Десять тысяч лет

Круговое течение

Покуривая самодельную трубочку, туго набитую махоркой, Егор Малявин возвращался на заставу. Шел он не спеша, отдувая дым и поглядывая на широкий Амур. За спиной у Малявина винтовка, на левом плече — обыкновенная крестьянская коса. Все утро Малявин находился в Тигровой пади, где пограничники заготовляли сено. Там Егор сгребал сухую траву в копны, потому что косцом он был неважным. После работы ему досталось нести косу. До службы на границе Малявин был лесорубом и плотовщиком и до сих пор славился своими немалыми познаниями в лесном деле. Он мог, например, определить с одного взгляда, сколько дюймовых досок выйдет вон из той старой сосны, что стоит, тихо покачиваясь, в распадке и роняет на траву душистую хвою. А с каким жаром говорил он о плотах!

— Разве они там плотовщики? — указывая рукой на чужой берег, часто говорил Егор.

На том берегу Амура крестьяне, под наблюдением японцев, частенько вязали плоты и пускали их вниз по течению.

— Смех один! — качал головой Егор. — Не успеет плот отойти от берега, как его тут же раскидывает по бревнышкам!

Вот и сегодня японцы выгнали человек двадцать крестьян в распадок. Егор сбросил косу, прилег за черноталом и стал наблюдать. Как всегда, у них там было больше шуму, чем работы. Быстрые волны все время выхватывали у плотовщиков толстые лесины и легко уносили в нашу сторону.

— В свободное время придется подобрать. Не пропадать же добру, — хозяйственно подумал пограничник.

Долго лежал он, наблюдая за недружной работой маньчжур. Наконец плот был кое-как связан и пущен по течению.

И тут Малявин вспомнил родной берег Камы, леспромхоз, караваны плотов, управляемые опытными людьми. Егору приходилось сплавлять особый, крепежный, лес для шахт Донбасса. И никогда, даже в самую большую воду, не случалось у него, чтобы от плота оторвалось хотя бы одно бревнышко.

Он отлично знал, что японцы заготовляют лес не для шахт и мирных строек, а для новых военных укреплений. И в душе даже порадовался, что волны все время разбрасывают плоты и уносят добрую половину леса... К тому месту, где находился Малявин, нанесло течением, вместе с ворохом стружек и ветвей, десяток сосновых бревен.

Егор хотел было уже подняться и итти дальше, как вдруг заметил, что из-за кривуна, где река делает особенно крутой поворот, течением вынесло еще три отменных бревна. Некоторое время они неслись по середине реки, затем их закружило уловом[2] и погнало к нашему берегу.

— Ну и работка, — сказал Егор. — И видят же, что лес к нам идет, а молчат.

Егор заметил еще, что японских солдат, стоявших на склоне сопки со своими «арисаки»[3], вся эта картина даже как будто забавляет. Сначала один спихнет ногой лесину в воду с покатого склона, затем другой, за ним — третий.

Глядя на них, Егору хотелось смеяться. «И все-таки, — думал он серьезно, — чем все это кончится?»

Вот четверо солдат, оттеснив к сопке маньчжур, принесли очень толстое, необструганное бревно и, без прежней лихости, осторожно спустили на воду. Они долго смотрели вслед ему. Затем приказали маньчжурам вновь взяться за дело.

Малявин поднялся, положил на плечо косу, поправил ремень винтовки и зашагал вдоль берега. Шел и почему-то все время оглядывался.

Вверх по Амуру медленно поднимались парусные шаланды. Пограничник вошел в заросли, посчитал, сколько сидело людей в каждой шаланде, рассмотрел, что́ это были за люди. От зорких глаз пограничника ничего не должно ускользнуть. Егору было интересно, обогнут ли шаланды кривун и поплывут дальше, или они пристанут в том месте, где вяжут плоты?

Малявин вошел в заросли, чтобы все видеть, а самому остаться незамеченным.

Шаланды тем же ходом поплыли дальше.

Пограничник шел, уже не обращая, казалось, внимания на плывущие перед ним бревна. Можно было подумать, что все это ему порядочно надоело. И вдруг Егор Малявин притаился. Зачем он это сделал? Может быть, единственно затем, чтобы не открыть своей высокой широкоплечей фигуры? Японцы частенько затевали у себя разные «игры», стараясь привлечь к себе внимание пограничников. Недавно Егор оказался свидетелем одной такой «игры». Став в ряд, японцы кидали в Амур бутылки из-под сакэ. Видимо, они соревновались, кто дальше кинет. Однако пограничник заметил, что не все бутылки тонут. Он даже подобрал одну. Бутылка оказалась запечатанной, внутри лежала бумага, свернутая трубочкой. Малявин доставил бутылку начальнику. Тот извлек бумагу, на которой было написано: «Русскэ товалыша ходи-ходи сюда к нам. Наша тут лай!»

На заставе догадались: поскольку в слове «товалыша» вместо буквы «р» стоит буква «л», то и слово «лай» следует читать «рай». Егор, вспомнив эту историю, подумал, не затеяли ли самураи какую-нибудь новую «игру» с бревнами?

Солнце уже заметно переместилось к западу. С горных вершин повеяло холодком. Амур потемнел. Вода стала тусклой, и на ее волнах кое-где появились белые гребешки. Однако небо не предвещало резкой перемены погоды. Солнце, уходя за гребни Хинганского хребта, окрасило в малиновый цвет облака на горизонте. Этот приятный, спокойный цвет предвещал тихий, теплый вечер и звездную ночь. Высокая вершина Ястребиного утеса, не затянутая туманной дымкой, подтверждала это.

Еще несколько бревен проплыло по реке. Одно совсем странное: короткое, тупоносое, не обструганное. По бокам его торчали, словно крылья, две одинаковых ветки. Другие бревна подбрасывало волной, вертело, кружило, а это плыло спокойно.

Метрах в пятидесяти от берега оно наткнулось на широкий камень. Остановился и Егор. Ему хотелось узнать, останется ли бревно на месте или течение все же сдвинет его с камня и понесет дальше? Но пограничник отлично видел, что течение обходит камень, лишь густая, некрупная рябь играет возле него. И вдруг лесина покачнулась, задвигалась, отделилась от камня и медленно, словно кто-то управлял ею, поплыла на песчаную отмель. Егор стал искать в зарослях жердину, чтобы подцепить ее, но такой жердины не оказалось. Тогда он вспомнил про косу. Малявин вошел в воду, зацепил острием косы за ветку и сильно потянул бревно к себе. Оно пошло необыкновенно легко. Но Егор почемуто не удивился этому. Осмотрев его со всех сторон, пограничник спокойно, не торопясь, снял винтовку.

— Хватит, вылазь! — сказал он строго. — Подумаешь! Вылазь, говорю тебе! Ваша тут рай!

Тихо.

Егор стал обеими ногами на бревно и потоптался по нему. Морщинистая кора глубоко прогибалась. Внутри кто-то простонал. Малявин спрыгнул. Прогнутая кора приоткрылась, как крышка сундука. Там лежал человек. Верхняя губа была у него приподнята и обнажила ряд желтых крупных зубов. Егор узнал самурая.

— Встать! — крикнул пограничник, щелкнув затвором винтовки.

Тот, кряхтя, поднялся, сложив руки на груди, и низко поклонился.

— Руки вверх!

— Хорсо, капитана, оцень хорсо. Я бедный музицка. Рис нету, бамбука есть. Японьска сордата стрыряй, стрыряй... Ой, проха, росукэ тварысца. Когда Маньцзюрка сывобода будет — совсем не знаю...

Из его маленьких раскосых глаз брызнули слезы.

Малявин обыскал нарушителя.

— Бедный, значит? Рису нету, тебя били, значит, бамбуковыми палками? Так? Значит, неизвестно тебе, когда в Маньчжурии будет свобода?.. Так!..

— Ой, савсем, капитана, проха.

— А зачем же ты в бревне поплыл?

— Хорсо так. Японьска сордата не видит. Многа быревна пырвет — моя быревно тозе пырвет.

Егору было весело. Показав рукой в сторону чужого берега, он спросил:

— Обратно хочешь?

— Туда? О, деро будет!

— А деньги есть?

— Скорька надо?

— Десять тысяч иен!

— Деро будет! Хорсо!

Егор Малявин почувствовал, что кровь хлынула к лицу. В висках заколотилось. Он решительно шагнул к самураю, схватил его за руки и так дернул их вверх, что тот чуть не повалился в воду.

— Молчать! Бедный мужичок! Марш на заставу! Не оглядываться!

Он быстро повел японца.

— Нет, — говорил Малявин, докладывая начальнику, — лес штука серьезная. Скажем, та лиственница, что у нашей конюшни...

— Все ясно, товарищ Малявин, — перебил его начальник. — Идите отдыхать. Вы, наверно, очень устали...