Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 23. Истоки истории

Драконид показал лапой вверх, куда-то под потолок зимнего сада. Ливий задрал головой и увидел драконью кость, которая и была основой потолка.

— Потенциал созидания, — сказал Дхэра. — Ты не знаешь, что это, Ливий. Я тебе расскажу.

В ответ Ливий кивнул.

— Чем больше твоя изначальная сила, тем меньше твой потенциал созидания. Драконы совершенны, Ливий. Им доступны все изначальные силы мира. Поэтому драконы не умеют созидать. У них нет потенциала созидания.

— А дракониды?

— Мы близки к драконам, это правда. Но наша сила и близко не сравниться с силой драконов. Поэтому у нас есть потенциал созидания. Вот только почти весь мой род не созидал ничего нового, а лишь собирал знания у других. Собирал, классифицировал, распределял. Не больше. Дракониды могут применять человеческие техники, это правда. Мы — не драконы. Но созидать новое для нас сложно. И не нужно. Мы живем достаточно долго, чтобы отдать право созидания тем, у кого это получается лучше.

— Но взамен у вас большая сила, так?

— Мудрость. Мы видим суть вещей, понимаем любую науку. Таковы дракониды. Я не буду сдерживать свою внутреннюю энергию, Ливий. Скажи, какова моя сила.

До этого запертая ярь вырвалась наружу. Ливий чувствовал давление энергии. И вполне мог его оценить.

— Думаю, Великий Мастер, — сказал Волк.

— Вот как. Я ни дня не занимался боевыми искусствами, Ливий. И ни дня не медитировал. Думаю, не стоит говорить, что я не использовал алхимию для развития?

— Что? Как это возможно?

— Я — драконид. Мне достаточно жить, чтобы становиться сильнее. Но это ничто по сравнению с драконами.

— Вот оно как…

— Да, Ливий. Мы, дракониды, были созданы драконами. Это не было созидание, мир изначально дал драконам такую возможность. И они ею воспользовались дважды. Так появились мы, дракониды, и так появились виверны — глупые слуги драконов. Но в этом мире живут не только драконы. В том месте, которые вы, люди, называете Централом, кроме драконидов жили еще три расы: эльфы, наги и прогарцы.

— Подождите, я видел их на мозаике. Но никогда не слышал ни о прогарцах, ни о нагах. Только о драконидах и эльфах, да и то о последних только из легенд.

— Но эти народы жили, Ливий. А отдельные представили до сих пор живут. Дракониды, наги, прогарцы и эльфы никогда не ладили между собой. Каждый народ имеет свою особенность. Свое преимущество в этом мире. Мы, дракониды, понимаем любые науки. Наги невосприимчивы к ядам. Прогарцы сильны и крепки, а эльфы хладнокровны и умеют прекрасно контролировать ярь.

— Подождите…

— Да, Ливий. Ваши великие кланы имеют такие же особенности не просто так. Но сначала закончу с другими народами. На самом деле ты слышал о прогарцах и нагах. Ливий, ты упоминал другие их имена — каменные люди и змеелюди.

— Да, я слышал сказки о каменных людях. И одну сказку о болотных змеелюдях. Неужели это и есть те самые народы?

— Верно, Ливий. Сказки сочинили уже тогда, когда прогарцев и наг почти не осталось. Их иногда встречали в горах и на болотах. Нижняя часть тел наг — змеиная. А прогарцы в глазах людей выглядят как их грубые копии, вырубленные из камня.

— Понятно, — кивнул Ливий. Уже сейчас у Волка была масса вопросов, но один он решил задать первым:

— Как так вышло, что все эти народы почти исчезли, а люди — нет?

— Мы подошли к твоему народу, Ливий. Вы, люди, не имели преимуществ. Вы источали слабость. Многими из вас помыкали другие народы. Некоторые племена наг ели вас, прогарцы держали в качестве рабов, а эльфы просто убивали за попытки войти в их леса. Мы, дракониды, игнорировали людей. Для всех остальных народов люди были слабаками, которых отверг сам мир — ведь вы не получили от него ничего. Но мы вас недооценили. Чтобы выжить, вы стали искать силу. Тогда люди жили не дольше столетия. Вы учились. Что-то подсматривали у других народов, а что-то создавали сами. Люди многочисленны. Ваши усилия не пропали даром. Вы научились собирать ярь в себе и создали техники. Все это позволило вам сражаться, но силы были неравны. Поэтому некоторые из вас решили почерпнуть силу у других народов.

Ливию уже все было понятно.

— Так значит, великие кланы — это потомки кровосмешения с другими расами?

— Именно. Тех, в ком течет кровь прогарцев, стали называть кланом Дано. Породнившихся с эльфами нарекли Комэтт. Те немногие, которые удостоились связи с драконидами, известны как Разон. А пленники нагьих городов стали кланом Джед. Но цена была велика. Кровь других рас калечила людей. Даже небольшая часть крови драконида может свести с ума, в то время как кровь прогарца превращает человека в агрессивного монстра.

— А что с Охироном?

— Такие как ты, Ливий — это воплощение преимущества людей.

— Но у людей нет преимущества, разве не так?

— Такого, как у нас — нет. Зато у людей самый большой потенциал созидания. Спустя какое-то время стали появляться люди, чей потенциал созидания превосходил таковой даже у других людей. Гении, чье познание мира вышло за пределы. Появление таких людей по-настоящему испугало многих. И драконидов, и представителей других народов. И людей, которые уже успели обрести силу. Тогда вмешались драконы.

— Неужели из-за Охирона началась война с драконами? — пораженно спросил Ливий, вспоминая мозаику в коридоре.

— Не совсем. Выслушав драконидов, драконы запретили людям развиваться. Можешь называть это тиранией. Драконы называли это стабильностью.

— Предпочту «тиранию».

— Понимаю тебя, Ливий. Как ты уже понял, люди не смирились со своей судьбой. Началась война, жестокая и беспощадная. Лучше всего ей подходит ваше слово «бойня». Как ты понимаешь, люди не могли одолеть драконов. Вместо этого люди прятались и становились сильнее. Им чаще приходилось сражаться с нами, драконидами, чем с драконами. Но даже с драконидами люди не могли управиться. Так продолжалось столетиями, пока не появился один человек.

Драконид замолчал. Что-то рыкнув, он махнул лапой и откуда-то из глубин библиотеки в ладонь Ливия прилетел синий ромб.

— Ты увидишь сам, Ливий. Примени Волю.

— Волю? — удивился Волк. Обычно в таких ситуациях его просят влить ярь, но артефакт драконида нельзя было активировать так просто.

Стоило пробудить Волю, как мир перед глазами Ливия померк.

Несколько мгновений спустя Библиотека Белой Пасти сменилась джунглями. Ливий смотрел на мир чужими глазами. И этот неизвестный бежал вперед со всех ног.

«Человек. Я однозначно в теле человека», — подумал Ливий. Ни на что повлиять Волк не мог. Оставалось только наблюдать.

Где-то впереди раздался громкий крик. Сравнить его можно было разве что с грозовыми раскатами. Ливий слышал, как рычит Дхэра, слышал, как кричат виверны. А однажды Волку даже удалось услышать крик дракона. Поэтому ошибиться Ливий не мог.

Впереди кричал дракон.

Бегущий человек немного замедлил свой бег. Следом за криком дракона раздался жуткий грохот. Человек остановился.

Несколько секунд он собирался свою храбрость в кулак, а когда смог вернуть себе отвагу, то вновь бросился вперед.

Человек был идущим. На бегу он резал лианы голыми ладонями, пробираясь вперед с огромной скоростью. Но Ливий понимал, что бегущий человек — слаб. «Скорее всего, Зарница или ранний Чемпион», — подумал Волк и восхитился. Бежать в сторону дракона, когда ты всего лишь Чемпион? На такое и вправду нужна немыслимая смелость.

Джунгли неожиданно кончились. Разрезав ветви деревьев, человек оказался на открытой местности.

Когда-то здесь тоже были джунгли, но в ожесточенном бою они оказались уничтожены. Люди нападали на дракона, который отбивался от них на земле. Магия вздымала вверх колонны камня — и они оборачивались вокруг дракона, будто кандалы. Неизвестный человеческий маг с трудом удерживал дракона на земле, пока остальные люди атаковали крылатую рептилию.

Всего нападавших было сотни три. Сколько уже погибло, Ливий даже представить не мог. Это тебе не смерть на поле боя: дракон может сжечь твое тело дотла, может заглотить тебя целиком или откусить половину. Может ударить лапой, разорвав тело на ошметки. Поэтому нельзя прийти на поле боя с драконом и сосчитать погибших, потому что нет никаких тел.

«Он не такой большой, как тот, что сидел на горе», — подумал Ливий. Дракон, с которым сражались люди, был еще молодым. Но при этом он все равно обладал огромной силой, недоступной ни одной виверне.

Дракон был ранен. Сложно было поверить, что эти примитивные люди с копьями и топорами могут оставить на шкуре дракона хотя бы царапину, но факты были налицо. Путем огромных жертв люди побеждали.

Тот, чьими глазами Ливий смотрел на битву, замер на несколько секунд. Не только из-за страха и нерешительности: давление яри было слишком большим для Чемпиона. Зато Ливий мог детально рассмотреть поле боя, и поэтому быстро нашел мага, который удерживал дракона на земле.

Мужчина с длинной, почти по пояс, седой бородой без остановки выкрикивал слова заклинания. На его лице проступали новые морщины, а кожа становилась дряхлее с каждой секундой. Мужчина превращался в старика, сжигал свою жизнь в обмен на колдовскую силу. И поэтому совершал немыслимое: в одиночку удерживал дракона на земле.

Но удержать — еще недостаточно. Дракона нужно убить. Ему оставили несколько ран, но крылатый враг человечества стремительно регенерировал.

Неожиданно в воздухе появился человек. Оттолкнувшись от чудом уцелевшей скалы, он прыгнул так, чтобы оказаться прямо над головой дракона. В этот момент магические слова мага стали громче, и еще одна каменная колонна плотнее прижала дракона к земле.

Прыгнувший мужчина держал в руках топор с узким лезвием. «На клевец похоже», — подумал Ливий, глядя на то, как человек со всей его силой обрушивает удар на голову дракона.

От древних людей Волк многого не ожидал. Но удар получился настолько сильным, что Ливий даже мысленно захотел направить ярь на защиту тела. К сожалению, тот, чьими глазами смотрел Волк, соображал не так быстро. Ударная волна отбросила его на несколько десятков метров.

«Живой», — облегченно подумал Ливий. Ему хотелось увидеть, чем закончилась атака того сильного человека.

Чемпион, в теле которого находился Волк, поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед. Часть джунглей снесла ударная волна, поэтому Ливий смог увидеть окончание боя. Человек с переломанными в десятках мест руками стоял на голове дракона, а под его ногами оседал на землю погибший враг.

Люди победили дракона.

Перед тем, как видение исчезло, Ливий успел глянуть на мага. Колдун выглядел лет на девяносто. Бой с драконом дался ему нелегко.

Вернее, он дался нелегко всему человечеству.

— Ты видел, Ливий? — спросил Дхэра, когда амулет на ладони выпустил Волка из видения.

Ливий снова сидел в Библиотеке Белой Пасти. И ему было о чем поразмыслить.

— Они убили дракона.

— Да. Его звали Кэрон. Он был молод, но в те времена никто бы не поверил, что люди способны убить даже молодого дракона. Ты видел того человека, что это сделал?

— Да, — кивнул Ливий. — Двух людей.

Огромный мускулистый мужчина с топором и седой бородатый маг были теми, без кого атака на дракона не сработала бы. Именно эти двое сделали основную работу: маг удерживал дракона на земле, а силач нанес добивающий удар.

— Ты знаешь, как их называли люди? — спросил Дхэра.

— Нет, конечно.

— Сильнейший. И Мудрейший.

Неожиданный ответ драконида оказался на удивление понятным.

Как назвать самого сильного человека? Сильнейший. А самого мудрого? Мудрейший. Далеко ходить не надо. Вот только Ливий осознал, что нитей, связывающих древнее прошлое и настоящее, гораздо больше, чем он думал.

— Я ученик Сильнара. Школы Сильнейшего. Выходит, это звание пришло из древних времен?

— Да, Ливий. Самый сильный воин всегда становился Сильнейшим. Правда, одной силы было недостаточно. Сильнейший должен вести людей вперед, возглавлять войны и готовить человечество к будущему.

Вспомнились северные поселения, где правили двое — вождь, самый сильный воин селения, и шаман, самый мудрый человек.

— С ума сойти. А Мудрейший? Я никогда не слышал о Мудрейшем.

— Странно, ведь он однозначно должен существовать, — кивнул головой драконид. — Думаю, ты просто не знаешь о нем.

— Но как Сильнейший…то есть, глава Сильнара мог быть самым сильным человеком? Да, я не думаю, что он проиграл бы главе любой школы из большой десятки. И в равном бою, если бы не пришлось защищать Сильнар, Сильнейший победил бы Хаоса. Но я видел Бессмертных. Они сильнее, разве нет?

— Не стоит думать об этом сейчас, Ливий. Мы говорим о смертных. Продолжу рассказ. Как только люди убили Кэрона, они стали намного опаснее. Из костей дракона сделали оружие, из его чешуи — доспехи. Все остальное стало основой развития, ведь дракон содержит в себе огромное количество энергии. Прошло совсем немного времени, и люди стали грозной силой. Драконы решили убить их.

— Из-за силы или из-за того, что люди убили Кэрона?

— И то, и другое, — кивнул драконид. — Хотя первое было важнее, месть не так важна для драконов. Ты увидишь все сам. Примени Волю.

Настала очередь нового видения.

Ливий вновь видел поле боя чужими глазами. Теперь тело, в котором он очутился, было сильнее. «Ранний Столп», — подумал Ливий мимоходом, старательно наблюдая за битвой.

Посмотреть было на что. С неба атаковали драконы — всего шесть штук. И не только они: вместе с драконами на людей нападали и виверны, которых было в несколько раз больше. По земле наступала сотня драконидов, а встречала их целая армия людей. Человечество смогло собрать несколько тысяч человек. Все они были идущими, кто-то сильнее, а кто-то слабее. Особо выделялись командиры, ведь они были одеты в доспехи из драконьей чешуи. Впрочем, командиры — очень условное название. Скорее вожди, которым пришлось вступить в схватку лично.

Спереди сражался тот самый человек, который одолел Кэрона. Своим новым топором — скорее всего, из драконьей кости — он одну за другой отражал атаки драконов.

Среди людей Ливий заметил десятки магов. Они без остановки колдовали, а руководил магами уже знакомый Мудрейший — правда, выглядел он даже хуже, чем после битвы с Кэроном.

Человек, в котором оказался Ливий, бросился в бой…и видение закончилось.

— Кто победил в той битве? — спросил Волк, когда вновь очутился в широком кресле.

— Драконы.

— Значит, на этом закончилась история первого Сильнейшего?

— И первого Мудрейшего. Но началась история нового Сильнейшего и нового Мудрейшего. Ты видел виверн, верно?

— И драконидов, — кивнул Ливий.

— Драконы создали виверн для сражений с людьми. Для того, чтобы выслеживать тех, кто шли по пути идущего. Война продлилась семьсот лет. Это долгая история, Ливий. Ее уже нет смысла рассказывать. Было много перемирий и предательств. Кто-то из людей служил драконам, а кто-то успевал поменять сторону несколько раз. Но война закончилась. Настала пора взглянуть еще раз.

Ливий кивнул и применил Волю.

Тысячи людей выстроились стройными рядами в ожидании грядущей битвы. В нескольких километрах впереди стояла армия врагов. Дракониды, эльфы, прогарцы и такие же люди. В небе кружили драконы. Брошенного наверх взгляда хватило, чтобы понять: драконов — не меньше пятидесяти. А виверн — так и вовсе несколько сотен.

Это была финальная битва.

В этот раз Ливий видел поле боя глазами сильного идущего. Не Мастер и даже не Великий Мастер. Тот, чьими глазами смотрел Ливий, был самым сильным идущим в войске людей.

Ливий смотрел глазами Сильнейшего.

Драконы одновременно атаковали с неба. Но люди оказались быстрее. Изо всех сил они закричали, выпуская ярь, их крик обратился в магию силой Мудрейшего — и она отразила атаку драконов.

Видение закончилось.

— Кто победил в этот раз?

— Никто, — ответил Дхэра. — Люди выставили все свои силы. Выжила только двадцатая часть. Эльфы больше никогда не выходили из своих лесов, а дракониды — не объединялись в армии. В этом бою сражались пятьдесят два дракона. Выжили только двенадцать. Заявить о победе никто не смог, но эта битва поставила точку в долгом конфликте. Стороны остались без сил. Драконы перестали контролировать людей. Война закончилась.

Драконид говорил почти без эмоций. Но последнее предложение было сказано иначе, на выдохе. Ливий понимал, о чем говорит Дхэра. Был ли драконид в том сражении? Далеко не факт, Дхэра мог еще не родиться в то время. Но истории о том великом сражении были для него необычайно важны — достаточно было взглянуть на мозаику на входе в библиотеку, чтобы это понять.

— Выходит, люди пожертвовали почти всем, чтобы выбить для себя право развиваться.

— Да, Ливий. Они заслужили это право. Люди сражались, не пытаясь сохранить свои жизни. Они применяли запретные техники и темные ритуалы. Молясь своим богам, люди получали силу. Сам Бог Войны воплотился перед финальной битвой людей и драконов. А еще тогда наследие, которое получили люди от других рас, было необычайно сильно. В твоем поколении кланы людей едва способны использовать десятую часть тех сил, что люди могли использовать тогда.

«Наши предки были сильными», — подумал Ливий.

Даже если собрать лучших мастеров Централа — разумеется, не считая Бессмертных — то противостоять армии драконов будет невероятно сложно. Победил бы Централ сейчас? Ливий очень в этом сомневался. И дело было вовсе не в силе. Суть заключалась в полной отдаче, желании победить любой ценой.

— Убивать драконов…Мы шагнули назад, — сказал Волк.

— Ты умен, Ливий. Люди растеряли силу и знания. Прошло немало веков, прежде чем люди смогли выйти на прежний уровень. Но врага в лице драконов уже не было. Поэтому люди начали убивать друг друга. Война дает прогресс боевым искусствам. И его же война пожирает. Ты видел три видения, Ливий. Все три раза ты смотрел от лица одного человека.

«Третье тоже?», — удивился Ливий. Можно было предположить, что первые два видения — от лица одного человека. Но третье…

— Он прожил больше семи сотен лет?

— Да, Ливий. Третий Сильнейший. Ты видел, когда убили первого. Второй пробыл Сильнейшим тридцать лет — его убили дракониды. Третий же вел людей всю оставшуюся войну. И погиб он только в последней битве, лично убив семь драконов.

— А кто стал следующим Сильнейшим?

— Это неважно, Ливий. Важны лишь первый и третий. Я рассказывал тебе о потенциале созидания, которого опасались драконы.

— Первый и третий Сильнейшие были такими же, как охиронцы? — предположил Ливий.

— Только первый Сильнейший. Третий был обычным человеком. Талантливым, сильным. И мудрым. В юности он увидел силу первого Сильнейшего и понял, что без таких людей человечество не победит. Поэтому третий Сильнейший никогда не шел на сделки с другими расами, которые пытались получить людей с потенциалом созидания в обмен на перемирия. До самой своей смерти третий Сильнейший покровительствовал этим людям. Они ответили ему своей верностью — и забрали немало жизней драконов и драконидов.

— Выходит, что почти все люди с большим потенциалом созидания погибли в том бою?

— Так и было. Они никогда не жили долго. Судьба настигала их, ведь самому миру не нравилось существование этих людей. Подобные существа могут нарушить сами законы мира.

— Злой рок, — кивнул Ливий.

— Да. Механизм стабильности мира. Драконы лишь помогали ему.

— Но как тогда появился Охирон? Из уцелевших?

— Из новых. Эти особые люди спустя много столетий смогли объединиться в клан. Потенциал созидания может передаваться детям.

Пусть Дхэра и рассказал многое о прошлом человечества, ответа на свой вопрос Ливий так и не получил.

— Я не стал таким сам по себе. У меня была связь с Охироном. Кто же тогда мои родители?

— Не знаю, Ливий. Но любой мир со временем костенеет. Он становится стабильнее и реже идет на уступки. Сейчас такие, как охиронцы, больше не появляются сами по себе. Мир не позволяет им этого сделать. Поэтому на тех немногих, которые смогли раскрыть потенциал созидания, обрушивается ужасающий рок — он гораздо сильнее, чем в древнюю эпоху. С уничтожением клана Охирон исчезли люди Централа, способные пошатнуть мир.

Драконид замолчал. Он ждал слов Ливия.

— Мне нет смысла пытаться вернуть связь.

— Да, Ливий. Связь с Охироном ты не вернешь. Но ты еще можешь раскрыть потенциал созидания.

Ливий удивленно посмотрел на дракона.

— Как? Ведь вы сказали, что мир больше не дает таких людям появляться?

— У тебя была связь с Охироном. Твой потенциал созидания передался тебе от клана. И ты лишился его. Но ты, Ливий, знаешь, каково это — чувствовать потенциал созидания. Поэтому способен раскрыть его заново и без связи с кланом.

— И как мне это сделать?

— Посети места своего клана. Прочувствуй потенциал человечества еще раз, после того, как ты посмотрел на мир глазами обычного человека. Я знаю, что ты способен на это, Ливий.