Десять тысяч стилей. Книга вторая

Глава 18. Серебряное укрепление

«Валтар» явно не собирался оставлять группу Волка в покое. Ливия вновь победили, но в этот раз – не Диаз. Это был его заместитель и второй по силе в «Валтаре» – Исматор. Он же разобрался с Ялум, а еще двух из группы Волка взяли на себя другие члены «Валтара».

Их намерения были ясны: не дать группе Волка подняться в рейтинге. Мало рейтинга – мало ресурсов – замедленное развитие. Простая цепочка. В этот раз группа Волка сама собиралась бросать вызовы, но не успела. Только Махус сумел провернуть это и даже победил своего противника, поднявшись в рейтинге на пять позиций. На этом успехи группы Волка заканчивались.

– Ну что, я теперь круче всех вас, да? – спросил Махус товарищей.

– Да заткнись ты, Махус, – сказала Наус.

– И я вас зову своими друзьями? Грубияны, вот вы кто, – сказал Махус, но после этого замолчал. Его товарищи явно были не в настроении.

На удивление, Ливий совершенно не расстроился. Ялум и Тихий были своего рода гениями в рядах учеников Сильнара, они привыкли идти вперед и побеждать. Ливий же часто натыкался на стены, которые считал непреодолимыми. И ни разу не сдался. Наоборот, такие случаи только разжигали в его груди огонь упорства.

– У тебя стало больше яри, Волк, – заметила Лягушка.

– Мой Марс сильнее приблизился, – ответил Ливий.

«Пусть думают, что я проигрываю. Каждый бой с сильным противником только идет мне в плюс. Скоро я сравняюсь с вами по объему яри, и тогда мы посмотрим, кто кого», – думал парень.

– А ты стал усердней заниматься.

Тилла, мастер Ливия, заметил рвение своего ученика. Какое-то время назад парень поменял свои тренировки, заменив посох на нунчаки. Теперь Ливий просто увеличил длительность тренировок вдвое, занимаясь и с посохом, и с нунчаками.

– Хочу стать сильнее, – коротко ответил мастеру парень. Дыхание уже сбивалось: выполнять двойную программу Тиллы было нелегко.

Ливий пытался достигнуть пика своих возможностей. Двадцать четыре Оздоровительных движения повторялись вновь и вновь, и теперь парень мог сделать целых семьдесят циклов подряд. На складе он стал брать манекены повышенной прочности, как раз из того черного дерева, из которого были изготовлены деревянные солдаты в Зале бесконечных испытаний. Но даже так надолго манекенов не хватало: за день Ливий разбивал десять, а то и пятнадцать штук.

В Зал бесконечных испытаний парень ходил в утяжелителях. Хотелось пройти как можно дальше, но сейчас стоило сосредоточиться на усилении, а с грузом на теле этот процесс был намного быстрее.

«Тридцать пять комнат. Не так уж и плохо».

В следующем бою на арене парень дрался в утяжелителях. Но трибуны об этом не знали. Ученики думали, что Ливий не оправился от прошлых травм, или и вовсе пал духом, однако парень наоборот стимулировал тело так сильно, как только мог. Разумеется, в этом бою он проиграл.

Объемы яри росли быстрыми темпами. Ливий уже сам не знал, как раньше ему хватало внутренней энергии. Барьер Пяти Звезд сильно помогал, как и целый ряд вспомогательных эликсиров и масел.

– Жаль, что бои на арене всего раз в две недели.

Вскоре Ливий понял, что приближается к своему пределу. Парень еще никогда не чувствовал себя в таком прекрасном состоянии, и теперь настало время расширить свои возможности. Ливий пошел в библиотеку.

– Вот оно. Зелье Серебряного укрепления.

Найти рецепт было непросто. В Школе Свирепости очень мало учеников занималось алхимией, да и их успехи были невелики. Так, сварить что-то небольшое, на покупку чего не хватает рейтинга. Даже Зелье Бронзового укрепления было не так просто создать, что уж говорить о Зелье Серебряного укрепления. Требовалось незаурядное мастерство. И редкие материалы.

Во-первых, горный мечелист, и он у Ливия как раз был. Редкий ингредиент для зелий, который подарил парню Верде. Большую часть Ливий уже израсходовал, но далеко не все.

Во-вторых, серебряный линь. Редкая рыба, за которую на центральном континенте придется заплатить баснословные деньги. К счастью Мастаград был прибрежным городом. Серебряных линей вылавливали всего два-три в год, и все экземпляры покупал Сильнар. Здесь рыбу обрабатывали, делили ингредиенты на части, а потом раздавали по Школам. Свой кусочек серебряного линя Ливий смог получить только сейчас, когда перешел на Золотую арену – раньше рейтинг не позволял.

Разумеется, парень не стал варить зелье сразу – нужно было потренироваться на материалах попроще. На это Ливий потратил неделю. Раз за разом он сжигал в алхимической печи разные травы, чтобы запомнить последовательность, вбить себе в голову весь порядок действий.

Парень был готов. Руки действовали сами, настолько хорошо Ливий знал, как нужно варить зелье. Серебряный линь и горный мечелист отправились в реторту, и парень стал следить за процессом, который был весьма и весьма долгим. Все шло как по маслу.

Через час первый этап приготовления был завершен. Ливий подключал разное оборудование, менял силу горения пламени, все это он повторял снова и снова, чтобы зелье получилось идеальным. Парень не чувствовал усталости от напряжения. Наоборот, он будто был на подъеме, казалось, что руки сами готовили зелье. Ливий еще ни разу не испытывал чего-то подобного. Это было похоже на то, что в него вселился какой-то дух-алхимик, которому очень хотелось хоть еще раз сварить зелье после смерти. И парень отдался в его руки, отдался этому странному наваждению. Только через три часа все прекратилось, и Ливий устало сел на пол. Зелье было готово.

– Что это было вообще? Ладно, вроде как получилось.

Парень осмотрел флакон. Серебристый цвет, никакого осадка. Все так, как и было написано в справочнике. Зелье однозначно получилось, но выпить его сегодня Ливий не решился. Стоило подготовиться к этому. В прошлый раз Зелье Бронзового укрепления вызвало такую боль, что парню пришлось войти в глубокую медитацию. В этот раз все могло быть еще хуже.

На следующий день Ливий выпил болеутоляющее, поджог ароматические палочки и даже покрыл свое тело специальной мазью. Он был готов. Парень подождал несколько минут, пока комната утонет в успокоительном дыме, а потом выпил содержимое флакона с зельем.

Боль была сильной, и Ливий не собирался ее терпеть. Он быстро вошел в состояние поверхностной медитации, а затем и глубокой. Боль ушла вместе с любыми ощущениями тела, парню оставалось только ждать, а это очень просто, когда для тебя даже нет ощущения времени.

Ливий открыл глаза только через двенадцать часов. Боль почти ушла. Парень вставал очень аккуратно, потому что отлично понимал: тело прошло через стрессовые нагрузки. Но все было в порядке. Ливий пока даже не мог понять, насколько он стал сильнее. Все, что заботило парня – это отдых. Он рухнул на кровать и задремал, понимая, что скоро придется встать на занятия.

– В справочнике писали, что Зелье Серебряного усиления заменяет год интенсивных тренировок. Я думал, это преувеличение, – бормотал Ливий себе под нос. Занятия только что закончились, и на протяжении двух уроков парень только и думал о том, как бы проверить свое тело.

Оно было сильным, оно было быстрым. Ливий прекрасно себя чувствовал. Зал бесконечных испытаний как раз идеально подходил для того, чтобы узнать, насколько хорошо Зелье Серебряного усиления.

Ливий проходил комнаты с испытанием одну за другой. Испытание с двумя кольцами он преодолел с легкостью. Деревянные солдаты, которые раньше создавали много проблем, теперь стремительно разбрасывались ударами парня. Ливий и поверить не мог, что еще месяц назад это было для него проблемой. Вскоре парень оказался у испытания с одним кольцом.

Ливий уже знал, что надо делать. Он разогнался, пробежал по стене, схватился за кольцо, раскачался и прыгнул. Еще три испытания – и Ливий был в комнате с деревянными солдатами. Прошлый раз он выбыл именно здесь. «Манекены» пришли в движение, стоило только Ливию появиться в радиусе их атаки. Но парень не пытался бежать напролом, вместо этого он сам напал на деревянных солдат. Быстрыми и сильными ударами кулаков и ног Ливий освободил себе дорогу и оказался на другой стороне. Он и поверить не мог, что способен на такое без яри, скорость тела опережала даже мысли парня. Инстинктивный стиль боя, которому Ливия обучил Зал бесконечного боя, давал свои результаты.

– Без этой силы и скорости я бы такое ни за что не провернул. Эти залы связаны? Неужели испытания с деревянными солдатами – прямое продолжение Зала бесконечного боя?

Следом шло испытание с огнем. Ливий осмотрел комнату и понял, что каменной платформы нет. Вокруг были только трубки, которые изрыгали пламя, и только кое-где лежали небольшие камешки, по которым парень и должен был перебраться на другую сторону. Как назло, в этом испытании двигалась стена, которая не давала парню толком подумать.

– Огонь появляется не одновременно, есть промежутки во времени. Я смогу пробежать.

Память Ливия была просто невероятной. Он с легкостью запомнил фазы появления языков пламени, поэтому тут же бросился вперед. Останавливаться было нельзя, даже одна секунда могла стать критической. Ливий бежал вперед, перепрыгивая с камня на камень, а огонь следовал за ним по пятам. Когда парень смог добраться до безопасной платформы на другом конце комнаты, то понял, что одежда на спине едва не загорелась.

Каждое испытание вышло на совершенно иной уровень. Например, в комнате, в которой надо залазить наверх, больше не было веревок. Только небольшие торчащие из стены подпорки, которые появлялись всего на секунду или того меньше. Но Ливий прошел это испытание. Спуск вниз стал куда опасней, но и это не стало для парня преградой. Раскачивающаяся чаша теперь могла полностью перевернуться, и даже откинуть Ливия обратно ко входу. Испытание с ловушками вновь стало быстрее, а еще там были не только бревна. Так из стены могло неожиданно вылезти копье, или кусок пола мог исчезнуть, открыв яму. И все это под летящими туда и обратно бревнами.

– А где кольца?

Испытание было знакомым: длинная комната и «живой» пол. Вот только колец под потолком больше не было.

– Значит, мне нужно пробежать по стене до самого конца?

Другого варианта просто не оставалось. Парень приготовился к рывку. Его обновленное тело еще не показало всего, на что было способно. Ливий побежал по стене, и в этот раз получилось продвинуться намного дальше, чем в прошлый раз. Но до платформы парень не добежал.

«Зыбкий» пол уже приготовился ловить свою жертву. В этот момент концентрация Ливия достигла невероятного уровня, парень смог выжать из себя всю скорость, на которую он только был способен, и он оттолкнулся от пола. Ловушка почти захлопнулась на ноге Ливия, но ей не хватило скорости. Этого толчка было достаточно, чтобы парень оказался на твердой платформе.

– Я быстрее тебя, – сказал Ливий «зыбкому» полу.

В следующей комнате ждали деревянные солдаты.

– А почему я должен прорываться через вас, а? – спросил Ливий с хитрой улыбкой.

Испытания с огнем и кольцами показали парню другой путь. Простой и незаметный на первый взгляд. Ливий разогнался и прыгнул вперед, приземлившись прямо на голову деревянного солдата. Парень оттолкнулся от нее, чтобы оказаться уже на следующей голове. «Манекены» пытались атаковать Ливия, но не могли за ним поспеть. Еще пара прыжков, и парень оказался на безопасной платформе.

– Проще некуда.

Теперь Ливий отдыхал после каждой комнаты, входя в короткую медитацию. Зал бесконечных испытаний умел истощать свою жертву, ведь каждое новое испытание было сложнее, чем предыдущее. Но это не могло продолжаться вечно. Ливий двигался вперед, превосходя самого себя. Остатки Зелья Серебряного укрепления все еще не полностью усвоились организмом, постоянно подпитывая уставшее тело парня. Ливий не знал, сколько комнат уже прошел. Он просто перестал считать, ведь в этом не было никакого смысла. Но тем ни менее, парень совершенно не чувствовал себя уставшим. Он был готов продолжать, пока его не остановят.

– Вот значит как.

Комната была знакомой: в ней обычно стояли деревянные солдаты. Но было одно весомое отличие в этот раз – солдат был один. Он выглядел внушительно, в одной руке он держал деревянный посох, а в другой – щит. По всей видимости, Зал бесконечных испытаний решил, что обычные «манекены» уже не способны остановить Ливия.

– Тебе на голову лучше не прыгать, да?

Парень шагнул вперед. Деревянный солдат тоже. Противостояние началось стремительно – сначала «манекен» нанес несколько ударов, а потом контратаковал Ливий. Ярь нельзя было применять, а еще у деревянного врага отсутствовали жизненно важные точки. Для Ливия это был неприятный соперник.

– Я так долго сюда добирался не для того, чтобы проиграть какой-то игрушке!

Парень ударил в щит. Дерево было очень крепким, но Ливий не зря разбивал по десять манекенов в день. Он ударил еще раз, и еще – при этом постоянно уклоняясь от атак врага. Наконец, щит треснул. Деревянный солдат сделал шаг назад, но Ливий не собирался его отпускать. Парень прыгнул вперед и нанес удар ногой, заставляя врага упасть.

А потом Ливий просто убежал на платформу. Драться до победного конца он не собирался, все, что было ему нужно – пройти в следующую дверь. Деревянный солдат встал и зазывающе помахал своим посохом.

– Ну уж нет, спасибо за бой. Ладно, посмотрим, что тут еще.

Парень шагнул в проход… внезапно оказавшись возле хозяина Зала бесконечных испытаний.

– Что? – удивился Ливий. Это был вход в здание. За стойкой сидел мужчина, вот только диванчика не было – видимо, он появлялся только тогда, когда вошедшего лишали сознания.

– Ты прошел, – сказал владелец зала.

– И сколько же было комнат? – спросил парень.

– Сто. Ты прошел их все. Хорошая скорость.

– Все из-за Зелья Серебряного укрепления. Я выпил его вчера и стал намного сильнее. Честно говоря, остатки все еще во мне, поэтому я почти не уставал. Не думаю, что это правильно. Я смогу пройти Зал бесконечных испытаний еще раз? – спросил Ливий.

– В этом нет необходимости. Ты не нарушал мои правила. Приходи на следующей неделе, – сказал владелец Зала.

В ответ Ливий почтительно кивнул и вышел наружу. Настроение парня было на пике, и он даже не сразу заметил, что на улице стоит глубокая ночь.

– Темно. Сколько же часов я там пробыл? Не важно, главное, что я справился.

– Исматор, вызываю Ливия.

Заместитель Диаза вновь решил разобраться с лидером группы Волка. Ливий был не против. Наоборот, он очень ждал этот бой, чтобы проверить свои силы. В то, что он способен справиться с Диазом, парень пока не верил, а вот Исматор был прекрасной целью.

– О, этот Ливий. Интересное будет избиение.

– Да, крепко за его группу «Валтар» взялся. Жалко их.

– Ой та ладно, захотят – к нам перейдут. Ялум мы примем с распростертыми объятиями, и Наус тоже.

– И не говори.

Ливий был без утяжелителей. Недооценивать своего противника было бы глупо. Все-таки, Исматор занимал девятое место в рейтинге Школы Свирепости, и Диаз лично признал его силу, сделав своим заместителем.

Противник был вооружен мечом. Ливий – посохом. Исматор наступал медленно, он был уверен в себе, но при этом все равно осторожничал. Ливий спокойно ждал. Когда расстояние между ними сократилось, парень сделал резкий колющий удар в голову противника.

«Что? Он стал быстрее?», – подумал Исматор в этот момент. Посох едва не задел ему голову.

Ливий не останавливался. Своими ударами и тычками он не давал Исматору и шанса на атаку. Противник полностью ушел в оборону, а именно это парню и было нужно.

«Я смогу это сделать! Двойной Клык тигра!».

Сложный прием для посоха, «Клык тигра», не так просто было применить. В бою с Диазом парень смог использовать этот прием, но не добился особого успеха. В этот раз Ливий делал все так же, вот только скорость уже была не чета прежней. Парень выполнил «Клык тигра» один раз, тут же атакуя второй раз тем же приемом, но уже с другого угла. Удары были такими быстрыми, что казалось, будто их нанесли одновременно.

– Не недооценивай меня! – закричал Исматор, который резко потерял всю свою невозмутимость. Он дважды взмахнул клинком, отражая оба выпада Ливия, но не успел отреагировать на сближение противника.

Исматор даже предположить не мог, что Ливий захочет сократить дистанцию. Посох длиннее, чем меч, держать врага на расстоянии – хорошая тактика. Но у Ливия был свой путь. «Двойной Клык тигра» был только отвлекающим приемом, все для того, чтобы сблизиться с Исматором для рукопашной схватки.

Ярь внутри Ливия разделилась на две части. Первая часть была направлена в одну ногу, и парень тут же использовал прием «хромой лодочник», чтобы сбалансировать себя. Вторая часть была направлена во вторую ногу, настолько быстро, насколько это было возможно. Ливий ударил. «Коготь дракона» – прием, который парень еще ни разу не использовал в бою. Мощная атака пробилась через защиту яри Исматора, и противник отлетел на несколько метров.

– Победа Ливия, – сказал Распорядитель арены.

«Смотри, Диаз. Это прием, которым ты меня победил. Ты – следующий», – думал в этот момент парень. Арена будто замерла. Две недели назад группу Волка считали аутсайдерами, но теперь каждый убедился в силе ее лидера.

Так, за один бой, Ливий стремительно поднялся в рейтинге. Девятое место – это серьезно. Все заведения района Золотой арены открывали свои двери перед парнем. Нет, они и раньше были открыты для него, но вот выбор был куда хуже. Теперь же все изменилось. Весь тренировочных комплекс был доступен Ливию, но не на два часа в день, как раньше, а хоть на круглые сутки. В ресторане ему подавали то, что он хотел, и сколько он хотел. Даже в торговом павильоне выбор стал в разы лучше. Туда Ливий и направился в первую очередь.

«Ну, две недели я точно продержусь на этом рейтинге. Сомневаюсь, что кто-то из 80-90 позиций сможет оспорить мое место. Если кто и сбросит, то какой-нибудь умелый боец из топ-30. Или сам Исматор, что логичней. Не время забивать себе голову, надо пользоваться, пока имею», – думал парень, прохаживаясь по торговому павильону.

– Вам что-то подсказать?

В Школе Свирепости о твоем времени заботились, если ты показывал, что чего-то стоишь. На Серебряной арене Ливию приходилось ходить по торговцам туда-сюда, самому выискивая нужные товары. Времени уходило прилично, но другого варианта не было. Здесь же, в торговом павильоне Золотой арены, к тебе подходил специальный человек, который отлично знал, где и что находится.

– Алхимические товары, – сказал Ливий.

– Ингредиенты или оборудование? – уточнил консультант.

– И то, и другое.

Сначала консультант привел Ливия в магазин алхимического оборудования. Парень давно хотел обновить свою домашнюю лабораторию, но товары в районе Серебряной арены не впечатляли. Здесь же можно было разгуляться. Со своим девятым рангом Ливий смог выбрать лучшее оборудование: от ступы и пестика до реторты и дистиллятора.

– А это что такое? – спросил парень. Прямо в центре зала, на небольшом пьедестале, стояла фиолетовая печь.

– Это великая Стихийная Печь!

Из-за полок неожиданно появился человек в шляпе. Его руки были в бинтах, а на лице виднелись следы ожога. Продавцы в магазине вежливо расступились перед этим человеком, и Ливий понял – перед ним владелец этого места.

– Только не это, – сказал консультант и помотал головой.

– И что это за Стихийная Печь? – спросил Ливий.

– Великая! Алхимические печи – настоящие произведения искусства! А эта превосходит все, что ты видел до этого, молодой человек! Ее степень очистки бесподобная, возможности комбинирования эффектов – безграничны, а нейтрализатор вредных примесей – восхитителен. Вот что такое Стихийная Печь. Само собой, я не продам такой великий артефакт невежде, который даже не знает, сколько корней живицы надо на зелье Фринны.

– Три, – сказал Ливий.

– Что? Удивлен, что кто-то вроде тебя знает это. Наверное, услышал где-то случайно у мастеров? В любом случае, невежда останется невеждой! Ты даже понятия не имеешь, сколько раз нужно перегонять отвар из цветов Либрезии.

– Дважды, – сказал Ливий.

– Ты что, пытаешься выдать себя за алхимика, парень?

Владелец магазина продолжал бомбардировать Ливия вопросами, но парень спокойно на них отвечал. Как-то Махус назвал своего друга «ходячей энциклопедией», и не зря. Ливий отлично разбирался в алхимии, вопросы владельца магазина ни разу не поставили его в тупик.

– Хорошо, молодой человек! Последний вопрос! Как долго нужно варить Зелье Трех Отцов?

– Нисколько. Это одно из немногих зелий, которое не надо варить вовсе, – сказал Ливий и улыбнулся. Хитрый вопрос владельца магазина не сработал против него.

– Как же так…

Владелец магазина сел на моментально подставленную под его задницу табуретку. Он не мог понять, как обычный ученик школы боевых искусств может знать так много. Для владельца все эти молодые таланты были обычными невеждами, которые только и знали, как бить друг другу лица, и ничего не понимали в алхимии.

– Забирай, молодой человек. Ты достоин этой печи, – сказал владелец магазина, вытирая слезу.

– Спасибо, – ответил Ливий и поклонился.

– Молодой человек, подождите! Вы можете продемонстрировать свое мастерство с помощью моей великой печи? – неожиданно спросил владелец.