Держи крепче

Глава 2

Казума осторожно вернулся в дом. Сердце билось как сумасшедшее — он только что проводил Рин через чёрный ход, и последний их поцелуй всё ещё горел на губах.

Его мысли прервал стон с дивана. Харука, свернувшись калачиком, спала, используя колени Юкино как подушку. Сама Юкино тоже дремала, откинув голову на спинку дивана. Вокруг них живописно располагались пустые бутылки и коробки из-под шоколада.

— Ммм… сколько времени? — пробормотала Юкино, приоткрывая один глаз.

— Семь утра, — Казума постарался звучать как можно более непринуждённо. — Решил проверить, живы ли вы после… эм… вечера утешения.

— Ох, — простонала Юкино, пытаясь пошевелиться, но замерла, вспомнив про Харуку на коленях. — Кажется, мы немного увлеклись…

— Немного? — Казума приподнял бровь, разглядывая батарею бутылок. — Да у вас тут целый фестиваль получился.

— А ты чего такой бодрый? — Юкино прищурилась, разглядывая его. — И… счастливый?

Казума почувствовал, как краска заливает щёки:

— Просто хорошо выспался. Да и вообще…

— Кенджи… придурок… — пробормотала Харука во сне, заставив их обоих вздрогнуть.

— О да, — вздохнула Юкино, осторожно поглаживая волосы подруги. — Ты не слышал, какие откровения тут были ночью. Оказывается, наш баскетбольный принц тот ещё…

Она осеклась, заметив что-то на полу возле дивана:

— Это что, женская заколка?

У Казумы похолодело внутри: «Только не это! Неужели Рин…»

— А, это моя! — вдруг пробормотала просыпающаяся Харука. — Наверное, выпала, когда я… Ой, моя голова…

Казума выдохнул с облегчением. Но заметил, как странно смотрит на него Юкино. Будто что-то подозревает?

«Кажется, — подумал он, направляясь на кухню делать кофе, — эта игра в прятки будет сложнее, чем мы думали…»

— Дамочки! — Казума гремел на кухне кофейником, — кому сколько ложек антипохмельного эликсира⁈

— Не ори, — простонала Юкино, массируя виски. — Лучше скажи, почему ты такой сияющий? Будто проглотил радиоактивную пилюлю.

— Эффект эволюции! — он подмигнул, расставляя чашки. — Помнишь, проходили на биологии: организм адаптируется к условиям среды. Вот я и адаптировался к роли заботливого сводного брата!

— С каких пор ты цитируешь биологию? — Харука приподняла голову, тут же об этом пожалев. — Ай…

— Может, влюбился? — ехидно предположила Юкино. — К предмету, конечно.

Казума поперхнулся кофе:

— Что? Нет! То есть… я просто… развиваюсь как личность! Вот, даже научился варить приличный кофе!

— Кстати о развитии, — Юкино принюхалась. — Почему от тебя пахнет женскими духами?

— Новый освежитель воздуха! — выпалил он. — Называется «Утренняя роса в женской раздевалке»! То есть… «Весенний сад»! Купил вчера, когда вы были на танцах!

— Ну-ка принеси! Понюхаю! — Юкино прищурилась.

— Пожалуйста, не так громко, — простонала Харука. — У меня в голове происходит ядерный взрыв…

— Кстати о взрывах, — оживился Казума, радуясь смене темы. — Вы в курсе, что общего между похмельем и термоядерной реакцией? В обоих случаях что-то расщепляется, выделяется энергия, ну, и потом все жалеют о последствиях.

— Ты что, ещё и физику начал учить? — Юкино посмотрела на него как на инопланетянина.

— Расширяю кругозор. Между прочим, полезно для общего развития.

В этот момент сверху донёсся какой-то стук.

— Что это? — Харука попыталась сфокусировать взгляд на потолке.

— Наверное, тот самый кот решил вернуться за добавкой жасминового чая, — улыбнулся уже спокойно Казума. — Пойду проверю.

Когда Казума скрылся наверху, Юкино отпила кофе и внимательно посмотрела на Харуку:

— Он ведь в тебя влюблен.

Харука замерла с чашкой у губ:

— Что?

— Ну, то его признание, — Юкино откинулась на спинку дивана. — Ещё в мой первый день в вашей школе.

Харука поставила чашку на стол:

— То… то была шутка, — она нервно заправила волосы за ухо. — Я же говорила ночью — он просто пытался выгородить меня. Ну, знаешь, чтобы все не думали, что я встречаюсь со школьным изгоем.

— Хм, — Юкино задумчиво покрутила чашку в руках. — Только вот что-то мне кажется, он не шутил. И когда мы с родителями застали вас спавшими… Я видела его глаза в тот момент. Там было что-то настоящее.

Харука опустила взгляд, разглядывая узор на столешнице:

— Ты думаешь… — она запнулась, словно не решаясь произнести следующие слова. — Ты думаешь, он правда меня… — последнее слово застряло в горле.

— Любит? — мягко закончила за неё Юкино.

Харука кивнула, всё ещё не поднимая глаз. В утреннем свете было видно, как розовеют её щёки.

— Так ли это на самом деле, я не знаю, но… — Юкино наклонилась ближе. — Тебя это почему-то волнует. И не говори, что всё из-за похмелья — я видела, как ты на него смотрела вчера.

— Я… — Харука наконец подняла взгляд, полный растерянности. — Я сама не знаю. После всего, что случилось с Кенджи… После того, как Казума защищал меня… Иногда мне кажется, что я его совсем не знаю. Что за его шутками прячется кто-то… другой.

— Согласна, — Юкино странно усмехнулась. — И, похоже, этот «другой» сейчас переживает какие-то очень интересные изменения.

Харука нахмурилась:

— Может, у него появилась «другая»?

— Сложно сказать, — Юкино понизила голос, поглядывая на лестницу. — Вчера вечером, когда мы пришли. Ты не заметила ничего необычного?

Харука наморщила лоб, пытаясь вспомнить сквозь похмельный туман:

— Ну, он вёл себя немного нервно…

— Немного? — Юкино фыркнула. — Да он подпрыгивал как кенгуру на кофеине. И эти отговорки про кота-аристократа…

— И две чашки на столе, — вдруг вспомнила Харука.

— Точно! — Юкино победно щёлкнула пальцами. — А ещё этот запах духов… — она вдруг замерла. — Погоди-ка. А что если…

— Что? — Харука подалась вперёд.

— Что если он украл чьё-то нижнее бельё, — Юкино понизила голос до едва слышного шёпота.

Харука чуть не уронила ложку:

— Что… какой странный вывод. Ты думаешь он способен на такое…

— Я ничего не думаю, — быстро ответила Юкино. — Но согласись, слишком много совпадений. Эти духи, нервное поведение. Вряд ли у него под кроватью пряталась девушка.

— Но это же… — Харука запнулась, подбирая слова. — Это же невозможно, правда? То есть, Казума, конечно, немного извращенец, но чтобы делать всякие непотребства с женским бельём…

Юкино задумчиво посмотрела на лестницу:

— Невозможное иногда случается. Особенно когда дело касается моего непредсказуемого сводного братца.

— А как же… — Харука замялась. — Как же его чувства ко мне?

Юкино странно улыбнулась:

— У меня подозрение, что эти чувства переросли во что-то другое. Или… в кого-то другого. Может даже, Мияко. Постой… — её глаза округлились. — Что если она дала своё бельё…

— Извращенка… — прошептала Харука.

Казума в это время прилег на пять минуток вздремнуть и уснул. Всё-таки ночь выдалась бессонной…

Проснулся я не по собственному желанию мозга, а от непреодолимого чувства голода. Состояние, когда готов съесть хоть холодную лапшу, хоть тот странный кактус с подоконником. Стрелки часов показывали, что я продрых каких-то пятнадцать минут. Ощущение, будто только моргнул.

Растянувшись и потянувшись, как кот после дневного сна, поднялся с дивана. Живот, протестуя, заурчал, что только подтвердило необходимость экстренной экспедиции на кухню.

На подходе к гостиной услышал приглушённые голоса. Девчачьи. Точнее, один смущённо-тихий, второй — явно ехидный. Остановившись в дверях, я на секунду затаился.

— Правда, мне уже пора… — пробормотала Харука.

Стесняется, как всегда.

— Да ладно тебе, оставайся, — лениво протянула Юкино. — Всё равно выходной. И хикки-задрот не против, — добавила она с таким сарказмом, что стало ясно: моё мнение её не интересует.

— Вообще-то я всё слышу, — буркнул я, входя в комнату. — И нет, Сато-сан, я не против, если ты, конечно, не боишься остаться в этом логове безумия.

Юкино тут же смерила меня оценивающим взглядом.

— Логово безумия? Ты о своей комнате? Или у тебя кислородная недостаточность?

Я закатил глаза.

— Спасибо за диагноз, доктор Юкино. Не забудь отправить счёт по почте.

Юкино довольно фыркнула, явно наслаждаясь моментом. Харука тем временем превратилась в свежий помидор. Её взгляд метался между нами, как будто не понимала, что из наших слов — шутка, а что нет.

— Сато-сан, оставайся, — сказал я с улыбкой. — Я как раз собирался приготовить что-нибудь поесть. Могу даже нечто съедобное.

— Ты умеешь готовить? — удивилась она. Наверное всё ещё помнит, как в прошлый раз ела лапшичку быстрого приготовления.

— Конечно, умеет! — вмешалась Юкино с таким волнением, будто мне только что выдали звезду Мишлен. — Он ведь мастер по варке самой дешёвой лапши на газовой плите. Кулинарный талант!

— Ещё слово, Юкино, и ужинать ты будешь в подвале, — парировал я, направляясь в сторону кухни.

Харука улыбнулась. Та самая, тёплая и робкая улыбка, от которой у многих летали бабочки.

— Если ты не против, Ямагути-кун… я останусь.

— Конечно, — я кивнул. — И приготовься к гастрономическому путешествию, Сато-сан.

Открыв холодильник, я на секунду замер, как будто капитан, впервые заглянувший в трюм тонущего корабля. Внутри царил полный хаос: одинокие яйца перекатывались рядом с подозрительным куском сыра, который начал терраформирование неведомой цивилизации, и со дна на меня укоризненно смотрел полуразложившийся салат.

— Юкино, ты вообще когда последний раз сюда заглядывала? — бросил я через плечо, — тут подозрительный кусок сыра, который, судя по всему, уже планирует свой отпуск в Мексику.

— Вчера не моя смена была, — тут же раздался её голос с дивана. Она неспешно поднялась и подошла ко мне, заглянув в холодос. — Беспорядочек, Казума.

— Да уж, если кто-то не верит в существование чёрных дыр, то вот она, перед глазами.

Юкино хмыкнула.

— Или ты решил поиздеваться над нами и тайно проводишь научный эксперимент. «Как долго человек может выживать на лапше и сомнительных сосисках».

— Конечно, готовлю всех к реалити-шоу на выживание, — парировал я, вынимая подозрительно мягкий помидор. — Вот вам, например, факт: помидоры — ягоды. А ещё они обожают притворяться свежими, пока их не тронешь.

— Не знала, что помидоры — ягоды, — удивлённо вставила Харука.

— Много чего в мире ягоды, Сато-сан. Например, авокадо, бананы, киви. Юкино. — ухмыльнулся я.

— Юкино? — похлопала глазами Харука, да и сама Тачибана.

— Ну, может не прям ягода, но точно какой-то плод. При том чьего-то больного воображения.

Харука хихикнула, а Юкино фыркнула:

— Ладно, задрот, что готовим? Только не лапшу. Харука всё-таки осталась добровольно, а не в плену, значит, ей можно предложить что-то повкуснее.

— Справедливо, — задумчиво произнёс я, выкладывая ингредиенты на стол. — У нас есть яйца, немного помидоров, слегка усталый салат и бекон. Решено. Утренний омлет.

— Звучит как название дешёвой еды из столовой, — хмыкнула Юкино.

— Назови иначе, например: «Вдохновлённый омлет с помидорным шедевром и салатом для гурманов» — проворчал я.

Харука снова улыбнулась, на этот раз чуть шире. Взяла нож и осторожно начала резать помидоры:

— Помогу с овощами.

— Только не порежься, Сато-сан, — предупредил я.

Юкино была уже занята беконом и прокомментировала:

— Кстати, если бекон плохо режется, можно сказать, что он просто устал от жизни. Вон, взгляни на него.

— Прям я после каждого школьного праздника, — сказал я.

Комната наполнилась лёгкими сменами голосов и шорохом готовки. Обстановка была настолько уютной, что я на секунду даже перестал ворчать.

Омлет получился, если не шедевром, то вполне съедобным. Ещё и Юкино не нашла к чему придраться, что само по себе уже говорило о небольшом чуде. Я расставил тарелки на столе, дополнив их салатом, который выглядел куда лучше после небольшой реанимации.

— Приятного аппетита, — и буркнул, усаживаясь напротив Харуки, которая выглядела слегка растерянной, но вежливо улыбнулась.

— Спасибо, — тихо ответила она, аккуратно взяв вилку.

Юкино, разрезав кусочек омлета, тут же подняла бровь.

— Казума, ты что, подменил себя? Это… это действительно вкусно.

— Не говори глупостей, — отмахнулся я, будто её похвала была чем-то обыденным. — Просто добавил в готовку немного терпения и щепотку магии.

Она хмыкнула:

— Ладно, мастер кулинарии, давайте решим, что будем делать сегодня. Харука, ты как, есть планы?

Та опустила глаза на тарелку, явно не ожидая такого вопроса.

— Я… я не планировала ничего особенного. Думала просто почитать или посмотреть что-нибудь.

— Почитать? — заинтересовался я. — В смысле учебники или что-то более интересное? Если второе, то, пожалуйста, просвети нас, что читают такие идеальные девушки, как ты.

Она слегка покраснела, но всё же ответила:

— Недавно начала читать роман. Главный герой неожиданно оказывается в параллельном мире.

— Что-то вроде «попаданцев»? — подхватила Юкино, бросив на меня хитрый взгляд. — Казума, ты ведь тоже такие любишь?

— Конечно, люблю, — согласился я. — Особенно когда главный герой оказывается в мире, где у него есть холодная сводная сестра.

Юкино одарила меня испепеляющим взглядом.

Харука улыбнулась чуть шире и украдкой взглянула на меня.

— А вы? У вас есть идеи?

Юкино ответила первой:

— Можно сходить в караоке, пойти в торговый центр или… Казума, как насчёт пикника? Ты же недавно хвастался, что купил новый плед.

— Во-первых, не хвастался, а просто упомянул, — поправил я. — А во-вторых, пикник звучит как отличная идея. Свежий воздух, солнечный день и куча насекомых, которые будут жужжать прямо над ухом. Прямо мечта.

— Не будь таким занудой, — отмахнулась Юкино. — Харука, ты как, согласна?

— Думаю, это было бы весело… — нерешительно ответила она, но в её глазах загорелось что-то похожее на интерес.

Я на секунду задумался. Конечно, перспектива проводить выходной вне дома звучала как вызов моим интровертным корням, но нужно было поддержать Харуку, ведь вчера так и не сделал этого, так что придется потерпеть. Да и Юкино явно не собиралась отступать.

— Ладно, убедили, — вздохнул я, доедая последний кусочек омлета. — Но предупреждаю: если мне придётся таскать вам еду, я официально объявлю себя жертвой угнетения.

Юкино хлопнула в ладоши.

— Отлично! Тогда собираемся через час. Казума, твой плед будет первым в списке.

— Вот и прекрасно, — пробормотал я, убирая тарелки со стола. — Главное его ещё найти…

Интерлюдия

Накамура Рин шла по тихим утренним улицам, улыбаясь. Весенний ветер осторожно перебирал её волосы, в груди ощущалось приятное тепло. Казалось, мир вокруг стал чуть ярче после прошедшей ночи. Она долго боролась с желанием мысленно прокручивать всё снова и снова, но улыбка каждый раз возвращалась на лицо, как у школьницы, которой признался в любви её возлюбленный.

Когда Рин добралась до своей квартиры, запах свежеприготовленного завтрака тут же окутал её, как тёплое одеяло. На кухне хозяйничала бабушка Аяко — её неизменный маяк заботы. Седые волосы собраны в пучок, движения у плиты — отточенные, точь у профессионального шеф-повара.

— Доброе утро, Рин-чан! — радостно воскликнула бабуля, услышав скрип двери. — Я уж думала, ты там совсем потерялась на своей дискотеке.

Рин поспешно сняла обувь и прошла на кухню, стараясь сохранять максимально спокойный вид.

— Доброе утро, бабушка. Да, вечеринка затянулась. Пришлось остаться у Мегуми, чтобы не будить тебя. У школьников ведь всегда так. Развлечения, музыка… — и уселась за стол, уводя взгляд в сторону.

Аяко приподняла бровь, поворачиваясь к внучке с тарелкой ароматного риса с морепродуктами.

— Значит, было весело? — Она хитро улыбнулась, пододвигая к Рин чашку зелёного чая.

Та поспешно взяла чай и сделала глоток, чтобы скрыть смущение.

— Да, очень. Даже тройку раз потанцевала с учениками. Они очень активные.

— Чем ещё занималась? — Аяко села напротив, опершись на локоть. Взгляд был слегка лукавым, но в то же время полным искреннего интереса.

Рин задумалась, как бы лучше увести разговор в безопасное русло.

— Ну… — сделала она вид, что с большим энтузиазмом вспоминает вечер. — Там был один забавный момент. Один из учеников устроил соревнование по танцам на руках. Я чуть не умерла от смеха.

Аяко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Ах, молодёжь! Всегда знают, как устроить шоу! Но ты не выглядишь усталой. Напротив, сияешь как лампочка. Что-то хорошее случилось?

— Бабушка, ты всё преувеличиваешь, — отмахнулась Рин, хотя лицо залилось румянцем.

— Видимо этот вечер был особенным, — лукаво произнесла старушка.

— Бабушка! — воскликнула Рин, поперхнувшись чаем. — Всё было как обычно! Просто обычная школьная дискотека, ничего больше.

Аяко хмыкнула, не сводя с неё взгляда.

— Ну ладно, ладно. Не буду лезть с расспросами. Но знаешь, Рин-чан, твоя улыбка говорит больше, чем слова.

Рин тут же уткнулась в чашку, стараясь скрыть реакцию. Бабушка всегда умела подмечать такие вещи. Но как объяснить всё, что происходило, не выдав себя? Рассказать о ночёвке у Казумы? Нет, это совершенно исключено. Она прекрасно знала, как бабуля начнёт волноваться.

— Спасибо за завтрак, бабушка, — наконец произнесла она, выпрямившись. — Пойду в комнату. Нужно подготовить планы на уроки. Впереди трудная неделя.

— Конечно, конечно, иди, — улыбнулась Аяко, поднимаясь, чтобы убрать посуду. — Но знай, я всегда рада поговорить, если захочешь чем-то поделиться. Даже о школьных дискотеках, — и подмигнула.

Рин кивнула, чувствуя лёгкую вину за то, что не могла рассказать всей правды. Пока что. Но обязательно расскажет. Только наберется смелости…

Парк, куда нас притащила Юкино, оказался тем самым, где я бегал. На самом деле, довольно симпатичное место — если, конечно, нравятся бесконечные деревья, ухоженные дорожки и стаи детей, которые бегают с воплями, словно только что сорвались с цепи. Ветер был тёплым, но порывистым, и всё время норовил кинуть в лицо лепестки от каких-то цветущих кустов. Райское место для романтиков и пчёл.

— Благословенный парк, — пробурчал я, когда мы миновали фонтан с вычурной статуей амура. — Воняет хлоркой, как будто здесь не место для отдыха, а экспериментальная химическая лаборатория.

— Ой, ну хватит, — отмахнулась Юкино. — Лучше скажи спасибо, что не повела нас в торговый центр. Там бы тебя точно затоптали любители скидок.

— Спасибо.

Харука тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. Она шла чуть позади, явно наслаждаясь прогулкой. Лёгкое платье, что дала ей Юкино за место вечернего красного, трепетало на ветру, как из сцены какого-нибудь идеалистического ромкома.

— А мне здесь нравится, — вставила она с улыбкой. — Очень уютно и спокойно.

— Для спокойствия не хватает только одного, — проворчал я. — Шумопоглощающего купола.

Юкино закатила глаза и указала на свободное место под раскидистым деревом.

— Вон там и усядемся. Казума, не забыл свой волшебный плед?

— Он, кстати, стоил мне больше, чем двухтомник Берсерка, такое не забывается, — пробормотал я, раскладывая его, как покрывало, и присаживаясь на край.

Юкино ухмыльнулась, Харука села напротив, осторожно убрав подол платья. Мы начали разворачивать контейнеры с едой, пока ветер продолжал теребить листья над головой.

— А, вот и любимая пыльца, — пробормотал я, отмахиваясь рукой, когда что-то жёлтое упало мне на нос. — Прямо-таки ощущаю, как моя аллергия аплодирует.

Юкино хотела что-то пошутить, но вдруг её внимание привлекло что-то — или кто-то — на дорожке неподалёку.

— Смотрите, вот у кого энергии хоть отбавляй, — и кивнула в сторону фигуры в чёрных лосинах и лёгкой спортивной кофте.

Я взглянул и тут же замер. Это была она. Та самая бегунья. Таинственная, неуловимая, почти призрачная. Двигалась сейчас с грацией кошки, несясь по дорожке с таким видом, будто окружающий мир для неё не существовал. Но тут её взгляд пересёкся с моим.

Бам

Сердце ухнуло куда-то вниз. Почему-то в этот момент я снова подумал о ней. О моей бывшей. И далеко не в романтичном ключе.

Нет, это бред. Не может быть.

— Казума, — голос Юкино вырвал меня из оцепенения. — Ты её знаешь?

Я сглотнул и заставил себя отвести взгляд, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимаются.

— Пересекались пару раз на пробежках, — бросил я с нарочитой небрежностью, достойной премии «Самая неубедительная ложь года». — Ничего особенного.

Юкино прищурилась, явно что-то заподозрив. Прямо её фирменный «я-знаю-что-ты-врёшь» взгляд!

— Я уж подумала, ты призрака увидел. Лицо у тебя было такое… жуть.

— Призрака? Ну да, конечно. Призрак в обтягивающих лосинах, который бегает по парку и распространяет хаос среди мирных хикки.

Юкино усмехнулась, но взгляд всё ещё оставался подозрительным, как у инквизитора на допросе ведьмы. Харука же, благослови её наивная душа, похоже, не обратила на всё это особого внимания. Просто взяла бутылку сока и передала мне:

— Откроешь, Казума?

Вот оно! Нормальная просьба от нормального человека!

— Конечно, — я схватился за бутылку, как утопающий за спасательный круг.

Наконец-то кто-то просит меня сделать что-то простое и понятное! Не «спаси мир», не «объясни, почему ты такой странный», а просто открыть бутылку! Харука-сан, ты настоящий друг человечества! Правда, она назвала меня по имени… Случайно, наверное. Или это какой-то хитрый план? Нет, Казума, хватит параноить! Ты не в той манге, где каждое обращение по имени имеет тайный смысл!

— Давайте выпьем за лёгкий выходной! — провозгласил я, разливая сок по стаканам.

И за то, что моя жизнь превращается в какое-то безумие. Где все спокойные деньки⁈

— Выпьем! — поддержали девчонки, и приложились синхронно к соку.

Ого! Они что, тренировались всю ночь? Почему так идеально синхронизированы⁈

— Ладно, я свою задачу выполнил, теперь отойду по мужским делам, — и указал в сторону общественного туалета, поднимаясь.

Идеальное оправдание для тактического отступления! Наконец-то годы игры в стратегии принесли пользу!

— Не потеряйся, — усмехнулась Юкино. — И не забудь вернуть своё кислое выражение лица. Оно тебе очень идёт.

— Ох, спасибо, ваше величество, — я отвесил максимально театральный поклон. — Какая честь получить разрешение на использование собственного лица. Может, мне ещё документы на него оформить? Или у вас есть специальный отдел по регистрации кислых мин?

И повернувшись, направился к туалету, который маячил неподалёку, утопая в тени деревьев. Тёплый ветер трепал верхушки сосен, вокруг раздавались голоса отдыхающих. Мимо проехал велосипедист, чуть не сбив голубя. И тут я заметил ЕЁ. Снова. Это уже не совпадение, это преследование! Может, она проклятие? Или NPC, застрявший в неправильном месте локации⁈

Бегунья шла с лёгкой, почти невесомой походкой, и когда наши взгляды снова пересеклись, внутри меня что-то ёкнуло. Серьёзно⁈ «Ёкнуло»⁈ Я что, в сёдзё-манге⁈ Где мой статус циничного главного героя⁈

Взгляд её был спокойным, но цепким. Так смотрят или серийные убийцы, или учителя, заметившие списывание. В любом случае — ничего хорошего. Она чуть кивнула, как будто мимолётно признавая моё присутствие. Серьёзно? Простой кивок? После всего, что было? Да это же классический приём из руководства «Как довести бывшего до нервного срыва»! На ней всё та же кепка и чёрная медицинская маска, скрывающая лицо до самых глаз, которые я увидел спустя столько дней этих странных встреч. Она слегка поправила маску, перед тем как скрыться за дверью. Будто намеренно. Вернее, точно намеренно. Я замер у входа в мужской туалет, пытаясь отогнать бесполезные мысли. Спокойно, Казума, спокойно. Это просто совпадение. Просто бывшая девушка случайно оказалась в том же парке, случайно бегает тут, случайно носит маску…

Туалет встретил меня своим «ароматом» и свеже крашенными стенами. Отличное место для философских размышлений.

Я заставил себя сосредоточиться на простых действиях: открыл кран, умыл лицо холодной водой, но мысли всё равно ускользали. Может, если умыться достаточное количество раз, реальность перезагрузится? Или хотя бы выдаст сообщение об ошибке и вернёт меня в последнее сохранение? Надеюсь, всё это совпадение или просто моя больная фантазия. Хотя если это фантазия, то у меня серьёзные проблемы с воображением. Могло бы придумать что-нибудь повеселее, чем встречу с бывшей в общественном туалете!

Закончив с банальными, но необходимыми делами, я вышел. Первый этап квеста «Выжить в парке» пройден. Награда: +10 к спокойствию, −50 к паранойе.

Тёплый ветер по-прежнему играл с ветвями деревьев, разносил запахи парка — травы, цветов и едва уловимого дыма от шашлыков. Я не торопился. И вообще, решил, что какой бы странной ни была ситуация с той бегуньей, не собираюсь ни убегать, ни делать из этого трагедию века. Я взрослый и зрелый человек!

Поднимая голову, краем глаза заметил силуэт. Ну да. Она стоит на дорожке и поправляет кепку Это что, какой-то бесконечный цикл? Я во временной петле? И вообще, как она тут оказалась быстрее меня? Она что, телепортируется? Нечестно! Почему у неё есть суперспособности, а у меня только сарказм и социальная неловкость?

Я решился. И подошёл к ней, останавливаясь на комфортном расстоянии.

— Ты, кажется, что-то хочешь сказать? — начал я спокойно, хотя внутри всё вопило:

«БЕЕЕГИИИ! ЭТО ЛОВУШКА! ОНА СОБИРАЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЮ УЛЬТИМАТИВНУЮ АТАКУ — РАЗГОВОР О ЧУВСТВАХ!»

Она чуть приподняла голову. Несколько секунд молчала, затем медленно сняла маску.

Акане. Я был прав. Та самая. Моя первая… или, точнее, последняя большая ошибка. Её лицо немного изменилось, став чуть взрослее, как и взгляд.

— Привет, Казума, — наконец произнесла она.

— Привет, — кивнул я, чувствуя, как внутри всё-таки шевельнулось что-то старое, давно заброшенное. — Давно не виделись.

— Давно, — согласилась Акане, на секунду отворачиваясь, будто разглядывала что-то в стороне. — Я и не думала, что снова тебя встречу. Особенно вот так.

Я пожал плечами.

— Парк маленький. Как и Япония, хоть и занимающая 63-е место по площади в мире.

Она засмеялась, коротко и тихо. Словно проверяя, позволительно ли ей смеяться в моём присутствии.

— Ты совсем не изменился. Всё тот же саркастичный Казума.

Если бы ты только знала, как сильно ошибаешься. Тот Казума умер в день, когда нашёл твою записку. Остался только этот — с неуместными шутками и стеной сарказма высотой до небес.

— Типа того.

Она улыбнулась. Мы оба понимали, что разговор на грани неловкости, но всё-таки не перетекал в драму. По крайней мере, внешне. Внутри же я ставлю личный рекорд по количеству подавленных эмоций в минуту.

— Ты теперь живёшь здесь? — спросил я, чтобы не дать тишине затянуться.

— Да. Переехали из Киото. Отец купил офисное здание неподалёку. И дом. А ты? Всё там же?

— Да, привык уже. Что ж, — сунул я руки в карманы. — Рад был увидеться. Как бы странно это ни звучало.

— Я тоже рада, — кивнула она, её голос звучал искренне. — Надеюсь, у тебя всё хорошо.

— Вполне, — ответил я, пожав плечами. — А у тебя?

— Лучше, чем раньше, — и улыбнулась. Взгляд стал чуть мягче. — Ладно, Казума. Удачи тебе. И… береги себя.

— Ты тоже, Акане.

Она повернулась и направилась в сторону дорожки, снова надев маску. А я остался стоять ещё пару секунд, прежде чем развернуться и пойти к Юкино и Харуке.

Обратно шёл в полном спокойствии. Внешнем. Потому что внутри всё буквально кипело. Какого черта это было⁈

Секунда. Две. Три. Эмоции медленно, но уверенно взрывались, как задержанный фейерверк.

Она реально сделала вид, что ничего не было? Как будто мы просто старые знакомые, которые случайно столкнулись в парке? Та самая Акане, безбашенная хулиганка, которая крутила весь средний школьный мир на своём пальце, теперь пытается строить из себя милую, спокойную девушку? Я едва не хохотнул от абсурдности. Да она дьявол в милом обличии! Принцесса тьмы! Эта её миленькая маска — ни что иное, как прикрытие для очередной феерии разрушений!

Я шёл вперёд, а мысли несли сознание назад, в прошлое, в среднюю школу.

Тогда я был другим. Совсем не хикки-задрот. Но всё также с чувством справедливости, которое иногда перекипало через край. Акане была звездой, яркой вспышкой, что озаряла весь класс. Но, как и любое солнце, обжигала тех, кто подходил слишком близко. Нас тянуло друг к другу, как будто мы оба искали что-то, что могли найти только вместе. Это было странно, нелепо, но чертовски красиво. Она смеялась над моими саркастичными шутками, а я любил её за то, что она могла разогнать тьму, которая всегда крутилась вокруг меня. Мы были молоды, глупы и верили, что это навсегда. Как наивно.

Как-то раз её «зацепили» двое местных хулиганов — на первый взгляд всё выглядело как обычные подколы, но потом всё стало куда серьёзнее. В тот день она прибежала ко мне с разорванным рюкзаком и заплаканными глазами. Я не спрашивал, что произошло, просто понял: ей нужна помощь. И сделал то, о чём до сих пор порой жалею, а порой горжусь. Я нашёл этих двоих — Изаму и Рю. Местные «короли» школы. Они считали, что им всё можно. Не знаю, что нашло на меня тогда. Гнев? Желание доказать что-то? Или просто защитить ту, что мне так дорога? Всё, что помню, — их крики и свои удары. Результат? Два перелома носа, выбитые зубы и целая папка школьных протоколов. А главное, один из них оказался её другом детства. Рю, который любил её до беспамятства. Его выгнали из школы. Меня каким-то чудом спасли от уголовного дела. И что самое нелепое, после всего этого я не услышал от неё ни «спасибо», ни «как ты». Только холодное «тебе не стоило этого делать». Далее её семья начала переживать за репутацию, за скандалы, за то, что скажут соседи. И однажды Акане просто исчезла.

Помню тот день, будто вчера. Вернувшись домой, я обнаружил на пороге записку. Её ровный почерк. Всего несколько строчек, которые перечеркнули всё, что у нас было:

«Казума, я ухожу. Потому что так правильно. Наши пути разошлись, и я решила двигаться дальше. Полюби другую, кто сможет дать тебе больше, чем я. Ты заслуживаешь лучшего. Акане.»

И всё. Это был конец. Никаких объяснений, никаких попыток поговорить даже по телефону. Она ушла, оставив за собой только пустоту. А я? Я был слишком горд, чтобы искать её или попытаться вернуть.

По итогу я остался один доучиваться в средней школе. Все стали избегать меня. Бояться. Отношение учителей тоже изменилось. Как результат, я замкнулся и нацепил на себя удобную маску хиккимори. И, как ни странно, нашёл в этом душевное спокойствие. Да, книги и аниме спасли меня, за что я буду всегда им благодарен. Да, и вообще, почему все считают, чтобы быть хикка-задротом отстой? Глупые человечки.

Я медленно улыбнулся.

Успокоился.

Довольно быстро, кстати. Что до Акане…

Всё кончено.

Мы оба пошли своими дорогами. И если она думает, что её появление может всё вернуть, то ошибается. И что самое главное — у меня теперь есть Рин.

— Казума! — раздался голос Юкино, вырывая меня из вихря мыслей. Я посмотрел вперёд и увидел, как она машет. — Ты там живой? А то ты идёшь, как будто на похороны собственного счастья!

— Всё нормально, — пробормотал я, заставляя себя снова войти в привычный саркастичный режим. — Просто в парке кто-то включил тумблер «ностальгия».

Девчонки весело щебетали, как внезапно зазвонил телефон Юкино. Она нахмурилась, посмотрела на экран и, бросив короткое «сейчас вернусь», ушла в сторону, оставив нас.

Наступила тишина. Харука, немного смущённая, аккуратно поправила подол платья. Я сидел, глядя куда-то в никуда, и пытался стереть из головы недавнюю встречу с Акане.

— Ямагути-кун? — её мягкий голос заставил вернуться в реальность. Я повернулся к ней. — С тобой всё в порядке?

— Что?

— Просто… у тебя как-то резко поменялось настроение. Ты выглядишь таким задумчивым.

— Да всё нормально, Сато-сан. У анимешников иногда просто накатывает. Не переживай, это мелочи.

Она, кажется, сомневалась, но больше не настаивала. Вместо этого улыбнулась и перевела разговор:

— Знаешь, я всё вспоминаю нашу постановку на фестивале. Ты тогда отлично справился с ролью Призрака.

Я усмехнулся.

— Если бы кто-то сказал мне год назад, что буду играть Призрака Оперы в школе, да ещё и в берете, назвал бы его сумасшедшим.

Харука мило улыбалась:

— Но это же было здорово. Ты настолько вжился в роль… Я сама чуть не поверила, что ты — тот самый Призрак.

— А ты была великолепной Кристиной, — ответил я, слегка наклоняясь вперёд. — Серьёзно, я видел, как зрители буквально затаили дыхание, когда ты выходила на сцену.

Её лицо покраснело, и она опустила взгляд.

— Спасибо. Думаю, это всё благодаря твоему «Призраку». Ты так эмоционально сыграл, что мне просто пришлось соответствовать.

Я улыбнулся и откинулся на плед.

— Ну, если я и был хорош, то только потому, что рядом была такая Кристина. Мы ведь знали, что играем для зрителей, но кажется, там было что-то ещё, не знаю, почему-то тогда я вспомнил наши фальшивые признания.

Её взгляд снова встретился с моим. И в нём было что-то, что сбило меня с толку. Почему она так странно смотрит? И тут вернулась Юкино, размахивая телефоном.

— О чём болтаете? — бросила она с лёгкой ухмылкой.

— Да так, — ответил я, стараясь сохранить лёгкость тона. — Вспоминали наше выдающееся театральное прошлое.

— Оу! — хмыкнула Юкино. — Призрак Оперы в берете. Великий момент искусства, — и включила обычное хладнокровие. — Звонила мама. Передавала привет вместе с Дзюмпей-саном.

— Как мило, — буркнул я. — Надеюсь, она сможет приструнить моего батю. Если выйдет, лично воздвигну ей памятник.

Юкино хмыкнула.

— Поверь, она точно не из тех, кто позволит ему расслабиться. Видел бы, как она выбивает из него оправдания, когда он забывает сделать обещанное.

Харука, которая до этого молча наблюдала за разговором, улыбнулась.

— Они действительно хорошо смотрятся вместе. И делают друг друга лучше.

— Лучше? — я усмехнулся, расправляя на пледе уголок. — Ну, возможно. Хотя мой папаня — отдельный случай. Этот человек способен забыть обо всём, потому что увлёкся видеоиграми. Если бы не Мичико-сан, он бы, наверное, ел одни бутерброды всю свою жизнь.

Юкино, поддакнув, сдержанно фыркнула.

— Или жил бы в каком-нибудь своём «гнезде холостяка», забывая про всё на свете.

— Именно, — кивнул я. — Если она реально сможет превратить его в нормального человека, я напишу о ней ранобэ: «Мичико — женщина, укротившая хаос». Станет мировой сенсацией!

Харука засмеялась, глядя на нас обоих.

— Ямагути-кун, ты всегда так шутливо отзываешься о своём отце?

— Он этого заслуживает…

Пикник закончился. Мы с Юкино проводили Харуку и вернулись домой, ощущая приятную усталость. Едва перешагнув порог, я почувствовал, как энергия хлещет, словно только что съел целую коробку батончиков энерджи.

— Я не могу больше терпеть! — воскликнул я, скидывая обувь и резко падая на пол в гостиной. — Дни, проведённые без челленджа Сайтамы — это дни, потраченные зря!

— Что ты делаешь? — Юкино остановилась в дверях, наблюдая, как я начал яростно отжиматься.

— Восстанавливаю баланс вселенной! — выкрикнул я, продолжая считать: — Шесть! Семь! Восемь!

— Ты ненормальный, — хмыкнула она, складывая руки на груди. — Безумный фитнес-хикки-задрот.

— Только так мир можно спасти! — прокричал я, не останавливаясь.

Она закатила глаза, но потом на её лице мелькнула хитрая улыбка.

— Ну-ка, крутой герой, а слабо… вот так? — сказала она, прежде чем я понял, что происходит, и уселась мне на спину.

Мои руки замерли на мгновение, но я выстоял. Юкино застыла, осознав, что именно сделала. Я поднял голову, сохраняя максимальную серьёзность:

— Юкино, знаешь, ты бы предупредила. Не всем нравится, когда их превращают в живой транспорт. Хотя, мне льстит, что ты сочла меня за жеребца.

— Это был эксперимент. — выдавила она слова, краснея.

— О, понятно, — я кивнул всё с тем же меланхоличным выражением. — Ты решила проверить, сколько твоего «королевского величия» я могу выдержать? Предупреждаю: сверхдозы вредны.

Она тут же вскочила со спины, лицо пылало.

— Какой ещё жеребец⁈ Я просто хотела посмотреть, выдержишь ли ты, вот и всё!

Я медленно поднялся, поправляя футболку, и с улыбкой посмотрел на неё:

— Спокойно, Юкино. Теперь это наш секрет. Если хочешь покататься, просто попроси.

— Больной! — она швырнула в меня диванную подушку и очень быстро скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.

— Одно очко в пользу Казумы, — ухмыльнулся я победно.

Но это только начало. Челлендж ведь не закончен. Как и издевательства над сводной сестренкой.

Так что я громко прокричал в сторону её комнаты:

— Эй, Юкино! Сейчас буду пресс качать! Без футболки! Поэтому не подглядывай!

Тишина. На мгновение даже подумал, что она решила проигнорировать меня, но тут из её комнаты раздалось возмущённое:

— И НЕ СОБИРАЛАСЬ! — грохнуло, как взрыв бомбы.

Я едва удержался от смеха, но решил добавить масла в огонь:

— Предупреждаю, зрелище будет настолько вдохновляющим, что ты можешь случайно подписаться на мои соцсети!

— Единственное, на что я подпишусь, это на твоё переселение в собственную комнату! — продолжала гаркать Юкино. — Качайся там, чтобы я не слышала, как ты мучаешь гостинный ковёр! Мне по нему ещё ходить!

— Смущаешься, да⁈ — не унимался я. — Знаю, что захочешь сделать фото, но телефон не бери. Моё тело — это авторский контент!

— Твоё тело — это трагикомедия! — рявкнула она. — Неужели ты не можешь просто вести себя как нормальный человек⁈

— Нормальный человек⁈ — усмехнулся я, начиная первый подход упражнений. — Ты забыла, кто я⁈ Ямагути Казума! Хиккимори, который живёт по собственным правилам!

— И всё ещё не понимает, что гостиная — не спортзал!

— Ты права! — сказал я, прерываясь на мгновение, чтобы отдышаться. — Но не переживай! Этот ковёр счастлив оказаться подо мной!

За дверью раздалось что-то похожее на удар ладонью о лоб. Ну, она уже привыкла к моим дурацким пошлым шуткам.

— Делай с ковром что хочешь, но мне это слушать не обязательно!

Я усмехнулся, продолжая упражняться. В таких словесных перепалках с Юкино было что-то особенное. Может, раздражение, но точно с теплотой.

Отдышавшись после тренировки и чувствуя, что заряд на сегодня ещё не исчерпан, я поднялся и направился на улицу, на ходу надевая кроссовки.

— Эй, Юкино! Я в магаз! Тебе что-нибудь взять⁈

— Да! — раздалось из-за двери. — Пару килограммов терпения, чтобы выдерживать твои выходки!

Я усмехнулся, завязывая шнурки.

— Ты раскупила его ещё на прошлой неделе! Больше не привозят! Но могу поискать что-нибудь в отделе с иллюзиями!

— Возьми себе что-нибудь для мозга, а то он у тебя явно перегрелся от всех этих «челленджей»!

Я закатил глаза, но всё равно улыбнулся.

— Отлично, значит, как всегда, возьму такояки! — бросил я, поднимаясь.

За дверью раздался негромкий смешок.

— Ты слишком смышлёный для такого хикки, Казума, — ответила она уже тише.

— Так ты всё-таки можешь быть милой⁈

— Трогай уже, пока не передумала!

Я усмехнулся, схватил кошелёк и направился к выходу.

Вечерняя улица встретила лёгким ветерком и мягким светом фонарей, которые медленно загорались один за другим, будто бы лениво протирая глаза после дневного сна. Солнце уже пряталось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-оранжевые и фиолетовые тона. Вдалеке раздавался приглушённый шум автомобилей. Я шёл по узкой дорожке, ведущей к мини-маркету. Плитка на тротуаре казалась немного тёплой после солнечного дня, а ветер, наоборот, приносил свежесть, обдувая лицо.

Проходя мимо небольшого сквера, заметил пару детей, бегающих вокруг качелей, смеясь так искренне, что на секунду стало завидно. Поблизости старик прогуливал маленькую собаку, неторопливо шагая по аллее.

— А ведь когда-то это было моим идеалом выходного, — пробормотал я себе под нос, вспоминая, как в детстве играл на этом же самом месте. Теперь парк казался меньше, а его красота — приглушённой, как старая фотография.

Повернув за угол, оказался на улочке с низкими домами, с небольшими палисадниками и скромными заборчиками. В одном из окон мелькнул телевизор — кто-то смотрел новости, на кухонном столе рядом стоял чайник, медленно пуская пар. Доносился аромат тушёного мяса, на мгновение заставивший задуматься, а не купить ли вместо такояки что-то посытнее.

Впереди показалась неоновая вывеска мини-маркета. У входа стоял велосипед, оставленный безо всякого замка, из дверей доносился тихий шорох кондиционера и слабый гул холодильников. Это место всегда было таким: тихим, стабильным, будто его никто не трогал десятилетиями.

Я потянул дверь, и та открылась с привычным звоном.

— Добро пожаловать! — раздалось откуда-то из глубины магазина.

Я кивнул в сторону приветливого кассира, затем прошёл вдоль ряда с напитками, где яркие бутылки в цветных обёртках соревновались за внимание. Остановившись у холодильника с готовой едой, задумчиво посмотрел на такояки, которые нужно взять для Юкино, и на рамэн, что внезапно выглядел слишком заманчиво.

— Пожалуй, возьму и то, и то, — пробормотал я.

После закупа — вышел. В голове неожиданно всплыли слова Юкино о том, что я веду себя как фитнес-хикки. Забавный подкол. В такие моменты кажется, что у нас с ней больше общего, чем она готова признать.

Направившись обратно домой с пакетом еды, улыбнулся. Вечерние прогулки — особенное время, когда шум дня стихает, а ночь ещё не успевает накрыть город прохладой…

— Казума-кун, — раздался вдруг мягкий, но уверенный голос за моей спиной.

Я остановился, как вкопанный. Весь вайб — спокойствие, тёплый ветер, уютная меланхолия — исчез в один миг. Смело волной всего лишь одним голосом прошлого.

«Что ей нужно?» — с раздражением подумал я, ощущая, как плечи непроизвольно напряглись.

Медленно обернувшись, надел на лицо натянутую, нейтральную улыбку. Ту самую, что можно было бы назвать «вежливой».

— Акане, — протянул я, глядя на фигуру девушки. — Снова случайная встреча. Вот это да.

Она стояла чуть поодаль, словно выбрав идеальное место, чтобы выглядеть ещё эффектнее на фоне уличного освещения. Высокая, с острыми чертами лица, и большими, кукольными глазами, Акане всегда умела выделяться в толпе. Длинные чёрные волосы струились по плечам, как глянцевая лента, слегка развеваемая вечерним ветром. В чёрных узких брюках, подчёркивающих её длинные, бесконечные ноги, и заправленной белой рубашке с мягкими складками. На плечах висел светлый пиджак, небрежно наброшенный, как будто она собиралась на деловую встречу, но передумала. На ногах — минималистичные кожаные туфли, кажется раньше она называла их лоферы, точно, какое странное название.

— Да, случайная, — ответила она, и губы слегка дрогнули в мягкой улыбке. — Но, кажется, я помешала? Ты шёл домой?

— Ага. Шёл в привычный свой мир, — бросил я. — А ты? Решила исследовать район или просто оказалась здесь по счастливой случайности?

Акане не ответила сразу, как будто взвешивала, что сказать. А её взгляд… он был таким же, каким я запомнил его в последний раз: цепким, изучающим каждый миллиметр моего лица. Она чуть наклонила голову, будто в задумчивости, и, не теряя грациозности, приподняла руку, чтобы показать небольшой пакет, который держала.

— Я тоже ходила в магазин, — и продемонстрировала тонкую шоколадку в стильной обёртке. — Увидела тебя и решила поболтать.

— Поболтать? — я чуть приподнял бровь. — О чём?

— Да обо всём, — ответила она с лёгкой улыбкой, будто этот ответ объяснял всё на свете. — В парке ты был не один, да и я… была не готова.

Я почувствовал, как её слова вызывают лёгкую неловкость, но быстро отмахнулся от этого чувства.

— К чему не готова? — спросил я, слегка склонив голову, но её лицо оставалось спокойным, без намёка на смущение.

— Просто не готова, — ответила она уклончиво и, чуть изменив тему, добавила: — Кстати, ты перестал бегать по утрам?

Я не выражал никаких эмоций:

— Нет, не перестал. Просто люблю делать это в одиночестве.

— Правда? — Она прищурилась, и взгляд чёрных глаз наполнился той игривостью, которую я помнил с наших школьных лет. — А может, просто боишься, что снова не сможешь меня догнать?

Я чуть хмыкнул, вспоминая тот момент.

— Догнать? Если я правильно помню, это я тебя обгонял, а потом, из великодушия, позволил тебе почувствовать себя победительницей.

Она рассмеялась. Смех был звонким, лёгким, как будто позволила себе расслабиться впервые за весь наш разговор.

— Да, конечно, великодушие, — проговорила она, пытаясь подавить улыбку. — Знаешь, Казума, твоё умение придумывать оправдания совсем не изменилось.

— Ага, пусть будет так, — мне почему-то было пофиг, переубеждать её не собираюсь.

Акане чуть наклонила голову, будто размышляя, и добавила с лёгкой насмешкой:

— Ну, если вдруг надумаешь бросить свою «любовь к одиночеству», зови меня.

Я усмехнулся, слегка покачав головой.

— Оставь двусмысленности, Акане.

Она игриво приподняла бровь, глаза блеснули искрой, которую я знал слишком хорошо.

— Какие ещё двусмысленности? Это ты не придумывай, — сказала она с легкой насмешкой в голосе. — Фантазия у тебя всегда была слишком бурной.

— Ты всё та же, — хмыкнул я. — Изворачиваешься, как рыба.

Она улыбнулась:

— Хотел сказать — как змея?

— В точку, — согласился я, выдержав паузу, а затем добавил с полуулыбкой: — Ох, уж это моё благородство — тонкий поводок. Не позволяет говорить такие вещи вслух, хотя иногда так и подмывает.

Её улыбка стала чуть шире, но при этом в глазах мелькнуло что-то непонятное — смесь забавы и размышления.

— Казума, ты действительно не изменился, — сказала она тихо, будто подводя итог разговора. — Всё так же скрываешь своё истинное лицо. В этот раз за маской хикки-задрота, — её глаза блеснули в свете фонарей. — Может, пора раскрыться окружающим? Или боишься, что отпугнёшь от себя всех?

Я улыбнулся улыбкой, что лишь однажды видела Харукой за школой и сказал спокойным, холодным тоном:

— Не твоё дело, Акане, — затем, после короткой паузы, добавил: — Что ж, на этом всё. Было увлекательно повстречать тебя, но, увы, есть куда более важные дела. Например, съесть рамен. Пока.

И, развернувшись, пошёл прочь, оставив её стоять на месте.

— Я жалею, что бросила тебя! — вдруг прозвучал её голос, отчётливо, как звон в пустой комнате.

Я не замедлил шаг, продолжая идти, будто ничего не слышал.

— Хоть бы ответил на эту шутку! — бросила она мне вдогонку, и в её голосе зазвучала едва уловимая горечь.

Ну её. Насвистывая незатейливый опенинг из Токийского гуля, я потопал домой, пока это чудовище в девичьем обличии не сожрала моё сердце, что теперь стучит для Рин…