Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 21. Мозаика прошлого

Приближение своей племянницы Ранофф почувствовал еще в тот момент, когда девушка перешагнула порог Зала Леса. Мужчина вздохнул. Ялумиэль приходила к нему раз в неделю, постоянно выспрашивая о Ливии и ситуации в мире в целом. Держаться под натиском зеленоволосой бестии удавалось с трудом. Чтобы не подвергать Ялум риску наследия Комэтт, Раноффу приходилось рассказывать хоть что-то. Не каждый раз, но когда глаза девушки начинали утрачивать блеск жизни, Раноффу приходилось выдавать очередную крупицу информации.

— Добро пожаловать, Ялум, — сказал глава Зала Леса.

— Здравствуй, дядя. Хочу спросить кое о чем.

— О Ливии? — поднял бровь Ранофф. Обычно девушка говорила прямо, сегодня она будто хотела спросить нечто другое.

— Да. И нет. Об Охироне.

Из Раноффа будто выдернули стержень.

— Откуда ты знаешь? — устало спросил глава Зала Леса.

— У меня свои источники, — улыбнулась Ялум. — Так что? Теперь расскажете?

— Источники у нее…Больше нет смысла что-то скрывать. Я хотел уберечь тебя, Ялум, только и всего.

— Дядя.

— Хорошо, хорошо. Ходят слухи, что твой Ливий как-то связан с Охироном, пятым великим кланом, который уничтожили много лет тому назад.

— Это проблема?

— Проблема, и еще какая, Ялум. Охирон уничтожили не просто так. Из-за их действий сама целостность мира могла пострадать. Мы не могли этого допустить. Прошло много лет, никто не понимает, как твой Ливий может быть связан с Охироном. Но факт есть факт.

— И что с того? Он же мир не ломает, — пожала плечами Ялум.

«Если бы все было так просто», — подумал Ранофф и сказал:

— Да. Но может. Сильнар не стал бы трогать Ливия, но для многих старых мастеров он — ходячая проблема. Причем такого масштаба, что они без раздумий убьют Ливия. Если бы Сильнар укрыл его, то, возможно, остальные школы даже поставили бы ультиматум нам. Война или охиронец.

— Почему не рассказали?

— Во-первых, это запрещено. Во-вторых, как я должен был сказать это тебе? Не хочу даже думать о том, что тебе придется выбирать. Слишком сложный выбор для юной девушки.

— Довольно простой.

— Что?

— Если придется выбирать между Сильнаром и Волком, я выберу Волка, — улыбнулась Ялум.

Иногда улыбка племянницы пугала Раноффа. Это не была улыбка девушки, которая волнуется о своем парне. Нет, Ялум улыбалась, как убийца. Она была готова с легкостью отречься от Сильнара ради Ливия, Ранофф это отлично это понимал.

— Где он?

— Никто не знает. Ходят слухи, что ушел на Север. Больше мне нечего сказать. Просто знай, Ялум. Если он захочет вернуться, то не факт, что он дойдет. А если появится в Сильнаре, это не значит, что вы сможете жить, как жили раньше.

— Я все понимаю. Спасибо, дядя, — поклонилась Ялум и вышла.

Информацию об Охироне она узнала от Аслана, финалиста чемпиона Централа, с которым в финале дрался Ливий. Каким-то образом Аслан узнал о том, что Ялум — девушка Волка. А еще узнал, что ей можно доверять, поэтому подкинул Лягушке письмо.

На подобный план мечника Сизого Камня мог натолкнуть лишь один человек — Михь из Лап Тигра, с которой Ялум после чемпионата вела переписку. Несмотря на разный характер, они неплохо понимали друг друга. И обе боролись с наследием клана Комэтт.

Пусть письмо Аслан подкинул лично, сейчас он был далеко от Сильнара — в стране Мёда.

Идти за Ливием на Север было бы глупо. Да и зачем? Аслан немного беспокоился о сопернике, который победил его на чемпионате. Чувствовал, что все не так просто что с Ливием, что с Охироном. Но Ливий не был ему другом. Если бы охиронец вернулся в Централ, Аслан попытался бы выйти с Волком на контакт. Но поджидать Ливия где-то на границе с Севером сын старого льва не собирался.

Оставалось только совершенствоваться и ждать.

У мечника Сизого Камня есть два пути. Он может долго изучать книги и древние манускрипты школы, чтобы прийти к своей финальной технике. И может отправиться в странствие, чтобы получить больше реального опыта. В идеале мечник Сизого Камня должен пройти через два пути.

Того, кто придерживается первого пути, называют «Книжник». А того, кто придерживается второго — «Странник». Странников меньше. Когда-то мечники Сизого Камня бродили по всему Централу, но сейчас лишь малая часть учеников отправлялась в путь.

Аслан знал, что не сможет стать лучшим мечником Сизого Камня без долгого путешествия. Поэтому уже несколько лет странствовал по Централу.

На путешествие в страну Мёда Аслан долго не решался. Ему нужно было подготовиться. Нужного человека Аслан предупредил письмом, поэтому, когда мечник Сизого Камня подошел к воротам, охрана пропустила странника без лишних вопросов.

В центре большого зала для тренировочных боев стоял красноволосый мужчина. Его имя знал каждый мечник Централа. Даже Сизый Камень признавал сильнейшего из страны Мёда.

— Приветствую тебя, Тихий Меч!

— Приветствую тебя, Аслан из Сизого Камня. Приступим?

Мечники обнажили свои клинки. Мгновение — и раздался звон металла. Аслан и Тихий Меч обменялись десятком ударов, чтобы понять: оценивать мастерство смысла нет. Они оба идеально владели клинком, а значит, настала пора проверить кое-что другое.

— Что насчет Воли? — спросил Тихий Меч.

Аслан кивнул. Он пришел сюда, чтобы увидеть Волю Меча своего противника, которую многие считали сильнейшей в Централе.

Клинки завибрировали. Мечники применили Волю Меча. Не нужно было даже подходить: Воля Меча двух клинков сталкивалась на расстоянии, пытаясь разрезать друг друга. Если бы между Асланом и Тихим Мечом появился человек, его нашинковало бы на части в мгновение ока.

Воля Меча Аслана не могла сравниться с лучшим воином страны Меда. Мечник Сизого Камня продержался всего три секунды — и его Волю Меча подавила Воля Меча противника.

— Неплохо! — сказал Тихий Меч.

— Благодарю, я многому научился благодаря вам, — сказал Аслан и нисколько не соврал.

— Это хорошо. Я многое узнал через поединки с бойцами твоей школы.

Если бы Аслан оказался примерно равен по силе Тихому Мечу, последний пригласил бы его на чай. Таким был этикет. Но Аслан развернулся и вышел из зала, потому что посчитал себя полностью разгромленным.

Тихий Меч довольно смотрел вслед мечнику Сизого Камня. В его глазах Аслан был слишком молод, но при этом уже мог показать такой головокружительный результат.

«Ну и чудеса», — подумал Ливий, закрывая за собой дверь таверны. С ним произошло нечто невероятное. И Ливию с трудом удавалось в это верить.

«Зато теперь знаю, куда мне идти», — воодушевленно подумал Волк. В какой-то момент Ливию даже хотелось спросить о том, как вернуть наследие Охирона, у Бессмертных, но Волк и так задал слишком много вопросов. Не стоило испытывать терпение этих невероятно сильных людей, которых и людьми можно было назвать с большой натяжкой.

От таверны Ливий успел отойти шагов на десять, как вдруг внутрь Волка хлынула сила.

— Что происходит? — удивленно прошептал он. Ядро и тело без остановки наполнялись энергией, толкая развитие вперед. И это была не земная и не небесная ярь. Ливия наполняла идеально сбалансированная энергия.

Сомнений быть не могло. Таковым был эффект обеда, который подал Ливию Логик.

— Вот так еда. А я даже успел немного расстроиться.

Постояв немного на месте и осознав, что поток энергии не заканчивается, Волк отправился дальше.

Поток не иссяк и через два часа, и через десять, и через сутки. Энергия поступала беспрерывно, будто Ливий съел грушу из Божественной медитации.

Попутно Волк дышал, поглощая ярь из окружающего пространства. Перекос в сторону земной яри продолжал существовать, поэтому Волк хотел поглотить как можно больше небесной яри.

Перескакивая от одной скалы к другой с помощью руны Эйфьо, Ливий продолжал думать о разговоре с Бессмертными.

«Совсем не понял то, что мне нашептали на ухо. Мне нужно улучшить контроль над внешней ярью, это факт. Если хочу использовать Гекту, само собой. Даже ту, упрощенную, которую применял Ириней. Значит, я должен найти Технику Семи Свечей. Никогда о ней не слышал», — размышлял Волк.

При всей разговорчивости Логика он показался Ливию гораздо менее человечным, чем Шепот. О Бессмертных Волк слышал много раз, но информации почти не было, а про какой-то список имен и говорить не стоило. Зато теперь Ливий знал о том, что есть Бессмертные по праву рождения и по праву силы.

«Бессмертные по праву рождения…Может, имеются ввиду драконы? Слышал, что они не умирают от старости», — подумал Волк и махнул головой. Сложно было представить дракона, который приходит в таверну на кружечку пива.

Через три дня Ливий нашел туннель, о котором рассказал Логик. Тем временем эффект от обеда по-прежнему не исчез, наоборот, он как раз достиг своего пика и только-только начал идти на спад.

— Интересно, кто его сделал?

Туннель был примерно три метра в высоту. Пожав плечами, Ливий вошел внутрь.

«Сразу город Фра Ост вспоминается», — подумал Волк в начале. И тут же понял, что Фра Остом и не пахнет. Здесь не было не то, что механизмов, а даже источников света. Прямой и темный туннель. Ливию оставалось только шагать вперед. Потеряться или упасть он не боялся: Покров тишины показывал форму туннеля.

Никаких развилок тоже не было. В какой-то момент Ливий подумал, что неплохо было бы отдохнуть, да только не хотелось ложиться спать, пока эффект от еды полностью не исчезнет. К тому же, здесь, в темноте подземного туннеля, Ливию было некомфортно. Да, никаких опасностей и близко не было, но Волк предпочел бы спать на поверхности, под ветром и в холоде.

Путь занял двое суток. Сначала Ливий увидел вдалеке свет, который приближался с каждым шагом. А потом туннель закончился.

— Даже удивительно, что ничего не произошло. Привык ко всяким неожиданностям и неприятностям, — хмыкнул Ливий и осмотрелся. — Выходит, мне прямо?

Непролазные горы, посеченные ущельями, сменились кряжем. Ливий довольно кивнул. В горах намного проще тренировать руну Эйфьо, зато здесь можно от души пробежаться.

— Заодно попробую новый трюк.

Его Ливий придумал, пока шел по туннелю. В успехе Волк уверен не был. Раньше он применял Эйфьо одним только словом активации, без зачитывания заклинания — Ливий уже был неплохим магом, чтобы обойтись без такой подготовки. Но сейчас он использовал магию воздуха вместе с коротким заклинанием, а не одним только «Эйфьо». Так магия получилась стабильнее.

— Эйфьо.

До этого Ливий подбрасывал себя воздухом вверх и вперед. В этот раз он дул себе в спину.

С таким ускорением Туманная Тропа стала еще быстрее. Ветер был не таким сильным, зато дул в спину несколько секунд. А когда ветряной поток ослабевал, Ливий вновь зачитывал заклинание и говорил: «Эйфьо».

И до этого Волк умел быстро бегать. Но с Эйфьо получалось гораздо быстрее. Иногда Ливию нужно было подняться выше или перепрыгнуть какое-нибудь ущелье — и Эйфьо приходило на помощь. Остаться без энергии Волк не боялся, с запасами яри в теле и ядре Ливий мог продолжать свой бег несколько суток. К тому же, эффект от обеда в «Цветущем лесу» все еще работал. Уже почти иссяк, конечно, но работал.

С помощью энергии развитие Ядра продвинулось немного вперед. Чтобы завершить третий шаг стадии Резонанса, нужно было потрать гораздо больше времени. Зато сняв на время ограничители с разума, Ливий услышал не только шум. Какой-то отголосок странного, совершенно нереального звука раздавался в глубине ядра.

— Звук должен становиться сильнее, а шум убывать. Наконец-то добрался до переломного момента.

В этом и была суть стадии Резонанса — объединить три звука барьеров внутри ядра в единый.

Контроль над руной Эйфьо становился лучше. Вскоре Ливий смог отказаться от заклинания. Все, что ему было нужно сделать — это сказать: «Эйфьо». После этого ветер дул тебе в спину добрых пять секунд.

Между двумя длинными скалами скрывалось ровное и узкое ущелье. В ширину оно было метров двадцать. В длину — где-то сто. И половину этого ущелья занимал стол.

— А я уже думал, когда странности появятся, — полушепотом произнес Ливий. Север продолжал подкидывать неожиданности одну за другой.

Каменный стол выглядел массивно и весомо. Во всю свою длину он был изготовлен из одной сплошной каменной пластины толщиной в полметра. По бокам от стола стояли припорошенные снегом стулья. Тоже каменные и тоже массивные.

На столе было немало посуды — каменной, само собой. Кто-то построил это место для того, чтобы есть, пить и веселиться. На ум сразу же пришли слова Логика.

— Пирующие герои Севера, значит? Выходит, и бог, прикованный к скале — правда? — задался вопросом Ливий.

Подходить к столу Волк не стал. Какой в этом смысл? Еды там не было, пирующих — уж тем более. Место выглядело заброшенным.

— Зато место идеально подходит для отдыха. В ущелье вообще нет ветра. Но к столу подходить все равно не буду — посплю с другого конца.

Ради этого Ливий даже обошел скалу. До стола было пятьдесят метров. На всякий случай «прощупав» место пирушки Покровом тишины, Ливий успокоился и заснул.

Проснулся Волк от звона бокалов. И первое, что Ливию пришло в голову: «Как бокалы вообще могут звенеть, они же каменные?». Только после этой спонтанной мысли Волк спохватился и открыл глаза. И то, что он увидел, заставило Ливия удивленно застыть.

За столом пировали мужики. Так Ливий подумал в самом начале, но вскоре заметил и нескольких женщин. Все эти люди пили и ели, попутно рассказывая истории и похабные шутки, которые вызывали настоящие взрывы грохота. Пиво лилось рекой, а тарелки и подносы были забиты едой. Овощи, фрукты и хлеб выступали дополнением, мясо и рыба стояли во главе стола. Наблюдая за пирушкой, Ливий насчитал десять видов мяса. Сколько было видов рыбы, он даже понять не мог, но на столе была как килька, так и огромная десятиметровая рыбина.

Все пирующие были полупрозрачными, будто сошли из страниц историй о призраках. Когда Ливий немного отошел от удивления и встал на ноги, пир резко прекратился. Все пирующие повернулись к Волку и уставились на него.

— Ты не из нас. Уходи, — сказал бородатый мужчина.

— Хорошо, извините, — кивнул Ливий и поспешно сбежал из ущелья. Тем временем пирушка возобновилась, будто никакой чужак и не появлялся.

Остановился Ливий только тогда, когда до огромного каменного стола было километров двадцать.

— Ну и дела. Призраки героев Севера? Похоже на то. Или, может, это нечто совсем иное? Неважно, это не мое дело. Они увидели меня. А если увидели, то, наверное, могли бы со мной что-то сделать. Так что хорошо, что отпустили, — сказал Ливий и обернулся назад. Никто за ним не последовал.

«Зато поспал», — подумал Волк, вновь выходя на привычный темп путешествия. Вдалеке виднелась та самая огромная гора, на которой Ливий увидел дракона. Гора все приближалась и приближалась, и Волку оставалось только надеяться, что он не столкнется с драконом. Ну или хотя бы не разозлит его.

А к утру Ливий неожиданно добрался до цели своего путешествия.

Прямо посреди небольшой снежной долины лежал череп дракона. Челюсти черепа были раскрыты так, что нижняя челюсть лежала в снегу, а верхняя вздымалась к небу. Внутри «рта» виднелись трехметровые ворота.

— Библиотека Белой Пасти. Буквально пасть, — удивленно прошептал Ливий. — Не верится, что я наконец-то добрался сюда. Внутри — библиотекарь. И у него я могу получить ответы на свои вопросы.

К Библиотеке Белой Пасти Волк подходил неспешно, без магии. Библиотека — место тихое. Не стоит вбегать в нее, как полоумный, да и шуметь не нужно. Знания любят тишину.

Вблизи череп дракона выглядел еще внушительнее. В голове Ливия появилось спонтанное желание оторвать зуб — хватило бы одного, чтобы сделать прекрасное оружие. Но Волк, само собой, так не поступил. Он шагнул в пасть и оказался возле ворот. На удивление они оказались не заперты: стоило немного толкнуть, как ворота поддались и отворились перед Ливием.

— Пока хорошо, — шепотом сказал Волк.

Светильники, проспавшие десятки лет, зажглись для нового посетителя библиотеки, обнажая старинный коридор.

«Может, нет уже никакого библиотекаря? Да нет, точно есть. Бессмертные так сказали. Они местные. И явно узнали или почувствовали бы», — думал Ливий, медленно шагая по коридору. Но уже спустя несколько шагов Волк остановился и начал разглядывать стены.

Огромная мозаика, покрывавшая и стены, и потолок, повествовала о какой-то древней истории. У входа были изображены драконы всевозможных цветов. Большие и маленькие, они летели вглубь библиотеки. Свет отражался от чешуек, выложенных мозаикой, делая кожу драконов будто бы настоящей. Зрелище завораживало. Но что поразило Ливия больше всего, так это то, что он чувствовал ярь. Все эти изображения драконов источали энергию. Несравнимую с настоящими драконами, само собой. Скорее это был художественный прием, предназначенный для идущих. Даже на картинах обычных людей только специалист сможет увидеть особые приемы. Так и здесь мозаика была выложена так, чтобы приковывать к себе внимание не только своей красотой.

Ливий последовал за драконами. Появились новые существа. Их Ливий узнал сразу — человекоподобных драконов немногим выше людей и ходящих на задних лапах трудно было не узнать.

«Дракониды», — подумал Волк.

Драконы зависли сверху, дракониды стояли снизу и поднимали свои лапы к старшим товарищам.

«Поклонение», — подумал Ливий и продолжил свой путь.

Драконов становилось все меньше. Снизу Ливий стал замечать других существ. Одни напоминали людей верхней частью, а змей — нижней. Других от людей отличали только длинные и острые уши.

— Эльфы, — прошептал Волк. Ему хотелось провести рукой по стене, но он не рискнул этого сделать.

Третьи существа были похожи на грубые и угловатые копии людей. Все изображенные мозаикой фигурки излучали энергию. Если от драконов на входе создавалось давление, способное пригвоздить к полу идущего уровня Претендента, то здесь энергия становилась разной. Ливий будто сунул в рот горсть сухофруктов: он жевал их вместе, но отличал изюм от кураги, а курагу от чернослива.

«Но где же люди?», — подумал Волк. И через несколько шагов нашел их. Людей.

Они были одеты в шкуры, а в руках держали топоры и копья. И люди бросались на драконов в тщетных попытках убить этих величественных созданий.

Мозаика показывала, что у людей ничего не получалось. Но вскоре Ливий наткнулся на изображение мертвого дракона, на теле которого столпились фигурки людей.

«Убили. Они убили дракона», — удивился Волк. Люди на мозаике выглядели примитивными, даже дикими. Что они могут предъявить дракону? Без хороших доспехов, без хорошего оружия? Без техник, в конце концов?

Но мозаика прямо говорила о том, что дракон был убит. А дальше на стенах разразилась настоящая война.

Драконы нападали на людей с небес, люди атаковали в ответ. Фигурки людей лежали снизу, у пола, сотнями, но и драконы не обошлись без потерь. Были здесь и дракониды — на стороне драконов, конечно. Были и другие расы, вот только понять, за кого они, было сложно.

Любая война рано или поздно кончается. Выжившие драконы улетели, дракониды ушли, а фигурки людей заполонили все стены. Один из драконов, раненый на войне, полетел вперед. Ему не суждено было выжить — и он упал вниз.

Через несколько шагов от упавшего дракона остался один лишь череп в заснеженном краю. А прямо перед почившим драконом стоял драконид. Он склонился в почтительном поклоне, будто молясь своему далекому предку.

Мозаика закончилась. Закончился и коридор.

Ливий добрался до библиотеки. И уже знал, кто именно работает здесь библиотекарем. Но перед тем, как сделать последний шаг, Ливий закрыл глаза и глубоко вдохнул.

«Я прикоснулся к истории. К истории настолько далекой, что даже сложно представить, сколько тысячелетий прошло. Я не только увидел, я еще и почувствовал. Вся эта история предстала передо мной единым полотном. Полотном, которое…кто-то ткал», — подумал Волк. И вспомнил один старый сон.

— Не стоит заставлять местного библиотекаря дожидаться меня.

В библиотеке было светло. Длинные книжные полки были сплошь заставлены голубоватого цвета книгами. Язык на корешках книг Ливий не узнал, что уже могло несказанно удивить Волка, если бы не библиотекарь.

Он стоял возле книжного шкафа, держа в лапе книгу, которая оказалась толстой пластиной из какого-то минерала. Библиотекаря укрывал темный плащ, но он не мог скрыть торчащих из спины крыльев, как не мог спрятать и хвоста. Вытянутая драконья голова с рогами на ней была покрыта золотой чешуей так же, как и другие торчащие части тела.

Перед Ливием стоял представитель драконьего племени — драконид собственной персоной.