Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 6. Черная скала

Собравшиеся в круг люди улыбались, глядя на чужака. Прошлый раз он проиграл всего за пару мгновений, поэтому никто не воспринимал Ливия всерьез. Никто, кроме сильных идущих, которые понимали, насколько чужак силен.

— Ливий проиграл Ульвбьерну. Сегодня у него будет соперник попроще, — сказал вождь Олаф. — Олег.

«Олег? Тот самый охранник? Ладно, надо не терять бдительности», — подумал Ливий, окидывая взглядом толпу. Среди людей стояли другие борцы, которые могли стать следующими соперниками. Всегда лучше узнать о противнике хоть что-то еще до начала боя.

«Ульвбьерн, да. И тот худощавый. Не сильно тянет на борца, но не слабак точно. И вот тот здоровяк. Думаю, они лучше всего подходят», — думал Ливий.

Олег выглядел…просто. Обычный мужик с Севера, крепкий, сбитый, серьезный взгляд, хваткие руки. Единственное, что Ливий знал об Олеге — северянин нетерпеливый.

Под крики толпы Олег бросился в атаку. Одной рукой он пытался схватить Ливия за плечо — скорее всего, чтобы победить так же, как Ульвбьерн. «Не выйдет», — подумал Волк, смещая корпус и перехватывая руку Олега. Вторая рука взяла в замок шею Олега, оставалось только перебросить северянина через себя, что Ливий и сделал.

Только броски? Нет, конечно, можно было и побороться на земле. Не было и правила, что проигрыш засчитывается только в том случае, если лопатки коснулись земли. Никаких правил не было, вот только все вокруг, да и сами борцы, отлично понимали, когда бой окончен. Понял и Олег.

— Неплохо, чужак. Через три дня тебя будет ждать противник посильнее. Можешь идти.

Спорить Ливий не собирался.

— Пора продолжать тренировки, — сказал Ливий на пути к восточному атраску. — Как же медленно развивается тело. Я продолжаю впитывать ярь, даже когда этого не хочу, из-за чего пределы тела отодвигаются еще дальше. Особенно когда медитирую по ночам, погружаясь в Божественную медитацию. Может, оно и к лучшему, чем я сильнее буду, тем лучше для меня. Но пока хочу закрепиться на уровне полноценного Дракона. А значит, нужно направлять ярь в ядро. Настал черед стадии Резонанса. Или Небесного пути, кому как лучше звучит.

Как только внутри ядра формировались три границы и были четко слышны три звука — глубокое «дон», энергичное «тэнн» и тонкое «ци» — можно было переходить на следующую стадию, стадию Резонанса. Название раскрывало саму суть: идущий должен достичь резонанса всех трех звуков. В итоге, несмотря на наличие трех границ, в разуме идущий должен слышать всего один звук, объединяющий все три. Одновременно глубокий, энергичный и тонкий звук, которому нет места в реальности.

Именно поэтому на Востоке эта стадия называется Небесный путь.

Разделенное барьерами ядро выходило на новый уровень. Стадия Резонанса равноценна Мастеру, поэтому Ливий, который только-только закончил стадию Триангуляции и еще не перешел к Резонансу, по восточным меркам был пиковым Столпом — если не брать во внимание Путь Дракона.

Всю энергию, которую Ливий поглощал дыханием, он направил в ядро. Мантрой Сердца Ливий установил барьеры, не давая яри уходить обратно. Поглощение было эффективным, а вот вдыхал Волк не так уж много. Прожив всю жизнь в Централе, он привык к совсем другой яри, в которой равномерно перемешана энергия, поступающая снизу, из-под земли, и энергия, которая опускается сверху, с неба. Поэтому в Централе энергия идеально сбалансирована и развиваться гораздо проще.

Зато чем выше ты поднимаешься в горы, тем ближе небесная ярь. При этом земная ярь остается на прежнем уровне, ведь ты не взлетел в воздух, а поднимаешься по горам. Создается перекос. И чем ты выше, тем больше этот перекос.

Разбалансировка энергии приводит к серьезным последствиям. Земная ярь — спокойная. Если ее слишком много, можно и уснуть. А если слишком много небесной яри, то ты наоборот будто не чувствуешь усталости. Энергия бурлит в тебе, ты готов горы свернуть. Но организм с тобой не согласен. Ты можешь просто «сгореть» от огромных нагрузок, да и ни о каком хорошем развитии говорить не стоит: небесная ярь не дает закладывать прочный фундамент.

Поэтому начинать свое развитие на Севере — невероятно сложно. Зато идущий, который продвинулся дальше, который способен контролировать энергию внутри себя и правильно распределять ее, начинает полагаться на небесную ярь. Бурная энергия и развивает быстро. Главное — заложить крепкий фундамент.

Централ всегда стоял на техниках, в которых применяют лишь смешанную ярь. Делая так, идущий может, например, медитировать. Но есть техники, которые полагаются только на одну сторону монеты — на небесную или земную ярь. Ливий слышал, что адепты земной яри погружаются в долгие медитации, порой на десятилетия, а вот адепты небесной яри не способны толком развиваться в медитациях — им приходится поглощать энергию в движении, иногда даже охотясь или тренируясь.

— Мне-то без разницы, у меня есть Техника Небесного Генератора, — пробормотал Волк.

Когда ты и сам способен генерировать ярь, тебе не так важна энергия из окружающего пространства. Но Ливий с удивлением понял, что ярь, которую он генерирует, тоже неоднородна. Не настолько, как ярь в воздухе, но небольшой перекос все же есть.

— На меня такая небольшая разница не повлияет, — пожал плечами Ливий. — Буду немного балансировать энергию генерацией. Даже двадцать процентов перекоса не сделают погоды.

Зато дополнительный заряд бодрости был очень кстати. Разобравшись с энергией, Ливий продолжил тренироваться.

Приходилось призывать свою копию. Олег не подходил в противники, пусть и слабаком не был, а из Ульвбьерна Ливий выжал все, что мог.

Схватки с фантомом, тренировки, опять схватки. «Думал, сегодня мне дадут соперника чуть послабее Ульвбьерна, а они решили опустить меня в самый низ. Что ж, я вам еще покажу», — думал Ливий, приседая с камнем.

Опустив камень, Волк огляделся по сторонам.

— Нужно идти дальше.

Пришлось выйти из восточного атраска и пройти немного севернее. Там Ливий нашел то, что искал — пятиметровый кусок скалы, будто пронзающий плоть горы.

— Подойдет, — кивнул Волк. И голой ладонью вырвал кусок камня из скалы перед собой.

Хват Ливия давно стал невероятно сильным. Когда-то ему приходилось висеть на скалах, держась только несколькими пальцами. Сильный ветер мог сбросить его в любую секунду, но железная хватка делала Ливия нерушимым.

Сегодня он тренировался не просто держать крепко, а и хватать быстро. Ливий начал вырывать куски из скалы, ускоряясь с каждой секундой. Сила хвата не должна была пострадать в угоду скорости, поэтому через минуту Волк замедлился.

Упражнение заняло целый час, после которого скала стала похожа на медовые соты.

— Отлично. Надеюсь, никто не будет ругаться за то, что испортил им кусок скалы. Или все же будете, а? — повернул голову в сторону Ливий.

Через мгновение с той стороны прямо перед парнем появился Велек.

— Не будем. Давно заметил? — спросил ярл.

— С самого начала. Покров тишины стараюсь не снимать, да и разве кто-то прятался?

— Твоя правда, — хохотнул Велек. — Завтра для тебя будет другая работенка.

— И какая же?

— Сходишь в северный атраск. Там живут Ледяные медведи, постарайся их не трогать. На границе наших владений стоит черная скала. Два часа постоишь, понаблюдаешь, вдруг увидишь что-то необычное. А потом можешь возвращаться.

— Необычное? Что именно?

— Что угодно, — пожал плечами Велек. — В бой, главное, не вступай. Лучше приди и расскажи.

— Расплывчато, но понял. Могу задать вопрос?

— Конечно, — кивнул ярл.

— На пути сюда я встретил…нечто. Не знаю, как описать. Похоже на…

— Живую тень? — перебил Ливия Велек.

— Да, — удивленно кивнул Волк.

— Мы называем их шигге. Здесь, в горах, их нет. Они обитают в предгорьях, поэтому северяне стараются пройти как можно дальше, пока есть дневной свет. Ночью появляются шигге.

— Они опасны?

— Я слышал много историй, за достоверность не ручаюсь. Шигге не любят убийств. Говорят, если люди будут убивать друг друга в предгорьях, появятся шигге и отнесут тебя во тьму. У нас ими детей пугают. Сам видел два раза. Если не обращать на них внимания, не встречаться с ними взглядом — все будет хорошо. Но если кто-то из шигге поймет, что ты его видишь…

— Что тогда будет? — осевшим голосом спросил Ливий. Его сердце будто пропустило удар, страх схватил орган в стальные клещи, не давая дышать.

— А кто его знает, — абсолютно серьезно ответил Велек. — Знаю только одно: все их боятся. И ты, и я. И ребенок, и вождь. Мы давно способны контролировать эмоции, но перед шигге это бесполезно.

— Кто они такие?

— Пойди к ним и спроси. Не знаю. Раньше их называли хозяевами предгорий. Думаю, что-то в этом есть. Просто старайся не пересекаться с ними, да и все.

Ливию оставалось только кивнуть. Раньше горы Севера казались ему загадочными и немного пугающими, но сейчас Волк понимал: предгорья оказались гораздо страшнее. Даже драконы пугали Ливия не так сильно, как шигге.

На следующий день Ливий отправился на свое задание в сторону северного атраска. Каждую ночь Волк дрался в мире Божественной медитации и побеждал свою копию все чаще. Не став менять соперника, Ливий оставил копию на том уровне, на котором создал несколько дней назад. И уже сейчас Волк понимал, насколько улучшилась его реакция.

Тело становится быстрее, но мозг не всегда поспевает за ним. У Ливия так уже бывало, поэтому он знал, что делать. До следующего поединка оставалось всего два дня. Ливий как раз успевал.

— Холоднее. И выше.

Северный атраск, само собой, располагался на севере от Бьернхувуда. Почти сразу Ливий столкнулся с Ледяным медведем. Всеядный хищник долго смотрел на человека, прежде чем развернуться и медленной походкой уйти по своим делам.

— Северный атраск больше восточного раза в два. Да и живность тут поинтереснее, — сказал Ливий, запрыгнув на скалу.

Острое зрение помогало рассмотреть следы, которые были даже в ста метрах от Ливия. В северном атраске водились не только Ледяные медведи, но, несомненно, они были самыми крупными животными.

Где-то на полпути Ливий неожиданно столкнулся со зверем, которого уж точно не ожидал увидеть.

Шерстистая лошадь с одним рогом. Северного единорога тяжело было не узнать. От Центральского единорога остались одни легенды, а вот северные единороги вполне неплохо ощущали себя здесь, на Севере.

Никаких волшебных свойств у него не было. А вот за целебную кровь единорога когда-то и уничтожили центральский подвид. Посмотрев на Ливия, единорог тут же бросился наутек. Испытывать удачу он не собирался.

— Черная скала. Я на месте.

Черная скала оказалась самой высокой точкой во всем северном атраксе. А сразу за скалой местность ныряла вниз, чтобы где-то далеко снова начать возвышаться. Поэтому, стоя возле черной скалы, Ливий видел на многие километры вперед.

— Ничего интересного, — вздохнул он спустя полчаса. — И чего я здесь торчу? Неужели просто не знали, какую мне работу придумать, вот и послали сюда, с глаз долой? Может, и так. Потренироваться? Неудобно, слежу за окрестностями, как-никак. О. Придумал.

Слова полились изо рта Ливия, собираясь в заклинание. А когда Волк закончил, то направил в сторону руку, нарисовал ею спираль и сказал:

— Эйфьо.

Ветряной поток поднял облако снега в воздух. Специально стреляя магией в стороны, чтобы не закрывать себе обзор, Ливий начал улучшать Эйфьо.

«Нужно много времени. Банально повторять заклинание раз за разом, пока не стану лучше. Даже думать не надо. Стой себе и колдуй», — думал Волк, зачитывая заклинание Эйфьо уже двадцатый раз.

Так Ливий отстоял положенные два часа.

— Можно уходить, — кивнул он сам себе. И в тот момент, когда уже поворачивался в сторону Бьернхувуда, почувствовал на себе взгляд.

Прыжком Ливий принял положение для боя. Покров тишины вышел на максимум, а вместе с ним Волк применил Взор Дракона — весь мир будто замедлился.

«Издалека», — подумал Ливий, прикидывая то место, откуда на него смотрели. Волк не видел ничего. Ни людей, ни зверей. Даже следов не было. Вспомнив о драконах, Ливий задрал голову, но и в воздухе никого не нашлось.

— Неужели показалось? Или опять какая-то неведомая штука? Нужно было расспросить Велека о том, кого я тут могу встретить, — вслух сказал Волк, продолжая неотрывно смотреть. Следующие десять минут Ливий не шевелился.

Пошел снег. На плечах и голове появилась тонкая белая шуба, а Ливий все так же не двигался. Никого не было. Как бы Волк ни пытался почувствовать хоть кого-то, он не мог обнаружить никого больше лисицы размером.

Только через пятнадцать минут Ливий увидел оленя, который с опаской вышел из-за камня.

— Звери здесь боятся Взора Дракона…Может, это он и был, — кивнул Волк, на всякий случай продолжая пялиться на снежные пространства.

Уходил Ливий полубоком, постоянно поглядывая на север. У самой границы Бьернхувуда и северного атраска Волка встретил сам Велек.

— Что-то случилось? — спросил ярл взволнованно. — Тебя долго не было.

«Следят за временем, значит», — подумал Ливий и ответил:

— Не знаю. Вроде как почувствовал чей-то взгляд. Никого не обнаружил, хотя долго следил. Только оленя одного…Может, он и был.

— Вот как, — задумчиво кивнул Велек. — Может, и олень. Ты это, в ближайшие дни, пока живешь здесь, ходи туда каждый день. Внимание у тебя хорошее.

— Сочту за комплимент. Что оттуда вообще может появиться?

Велек отвечать не спешил. Проведя рукой по скале, он отрезал острую каменную пластину, которой начал бриться.

— Понимаешь, Ливий…Да все, что угодно. Бьернхувуд — место безопасное, но севернее живут опасные звери. Иногда они бегут на юг, а на пути попадаемся мы.

— Настолько опасные, чтобы сам ярл беспокоится? — спросил Ливий, глядя на то, как ловко Велек орудует «бритвой». Нужды в ней не было, сам Ливий брился голой рукой. Но, видимо, Велеку нравилось держать в руке бритву, даже если она сделана из подручных материалов. Может, это была старая привычка, а может, ярлу нравилось пафосно делать лезвия из того, что попадется под руку.

— Пару раз при мне на Бьернухвуд нападали сильные твари. Еще в моем детстве ночью пробрался голодный Ужасающий ирбис. Погибли три воина. Три сильных воина, Ливий. Второй раз мы дрались прямо у черной скалы. Погиб мой отец, — сказал Велек, смотря куда-то на север. — Поэтому не дерись сам. Беги в Бьернхувуд, толпой разберемся. Сам схожу к скале проверить, и других посылать буду. Твоя задача — следить утром, как проснешься.

— Сделаю, — кивнул Ливий, вспоминая о таком звере, как Ужасающий ирбис.

О северных зверях в Централе знают мало, но когда-то Ужасающие ирбисы жили и в Централе, поэтому какие-никакие знания у Ливия были. Энергетический зверь, способный справиться с сильным идущим на уровне Мастера, был еще опасней из-за того, что нападал в основном из засады. Ливий даже слышал легенду о том, как один Ужасающий ирбис истребил целый город. В это легко можно было поверить.

Велек ушел. А Ливий задумчиво посмотрел на поселение северян.

— Север гораздо опаснее. В Бьернхувуде есть сильные бойцы, Велек, скорее всего, сильнее меня. Олаф — уж точно. Возможно, найдутся еще один-два Мастера, да и несколько бойцов послабее. Беззащитным Бьернхувуд не назвать, в Централе с кланом, у которого есть такие бойцы, нужно считаться. О чем там говорить, если говорить только о сильных идущих, то Бьернхувуд стоит чуть ли не на уровне империи Дин. Вот только Север — не Централ. Когда твое поселение окружают энергетические звери, способные растерзать Мастера — никакой уверенности не останется.

Следующие дни оказались тихими и мирными. Стоя в дозоре у черной скалы, Ливий никого не видел и не ощущал. Подготовка тем временем шла своим чередом.

После спаррингов с фантомом в реальности и сотен боев в Божественной медитации Ливий наконец-то мог сказать, что по-настоящему готов. Все приемы борьбы Волк подогнал под свою скорость и свою реакцию, доведя до идеала. Дальше Ливий развиваться не мог: собственная копия исчерпала себя.

— С другой стороны, я могу создать новую копию. Ту, у которой будет моя нынешняя скорость. А пока — последнее испытание.

Ливий находился в мире Божественной медитации. Завтра утром должен был пройти новый бой, и Волк решил отточить все, что могло ему помочь. Поэтому он снова создал копию — все того же старого образца.

— Я буду применять все приемы чистой борьбы, которые я знаю. Нападай.

Бросок, еще бросок. Борьба, попытки схватить за одежду, опять бросок. Бросили уже Ливия, долгая борьба на земле, а потом снова бросок. Все повторялось раз за разом. Десять, двадцать, тридцать раз — Ливий побежал самого себя без остановок.

Под самое утро Волк перебросил копию через себя, с силой приложив о землю.

— Сотая победа, — довольно кивнул Ливий, устало вытирая рукой пот.

Ливий не проиграл ни разу. Теперь он действительно видел, как сильно уступал самому себе неделю назад, хотя поменялось не так уж много.

Открыв глаза в реальности, Ливий понял, что наступило утро. Пришла пора третьего боя.

Собравшиеся в круг люди с нетерпением ждали боя. В прошлый раз Ливий доказал всем, что он не слабак, одолев Олега. Обычные жители Бьернхувуда теперь знали, что Ливий сильнее Олега и слабее Ульвбьерна. Но разница между двумя борцами была огромной. Предстояло выяснить, где именно пролегает сила Ливия.

— В прошлый раз ты неплохо себя показал. Сегодня против тебя будет боец посильнее — Эгиль, — сказал вождь Олаф.

Напротив Ливия стоял довольно худой, как для северянина, мужчина. Но худоба ничего не значила в мире боевых искусств — Эгиль мог оказаться чудовищно сильным.

«Угадал», — подумал Ливий, едва не кивнув головой. В прошлом бою, посмотрев на зрителей, Волк предположил, что Эгиль может быть одним из следующих противников.

Всего каких-то полчаса назад Ливий боролся со своей копией, поэтому в своих рефлексах Волк не сомневался. Ему даже казалось, что можно совсем не думать — тело справится само.

Начался бой.

Руки двух бойцов двигались одновременно. Эгиль смог схватить Ливия за рубашку, а Ливий Эгиля — за плечо. Вторая рука Волка схватила руку северянина — и Ливий упал вперед на колено, развернувшись при этом спиной. Вторая нога Ливия сбила Эгиля с ног и, используя силу от разворота, Волк заставил северянина упасть.

Но бой не закончился. Эгиль не распластался на земле, еще в падении он схватил Ливия за плечо и встал на колени. Ни один из бойцов не стоял на ногах, и тогда Ливий, который продолжал держать противника, упал на спину, потянув Эгиля за собой.

Нога Ливия уперлась в живот северянина — Ливий перебросил противника через себя. Но и тут Эгиль не стал просто падать, а, крутанувшись колесом, оказался на ногах. При этом бойцы продолжали держать друг друга за руки. Тот, кто потеряет контроль над противником в борьбе — проиграет бой.

Ливий поднялся на ноги. Оба бойца сцепились, от прошлых падений гудела земля, а зрители с нетерпением ждали окончания схватки.

Закончилась она быстро. Нырнув вниз, Ливий сгруппировался и перекинул Эгиля через себя. В этот раз северянин не успел красиво вернуть себе положение, а рука предательски соскользнула с руки Ливия.

Бой закончился. Толпа северян взорвалась восторженными криками.

— Поздравляю, Ливий. Можешь идти. Следующий противник будет ждать тебя через три дня. Будь уверен: станет только сложнее.

Кивнув, Ливий покинул центр Бьернхувуда. Хотелось посмотреть на другие бои, но пока не разрешали. Уходя, Ливий замечал не себе взгляды людей. Теперь его считали сильным, а на Севере сила — главное мерило.

Но одной силой не измерить всего.

Сначала Ливий направился к черной скале. Там он мог спокойно обдумать бой, попутно выполняя свою работу.

— Эгиль оказался сильным бойцом. Не думаю, что я проиграл бы ему, как Ульвбьерну. Думаю, если бы его поставили первым, то шансов на победу было бы больше, чем на проигрыш. И все же разница между Олегом и Эгилем — огромная. С одной стороны, меня заставляют проходить всех бойцов от самого слабого к самому сильному. С другой стороны, это идеальные условия для того, чтобы стать сильнее. Я бы даже поверил, что вождь Олаф и правда устроил мне тренировку, вот только запрет смотреть бои — доказательство обратному. Северяне проверяют мои пределы. И мое упорство. Если бы не фантом и Божественная медитация — можно было бы сдаться. Потренировался бы, конечно. Смог бы победить Олега, Эгиля. Возможно, следующего бойца. Но Ульвбьерн стал бы моей стеной. Поэтому его и поставили против меня первым — сразу дали понять, какого уровня мне придется достичь, чтобы поговорить с шаманом. Что ж, бывали испытания и посложнее.

Усмехнувшись, Ливий продолжил смотреть на расстилающиеся перед ним снежные просторы. Работу никто не отменял.