Дикарь

Глава 9

Вечер первого дня после работы Игорь проводил, лежа на кровати и глядя в потолок. Кто-то мог бы сказать, что это неправильно: гораздо более предпочтительными вариантами были, например, прогулка по улице, на которой предстоит жить, или же поход в ресторан, чтобы отметить устройство на работу и получение первого аванса. Можно было придумать немало интересных занятий на вечер. Игорю просто не хотелось этого делать.

Всё тело жутко болело. Игорь думал, что за счёт многолетних занятий спортом привык к неприятным ощущениям, которые появлялись от тяжёлых тренировок или даже травм. Сегодня он понял, как сильно заблуждался.

Болело всё. Жутко жгло кулаки, подвергшиеся издевательствам от своего хозяина. Обеззараживание найденной в холодильнике водкой сделало только хуже. Саднили разбитые губы. Внутренняя сторона щёк, во время ударов расцарапанная о зубы, напоминала о себе свежими порезами, заставляя регулярно ощупывать повреждения языком. От полученных в течение дня микросотрясений мозга в голове поселился постоянный неумолкающий гул.

Нет, пожалуй, сегодня выходить из дома точно не стоило. Тем более что при ходьбе человек обычно задействует ноги, а уж этого Игорю хотелось в последнюю очередь. Даже дорога до дома далась ему с большим трудом: ноги не хотели слушаться человека, позволившего нанести по ним столько ударов. Сейчас его бёдра представляли собой один большой темно-фиолетовый синяк. Игорь невесело подумал, что вполне мог бы послужить неплохим пособием для изучения космоса. По крайней мере, он себе представлял его именно так.

Наступило такое странное состояние, когда организм, направив все свои ресурсы на излечение, отключил любые эмоции. Не хотелось есть, не хотелось заняться чем-то полезным, не хотелось даже спать — ведь стоило закрыть глаза, как лёгкое головокружение превращалось в тяжелую тошноту. И особенно не хотелось вставать с кровати, когда в дверь позвонили.

— Вот чёрт, — бессильно выругался Игорь. — Может, уйдут?

Уходить, похоже, никто не собирался, потому что звонок требовательно зазвонил ещё раз. И снова. Бурча что-то невразумительное о гостях, которых не приглашали, имеющих при этом наглость докучать нормальным людям, Игорь доковылял до двери и открыл замок.

На пороге в коричневой косухе и облегающих джинсах стояла Юля.

— Ну наконец-то! Я уж думала, ты там умер, — с улыбкой, будто не говорила только что о смерти, сказала она. Забавно задрав голову, она попыталась заглянуть Игорю за спину:

— Надеюсь, ты один?

То ли удивившись визиту девушки, то ли не соображая после дневных событий, Игорь заторможено кивнул. Улыбка Юли стала ещё шире:

— Тогда я зайду?

Не дожидаясь от медлительного жильца квартиры ответа, девушка угрём прошмыгнула мимо Игоря, оказавшись на его территории. Непродолжительного осмотра скромной комнаты хватило Юле, чтобы занять единственный стул, положить возле него свою дамскую сумочку и вынести свой вердикт:

— Мило тут у тебя.

Игорь сел на кровать и вздохнул, смиряясь с тем, что отдохнуть в одиночестве ему не удастся. Впрочем, было ли это плохо? Несмотря на ломоту во всем теле, молодой парень не без удивления отметил, что восстанавливающийся организм отключил всё-таки не все желания. Вслух он, конечно же, сказал другое:

— Спасибо. Если честно, я не имею к этому никакого отношения: в этой квартире я проживаю меньше суток.

— И тем не менее, уже успел обеспечить уют. Молодец! — ничуть не смутилась Юля. — Твоё жильё совсем не похоже на типичную квартиру холостяка.

— А какая она, эта типичная квартира? — невольно заинтересовался Игорь.

Юля неопределённо помахала рукой в воздухе:

— Ну, она такая, знаешь… В ней обязательно редко убираются, поэтому ходить там можно исключительно в тапочках, желательно — на высокой подошве. Вещи разбросаны в самых неожиданных местах. Стул — так тот вообще выполняет функцию шкафа, потому что вся одежда регулярно скидывается на него. У тебя этой проблемы нет, — подтверждая свои слова, девушка похлопала по предмету мебели, на котором сидела.

— В таком случае, какую функцию выполняет в такой квартире сам шкаф? — Игорь картинно поднёс руку к подбородку, делая вид, что задумался. Впечатление несколько смазалось от того, что при движении он болезненно поморщился, и это не укрылось от внимания гостьи, однако она не стала говорить ничего по этому поводу. Вместо этого Юля терпеливо продолжила диалог:

— Функция шкафа в квартире холостяка номинальная. В основном он просто занимает свободное пространство. С другой стороны, если шкаф находится у входа, то в него удобно кидать куртку, когда приходишь домой. А, и в нём хранится вся обувь, которую не надевали уже сто лет. Я ответила на твой вопрос?

— О да, причём исчерпывающе. Большое спасибо! — чуть более эмоционально, чем следовало, выдал Игорь. Как и положено мужчине, он делал вид, будто у него ничего не болит. Пока получалось так себе.

— Тогда ответь и ты мне на один вопрос, — проговорила Юля, внимательно глядя на Игоря. При этом он неловко залюбовался её глазами, в неярком свете единственной лампы переливающимися золотым цветом. Не меняя выражения лица, девушка поинтересовалась:

— Как ты?

Игорь задумался. Обычно на подобные вопросы в обществе принято отвечать ничего не значащими фразами. «Нормально», «да потихоньку», «вроде ничего»… Однако Юля явно ждала от него развёрнутого ответа.

И что ей сказать? Что он годами пытался научиться пользоваться силой стихии, а когда это удалось, понял, что не способен нормально её применять из-за каких-то особенностей организма? Что за ним охотится огненно-металлический элементаль неизвестной силы? Что человек, которого он считал самым близким, умер, давая Игорю шанс сбежать? Что единственная вещь, которая ему осталась, это слово «Идракиль», что бы оно ни значило? Или, быть может, сказать ей, что сегодняшнее поражение прошлось катком не только по его телу, но и по самолюбию? Как выразить эмоции от того, что произошло с ним за последнюю неделю?

— Всё болит, — сказал Игорь. И с удивлением понял, что совсем не соврал.

— Понимаю, — медленно кивнула девушка, словно смакуя его ответ. — Не со всеми травмами можно помочь, но я всё-таки попробую.

Сунув руку в сумочку, Юля жестом фокусника извлекла оттуда небольшую пластиковую банку. Уже через несколько секунд девушка заняла место на кровати рядом с Игорем и взяла его руку в свою, принявшись втирать в изодранные костяшки мазь из банки. Игорь вздрогнул, когда холодная субстанция накрыла свежие раны. Странно. Больно не было.

— Возможно, тебе будет интересно знать, — мягко массируя руку Игоря, проговорила Юля, — что использование свежей крови является наилучшим способом передачи стихии для элементаля. Не буду утомлять тебя подробностями о коэффициентах передачи, скажу лишь, что так можно использовать максимум стихийной энергии. Однако есть и другие, пусть не такие… Эффективные, — это слово прозвучало с сарказмом, как если бы девушка не одобряла такие действия, — способы, но они, по крайней мере, не требуют нанесения себе увечий. Среди них наиболее подходящий для тебя — это использование заранее подготовленной крови.

— Есть и другие? — зацепился за её слова Игорь.

— Конечно, есть, — фыркнула Юля. Кажется, она и сама не замечала, что втирает мазь гораздо дольше, чем требуется: — Но ты вряд ли сможешь применять большинство из них. Использование крови предков, проводники стихии в виде особого оружия, которое имеется далеко не во всех семьях… Боюсь, тебе остаётся только использовать собственную кровь. И тренироваться, чтобы отпала необходимость в костылях!

Игорь кивнул. Привычная картина мира, в котором он был убеждён в своей натренированности, с треском рухнула, обнажив кучу слабостей. Словно прочитав мысли Игоря, Юля напомнила:

— Если что, моё предложение потренировать тебя в плане ударов ногами и защиты от них ещё в силе. Можем начать прямо завтра, — увидев, как поморщился Игорь, девушка неуклонно добавила: — Ничего страшного с тобой не произойдёт. Уже завтра ногам станет лучше, вот увидишь. Плюс мы используем специальную защиту. В общем, завтра начинаем.

Игорь только и успевал удивляться, как быстро предложившая помощь девушка перевоплотилась в беспощадного тренера. К счастью, он не понаслышке знал, что только от таких и бывает наибольшая польза. Игорь успел поработать с несколькими преподавателями, поэтому у него было достаточно опыта, подтверждающего это мнение.

Хотя, надо признать, ни один из его тренеров не был хорошенькой девушкой.

Игорь подсел чуть ближе. Ему хотелось верить, что получилось естественно, однако сковывающая мышцы боль намекала на обратное. С другой стороны, какая разница, как он это сделал? Главное — результат. А результат был положительным.

Юля не осела от него и не отдалилась, более того — она продолжила втирать мазь в его правую руку, лишь бросив на него короткий взгляд из-под опущенных ресниц. Значит, близость Игоря не доставляла ей никаких неудобств.

Хотя о каких неудобствах может идти речь, когда девушка сама первой подошла, чтобы познакомиться, провела весь день в теплом общении и пришла вечером домой к мужчине, чтобы узнать, как он себя чувствует, и обработать его раны? Игорь едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Если всё это не явные сигналы зародившейся симпатии, тогда Игорь — не боксёр, а балерун!

Порядком осмелев от таких рассуждений, он положил свободную руку Юле на колено. Девушка тут же вскинула бровь, но ничего не сказала. Игорь медленно повёл рукой вверх, и тут Юля констатировала:

— Похоже, тебе сегодня досталось сильнее, чем я думала.

Несильным, но чувствительным шлепком она скинула ладонь Игоря со своей ноги и встала. Не глядя на Игоря, девушка закинула сумку на плечо и ровным голосом произнесла:

— Тебе нужно как следует отдохнуть и восстановиться. Не затягивай с этим и ложись спать. Увидимся завтра.

Дверь с негромким щелчком закрылась, вновь оставляя Игоря в гордом одиночестве.

«Ну и что я сделал не так?»

Подумав, Игорь пришёл к мысли, что ничего. Юля явно заигрывала с ним и проявляла знаки внимания, да и сама пришла к нему домой, что уже можно было считать толстым намёком и чуть ли не прямым руководством к действию. Однако доводы разума пасовали перед женской логикой, и теперь Игорь понуро сидел на кровати, и о покинувшей квартиру девушке напоминала лишь открытая банка приятно пахнущего крема. Может, он просто поторопился и спугнул её?

И кто теперь намажет ему вторую руку?

На следующий день Игорь шёл на работу с тяжёлым сердцем. Несмотря на то, что ничего плохого он не сделал, всего лишь совершив небольшие поползновения в сторону девушки (которая, между прочим, сама пришла к нему домой!), избавиться от чувства неловкости никак не удавалось. Но в любом случае сделанного не воротишь, поэтому Игорь, морально приготовившись к любым поворотам судьбы, вплоть до обиженного молчания Юли или неприятных скрытых смешков остальных коллег, отправился на работу.

На контрольно-пропускном пункте у самого входа в здание ничего не произошло. Кивнув, приветствуя нового коллегу, охрана тут же опустила глаза куда-то вниз, под стол. Возможно, изучая какие-то инструкции, но скорее всего, вновь уткнувшись в телефон. Излишним пиететом перед службой тут, похоже, никто не страдал.

Когда Игорь перед утренней тренировкой зашёл в раздевалку, он подсознательно ожидал, что коллеги будут ухмыляться или подшучивать над ним, однако этого не случилось. Поздоровавшись, все вернулись к своим делам. Выводов из этого можно было сделать разные: либо Юля не захотела («Или, скорее, просто не успела», — пробурчал про себя Игорь) рассказывать о вчерашнем событии, либо все отнеслись с пониманием и не стали докучать ему глупыми шутками. Был, конечно, ещё один вариант. Возможно, мир не крутился вокруг Игоря и никому не было дела до его промахов. Но в это он категорически не верил.

Последним испытанием стало начало занятия, когда Юля вместе с остальными девушками вышли из своей раздевалки. Все буднично поздоровались и вели себя совершенно обыденно, заставляя Игоря подозревать, что они ничего не знают. Похоже, Юля действительно не стала с ними ничем делиться.

Сама девушка вела себя так, словно ничего не произошло: поприветствовав Игоря, она поинтересовалась его самочувствием и напомнила, что сегодня им предстоит парная тренировка работы ногами. Конечно, это была совсем не та тренировка, на которую Игорь рассчитывал вчера, но отказываться он всё равно не стал, договорившись задержаться после основного занятия.

Удивительно, но, похоже, вчерашняя промашка осталась для него безнаказанной. Всё ещё пребывая в легком шоке, Игорь размялся вместе со всей группой, и даже поучаствовал в одном спарринге, вчистую проиграв мощному азиату с необычным именем Кейн. Ноги Игоря всё ещё болели, и соперник, воспользовавшись его ограниченной мобильностью, поймал его ступни в небольшой песочный капкан. Игорь даже не успел подобраться к противнику и воспользоваться своим элементом, как его атака была резко обрублена ловушкой из песка и ему засчитали поражение. Кстати, это, пожалуй, было даже хорошо: руки после принесённой Юлей мази начали потихоньку заживать, и лучше им было не мешать. Тем более что девушка подкинула ему идею, как не вредить себе каждый раз, и Игорь твёрдо намеревался этой идеей воспользоваться.

В конце тренировки, когда все уже начали расходиться, Юля подошла к нему, держа в руках похожие на плоские подушки предметы. Протянув их Игорю, она предложила:

— Пока ты только начинаешь учиться защищаться от ударов по ногам, эти макивары будут для тебя крайне полезны. На обратной стороне есть липучки и завязки, позволяющие закрепить защиту на бёдрах. Предупреждаю сразу: хоть они и смягчают удар, это не значит, что больно не будет. Старайся пропускать как можно меньше.

Объяснив, как пользоваться защитным снаряжением, Юля с интересом принялась наблюдать за тем, как Игорь неуклюже пытается его на себя напялить. Стоит ли говорить, что у него ничего не получалось? Даже советы девушки не помогали разобраться в хитросплетении крепежей, поэтому в конце концов Юля, устав ждать, сама зафиксировала снаряжение у него на ногах. Причём Игорь готов был поклясться, что она нарочно дёрнула один из крепежей сильнее, чем было необходимо, заставив парня выдохнуть сквозь зубы от тупой боли в бедре. Словно не заметив этого, Юля отошла назад, жестом приглашая Игоря занять место напротив, что он и поспешил сделать. Что-то подсказывало ему: девушку сейчас лучше не злить.

— Как ты мог заметить, в боксе нет ни одного удара ниже пояса, — дополнительное занятие неожиданно началось с лекции. — Это оставляет серьёзный пробел в твоей защите. Ты не ждёшь, что кто-то ударит тебя по ногам, и абсолютно не умеешь обороняться от таких атак. Но это поправимо.

Неожиданно прервавшись, девушка вдруг несильно, но чувствительно ударила Игоря по макиваре на бедре. Он поморщился. Несмотря на снаряжение, ноге, превратившейся в один сплошной кровоподтёк, было достаточно больно.

— Это — внешний лоу-кик, — как ни в чём ни бывало, продолжила лекцию Юля. — Есть ещё внутренний, — на этот раз, к счастью, он не стала бить, просто обозначив прикосновение своей голенью к внутренней части бедра. Игорь мысленно содрогнулся, представив, что было бы, если бы одна вложилась в этот удар.

— Такие удары весьма неприятны, но до поры до времени их можно терпеть. Когда противника хотят травмировать, целятся в колено. Одно удачное попадание вполне может покалечить ногу, порвав связку или даже сломав кость. Существует всего два способа защититься от лоу-кика: можно либо убрать свою ногу, чтобы избежать удара, либо подставить её под удар собственной голенью. В таком случае сам атакующий рискует повредить свою ногу. Выполняется подставка вот так, — Юля подняла согнутую в колене ногу, на несколько секунд став похожей на цаплю. — Запомнил? Повтори.

Игорь послушно поднял ногу, и Юля тут же нанесла по ней несильный удар. Не сдержавшись, Игорь пожаловался:

— Так тоже не очень приятно, если честно.

— Тебе и не должно быть приятно, — отрезала Юля, — Ты в бою, а не на сеансе массажа.

Вообще-то, Игорь предпочёл бы всё-таки массаж, но сообщать об этом девушке он не рискнул. По крайней мере, не сейчас. Юля подытожила:

— Итак, теории пока достаточно, переходим к практике.

После этого началось форменное издевательство. Девушка била Игоря по ногам, заставляя того защищаться то от внутренних, то от внешних лоу-киков. Получалось не всегда, и уже через пять минут подобной тренировки Игорь начал жалеть о том, что согласился на помощь Юли. Она совершенно не щадила его, не делая скидок ни на отсутствие у подопечного нужных навыков, ни на его покрытые синяками ноги. Когда она наконец отступила, Игорь воспринял это как дар небес:

— На сегодня хватит. Самостоятельно дома потренируй защитное движение, которое я тебе показала. Продолжим завтра.

— Хорошо. Спасибо за тренировку. И… Извини, если вчера я повёл себя… Некорректно, — осторожно подбирая слова, сказал Игорь. Юля в ответ кивнула:

— Всё нормально, не бери в голову, — и улыбнулась.

«Боже, как же она всё-таки красиво улыбается», — подумал Игорь. Он хотел повторить ей это вслух, но Юля уже направилась в женскую раздевалку, и момент был упущен. Вздохнув, Игорь пошёл в душ. Сегодняшняя тренировка заставила его изрядно пропотеть.

Следующие дни слились для него в один сплошной поток. Он тренировался с коллегами, постепенно изучая их стихийные силы и навыки, затем — задерживался в зале и отрабатывал защиту от лоу-киков вместе с Юлей. Возникшее было между ними напряжение само собой развеялось, и когда блоки более-менее начали получаться, Игорь выразил ей своё желание научиться бить ногами в ответ. Он и сам не знал, чего хочет больше, — действительно научиться наносить лоу-кики или просто добивается того, чтобы их совместные занятия не заканчивались, — однако это было не так важно. Главное — что Юля, больше для виду поразмыслив пару секунд, ответила согласием, и их тренировки продолжились с новой силой. Игорь был этому несказанно рад.

Помимо боевых занятий, Игорь начал посещать факультативы по стрельбе. Ворчащий тренер постоянно делал ему колкие замечания, однако это давало свой результат: по крайней мере, все пули теперь стабильно попадали в мишень, за что Игорь удостоился скупой похвалы Виктора Александровича. Ну, если слова «даже у криворукого кое-что начинает получаться» можно считать похвалой. Игорь — считал.

Воспользовавшись советом Юли, Игорь зашёл в медпункт, попросил взять у него кровь и теперь всюду разгуливал с полупустым пакетом собственной крови в кармане. Полупустым — потому что он воспользовался своими знаниями о рунах и знаками укрепил свою одежду изнутри. Это дало свои плоды: удары по ногам на тренировках стали гораздо менее чувствительными, что тоже добавляло Игорю гордости.

Он тренировался, работая в парах с коллегами и оттачивая контроль над собственной стихией, учился стрелять и постепенно привыкал к новому ритму жизни. Всё шло своим чередом до одного момента, перевернувшего размеренное состояние дел с ног за голову.

Во время очередной тренировки заработала сирена.