Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 16. Мне оно нужнее

Там, где Централ заканчивается, а Запад еще не начинается, существует небольшая полоса земли, которая не принадлежит никому. Называют эту полосу Серп — за узость и изгиб. Никаких ценных ресурсов, никаких городов. Караваны стараются никогда не останавливаться здесь — они проходят Серп за один дневной переход.

В Серпе часто скрываются бандиты, небольшие кочевые банды, алхимики-нелегалы и другие незаконные элементы. Само собой, вскоре возникло и место, где стал собираться этот сброд.

Песья Яма. Небольшой город сверху, настоящий мегаполис — внизу. На самом деле, Песья Яма никогда и не пыталась претендовать на статус города. Просто однажды кто-то создал нелегальную подземную арену в земле, которая не принадлежала никому. Так и появилась Песья Яма, а следом в нее стали стекаться все, кто скитались по Серпу. И не только.

Если ты пришел в Песью Яму — можешь войти. На свой страх и риск. Нет, на поверхности тебе ничего не угрожает. На первый взгляд — небольшой степной городок с магазинами, рынком и двумя сотнями домов. Вся «мякоть» местного общества скрывается снизу. И чем глубже ты опускаешься, тем опаснее для тебя становится.

Венец Песьей Ямы, а, если быть точнее, золотое украшение на лодыжке — сама Яма. Находится она на самом дне. От нее до поверхности не меньше двух сотен метров — в первую очередь, это забота о безопасности зрителей.

Ведь в Песьей Яме дерутся совсем не слабаки.

Пока Аслан еще не видел арену. Спускаясь вниз, он оглядывался по сторонам, ведь был в Песьей Яме впервые в жизни. Первый уровень оказался самым населенным. В основном здесь просто жили. И до поверхности недалеко, и уже «внизу», а не там, «вверху». Дряхлой лачуги на первом уровне достаточно, чтобы считаться «подземником». То есть, настоящим жителем Песьей Ямы.

Задерживаться на первом уровне Аслан не стал. Его сопровождали сотни взглядов местных жителей, на которых ученик Сизого Камня не обращал внимания. Аслан спустился вниз по лестнице и оказался на втором уровне.

Если на первом уровне жили, то на втором — торговали и производили. Здесь можно было найти мастеров любого направления: хоть алхимиков, хоть кузнецов. Торговцев тоже было хоть отбавляй. Аслан с удивлением обнаружил знакомое лицо: купец Халай, довольно известная личность в торговых кругах, ругался на нескольких своих помощников. Увидеть его здесь Аслан никак не ожидал, ведь в Песьей Яме собирались нелегалы, черные торговцы и другие мутные личности.

«Видимо, не все так просто», — подумал Аслан, продолжая осматриваться по сторонам, двигаясь в нужную сторону.

Нельзя было сразу спуститься на третий уровень. Лестница с первого на второй уровень находилось в одном конце, а со второго на третий — в другом. Любому посетителю Песьей Ямы сначала нужно было пройти через весь уровень. А значит, лицо посетителя успели бы увидеть десятки агентов, которые доложили бы кому надо. Появится кто-то нежелательный — и верхушка Песьей Ямы будет в курсе уже через несколько минут.

Да и штурмовать такой подземный город становится сложнее, хотя Аслан вообще не был уверен, что на Песью Яму нападали хоть раз.

На третьем уровне жили сливки Песьей Ямы. Здесь же были и магазины для элиты. Многие дома пустовали, ведь жили в них только тогда, когда проходили бои. В остальное время жильцы занимались своими делами за пределами Песьей Ямы. Убийцы, отравители, лидеры темных группировок — все они собирались в Песьей Яме только для того, чтобы посмотреть на бои.

Впрочем, жили на третьем уровне и постоянные обитатели. Местные криминальные авторитеты, заправляющие всеми делами Песьей Ямы. А решалось здесь очень даже многое.

Поход через весь уровень привел Аслана к лестнице. И по ней ученик Сизого Камня попал на этаж с ареной.

Называть арену таким же уровнем, как первые три, было бы по меньшей мере невежливо. Первый уровень был метров десять в высоту, второй и третий — по двадцать. А вот от потолка арены до ее дна было метров сто пятьдесят, не меньше.

Аслан вышел не на саму арену, а на трибуны. Они спускались вниз ступенями. В какой-то момент обычные трибуны заканчивались — ниже, а значит, и ближе к арене, расположились элитные места, закрытые от рядовых посетителей.

До арены Аслан дошел совершенно спокойно. Никто его не остановил. Но касалось это только таких сильных идущих, как Аслан. Если бы в Песью Яму забрел обычный человек, его бы обобрали, а может, и убили бы еще на первом уровне. Скорее даже не убили бы — продали бы в рабство. Даже ходить далеко не пришлось бы, ведь на втором уровне торговали рабами.

На второй уровень не стоило соваться без охранника. Или без хорошего развития. Про третий уровень и говорить не стоило. Если бы туда сунулся одинокий Чемпион или даже Эксперт, то, возможно, не на какие бои он бы уже не посмотрел.

Зрительских мест прямо у арены не было, все смотрели на бои с высоты. Кто-то ближе, конечно, а кто-то дальше. Такие порядки сложились исключительно ради безопасности зрителей. Кроме того, арену окружали магические барьеры и сдерживающие символы.

Аслан спускался все ниже. Иногда зрители бросали на него взгляды, мол, кто там лезет вниз? Но чувствовали силу Аслана и тут же отворачивались.

На арене дрались два мечника. Оба — Столпы. Пока Аслан спускался вниз, он неотрывно следил за мечниками. И быстро нашел своего фаворита.

Один мечник применил распространенные центральские техники меча — правда, отточенные до идеала. А вот второй мечник использовал приемы Сизого Камня. Аслан видел кучу ошибок, но все же признавал: мечник неплох. А в искусстве меча собственной школы Аслан не сомневался.

За боем наблюдали многие. Ставки — главный источник доходов Песьей Ямы. Осмотрев трибуны, Аслан отыскал нужного человека. И в спокойном темпе подошел к нему.

Охрана напряглась. Лысый мужичок среднего роста, к которому и шел Аслан, едва заметно кивнул головой — охрана отошла на шаг.

Говорить Аслан не спешил. Вместо этого он стал рядом с мужчиной, глядя на бой, от которого сотрясалась вся арена.

— Кто победит? — спросил мужчина.

— Тот, что слева, — ответил Аслан.

Махнув рукой, мужчина подозвал к себе сборщика ставок и положил на серебряный поднос увесистый мешочек с таблетками аркюса.

— На того.

— Понял, — кивнул сборщик, тут же подсчитав коэффициент.

В основном ставки делали до боя. Уже в ходе боя ставить было не так выгодно. Ну и делать ставки можно было, пока сохранялся хоть какой-то паритет: если один боец уже на последнем издыхании, а второй — бодрячком, то никто твою ставку не примет.

До конца боя Аслан и его собеседник молчали. Победил боец Сизого Камня, пусть победа и далась ему с трудом.

— Твоя правда, — хмыкнул лысый мужчина.

Его звали Харти Желторотый. В местной среде он был серьезным воротилой. И довольно известным торговцем информацией. Аслан знал, как выглядит Харти, поэтому подошел к нему.

— Если бы ставка не сыграла, тебе пришлось бы убегать, — ухмыльнулся мужчина.

— Она сыграла, — твердо сказал Аслан.

— Тогда пойдем.

Бой закончился. Смерти в Песьей Яме редкостью не были, но в этот раз побежденный остался в живых. Аслан слышал, что проиграть здесь можно лишь семь раз. Проиграешь в восьмой — и тебя казнят, даже если соперник пощадит.

Харти Желторотый пошел наверх — на третий уровень. Бои он мог смотреть и с закрытой трибуны, статус позволял. Но таков был принцип работы Харти: клиенты находили его во время просмотра боев в самом низу общей трибуны.

Приличных размеров дом Харти не значил для Аслана ничего. Когда они зашли внутрь, мужчина повел гостя в свой рабочий кабинет. Охранники последовали за ними и остановились у порога.

— Что хочешь узнать? — спросил Харти, усаживаясь в кресло. Охранники при этом остались стоять за дверью, а когда в кресло уселся и Аслан, дверь закрылась. Но ученик Сизого Камня знал, что дверь может открыться в любой момент, стоит только Аслану дернуться.

— Где сейчас Ливий, ученик Сильнара?

На стол упал мешочек таблеток аркюса.

— Нашумевшее имя. Многие хотят это знать, — усмехнулся Харти, заглядывая в мешочек. — Да только никто не знает.

— И вы?

— А я кое-что знаю. Его видели возле Школы Ясеневого Ветра.

— Когда?

— Тридцатого, месяца Рвасы.

«Значит, пока шел финальный бой с Единством. Прошло много времени. Эта школа — на границе с Севером. Нетрудно догадаться, куда он ушел», — подумал Аслан. Харти мог затребовать сумму побольше. А раз спокойно рассказал — значит, об этом много кто знал.

— Еще что-то? — спросил Харти.

— Почему уничтожили Охирон?

Второй мешочек был больше. Харти даже не стал его открывать.

— С таким вопросом можешь убираться отсюда, — сказал он.

Такой реакции Аслан и ожидал. Поэтому положил возле мешочка то, от чего глаза Харти удивленно расширились.

— Жемчужина Васси. Давно я их не видел. Что ж, за такую плату можно что-то и рассказать, да?

Когда-то давно жемчужины Васси были такой же валютой, как и аркюс. Одна жемчужина равнялась сотне таблеток. С тех пор жемчужин становилось все меньше и меньше, их цена стала расти и колебаться от места к месту. И уже как сто лет жемчужины Васси перестали использовать как валюту.

— Я знаю, что Охирон уничтожили великие кланы за разрыв пространства. Хочу знать больше.

— Хм. А ты не такой уж и простак, — задумчиво сказал Харти, рассматривая жемчужину в своей ладони. — Охиронцы понимали законы мира лучше других. Поэтому учились быстрее. Миру это не нравилось. Ты знаешь, как достичь просветления?

Вопрос оказался неожиданным, но Аслан знал на него ответ.

— Достичь гармонизации с миром.

— А что будет, если мир не хочет гармонизироваться с человеком?

— Вероятно, человек не достигнет просветления?

— Именно. Охиронцы не могли достигнуть состояния просветления. Ни одного Просветленного охиронца за все время существования их клана.

— Как же так? Это великий клан, — удивленно сказал Аслан.

— Именно так. Подобное их не устраивало, поэтому охиронцы сделали нечто, способное обмануть мир. Сама эта попытка стала угрозой для стабильного существования мира — за это Охирон и был уничтожен. Такова версия, хех, — сказал Харти.

— Еще что-то?

— Ты и так знаешь слишком много. А я — всего лишь скромный торговец из этой выгребной ямы. Впрочем, разговор мы еще не закончили. Ты силен. И я уже понял, кто ты такой. Если бы на арене выступил сам племянник Сизого Камня, можно было бы заработать немало денег.

Двери отворились. Охранники, каждый на уровне Мастера, хотели прижать лезвия своих мечей к шее Аслана.

Только меч Аслана уже был плотно прижат к шее Харти.

— Меч Малегии? Не думал, что ты владеешь этой техникой Сизого Камня так хорошо, — невозмутимо сказал мужчина.

— Придется заплатить, — сказал Аслан.

— Что ж, ты сможешь уйти отсюда. Достойная плата, как считаешь?

— До двери твоего дома мы прогуляемся.

Уже у дверей Аслан толкнул Харти в руки охранников. И тут же сбежал Шагами Предков. Испытывать удачу во второй раз Аслан не собирался.

Прикованный к стене человек не должен был проснуться. Специальный токсин, звуковые волны и несколько порций мощного снотворного даже Мастера погружали в долгий непробудный сон. Перед тем, как повесить идущего на стену, его раздели. Все, что было на человеке, сложили у стены. Там же лежал и небольшой оберег из волчьих зубов. Прошло десять минут — и оберег треснул, ломаясь на части. А человек моментально проснулся.

«Где это я?», — подумал Ливий. Память быстро подкинула картины боя с скорпионами.

«Меня усыпили и приволокли куда-то. А потом повесили на стену, как украшение», — подумал Ливий и попытался освободиться.

Ничего не получилось.

«Не чувствую ярь. Не ощущаю внутреннюю энергию, ни в теле, ни в ядре. Может, Воля?».

Воля тоже молчала.

«Физическое состояние тоже далеко от нормы. Дело не только в препаратах, тут я как-нибудь справился бы. А вот кандалы…Какие-то артефакты, по всей видимости. Попробую погрузиться в Божественную медитацию», — подумал Ливий, но и тут его ждал провал. Внутренний мир не появлялся, как бы Ливий ни старался.

«Интересно, почему ноги не скованы?», — подумал Волк. Неизвестные похитители оставили ноги свободными. Несколько раз стукнув ногой по стене, Ливий убедился, что комната сделана из прочного материала.

«Будет сложно. И что, на органы пустят?», — подумал Волк. Почему бы и нет? Раз уж здесь так заведено, то из него могут сделать отличный механизм…

Ливий помотал головой. Надо было думать, как выбираться из такой щекотливой ситуации.

В дверном проеме показался механизм. Верхняя половина напоминала человеческую: стальная вытянутая голова, грудь. Рук было четыре: две оканчивались манипуляторами, похожими на человеческие ладони, одна — циркулярной пилой, а еще одна — чем-то, похожим на большой скальпель.

Ниже пояса механизм выглядел куда экстравагантней. Шесть длинных тонких ног размещались по кругу. Механизм будто не зашел в комнату, а плавно вплыл в нее. И от таких четких движений Ливия пробрала дрожь.

Это не был охранник, чьи движения грубы и механичны. Даже скорпионы, несмотря на их скорость, двигались и близко не так плавно.

— Что вам от меня нужно? — спросил Ливий на северном.

Механизм никак не отреагировал на слова. «Не слышит. Не понимает. Или ему просто плевать на слова пленника», — подумал Ливий.

Замерев перед пленником, механизм не двигался секунд десять. А потом скальпель с молниеносной скоростью полоснул Ливия по руке в районе бицепса.

— Ты чего творишь? — прокричал Волк.

Скальпель оставил едва заметный позрез на коже. Не так-то просто повредить Тело Дракона, даже если ты не можешь направить ярь на защиту. Впрочем, палача — так его окрестил в голове Ливий — это ничуть не волновало. Механизм провел скальпелем еще раз, и еще, и еще, старательно увеличивая разрез.

— С-сука, — прошипел Ливий.

С такой болью можно было мириться. Но сама ситуация, само ощущение беспомощности трепали нервы Ливию. Стойко держась под странными пытками, Волк думал, что ему делать. И кое-что придумал.

Скальпель добрался до мышц — и там почти перестал брать плоть. Тогда палач решил изменить стратегию и поднес к руке пилу.

Поджав обе ноги к груди, Ливий толкнул ими механизм. Даже без яри удары Волка не стоило недооценивать. Но сейчас Ливий был слабее, чем обычно. А шесть ног палача давали ему поразительную устойчивость. Ударившись о противоположную стену, механизм вновь крепко встал на ноги. От удара голова палача совсем не пострадала, не осталось даже вмятины. А на груди виднелась лишь едва заметная царапина.

Ливий толкнул врага не просто куда-то вперед — там лежали вещи Волка. И наконечник копья как раз торчал в сторону палача — острие и поцарапало механизм.

Справа на небольшом столике лежали разные механизмы. Подойдя к столу, палач взял оттуда кандалы. И пошел с ними к Ливию.

Ливий пытался отбиваться. Механизм с легкостью схватил Волка за ногу, чтобы прижать ее к стене и закрепить кандалами. Со второй ногой палач проделал то же самое. А потом просто развернулся и ушел из комнаты, чем здорово удивил Ливия.

Медленно кружась, сверху падало воронье перо. То самое, которое дал Ливию шаман Иса. Сейчас вещи Ливия валялись на полу. И перо тоже было в рюкзаке, когда в него влетел палач.

«Как хочешь, а хватай», — сам себе дал команду Ливий. Перо едва не пролетело мимо: Волк схватил его пальцами за самый кончик. И тут же ловко переместил перо в ладонь.

«Хоть немного яри, всего каплю», — думал Ливий, стараясь влить в перо хоть что-то. Не получалось. Ливий совсем не чувствовал свою внутреннюю энергию, а без нее от пера не было никакого толка.

— Если только не попробовать внешнюю ярь, — пробормотал Ливий.

О внешней яри Волк знал не так уж много. Пользоваться он ею почти не умел, но принцип хорошо понимал. Несколько раз взмахнув пером, Ливий напитал его ярью. Получилось совсем уж скромно, но Волк радовался результату, будто ребенок.

Без своей яри Ливий не мог применять техники. Поэтому Волк просто начал пилить кандалы пером. Металл почти не поддавался, работа могла занять многие часы. И Ливий искренне надеялся, что эти часы у него есть.

Палач вернулся через полтора часа. Дернув рукой, Ливий понял, что освободиться он не сможет. Пером он лишь оставил на кандалах небольшой пропил где-то на треть толщины металла. И этого было мало.

Пытаясь не смотреть на механизм, Ливий продолжал пилить. Сейчас свое могла сыграть даже секунда — не стоило терять ее зря.

Тем временем механизм приблизился к Ливию.

— Ну и что теперь, козел?

Ответом стал звук работы циркулярной пилы.

— Понятно. Пошел к бешу.

Пилить руку палач не стал. Видимо, удар ногами его сильно расстроил, поэтому палач решил приступить к главному блюду.

Циркулярная пила прижалась к груди Ливия.

«Времени совсем мало», — подумал Волк, продолжая пилить кандалы пером.

С помощью пилы палач управлялся быстрее, чем со скальпелем. Планы механизма легко можно было понять: палач собирался вскрыть грудную клетку, чтобы вынуть сердце.

«Зачем ему сердце? Я же умру. Как он использует остальные органы? Это же нелогично», — думал Ливий. Он наделся, что механизм сначала попытается закончить с рукой, ну или хотя займется другими органами. К сожалению, Ливию никто не собирался давать время.

Пила быстро преодолела кожу. Дальше работа пошла медленнее: в какой-то момент палач даже отошел к столику, чтобы поменять затупленную пилу на новую. Мышцы идущего с Телом Дракона могут посоперничать в прочности со многими металлами.

«Больно», — подумал Ливий. Когда твою грудную клетку пилят живьем, то приятного в этом мало. Сцепив зубы, Волк ждал. И продолжал двигать пером вверх и вниз.

Мышцы медленно разрезались пилой. Когда-то естественная броня Тела Дракона должна была пасть. И она пала.

Ливий тяжело дышал. Он висел, прикованный к стене, а его ребра вполне можно было разглядеть через распил, оставленный пилой. Под ноги уже натекла целая лужа крови. Палачу было плевать, жизнь Ливия никого не волновала.

Одного разреза палачу оказалось мало. Механизм хотел сделать в теле Ливия удобную дыру для того, чтобы выдернуть сердце. Поэтому пытка продолжалась. И пусть Ливий и испытывал ужасную боль, на самом деле он был рад. Так у него появлялось хоть какое-то время.

Иногда Ливию хотелось кричать от боли. Пару раз он едва не выронил перо. Одно дело, когда в тебе делают дыру на поле боя — там хоть все происходит моментально, да и подлечиться можно. Здесь же немыслимая пытка длилась часами. Если бы на месте Ливия висел обычный человек, он не продержался бы и десяти минут. Но Ливий был идущим. И ему оставалось только терпеть. Терпеть и пилить.

В какой-то момент палач решил, что вырезал из груди Ливия достаточно ткани. Но от заветного сердца механизм отделяли ребра. Ради такого дела палач даже сменил лезвие пилы на новое.

«Держись, Ливий», — подбодрил сам себя Волк.

Сжав пальцы, Ливий едва не сломал перо. Ему пилили ребра. И процесс этот был совсем не быстрым.

Крутанув пером в воздухе, Ливий вобрал в него внешнюю ярь. Полноценно распределять энергию и поддерживать прочность пера Волк не мог. Рано или поздно перо должно было прийти в негодность. Пока оно еще держалось.

Распилив несколько ребер с одной стороны, палач отвел пилу. В распиленные ребра впились руки-манипуляторы и с силой потянули их в сторону.

— Кхмп, — еле сдержал крик Ливий, пусть и обливался потом от немыслимой боли.

Целостность грудной клетки палача не волновала. Будто надорвав кожуру мандарина, палач тянул кости и в сторону, выставляя сердце на обозрение.

От боли Ливий едва не потерял сознание. Но худшее ждало его впереди.

— А-А-А-А-А!

Если до этого удавалось сдерживать крик, то когда руки-манипуляторы вырвали сердце, Ливий заорал во все горло.

К своей жертве палач не проявил ни малейшего интереса. Взяв со стола какую-то коробку, механизм положил сердце туда и вышел на своих шести ногах из комнаты.

Перо треснуло и сломалось пополам. Больше им нельзя было пилить, а Ливий по-прежнему висел прикованный кандалами к стене. Последним движением пера Волк смог совсем немного нарушить прочность оков. В небольшую щель потекла ярь — и Ливий начал ощущать внутреннюю энергию в своей руке.

Волк вырвал руку из оков и вцепился в кандалы на ноге. Быстро сорвав оковы с ног, Ливий освободил вторую руку и упал на пол — прямо в лужу своей крови и ошметки плоти.

Подняться удалось с большим трудом. Нужно было бежать за палачом, чтобы забрать свое сердце и вернуть орган на место.

Ливий не мог этого сделать. Раньше смог бы, даже без сердца он мог двигаться какое-то время, но странные кандалы продержали Волка в ослабленном состоянии несколько часов. И сейчас, когда он освободился, Ливий понял, что едва способен сделать несколько шагов перед тем, как умереть.