Дикарь

Глава 15

Вечерняя тренировка прошла не слишком продуктивно. Выложиться как следует не получилось, несмотря на то, что Игорь, используя заранее заготовленную кровь, значительно продвинулся в силе своей стихии, научившись частично покрывать тело подобием брони. Не такого доспеха, как у Глазунова, или хотя бы Ксении, но даже небольшой слой лавы, появляющийся на руках и ногах Игоря, доставлял его оппонентам заметные неудобства.

Из дальнего конца зала за ним недобро наблюдал Тимофей. Михаил Сергеевич не ставил их вместе на тренировках, аргументируя это тем, что «считает это лишним», и смоляному элементалю ничего не оставалось, кроме как кидать на Игоря злобные взгляды. Последний, кстати, давно уже к ним привык, а сегодня и вовсе не обращал внимания.

Юля ему отказала. Сославшись на занятость и какие-то нелепые дела (как будто любое дело, кроме свидания с ним, может иметь значение!), она извинилась перед Игорем, отнесла опустевший поднос на мойку и покинула столовую. А он остался, размышляя над тем, что он сделал не так.

Такие же мысли преследовали его и на тренировке, когда очередь участвовать в спаррингах дошла до него. Недолго покружив вокруг Кейна, Игорь сделал вид, что открылся, чем противник тут же и воспользовался. Лазарев принял песочный кулак противника на грудь, полыхнувшую лавой благодаря заранее нанесённой на неё крови; выброс стихийной силы откинул соперника на маты. Игорь тут же догнал его и обозначил сверху несколько ударов по жизненно важным органам. Кейн поднял руки, признавая поражение, но молодой элементаль уже отошёл от соперника и сел в углу. Вопреки обыкновению, он не наблюдал за чужими спаррингами, полностью уйдя в свои мысли. Где он совершил ошибку?

По всему выходило, что нигде. Игорь был предельно вежлив, не давил и не настаивал — просто предложил продолжить приятное для обоих, как ему казалось, общение в неформальной обстановке. Даже на культурный отказ отреагировал с достоинством, спокойно пожав плечами и выдав что-то вроде «ну нет, так нет». Однако отказ оставался отказом, и теперь Игорь в тысячный раз мысленно возвращался к обеду, вновь и вновь прокручивая произошедшие события у себя в голове. Интересно, что сказал бы на это Филипп?

После ночного выезда Игорь с ним не виделся. Скорее всего, он выдал бы что-нибудь в духе «ну не получилось и не получилось, забей», либо в очередной раз завёл шарманку на тему крутизны. Игорь улыбнулся. Что было по-настоящему крутым — предпринимать новые попытки или просто принять отказ и отпустить ситуацию? По всему выходило, что оба варианта. Но у него не получался ни один из них.

— Слушай, а почему Филипп Кратов не в отделе элементалей? У него ведь есть сила стихии, — обратился Игорь к Артуру. Его приятель только что закончил спарринг с Прилепиным, не без труда измотав соперника и одержав победу болевым приёмом. Недостаток силы элемента курчавый парень с лихвой восполнял борцовскими навыками.

Всё ещё тяжело дыша, Артур с подозрением посмотрел на Игоря:

— Откуда ты знаешь?

— Когда мы впервые встретились, он создал снежинки у своей руки, — стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, ответил Игорь. Почему-то рассказывать о ночной вылазке в логово бандитов казалось ему неправильным. — Вот я и подумал, что он, возможно, должен быть одним из нас.

— Ты прав, — убрав мокрые волосы с лица, принялся рассказывать Артур, — Он был в нашем отделе и даже занимал должность заместителя начальника. Тут, кстати, нет ничего удивительного — он один из сильнейших элементалей, которых я встречал. Из нас справиться с ним мог разве что Глазунов. Да и то не всегда. Но на последнем задании он бросил своего напарника, и тот погиб при непонятных обстоятельствах. После этого случая Кратова понизили в должности и перевели в другой отдел с формулировкой «утрата доверия». Вообще, — чуть подумав, решил добавить он, — Такой причины достаточно для увольнения, но СЗГ слишком ценит элементалей, чтобы отпускать их со службы. Поэтому Филипп вот уже полгода работает старшим сотрудником отдела разведки.

Артур замолчал, вскинув взгляд на того, кто к ним подошёл.

«Он что, услышал, о чём мы говорили? Нет, вряд ли. Тогда зачем он здесь?» — про себя подумал Игорь.

— Игорь, Артур, после тренировки зайдите ко мне в кабинет, — тоном, не допускающим возражений, произнёс Глазунов. — Я расскажу вам о подробностях предстоящей командировки.

Ничего особенного им, естественно, не сообщили. Судя по Михаилу Сергеевичу, который выглядел так, словно не спал последние пару суток, в СЗГ планировалось что-то глобальное, и все локальные задачи были всего лишь маленькими шагами к большой цели.

Один из этих шагов предстояло сделать Игорю и Артуру.

— Через две недели вы в составе эшелона отправляетесь на восток. Задача проста: нужно будет забрать несколько контейнеров и вернуться с ними обратно. Помимо вас, в поездку отправится небольшой отряд штурмовиков. Вопросы есть?

— Что должны делать мы? — уточнил Артур.

— Конкретно вы — ничего, — Михаил Сергеевич позволил себе легкую улыбку. — Но груз в контейнерах достаточно ценен, чтобы руководство СЗГ решило выделить для его охраны пару элементалей. Так что вам нужно просто сопровождать эшелон — все остальные вопросы возьмут на себя другие.

— А что находится в контейнерах? — неожиданно для себя решил узнать Игорь. Он, конечно, слышал, что любопытство сгубило кошку, однако знание о предмете, который они должны охранять, явно не было бы лишним.

Михаил Сергеевич смерил Игоря долгим, ничего не выражающим взглядом, раздумывая, отвечать на этот вопрос или нет.

— Слитки родия, — спустя некоторое время все же произнёс Глазунов. — Достаточное количество металла, чтобы покрыть им все важные строения будущего Института Элементалей. Вы всё равно узнали бы об этом, поэтому я говорю вам это сейчас, но не вздумайте распространяться. Главное, что охраняет груз, — это тайна, а не вы со штурмовиками.

Игорь серьёзно кивнул. Одним из свойств редкого металла была устойчивость к воздействию любых стихий. Не полная, конечно, но достаточная, чтобы в значительной степени уменьшить получаемый урон, поэтому родиевое напыление, в частности, использовалось на броне сотрудников СЗГ. Единственным минусом металла была его цена. Страшно было подумать, в какую сумму станет обработка целого института.

На этом разговор завершился; попрощавшись с начальником, приятели вышли из его кабинета, прикрыв за собой дверь. Сам Михаил Сергеевич, похоже, сегодня уходить с работы не собирался. В последние дни он был так занят, что остальные сотрудники отдела его практически не видели.

— Что думаешь? — направляясь к выходу из здания, поинтересовался Игорь мнением коллеги.

— Звучит, как лёгкая прогулка, — Артур повёл плечами, — Ну, надеюсь, так и будет. Хотя, если информация о грузе в контейнерах просочится, проблем нам не избежать.

Игорю ничего не оставалось, кроме как признать правоту собеседника. Слишком большим был куш, чтобы заинтересованные люди не уделили ему должного внимания. Стало понятно, почему Михаил Сергеевич рассказывал о командировках всем по отдельности — распространившаяся информация могла представлять большую опасность. Игорь прекрасно помнил слова Филиппа: в рядах СЗГ был кто-то, работающий на банды. Знание об этом заставляло его чувствовать себя настороженно.

Несколько последующих дней не происходило ровным счётом ничего. Даже с головой погрузившись в рутину из тренировок, Игорь никак не мог настроиться на рабочий лад. На глаза постоянно попадалась Юля, которая, казалось, начала его избегать.

По крайней мере, занятия с ней завершились: когда он в очередной раз подошёл к ней, чтобы предложить потренироваться, она коротко ответила, что у него неплохо получается и в совместных отработках необходимости больше нет. Игорь в ответ понимающе покивал: похоже, последний мост, скрепляющий его с Юлей взаимоотношения, только что сгорел.

«Ну что же, — меланхолично заключил про себя Игорь. — Твердый отказ лучше затяжной неопределённости».

Однако логические рассуждения не помогали: несмотря на доводы разума, Игорь чувствовал себя паршиво. Постоянные тренировки тоже не приносили облегчения. Нужно было отвлечься. И совсем скоро ему представилась такая возможность.

— Категорически приветствую, — заявил Филипп, вытирая обувь о гостевой коврик. Он снова надел свою цветастую рубашку и модный пиджак, как будто собирался в клуб. — Ну что, готов?

— Я уж думал, что ты не придешь, — ухмыльнулся Игорь. Он заждался окончания недели: намечавшаяся встреча с преступной группировкой щекотала нервы, опустошая голову от остальных мыслей. А именно этого Игорь сейчас и хотел.

— Как это — не приду? — натурально удивился Фил. — И отправлюсь на встречу с главой банды «Дыма» без напарника? Эй, нет, брат: в таких вопросах в одиночку действуют только самоубийцы и элементали ступени Повелителя. А я далёко не так силён, да и умирать мне как-то не хочется, — поделился он.

Когда Филипп пришёл, Игорь уже был готов. Он не стал забивать себе голову подбором вещей и оделся так же, как и в прошлый раз, запихнул в оба кармана по пакетику крови и потом просто ждал своего напарника. Так что выехать они смогли через считаные минуты после встречи.

— Как прошла неделя? — поинтересовался Игорь, надеясь, что Филипп расскажет что-то новое относительно работы с бандами. Напарник явно занимался этим делом уже давно, и, вполне возможно, мог узнать что-то полезное.

— У меня? О, всё путём! — обрадовался Фил, выруливая на оживлённую автомагистраль. Судя по всему, он не ожидал, что кто-то захочет узнать о его делах. Поэтому доверительно добавил: — Разве что в работе есть небольшие неприятности, но это мелочи.

— А что произошло? — Игорь навострил уши.

— Да всё то же, — досадливо поморщился Филипп. — Мой начальник — идиот, а коллеги — имбецилы. Всё, как у всех! — он расхохотался. — Представляешь, один из них ходит на работу с ежедневником, на котором написано «дневник трудоголика». От руки! Он, кстати, сидит рядом с другим работягой. За двадцать лет стажа он обрёл потрясающие навыки в раскладывании пасьянса-косынки!

Игорь засмеялся. Со слов Филиппа выходило, что отдел разведчиков был одновременно отделом кадров. Причём редких.

— Похоже, работать тебе непросто, — заметил молодой элементаль.

— Работать никогда не просто, — Филипп нравоучительно поднял вверх указательный палец. — Это же работа! Но хороший коллектив и адекватное начальство здорово облегчают жизнь. Ладно, хватит обо мне, — спохватился он, — Расскажи, как у тебя дела. Есть… Подвижки?

Игорь разом посмурнел. Тема пока была для него болезненной, и он нехотя поделился:

— Да… Я позвал её на свидание, она отказала, мы перестали общаться. Что-то из этого сойдёт за подвижку?

— Разумеется, — словно не замечая сарказма в голосе собеседника, важно кивнул Филипп. — Первое — точно подвижка. Второе — тоже. А третье — так вообще серьёзный рывок!

От такого заявления Игорь аж поперхнулся.

— Объяснишь?

— Легко. Позвать на свидание — это шаг к тому, чтобы…

— Да я не об этом! Мы перестали общаться.

— А, понял. Ну, в этом есть значительный плюс: этим самым девушка сэкономила твои ресурсы. Речь не столько о деньгах, скорее, о времени, усилиях, нервах… Разорвав с тобой любые контакты, она ясно дала понять, что ей это не нужно. И хорошо, что это случилось так быстро.

— Ты думаешь? — брови Игоря недоумённо поползли вверх.

— Однозначно. Мир переполнен мужчинами, подолгу бегающих за женщинами, которым они не нужны. Либо нужны, но совсем не так, как им бы хотелось. Все эти несчастные, попавшие во «френдзону», — скривил губы Фил, — спонсоры, романтики, которых водят за нос ради каких-то целей или просто чтобы потешить своё самолюбие… В общем, я рад, что ты не оказался ни в одной из этих категорий. Отношения — такая вещь, где на каждом этапе важна определённость.

И снова Филипп вслух высказывал то, о чём Игорь рассуждал только сам с собой. Казалось, напарник умеет читать его мысли, так точно он озвучивал точку зрения своего собеседника. Либо, что более вероятно, он просто думал схожим образом; просто за счёт возраста и опыта знал чуть больше. И это, надо признать, подкупало.

— То, что мы обсуждаем… Я надеюсь, это останется между нами, — попросил Игорь.

Филипп отвлёкся от дороги и посмотрел на него так, будто впервые увидел:

— Мог бы об этом и не говорить. Я не собираюсь распространяться и от тебя ожидаю того же. Всё, что мы обсуждаем, — Фил важно ткнул пальцем в потолок автомобиля, — Должны остаться в пределах машины.

Игорь удовлетворённо кивнул. Не то, чтобы он сомневался в умении напарника держать язык за зубами, но правила всё же следовало обговаривать заранее. Так, на всякий случай.

Парковка возле здания «LB» пустовала. Это было странно: в выходной день развлекательные заведения, конечно, не всегда были заполнены до отказа, однако без посетителей точно не оставались. Прохожих возле двухэтажного строения тоже не обнаружилось. Ведомый странным наитием, Игорь сказал Филиппу:

— Давай припаркуемся чуть дальше.

Удивительно, но Фил, не задав ни единого вопроса, хмуро кивнул и проехал чуть дальше. Похоже, не только у Игоря было плохое предчувствие.

Они оставили машину во дворе дома на соседней улице. Припарковав её, Филипп, о чём-то поразмыслив, потянулся на заднее сиденье и принялся копошиться в кожаной сумке. Игорь нервничал, и казавшаяся бессмысленной задержка напрягала его ещё больше, но говорить он об этом не стал. За непродолжительное знакомство с Кратовым он уже успел понять: этот человек ничего не делает просто так. Поэтому Игорь ждал, отбивая барабанную дробь пальцами по бедру и внимательно оглядывая улицу через тонированные стёкла машины.

Наконец, видимо, нашарив искомое в одном из карманов сумки, Филипп повернулся к Игорю и что-то ему протянул:

— Держи. Это запасной комплект. Пусть будет у тебя, — в руку Игоря упала связка ключей с брелоком в виде уже знакомой девушки в шляпе. — На всякий случай.

Кивнув, Игорь спрятал связку в карман брюк и вышел из машины. Он понятия не имел, зачем Филипп отдал ему эти ключи, но решил не лезть с вопросами. Сейчас у них было более важное дело.

На улице никого не было. Филипп уверенной походкой направился к зданию с неоновой вывеской, и Игорь без колебаний пошёл за ним. Они не разговаривали, каждый погрузившись в свои мысли. Когда они наконец подошли ко входу в «LB», Игорю показалось, что на грани слышимости прозвучал какой-то крик. Вздрогнув, он вошёл следом за Кратовым в гостеприимно открывшуюся дверь.

Арсен сидел в центре зала, развалившись на кожаном диване и вальяжно покуривая кальян. Из бородатого рта вырывались густые клубы дыма. Больше в помещении никого не было.

— Наконец-то вы пришли, — взмахом руки поприветствовал их главарь банды. — Присаживайтесь. У меня есть для вас информация.

Филипп ухмыльнулся, продвигаясь к его столу:

— Прекрасно. Рад, что тебе удалось…

Он не договорил. Дверь с громким хлопком распахнулась, и в кальянную буквально ввалилось тело в грязной изорванной одежде, заставив всех присутствующих обернуться:

— Игорь, беги!!!

Лазарев всмотрелся в полубезумные глаза упавшего человека. Отросшие немытые волосы и спутанная борода изрядно изменили его внешний вид, но не смогли обмануть молодого элементаля: перед ним был Мерцалов — тот самый врач, к которому Игорь приходил несколько месяцев назад. Казалось, Илья Русланович постарел лет на десять.

— Эх, жаль, — спокойно констатировал Арсен, поднимаясь с дивана. Бородатое лицо пересекла хищная ухмылка: — Избавиться от вас тихо не получилось.

Из подсобного помещения выбежала дюжина людей в респираторах. Все они сжимали в руках автоматы, дула которых уставились на Филиппа и Игоря.