Демоны водопадов

Глава 11

Вот уже несколько минут сон Морана нарушал какой-то шум. Потом прозвучал жесткий приказ:

– Вставайте!.. Вставайте же!..

Боб окончательно проснулся и открыл глаза. Палатка открыта, и снаружи сочится серый рассвет. На пороге стоит человек, направив пистолет на спящего. Сначала Морану показалось, что это Питер Ван Хорн, но потом он понял, что перед ним тот самый незнакомец с бородкой, длинными волосами и в лохмотьях.

– Вставайте,– повторил незнакомец.

Боб сел, зевая во весь рот, затем пригладил пятерней жесткие волосы. Наконец, прямо взглянув на посетителя, он спросил:

– У вас что, привычка такая, проникать к людям на рассвете?

Незнакомец утвердительно кивнул.

– Идеальное время застать врагов врасплох.

– Вы ведь Ян Ван Хорн, не так ли? – спросил француз. – Тот самый Ян Ван Хорн, которого считают мёртвым…

– Совершенно верно. А кто вы?

– Меня зовут Робер Моран, и я сопровождаю вашего брата в его карательной экспедиции против бамбара.

– Что же общего у вас с моим братом?

Этот вопрос Ян Ван Хорн задал довольно резким тоном. Боб рассказал, как произошло его знакомство с плантатором. А также о союзе с вхута и вчерашнем отбытии Питера Ван Хорна в направлении селения бамбара.

– Но вы тоже, – закончил Моран, – должны мне дать некоторые объяснения. Для начала, как вы проникли сюда и почему вас не остановили люди вашего брата?

– На худом лице воскресшего из мертвых заиграла тонкая улыбка.

– Вы, кажется, забыли, господин Моран, что это также и мои люди…

Он пошире открыл вход в палатку, продолжая держать Морана под прицелом, и тот увидел, что чернокожие, собравшись группками, что-то оживленно обсуждают. Наверняка речь шла о возвращении их второго хозяина, которого уже год считали мёртвым.

Если я правильно понимаю, – заговорил Боб, – вы использовали отсутствие вашего брата, чтобы появиться и командовать этими людьми.

– Совершенно верно, господин Моран. До моей… моего исчезновения эти люди работали на плантациях и любили меня. Конечно, узнав о моей смерти, они повиновались моему брату, но теперь вернулся я, и они повинуются мне…

Боб понял, что шум в лагере, который разбудил его, был вызван появлением Яна Ван Хорна, которого сначала приняли за призрак.

– Если я вас правильно понимаю, вы считаете меня пленником…

Ван Хорн опустил полог.

– Это зависит от вас. Если хотите, мы можем стать союзниками, но для этого я должен убедиться, что могу доверять вам.

Мне тоже нужна уверенность, – проговорил Боб. – С нашей последней встречи, которая, как вы знаете, закончилась для меня ударом дубинки по затылку, я знал, что вы живы. И не только потому, что я заметил фамильное сходство, но и потому, что я проверил надгробие и удостоверился, что под ним никто никогда не был зарыт. Так что, прямо скажу, ваше появление меня не удивило. Но мне все же хотелось бы знать вашу историю, чтобы понять, кто же в ней играет роль Каина.

– Ну что же, ваше желание естественно, господин Моран. Чтобы стать союзником, вы имеете на это право.

Боб, указав пальцем на пистолет, проговорил:

– Может быть, побеседуем без этого … свидетеля. Дружеские разговоры лучше вести без него.

Ян Ван Хорн уставился на француза, словно желая прочесть его мысли. Кажется, он остался доволен, ибо наконец решился.

– Мне кажется, я могу вам доверять, – заявил он, засовывая пистолет куда-то в лохмотья и садясь на пол, в то время как Моран оставался сидеть на кровати.

– Вы можете довериться мне, – проворчал Боб, – по крайней мере до тех пор, пока не закончите с вашей историей. Если она меня не удовлетворит, то я оставляю за собой право свободы действий.

– Как вы знаете, – начал Ян Ван Хорн, – около года тому назад мы с моим братом отправились к верховьям реки вместе с охотником по имени Донгбе. В детстве Питер проявлял явную враждебность ко мне, не только потому, что отец отдавал мне некоторое предпочтение, а потому, что он был слишком амбициозен. После смерти отца по завещанию имущество было поделено пополам между Питером и мной. Тем не менее сразу создались трудности. Наконец я предложил брату разделить плантацию на две равные части. Однако он решил пока воздержаться, ибо в случае смерти одного из нас, если он был не женат, все оставалось другому. Я подписал с ним это соглашение. Прошли годы, и я больше о нем не думал.

И вот только во время этой охоты я понял всю двуличность своего брата. Мы только что ранили буйвола, но тот укрылся, и нужно было покончить с ним. Я пошел вперед, нашел буйвола и застрелил его, а когда возвращался, то увидел, что Питер целится в меня из карабина. Я успел отскочить в сторону, но пуля попала в плечо. Я укрылся в кустарнике. Питер еще несколько раз стрелял, но уже мимо. Поскольку я потерял карабин, то защититься не мог. Я прополз под покровом кустарника и бросился бежать к реке. В голове билась только одна мысль – спастись во что бы то ни стало, ибо я понимал, что Питер решил завладеть моей частью плантации. Еще не добежав до воды, я получил вторую пулю – в ногу. Стрелял Донгбе, наверняка купленный братом за крупную сумму. Река кишела крокодилами, но мне ничего другого не оставалось. На мое счастье, по воде плыло дерево, и я укрылся в его листве, а когда негодяи вышли к воде, то, увидев цепочку следов и кучу крокодилов, решили, что я погиб. Ну, а потом, опираясь на свидетельство Донгбе, Питер зарегистрировал мою смерть у властей…

– Ну, а остальное ясно, – прервал его Боб. – Чтобы подтвердить вашу гибель, сообщники на всякий случай сделали фальшивое надгробие и крест. Если бы власти все же решили провести эксгумацию, Донгбе отправился бы вперед и разрушил лжемогилу.

– Видимо, так он и рассчитывал, господин Моран, – подтвердил Ян Ван Хорн. – Вернувшись на плантацию, мы допросим Донгбе, и я полагаю, что под угрозами он заговорит…

Моран отрицательно покачал головой.

– Донгбе не заговорит, потому что несколько месяцев назад он умер от лихорадки.

Лицо Яна Ван Хорна исказилось.

– От лихорадки, – повторил он. – Или просто был убран свидетель. Теперь я знаю, что мой брат не остановится ни перед каким преступлением, чтобы обеспечить себе безопасность и не быть обвиненным.

Ян Ван Хорн затряс головой, как будто хотел избавиться от кошмара, потом продолжил свой рассказ.

– Плыл я несколько часов, зажатый между ветвями дерева, пока его не прибило к берегу. Вспомнив, что у меня в кармане аптечка, я выковырял пули из плеча и ноги и обработал раны сульфамидом. Ночевал в колючем кустарнике, не осмеливаясь разжечь огонь, питался фруктами и корнями.

Несколько дней я находился между жизнью и смертью. Раны заживали медленно. Короче говоря, меня спасло крепкое здоровье и хорошее знание джунглей.

Трудно сказать, сколько времени длилось мое выздоровление, но даже выздоровев, я был слишком слаб и почти потерял память. Жил я наподобие животного или пещерного человека. Ночевал на ветвях деревьев, как Тарзан, и охотился на антилоп с помощью лука и стрел.

Мало-помалу ко мне возвратилась память, и я стал строить планы мести. Но как это сделать? Питер мог тут же покончить со мной. Попросить помощи у властей? Брат мог обвинить меня во лжи, нанять хорошего адвоката и затянуть дело. К тому же, чтобы получить деньги, я должен был доказать, что это я. Короче, чтобы разоблачить преступника, мне потребовалось бы много времени и денег.

И тут я вспомнил один рассказ отца. Когда мы были еще детьми, отец рассказывал, что в молодости он участвовал однажды в карательной экспедиции против бамбара. Тогда в его руки попали записки, сделанные десятью годами раньше одним португальским контрабандистом. Он переправлял крупную сумму в золотых монетах арабам и, прежде чем был схвачен бамбара, спрятал сокровище в одной из пещер у водопадов. Находясь в плену, он сделал заметки о своем тайнике, а потом был принесен в жертву. Много позже это своего рода «завещание» попало к моему отцу. Он обнаружил его по возвращении в одной из вещиц, захваченных у бамбара, куда его спрятал контрабандист. Но мой отец считал, что лучшее сокровище – это хорошая работа, и никогда не собирался искать сокровища, а документ оставил там, где он ранее находился. Сколько мы его ни просили, он так и не сказал, где спрятан документ. Мы с братом долго его искали, а как оказалось, он все время был перед глазами. Как-то уже в юношеские годы я уронил большого деревянного идола бамбара, стоявшего в гостиной, и у него отвалилась голова. В углублении лежало завещание, в котором точно описывалось место, где португалец спрятал золотые монеты, прежде чем его схватили бамбара. Несчастный завещал сокровище тому, кто найдет спрятанный им пергамент.

Поскольку добираться до земель бамбара было опасно, а плантация наша стоила десятка таких, кладов, я поместил завещание обратно в тайник и никому об этом не сказал. Затем отец умер, а я вспомнил о завещании, когда решил бороться со своим братом. Поскольку золотые монеты спрятаны у водопадов, то путь мой был именно сюда. Обогатившись, я мог бы отстаивать свои законные права.

К сожалению, как я уже вам говорил, у меня стало плохо с памятью, и трудно было вспомнить знаки, ведущие к сокровищу. Тогда я решил пробраться в бунгало и выкрасть документ. Отправившись на плантацию, я по дороге остановился в племени, вождем которого является Н'Анго, один из моих друзей. Узнав о предательском поведении моего брата,

Н'Анго хотел вмешаться тут же, но я попросил его не делать этого и хранить тайну до моего возвращения. Взяв слово с Н'Анго, я ночью достиг плантации и, используя беспорядки, связанные с появлением жюжюрусов, проник в бунгало. Первая задача – забрать документ, вторая – обзавестись оружием для рейда к водопадам. Но, к сожалению, мне удалось только овладеть документом, и ничего больше…

– Значит, – заметил Моран, – вы и есть тот самый таинственный белый, проникший в бунгало?

– Да, это был я… Забрав документ, я быстро добрался до реки, где была спрятана маленькая пирога, которую мне дал Н'Анго. Потом, спрятавшись, следил за отбытием экспедиции, стремясь разобраться в ее целях.

Однако было необходимо добыть оружие. Я решил пробраться в лагерь; Ваша палатка стояла несколько в стороне, и я воспользовался тем, что вы спите, чтобы проникнуть туда. Но вы проснулись. Дальнейшее вам известно…

Ян Ван Хорн замолк ж вопросительно посмотрел на Морана.

– Что меня интересует в первую очередь, – проговорил он, – так это почему вы не подняли тревогу.

– Ну, во-первых, когда я проснулся и увидел вас, то решил поначалу, что это Питер. Затем я понял, кто вы, и заподозрил неладное. Убедившись, что могила липовая, понял, что ваш брат что-то скрывает, и ждал, что он раскроется сам. Вот почему я стал вашим сообщником.

– Ну что ж, я признателен вам, – сказал Ян Хорн с улыбкой. – Но нужно докончить мой рассказ… Я следовал за вашей флотилией. Я видел вашу битву с бамбара и вмешательство пигмеев, хотя сам никак не мог проявить себя. Ну, а дальше просто. Я продолжал следовать до этих мест, и сегодня утром, пользуясь отсутствием братца, объявился рабочим с плантаций. Вот и всё.

Ян Ван Хорн смолк, и наступила долгая тишина.

– Если я правильно понял, – заговорил наконец Моран, – обстановка изменилась. Теперь во главе экспедиции должны встать вы. А что же вы рассчитываете делать, когда ваш брат вернётся?.. Арестовать его?..

Загорелое лицо Яна Ван Хорна стало суровым.

– Я надеюсь, что Питер не вернется, – глухо сказал он.

Боб вздрогнул.

– Я не понимаю..

– Тем не менее все очень просто. Если Питер вернётся, я должен буду схватить его и передать властям.

– Вы можете попытаться переговорить с ним, – заметил Боб.

Но Ян Ван Хорн не разделял такой точки зрения.

– Мне договориться с Питером? После всего, что случилось, это невозможно, поймите. Я буду жить в постоянном страхе, что он убьет меня. Но, с другой стороны, я не могу передать собственного брата в руки правосудия. Знаете, господин Моран, лучше всего, если его убьют бамбара. Так он хоть и не прямо, но заплатит за свои преступления. Я же не могу ни убить его собственной рукой, ни передать в руки правосудия!

На этот раз Моран ничего не ответил. Впрочем, он и не знал, что ответить, ибо понимал, что происходит с его собеседником, какая борьба идет в его душе. Для Яна Ван Хорна Питер оставался братом, и он предпочитал увидеть его мертвым, чем приговоренным к смерти за убийство…

– Вы молчите, господин Моран…

Боб пожал плечами.

– Что я могу вам сказать? Подтвердить ваше мнение? Опровергнуть его? Я не знаю, какое решение принять. Я могу только посочувствовать вам. Во всяком случае, вы можете быть уверены, что бы ни случилось, я буду на вашей стороне.

Ян Ван Хорн импульсивно пожал руку Морану.

– Спасибо, господин Моран. Я редко ошибаюсь в людях и знаю, что могу надеяться на вашу лояльность.

В этот момент где-то далеко забили тамтамы, глухо и грозно. Моран и Ян Ван Хорн обменялись быстрыми беспокойными взглядами.

Военные барабаны бамбара! Наказание начинается…

Француз вскочил.

– Ваш брат! Жизнь его в опасности. Нужно идти на помощь!

– И речи не может быть. Возможно, это связано с моим братом, господин Моран, но в то же время и с убийцей. Поэтому я не могу рисковать жизнью других людей, чтобы спасти его.

Но Моран уже одевался. Он собрал всё, что необходимо: продукты, аптечку и патроны, потом проверил оружие. Ян Ван Хорн смотрел на него молча. Когда сборы были закончены, Моран повернулся к нему.

– Вы не хотите рисковать ни своей жизнью, ни жизнью других людей, чтобы спасти вашего преступного брата. Согласен, это ваше право. Но моя жизнь принадлежит мне, поэтому я один отправлюсь на поиски Питера. И не пытайтесь меня удержать…

С этими словами Боб покинул палатку. Ян Ван Хорн не сделал ни одного движения, чтобы удержать его.