Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 19. Цветок и труп

Во Фра Ост Ливий даже успел привыкнуть к идеально сбалансированной яри. На поверхности перекос в сторону небесной энергии был чудовищным. Все тело Волка будто пылало от энергии. Пока Ливий не боялся никаких последствий: он хорошо отдохнул, поэтому мог долго бежать вперед, не думая о том, что небесная ярь истощит организм.

Самой яри было мало. Чем больше на территории живых существ, тем сильнее концентрация яри. В таких местах, как пустыни или горы, энергии обычно не так уж много. А в лесах — наоборот. Но горы Севера немного выбивались из этого правила. Там, где жили северяне, концентрация энергии была вполне нормальной. Ливий связывал это с тем, что на Севере живет много энергетических зверей, которые сами по себе ярь дыханием не поглощают.

Сейчас Ливий бежал по настоящим снежным пустошам. Здесь никто не жил, поэтому оборота яри просто не существовало. Само собой, ярь есть почти везде. Но здесь, на дальнем Севере, ее было действительно мало. Привыкший поглощать ярь организм хотел большего. Да и то, что Ливий вдыхал, в основном было небесной энергией. Приходилось применять Технику Небесного Генератора, чтобы компенсировать нехватку яри.

Ливий бежал на северо-восток. Где искать Библиотеку Белой Пасти? Ливий не знал, Север был слишком большим. Понимал Волк только одно: лучше держался самого центра, а не бежать где-то по окраине.

Впереди виднелись горы. Ливий и не бежал по ровной местности: ландшафт медленно, но неуклонно рос, заставляя одинокого путешественника подниматься все выше и выше. Кислорода становилось меньше. Небесной яри — больше.

Здесь было холодно. По-настоящему холодно, гораздо холоднее, чем раньше. Даже Ливий чувствовал пробирающий до зубов мороз.

Никаких зверей здесь не водилось. Иногда Ливий слышал крики — кричали виверны. Но они жили где-то южнее. По-видимому, там было чем питаться. А те ледяные пустоши, по которым бежал Ливий, живностью похвастаться не могли. Все то время, пока Волк бежал, он ожидал увидеть хоть кого-то. Но нет — дальний Север был до жути пустынным.

Когда горы резко полезли вверх, погода так же резко испортилась.

— Холодно, — тяжело дыша, сказал Ливий, останавливаясь на небольшом уступе. Он лез на скалу уже час. Пальцы замерзли, а дыхание сбилось. Кислорода становилось все меньше, поэтому Ливий, немного подумав, полез в рюкзак за зельями.

Зелье Белого Воздуха помогло нормально дышать. А Зелье Горящей Крови согрело изнутри. Почувствовав себя нормально, Ливий продолжил свой долгий подъем наверх.

— Поющее море. А вон та гряда, за которой Ульвир и Кьялга. И даже Ветреные горы выглядывают, — сказал Ливий во время очередной остановки.

Он высоко забрался. Так высоко, как никогда в жизни. Если бы не туман, Ливий скорее всего смог бы увидеть почти весь Север.

Чем выше Волк поднимался, тем сложнее становилось.

— Вперед, — кивнул сам себе Ливий и полез наверх.

В какой-то момент концентрация небесной яри стала слишком большой. Мало того, небесной энергии стало много. Если там, внизу, был настоящий дефицит яри, то здесь Ливий попал в целое море энергии.

Но закончилось оно так же быстро, как и началось. Стоило подняться на двадцать метров вверх, как небесная ярь попросту исчезла.

— Что?

Ливий поднялся на вершину горы. Вернее, вершину хребта. И здесь совсем не было небесной яри.

— Небесная ярь поднимается в небо…Неужели я преодолел тот уровень, где она как раз собирается? Выходит, небесная ярь поднимается только до определенной высоты. Никогда бы не подумал. Хорошо, что здесь есть хоть какая-то ярь, — сказал Ливий. Из-за гор под его ногами, Волк постоянно чувствовал земную ярь.

Вершина хребта в ширину достигала всего двух или трех километров. Совсем небольшое расстояние, после которого начинался отвесный спуск. Подъем здорово истощил Ливия, поэтому он полез в рюкзак и отрезал себе кусок сала-сырца.

— Мерзко, как и всегда, — сказал Волк, проглатывая жир.

Здесь, на вершине, бушевал сильный ветер. Удержаться было сложно, Ливий постоянно вливал ярь в ноги. А еще ветер был жуть каким холодным. Поэтому, быстро отобедав, Ливий направился вперед.

Где-то впереди кто-то закричал с такой силой, что горы, казалось, начали трястись. Ливий напрягся. Он слышал похожий крик — так кричали виверны. Но тот, кто кричал впереди, был гораздо, гораздо сильнее.

— Дракон, — кивнул Ливий. Появление дракона его напрягло и заставило замереть. А вот страха не было. Подождав на всякий случай пару минут, Ливий двинулся дальше.

Из-за появления дракона Волк не сразу заметил ловушку, в которую угодил.

Перевалить за горный хребет Ливий смог бы меньше, чем за минуту. Но сначала Волк решил подкрепиться после долгого подъема, а потом задержался из-за крика дракона. И после всего этого Ливию совсем не хотелось торопиться, хотя всего три минуты назад он думал о том, что надо поскорее укрыться от шквального ветра. Ливий неспешно шел к обрыву, шагая все медленнее и медленнее, хотя причин задерживаться просто не существовало. Сильный ветер и жуткий холод подталкивали к тому, чтобы как можно скорее уйти с открытого пространства. Но Ливий не спешил.

Прямо из скалы пробился красивый белый цветок с пятью лепестками. Здесь ничего не росло, даже внизу, на снежных пустошах, не было никаких растений. Цветок Ливий не узнал, а значит, в руки Волка попало нечто невероятно редкое.

— Повезло, — сказал Ливий, аккуратно срезая цветок и убирая его в рюкзак. От растения Волк чувствовал большие колебания яри, а значит, он действительно нашел настоящее сокровище.

— Что-то я подзадержался, — наконец понял Ливий.

На вершине не было снега, вообще. Поэтому человеческое тело сразу за скалой с цветком сложно было не заметить.

Мужчина в одежде из звериных шкур воткнул свой нож в камень. Именно поэтому ветер еще не сбросил тело с горы. Труп отлично сохранился, ведь здесь царил лютый холод. Сколько тело мужчины пролежало на горе — может, год, а может, и целое столетие — Ливий не знал. Зато сам вид тела заставил Волка напрячься.

Если идущий смог залезть сюда, значит, он силен. Тогда почему человек умер здесь? Что случилось?

Только теперь Ливий заметил изменения в своем теле. Разум с трудом реагировал на опасность, мысли Ливия были будто в дыму. Ноги налились свинцом, все тело было ватным. Что с ним происходит, Ливий понял сразу.

— Земная ярь!

На вершине совсем не было небесной яри. Поэтому извне в тело Ливия поступала только земная ярь и ни капли небесной. В начале Волк ничего не почувствовал, потому что Техника Небесного Генератора немного стабилизировала внутреннюю энергию, но теперь Ливий понял, в какой он находится опасности.

В книгах Волк много читал о коварстве земной яри. Что неопытный идущий замечает свое апатичное состояние только в самый последний момент. Но Ливий и не предполагал, что подобное может коснуться его самого. Дело в том, что все эти предупреждения предназначались для слабых идущих. Вот только ни один автор книги не писал о ситуации, когда небесной яри нет вообще.

«Вперед!», — подумал Ливий и попытался рвануть в сторону обрыва. Тело не поддалось. Земной яри было слишком много, она делала Волка медлительным и неповоротливым.

«Надо избавиться от яри!».

Ударом руки Ливий попытался вывести часть яри в сторону. Оказалось, что и техники почти не работают. Ливий смог избавиться только от небольшой части энергии, а время стремительно уходило.

Шаг Предков перенес Волка на двадцать шагов. Еще один Шаг Предков — на пятнадцать шагов. Тогда Ливий применил Волю и вложил столько яри в ноги, сколько вообще смог, чтобы сделать рывок вперед.

Волк преодолел двести метров. До обрыва оставалось еще чуть больше сотни. Больше Ливий не мог сделать рывок, да и Шаги Предков использовать не вышло бы. Волк погружался в коматозное состояние с ужасающей быстротой. Все, что успел сделать Ливий — шагнуть в сторону обрыва еще пять раз.

Волк замер на месте. Он больше ничего не видел, не слышал и не ощущал.

На вершине горной гряды под обжигающе холодным ветром неподвижно стоял человек.

Под морскими пучинами скрывалась огромная и хорошо оборудованная база. В ней было все, что требовалось для школы боевых искусств: склады, набитые оружием и ингредиентами, залы для тренировок, большая библиотека и жилые помещения. Здесь постоянно проживали пять сотен бойцов. Все они были элитой Единства.

Особое место занимали Верховные — приближенные самого Хаоса. Сегодня они собрались вместе, чтобы обсудить со своим главой будущее Единства.

За столом сидели шесть человек. Трое и раньше были Верховными. Луи де Сент, куда более известный как Лень, развалился в кресле и наблюдал за небольшой перепалкой двух других Верховных. Гром, правая рука Хаоса, не снимал маску даже перед своими товарищами — он тоже наблюдал за перепалкой, но не как Лень, которому было скучно, а как главный среди равных, который должен следить за конфликтами и пресекать их.

Третьим Верховным из старого состава был Светлый. Когда-то он был главой одной из Школ Сильнара, но предал Сильнейшего во время нападения Единства. Светлый как раз и спорил с другим Верховным.

— Радуйтесь, что вы вообще сидите здесь сегодня!

Гром поморщился под маской. По его мнению, Светлый и сам не так давно стал Верховным и уж точно не ему было строить иерархию.

— Мы равны, Светлый. Я может даже лучше тебя подхожу на роль Верховного, — ответил Светлому мужчина с зашитыми глазами.

Человек Ста Личин, Мадригин — в Единстве его называли Кукловодом. Свои глаза он зашил себе сам, ведь без глаз он видел гораздо большее.

Кукловод работал на Единство три года, а Верховным стал совсем недавно. Раньше число Верховных было плавающим — сколько удавалось найти достойных, столько и набирали. Потом все свелось к шести: шесть Верховных, не больше и не меньше. Кто-то погиб — значит, можно взять нового. Не раньше.

Но после жуткой бойни между Единством и Альянсом Светлых Сил, Хаос реформировал свою организацию. Теперь Верховных было двенадцать: шесть старых и шесть новых.

За столом собралась только половина от всех Верховных. Три от старых, три от новых. Именно их Хаос посчитал достойными. Кто-то — как, например, Светлый — считал, что собраться должны были исключительно старые Верховные. Но у Хаоса было свое мнение на этот счет, а с главой никто не рискнул бы спорить.

Двух других звали Наковальня и Гранит. Первый возвышался над остальными Верховными как минимум на голову. Раньше Наковальня был главой одной темной гильдии, но та была уничтожена в боях с Единством. Но для Наковальни война не закончилась. Несколько лет он охотился за членами Единства, верша месть, пока не встретился лично с Хаосом. Что сказал глава Единства, не знает никто, но он смог завербовать Наковальню в свою организацию.

Из трех присутствовавших новых Верховных Гранит состоял в Единстве дольше всего. Его не сделали Верховным раньше только потому, что не было места. Гранит пришелся в Единство сразу после того, как Хаос украл Синий Флаг. Будучи магом, Гранит хотел получить в свои руки эту великую магическую технику. Свои меркантильные интересы Гранит не скрывал. Но получая от Единства разные техники и материалы, Гранит качественно выполнял свою работу.

Гром скорее доверился бы Граниту, чем Светлому.

— Молчать.

Голос Хаоса потушил спор. Шесть Верховных сидели полукругом, а перед ними стояла ширма. Из-за нее с Верховными говорил Хаос.

— Я собрал всех вас сегодня, чтобы передать мою волю. Вы станете главной опорой Единства, каждый из вас. Я подарю вам силу, о которой вы не могли и мечтать. Поделюсь тем, чем владею сам. Первым станет Гром.

Никто не удивился такому решению. Гром был правой рукой Хаоса. В лояльности Грома невозможно было усомниться, чего нельзя было сказать об остальных Верховных.

— Идите.

Поклонившись, Верховные вышли из комнаты. Совещание оказалось очень коротким.

— Видимо, наш глава совсем плох, — в полголоса сказал Светлый.

— Видимо, — кивнул Лень. Подобное происходило не в первый раз — Хаос исцелялся даже после самых тяжелых ранений.

Но никто из них не знал, в каком на самом деле состоянии глава Единства. Знал только Гром. Когда остальные Верховные вышли, он дернул за веревку, и ширма раскрылась.

Прямо за ширмой стоял большой аквариум — от пола и до потолка. Этот аквариум был заполнен специальным медицинском раствором, а прямо у стекла Грома дожидался Хаос. Вернее, тот, кого раньше называли Хаосом.

— Глава, — сказал Гром, становясь на колено.

— Встань, — хриплым голосом сказал Хаос.

От пышущего силой главы Единства не осталось ничего. Истощенное лицо безволосого старика, худое и изможденное тело. Всего одна рука, а ниже пояса и вовсе ничего не было.

— Как вы, глава?

— Желтый Флаг едва поддерживает мою жизнь.

Главу нашли через десять минут после боя с Нексом. Как Хаосу удалось тогда выжить, Гром понимал с трудом. Состояние было ужасным, Хаосу едва удавалось поддерживать в себе искру жизни. Главу перенесли на подводную базу Единства, где и поместили в Раствор Вечной Жизни. Лучшие алхимики и врачи Единства создавали первоклассные лекарства, но ничто не могло помочь Хаосу. Об исцелении не могло быть и речи — Хаосу с трудом удавалось выживать даже в своем жалком состоянии.

— Пора, — сказал Хаос.

Кивнув, Гром достал шкатулку и открыл ее. Внутри лежало Сосредоточение Девяти Облаков — та самая пилюля, из-за которой Единство уничтожило десятки тысяч идущих и вступило в кровавую войну с Альянсом Светлых Сил. Гром снял маску. Само собой, Хаос знал его настоящую личность. Поколебавшись немного, Гром проглотил пилюлю.

Сначала Верховный услышал в своей голове шум, который нарастал с каждой секундой. Прошло совсем немного времени, прежде чем Гром перестал что-либо слышать. Помощник главы Единства опустился на колено, а Хаос протянул в сторону Грома свою единственную руку. Кончики пальцев засветились, и Гром почувствовал, что в него будто вонзили раскаленный нож.

— Я дарую тебе свои техники меча, свои навыки фехтования и свое понимание руны Грирро. Ты сможешь воспользоваться всем этим, мой верный слуга, чтобы стать гораздо сильнее. Не разочаруй меня, Гром.

Перед тем, как окончательно замереть, Ливий успел кое-что сделать. Он отменил Технику Небесного Генератора и использовал Корень Земли.

Применять технику для поглощения земной яри, когда из-за земной яри ты погружаешься в трансовое состояние? Подобное казалось самоубийством, но Ливий знал, что делает. Без Корня Земли он остался бы неподвижным человеком на вершине горы и просто погиб бы от истощения. С Корнем Земли Ливий все так же находился в трансе и не мог двигаться, но зато энергия стабильно поступала в тело через ноги, а не только с дыханием. Какое-то время Волк вполне мог так простоять.

Поверхностная медитация перешла в глубокую. Ливий хотел погрузиться в Божественную медитацию. Осознанно сделать это он уже не успел. Но спустя несколько минут на поляне Божественной медитации с закрытыми глазами появился Ливий. Не осознавая и не замечая ничего вокруг, он уселся в позу для медитации и ушел в себя.

Пролетали недели.

По пояс Волк зарос травой. На плече какая-то птица свила гнездо, а по руке вверх, почти до лица, вилась лоза дикого винограда.

Когда Ливий открыл глаза в Божественной медитации, то сначала даже не понял, что происходит. Мыслительная активность даже здесь, в мире Ливия, была замедленной. Но законы реального мира не работали в Божественной медитации, поэтому Волк стремительно приходил в себя.

Встав на ноги, Ливий распугал окрестных зверей, которые уже успели привыкнуть к неподвижному человеку. Гнездо пришлось переложить на грушевое дерево.

— Долго же я просидел.

На самом деле Ливий был несказанно счастлив, что смог прийти в себя хотя бы здесь, в мире Божественной медитации.

План Волка был прост. С помощью Корня Земли продолжать поглощать земную ярь, чтобы поддерживать работу тела. Как можно выйти из ловушки? Вариантов было лишь два. Первый — суметь приспособиться и адаптироваться. Второй — стать сильнее.

— Раз я здесь, в Божественной медитации, то смог привыкнуть к избытку земной яри. Не поспели еще.

Груши на дереве росли все дольше и дольше. Пока до урожая было еще далеко.

Окунувшись в озеро, Ливий приготовил себе обед из местной флоры, чтобы затем усесться у ствола дерева и отправиться в реальный мир.

Если бы на вершине горы шел снег, Волк давно превратился в сугроб. После Божественной медитации разум казался до жути медлительным. Ливий будто напился, причем до такого состояния, когда твои мыслительные процессы находятся где-то на уровне бутылки, из которой ты пьешь.

Зато Волк хотя бы осознавал себя. И смог выйти из трансового состояния, в которое его погрузила земная энергия.

Многие мастера и мудрецы отправлялись в горы, чтобы сделать новый шаг в своем развитии. Там они выбирали подходящую пещеру, где концентрация земной яри была больше, а потом погружались в долгие медитации.

Слышал Ливий и о том, как такие мастера больше не выходили из медитаций. Были и слухи о том, что некоторых мастеров находили спустя десятилетия, а то и столетия. И при этом они оставались живыми, пусть и продолжали находиться в трансе.

Ливий попал в неординарную ситуацию. Он не смог подготовить никакую технику для того, чтобы выйти из транса. Пришлось положиться на себя — в первую очередь, на свой разум. И это сработало.

Но Ливий по-прежнему находился в состоянии, близком к трансу. Двигаться он не мог, мысли были слишком неуловимыми. Ливий продолжал стоять, а дни пролетали с немыслимой быстротой.

Через неделю Волк смог понять, сколько он простоял на горе.

— Где-то полгода. И еще неделю после того, как очухался, — сказал Ливий, лежа под грушей в Божественной медитации. Здесь он мог хотя бы свободно мыслить. К сожалению, приходилось постоянно возвращаться обратно в реальный мир. В Божественной медитации можно было отдохнуть, но спастись Ливий мог только там, в реальности.

Каждый раз, когда Волк погружался в себя, в реальном мире он снова впадал в транс. После каждого возвращения в реальность Ливию приходилось заново возвращать себе возможность мыслить. Все это здорово изматывало.

Радовали две вещи. Первая: Ливий не умирал. Из-за Корня Земли он мог простоять так еще очень и очень долго. Вторая: прогресс. С каждым новым выходом из Божественной медитации Ливий приводил свои мысли в порядок все быстрее и быстрее.

За полгода вынужденной медитации Волк стал сильнее. Для развития что тела, что ядра нужно использовать хороший баланс энергии. На одной земной яри далеко не уедешь, но и она могла дать неплохой толчок для развития.

С телом получалось не очень. Развитие шагало вперед, но чем дольше Ливий развивал тело с помощью земной энергии, тем тяжелее оно казалось. А вот ядро пока ощущало себя неплохо. Всего на стадии Резонанса было пять шагов, а сама стадия соответствовала Мастеру. Ливий уже прошел два шага. «Развитый Мастер, если сейчас все эти деления хоть что-то значат», — подумал Волк, понимая, что именно развитие ядра помогло оклематься всего через полгода.

Была и ложка дегтя в бочке меда. Ливий не мог использовать Мантру Разума и Мантру Духа, чтобы унять шум в голове. А шум стал действительно нестерпимым. Когда Ливий попадал в реальный мир, ему приходилось каждую секунду слышать жуткую какофонию в своей голове. И Волку оставалось просто смириться с этим.

Мешал и ветер. Холодный и сильный, он приносил внешние неудобства, когда ядро создавало неудобства внутренние. Ливий стойко переносил все. И ждал своего часа.

Ливий не мог применять техники, потому что внутренняя энергия не слушалась его. И это было главной проблемой.

«Хоть немного контроля — и смог бы применить Технику Небесного Генератора. Все стало бы гораздо проще», — думал Волк. С Небесным Генератором ярь можно было бы разбавить хоть немного. Увы, Ливий не мог этого сделать.

Оставалась всего одна сила, способная сдвинуть Волка с места. Воля.

Пробудить Волю с первого раза не вышло. Ушел целый месяц. Но когда Ливий таки смог пробудить Волю Тела, нога наконец-то сдвинулась.

Волк сделал всего один шаг. И вновь замер.

— Воли хватило на один шаг. Жалкое зрелище, — сказал Ливий в мире Божественной медитации. Волк не грустил. Наоборот, он наконец-то увидел возможность спастись.

Каждый день Ливий делал всего один шаг. И каждый день он приближался к обрыву. На небольшое путешествие меньше, чем в сотню метров, Ливий потратил сто дней.

«Вот оно!», — подумал Волк на следующий день. Нога стояла на самом краю обрыва. Оставалось только шагнуть вперед, что Ливий и сделал, рухнув вниз со скалы.