Демоны водопадов

Глава 13

Плывя со скоростью автомобиля, ствол, на котором примостился Боб, влетел в горловину, ведущую прямо к водопаду. Через несколько минут смерть. При падении с высоты почти в две сотни метров человек разбивается в лепешку, ибо вода приобретает твердость металла. Горловина состояла из нескольких отверстий, пробитых когда-то водой. В одно из них и несло ствол. Сверху свисали какие-то лианы и корни. За один из них и ухитрился ухватиться Моран. Ствол рвануло из-под него потоком, так что руки чуть не вывернуло из плеч. Вися в пустоте, француз медленно подтягивался, пока не выбрался на утолщение корны примерно с ногу человека. Но дальше нужно было лезть к выступу несколько метров по гладкой и скользкой стене. С рюкзаком и карабином это было невозможно. Но, расставшись с оружием, он вряд ли мог выжить во враждебном окружении. Достав тонкую веревку, Боб связал карабин и рюкзак, перекинул их через корень, а сам, взяв другой конец, пополз вверх по стене. Этот десяток метров он преодолевал полчаса, пока, рискуя каждую минуту сорваться, не очутился на карнизе. Там он увидел ведущее куда-то вглубь отверстие. Моран отдышался, восстановил дыхание и подтянул мешок с карабином. Отверстие было около двух метров в диаметре и вело в глубь холма. Щека чувствовала сквознячок. В этот момент он подумал о грохоте тамтама, который оглушающе звучал из отверстия.

Боб успокоился. Его теперь охватило неодолимое желание узнать, что же кроется за загадочным громом барабана.

– Ну что ж, проделаем небольшое подземное путешествие, – пробормотал он, – На своем веку я немало полазил по пещерам. Одной больше, одной меньше…

Проверив карабин, который он разрядил, стреляя по бамбара, Боб вытащил из мешка маленький фонарик. Итак, можно было начинать подземное путешествие.

Проход постепенно становился уже, и метров через сто Морану пришлось пробираться ползком. Туннель поворачивал наподобие гигантской улитки, но чем дальше продвигался француз, тем громче слышался грохот барабана. Он действительно звучал изнутри холма.

Иногда ход, по которому продвигался Моран, разветвлялся, и француз двигался туда, где громче слышался звук тамтама. Каждый раз, надеясь на возвращение тем же путем, он делал заметки ножом, выцарапывая стрелку.

Барабан бил все ближе и ближе. Он был столь громок, что Моран с каждым ударом его ощущал как бы толчок в грудь.

Неожиданно свод туннеля поднялся, а впереди проход перекрыла осыпь. Загораживала она путь не полностью, ибо на вершине оставалось достаточное пространство, чтобы, не касаясь потолка, прополз человек. К тому же впереди мелькали красные сполохи света. И через это отверстие барабан уже звучал как гром.

Убедившись, что пистолет находится в кобуре, Моран погасил фонарик. Теперь он был наверняка у самого порога тайны. Должно быть, вот-вот он проникнет в секрет барабана, бьющего в глубинах земли. Но какие опасности подстерегают его?

И вот Моран уже на краю, и свет на стенах уже танцует вовсю. Моран выглядывает из-за огромного камня. Перед ним обширная пещера, в которой сросшиеся сталактиты и сталагмиты образуют фантастические колоннады. Отблески факелов на кристалликах заставляют эти колонны как бы светиться.

В этих декорациях не хватает только сказочного дракона. Впрочем, дракон тоже есть. На огромной плоской каменной глыбе высится чудовищная статуя в три человеческих роста. Это существо с головой крокодила и рогами буйвола, вооруженное когтями хищника. Покрыто оно несколькими сшитыми шкурами крокодилов.

Боб Моран с первого взгляда узнал жуткого идола. В логовище демонов водопадов высилось божество Жюжюрус.

Рядом со статуей располагался гигантский тамтам, сделанный из огромного древесного ствола. За ним – чернокожий с покрытым красной краской телом, который, как автомат, бил двумя колотушками по барабану, издававшему громовые раскаты.

Сначала Бобу показалось, что барабанщик один в пещере, но тут взгляд его упал на человека, одетого в лохмотья европейской одежды и распятого у основания, на котором высился идол. Теперь, когда его глаза привыкли к свету факелов, он узнал этого человека, которого, казалось, вот-вот раздавит своей массой идол.

Это был Питер Ван Хорн.