Деревенский инквизитор

Деревенский инквизитор

Ночь медленно, но верно надвигалась на Троллью Напасть, вынуждая её обитателей постепенно покидать улицы. На небесах уже появились первые звезды, а в окнах домов загорелись огни. Именно поэтому почти никто не заметил того, что в деревню въехала небольшая повозка, возница которой старательно скрывал своё лицо под капюшоном. Впрочем, его попытка сохранить инкогнито оказалась безуспешной. На лавке возле дверей «Радужного Кота» сидел Шечерун Ужасный и с интересом наблюдал за повозкой. Дождавшись, когда она приблизилась вплотную, чернокнижник наконец поднялся, неторопливо отряхнул свою мантию от щепок и листьев, после чего подошёл к вознице и поприветствовал его:

— Что-то ты зачастила к нам, Энейла.

— А ты стал весьма глазастым, колдун, — раздалось бурчание из-под капюшона, который, впрочем, тут же был сброшен, явив миру копну длинных тёмно-рыжих волос. — Как ты меня засёк?

— Если честно, мне надоели внезапные гости, — спокойным тоном ответил чародей. — Поэтому я разместил на всех дорогах и тропах воздушных элементалей. И, как оказалось, этого хватает для того, чтобы встречать все потенциальные проблемы во всеоружии.

— Неплохо сработано, — проворчала нежданная гостья. — Однако я и не собиралась скрываться.

— Неважно. Меня больше интересует другой вопрос, — произнёс Шечерун, с интересом посмотрев на собеседницу. — Ты здесь проездом или…

— Именно что или, — резко перебила его Энейла. — Против воли начальства не попрёшь, поэтому какое-то время мне придётся провести в вашей захолустной деревеньке.

— Понятно. Тогда задам ещё один вопрос. На какой именно срок ты собираешься тут обосноваться?

— Я смотрю, ты обнаглел, — процедила сквозь зубы инквизиторша, бросив недовольный взгляд на чародея. — Помнится, в мой первый визит сюда ты слово лишнее боялся произнести.

— Ну, скажем так, с того времени обстоятельства сильно изменились, поэтому я могу позволить себе проявить некоторую наглость.

— Я это уже поняла. Если честно, мне хотелось бы разрешить порученные мне дела за пару-тройку дней, чтобы не задерживаться тут надолго. Но из-за особенностей моего задания имеется вероятность, что я застряну в вашей деревне до самой старости.

— Значит, дело у тебя серьёзное, — ёрничающий тон Шечеруна резко сменился серьёзным. — Ладно, если понадобится какая-то помощь, можешь обращаться ко мне.

— В данный момент мне нужны три вещи, — устало пробормотала Энейла. — Во-первых, сытный ужин, во-вторых, тёплая постель и, наконец, возможность где-то разместить свои вещи. Вообще-то я собиралась воспользоваться услугами вашей таверны, поэтому хочу узнать, смогут ли её владельцы осуществить мои просьбы.

— За ужином дело не станет, — ухмыльнулся чародей. — Я помню твои вкусы, а трактирщик не сможет мне отказать, поэтому голодной ты не останешься. А вот что касается постели и вещей, то, насколько я знаю, лишних комнат в «Радужном Коте» нет. Но с этим вопросом могу помочь тебе сам. Если хочешь, переночуй у меня, благо места там хватает.

— Не боишься, что я могу тебя потеснить? — слегка ухмыльнувшись, поинтересовалась инквизиторша.

— Не боюсь, — в тон ей ответил Шечерун. — Я уже пару месяцев как переехал в другое жилище, поэтому домик старой Бельды опять пустует и явно нуждается в новом хозяине.

— Переехал? — на этот раз в голосе Энейлы проскользнули нотки удивления. — И куда же?

— А ты посмотри туда, — усмехнулся чародей и указал пальцем в сторону центра деревни.

— Это что за строение? — нахмурившись, невнятно пробормотала внезапная гостья. — Какая-то башня, но, похоже, недостроенная.

— Не какая-то башня, а официальная обитель верховного чародея графства, — важно проговорил Шечерун. — Именно там мне предстоит принимать посетителей, наставлять подмастерий, ну, и вести официальные переговоры с главами деревень и городов.

— Кажется, я начинаю понимать, что именно тут изменилось, — задумчиво проговорила инквизиторша, бросая косые взгляды на собеседника. — Значит, все обвинения с тебя официально сняты, и ты стал здесь важной шишкой?

— Именно! Конечно, я только вступаю вдолжность, но, поверь мне, ещё немного — и вся округа будет знать, что я недаром ем свой хлеб!

— Поживём — увидим. А тебе, похоже, не терпится приступить к своим обязанностям, раз перебрался в ещё недостроенную резиденцию.

— Ну, не совсем в резиденцию, — смущённо пробормотал Шечерун. — Дело в том, что по моей просьбе в первую очередь возвели новые лаборатории, а поскольку я привык как можно быстрее приступать к работе, то прямо там поставил и свою кровать. Вот и получается, что хоть башня ещё и не готова, моё рабочее место уже полностью оборудовано. Поэтому хижина мне больше не нужна, и ты можешь её занять.

— Хорошо, такой вариант меня устраивает. Раз ты сам вызвался, договорись насчёт ужина. Ну, а по дороге до моего нового обиталища, обсудим все основные дела.

— Ладно, никуда не убегай, я перемолвлюсь словечком с трактирщиком.

Ожидание не продлилось долго. Через несколько минут Шечерун выскочил из трактира и удовлетворённо кивнул.

— Еда будет готова в течение часа, и кто-нибудь из слуг принесёт её тебе прямо в хижину. Так что можешь начинать разбирать вещи.

— Для начала покажи, куда мне ехать, — проворчала Энейла. — А то я понятия не имею, где ты жил раньше.

— Не так уж и далеко. Следуй по этой улице вдоль домов, а я буду говорить, где сворачивать, — ответил Шечерун, усаживаясь рядом с возницей

Повозка двинулась в указанном направлении, а чародей уточнял дорогу. Периодически он бросал на инквизиторшу заинтересованные взгляды, но предпочитал молчать. В конце концов женщина сама не выдержала и нарушила тишину:

— Ну, давай уже спрашивай, что именно ты так сильно хочешь узнать?

— Мне просто любопытно, каким же образом должны были сложиться звёзды, чтобы тебя занесло в нашу глухомань во второй раз. Только не говори, что тебя сослали сюда из-за того, что по твоей вине битва с культистами в Крольей Пасти завершилась с большими потерями.

— С той битвой уже давно все разобрались, — пробурчала под нос Энейла. — Меня обвинили лишь в том, что я слишком поздно присоединилась к сражению. Наказание тоже назначили довольно лёгкое: понижение в звании и полугодовая ссылка в южный форт братства. Да ты и сам помнишь.

— Ну, а сюда тебя как занесло?

— От скуки, — тяжело вздохнула инквизиторша и, поймав на себе недоумённый взгляд чародея, добавила. — Да, действительно от скуки. В южном форте не было особых дел, кроме ежедневной рутины, вот я и стала цепляться ко всяким мелочам. Придралась к финансовым документам, в которых не совпадали цифры, изложила свои подозрения в письме и отправила его на самый верх ордена, чтобы там приняли всё это во внимание.

— Ого, выходит, ты вывела на чистую воду тех, кто тратит деньги братства на себя? И во что же это вылилось?

— Нити расследования вели к коменданту форта, — с грустью в голосе продолжила Энейла. — Но кто же знал, что он приходится двоюродным братом верховному жрецу? В итоге на верхах этот скандал как-то замяли, а меня, чтобы лишний раз не вздумала мутить воду, решили спровадить куда подальше под предлогом очередного задания. И так совпало, что новую миссию предстоит выполнять как раз в вашей неугомонной деревеньке.

— Только не говори, что будешь расследовать мою деятельность, — насторожённо пробормотал Шечерун. — Вообще-то я стараюсь не выходить за рамки закона. Максимум, что сможешь на меня накопать, это мелкое хулиганство.

— Что ты знаешь про развалины храма на окраине деревни? — вдруг спросила инквизиторша, полностью пропустив мимо своих ушей последнюю тираду чародея.

— Знаю только то, что они есть. Храм сгорел загадочным образом лет тридцать назад, и восстанавливать его никто даже не пытался. И ещё что-то плохое случилось с его настоятелем.

— Он пропал, — сухо продолжила Энейла. — И именно с этим и связано моё задание.

— Ну, так поведай его мне.

— Что ж, хорошо. Настоятелем храма был сам Корнивес Даралусский. Легендарная личность. Он совершил множество чудес, за что его признали святым ещё при жизни. Ему предлагали высокие посты как в Верховном Храме, так и при дворе императора, но он отказывался, предпочитая вести скромную и аскетичную жизнь странника. В итоге Святой Корнивес обосновался в Троллей Напасти, став жрецом при местном храме.

— Когда я слышу подобные идеалистические речи, — с недоверием буркнул Шечерун. — У меня сразу возникает подозрение, что где-то следует ждать подвоха.

— Подвоха нет, — возразила инквизиторша, бросив хмурый взгляд на собеседника. — Святой Корнивес действительно являлся самым настоящим идеалистом-подвижником. Его все любили, его имя ставили в пример. Тем загадочнее стало то, что храм, где он обрёл своё пристанище, внезапно сгорел.

— Хочешь сказать, что за такое долгое время никто даже не озаботился данным вопросом? И что рассчитывают найти твои начальники, прислав тебя для расследования спустя столько лет?

— Напротив, обстоятельства трагедии были очень подробно изучены. Уже через пару дней после пожара здесь собрался весь цвет нашего ордена. Храм перерыли до самого мельчайшего камушка, а все окрестные жители были многократно опрошены. Но ничего, кроме обгоревшего тела в жреческих одеяниях, найти не удалось.

— Постой, только что ты говорила про его пропажу. Но раз было обнаружено тело, то…

— Все решили, что это и есть Святой Корнивес, — неумолимо перебила мага Энейла. — Но во время похорон кто-то заметил во рту у погорельца золотой зуб, а сам Святой ничем подобным не обладал. Было проведено дополнительное расследование, и очень быстро выяснилось, что у одного из проезжих купцов пропал охранник. Его описание совпало с найденным трупом, поэтому Корвинеса объявили пропавшим без вести. Его искали по окрестным сёлам и городам, но не получили ни одной зацепки. Расследование по делу Корвинеса Даралусского длилось около двух лет, и в итоге было свёрнуто. И надо же было главе ордена выудить из закромов именно это дело, когда пытался загнать меня подальше! Мне поручено обнаружить хоть какие-то улики и зацепки насчёт пропажи Святого Корнивеса, а в идеале найти самого святого и привести его пред очи руководства нашего ордена. Мне предстоит расследовать дело, замороженное три десятка лет назад под грифом: «Будь он живым или мёртвым, наверное, только высший бог знает, где именно следует его искать». Теперь ты понимаешь, что я могу остаться здесь до конца своих дней?

— Понимаю и очень хорошо, — согласно кивнул Шечерун. — А ты в свою очередь должна понять, что мне, как служителю тёмных сил, не очень комфортно находиться с тобой в пределах одного поселения, поэтому я постараюсь помочь тебе в твоих поисках.

— Помочь мне? — переспросила Энейла, с недоумением посмотрев на чародея. — Но что ты можешь?

— Ну, допросить всезнающего бога мне, конечно же, не удастся, — ухмыльнулся Шечерун. — Поэтому для поисков следует призвать несколько иную, противоположную им силу. Возможно, что среди созданий преисподней найдётся тот, кто укажет нам верный путь.

— Пустое дело, — отмахнулась инквизиторша, тяжело вздохнув. — Я не особо разбираюсь в магии, но даже мне хорошо известно, что демоны никогда не опустятся до поисков тех, кто считается их естественным врагом.

— Действительно, тут ты права, — задумчиво пробормотал Шечерун. — Но, с другой стороны, чародей моего уровня знает множество обходных и обманных путей. Думаю, я сумею перехитрить демонов и заставить их помочь тебе.

— Не скажу, что трепещу от восторга, — Энейла бросила ещё один взгляд на чародея, но на этот раз заинтересованный. — Однако, если честно, я рада тому, что ты предложил мне помощь. Возможно, что совместным трудом нам удастся нарыть хоть что-то, до чего не добрались мои предшественники. И тогда…

— И тогда тебе лучше поспать, — спокойным тоном перебил её чародей. — Вот твоё новое жильё. Обустраивайся, а утром мы постараемся обдумать, с чего именно нам следует начать.

— Выглядит скромно, — сквозь зубы процедила женщина, с недоверием оглядев жилище старой Бельды. — Хочешь сказать, что ты жил тут несколько лет?

— И не просто жил, а работал на пользу деревни и окрестностей. Так что передаю его тебе, что называется, из рук в руки. Следи за ним, периодически убирай, присматривайся к сорнякам в огороде, там после моих опытов могут попадаться довольно интересные экземпляры. Короче, это теперь твоё.

— Спасибо, — сухо кивнула Энейла. — Ты меня очень выручил. Если честно, денег, выделенных братством, вряд ли хватило бы для того, чтобы оплачивать нормальное жильё.

— Если хочешь, могу тебе помочь разгрузить повозку, — предложил Шечерун, кивнув на обильный груз за своей спиной.

— Её загружали четверо адептов моего братства. Уверен, что справишься в одиночку?

— Без проблем. Сейчас призову пару помощников и…

— Остановись! — Энейла протяжно застонала. — Я понимаю использовать демонов в расследованиях, на это я ещё готова пойти. Но чтобы их мерзкие проклятые лапы трогали мои вещи — этому никогда не бывать. Лучше уж я дождусь утра, а там попрошу у старосты помощи с грузом.

— Хорошо, тогда я удаляюсь, — Шечерун спрыгнул с повозки и церемонно поклонился. — Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество будет скорым и продуктивным. И да, я передам весточку старосте, чтобы он помог нам всеми силами.

Чародей тут же ушёл, насвистывая под нос какую-то похабную мелодию, а инквизиторша с грустью осмотрела избу. Даже несмотря на все обещания деревенского мага, она не особо верила в то, что расследование удастся сдвинуть с мёртвой точки. Впрочем, даже это ещё не означало, что всё следует бросить и сдаться. Энейла постаралась придать своему взору решительности и открыла дверь. Прежде чем приступать к делу, следовало обосноваться на новом месте.

Солнце стояло высоко в зените, своими жаркими лучами вынуждая всё живое искать тень. Но это не относилось к хижине старой Бельды, где толпа добровольных грузчиков сновала туда-сюда, перенося вещи рыжеволосой инквизиторши. Она сама также активно принимала участие в процессе, раздавая указания, где что должно лежать, и параллельно ухитряясь вести допрос старосты. Последний был не рад тому факту, что сам предложил помочь с обустройством на новом месте, но деваться было уже некуда.

— Ну, может, хоть что-то помнишь? — продолжала давить Энейла. — Какой-нибудь интересный факт?

— Так тридцать лет уж прошло, — отчаянно простонал Жмых. — С одной стороны, я мало чего помню о тех временах. А с другой, если честно, в то время я думал о совсем иных вещах. Тогда я был молод, статен, вдобавок из семьи главы торгового совета, да все невесты деревни были моими. Что мне какой-то там жрец, будь он даже трижды святым подвижником?

— Это я ещё понимаю, — не думала сдаваться Энейла. — Но хоть что-то ты должен был запомнить.

— Да чего там помнить? — отмахнулся староста. — Ну, был такой дядька, добрый и отзывчивый, всегда готовый прийти на помощь. Один, правда, водился за ним грешок: выпить любил. Как раз тогда и отстроили «Радужного Кота», вот он и был готов просиживать там с утра до ночи. Но до беспамятства при этом никогда не напивался, всегда мог встретить во всеоружии и обсудить любую тему. Я, помнится, будучи молодым, к нему несколько раз за советом подходил.

— А вот это уже любопытно, — навострила уши инквизиторша. — Что это были за советы?

— Да так, ерунда всякая, — Жмых загадочно улыбнулся. — Я как раз выбирал, с кем же из девушек разделить свою судьбу, ну и подошёл к нашему святому. А он выдал мне мудрость: «Если хочешь яркую юность, то выбери «блудницу», а если мечтаешь о беззаботной старости, то присмотрись к «хозяйке»». Я, как услышал эти слова, сразу побежал к Лабурзее и сделал ей предложение.

— То есть выбрал хозяйку? — усмехнулась Энейла.

— Нет, как раз блудницу. И, надо заметить, ни о чём не жалел. А уж хорошей хозяйкой она стала со временем. Так что мудрость святого всё же иногда давала сбой.

— И больше ты ничего добавить не можешь?

— Вот знаешь, — Жмых задумчиво почесал голову. — После всех твоих расспросов я обратил внимание на одну занятную вещь. Нечисть-то разбушевалась как раз после того самого пожара. То есть раньше все деревенские жители, конечно, знали, что в лесу есть опасные места, куда лучше не соваться, а вот после исчезновения Корнивеса встретиться с тем же паутинником стало возможно буквально на пороге твоего дома.

— Вот подобное я и хотела услышать, — моментально обрадовалась Энейла. — Выходит, что сила святого Корнивеса как-то воздействовала на окрестные тёмные силы. Интересно, что по этому поводу скажет Шечерун?

— А что сразу Шечерун? — раздался недовольный возглас со стороны входа. — Чуть что так сразу меня вспоминают.

— О, ты, наконец, решил присоединиться к нам, — довольно произнесла инквизиторша. — Представляешь, староста поделился интересным фактом, что нечисть разбушевалась как раз после исчезновения Корнивеса. Возможно, я нашла зацепку.

— Скорее, ты нашла пустышку, — возразил чернокнижник, входя внутрь, вежливо поприветствовал старосту и его собеседницу, после чего продолжил. — Я как раз хотел высказать пару своих мыслей, на которые ты меня вчера и навела. Похоже, что твои коллеги по ордену так усердно рыли землю, что переворошили все окрестные леса. В том числе хорошо досталось местным духам, которые обиделись на столь ярое непочтение, поспешили обрести лидера и начали ответное наступление. Паладины-то очень быстро ушли и оставили деревенских один на один с разъярённой нечистью. И так продолжалось до тех пор, пока я не избавил духов от вожака, после чего всё снова вернулось на круги своя.

— Испортил такую хорошую теорию, — отчаянно простонала Энейла.

— Могу поговорить со здешними духами, — поспешил исправить ситуацию Шечерун. — Возможно, я неправ.

— Исходя из того, что я знаю, скорее всего, твоя версия верна, — пробормотала инквизиторша — Ладно, что там твои демоны? Дали хоть одну зацепку?

— Я попросил Масхурпала изучить все имеющиеся у меня книги по демонам, специализирующимся на поиске пропавших вещей и существ, — спокойно ответил чернокнижник и, глядя на недоумённые лица, добавил. — Ну да, над этим сейчас работает мой ученик. Если бы ты приехала сюда на полгода раньше, то я бы сходу занялся твоей проблемой, но сейчас на моих плечах целый регион. С утра пожаловал чародей из Елового Носа, мол, я его обучал заклятию борьбы с сорняками, но он что-то сделал не так и в итоге выморозил «Направленной Смертью» полполя пшеницы. А чуть позже мне донесли, что с севера на нас надвигается нашествие жука-стрикуна, и последние два часа я заряжал рунные заклятия, чтобы отослать их на север и отбить данное вторжение. Я сюда-то заглянул, чтобы просто поздороваться и узнать, как идут дела.

— У нас всё нормально, — моментально отозвался Жмых. — Займись своими жуками, а уж после поговорим.

— Это я и хотел услышать, — подытожил Шечеурн и покинул помещение.

— Похоже, я оказалась права, — вновь пробормотала под нос Энейла. — Я застряла здесь на долгие годы.

— Ну, не стоит расстраиваться раньше времени, — попробовал утешить её староста. — Быть может, рано или поздно ты сумеешь раскрутить это дело.

— Да, сумею, поскольку это моя работа! — вдруг встрепенулась инквизиторша. — Быть может, я в невыгодной ситуации, но это не значит, что мне следует опускать руки! Вещи почти разложены, так что уже сегодня я сумею приступать к расспросам!

— А мы поможем всем, чем сможем, — вяло ухмыльнулся староста, осознавая, что гостья обосновалась в Тролльей Напасти всерьёз и надолго.

Чтобы принять Энейлу как часть деревенского сообщества, потребовалась ровно одна неделя. За эти дни инквизиторша успела опросить всех, кого посчитала нужным, изучила почти все жилища и ознакомилась с большинством семей лично. Настороженное отношение к ней постепенно сменялось на добродушное. Жители Тролльей Напасти довольно быстро привыкли к тому, что у них по улицам бродит вооружённая до зубов рыжеволосая красотка в броне.

В свою очередь деревенские мальчишки взяли в обычай подглядывать в окна хижины старой Бельды, с интересом изучая обилие оружия и доспехов, которые привезла с собой Энейла. Особым везунчикам довелось даже краем глаза заглянуть в курятник, где, по их словам, можно было разглядеть множество цепей и инструментов для пыток. А самый удачливый из всех заявлял, что лично видел, как женщина разгуливала среди цепей, будучи полностью обнажённой, и наяривала себя по плечам плетью. Впрочем, последнее звучало настолько абсурдно, что утверждавшему это никто не верил.

Сама инквизиторша, впрочем, была не особо довольна тем, как именно идёт её расследование. Поэтому каждый вечер она встречалась со старостой, обсуждала с ним ход дела и попутно собирала информацию на местных жителей, надеясь найти среди них того, кто сможет привнести хоть каплю ясности. Вот только очередная встреча не добавила ясности.

— Проклятье, — Энейла с рычанием отбросила в сторону свои заметки. — Ни одной зацепки, просто ни одной.

— Ну, что ты хочешь, — пожал плечами Жмых. — Всё-таки тридцать лет прошло. Тут многие своё имя-то забывают, что уж говорить про подробности какого-то там пожара.

— Но я надеялась на то, что есть хоть какие-то слухи. Знаешь ведь, что часто после каких-либо событий начинают рассказывать про то, как всё было на самом деле, и это становится местной легендой. А тут просто какая-то пустота. Словно храм сгорел, и все про него сразу забыли. Может, ты хоть чем-нибудь порадуешь? — инквизиторша повернулась к сидящему рядом Шечеруну. Последний безразлично пожал плечами и продолжил:

— Я побеседовал с лесными духами и могу сказать, что моя догадка насчёт разбушевавшихся паладинов, кажется, подтвердилась. Да, духи сильно обиделись в своё время на учинённую резню и при первой же возможности принялись мстить.

— А твоё обещание попытаться призвать нужных демонов?

— Тут уже сложнее, — чернокнижник недовольно поморщился. — Этот ваш Корнивес, похоже, настолько яркая и известная личность, что достаточно только намекнуть на то, с кем именно связано дело, как все демоны сразу отказываются от дальнейшего общения. Я перепробовал все доступные мне приёмы и не добился ничего, — и, глядя на нахмуренное лицо Энейлы, чародей поспешил добавить. — Впрочем, это не означает того, что я собираюсь сдаться. Наоборот, для меня это личный вызов.

— То есть пока ты не разобрался с этим вопросом, для меня это всё равно, что очередной тупик, — инквизиторша тяжело вздохнула. — Пока всё, что я собрала, полностью соответствует записям, сделанным нашим орденом во время предыдущего расследования. И, как понимаю, чтобы сдвинуться с места, мне надо найти что-то либо дополняющее их, либо противоречащее. Поэтому…

Договорить она не успела, поскольку внезапно, словно дракон среди ясного неба, к ним подбежал Хардун Маборан, местный торговец лошадьми и по совместительству казначей деревенского Совета.

— Беда! — тяжело выкрикнул он, пытаясь отдышаться. — Большая беда!

— Что случилось? — моментально встревожился Жмых. — Нечисть вновь разбушевалась? Орки перешли границу? Ввели новые налоги? Говори, не томи уже!

— Нас ограбили! — отчаянно простонал Хардун. — Деревенская казна, она вся… пропала!

— Надо же, — в глазах Энейлы зажегся нехороший огонёк. — Я думала, что Троллья Напасть — довольно тоскливое место, но, смотрю, у вас тут сложно будет заскучать! Давай, рассказывай, что именно случилось. Мне уже интересно!

— Ну, так что, ты справишься? — уже, наверное, десятый раз спрашивал староста свою спутницу.

— Ничего не обещаю, но могу смело заверить, что у меня имеется опыт в подобных делах, — Энейла слегка притормозила и с интересом изучила здание, возле которого уже начал собираться народ. — Так это и есть ваше здание деревенского Совета?

— Оно и есть, — буркнул под нос недовольный Жмых. — И я всё еще не услышал ответа.

— Я лично вела расследование кражи драгоценностей у графа Жулити, которого якобы ограбили призраки. В итоге я смогла доказать, что это было талантливое представление, устроенное ворами. А ещё именно мне удалось найти тех, кто ограбил храм Прунага Милосердного. Считалось, что божественные реликвии украли сектанты из конкурирующей ветки данной религии, но я раскрыла, что под их видом действовала обычная банда профессиональных воров. И уж молчу о деле Сдуарга Крушителя, когда под видом призыва демона пытались провести массовое ограбление ряда богачей столицы. Если бы не моё вмешательство, воры сумели бы с лёгкостью провернуть эту афёру. Так что обычная деревенская кража — это всего лишь очередной вызов моим талантам.

— Если что, я помогу, — добавил увязавшийся вслед за ними Шечерун. — Возможно, содействие колдуна вам не помешает.

— Надеюсь, что хоть здесь от тебя будет толк, — в голосе Энейлы проскользнули нотки скептицизма. — Ладно, давайте изучим место преступления и уже потом будем разбираться, кто и чем сможет помочь.

Судя по небольшой толпе у здания Совета деревни, слухи о произошедшем уже начали расходиться. Правда, как и положено сплетням, они изрядно исказились, поменяв свою суть. Жмых даже заулыбался, услышав обрывки фраз.

— Да что тут случилось? Действительно ограбили?

— Да нет, не ограбили. Я слышал, что пытались ограбить, да староста не дал, так его прямо возле сундука грохнули.

— Так вот же староста идёт.

— Ну, вот сейчас и спросим, убили его или нет.

— А мне Атим сказал, что не убили, а обесчестили, поэтому он сейчас такой и злой.

— Так вон, смотри, он с этой девкой рыжей идёт. Может, она его и того?

— Да нет, я слышал, что она с Ринуальдом-разбойником гуляет.

— Ну, так значит, она и ограбила, а он обесчестил.

— Так, тихо всем! — отчеканил Жмых, слегка повысив голос. — Иначе я сам сейчас всех обесчещу. Давайте, расходитесь по домам, пока мы тут разберёмся.

— Нет-нет! — моментально перебила его Энейла. — Наоборот, оставайтесь тут, возможно, нам потребуются свидетели, — и, повернувшись к казначею, добавила. — А ты веди внутрь и показывай.

— Да что там показывать, — печально проговорил Хардун, заходя внутрь помещения. — Всё просто и ясно.

— Мне пока ничего не ясно, — возразила инквизиторша, перешагивая порог и осматривая большую, довольно скудно обставленную приёмную. — Мне нужна информация. Где хранилась казна? Насколько она была доступна для посторонних?

— Тогда нам надо пройти дальше, — произнёс казначей, ткнув пальцем в ближайшую дверь. — Тут располагается мой кабинет, а в нём и находится дверь в подвал, где и хранился сундук.

Кабинет оказался очень скромной каморкой, буквально доверху заваленной различными бумагами. Впрочем, Энейла не обратила на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на замке двери, ведущей в подвал.

— Узнаю эту мастерскую, — пробормотала она себе под нос. — В Сороне брали, верно?

— Знакомый купец оттуда привёз, — подтвердил Жмых. — А что не так?

— Для вашего села вполне нормальная модель. Без хитростей, но достаточно надёжная. Есть у неё, правда, пара неприятных свойств, за что её не любят в больших городах… Но это пока неважно, лучше покажите мне место преступления.

Подвал встретил их запахом затхлости, плесени и прелой бумаги. Энейла спустилась по короткой лестнице и с недоумением изучила горы бумаги, казалось, подпирающие потолок.

— А ничего что ещё немного — и всё это распадется в прах? — вежливо поинтересовалась инквизиторша. Староста и казначей моментально понурились.

— Ну, а куда это девать? — невнятно пробормотал Жмых. — Думали, здание Совета построим, тогда место и появится, а в итоге всё равно пришлось архив в подвал переносить.

— Я здесь постоянно обряд против сырости провожу, — подал голос Шечерун. — Но есть у него особенность: установленные мной амулеты нельзя двигать с места. А сюда через вентиляцию постоянно лезут крысы, а за ними и кошки.

— Да я уже и дырку в углу вижу, — тяжело вздохнула Энейла. — Но мой вам совет: найдите нормальное место для архива, иначе всё так и сгниёт в этом подвале.

— Скоро мою башню достроят, туда всё и перенесу, — проворчал чародей. — Да мы вроде бы пришли сюда, чтобы выяснить, кто украл казну, а не обсуждать устройство подвала.

— В нашем деле важны и такие мелочи, — отрезала женщина. — В чём хранилась казна?

— В сундуке, — с грустью пробормотал казначей. — Он стоял в том углу. Как видите, сейчас его там нет.

— И когда ты видел его в последний раз?

— Вчера, как раз запер его. Ну, а сегодня днём не было надобности его открывать. Когда вечером я уже собирался вернуться к жене и детям, то решил спуститься в подвал, чтобы забрать пару вещей, и обнаружил отсутствие сундука.

— Отлично. Каких размеров был сундук? Насколько тяжёлым?

— Размеры? — переспросил староста, пожал плечами и развел ладони в стороны на ширину своего тела. — Примерно вот такой. И да, довольно увесистый. Я же довольно крепкий мужик и то в одиночку поднимал его с трудом.

— Ага, значит, забрал его кто-то более хилый, чем ты, — подытожила Энейла и опустилась на одно колено, пристально изучая земляной пол. — Эй, чародей, посвети сюда.

— Я вам не мальчик на побегушках и не фонарщик, — буркнул Шечерун, поднося свой светящийся жезл поближе.

— Отлично! Вы это видите?! — инквизиторша ткнула пальцем в царапину на полу. — Тот, кто украл сундук, тоже не мог нормально его поднять. Он постоянно ставил сундук на пол и даже, кажется, пытался тащить его волоком. Посмотрим, куда именно приведут эти следы.

Рыжеволосая, уткнувшись носом в пол, вернулась обратно к лестнице, где тут же обнаружила ещё несколько царапин, указывающих на то, что преступник уносил свою добычу именно этим путём. Следы вели через кабинет казначея в приёмный зал, однако там, к удивлению всех, вместо того, чтобы пройти через дверь наружу, свернули в коридор, уводящий вглубь строения.

— Странно, — пробормотала Энейла. — Почему они не пошли сюда?

— Наверное, потому что дверь была закрыта снаружи, — предположил Хардун. — Я честно проверял замок, поскольку каждый раз выходил из здания последним, а приходил первым. Он всегда был закрыт.

— Значит, здесь есть другой вход?

— Есть, — пожал плечами Жмых. — Мы с самого начала хотели сделать два входа, чтобы было удобнее проводить нужных людей в обход приёмной. Но когда мы заказали замки, нам привезли на один меньше. Хватило только на подвал и главный вход. Чёрным ходом мы какое-то время тоже пользовались, но после того, как наши деревенские бездельники стали проникать через него и мешать нам нормально работать, мы были вынуждены его заколотить.

— И чего же бездельники от вас хотели?

— Понятное дело чего, — несказанно удивился староста. — Умоляли дать им простую и непыльную работу, да ещё и за хорошие деньги. Ну, вы их сами уже не раз видели. Поэтому мы стараемся сюда их лишний раз не подпускать.

— Ладно, с этим я разберусь. Для начала проверим ваш чёрный ход. Что-то мне подсказывает, что с ним не всё чисто.

Короткий коридор привёл их к задней двери, которая действительно оказалась намертво заколоченной. Энейла вновь с интересом присела на пол, изучая следы, после чего переключилась на дверь. К удивлению присутствующих, инквизиторша чуть ли не обнюхала её, после чего резко толкнула. Дверь моментально отворилась, словно и не было никаких запоров.

— Но как же гвозди? — с недоумением пробормотал староста.

— Были расшатаны, — с удовлетворением в голосе ответила рыжеволосая. — Причём, судя по следам, уже пару месяцев как.

— Получается, последние два месяца мы работали, считай, с распахнутой настежь дверью?

— Выходит, что так, — подтвердила Энейла, принявшись изучать задний двор, очертания которого уже начали теряться в вечернем сумраке. — Мне снова нужен свет.

— Значит, опять требуются мои услуги, — тяжело вздохнул чародей, выходя наружу. — Ну, давай, расскажи, что эти следы поведают тебе.

— Сундук вытащили наружу и… — женщина осеклась и подняла нахмуренное лицо. — И, похоже, погрузили на какую-то конструкцию с колёсами. Я вижу тут следы колёс, уходящие в сторону дороги. Учитывая интенсивность движения по ней, похоже, будет сложно продолжить погоню, поэтому нам придётся пробежаться по окрестностям. Судя по всему, колеса не очень широкие, нетипичные для обычных телег или тачек, поэтому мы, скорее всего, сможем довольно быстро отыскать подобную конструкцию.

— Нет, вряд ли, — с грустью в голосе промолвил Жмых, а чародей поспешил ему поддакнуть.

— Но почему же? — удивилась Энейла.

— Пару лет назад, — пробормотал Шечерун. — Я обратил внимание на то, что обязанности водоносов в здешних краях возложены в основном на женщин и детей. Мне стало их жалко, поэтому я призвал дух кузнеца-дракона Гракаута Пламенного и, убедив его, что это всего лишь средство доставки боеприпасов для катапульт, создал пару десятков подобных тележек. Они довольно быстро разошлись по деревне. Ими даже заинтересовались в других поседениях, поэтому я объединился с соседскими кузнецами, и в преддверии очередной ярмарки мы создали, наверное, три сотни подобных конструкций. Так что на данный момент такие тележки стоят, наверное, в каждом дворе.

— Это, конечно, сильно меняет дело, — ошарашенно пробормотала Энейла. — Похоже, что преследование уже не имеет смысла.

— И что же теперь мы можем забыть про нашу казну? — спросил староста, косо посмотрев на рыжеволосую. — Деньги ушли, и с концами?

— Отнюдь, — возразила инквизиторша, яростно сжав руки в кулаки. — Всё только начинается. Но лучше нам пройти внутрь. Раз преследование отменяется, переходим к полноценному расследованию.

— У меня имеется неоднократный опыт раскрытия преступлений по горячим следам, — проговорила Энейла, пристально изучив собравшихся хмурым взглядом. — Вот и сейчас мы должны самостоятельно вычислить виновного.

— И как же это сделать? — поинтересовался Жмых, взгляд которого был наполнен недовольством, поскольку инквизиторша заняла его личное место за столом. — Сундук пропал, и, судя по тому, что ещё никто не прибежал к нам с воплем, что видел, как его увозили куда-то в сторону леса или куда-нибудь ещё, дело провернули максимально быстро и тихо.

— Давайте обдумаем этот вопрос со всех сторон, — предложила рыжеволосая, скрестив руки на груди. — Воры хорошо знали, с чем имеют дело. Они владели информацией, где именно хранится казна, сколько весит сундук, какой замок стоит на подвале. Более того, они были в курсе, что задняя дверь фактически ничего не запирает, и это, кстати, наводит на мысль о том, что с ней поработали заранее.

— Ну, и о чём это должно нам говорить? — тяжело вздохнул Хардун.

— О том, что преступление готовилось заранее, — поучительным тоном произнесла Энейла. — И значит, вором является кто-то из местных. В таких небольших поселениях все люди живут, что называется, на виду друг у друга, и, появись здесь кто-то посторонний, попытавшийся взломать вашу сокровищницу, он бы сразу привлёк к себе повышенный интерес. Поэтому в данном случае работал кто-то из своих, знающий, что на него никто не обратит внимания.

— А если подумать, она права, — пробормотал Жмых. — Помните Зага-конекрада, который три года назад нацеливался на наши табуны? Ведь приехал-то под видом обычного купца, хотя мы тогда сразу поняли, что с ним что-то не так.

— Может это Ринуальд и его банда постарались? — подал голос казначей, на что староста покачал головой.

— Нет, после того случая на ярмарке у нас с ним уговор. И слово своё он насколько я знаю хорошо держит. Так что видимо Энейла права и работал кто-то из наших.

— Поэтому давайте подумаем, кто из деревенских жителей мог поддаться искушению и попытаться взломать хранилище? — предложила инквизиторша.

— Атим Стат и его друзья-бездельники, — проворчал Шечерун. — Я так понимаю, ты к этому клонишь? Они хорошо знают деревню и дом Совета, поскольку сами помогали его строить, да и после регулярно сюда заглядывали. К ним так все привыкли, что уже давно не обращают внимания. У них постоянно нет ни гроша в кармане, поэтому иногда они не брезгуют сомнительными делами, вроде сбора урожая на чужом поле.

— Исходя из всего перечисленного, думаю, с ними стоит провести беседу, — Энейла кровожадно усмехнулась. — Не удивлюсь, если виновен кто-то из них.

— Вряд ли, — вновь покачал головой староста. — Я слишком хорошо знаю Атима и его друзей. Взять что-то, лежащее на виду, они способны, но вот составить столь сложный план — это не в их духе. Если бы они и попробовали провернуть что-то подобное, то, скорее всего, всё свелось бы к попытке вытащить сундук через вентиляцию крюком на верёвке.

— Ладно, возможно, вы правы, — досадливо поморщилась инквизиторша. — Это, конечно, не отменяет моих подозрений. Но раз вы считаете, что они не могли этого сделать, то кто же ещё? Кто из деревенских хорошо знает устройство здания Совета и имеет возможность в него проникнуть? Может, у него была дополнительная мотивация, скажем, он очень срочно нуждался в деньгах и настолько отчаялся, что решился на подобное преступление?

— Ну, я знаком с похожим типом, — вновь подал голос Шечерун. — Довольно неприятный, кстати, индивид, местный плотник Бурхом Ждос. Недели три назад он заключил сделку на поставку древесины, вот только вместо обычного дуба получил доски «вуцанского». Если не знаете, могу объяснить, что его сердцевина пропитана ядом и выдаёт довольно неприятные испарения, вызывающие весьма неприятные ощущения. В итоге плотник лишился и денег и материала для работы.

— Пару досок, помнится, ты сам у него купил, — поспешил заметить староста.

— Ну, они вполне подходили для моих опытов, а больше мне и не надо было. Зато остальное, как вы помните, Бурхом сжёг. Так что проблемы с деньгами у него точно есть, да и здание Совета он хорошо изучил, когда делал для него мебель или помогал оббивать стены.

— Отлично, надо его допросить, — моментально обрадовалась Энейла. — С большей долей вероятности я могу сказать, что именно он и совершил эту кражу.

— Вот за что я не люблю приезжих, так это за то, что они крайне долго встраиваются в нашу общину, — внезапно заворчал Жмых. — Эй, чародей, ты, может, и живёшь у нас уже несколько лет но, похоже, так до сих пор и не понял ряд тонкостей. Бурхом уже не первый раз влезает в долги, пару раз, кстати, и из-за тебя дело было. Но он в курсе, что в беде мы его не оставим. И в данном случае он знал, что мы уже закупили для него материалы, расплатившись как раз монетами из того самого украденного сундука. Ну, поработает немного в долг, но с его золотыми руками он быстро наверстает упущенное.

— Значит, у вас практикуется взаимопомощь? — с недоверием переспросила рыжеволосая.

— Конечно, мы ведь отлично понимаем, что случиться может всякое. Поэтому озаботились о том, чтобы односельчане получали помощь от Совета деревни.

— Это меняет дело, — недовольно поморщилась инквизиторша. — При таких условиях будет сложно найти среди местных того, у кого имеется мотив.

— А не лучше ли нам завязать с этим расследованием? — вновь подал голос Хардун. — Мне кажется, в нём нет никакого смысла. Зато я знаю, что Шечерун создаёт отличные амулеты, которые позволяют отыскивать пропавшее. Может, лучше воспользуемся ими?

— Это так? — взгляд Энейлы, подобно иглам, впился в чернокнижника.

— Так-то оно так, — проворчал чародей, невольно поёживаясь. — Но есть нюансы. Демоны, с которыми я заключаю договоры, особо щепетильны в вопросах золота, богатств, драгоценностей. Одно дело, если требуется отыскать потерявшуюся овцу или, скажем, ботинок, тогда они с готовностью придут на помощь. Но не дай боги выяснится, что в деле замешано золото. Всё, демоны сразу начинают требовать массовые жертвоприношения или продажу моей души.

— И это означает, что магия в нашем случае полностью бесполезна, — категорически отрезала инквизиторша. — Мы должны своим умом выяснить, кто мог украсть сундук. И раз жители деревни мало подходят на роль похитителей, быть может, тут есть те, кто приехал недавно или проживает какое-то время, но ещё не успел влиться в общество?

— Если подумать, — староста недоверчиво покачал головой. — Работает у нас дюжина мужиков из народа вейва. Ну, знаете, этих странствующих умельцев. Они как раз хорошо помогли с постройкой здания Совета и довольно шустро возводят башню Шечеруна. Да вы слышали, что слухи про них всякие ходят.

— Только этих умельцев нет в деревне уже несколько дней, — недовольно проворчал чародей. — У них какой-то святой праздник, и они уехали на неделю в столицу графства, чтобы провести время в постах и молитвах.

— Хватит предлагать пустышек, — прорычала Энейла. — Мне нужен человек, у которого имелся мотив, и мы точно знаем, что он был здесь. Если не из этих ваших рабочих, то, может, кто-нибудь из купцов?

— А про купцов-то я и забыл, — внезапно пробормотал казначей. — Ведь среди них же хватает скользких личностей. Тот же Калус Крин постоянно пытался выведать у меня, какие бумаги у нас тут хранятся и что за несметные богатства можно отыскать в нашем подвале.

— А учитывая, что недавно его хорошо потрепали разбойники, Калус Крин уже недели две живёт у нас, — задумчиво добавил Жмых. — Он, конечно, заверяет нас, что ждёт новый товар, но действительно выглядит подозрительным, когда ходит вокруг и всё вынюхивает.

— Купца на допрос, быстро! — в голосе Энейлы проскользнули стальные нотки.

— Думаю, за этим дело не станет, — ухмыльнулся староста. — Я видел его как раз перед нашими дверями.

Калус Крин ничуть не удивился тому, что его позвали внутрь и усадили напротив инквизиторши. Взгляд купца при этом был крайне настороженным, а руки слегка дрожали, что сразу привлекало к себе внимание. Энейла, впрочем, не спешила расслабляться. Вместо этого она вежливо улыбнулась и задала простой ненавязчивый вопрос:

— Добрый вечер, господин Крин. Надеюсь, Вы понимаете, зачем мы Вас сюда позвали?

— Можете звать меня просто Калус, — на лбу торговца выступили капельки пота, но он поспешил скрыть тревогу за ответной улыбкой. — Ну, и насчёт вопроса. Да, мне кажется, я догадываюсь, зачем меня сюда позвали. Всё же Вы — сама Энейла Рубельграк, живая легенда, гроза тёмных магов, сектантов и еретиков. Вы же хотели узнать подробности нападения на меня той шайки разбойников, которая вместе с моим товаром забрала с собой походный алтарь Братства Боли? Я уже две недели пишу письма во все инстанции, умоляя разобраться с данным вопросом. Ведь, похоже, среди грабителей могут быть и еретики, желающие провести злокозненный обряд.

— Я впервые слышу про алтарь и подобное братство, — возразила нахмурившаяся инквизиторша. — Но даже если они существуют, почему за ту неделю, что я здесь живу, Вы ни разу не пришли ко мне с данным вопросом? Или Вы действительно что-то скрываете?

— Скрывает, скрывает, — внезапно ухмыльнулся довольный Шечерун. — Что я не вижу, как у него глазки бегают? Ну, ничего, есть у меня в арсенале один демон Дурлак Допрашивающий. Говорят, умеет вытягивать душу из тела и тем самым выведывает все содержащиеся в теле знания. Поэтому нам не придётся мучиться, а достаточно будет опробовать мою методику.

— Не надо демонов, — тут же умоляюще простонал купец. — Ладно, признаюсь. Под видом алтаря я вёз параданский ликёр. Наверняка вы знаете, что это такое.

— Контрабанда? — поинтересовалась Энейла, косо посмотрев на старосту.

— Контрабанда чистой воды, — ответил Жмых, тяжело вздохнув. — Думаю, в столице сейчас хватает разочарованных вельмож, до которых не дошёл этот товар. Ну а разбойники, скорее всего, счастливы отметить удачный грабёж самым дорогим напитком, который только можно встретить в этих местах.

— Ладно, Вы лишились товара, — проговорила инквизиторша, вновь повернувшись к купцу. — Однако сидите здесь уже две недели. Что именно Вы замышляете? Вы потеряли большую сумму и, мне кажется, уже нашли способ компенсировать потери, или я не права?

— Помилуйте, — пробормотал Калус, подаваясь назад. — Иногда я действительно балуюсь контрабандой, но до чего-то серьёзного ещё ни разу не опускался. Я просто лишился всех средств и ждал посланника от партнёров, чтобы получить возможность оплатить дальнейшую поездку.

— Учитывая, сколько средств ты потратил на проживание, — подал голос нахмурившийся Шечерун. — Да за такие деньги можно было спокойно доехать до столицы и вернуться обратно.

— Ну, я в основном жил в долг и…

— Я тебя помню, — отбросив церемонности, спокойным тоном перебила купца Энейла. — Ты постоянно сидел в трактире и расплачивался, кстати говоря, чуть ли ни чистым золотом. Так что мне кажется, что ты врёшь.

— Давай, дави его, — в голосе Шечеруна проскользнули нотки азарта. — А я помогу. Давно я Дурлака не призывал. В столице нельзя было, а здесь, когда я главнейший маг, могу сам себе выдать такие полномочия.

— Ну, а если демоны не помогут, я хочу попробовать метод поджаривания пяток раскалённым прутком, — добавила рыжеволосая. — Очень хорошо развязывает языки.

— Хватит! — отчаянно выкрикнул загнанный в угол купец. — Ладно, сознаюсь. У меня с собой груз, коробка «Звёздной мути». Клиент, которому я её обещал, задерживается, вот мне и приходится сидеть здесь.

— Ого, — с изумлением проговорила Энейла, откидываясь в кресле. — Да за такое дадут лет пять каторги.

— Лучше уж в каменоломнях киркой махать, чем позволить вам забрать мою душу, — отчаянно прорычал Калус. — Ну всё, я признался, теперь вы довольны?

— А во всём ли ты признался? — спросила инквизиторша, склонив голову. — Быть может, осталось ещё кое-что, о чём ты хочешь нам поведать? Ты уж извини мою въедливость, но я же вижу, что ты скрываешь от нас что-то не менее интересное.

— Зря я решил остановиться здесь, — грустно произнёс купец. — Вот чуял, что надо ехать в столицу. Ладно, расскажу всю правду. Не было никакого ограбления, дело в том, что я уже давно нахожусь на грани разорения, вот и захотел подзаработать. Сама контрабанда принадлежала не мне, а моему партнёру, и я решил его подставить. Разбойниками были мои люди, и они давно уже с успехом всё продали. Ну, а провезти муть мне предложил один дальний родственник, заверяя, что данное дело быстрое и нешумное, зато приносящее много барышей. Теперь понимаю, почему другие до меня от этого отказывались.

— Постой, — сказала Энейла, недоверчиво потрясая головой. — Всё это, конечно, интересно, но нас гораздо больше интересует судьба деревенской казны.

— А что с ней не так? — в свою очередь удивился Калус. — Я, кстати, даже не знал, что такая существует.

— Тогда почему ты приперся к дому Совета?

— Так тут собрался народ, а затем появилась сама Энейла Рубельграк. Я испугался, что кое-какие из моих делишек попали под её пристальное внимание, вот и поспешил сюда с заранее сочиненной легендой, чтобы отвести от себя подозрения. Кто же думал, что у Вас в помощниках такой злобный чародей?

— Злобный? — уточнила инквизиторша, бросив оценивающий взгляд на Шечеруна. — Думаю, ты прав, это весьма злобная личность, — и, повернувшись к старосте и казначею, добавила. — Уведите отсюда купца и заприте в надёжном месте. С утра шлите послание в столицу о том, что задержан опасный преступник. За то время, которое потребуется стражникам, чтобы добраться сюда, думаю, я смогу выведать все подробности его злодеяний.

— Невероятно, — в голосе старосты проскользнули нотки изумления. — Я знаю Калуса уже много лет, и до меня лишь доходили слухи о том, что он нечестно ведёт свои дела, а тебе удалось разоблачить его всего за несколько минут. Беру свои слова обратно, расследовать дела ты умеешь.

— Умею, — тяжело вздохнула Энейла. — Но в данном случае я раскрыла совсем другое дело.

Прошло уже полчаса с того момента, как Калуса заперли в одной из пустующих кладовок, а инквизиторша всё молчала, глядя в одну точку. Староста, казначей и деревенский маг вели себя тихо, опасаясь прервать поток её мыслей.

— В этом деле есть пробелы, — наконец выдала женщина. — Я что-то упустила. Чем подробнее я думаю, тем больше понимаю, что это дело рук кого-то из местных, однако мне тяжело подобрать мотив.

— Вероятно, нужно присмотреться к деталям, — вежливо предложил Шечерун.

— К деталям? Быть может, ты и прав, — согласилась Энейла, удовлетворённо кивнув. — Да, есть тут несколько мелочей, которые не дают мне покоя. Преступники проникли в здание благодаря заранее взломанной двери и через неё же унесли добычу. Замок по местным меркам был хорошим, однако они сумели его взломать. И вот тут я начинаю теряться. Если у воров имелись навыки взлома, то к чему им все эти сложности с обходным путём и выносом сундука? Можно же было взломать входную дверь, затем вскрыть сундук и вынести уже его содержимое. Но нет, преступники ограничились лишь взломом двери в подвал. Впрочем, мне на ум приходит один вариант, — инквизиторша вдруг повернулась к казначею и резко выдала. — Покажи мне свои ключи.

— Что? Какие ключи?

— От здания Совета, подвала и сундука, конечно же.

— Не понимаю Ваших претензий, — с возмущением заявил Хардун, поднимаясь со своего места. — Если Вы меня в чём-то подозреваете, знайте, что ключи от всего вышеперечисленного всегда висят на моём поясе.

С этими словами казначей сорвал с ремня кольцо с ключами и бросил на стол. На них тут же сосредоточились взгляды присутствующих. Первым голос подал Шечерун. С недоумением поглядев на казначея, он пробормотал под нос:

— История становится ещё запутаннее. Тут нет ключа от сундука.

— Как нет?! — моментально взвизгнул Хардун. — Ещё утром он был здесь!

— Но сейчас его нет, — зловещим тоном прошипела Энейла. — Признайся, ты сам украл сундук и отдал ключ своему сообщнику, чтобы он спокойно вскрыл его в укромном месте, пока ты сидел здесь, делая вид, что не причём.

— Да что Вы несёте?! — яростно завопил казначей. — Что за нелепое обвинение?! Это какой-то детский лепет!

— Детский лепет? — переспросила рыжеволосая, внезапно широко раскрыв глаза. — А в этом что-то есть. Да, ты же упоминал, что хотел вернуться к детям. Кстати, мне никто так и не сказал, что именно хранилось в сундуке.

— Самое ценное, — ответил Хардун, с недоумением посмотрев на инквизиторшу. — Кошель с золотом, три сотни шетонгов. Три кошеля с серебром, почти две тысячи шетонгов. Кошель с медью, его я как раз хотел пересчитать. Также ценные бумаги, расписки, долговые обязательства. Ну, и игрушка.

— Что за игрушка? — резко встрепенулась Энейла.

— Имперский рыцарь. Две недели назад я ездил в Сорону и прикупил там для детей на рынке игрушечного рыцаря в броне. Вдобавок если завести его ключом, он начинает ходить и размахивает мечом. Дети очень много с ним играли, я испугался, что сломают, вот и решил спрятать. Дома они его везде находили, поэтому я предположил, что сундук окажется надёжным местом. Постойте, Вы хотите сказать, что…

— Я хочу сказать, что сундук сейчас находится у тебя дома. И если мы успеем вовремя, то сможем спасти рыцаря от чрезмерных игр.

— Но как они?.. Постойте, ключи! Точно, я забыл ключи дома и был вынужден срочно за ними вернуться. Ещё удивлялся, что они лежали не на том мечте, где я последний раз их оставлял. Вы правы, эти сорванцы перешли все границы. Похоже, что сегодня кто-то хорошо получит!

Казначей сорвался с места, казалось, словно прошёл сквозь стену, и никто даже не успел его остановить. Впрочем, чародей со старостой тут же переключили своё внимание на Энейлу.

— Это было впечатляюще, — наконец с восторгом пробормотал Жмых.

— Но как именно ты догадалась? — недоверчиво нахмурился Шечерун.

— Давайте сначала прогуляемся до дома вашего казначея, — предложила инквизиторша, вяло ухмыльнувшись. — Всё же я хочу лично увидеть, что моя догадка подтвердилась. Ну а потом, пожалуй, смогу всё объяснить.

С этими словам она направилась к выходу, и спутники последовали за ней. Расследование завершилось, и значит, можно было, наконец, вернуться к повседневным делам.

— Ладно, расскажи, как ты догадалась, — уже третий час подряд настойчиво требовал Шечерун.

Староста в солидарность с ним послушно кивнул, хотя, судя по виду Жмыха, его больше интересовало содержимое кружки. Сама Энейла вяло улыбалась и ковыряла ногтём столешницу. «Радужный Кот» уже закрылся, но трактирщик смилостивился над припозднившимися гостями и перед тем, как удалиться к себе, накрыл им столик на улице.

— Меня сразу насторожили ключи, но про это вы уже слышали. А потом я вспомнила про соронские замки. У них есть одна нехорошая особенность. Взламывать их — дело нелёгкое, но если ты уже внутри, можно хоть гвоздём, хоть булавкой подцепить язычок — и вот, замок уже открыт. Однако меня смущало, каким путём, кроме двери, воры могли проникнуть в подвал. И тут я вспомнила про вентиляцию. Вы же сами говорили, что через неё лезут кошки. Дырку я разглядеть успела и даже подумала, что она выглядит довольно широкой для обычного воздуховода. Взрослый не пролезет, а вот ребёнок…

— Ну, мы уже успели кое-что услышать во время выяснения подробностей, — ухмыльнулся Жмых. — Дети вывалили немало интересного, в том числе и тот факт, что во время строительства они лично расширили дырку, чтобы иметь надёжное убежище, где можно спрятаться.

— Если бы я сразу узнала про содержимое сундука, то точно бы не пошла по ложным путям, — задумчиво продолжила рыжеволосая. — А так всё оказалось просто и понятно. Детям хотелось поиграть с любимой игрушкой. Они проникли в подвал, смогли с лёгкостью взломать замок изнутри и вынести сундук через заднюю дверь. Не удивлюсь, если именно они и расшатали в своё время все гвозди. Ну а дальше выяснив, что открыть сундук невозможно, дети отвлекли внимание отца и украли нужный ключ. Вот это их, кстати, и подвело. Расследуя предположение о том, что вором мог оказаться казначей, я бы точно вышла на детей, что и произошло. Вспомнив про детей и узнав про хранящуюся внутри игрушку, я сразу поняла, кто именно является виновником преступления.

— Знаешь, после всего, что произошло сегодня, мне начинает казаться, что твоё появление в деревне — это своеобразный знак судьбы, — пробормотал староста. — За пару часов ты разобралась с проблемой и попутно разоблачила купца, про которого уже давно ходили дурные слухи, но никому не удавалось поймать его на горячем.

— Это всего лишь часть моей работы, — невозмутимо ответила Энейла. — Что поделать, если я действительно люблю разгадывать тайны и выводить мутных личностей на чистую воду. Ну и, разумеется, наш бравый чародей мне весьма помог.

— Всегда рад предоставить свои услуги, — лицо Шечеруна пересекла довольная ухмылка. — Знаешь, я даже получил удовольствие от сегодняшнего инцидента. В последнее время я как-то погряз в рутине, а твоё расследование просто встряхнуло меня.

— Кстати, хотела спросить про твоего демона. Он действительно так хорош в плане допроса?

— Ну, могу смело заверить, что ему нет равных, хотя и имеется одно но, — чародей вяло ухмыльнулся и продолжил. — Для того, чтобы заключить с ним договор, мне потребуется как минимум целый кувшин необработанных алмазов, иначе он просто повернётся и уйдёт. А в остальном он полностью соответствует тому, что я про него сказал. Одним взглядом он вытягивает душу из подозреваемого и собирает из неё нужную информацию. Противостоять ему невозможно, но стоят его услуги просто невероятно дорого.

— Значит, ты блефовал? Мне это понравилось. Знаешь, я, если честно, начинаю думать, что твоя помощь может мне пригодиться не только в расследовании пропажи святого Корнивеса.

— Я не думаю, что в ближайшее время здесь случится что-то серьёзное, — попытался отмахнуться чернокнижник, но именно в этот момент его прервал староста.

— Тут ты не прав, у нас постоянно что-то происходит. На ярмарках полно всяких воров и мошенников, через деревню регулярно проезжает много купцов, каждый с тянущимся шлейфом проблем, и, понятное дело, всегда есть Ринуальд со своей бандой, которую он, насколько я понимаю, не способен полноценно контролировать. Так что иметь под рукой своего личного инквизитора, способного с лёгкостью находить истину, это просто несказанная удача для Тролльей Напасти

— Ничего не буду обещать, — проговорила Энейла, вяло ухмыльнувшись. — Да, у меня совсем иная цель, но, если что, я всегда готова вам помочь. И понятное дело, что я рассчитываю на ответную помощь во всех моих начинаниях.

— За этим дело не станет, — заверил староста, потянулся к кувшину с пивом и разил его остатки по кружкам. — Ну, а пока предлагаю отметить наше первое успешное дело. И будем надеяться на то, что и дальше сможем аналогично с лёгкостью решать все наши проблемы!

— Конечно же мы их решим, — засмеялась рыжеволосая. — Ведь я легендарная Энейла Рубельграк, для которой нет ничего невозможного. И знаете, когда я приехала в Троллью Напасть, то была уверена, что скучнее места в этой жизни просто не найти. Однако чем дольше я тут нахожусь, тем больше убеждаюсь, что здесь, похоже, можно пережить множество ярких, занятных и просто невероятных историй. Поэтому давайте выпьем за это.

Посиделки продолжились до самого утра, поэтому своё расследование рыжеволосая смогла продолжить только ближе к закату. Впрочем, теперь оно не было ей в тягость. Работа в деревне только начиналась.