь, — все еще надеясь на его благоразумие.

— Я понял, наконец понял — с усталой улыбкой на лице, — мне тебя не убедить, ты будешь преследовать меня, пока не победишь, вот только я не могу этого допустить, моя миссия слишком важна, — он уже хотел отдать приказ: — Прости… Уб…

Но я оказался быстрее:

— Брось пистолет, — приказываю ей.

И Щука послушно бросает его, ударившись о лесенку, пистолет улетает в сторону. Со звуком бряцания металла оружие улетает вниз, дабы навсегда исчезнуть во тьме.

— Убей его! — тут же приказывает Антон.

Стоило Щуке сделать шаг в мою сторону:

— Замри, — приказываю я и она послушно замирает.

Тогда он посмотрел на меня:

— Сверни себе шею! — приказывает, вот только ничего не происходит, его голос оказался бесполезен против сил Сариила.

— Еще не поздно сдаться, — со злостью посмотрев на него. — Но тогда стисни посильнее зубы, я собираюсь посильней ударить тебе по лицу! Обещаю, бить буду сильно, но не до смерти. Ты заслужил трепки!

Антон заскрипел зубами с едва сдерживаемой злобой.

— Убей! Замри. Убей! Замри…

Нас разделял целый пролет, Антон стоял вверху, а я внизу. Мы наверно еще долго могли так переглядываться, но мне нужно было решиться. Пускай я обещал классной не убивать Антона, но похоже у меня не остается другого выхода. Перехватив свое копье, я было уже хотел его метнуть, как позади послышались шаги. Кто-то поднимался к нам.

— Анна/Кузьмин, — почти одновременно с Антоном выкрикнули мы, но из темноты появилась девичья фигура в школьной форме. Держа пистолет в руках к нам вышла староста. Она окинула нас недовольным взглядом, посмотрев на меня походя, она уставилась на Антона.

— Я была у тебя дома, ты убил собственных родителей, я нашла твоего брата истекающего кровью. Он попросил убить тебя, но я сделаю это по другой причине, ты посмел обидеть мою лучшую подругу. Я никогда тебя не прощу! — решительно произнесла Людка.

Антон испугался, но он все же нашел в себе силы, чтобы ответить:

— Ты можешь меня презирать, но я должен был это сделать, — на последних словах у моего бывшего друга дрогнул голос. — Вы не понимаете, ради будущего, ради нас всех, я должен избавиться от всех своих слабостей. Иначе… силы, которые я хочу призвать на свою сторону смогут на меня влиять. Только избавившись от гири тянувшей меня вниз, я смогу совершить то, что запланировал! Презирая чужие жизни, я презираю и свою! Это мой выбор, — переведя дух, Антон уставился на старосту: — Впрочем, ты не выстрелишь. У тебя кишка тонка! Ты готова пожертвовать всем ради мести? Тебя посадят за убийство! Что ты будешь говорить полицейским? Что я контролировал людей? Они тебе не поверят и посадят в психушку…

Договорить ему не дал смешок старосты:

— Ха! — покачав головой. — В одном ты прав, — опустив пистолет, — убивать я тебя не собираюсь, — вот только Антон рано расслабился, вновь подняв пистолет: — БАХ! — староста выстрелила ему прямо в ногу.

Кровь брызнула на лестницу.

— Аааааааа, — закричал Антон. — Вы все обречены, если я умру! — стиснув зубы от боли.

Несмотря на то, что я совершенно не ожидал такого оборота, это не помешало мне рвануть вперед, дабы попытаться закрыть рот Антону. Пока он затыкает рукой дырку в ноге это идеальный вариант вырубить его древком копья. Один удар и этот день наконец-то можно будет заканчивать на минорной ноте. Разобраться с идиотом, а потом отправиться на свидание, что может быть лучше?

Рванув в сторону истекающего кровью Антона, я уже представлял, как вырублю его, как на моем пути буквально из воздуха появился самый настоящий робот. Он перехватил древко моего копья, покачав головой, он уже хотел свернуть мне шею, но на его пути воздух исказился, позволив мне вовремя отпрыгнуть.

— Мастер, уходите, — произнес робот голосом директора. — Я с ними разберусь.

— Кузьмин! — с ненавистью в голосе кричу. — Кусок дерьма! Я поотрываю твои руки и засуну тебе их в зад.

Потянувшись к рюкзаку, я решил, что время припасенных козырей настало. Антон с трудом приподнявшись, побитой собакой, зажав рану рукой, поковылял наверх, оставляя свою марионетку на расправу. Один на один я бы проиграл директору, но не тогда, когда у меня Щука за спиной! Нащупав в рюкзаке пластиковую ручку калаша, я потянул ее на себя. Робот еще был связан искажением, потому мне ничего не помешало зажать спусковой крючок до предела.

— Тра-та-та-та… — звуки выстрелов оглушали.

Часть очереди ушла в молоко, но одна из пуль попала ему в голову, сминая плоть и отрывая от него куски. Кузьмин было попытался рвануть ко мне, но искаженный воздух стальной стеной откинул его назад. Тогда этот монстр с яростным криком спрыгнул вниз! Наблюдая, как червивый исчезает в темноте, я не мог ничего с этим поделать.

— Беги сколько захочешь, — мрачно говорю: — А ДАЛЕКО ТЫ НЕ УБЕЖИШЬ!

Обернувшись, я встретился взглядом со Щукой, она довольно странно на меня посмотрела.

— Спасибо за помощь, — искренне ей улыбаюсь. — Без тебя мне бы свернули шею.

Щука в ответ недовольно проворчала:

— Смотри не привыкни к этому, — отводя взгляд. — В следующий раз меня может не оказаться рядом.

Благодарно кивнув, смотрю Щуке через плечо, там с ноги на ногу переминалась староста, все еще сжимающая пистолет в руках.

— Отличный выстрел, — киваю ей.

Староста пожала плечами, мол обращайся, после чего произнесла:

— Догони ублюдка, — устало. — Он должен ответить за все.

Меня не пришлось просить дважды.

— Конечно, — согласно киваю, после чего обращаясь к Щуке. — А ты догонишь директора? Там позади осталась наша классная, будет не очень, если этот урод возьмет ее в заложники. Присмотришь за ней? — вопросительно на нее посмотрев. — А я пока разберусь с Антоном, похоже, его сила больше не может меня контролировать.

Дождавшись согласного кивка, я развернулся к подъему на пятый этаж. Пришло время поставить точку в нашей истории. С этими мыслями рывком перемещаюсь вверх по ступенькам.