Десять тысяч стилей. Книга вторая

Глава 12. Шаг вперед

– Ну, и какие правила битвы? – спросил Ливий.

– Пять на пять, один человек из каждой команды – капитан. Если его вынести не последним, то получишь дополнительные очки рейтинга, – сказал Махус.

– А если последним?

– Просто как победа над всей командой. Поэтому капитан обычно самый сильный и особо не рискует.

– Понятно. Наус, ты – капитан, – сказал Ливий.

– Я? – удивилась девушка.

Махус, Тихий и Ялум при этом кивнули. Они решили обрушиться на врагов вчетвером, а Наус в такой ситуации стоило оставить в тылу. Назначить ее капитаном – верное решение.

– Ты, Наус. Стой в обороне, на рожон не лезь. Мах, еще что-то? – спросил Ливий.

– Да вроде все, – ответил Махус.

Каждая команда заняла свое место на арене. Распорядитель арены выждал необходимую паузу, а затем махнул рукой – бой начался.

Команда Наус медленно шла вперед, а вот команда «Валтара» не двигалась. Когда Ливий с товарищами приблизились, на лицах противников проступило удивление, которое быстро сменилось высокомерием.

– Что, уже решили сдаться? – прокричал лидер вражеской команды. А о чем еще можно было подумать, когда противники идут к тебе без оружия в руках?

Ливий не ответил. Расстояние до команды «Валтара» сокращалось, и парень, как и его товарищи, готовился к рывку. При этом противники продолжали осыпать их оскорблениями, что еще сильнее подогревало решимость команды Наус.

Внутренняя энергия Ливия была готова к бою. Но и тело чувствовалось прекрасно. Без утяжелителей оно было гораздо быстрее, а мышцы полностью работали на результат. Больше ничто не истощало Ливия, но он все равно решил подойти к бою аккуратно. Парень отделил немного внутренней энергии и направил ее в стопы. Ливий был уверен, что тело выдержит ускорение.

Когда расстояние до команды «Валтара» было всего несколько десятков шагов, команда Наус рванула вперед. Только сама девушка-капитан осталась на месте, а остальные, не сговариваясь друг с другом, бросились в бой, ускорив себя ярью.

Наус должна была остаться в безопасности, поэтому Ливий решил взять на себя сразу двух противников. Один быстро отреагировал на его нападение и ударил копьем, но парень с легкостью увернулся. Он атаковал врага открытой ладонью в грудь, на что тот, усмехаясь, направил ярь в эту область тела. Внутренняя энергия должна была защитить его, но не тут-то было. «Толчок», прием, который Ливий выучил по книге Верде, отбросил врага назад на несколько шагов, не нанеся, правда, никакого вреда.

Второй противник был вооружен мечом и щитом. Он быстро взмахнул несколько раз клинком, чуть не зацепив Ливия. Но парень использовал еще один прием из книги – на этот раз, «хромого лодочника». Ливий сместил свой вес и стабилизировал себя внутренней энергией, а потом ударил ногой открывшегося противника.

Делить ярь парень научился хорошо. Удар ногой получился безумно сильным, ребра противника треснули и он отлетел в сторону. Ливий не знал, встанет он или нет, но отвлекаться времени не было – первый противник, вооруженный копьем, уже поднялся на ноги и нанес удар.

Махус выбрал себе самого слабого противника. Он не пытался халявить, это было верным решением. Махус был слабее остальных трех, но это не значило, что он не тренируется. На самом деле, парень занимался каждый день, чтобы суметь угнаться за другом. Да, в физической силе он отставал от Ливия, но зато яри у него было немало, да и управлял он ею неплохо.

Ялум набросилась на лидера команды «Валтара». Противник был вооружен двумя мечами и не давал девушке приблизиться к себе, но Лягушка напирала на него, нанося удар за ударом. Ее преимуществом всегда была скорость. Девушка специально открылась, противник взмахнул клинками, и в этот момент Ялум вложила почти всю ярь в ноги. Скорость, с которой она ударила ногой, была потрясающей. Зрители на трибунах даже не увидели движение, только размытый образ, и через секунду лидер команды «Валтара» рухнул на песок.

Тихий был довольно высоко в рейтинге. Ливий не знал, насколько он силен, но это уже успели выяснить Ялум и Махус. Тихий поражал своей грубой силой. Без утяжелителей его удары стали не только сильными, но и быстрыми, враг, который защищался секирой, не мог найти даже одну возможность для удара. В конечном итоге, Тихий нащупал уязвимость врага. Мощными атаками он истощал ярь противника, а потом, когда у того не осталось внутренней энергии, сломал руку одним ударом, а еще одним – лишил противника сознания.

Копье чуть не достало Ливия. Но скорости у парня было хоть отбавляй, тело плавно скользнуло в одну из стоек риз-то, а потом он просто схватил оружие противника за древко.

– На этом все, – сказал Ливий и попытался сломать копье. Но ничего не получилось.

«По оружию течет ярь?!».

Ливий был удивлен, а его противник ухмыльнулся.

– Это то, что отличает нас от вас, новичков, – сказал он.

Но Ливий не собирался отпускать древко. Мышцы на руках взбугрились, а ярь потекла в пальцы. Противник пытался вырвать копье из рук Ливия, но он не мог этого сделать.

– Придурок, тебе его не сломать! Тебе яри не хватит!

Но суть была не в количестве яри, а в ее контроле. Ливий прекрасно управлял своей внутренней энергией. Мертвой хваткой он схватил копье, и медленно подавлял врага своей мощью. Боец «Валтара» с ужасом начал понимать, что его ярь уходит быстрыми темпами, а Ливий не ослабляет давление ни на секунду.

Противник сопротивлялся до конца, но вскоре он выдохся. Раздался хруст и боец «Валтара» оказался с жалким обломком копья в руке.

– Невозможно, – пробормотал он, а Ливий отбросил вторую часть копья, которую держал в руке, в сторону.

Но стоило отдать должное – противник не сдался. Он бросился в атаку, выбросив бесполезный огрызок своего оружия, однако в рукопашном бою Ливий не думал, что уступит кому-то.

Враг сделал обманный удар кулаком, чтобы провести атаку снизу. Ливий защитился одним из блоков стиля Сорок четыре направления, а потом схватил противника за ногу. Парень вложил в кулак остатки яри и раздался громкий хруст, а потом и крик. Сломанная нога – однозначное поражение, судья махнул флажком, и Ливий оглядел поле боя.

Оставался еще один противник – тот, против которого дрался Махус. Но враг тут же признал поражение, когда к нему направились Тихий и Ялум. Это была однозначная победа. Команда Наус не потеряла ни одного человека, а мощная команда, занимающая верхние места на Серебряной арене, была наголову разбита.

– Их капитан проиграл вторым. Почти максимум очков, – сказала Наус шокировано. Бой не продлился и минуты, девушка наблюдала за ним от начала и до конца, будучи готовой броситься на помощь. Но она оказалась не нужна своим ужасающе сильным товарищам.

– Махус, отстаешь, – сказал Ливий и протянул в сторону друга сжатый кулак.

– Догоню, – ответил Махус и стукнул кулак друга своим кулаком.

Бой закончился. Слабая группа моментально взлетела вверх, перескочив больше, чем через сотню позиций. Людей на трибунах было мало, никто не ожидал сегодня чего-то особенного, но и эти немногие зрители аплодировали со всей силы.

– Вы не знаете, с кем связались, – процедил сквозь зубы один из членов команды «Валтара».

– Знаем, – ответил Ливий.

В раздевалке все вновь надели утяжелители. Настроение было прекрасным: поколотить заносчивых ублюдков всегда хорошо для внутреннего самочувствия.

– Жаль только, что так быстро поднялись. Я хотел снести все «заслоны», – сказал Ливий.

– Ну, с этим не вышло только отчасти. Один «заслон» ты сегодня как раз преодолел, – ответил Махус.

– Эти ребята?

– Ну а ты как думал? Они сильны, в самом верху рейтинга и при этом опускают всех новичков, которые им не понравятся. «Кремень» действует тактичней, что ли. А «Валтар» – сам видел. Сегодня мы подняли настроение всей арене, – сказал Махус, пожимая плечами.

«Надо будет еще разобраться, что это был за прием. Он покрыл свое копье ярью, и мне пришлось приложить все силы, чтобы сломать древко. Мне такой прием точно пригодится», – думал Ливий, застегивая утяжелители на руках.

Группа Волка начала медленно рассасываться. Кто-то шел есть, кто-то – на трибуны. Ливий направился в Бастион мастерства к мастеру Тилле, который обещал обучить парня владению посохом. Путь шел мимо красивого сквера – в этом квартале, доступном после 300-го места в рейтинге, об интерьере заботились. Там Ливий заметил Махуса, который как-то умудрился его обогнать. Вокруг друга крутилась небольшая стайка девушек – впрочем, как и всегда.

– Если бы не я, то о победе можно было бы и не мечтать. Лягушка… Вы знаете Лягушку? Она была лучшей в Школе Потока много лет. Так вот, меч уже почти достиг ее шеи… Ну и что, что не боевой? Думаете, приятно получить тупым мечом по шее? Так и умереть можно. Так вот, я кричу ей: «Ялум, пригнись». Она еле-еле уходит от удара, я хватаю этого ублюдка за руку и ломаю ему кисть! Мой противник? О, он попытался ранить меня, но не все так просто! Я ударил его ногой прямо в грудь, и тут слышу, как Ливий, мой друг, кричит: «Махус, помоги!». Ну как я мог не ринуться на помощь? О, Ливий, в Бастион мастерства идешь?

– Ага, – ответил Ливий, стараясь не заржать.

– Э, в общем, такая история, прекрасные дамы, – сказал Махус, стушевавшись.

– Расскажи, как ты спас Ливия, – сказала одна из девушек.

– Э, нет, как-нибудь в другой раз, – сказал Махус.

Ливий зашел за поворот и, не выдержав, громко рассмеялся. Но на друга он не обижался, пусть Махус и не совершал таких героических поступков, без него победить было бы невозможно. Противники были очень сильными. И то, что Махус так долго продержался против одного из них, уже было достижением.

Женщина на проходной вновь проверила пропуск Ливия, прежде, чем пустить его внутрь. Парень ждал. В этот раз в коридоре было людно: многие ученики шли к своим мастерам или наоборот – возвращались от них. У двери к мастеру посоха, Тилле, не было ни одного человека.

– Здравствуйте, мастер, – сказал парень, когда вошел внутрь. Тилла был один.

– Помню тебя, – ответил мускулистый мужчина, который вновь поднимал штангу, как и прошлый раз. – Тебе повезло, мой другой ученик ушел пятнадцать минут назад.

Тилла положил штангу. Он оглядел Ливия, а потом спросил:

– Ну и как тренировка в горах?

– Необычно, – ответил парень первое, что пришло ему в голову.

– И зачем она была? – спросил Тилла.

– Сплоченность.

– Хороший ответ. Снимай утяжелители.

Пока парень выполнял указание мастера, Тилла подошел к стойке с оружием и взял оттуда обыкновенное копье.

– Алфен должен был вбить в тебя основы. Реальное боевое применение копья. Не колоть посохом, как копьем, а использовать копье по прямому назначению. Теперь ты должен хоть немного воспринимать это оружие, – сказал мастер и протянул Ливию копье.

Парень покрутил оружие в руках. Копье как копье. Техника боя и правда сильно похожа на то, как дерутся посохом, и Ливий знал, что она почти не отличается в том, что касается уколов. Что пытался донести ему мастер, парень не понимал.

– Покажи, что умеешь, – сказал Тилла.

Парень повторил простые приемы, которые Алфен вдалбливал в головы своих «солдат» две недели. Ливий сразу понял, что изменилось. У копья есть наконечник, а значит, баланс смещен. Парень успел к этому привыкнуть, и его удары тоже стали другими.

– Привыкнуть к сбалансированности посоха ты еще успеешь, – сказал Тилла, будто прочитав мысли. – Главное, что ты прочувствовал это. Продолжай.

– Что?

– Тебе непонятно, ученик? Продолжай выполнять упражнения.

– Как долго, мастер?

– Пока руки не отвалятся.

Тилла не соврал. Ливий работал копьем до вечера и руки начали уставать. Но мастер не остановил упражнение, сказав продолжать. Тилла покинул зал и закрыл его снаружи, а Ливию не оставалось ничего другого, кроме как раз за разом наносить удары копьем.

Тело парня было ужасно выносливым. Ливий направлял в руки немного яри, и за то время, пока внутренняя энергия делала всю работу за него, мышцы успевали отдохнуть. В зале было темно. Это напомнило Ливию один случай в прошлом. Старый мельник Хорхо сказал ему толкать мельничные жернова всю ночь напролет. Тогда парень смог адаптироваться и научиться ходить правильно, из-за чего смог продержаться до утра.

Сейчас Ливий понимал, что никакого особого эффекта от таких тренировок он не получит. Тилла просто хотел вдолбить ему основы через боль, заодно проверив упорство парня. Ливий был не против. Он не знал, зачем ему так хорошо владеть копьем, когда оружием был выбран посох, но спорить с мастером парень не собирался. Тилла знал, что делает, а Ливий просто следовал указаниям.

Мастер вернулся на следующий день. Он не спеша открыл зал, вошел внутрь и повесил чистое полотенце на стойку для штанги. Потом оглядел Ливия и сказал:

– Если бы ты сачковал, то это было бы заметно. У тебя занятия, жду завтра.

«Все-таки испытание», – подумал парень, а вслух сказал:

– А если бы сачковал?

– Выгнал бы. Проходит только каждый третий. Мне не нужны талантливые, мне нужны упорные, – ответил Тилла.

Ливий пришел на следующий день. Занятий было не очень много, всего два. Те, которые вел Алфен, и те, которые вела Варс. «Капитан» рассказывал о тактике и стратегии, с каждым днем все глубже погружая своих учеников в тонкости военного дела. Под руководством же Варс ученики развивали внутреннюю энергию. Пока у Ливия не было пятидесяти единиц яри, но парень знал, что очень скоро сможет сократить это отставание.

– Продолжай, – сказал Тилла.

– Опять копье? – удивился Ливий, но послушно взял оружие в руки.

В этот раз мастер показывал ему движения и корректировал стойки. Потрясающая память Ливия вбирала в себя технику владенья копьем, как губка, и Тилла это прекрасно видел. Но не придавал этому значения. Как он и сказал, главным критерием отбора для него было упорство. Тилле были нужны трудолюбивые ученики, а талант был на втором месте.

Так продолжалось три дня. Настало время для нового боя, и в этот раз группа Волка решила не наглеть. Они были с оружием, на телах были утяжелители, а в противники был выбрана достаточно слабая команда. Как результат, группа Волка смогла победить, но с большим трудом.

– Ты тоже это умеешь, – сказал Ливий Лягушке. В бою он успел заметить, как девушка покрывала свое копье ярью.

– Варс учит этому, если у тебя будет 50 единиц на ярь-анализаторе. Но если хочешь, Волк, то я обучу тебя сама, – сказала Ялум и улыбнулась.

– Все же я как-то сам, – ответил Ливий.

– Ожидаемо. Интересный ты, Волк.

Ливий вновь пришел к своему учителю в Бастион мастерства. Парень был готов сходу взять копье, но в этот раз упражнение изменилось.

– Бери ту алебарду, – сказал Тилла, привычным движением вытирая пот с лица.

Ливий направился к стойке, в которой стояло только одно оружие, хоть немного похожее на алебарду. Лезвие было не с одной стороны, а с двух, да и не было наконечника, как у обычной алебарды. Оружие скорее напоминало секиру с уменьшенными лезвиями и удлиненным древком.

– Запоминай, – сказал Тилла и взял с другой стойки точно такое же оружие. Мастер начал показывать приемы. Ливий при этом смутно начал понимать, в чем дело. С помощью тренировок с копьем Тилла развил у него технику уколов, а с этой алебардой-секирой можно было освоить ударную технику. Мастер пытался дать парню разностороннюю подготовку с помощью схожего оружия.

Ливий вновь остался на ночь в зале. Теперь парень не просто повторял удары один за другим, он пытался привыкнуть к оружию. С каждым часом древко лежало в руках все комфортнее, а вес и смещенный баланс становились даже удобными. Скорость обучения парня всегда была такой. Сейчас Ливий владел секирой, как боец примерно 400-го места в рейтинге. И это было просто феноменально, ведь парень потратил на это всего один день.

Как и с копьем до этого, теперь Ливий занимался с алебардой ежедневно. Сколько он изрубил мишеней и манекенов, парень даже не представлял. Через четыре дня Тилла перешел к особому упражнению. Мастер подкидывал деревянные поленья в воздух, а Ливий рубил их в полете алебардой. Тилла постоянно увеличивал скорость бросков, и парень с трудом поспевал за ней, но все же справлялся, привыкая с огромной скоростью.

В следующем групповом бою противником Ливия был мечник. Парень вложил все полученные навыки в эту схватку, и посох в его руках обрел потрясающую силу. Ливий бил быстро и сильно, а противник не успевал реагировать на такие удары. Против мечников парень раньше полагался на колющие удары. Тычки копьем быстрее, чем удары меча. Ты можешь держать мечника на расстоянии, нанося укол за уколом, но в этот раз Ливий изменил своей стратегии и все равно победил. Мастерство парня росло.

– Держи, – сказал Тилла на следующем занятии. Он протянул Ливию самый обычный посох.

«Наконец-то, я буду заниматься с посохом!», – подумал парень.

– Это восточный посох. Есть множество техник боя с ним, масса ударов и блоков, и я обучу тебя им всем. Но этого не хватит, чтобы стать мастером, – сказал Тилла.

– А что еще надо?

– Увидишь.

Что-то Ливий знал до этого, многие удары были похожи на подобные в технике алебарды или копья, а некоторые движения показывал Квинт Ассус. Что касательно новых стилей, то парень стремительно вбирал их в себя, формируя общее ядро своего искусства владения посохом.

А вскоре начались новые тренировки Тиллы. Ливий поднимал ведро концом посоха, чтобы поставить его на полку. А потом менял стойку и другим концом посоха возвращал ведро обратно на пол. Все это делалось быстро, и Тилла заставлял повторять все упражнение, если разливалась даже четверть воды.

Мастер бросал ему полено, а Ливий подбрасывал кусок дерева вверх из нижней стойки. Потом менял положение тела, и проделывал все то же из средней стойки, не давая полену упасть. Ливий начинал всего с трех стоек, но сейчас их было уже семь.

На конец посоха Тилла ставил кувшин с водой. Ливию нужно было двигаться, менять положение тела и даже медленно наносить удары, при этом не роняя посудину и не расплескивая воду.

– Пошел, – сказал Тилла.

Ливий нес ведро воды на одном конце посоха. Перед парнем были ступени, которые поднимались к высокому потолку зала. Ливий сделал шаг, поднявшись на первую ступеньку, а потом подбросил ведро воздух. Это движение он делал не раз: емкость с водой приземлилась на посох, а парень замер на секунду, чтобы уравновесить себя.

– Вперед!

Ливий сделал еще один шаг, а затем развернулся на 180 градусов. Из ведра не выплеснулась ни капля воды, но это было только начало. Ливий таким же образом повернулся обратно, Тилла скомандовал: «Вперед», и парень сделал шаг.

В этот раз Ливий нанес прямой укол. Ведро качнулось, но крепкие ладони парня быстро стабилизировали оружие. На каждой ступеньке он делал разные движения, а когда добрался до последней, двадцатой, в ведре осталась только половина воды.

– Хорошо, – сказал Тилла.

Это была самая щедрая похвала, какую только давал ему этот мастер. Ливий был доволен результатом полностью, ведь Тилла признал его умения этим коротким словом.

На арене их группа проходила через тяжелые бои. Слишком быстрое продвижение в рейтинге сыграло с ними злую шутку. Но в этих сражениях на грани поражения они становились сильнее. Ливий, чьи навыки владения посохом росли быстрыми темпами, стал очень полезным для своей команды. Раньше парень брал силой и скоростью, но теперь он был весьма техничным бойцом. Ливий мог выйти с посохом против любого противника, но вот вырывать победу удавалось не всегда.

– Почему я называю этот посох восточным? – спросил Тилла своего ученика.

– Потому что он придуман на Востоке?

– Верно. Посохи – восточное оружие? – вновь спросил Тилла.

– Да, конечно, как и нунчаки, – ответил Ливий.

– Неправильно. Здесь, в центральной части континента, посох – традиционное оружие. Просто сейчас почти никто не использует его, да и мы находимся в слишком удаленном от конфликтов месте. Этот вид посоха называется бас, – сказал Тилла.

Мастер отошел в другую сторону зала, порылся в шкафу и вернулся обратно с посохом, который вручил Ливию.

Оружие было необычным. Примерно на четверть с одного и с другого конца древко было покрыто металлом для ударной мощи. Ливий покрутил посох, сделал несколько движений и ударов, чтобы сразу понять, что с ним что-то не то.

– Тяжелый на концах. Эти металлические покрытия не такие тяжелые, – сказал парень мастеру.

– Свинец. Дерево посоха рассверлено на концах и внутрь залит свинец. Тяжелое оружие, но силу удара можешь представь, – сказал Тилла.

Ливий сделал еще несколько взмахов. Такое тяжелое оружие могло повести слабого хозяина за собой, но тело парня было сильным. Ударная мощь баса подходила ему, хоть скорость оставляла желать лучшего.

После тренировок с алебардой Ливий был готов к оружию с сильно смещенным центром тяжести. Но, как оказалось, не совсем. Только после того, как Тилла показал движения, Ливий уловил суть. Два тяжелых конца уравновешивали друг друга, нужно было только приложить достаточно силы, а потом направить импульс в нужную сторону.

Медленно парень превращался в мастера. И пусть Тилла молчал, наставник все равно видел, что перед ним настоящий гений. Гений, способный засверкать даже в Сильнаре.