Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 12. Ответ шамана

После возвращения весь отряд «Ива» допрашивали целую неделю. Вызывали каждый день, задавали вопросы. Никакой алхимии или особых техник, но никто и не подумал бы врать дознавателям. Сначала Ялум думала, что дело — в неудачном отступлении. Но все больше понимала, что за ежедневными расспросами скрывается нечто иное.

На четвертый день Ялум поняла — дело в Ливии. Миссию «Ивы» записали в успешные, «Ива» сделала все, чтобы императора не убили. И если бы не появление Поборника Хаоса, все прошло бы удачно.

Но про ход операции расспросили еще в первый день. Теперь же спрашивали о всем подряд, но так или иначе вопросы сводились к Ливию.

На седьмой день не было смысла допрашивать дальше. Весь отряд «Ива» по одному заводили лично к Аристиду, который задавал всего один вопрос:

— Есть что рассказать?

Под пронзительным акульим взглядом главы Отдела Клинка никто не посмел бы врать. Но «Ива» и так рассказала все, что знала.

В тот же день отряд расформировали. Если бы Ливий вернулся с миссии вместе со всеми, то, возможно, в «Иве» просто сменили бы лидера — как-никак, Ливий уже перерос «Сову». Но полного расформирования никто в «Иве» не ожидал. Больше в «Иве» не было нужды, ведь война кончилась. Теперь ученики Сильнара могли вернуться к главной своей обязанности — к учебе, а разобраться с остатками Единства могли и без них.

Но что случилось с Ливием?

После допросов все сошлись в одном мнении — Ливий жив. Но что произошло?

— Перешел на сторону Единства? — выдвинул версию Диаз. Никто не был с ней согласен, даже сам Диаз, но пока версия подходила лучше всего. Зачем же еще допрашивать так долго и упорно, если не из-за предательства?

— Быть такого не может, — махнул рукой Махус. — Но ему надо было как-то выжить. Тот мужик был слишком сильным. Может, для виду присоединился? Или раненым взяли в плен?

— Все может быть, — мрачно сказал Моро.

Отряду «Ива» удалось уйти. Отступая, они дважды схлестнулись с преследователями, но потом враги просто исчезли. Так можно было бы подумать, если бы не душераздирающие крики позади. «Ива» слышала, как их преследователей убили. Поэтому в сердцах членов «Ивы» теплилась надежда, что неожиданный спаситель убил и сильного врага Ливия.

Правду могла выяснить только Ялум.

В Школе Потока работал ее дядя — Ранофф. Ранофф не был главой Школы, но был заместителем главы. А значит, он мог знать правду. К нему и заявилась Ялум, чем сначала удивила дядю, но уже через несколько мгновений Ранофф стал суровым и холодным. Он знал, зачем Ялум пришла к нему.

— Дядя, я хочу узнать о Ливии. Почему нас расспрашивали о нем?

— Забудь об этом.

— Дядя, — твердо сказал Ялум, и Ранофф заметил, как эмоции девушки улетучиваются, сменяясь маской равнодушия. Играть с наследством Ялум Ранофф не собирался.

— Ну не могу тебе сказать!

— Он жив?

— Скорее всего, — обреченно махнул рукой Ранофф. — Больше ничего не скажу.

— Спасибо, дядя, — улыбнулась Ялум и довольно вышла из Зала Леса. Раноффу оставалось только вздохнуть. Зная упорство своей племянницы, ему бы хотелось, чтобы она вообще ни на ком не зацикливалась. Особенно на таком спорном ученике, как Ливий. Но разве Ялумиэль обратила бы на другого внимание? Ее тяга к интересным и сильным людям сыграла с Раноффом злую шутку. Ялум знала, что дядя больше ничего не расскажет. Сегодня. Но вот через неделю она могла снова заявиться в Зал Леса. И Ранофф знал, что племяннице придется скормить хотя бы крупицу информации.

— Я же о тебе забочусь. Если он действительно связан с Охироном — тебе и правда лучше будет забыть о нем навсегда.

Медлить больше не хотелось. Ливий и так потратил много времени на поручения, борьбу и долгие прогулки по Северу. Когда Волк вылез из ямы, воевода с прежней улыбкой кивнул ему.

«Хватит проверок. По его взгляду видно, восвояси отправится, если скажем сделать что-то еще», — подумал Гудбранд.

— К шаману? — прямо спросил Ливий.

— Обожди минуту.

Северяне отошли и начали совещаться между собой. «Не пустят — уйду», — думал Ливий, но северяне говорили совсем о другом.

— Волк из чужих земель. Таков твой титул в Ульвире. Убийство Ледяного медведя — посвящение в нашем роду. Если бы я не чувствовал в тебе волка, то дал бы другое испытание. Все было бы проще, если бы ты не справился. Но ты справился, ха-ха! Ульвом не признаем. Но ты волк. Волк из чужих земель. Иди же к шаману.

— Значит, титул дали. Спасибо, наверное? — удивленно сказал Ливий. Ему внезапно присвоили отдельный статус в Ульвире. Хуже от этого точно не могло быть.

Бегло окинув взглядом лица северян, Ливий пошел в Ульвир.

«Есть у них всех что-то общее с Ульвбьерном. Свирепость. И сплоченность. Если бы я попробовал что-нибудь вычудить, они бы напали на меня со всех сторон, даже не сговариваясь. Прямо как волчья стая», — думал Ливий.

— Проведу, — сказал Гудбранд, догнав Волка.

Как оказалось, шаман жил в башне. Той самой, которая возвышалась над двумя рядами стен. Пока Ливий шел по крепости, то с интересом озирался по сторонам. Все здесь было построено по-военному просто и аккуратно.

«Ямы», — подумал Ливий. С обеих сторон были выкопаны ямы. Будто рвы, которые зачем-то вырыли прямо в крепости.

— Загляни, ежели интересно, — сказал Гудбранд, а Ливий не преминул воспользоваться советом.

На дне ям в позах для медитации сидели люди. Суть Ливий уловил сразу.

— Глубже. И земля окружает. Больше земной яри, можно хоть немного балансировать избыток небесной, так?

— Верно, — с улыбкой кивнул Гудбранд. — Пойдем, не будем заставлять шамана ждать.

За вторым рядом стен от ветра невозможно было укрыться. Никакие стены не могли защитить от холодных и пронизывающих потоков воздуха. Вскоре Ливий дошел до башни, Гудбранд вошел следом. Оказалось, что шаман занимал только верхний этаж — ниже жил сам Гудбранд.

«Лучше охраны для шамана не придумаешь», — подумал Ливий.

— Наш шаман. Хун, — сказал Гудбранд и поспешил спуститься по лестнице.

«Даже так?», — удивился Ливий.

Старик, на вид лет девяноста, сидел возле костра, причем так близко, что языки пламени едва не лизали ему рукава. Неотрывно глядя на огонь, старик, казалось, не заметил ни Ливия, ни сбежавшего Гудбранда.

— Вижу на тебе отметины шаманские, — сказал старик, даже не повернувшись к Ливию.

— Сказали, так будет проще встретиться с вами.

— Да, проще, — слегка кивнул старик. — Слышал я. Вернуть утраченную связь хочешь.

«Откуда?», — удивился Ливий и спросил:

— Поможете? Шаман Иса попытался, но у него ничего не вышло. Сказал, что и вам это не под силу.

Старик немного наклонился вперед. Его длинные седые волосы окунулись в пламя, но огонь не подпалил их. Пламя избегало старика, делало вид, будто нет никакой рубашки и никаких волос.

— Шаман Иса. Окружил себя воронами, своими родичами. От них силу черпает. Разве вороны такое смогут? Не смогут, — неспешно произнес старик.

— А вы? — спросил Ливий слегка нетерпеливо.

— И я нет. Никто этого не сможет, Ливий из Сильнара, чей род связан с Охироном, — сказал Хун. — Ты проделал свой путь зря.

В голосе старика больше не было немощности. Он говорил твердо, так, будто не выглядел на все девяносто, а был мужчиной среднего возраста.

— Нет шаманов, обращающих время вспять. То, что утрачено — не вернется. Не это тебе нужно, Ливий. Тебе нужна правда.

— Правда?..

— Правда. И здесь ты ее не найдешь.

— А где искать?

Старик замолчал. Все это время он продолжал смотреть в огонь. Невольно и Ливий стал следить за языками пламени. И заметил в огне что-то необычное. Какое-то темное место. И человека, прикованного к стене.

Видение не продлилось и секунды. Вот оно было, а вот нет его.

— Далеко на север отсюда есть место знаний. Никто из Ульвира не бывал в тех краях. Старое место, древнее. Мой дед называл это место Библиотекой Белой Пасти. Опасен путь. Не уверен — возвращайся домой.

«Идти куда-то за правдой? Какая правда мне вообще нужна? Что еще за библиотека в тех краях? Разве там есть хоть одного поселение северян?», — задавал сам себе вопросы Ливий. Раньше в нем теплилась надежда, Волк мечтал, что сможет вернуть себе связь с Охироном. Но шаман прямо сказал — связь не вернуть. Можно пойти лишь за какой-то правдой, но и она не поможет вернуть связь.

«Что мне делать?», — почти беспомощно подумал Ливий.

— Раньше ты видел мир иначе, — неожиданно сказал шаман.

— Да, — кивнул Ливий. Это было правдой, связь с Охироном помогала понимать мир гораздо глубже, чем это было позволено обычному человеку.

— Нет нужды познавать мир. Познай себя. Ты и есть мир, мир — он внутри тебя, — сказал Хун, показав худым пальцем на Волка.

«И как мне это понять?», — подумал Ливий. И уже решил для себя: он пойдет на север. Пойдет и узнает какую-то правду, к которой его направляет шаман. И к которому пришлось тащиться через весь Север.

Когда-то давно Ливий хотел отомстить за смерть своей приемной матери. Он сделал это. Оказалось, что нападение на бордель произошло по указке Единства, но не мстить же всему Единству за это? Конечно, Ливию хотелось найти главного организатора и лично отрубить ему голову. Но не было никакого пылающего гнева по отношению к Единству.

Ливий жил бесцельно. Так же, как и большинство людей. Становился сильнее, чтобы стать сильнее. Просто шел по пути идущего, развиваясь и совершенствуясь каждый день.

В жизни Ливия существовала лишь одна загадка, за решение которой он раньше и не пытался браться. Происхождение. Кто его родители? Как он связан с давно уничтоженным Охироном? Вопросы имелись, а ответов — не было. Ливий думал, что сможет выяснить хоть что-то лишь в Единстве. Но где-то далеко на севере стояла Библиотека Белой Пасти. И там можно было попытаться найти ответы.

— Как прошло? Узнал, что хотел? — спросил воевода Гудбранд со своей фирменной улыбкой.

— Частично. Почему вы воевода? Есть еще и вождь, или воевода в Ульвире вместо вождя?

Гудбранд заулыбался сильнее.

— Суть та же. Я — сильнее всех. Но вождя у нас нет. Есть на то свои причины. Куда теперь, Ливий? Обратно в свой Централ?

— На север.

— Тогда заходи и садись, потолкуем.

Нижний этаж, на котором жил сам Гудбранд, был вполне себе комфортным. Войдя в открытую дверь вслед за воеводой, Ливий увидел хорошие западные диваны и качественную центральскую мебель.

— Моя маленькая слабость, — ответил на незаданный вопрос Гудбранд. — Значит, на север? Опасно это.

Кроме хорошей мебели, недалеко от большой печи в стене был сделан небольшой алтарь. В нем стояли три каменных волка величиной с ладонь. Один белый, другой черный, а третий, что неожиданно, синий.

«Наверное, духи-защитники. Или духи предков, раз Гудбранд — ульв», — подумал Волк.

Воевода ждал ответа.

— Понимаю, что опасно, но выбора у меня нет. Там есть поселения северян? — спросил Ливий, присаживаясь на диван.

— Ни одного. Ульвир, Кьялга. Нет дальше поселений, лишь холод и опасность. Ежели отправиться туда хочешь, то трудно тебе будет. Могу предложить тебе кое-что, Ливий из Централа.

— Охота на китов?

— А ты не дурак, — усмехнулся Гудбранд. — Да, охота на китов. Мы идем на север. Отправишься с нами — пройдешь часть пути. Тебе только лучше, а нам — лишний человек в пути. Можешь не охотиться, то дело наше, северное.

— Раз по дороге, то не против. Но почему на север? Там же нет моря. Горы на горизонте я видел. Да и какое море, если тут так холодно?

— Есть море. Мы зовем его Поющее море. В Поющее море не впадают реки. И не вытекают из него. Да и не такое это море, к которому ты привык, Ливий из Централа.

— Посмотрю своими глазами. Есть еще вопросы.

— Задавай, — с неизменной улыбкой сказал Гудбранд.

Воевода не просто разговаривал с Ливием. Он присматривался к чужаку. То, как Ливий реагирует, то, какие вопросы он задает. Путешествие на север однозначно было делом серьезным и опасным. Кого попало с собой брать нельзя.

— Почему Кьялга уступила? Почему ослабла? Почему развалился Союз Ветра?

— Вот видишь, не зря в Хунду сходил. Теперь правильные вопросы задаешь, — сказал Гудбранд. — На первый вопрос отвечает второй. А ослабла потому, что сильных воинов стало не хватать. Союз Ветра развалился из-за того же.

— А что случилось-то?

— Рассказал бы, да тебе, центральцу, может, побольше моего известно. Догадаешься?

На самом деле догадаться было просто, ведь Гудбранд неплохо так намекнул, сместив акцент на Централ.

— Неужели северяне, которых наняло Единство?

— Видишь, больше знаешь. Не знаю я Единства, да знаю, что многие сильные воины ушли в Централ за славой и силой. Почти никто не вернулся. Кьялга ослабла, племена Ветреных гор ослабли. Не могли они больше на охоту ходить, помощь понадобилась. Вот ты, Ливий, как думаешь: ежели поселение какое в глухом месте стоит, в горах высоких и снежных — вои там сильные?

— Сильные, — кивнул Ливий.

— Сильные, да не совсем. В Ветреных горах не так опасно. А тем на Севере, кто на открытой местности — тем сложнее. Много врагов. Мы, Кьялга. Да и Бьернхувуд. Много опасностей — сильнее бойцы. А в горы уходят те, кто послабее. В поселениях Ветреных гор всегда было мало сильных идущих. Вождь, еще один или два — и все. А когда эти бойцы-помощники ушли и не вернулись — упала сила Ветреных гор.

— Значит, там сильных бойцов меньше.

— Травов не касается. Рысиный Круг живет в глубинах гор, туда никто не заходит. Сила их большая, да не выходят они сюда.

— Сколько же на охоту бойцов отправится?

— Три с Ульвира, да двое с Кьялги. Пятеро. По дороге ты шестым будешь, Ливий.

— Понятно.

— У шамана ты был. Дела есть какие в Ульвире?

— Хотелось бы ваш особый прием узнать. Какой у вас здесь, в Ульвире, практикуют. Если можно, конечно.

— Ты так что, в каждом поселении северном спрашиваешь?

Впервые с лица Гудбранда сползла улыбка. Что-то ему очень не понравилось. Юлить Ливий не собирался:

— Да, в каждом, через которое прохожу.

Теперь Гудбранд выглядел действительно мрачно.

— Зачем ты собираешь все приемы, которые только найдешь? Ты хоть раз думал о тех, кто создал эти приемы, о тех, кто передавал их из поколения в поколение? Может, у вас в Централе приемы — это инструмент, но здесь, на Севере приемы — традиция.

— О тех, кто создавал…Традиция…

Голова Ливия будто взорвалась от мыслей.

Сон про кладбище неожиданно обрел смысл. После слов воеводы Ливий все понял. Понял, что просто собирает приемы, как коллекционер, совсем не думая о том, кто эти приемы создал и как их применял. Многое из того, чему Ливий научился, ему не было нужно. Но он все равно закидывал приемы в «копилку» с расчетом на то, что новая техника может пригодиться в будущем. Ливий делал так не раз и не два. И уже давно для Ливия это стало не столько необходимостью, сколько привычкой.

Это было неправильно. Боевые искусства — это не только о том, как убить врага. Есть свои законы, свои правила. Мастер передает свой прием ученику не для того, чтобы ученик никогда не воспользовался приемом. Почему-то первое сравнение, которое пришло Ливию в голову — это ярмарка. Он будто шел по ярмарке, хватая все подряд товары и кидая их в свой мешок, пока владельцы лавок отвлеклись на представление. Мешок полон, Ливий доволен, а владельцы, может, даже не заметили убыли.

Вот только Ливий воровал, сам не понимая, что это делает. Для него существовали прилавки, с которых он мог брать все, что захочет — и все на этом. И вот впервые владелец лавки посмотрел на странного воришку и объяснил суть вещей.

За товары надобно платить. Не деньгами, не аркюсом. Почтением. Ты приходишь на ярмарку не для того, чтобы набить мешок, а чтобы купить нужные тебе товары. И об этом забывать не стоит.

— Вижу, ты меня понял, — удивленно сказал Гудбранд, заметив, что чужак сидит в прострации уже добрых полминуты.

— Да. Понял. Многое понял, — кивнул Ливий. — Что у вас за прием в Ульвире?

— Уже лучше, — улыбнулся Гудбранд. — Никакого особого приема у нас нет. Но есть метод развития. Хочешь посмотреть, Ливий из Централа?

— Хочу.

Торговаться с купцом — часть этикета, часть культуры. Нельзя брать товар, даже не взглянув на него.

Ливия повели к тем самым ямам, на дне которых сидели жители Ульвира. Они медитировали, вбирая в себя ярь. Там, на дне, концентрация земной яри была несколько выше, поэтому они могли развиваться более-менее стабильно.

— Зовется «Корень земли», — сказал Гудбранд. — Обычно с дыханием ярь тянут. А так дышишь ты редко, вбираясь из воздуха мало. Больше даешь яри в тело проникать. Нижняя часть тела. Ноги, задница.

— Я применю Взор Дракона? — спросил Ливий.

— Давай.

Залитые золотом глаза многое объяснили Ливию. Сидящие на дне ямы идущие давали земной энергии свободно заходить в тело. А там уже они смешивали ее с ярью, полученной дыханием. Смесь пускалась на развитие.

«Ага, теперь понятно, почему Ульвбьерн так хорошо освоил ту технику. Видимо, у ульвов пропускать земную ярь через ноги — традиционный метод развития», — подумал Ливий и сказал:

— Дрался с одним бойцом. Борьба, не более. Так вот долго не мог его опрокинуть — ярь через ноги пропускал.

— Ульвбьерн? — спросил Гудбранд со слегка померкнувшей улыбкой.

— Он самый.

— Да, что-то он умеет. Но не упоминай Ульвбьерна. Нет ему места в Ульвире, чужой он здесь.

— Потому что к бьернам ушел?

— Вроде того. Не думай об этом, Ливий из Централа. Так что, объяснить суть техники?

— Да я уже вроде как понял. Но послушаю, конечно, думаю, мне пригодится, — кивнул Ливий.

Поняв, что общий принцип дошел до Волка, Гудбранд объяснил несколько тонкостей. Тогда Ливий спустился в яму и попробовал сам применить Корень Земли. Получалось плохо. Ярь неохотно заходила в тело, едва щекоча кожу. Но Ливий впервые применял эту технику и был уверен, что быстро освоит ее. Может, наследие Охирона и покинуло Волка, вот только за его плечами лежал огромный опыт в изучении новых техник.

Сначала отряд из Ульвира должен был встретиться с отрядом Кьялги. Вышли в тот же день, ближе к вечеру, когда Ливий познакомился со своими попутчиками.

Всего их было трое, как и сказал Гудбранд. Старшего звали Бор. Голова его была совершенно лысой, а в руке мужчина держал копье. В походе на китов Бор не просто был главной силой отряда, он еще и следил за остальными двумя северянами. Быстро выяснилось, что Бор ходил на китов много раз. В Ульвире вообще не было тех, кто ходил бы на китов чаще него, поэтому Бор относился к делу серьезно.

Мужчину на вид лет тридцати звали Гринульв. Имя, которое означало «зеленый волк», он полностью оправдывал: Гринульв носил зеленый плащ с капюшоном. Материалом послужили шкурки десятка Зеленых лисиц. Как Гринульв их добывал, сразу было понятно, ведь на спине северянина висели лук и целых два колчана стрел. В руке же он держал классическое для Севера копье.

Младшего, который, по прикидкам Ливия, был на уровне раннего Столпа, звали Торбьяр. Внешность была самой обычной для ульва: короткие волосы, татуировка на щеке. А вот оружием Торбьяр отличился. Помимо копья, которое у северянина, как и у всех, покоилось в руке, на поясе висели два топора. Один — с одной стороны, а второй — с другой. По всей видимости, Торбьяр дрался сразу двумя топорами. И подобный стиль для Севера действительно был диковинкой.

— Выдвигаемся, — коротко сказал Бор.

На удивление оказалось, что на Севере есть ездовые животные. Сначала Ливий увидел сани и подумал, что северяне запрягают в них волков. Но нет, Гринульв и Торбьяр привели трех оленей. Они и потянули грузовые сании, на которых пока лежали только толстые копья и не менее толстые цепи.

Ливий присоединился к Торбьяру. Вообще смысла в санях было мало, на своих двоих добраться до Кьялги можно было бы быстрее. Но как везти добычу обратно? Конечно, идущий и сам легко дотащит сани, а что насчет внезапного нападения? Уклад северян был простым и практичным.

Мог Ливий бежать? Мог. Да только зачем оно надо, когда можно ехать?

Чувствовалась близость к краю цивилизованного мира. По меркам Централа весь Север был периферией, но здесь, возле Ульвира и Кьялги, это ощущалось особенно остро. Ветер был другим, воздух тоже…И почему-то Ливий не видел никаких диких зверей, хотя думал, что как раз здесь водятся воистину опасные хищники.

— Что-то зверья не видать, — сказал Торбьяр с легкой настороженностью. Слова северянина заставили Ливия забеспокоиться. Одно дело, когда его собственные ожидания не оправдываются, но если и местный говорит, что что-то здесь не в порядке…

Все звери будто попрятались. И быстро стало понятно, в чем причина: над горой с левой стороны в небо взмыл огромный зверь. Не узнать его было невозможно: кожистые крылья и чешуя выдавали в нем истинного короля Севера.

— Дракон! — от неожиданности прокричал Ливий. Дракона заметили и без него.