Дикарь

Глава 2

− Дед! Дед, ты спишь?

Конечно же, старик не спал. Он никогда не ложился до возвращения Игоря. Если задуматься, Игорь не помнил ни одного случая, чтобы дед Саша лёг раньше него. Как и не было такого, чтобы он встал позже. Игорь вообще не был уверен, что дед спал. Поэтому сейчас уверенно звал его, совсем не боясь разбудить.

− Ну что там ещё? — проворчал старик, выходя в коридор. Вместо ответа Игорь, внутренне ликуя, вытянул вперед правый кулак, с силой сжимая пальцы.

Ничего не произошло.

Он сосредоточился, направляя энергию стихии от живота к руке, чувствуя, как она концентрируется в костяшках. Никакой реакции. Абсолютно.

Дед Саша, приподняв бровь, внимательно наблюдал за тем, как Игорь размахивал руками в воздухе, словно это могло что-то изменить. Но, к сожалению, ничего не менялось.

− Какого чёрта?! — неверяще воскликнул Игорь, глядя на свои руки, уже покрывшиеся кровавой коркой. — Буквально полчаса назад же…

− Уже довольно поздно, Игорь, − с намёком произнёс старик. То ли его интересовало, почему Игорь вернулся так поздно, то ли он просто хотел спать, но времени на эмоциональные реакции он явно тратить не хотел.

− На меня напали, − сбивчивый рассказ начался словно сам собой. — В переулке, возле спортивного зала. Элементаль металла — медь, вроде бы… Я бы не отбился, если бы не моя стихия!

На этих словах дед фыркнул:

− Со слабым элементалем у подготовленного бойца есть все шансы справиться и без силы стихии. Это, скорее всего, и произошло. Молодец, поздравляю, − а теперь иди и промой руки как следует. Сегодня тебе повезло, но впредь надо быть осторожнее. Возможно, стоит даже перестать тренировать…

− Он не был новичком, если ты об этом, − Игорь и не подумал никуда уходить. — Он покрывал все тело металлом. Ударом раскрошил стену. Я разбил об него руки, − словно подтверждая свои слова, Игорь поднял кисти вверх, продемонстрировав ободранные костяшки.

− И всё же ты победил его, а значит, твои удары сработали, − подвёл итог дед Саша. — Тебе нужно отдохнуть. Доброй ночи.

− Мои руки… Я не уверен на сто процентов, но мне кажется, что в тот момент, когда я направил в них стихию, они словно… Плавились, − тихо пробормотал Игорь.

Старик моргнул. Бесконечно долгие три секунды он молчал, прежде чем развернуться, направляясь в сторону своей спальни. Когда Игорь уже решил, что разговор окончен, дед Саша, не оборачиваясь, бросил:

− Обсудим это позже, когда ты как следует отдохнёшь. А пока − спокойной ночи.

Дверь в спальню закрылась. Разговор действительно был окончен.

На следующий день поговорить не получилось. Дед Саша ничего не сказал, а Игорь не стал поднимать эту тему: он уже поделился всем, что произошло, и добавить ему было нечего. Если ему не верит самый близкий человек — что же, так тому и быть.

Поэтому, позавтракав в неловком молчании, Игорь быстро оделся и вышел из дома. На улице было тёплое, почти безветренное утро. В такую погоду идти на работу или учёбу было практически не противно. Едва подумав об этом, Игорь тут же принял решение отказаться от поездки на автобусе и прогуляться до института пешком. Если срезать через парк, можно было преодолеть всю дорогу минут за сорок, поэтому Игорь свернул с привычного пути до остановки и ускорился.

Тихонько шелестящие ветви деревьев и двухсотлетняя брусчатка, образующая парковую дорогу, странным образом действовали умиротворяюще, и совсем скоро Игорь почти забыл о разговоре с дедом. Да, его по-прежнему огорчало, что старик не поверил ему, однако он понимал, что повлиять на ситуацию никак не получится. Вернее, получится — но только после того, как Игорь сможет разобраться, почему стихия отказывается проявлять себя снова.

Он не спал почти полночи, раз за разом анализируя вчерашнюю схватку с медным элементалем. Вывод был прост: никакие тренировки не помогли бы обычному человеку справиться с элементалем металла ступени ученика или выше: какая разница, насколько хорошо ты дерешься, если ты бьешь по железной статуе?

Другой вопрос, если ты бьёшь статую раскаленным до огромных температур кулаком.

Игорь до конца не понял, какая именно у него стихия — в драке не было времени как следует рассмотреть свои руки — но, прогнав вчерашний вечер в голове ещё раз, мог сделать определенные предположения.

Высокая температура. Жёлто-оранжевые отблески. Густеющая жидкость, покрывающая руки. Это было что-то расплавленное, сродни жидкому металлу… Или лаве.

Кулак Игоря несколько раз сжался, пытаясь выдать из себя хотя бы малейшую искру. Ничего. Стихия вновь оставила его.

− Собираешься и здесь кого-то избить?

От неожиданно раздавшегося голоса Игорь вздрогнул. На лавочке в нескольких метрах от него сидел мужчина уже за тридцать, одетый в полосатый костюм синих тонов, и с интересом разглядывал Игоря. Бросив быстрый взгляд в свой телефон, мужчина убрал его в карман, а затем, поднявшись с лавочки и отряхнув с безупречно выглаженных брюк несуществующие пылинки, протянул руку:

− Меня зовут Филипп. Я — представитель…

− Покупать ничего не буду, − отмахнулся Игорь. В ответ Филипп вежливо улыбнулся:

− Какое удачное совпадение. А я как раз не собираюсь ничего продавать. В Службе Защиты Государства вообще-то не этим занимаются. — Филипп вдруг почесал редеющие на макушке волосы, размышляя, и добавил: − Ну, по крайней мере, насколько мне известно. Я — точно нет.

− Боюсь, я мало знаком со сферой деятельности СЗГ и не смогу подсказать, − Игорь вспомнил аббревиатуру известной организации и с сожалением развёл руками.

− Не беспокойтесь, в вашем случае это легко исправить, − создавалось впечатление, что Филипп специально подводил к этой фразе. — Потому что такие случаи, как вчерашний, непосредственно находятся в сфере нашей деятельности. Я бы даже сказал, конкретно моей.

− Откуда вы знали, что я пойду здесь? — спросил Игорь, пожав наконец протянутую ему руку. Иначе Филипп, наверное, так и продолжил бы держать пятерню в воздухе. Казалось, его это совсем не смущало.

− Очень правильный вопрос! Ответ прост − мы не знали, − вдруг заговорщически ухмыльнулся Филипп. Вокруг его рта образовались тонкие морщинки, выдающие возраст. — Основной сотрудник, который должен был тебя встретить и прочитать вдохновляющую и пафосную лекцию о роли нашей организации, сейчас занят. Он наворачивает очередной круг на маршрутке до твоего института, − на этих словах он расхохотался. Его поведение совсем не вязалось с тем образом сотрудника СЗГ, который существовал в голове у Игоря. Не было ни невозмутимого лица, ни черно-белого костюма, ни обязательного высокомерия во взгляде, подчеркивающего статус госслужащего. Напротив, Филипп засчёт открытости и искреннего смеха производил впечатление своего в доску парня. Это странным образом подкупало.

Отсмеявшись, Филипп потёр глаза и продолжил:

− Да, на самом деле основной сотрудник ждал тебя в маршрутке, на которой ты ездишь каждое утро, а я тут… Скажем так, меня сюда отправили просто для… Подстраховки. Видимо, это не так бесполезно, как мне показалось вначале.

− Зачем всё это? — прервал Игорь словоохотливого госслужащего.

Филипп поскрёб пальцами щёку, покрытую едва заметной русой щетиной. Вопрос будто застал его врасплох: похоже, в отличие от основного сотрудника, он свою речь не отрепетировал. Более того, он вообще вряд ли её подготовил — потому что подготовленная речь обычно начинается с чего-то подготовленного.

− Эм, ну… Как бы это сказать-то. Понимаешь…

Игорь не понимал.

− В общем, как тебе, наверное, известно, способности элементалей передаются только в ограниченном круге лиц. Учёные даже придумали для этого официальный термин — «стихийный ген». Этот стихийный ген тщательно оберегался внутри Семей и Домов, однако их стараний оказалось недостаточно. Всё чаще фиксируются случаи, когда способности элементалей проявляются у людей, не относящихся ни к одному из Домов. И одна из задач СЗГ — отслеживать такие случаи.

− Отслеживать — для чего? — насторожился Игорь. При этом он чуть отставил ногу назад и чуть согнул их в коленях, готовясь в любой момент побежать. Филипп, однако, то ли не заметил, то ли предпочел сделать вид, что не видит этих приготовлений, и проникновенно продолжил:

− Отслеживать — чтобы позвать работать в СЗГ. Видишь ли, Дома элементалей не обращают внимания на совсем слабые случаи, где потенциал взаимодействия со стихией остается ниже определенного уровня. Скажем, если предел развития элементаля — ступень ученика, то им вряд ли заинтересуется какой-либо Дом или Семья. Кроме, конечно, − на этих словах глаза Филиппа опасно блеснули, − Дома Прометея. Эти сумасшедшие не позволяют никому с огненным направлением стихии разгуливать на свободе. Элементаль должен быть частью их Дома, если они сочтут его достойным.

О том, что будет, если элементаля не сочтут достойным, Филипп многозначительно промолчал.

− Для СЗГ не имеет значения потенциал элементаля. Даже если это всего лишь новичок — он уже будет с радостью встречен в рядах нашей структуры, обучен и, что немаловажно, защищён. Дома обладают огромной силой, уничтожить отдельно стоящего элементаля для них ничего не стоит. Но если за этим элементалем будет стоять государство, то… − замолчал Филипп, жестом предлагая Игорю продолжить.

− То на элементаля никто не нападёт? — резонно предположил Игорь.

− Не угадал! — огорчил его Филипп. — Ничто в мире не способно обеспечить полную безопасность. Но шансы выжить многократно возрастут.

− Ты так говоришь, будто Дома спят и видят, как бы им уничтожить остальных элементалей, − незаметно для себя перейдя на «ты», фыркнул Игорь. — Я думаю, им это мало интересно.

− И ты снова заблуждаешься! — похоже, ловить Игоря на ошибках доставляло Филиппу форменное удовольствие. — Дикари, как называют элементалей, не принадлежащих ни к одному из Домов, являются для них угрозой. Да, большинство дикарей слабы, но одно только их существование лишает Дома монополии на пользование стихиями. Не говоря уже о том, − тут Филипп поднял указательный палец вверх. Сначала Игорь подумал, что это просто картинный жест, однако спустя секунду смог увидеть, что демонстрировал ему сотрудник: у кончика пальца Филиппа вились снежинки. — Не говоря уже о том, что дикари являются позором Домов и отступлением от их строгих правил: размножение элементалей должно происходить только с элементалями! Желательно — тщательно подобранных специалистами по евгенике, чтобы ребенок родился не менее талантливым, чем родители. Такая вот… Селекция стихийного гена, − грустно улыбнулся Филипп.

− Да причём тут размножение? — не выдержал Игорь. Он едва успевал воспринимать информацию, с каждым фактом задаваясь все новыми и новыми вопросами.

− Я разве не сказал? Дикари появляются не просто так. Все мы — следствие того, что какой-то элементаль нарушил запрет. Стихийный ген вышел за пределы Семьи. У дикаря всегда есть кто-то из элементалей в предках. Отец, дед, бабка − не суть важно; главное — мы напоминаем им о том, что кто-то не следовал их правилам.

Филипп, до этого распалявшийся с каждым новым словом, вдруг замолчал. На деревьях, окружающих брусчатку, негромко пели птицы. Но не все: одна, вспорхнув от товарищей, улетела, напоследок сбросив кучу помёта на лавочку совсем рядом с Филиппом. Звук шлепка, сопровождающий приземление снаряда, словно выдернул его из мыслей, в которые он погрузился. Подняв голову, Филипп с ничего не выражающим лицом произнёс:

− Это довольно сложная тема, я заговорился. Извини. Вот, − он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую визитку и протянул её Игорю, − позвони, если моё приглашение тебя заинтересует. Скажешь, что ты от Кратова, − тебе подскажут, что делать дальше.

На простой белой карточке из плотного картона не было названия организации, юридического адреса или какого-нибудь, даже самого примитивного, логотипа. Только один мобильный номер.

Когда Игорь поднял глаза от визитки, Филипп уже развернулся, чтобы уйти. − Подожди! — Окликнул его Игорь.

Филипп повернулся, вопросительно приподняв брови.

Поколебавшись, парень произнёс:

− У меня не получается вывести стихию наружу. Не знаю, в чём дело.

− Знаешь, у каждого элементаля свои ньюансы, − несколько секунд подумав, равнодушно пожал плечами Филипп. — Вчера ты показал, что у тебя есть сила стихии, и этого достаточно, чтобы мы тебя пригласили. А дальше уже будем думать, как можно помочь. Позвони по номеру, который я оставил на визитке — возможно, один человек сможет подсказать что-то полезное. Сам он, по крайней мере, очень в это верит. Желаю удачи.

Филипп махнул рукой на прощание и направился к выходу из парка. Игорь проводил его взглядом, наблюдая, как сотрудник самого значимого государственного ведомства садится в небольшой японский автомобиль синего цвета. Когда машина поехала, Игорь протёр глаза: ему показалось, что будто он увидел на дверях машины яркий принт с мультипликационным изображением девушки в бикини. Но такого просто не могло быть на машине сотрудника СЗГ!

Или все-таки могло?