Демоны водопадов

Глава 15

Подвешенных к шестам Боба Морана и Питера Ван Хорна иногда клали на землю, носильщики менялись, и путь продолжался. Воины бамбара распевали триумфальную песнь, полную сумасшедшего взвизгивания и гудения, а присутствие демонов водопадов в их адских масках придавало еще более фантастический характер происходящему.

У Боба возникло чувство, что вопящие черти тащат его, как грешника, в ад. Иногда, несмотря на боль в туго перетянутых руках и ногах, он бросал взгляды на Ван Хорна. Плантатор не шевелился, голова его безвольно болталась, а вниз падали кажущиеся черными капли крови… Может, Ван Хорн уже умер? Это было бы для него много лучше.

Через час показалось наконец селение бамбара. Как и большинство африканских деревень, это было скопище круглых хижин со стенами из глины и крышами из пальмовых листьев. В центре была небольшая площадь. Окружал деревни довольно высокий частокол.

Из хижин высыпало всё население, поднятое звуками ужасного пения, а посреди площади горел костер.

Под дикий визг женщин и угрозы воинов, потрясающих копьями, пленников подтащили ко входу в большую хижину, где и оставили. Шесты вынули, а Боба и Ван Хорна, не развязывая пут, внесли внутрь и бросили на пол. Бамбара удалились, оставив у двери двух вооруженных копьями часовых. Впрочем, эта предосторожность была совершенно излишней, ибо оба белых не могли сделать ни малейшей попытки к бегству.

Снаружи били тамтамы в том же ритме, что и в подземном храме жюжюрусов. Моран попытался развязать путы зубами, но безуспешно. Он повернулся туда, где бамбара положили тело Ван Хорна, но было слишком темно. Тем не менее, стараясь перекрыть грохот барабанов, Моран позвал:

– Ван Хорн!.. Ван Хорн!..

Он уже не надеялся получить ответ, когда еле-еле прозвучало:

– Да, Боб… Да…

Вздох облегчения вырвался у француза. Он знал, что Питер Ван Хорн – преступник, но тем не менее ответ плантатора как-то успокоил его, показав, что он не один и, по крайней мере, можно вместе бороться за освобождение.

– Как вы себя чувствуете?

– Плохо… Я потерял много крови и очень больно… Впрочем, боль утихает, так что я долго не протяну…

– У вас вечно какие-то бредовые идеи, Питер. Ваша рана не такая уж и тяжёлая, и мы выкрутимся. Оба выкрутимся.

Плантатор ответил не сразу, и долгое время слышался только грохот тамтамов, потом он опять заговорил:

– Я не строю иллюзий… Смерть уже не за горами.., Я чувствую ее… Это наказание… За мои преступления.

– Не будьте дураком. Мы выпутаемся…

Снова долго был слышен только бой барабанов, потом Моран услышал голос Ван: Хорна.

– Боб! – проговорил он негромко. – Боб!..

– Слушаю. Что такое?

– Я скоро умру, я знаю… Но мы здесь… с вами… вдвоем… Я хочу, чтобы вы поговорили со мной… как священник… Может, мне станет легче, после исповеди…

– Ваши тайны – это ваши тайны, – сказал Моран. – Держите их при себе… Если вы выживете, то эти ваши тайны обернутся против вас. Тем более что вы не можете просить, чтобы я хранил молчание…

– Я вовсе ничего не требую от вас, только прошу выслушать…

Голос Ван Хорна прерывался, слабея, и Боб не смог отказать в последней просьбе умирающего. Теперь уж ему стало ясно, что плантатор долго не протянет. Впрочем, и он тоже…

– Я слушаю вас…

– Подползите немного… Я боюсь, что не смогу договорить до конца… Я слабею, а этот проклятый барабан… Вы можете не услышать моих слов…

Извиваясь, как червяк, Мораи пополз на голос. Остановился он, только уткнувшись в тело Питера Ван Хорна.

В хижине царило молчание, а тамтамы звучали, как огромное чудовищное сердце, бьющееся снаружи. В конце концов Питер Ван Хорн заговорил слабым голосом:

– С момента смерти моего отца я вынашивал мысль расправиться с братом, как из самовлюбленности, так и из желания единолично владеть плантацией, чего мне хотелось всю жизнь… Чтобы она была только моей… Я искал случая, чтобы разделаться с братом без риска… И вот год назад такой случай представился во время охоты… Я заручился согласием Донгбе, черного охотника, который сопровождал нас… Я использовал охоту на буйвола, чтобы выстрелить в Яна, но он заметил, как я целюсь, и отскочил в сторону… Так что я его только ранил… А он успел убежать в сторону реки… Донгбе и я гнались за ним и ранили еще раз, но он бросился в реку и был съеден крокодилами… С помощью Донгбе я соорудил фальшивое надгробие, якобы над телом своего брата. Возвратившись домой, я объявил о смерти Яна властям, а поскольку все подтвердил Донгбе и к тому же у меня была довольно солидная репутация, никакого официального расследования не проводилось.

Питер Ван Хорн на мгновение смолк, как бы набираясь сил для продолжения рассказа, и снова заговорил:

– Всё было хорошо до того момента, когда Донгбе решил заняться шантажом, требуя денег, как плату за молчание. Сначала я пошел у него на поводу, потом решил уничтожить его. Немного яда в пищу, и дело было сделано.

На плантации не было врача, я объявил, что Донгбе скончался от лихорадки, и это никто не оспаривал… Однако в тот день, когда прибыли вы, Боб, все было поставлено под вопрос. Джанго утверждал, что в бунгало проник белый. Сначала я посмеялся над Джанго, но потом подумал, что речь могла идти о моем брате. Снятая с идола голова, открывающая тайник, свидетельствовала, что брат мог искать там документ о спрятанном кладе… Вот потому-то я и решил направить карательную экспедицию против бамбара…

– Скажите, это вы пытались убить меня в саванне из карабина со снайперским прицелом? – спросил Боб.

– Да, я… Вы настаивали на том, что будете сопровождать меня в экспедиции, а я боялся, что обнаружатся мои истинные намерения путешествия к водопадам, то есть найти брата и убить его… Но потом я увидел, как вы осматриваете мою стойку с оружием и обнаружили тот самый карабин с оптикой… Я знал, что у вас родились подозрения в отношении меня, поэтому вместо того, чтобы отказать вам, пришлось согласиться, в надежде позже вас ликвидировать… Почему, спрашиваю себя, я не убил вас сразу!..

– Ну, а ваше желание пошпионить за бамбара, покинув свой лагерь, в чем здесь была подоплека?

– Я знал, что сокровища, разыскиваемые моим братом, спрятаны в одной из многочисленных пещер рядом с водопадами. Я подозревал, что брат бродит где-то там, и я его ждал… Но вместо него я столкнулся с бамбара, ну, а дальнейшее вы знаете…

– Ваш брат оказался более хитрым, – сказал Боб. – Он использовал ваш отъезд и объявился перед вашими людьми. Был узнан ими, а затем занял ваше место…

– Ян всегда был сильнее из нас двоих… Он только что… доказал это… ещё раз… Он очень хочет наказать меня?..

Моран хотел ответить честно, но решил солгать, считая это актом милосердия…

– Я разговаривал с вашим братом. Он, кажется, расположен простить вас…

– Почему же он сам не отправился искать… меня?

– Он ранен в ногу, – соврал Моран, – ему нужно лечиться. Это он послал меня, когда забили барабаны бамбара…

Конечно, Моран не верил, что эта жалкая ложь достигнет цели, но со стороны умирающего прозвучал жалобный голос:

– Могу я… попросить еще кое-что у вас… Боб?

Голос Питера Ван Хорна все больше слабел и был еле слышен за грохотом тамтамов.

– Я хотел бы, – продолжал плантатор, – чтобы вы … попросили брата… простить меня…

– Я попрошу, и он простит вас…

Новый вздох и шепот:

– Спасибо…

Моран некоторое время молчал, надеясь услышать другие слова Ван Хорна, но напрасно. Тогда он позвал:

– Ван Хорн!.. Ван Хорн!..

Не получив ответа, он понял, что Ван Хорн уже больше никогда не заговорит и никогда никому не ответит. Боб замер один в темноте, слушая угрожающий голос барабанов.