Десять тысяч стилей. Книга вторая

Глава 7. Общий сбор, старые знакомые

Не прошло много времени, прежде чем Ливий занял 301-ое место. За него пришлось побороться с уже известной Наус, девушкой с трезубцем, но вскоре парень прочно занял эту позицию в рейтинге. Ему периодически бросали вызов другие ученики. Разумеется, у них не получалось одолеть Ливия. Десять сражений и десять побед – таков был его счет на 301-ом месте, самом высоком на Бронзовой арене.

Все, что только могло быть доступно ученику с Бронзовой арены, было доступно Ливию. Прекрасные лечебные ванны, в которых можно было отдохнуть и телом, и душой. Магазины, в которых можно было взять травы, зелья, медикаменты и многое другое. В баре Ливий мог брать пиво почти в неограниченном количестве, как и разнообразную еду к пенному напитку. Парень стал питаться просто отменно. О такой жизни в Сильнаре Ливий и мечтал: тренировки, бои, хорошее питание, замечательный отдых. Можно было прийти в Павильон Музыки, где выступали разные приглашенные музыканты, чем пользовались многие ученики с верхних мест. Ливий бывал там по субботам, и сегодня был как раз этот день. Парень слушал легкие переборы какого-то струнного инструмента, поедая виноград из большой тарелки. Исполнительница была очень красивой и не секрет, что многие парни приходили сюда только из-за нее, но Ливию действительно нравилась музыка. Она успокаивала и давала о многом спокойно подумать. Безумный круговорот тренировок и боев на небольшой промежуток времени сменялся спокойной и красивой музыкой, и Ливий по-настоящему ценил эти моменты.

Девушка начала петь. Ливия это даже немного расстроило, ведь теперь инструмент было слышно куда хуже. Но вскоре песня завладела его разумом без остатка. Она была совершенно незнакомой, и в то же время – чем-то очень близкой для парня. Песня девушки была по-настоящему глубокой, но Ливий не мог понять, о чем она поет. Это был другой язык, которого парень не знал.

«Неужели я ее где-то мог слышать? Такая странная песня, я бы ее однозначно запомнил», – думал Ливий. И в этот момент озарение снизошло на парня.

Так пела женщина, которая ткала пряжу во сне. Та самая, которая на своем полотне изображала жизнь всего мира, каждого человека и каждое живое существо. От неожиданного осознания парня бросило в дрожь. Он резко вспомнил весь сон, и не только необычную женщину, но и тьму за окном того маленького домика.

Как только девушка закончила петь, то Ливий направился за кулисы. Некоторые парни тоже хотели туда попасть, но решили уступить очередь лучшему бойцу Бронзовой арены. С таким человеком не стоит ссориться.

– Вам лучше покинуть это место, – сказала девушка, улыбаясь. Видимо, Ливий был далеко не первым, кто заходил к ней сразу после концерта. Она была красивой, а в Сильнаре, где девушек традиционно было гораздо меньше, чем парней, подобная красавица пользовалась поражающим вниманием противоположного пола. И не только.

– Я всего на пару слов. Что это была за песня? – спросил парень.

– Песня? Интересный способ завести разговор, – ответила девушка. Она думала, что Ливий так пытался познакомиться с ней, но затем она посмотрела в лицо парня и поняла, что случилось что-то серьезное, ведь его взгляд был другим. Не таким, как у десятков почитателей, которые приходили к ней за кулисы.

– Это песня моего народа. Я восточная кочевница, – сказала девушка с небольшим испугом.

– О чем она?

– Обо всем. О мире, о людях, о природе. Мы, кочевники, любим такие песни, а эта передается из поколения и в поколение. Что-то случилось?

– Я слышал ее однажды во сне. Ее мне пела странная женщина, – сказал Ливий нехотя.

– Она ткала? – спросила, улыбаясь, девушка. Испуг прошел, и вместо него пришло понимание.

– Откуда ты узнала?

Ливий выглядел шокировано. Эта неизвестная девушка, по сути, простая музыкантша-кочевница, явно знала больше него.

– Мы называем ее Мать-Природа. Она есть жизнь, и все живые существа – это она сама. В каждом из нас есть немного ее души. Так верят у нас, восточных кочевников. Она не похожа на ваших богов, она не требует никакого поклонения. Жить – и есть высшее благо для Матери-Природы.

– И все?

– И все, – подтвердила девушка. – Наши верования просты.

– Спасибо, – сказал Ливий. – А что насчет темноты?

– Темноты? – переспросила девушка.

– Да, темноты. Она такая, знаешь, густая, необычная, – сказал Ливий задумчиво. – Такая, что даже кажется живой.

Музыкантша заметно побледнела. Она явно поняла, о чем говорил ей парень, но некоторое время она подбирала слова, чтобы ответить.

– У нее нет имени. С детства нам говорили опасаться темноты, особенно такой. Некоторые говорят, что в ней живут демоны, но мой дедушка убеждал меня, что в ней никого нет. Темнота опасна сама по себе, – сказала девушка.

– Это смерть?

– Не знаю, – ответила музыкантша честно. Ливий только кивнул в ответ. Он сходил в магазин и взял корзину всякой еды, не забыв добавить бутылку вина. Не лучшего качества, но другое в этом районе и не продавалось. Все это он вручил девушке в качестве благодарности, а сам направился в место, в котором можно было найти ответы почти на любые вопросы – в библиотеку.

Когда парень пришел туда, то начал обходить помещение, пока не обнаружил необходимый раздел. Здесь он был частым гостем, но обычно искал информацию совсем другого плана, поэтому даже не знал с чего начать. Ливий переходил от полки к полке, доставал книги, даже расспрашивал библиотекарей, но ничего не мог обнаружить. Библиотека, которая казалась парню почти неисчерпаемым кладезем знаний, не дала ему ничего. Только небольшие заметки в справочниках о религии, да и только.

– Да уж, не думал, что с этим будет так сложно. Хотя что я стремился узнать? Даже девушка из кочевых племен знала так мало, разве можно было найти в библиотеке что-то действительно полезное?

Оставалось только полагаться на то, что уже было в руках парня – на слова музыкантши и на собственный сон. Если поющую женщину можно было понять, то вот тьму за окном – нет. Это было что-то страшное и гнетущее, одновременно живое и неживое. Тьма хотела протянуть свои руки к Ливию, но в то же время страстно желала того, чтобы он сам вышел за дверь того маленького дома.

– Жуть, – сказал парень. Он понимал, что на грани жизни и смерти побывал где-то там, куда ему не стоило попадать. Пока что.

«Третий прием – Хромой лодочник. Манипулировать внутренней энергией в руках гораздо проще, чем делать это с ногами. „Хромой лодочник“ прекрасно подходит для того, чтобы научиться этому. Суть в том, чтобы направить ярь в одну ногу, а позже продолжать управлять этой энергией для поддержания баланса. Это позволяет бойцу уверенно наносить удары второй ногой, не боясь потерять равновесие и упасть».

Ливий решил, что как раз настало время изучить и третий прием из книги «Контроль яри». Клинок и Толчок получались уже неплохо, а с делением яри на части у парня так вообще все было отлично.

Прием оказался сложным, но Ливий был к этому готов. Направить ярь в одну ногу – проще некуда. Вот продолжать манипулировать энергией, при этом сражаясь – уже в разы сложнее. Ярь обладает своим импульсом, слишком быстро переведешь ее из одной части ноги в другую – потеряешь равновесие. Только через две недели у Ливия начало получаться хоть что-то, но это было только самое начало. Тут все зависело исключительно от практики, чем дольше ты отрабатываешь этот прием, тем быстрее он доходит до автоматизма. Только так, другого способа просто не было. Нужно уделять много внимания управлению ярью, фактически ты не можешь думать ни о чем другом в этот момент. Но чем больше ты занимаешься, тем меньше ты думаешь об этих процессах. То, что Ливий смог так сильно продвинутся, было только из-за прекрасного владения ярью. Но даже самому талантливому ученику нужно немало времени, чтобы освоить прием «хромой лодочник».

В группе Волка было всего три человека: сам Ливий, Махус и Ялум. Несмотря на это, в Школе Свирепости о них уже говорили. Ливий уверенно держал 301-ое место, лучшее на Бронзовой арене, а Махус и Ялум хорошо себя показывали на Серебряной арене. Но никаких новых членов не было. Группа Волка в какой-то мере стала противником «Кремня», а никто не хотел портить отношения с сильнейшей группировкой Школы Свирепости. Но исключения всегда находятся, и в этот раз нашлось даже два.

– Эй, Ливий! Я, Кромсатель, хочу вступить в твою группу!

– А, это ты, Рори? С чего ты вдруг?

Парень резко погрустнел.

– Опять Рори, вот нельзя Кромсателем называть? Рори, Рори. А вступить – потому что вы сильные. «Кремень» не переношу, а с вами весело. Можно вдоволь покромсать.

– Ладно, принят, – просто ответил Ливий. Рори кивнул в ответ. Так, нежданно-негаданно, в группе появился четвертый член – самый слабый на данный момент.

Но новая кровь в группе Волка на Кромсателе не закончилась.

– Ливий, можно вступить к вам?

– Наус? Зачем это тебе? – удивился парень.

Девушка, известная за свое мастерство владения трезубцем, занимала 302-ое место в рейтинге. Она была второй на Бронзовой арене, а до прихода Ливия – так и вообще первой. С тех пор Наус не раз бросала парню вызов, но не смогла ни разу одержать победу. И вот сегодня она пришла к Ливию с такой неожиданной просьбой.

– С тобой я смогу стать сильнее. Не только ты, я несколько раз проигрывала Ялум раньше, когда ты был в лазарете. Ваша группа очень сильная, – ответила девушка.

Так пришлось принять и ее. В отличие от Рори, весьма среднего бойца, Наус была сильна. Ее мастерство впечатляло и превосходило, например, владение посохом Ливия или владение копьем Махуса. Просто у девушки было не так много опыта, да и физическая сила отставала от таковой у парней. Но Ливий понимал – у Наус есть чему поучиться. Группа медленно, но уверенно набирала силу. А в какой-то момент пришел старый член, которого Ливий ждал уже давно – Моро.

– Дружище!

Парни приветственно обнялись. Пришел и Махус, а потом и остальные члены группы Волка. Теперь Ливий чувствовал, что они стали силой, способной здорово поиграть на нервах всей Школы Свирепости.

– Это Моро, мой старый друг. Он был в группе Волка еще в Школе Камня. Можно сказать, ветеран, – представил парень Моро всем остальным.

– Знаешь, я тут тоже кое-кого привел. И он тоже ветеран, – неожиданно сказал Махус.

В бар, в котором сейчас сидела группа Волка, вошел человек. Высокий крепкий парень с густыми черными волосами сильно изменился за много лет, ведь Ливий видел его еще подростком. Но не узнать его было невозможно.

– Тихий, ты?

– Да.

Парень вошел внутрь, пригибаясь, чтобы не ударится головой о дверной косяк. Об этом человеке Ливий не слышал уже очень давно. Тихий, один из лучших учеников в Школе Камня, по совместительству член группы Волка и соперник Ливия, здорово возмужал. Было видно, что он не сошел с пути боевых искусств ни на йоту. И это было здорово.

– Ты все еще считаешь себя членом группы Волка? – спросил Ливий, когда с приветствиями было покончено.

– Да, если все по-старому, – ответил Тихий. Он всегда был нелюдимым, а в группе Волка он нашел то, что искал – интересное объединение бойцов, у которых всегда можно научиться чему-то новому, и при этом – никаких требований.

– А ты стал куда разговорчивей, – сказал Ливий.

– Время идет.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – встрял в разговор Моро. – Давно в этой Школе?

– Два года, – ответил Тихий в своей короткой манере.

– Я его встретил, когда перешел на Серебряную арену. У него 210-ое место, представляешь? Я сначала подумал, что это кто-то другой, имя все-таки не Тихий в рейтинге, а потом убедился, что он, – сказал Махус.

– А чем дерешься? – спросил Ливий.

– Два тесака, – ответил Тихий.

Мощное рубящее оружие, по сути – увеличенный боевой нож. Не самый лучший выбор для парирования и блоков, но в атаках тесак был по-настоящему хорош. Ливий ни разу не видел Тихого в боях на аренах Школы Свирепости, но уже мог представить, насколько свирепый стиль у этого парня. Даже один тесак в умелых руках – это серьезное оружие, а два и подавно. Страшно было представить, как сильно такой боец может обезобразить вражеское тело за считанные секунды.

– А как же тебя зовут? В Школе Камня имен не было, поэтому называл тебя Тихим, как и все, – спросил Ливий.

– Фингрейн. Но Тихий тоже устроит.

Седьмой член, которого Ливий совсем не ожидал, еще сильнее усилил группу Волка. Махус, Тихий и Ялум, которые находились на Серебряной арене, могли заказать много чего, да и принесли с собой немало. Группа Волка закатила приветственный праздник для старых членов, которые вновь вернулись. Наус и Рори еще не успели влиться в коллектив, да и Тихий держался особняком, но подобная пьянка так или иначе сблизила их всех. Семь человек, кто-то сильнее, а кто-то – слабее, но в этот день они стали единым целым, одной боевой единицей.

А остальные ученики Школы Свирепости решили не заходить в бар в этот вечер. Так, на всякий случай.

– Вы почти не рассказывали о Серебряной арене. Там так же, как и здесь? – спросил Ливий. Группа Волка собралась и на следующий день, но теперь это были скромные посиделки за чаем.

Бар больше нравился парням, но приходилось считать и с мнением девушек. Прежде всего – с точкой зрения Наус. Вежливая голубоволосая девушка затащила группу Волка в это кафе, в котором Ливий бывал очень редко. Пирожные и правда были вкусными, да и чай был одним из лучших из доступных на этом рейтинге, но у кафе был один серьезный минус – здесь совершенно не было нормальной еды. Ни мяса, ни овощей, ни супов, совсем ничего. Поэтому-то Ливий и заходил сюда только время от времени.

Но парень, как лидер группы, посмотрел на реакцию всех ее членов. Наус была довольна, Махус тоже – весьма популярный у девушек юноша часто бывал в таких местах и уже успел к ним привыкнуть. Тихому было плевать. Рори по прозвищу Кромсатель активно пытался найти в меню хотя бы рыбу, а Моро флегматично пил чай.

Ялум здесь нравилось. Девушка заказала сразу несколько пирожных, да и по ее виду было очевидно – такое времяпровождение Лягушку полностью устраивает. Наус и Ялум общались о чем-то своем, но Ливий знал, что темы их разговора – не мужчины и не сплетни. И не сплетни о мужчинах. Лягушка была слишком непростой для таких тривиальных женских разговоров, присущих большей учениц Сильнара. А Наус была слишком культурной и тактичной для подобного.

– О, Ливий, там, выше 300-го места, все совсем по-другому, – ответил Махус и улыбнулся.

– И что же там?

– А вот не скажу, – сказал Махус. С видом полного удовлетворения он хлебнул ароматного чая из кружки.

– Ялум?

– Не скажу, – сказала девушка.

– Тихий, но хоть ты?

– Сам увидишь.

Ливий остался в смятении. Его друзья не желали рассказывать о том, что его ждало. На Серебряной арене было что-то необычное, и это стоило того, чтобы впервые столкнуться с этим самому, без наставлений и предупреждений.

– Ну вы хоть скажите, с чем это связано. С ареной? – попытал удачи Ливий.

– Нет. Хотя там она тоже необычная. Да сам посмотришь, Ливий, что ты начинаешь? Не порть себе будущие впечатления, – сказал Махус. Всего на мгновение его взгляд стал холодным и серьезным, совсем не таким, который Ливий обычно видел у друга.

Пришлось согласиться. Потянулись дни тренировок, такие привычные и понятные для Ливия. Парень уже давно привык жить в таком ритме. Его образ жизни многим показался бы кошмаром, ведь с того момента, как Ливий поступил в Сильнар, он почти каждый день тренировался. И все это длилось не месяц, не два и даже не год. Много лет, за которые Ливий успел стать сильным бойцом. Он повзрослел, из полуголодного подростка превратился в искусного бойца, способного оставлять свой след в Школах Сильнара. И только ради этого Ливий был готов полюбить жизнь, полную тренировок.

В какой-то момент произошло то, что ждал каждый на десяти верхних позициях Бронзовой арены. Рейтинг сдвинулся. Какие-то ученики поднялись выше, в Школу Трех Замко́в, а кто-то, возможно, даже бросил Сильнар. Такие ученики бывали. Это Ливий был голытьбой, у него не было ни семьи, ни наследства, ни перспективной работы. У обычного бедняка-сироты в Сильнаре отсутствовал альтернативный жизненный путь. Можно было заработать денег и хорошо жить в том же Мастограде, можно было заниматься боевыми искусствами в других школах. В конце концов, хорошие бойцы всегда в цене – богатые люди берут таких в телохранители, а армия вербует, как офицеров.

Но все это меркнет перед славой Сильнара. Только ученики из влиятельных и богатых семей могут проигнорировать величие этого места. У кого-то умирал отец, и нужно было вступить в наследство, кого-то звал долг, когда, например, на его страну нападала другая страна. Сильнар – это долгий путь, который тянется десятки лет. Не каждый готов так долго идти по нему.

В любом случае, теперь Ливий занимал 288-ое место. Парня перевели из группы новичков в новую, сформированную из перешедших на Серебряную арену. Всего 12 человек. Новые занятия были назначены через три дня, поэтому один день Ливий потратил на то, чтобы отметить это событие с друзьями.

А вот после этого парень пошел к индивидуальному тренеру. Чтобы попасть к такому человеку, нужно занять место в рейтинге выше 300-го. Квинт Ассус, безусловно, мастер в своем деле. Но обширные знания можно было получить только от человека, который специализируется на твоем типе оружия. К нему Ливий и направился.

– Вам кого, ученик?

Женщина, явно за пятьдесят, сидела за столом на входе здания, известного как Бастион мастерства. Грозное название для пусть и огромной, но одноэтажной постройки.

– Не знаю. Мне сказали, что здесь я могу пойти к индивидуальному тренеру, – ответил Ливий женщине на пропускной.

– Первый раз? Ваш браслет, ученик, – сказал она.

– А, точно, да, пожалуйста.

Женщина долго сверяла личный номер Ливия и его рейтинг. Затем вернула браслет и открыла широкий журнал.

– Оружие? – спросила женщина.

– Посох, – ответил Ливий.

– Тебе направо. Восьмая дверь, – коротко ответила женщина и закрыла журнал. Казалось, она полностью утратила интерес к Ливию. Теперь все, что ее заботило – это чтение какой-то небольшой книжонки, которую она достала будто из воздуха.

– Ладно, – пробормотал Ливий.

Двери были на большом расстоянии друг от друга. Видимо, внутренние помещения занимали много места. На первой двери была прикреплена табличка с изображением двух перекрещенных мечей. На второй двери и третьей двери на табличках продолжали фигурировать клинки. Только на следующем изображении парень обнаружил рисунок копья.

Наконец, Ливий добрался до двери номер восемь. Под цифрой на табличке был нарисован посох, поэтому парень смело распахнул дверь.

Индивидуальные тренеры называются так, потому что ведут занятия по принципу «учитель-ученик». То есть, на тренировке присутствуют всего два человека. Но это не значит, что подобный мастер учит всего одного человека, просто ученики приходят к нему в разное время.

Ливий ожидал увидеть хоть несколько человек, но в зале под номером восемь было практически пусто. Только один мускулистый человек поднимал штангу, вес которой впечатлил парня.

«Двести шестьдесят! Сколько он ее раз может поднять? Хотя о чем я, он же мастер боевых искусств, для них это мелочи», – подумал Ливий.

– Кто такой? – спросил мужчина и повесил штангу на стойку.

– Ливий, 288-ое место, пришел найти тренера для индивидуальных занятий, – отчеканил парень.

– Оружие?

– Посох.

– Тогда ты по адресу. Меня зовут Тилла. Справа от тебя стойка с посохами. Возьми стандартный и иди сюда, – мужчина взял в руки полотенце и стал вытирать с лица пот. Тряпка моментально стала мокрой, можно было только представить, какими тяжелыми были тренировки Тиллы, до того, как пришел Ливий.

– Давай, показывай, что умеешь, – сказал мужчина и сел напротив парня на деревянный стул. Сам Ливий уже выбрал посох, самый простой, с которым обычно выступал на арене. Парень показал все движения, что знал – от тычков и обманок до подсечек и размашистых ударов.

– Ко мне редко приходят ученики. Ты – худший из всех, кого я видел, – сказал Тилла.

Ливий удивленно посмотрел на мастера. Парень ожидал услышать что угодно, но не такие слова. Так или иначе, он хорошо владел посохом, пусть и на базовом уровне.

«Неужели и правда худший?», – думал Ливий.

– Силы у тебя достаточно. Ею ты и побеждал. А другие – тренировались с оружием и побеждали мастерством. Ты сильный, но как боец с посохом – слабый, – сказал Тилла.

«Наверное. Я компенсировал недостаток мастерства скоростью и силой ударов. На Бронзовой арене проходило, но это – жалкие трюки для такого человека».

– Покажи Стальную оборону, – сказал Тилла.

– А? Стальную оборону? – удивился Ливий.

– Не заставляй меня повторять.

Стильная оборона – это базовые техники боя Сильнара. Их Ливий выучил еще в Школе Камня и продолжал использовать вплоть до этого момента. Мастер сказал – ученик сделал. Ливий выполнил весь комплекс ударов и движений, и сейчас с вопросом смотрел на Тиллу.

– Так и думал. Хорошо используешь свое тело, плохо – посох. Почему ты выбрал это оружие? – спросил мастер.

– Решил, что оно больше всего подходит мне. Я еще нунчаки взял, – сказал Ливий.

– Потому что ты привык полагаться на свое тело. Посох и нунчаки – это как продолжение собственных рук в мире оружия. Ты знаешь это, но ты так и не понял это, – сказал Тилла.

Ливий понимал, о чем ему говорят. Он продолжал воспринимать и посох, и нунчаки исключительно как оружие. Это было ошибкой, и очень большой. И мастер увидел это в движениях своего нового ученика почти моментально.

– Только перешел на Серебряную арену? Приходи через месяц. Тогда хоть немного изменишься, и я смогу тренировать тебя по-своему.