Десять тысяч стилей. Книга вторая

Глава 3. Путь наверх

Трибуны на арене были меньше, чем в Школе Потока. Все потому, что чем выше Школа – тем меньше в ней учеников. Но вот оживленность царила серьезная: все собрались посмотреть на новичков.

– Ливий, вызываю Три звезды!

– Ливий, 505 место, Три звезды, 503 место, – глубоким басом объявил Распорядитель арены.

Парень вышел на арену первым и тут же бросил вызов. Он был в самом конце рейтинга, но многие на трибунах сосредоточились на бое. Все знали, что начальная оценка новичков проводится по объему яри, а не по боевым качествам.

– Сдаюсь, – сказал Три звезды, как только вышел на арену.

– Победа Ливия! – объявил Распорядитель арены.

Трибуны стали возмущаться. Они пришли сюда для того, чтобы смотреть на бои новичков, а не на технические победы.

– Этот Ливий что, сильный?

– Да какая разница, насколько он сильный, сразился бы с ним! Трус!

– Ага, слабак какой-то. Или договорняк. Наверное, этому Ливию обидно быть на последнем месте, вот и договорился с Три звезды.

– Звучит логично, я сам пару раз платил за техническую победу старшим в рейтинге.

Только новички понимали, почему Три звезды сдался. Почти все они были средними бойцами в Школе Потока, а Ливий был непревзойденным гением в их глазах. Драться с ним не было смысла.

– Вызываю следующего на два выше! – сказал Ливий. Теперь у него было 503 место, и он не знал, кто там на 501-ом.

До этого трибуны были разочарованы в Ливие, считая, что бой был договорным, но теперь внимание учеников вновь было сосредоточено на парне.

– Сдаюсь, – сказал ученик, когда вышел на арену.

Трибуны были готовы разорвать на части и этого ученика, и Ливия. Сам же парень стоял на арене и ухмылялся: он, обычный новичок, портил настроение остальным ученикам Школы Свирепости. Можно было сделать все быстрее и сразу вызвать кого-то позиций на пятнадцать выше, но Ливий специально растягивал процесс.

– Вызываю следующего на два выше!

Ученики сдавались, а Ливий вновь бросал вызов. Один решил сражаться, чему трибуны были невероятно рады. Зрители аплодировали этому новичку, просили разобраться с Ливием как можно жестче, но бой закончился очень быстро. Ученик, которого звали Кобальт, попытался достать Ливия затупленным мечом, но сам парень даже не взял в руки нунчаки. Он легко уклонился, подобрался вплотную к противнику, сделал обманный удар кулаком, а ярь вложил в удар ногой. Кобальт упал на арену. С трудом сев на землю, он сказал:

– Сдаюсь.

Ливий знал, что мощи его удара тяжело противостоять. Кобальт пытался защититься внутренней энергией, но это ему не помогло.

На восьмом поединке Ливий закончил. Он поднялся на шестнадцать пунктов в рейтинге и оказался на 489-ом месте. Этого было более, чем достаточно для первого раза.

– Вот бы этот Ливий поднялся повыше, к моему 352-му месту, я бы тогда выбил из него эту наглость.

– Ты на своем 352-ом уже месяц, поднимись хоть немного. Нашелся тут боец.

– Да пошел ты. Если бы не «заслон», я бы уже был на трехсотом.

Но один человек смотрел на Ливия с радостью. Тот, кто почти утратил надежду увидеть своего друга здесь, в Школе Свирепости.

– Ну, Ливий. Я уже и забыл, как ты можешь иногда удивлять, – сказал Махус и пошел ко входу на арену.

«Нормально, на следующей неделе надо подняться до 470-го или выше. Дальше придется драться», – думал Ливий и смотрел на таблицы, где его позиция в рейтинге уже изменилась.

– Ливий!

– Махус!

Парни крепко обнялись, так, что ребра у обоих чуть не начали трещать.

– Ну ты даешь! Ни за что бы не поверил! – сказал Махус.

– А вот он я. Не верил в друга, да? Мог бы и посмотреть на новый набор учеников, – сказал Ливий с укоризной.

– Да ладно тебе, я такого никак ожидать не мог. Проставляюсь, да? – спросил Махус.

– Разумеется, – ответил Ливий.

Парни направились в столовую. К сожалению, рейтинг Ливия не позволял пойти в район Школы, где есть кафе или другое приличное заведение, поэтому приходилось довольствоваться этим вариантом. Но, по сравнению с 505 позицией, появилось разнообразие в меню. Например, рыба и даже гуляш, которого, правда, можно было взять совсем немного.

Но это касалось только Ливия. Еду заказывал Махус и парень набрал чего только можно: гарниров, салатов и, самое главное, мяса.

– Подожди, сейчас вернусь, – сказал он и ушел. Ливий только пожал плечами и принялся уплетать отбивную. После недели на овощах она казалась элитным деликатесом, чем-то таким, что подают только аристократам. Тело мастера боевых искусств требует хорошего питания, так как расходует много сил и энергии по сравнению с обычным человеком. Именно поэтому Ливий так тяготел к хорошему питанию.

Вернулся Махус спустя десять минут с глиняным кувшином в руках. Он поставил его на стол, подошел к окошку кухни столовой и взял там два стакана.

– Пиво. Не лучшее, правда, но какое мог взять. Рейтинг тут решает все, – сказал Махус, разливая пенный напиток по стаканам.

– И какое у тебя место? – спросил Ливий. Пиво действительно было не лучшего качества.

– Триста двадцать, – ответил Махус.

– Всего? – удивился Ливий. Число не выглядело впечатляющим.

– Ну, знаешь. Я перешел сюда со Школы Потока довольно рано. Так здесь сделали почти все. Сильные бойцы, которые надолго задержались в прошлой Школе, это редкие исключения. К примеру, Лягушка. Слышал, что она не уходила со Школы Потока много лет, что взбрело ей в голову? – спросил Махус.

– А кто ее знает. Ладно, скоро догоню тебя, и будем пить пиво уже там, где ты его берешь, – сказал Ливий, чокаясь своим стаканом со стаканом друга.

– Меня не так просто догнать, если хочешь знать. И кстати, почему тебе сдавались на арене? Ты явно не стал бы договариваться об этом с остальными новичками.

– Просто знают, что не смогут меня победить, – ответил Ливий просто.

– Хо? Что там такое произошло в Школе Потока? Ты стал известным бойцом? Вошел в топ-20? Вообще не удивлюсь, твое мастерство всегда было на высшем уровне и тебе не хватало только яри, – сказал Махус.

– Что-то вроде того. Только вошел не в топ-20, а в топ-1. Перед уходом стал лучшим учеником Школы Потока, – сказал Ливий абсолютно спокойно, а вот Махус поперхнулся пивом.

– Кхе-кхе. Ты что, шутишь?!

– Нет.

– А как же Лягушка?

– Ее тоже победил. Там техническая победа была, она сдалась, – сказал Ливий.

– Да уж, теперь понятно, почему она перешла. Что там вообще произошло? – Махус откинулся на спинку стула. Он знал, что его друг умеет удивлять, но это было за гранью того, что можно было представить.

Ливий пересказал Махусу недавние события. О том, как он с трудом смог освоить ярь, и то, что Школа Потока признала свою ошибку. О том, как Верде, глава Школы, заключил с ним пари, и Ливий дрался на арене пять боев подряд, причем последние три противника были сильнейшей тройкой Школы Потока.

Не забыл парень рассказать и о щедрых призах от Верде. Ливий даже в двух словах описал пьянку и то, как он тренировался следующий месяц. Единственное, что парень не рассказал своему другу – о том, что он убил человека. Ливий уже давно решил, что месть будет его личным делом, и знать об этом кому-то другому не стоит.

– Я в шоке. Честно, Ливий. Скажу тебе по правде – я стал тебя недооценивать. Я думал, ты не сможешь попасть в Школу Свирепости, а если и попадешь, то на это уйдет намного больше времени. Но чтобы прийти сюда с такими результатами…

– Я сам так думал, Махус. Уже хотелось все бросить и уйти из Сильнара. Но, как видишь, я сейчас здесь. И знаешь, не намерен долго оставаться на таких низких позициях в рейтинге, – сказал Ливий.

Пиво кончилось, но Махус решил, что после такого рассказа лучше сходить за еще одним кувшином.

На следующий день, как только занятия закончились, парни вновь встретились. В этот раз Махус принес лимонную воду, а расположились они на скамейке в одной из зон отдыха – по сути, в небольшом парке.

– В общем, тут есть свои проблемы. Больше всего – с группировками, конечно.

– «Кремень»? – спросил Ливий.

– Ага. Их тут очень много, хорошо стоят. Думаю, ты и сам видел, как они вербуют новичков, но у них много разных способов, – сказал Махус. – Как и в Школе Камня, «Кремень» – самая многочисленная группировка.

– О ком-то должен знать?

– Лидера «Кремня» зовут Орфус. Использует алебарду, сам понимаешь, оружие редкое, – сказал Махус.

– Алебарду? Интересно. Ты, кстати, что взял?

– Копье. В принципе, не пожалел. Почему нунчаки? – спросил в свою очередь Махус.

– Я не собирался использовать оружие в принципе, но восточный цеп неплохо подходит для некоторых ситуаций. Я еще посох взял, по тем же причинам, – сказал Ливий.

– Сказал бы, что выбор странный, но разве это первый раз?

– Ладно, что ты начинаешь. Кто там еще?

– «Сфера». Странная группировка, всего пятнадцать человек. Чего они добиваются, никто не знает, но бойцы у них сильные. Глава использует два меча, – сказал Махус.

– А зовут как?

– Не поверишь – Два меча. С фантазией иногда у людей бывает туго, – сказал Махус и улыбнулся вместе с Ливием.

– Еще кто-то?

– Да, конкуренты «Кремня» – «Валтар». Сильные ребята. На твоем месте я бы опасался именно их. «Валтар» не вербует новичков, как «Кремень», вместо этого они приглашают к себе сильных бойцов, как свободных, так и с других группировок. В общем, они занимают две трети мест в топе рейтинга. Их главаря называют Мрак – сам он придумал такое имя, или кто-то дал ему, но звучит пафосно.

– Чем дерется?

– Кнутом. И мечом. Оружие на разные дистанции, знает, что делает. Он, кстати, находится на втором месте в рейтинге.

– А первое? – спросил Ливий. – Главарь «Кремня»?

– Нет, Два меча. Поэтому многие и опасаются лезть в дела «Сферы», – ответил Махус. – Есть еще всякие мелкие группировки, но они почти ничего не решают.

– Ну, скоро появится четвертая сильная группа, – сказал Ливий уверенно.

– Ты о ком?

– Группа Волка. Она была создана, чтобы противостоять «Кремню» еще тогда. Пора вспомнить прошлое.

– Давно уже не слышал это название. Но что мы вдвоем сделаем, Ливий? – спросил Махус.

– Это пока нас двое. Вот увидишь, Махус, мы все здесь изменим.

Но было проще сказать, чем сделать. Ливий просто тренировался каждый день, наблюдая за жизнью Школы Свирепости. К сожалению, видел парень не много, ведь ученики выше трех сотен в рейтинге почти никогда не бывали в его районе.

Сначала Ливий сварил Зелье двух стихий для своего друга. До этого Махус никогда не употреблял это средство, поэтому эффект оказался колоссальным. Парень стал сильнее по меньшей мере на треть всего за сутки.

– Тот, кто поднимется в рейтинге выше трехсотой позиции или проучится год, сможет ходить к личному инструктору, который обучит вас тонкостям владения вашим оружием, – сказал Квинт Ассус.

Все движения, которые показал ему этот мастер, Ливий уже выучил. Владел парень нунчаками еще не очень, но это было только вопросом времени и опыта. Личный инструктор был необходим Ливию, ведь Квинт Ассус давал только базис. Он хорошо владел нунчаками, но это оружие не было его специальностью. Ливий хотел узнать больше приемов и перехватов, а их можно было выучить только у мастера-специалиста.

Каждое воскресенье в Школе Свирепости проходили бои. Ливий, как и любой другой ученик, пришел поучаствовать. Зрителей было куда меньше, чем в прошлый раз. В этот день парень решил испытать свое оружие в деле, ведь до этого Ливий еще не применял нунчаки по назначению.

– Вызываю ученика на два места выше! – прокричал парень.

Противника Ливий не знал, а это значило, что он – не новичок. Ученик был вооружен мечом, и встал в боевую стойку напротив парня. Он был намерен драться, и это устраивало Ливия в полной мере.

Меч – опасное оружие. Благо, на арене он затуплен. Ученик стал наносить удары один за другим, а Ливий просто отступал. Все эти приемы он знал – парень наблюдал за тренировками остальных новичков и успел запомнить базовые движения мечников. Когда противник Ливия занес клинок для очередной атаки, парень ударил нунчаками по его руке.

Силу Ливия не стоило недооценивать. От удара ученик закричал и уронил меч. Ливий тут же сделал перехват нунчак и размахнулся на еще один удар, когда противник закричал:

– Сдаюсь!

Парень остановился. Ученик лишился оружия, поэтому понял, что дальше сражаться не стоит. Ливий полностью понимал его решение. Все-таки, его противник не был сильным – он волочился почти в самом конце рейтинга.

– Вызываю ученика на два выше!

Ливий хотел поднять свое место в рейтинге, но решил особо не спешить. Теперь ему могли попасться не новички, которые перешли со Школы Потока вместе с ним, а уже бывалые бойцы этой арены. Именно поэтому Ливий решил действовать по той же тактике – делать маленький шаг между местами в рейтинге. Правда, в этот раз из соображений безопасности, а не для того, чтобы выделиться.

С одними противниками было легко, другие доставляли проблемы. Ливий просто бил нунчаками по рукам и ногам учеников, выводя их из строя. Скорость, умение защищаться и уходить от вражеских атак – во всем этом парень на голову превосходил своих спарринг-партнеров. Ливий каждый раз бросал вызов на два места выше, и замедлился всего раз.

– Вызываю ученика на одно место выше!

Противник был вооружен двуручным топором. Ливий попытался разобраться с ним, как и с остальными, но этот ученик влил ярь в свои руки. Это было верным решением. А еще он неплохо двигался и даже умудрялся предугадывать многие атаки нунчаками.

– Как тебя зовут? – спросил Ливий.

– Называй меня Кромсатель, – сказал ученик и хищно ухмыльнулся.

– А нормальное имя есть? – спросил Ливий.

– Эх. Рори, – ответил резко погрустневший ученик. – Хоть бы кто-нибудь стал называть Кромсателем, так нет же.

Руки, наполненные ярью – это хорошо, когда ты знаешь, что противник будет бить именно по ним. Но когда Ливий вновь сблизился с Рори и ушел от его удара, то атаковал в область головы. Парень даже влил немного яри в руку, чтобы ускорить атаку. В результате Рори рухнул на пол без сознания.

– Вызываю ученика на два выше!

Ливий специально сделал такой крюк в поднятии рейтинга не для того, чтобы сразиться с Рори. Просто выше этого ученика была Ялум, с которой Ливию совершенно не хотелось драться. Поэтому он и избежал ее таким образом. Сейчас Ливий был заинтересован в том, чтобы как можно быстрее поднять свой рейтинг. Бой, в котором его истощат, парню был не интересен.

Следующий противник был вооружен копьем. Это совершенно не устраивало Ливия, ведь такое оружие не давало ему сблизиться с врагом и достать нунчаками до рук.

– Ладно, тут эти деревяшки бесполезные, – сказал парень и положил нунчаки на землю.

– Ты хочешь сдаться? – спросил с надеждой ученик.

– Нет, просто нунчаки мне не помогут, – ответил Ливий, а его противник грустно вздохнул.

Раздался сигнал к началу боя. Копейщик не сдвинулся ни на шаг и это было верным решением. С копьем в руках легче обороняться, чем наступать. Ливий пошел вперед, медленно вливая ярь в ноги. Будь он без утяжелителей, то не воспринимал бы этот бой всерьез, но сейчас парню немного не хватало скорости.

Копейщик ударил. Ливий перенес центр тяжести на правую ногу и уклонился, потом сделал быстрый шаг вперед и схватил рукой древко копья. Противник удивился, но тут же стал вливать ярь в руки, чтобы вернуть себе свое оружие. Но Ливий и не собирался отбирать копье. Когда натяжение между двумя парнями стало серьезным, Ливий просто разжал руку.

От неожиданности копейщик чуть не потерял равновесие. Всего секунда, но в этот момент Ливий сблизился со своим противником вплотную. На этой дистанции копье было бесполезным, и ученику с копьем пришлось бросить свое оружие.

Это предопределило исход боя. В ближнем бою, когда у противника нет оружия в руках, Ливий был уверен в себе. После третьего удара копейщику пришлось сдаться. Ливий одержал очередную победу, не получив никакого урона.

– Вызываю ученика на два выше!

Бои продолжились. Парень вновь взял нунчаки в руки, но противники теперь попадались посерьезней. Ярь стала медленно уходить. Вскоре парень решил, что пора заканчивать с боями.

– Ну, 460-ое место – это неплохо, – сказал Ливий сам себе и пошел на трибуны.

На прошлой неделе парень разозлил зрителей. Они думали, что бои договорные. Но сегодня трибуны убедились в силе парня. Многие стали наводить справки у новичков, и вскоре выяснилось, что Ливий был лучшим учеником в Школе Потока.

– Но у него мало яри. Слышал, ярь-анализатор показал только девять.

– Девять?! Это же очень мало, как он вообще сюда прошел? Погоди, как с таким запасом яри можно стать лучшим учеником в Школе Потока? Когда я перешел в Школу Свирепости, у меня было всего двадцать единиц. Но и сейчас я не уверен, что смог бы войти хотя бы в топ-5 в Школе Потока.

– А сам не видел? Он очень сильный и быстрый. Хорошо дерется, и нунчаки неплохо освоил. Наверное, занимался ими еще до поступления сюда.

– Скорее всего.

Сам Ливий решил понаблюдать за боями. Из новичков, конечно же, больше всего приковывала к себе внимание Ялум. Она превосходно владела копьем, и Ливий был уверен, что девушка занимается с этим оружием уже давно. Лягушка использовала главное преимущество копья – дистанцию – очень эффективно, не подпуская никого слишком близко к себе. Был всего один ученик, который смог подойти к Ялум вплотную, но удар ногой в челюсть убавил его пыл.

Ливий внимательно следил за еще одним копейщиком – своим другом Махусом. Ялум пользовалась оружием более умело, да и в целом она превосходила Махуса по всем позициям – девушка была сильнее и быстрее, лучше владела ярью, прекрасно ощущала дистанцию и спокойно могла переходить на безоружный бой.

Но Махус не был слабаком. Зелье двух стихий увеличило его физическую силу, поэтому парень с легкостью разобрался со своим противником. Возможно, раньше Махус этого не смог бы, из-за чего Ливий чувствовал себя довольным. Ведь он помог своему другу, которого так давно не видел.

Было много боев, и парень находил то, на что можно посмотреть. Ученики использовали разное оружие, и если одно не удивляло, то другое – вполне себе. Например, кнут. Боец с этим гибким оружием был одним из лучших на арене, и Ливий наблюдал за ним с большим интересом. Некоторые использовали дробящее оружие, вроде палицы, другие – алебарды и глефы.

– Слушай, Махус, а почему здесь нет сильных учеников? Некоторые хорошо дерутся, но что-то меня не впечатляет.

– А, так это же первая арена, – ответил Махус просто. Ливий продолжал смотреть на друга с вопросом в глазах, и тому пришлось объяснять:

– Тут три арены, чтобы все успевали сразиться. Бои обязательные, поэтому некоторым может не хватить времени. Эта арену называют Бронзовой, потому что на ней дерутся ученики с рейтингом ниже трехсот, – сказал Махус.

– Остальные две – Серебряная и Золотая? – спросил Ливий.

– Легко было догадаться, правда? – сказал Махус, а Ливий хмыкнул.

– Да уж, оригинально. Но зрителей в прошлый раз было явно не двести.

– Потому что посмотреть на бои могут прийти и ученики с других районов. Серебряная и Золотая арены расположены там, куда низкорейтинговые просто не попадут. Тот, кто ниже трехсот, вынужден ходить только на бои Бронзовой арены, но если подымаешься выше – тебе открыта дорога в район, где расположена Серебряная арена. Золотая – это топ-100, – объяснил Махус. Такое разделение было логичным, и Ливий это понимал.

После арены друзья решили пойти поесть. Доступное меню столовой сильно расширилось. Были котлеты и азу, рыба – нескольких видов. Даже овощи, и те стали разнообразнее, причем их и гарниры Ливий теперь мог брать в неограниченном количестве.

– А когда-то тарелке риса радовался, – сказал парень, уплетая большой кусок мяса. Все-таки с ним был Махус, который всегда мог взять лучшую еду здесь. И Ливий не стеснялся этим пользоваться.

– Ну, нашел с чем сравнивать. Но это ладно, что теперь будешь делать? – спросил Махус.

– У меня большой выбор? Становится сильнее, конечно. Кстати, как попасть в библиотеку? Не видел ее здесь.

– С 400-го места в общую секцию, с 350-го – в расширенную.

«Да уж, здесь все на этом рейтинге завязано. Но не думаю, что это будет проблемой. У Махуса больше яри, но я сильнее его. Сними я утяжелители, то мог бы и трехсотое место взять. Ладно. Хватит осторожничать, пора приглядеться к противникам и кинуть вызов кому-то сильному».

И у Ливия уже была цель. На арене парень наблюдал за многими учениками, и одного он посчитал подходящим противником. Место в рейтинге – 370, имя – Наус. А еще эта была девушка, причем ее оружие очень было необычным – трезубец. В общем, бой обещал быть интересным, и на подготовку к нему у парня была целая неделя. Более, чем достаточно.