Дикарь

Глава 20

Когда дети играются с маленькими пластиковыми машинками, редко кто из них ограничивается обычной имитацией езды, присущей подавляющему большинству взрослых водителей. С жужжанием, пародирующим звук мотора, они разгоняют свои игрушки, входят на них в крутые повороты, иногда — заставляют машинки выполнять трюки с вращениями и прыжками через воображаемую пропасть. Головокружительные трюки, коим не было места в реальной жизни, — вот то, что по-настоящему веселило детей.

Игорь почувствовал себя так, словно находился в игрушке такого ребёнка. Неведомая сила толчком подбросила автомобиль Кратова, подняв его в воздух. Совершив неполный оборот вокруг своей оси, машина врезалась в трансформаторную будку и тяжело приземлилась набок.

В глазах Игоря плыло; разумеется, он не был пристёгнут, и при ударе его ощутимо тряхнуло, ударив головой о покорёжившийся металл. Стекло разбилось, но плёнка удержала осколки от падения в салон. Всё могло быть гораздо хуже. От участи сломанной куклы, безвольно мотающейся по салону, Игоря спасли руки, судорожно вцепившиеся в баранку руля. Только благодаря этому ему удалось удержать себя на месте водителя.

«Можно сказать, повезло», — в голове шумело, и мысли оформлялись с трудом.

О том, что произошло бы, если бы он всё же выпустил из рук норовящий вырваться руль, он не хотел даже думать. Для бессмысленной рефлексии было не самое подходящее время. Игорь рукой смахнул со лба бегущую вниз струйку крови и потянулся к ручке двери.

Не успел он за неё взяться, как дверь распахнулась на манер танкового люка и внутрь заглянул мужчина с автоматом. На долю секунды их глаза встретились, и теперь судьба каждого зависела от того, кто среагирует первым. Мужчина начал было движение дулом автомата, но Игорь успел раньше.

Окровавленная рука, которой он собирался открыть дверь, оказалась в нескольких сантиметрах от ноги врага. Игорь схватил его за щиколотку, одновременно призывая на помощь силу своей стихии. Противник выронил оружие и покачнулся, раздалось зловещее шипение. В ноздри Игорю ударил мерзкий запах палёной плоти. Враг душераздирающе закричал.

Плоть под рукой Игоря съёживалась и уменьшалась, и когда он дёрнул мужчину за ногу, утягивая его к себе, Лазарев почувствовал, как пальцы коснулись отвратительно скользкой кости. Противник обезумел от боли, его движения смазались, стали дёрганными и беспорядочными. Игорь с силой отпихнул его от себя и пинками затолкал вниз. Используя тело врага как опору, он оттолкнулся от скулящего бандита ногами и выпрыгнул из машины, приземлившись на неё сверху.

Доли секунды хватило ему, чтобы оценить обстановку. Вооружённые бандиты отступили, перегораживая все возможные пути отхода. В нескольких метрах от машины стояли трое невзрачно одетых мужчин.

— Надо же, выжил, — не без удивления констатировал тот, кого Игорь запомнил по стеклянному глазу. Пожалуй, если бы не увечье, внешность этого человека можно было назвать приятной: эдакий добрый дядюшка, с тёплой улыбкой встречающий любимого племянника. Только вот улыбки на лице не было. — Но для тебя было бы разумнее не вылезать из машины. Целей бы остался.

Пока он говорил, двое его подельников обходили Игоря, окружая его. Тот делал вид, будто не замечает манёвра. Наблюдая за ними краем глаза, Игорь с усталым видом вытер набежавшую на лицо кровь:

— Раз уж вы напали, вы должны знать, кто я. А вот кто вы такие? — Игорь решил притвориться, что всерьёз отвлёкся на разговор.

— Моё имя — Родион Павлович. Но большинство, — тут мужчина позволил себе лёгкую улыбку, — зовут меня Карпом.

Он ещё не закончил говорить, когда произошло разом несколько событий. Подошедший к Игорю помощник Карпа присел, готовясь к прыжку. Второй бандит чуть ускорился, приближаясь с другой стороны. В этот момент Игорь крепко сжал рукой дверь машины.

«Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить, — мысленно обратился он к Филиппу. — Как появится возможность — я всё возмещу».

А затем он одним движением вырвал дверь из петель и швырнул её в голову тому противнику, что был чуть дальше. Ближний же враг уже прыгнул, прямо в воздухе покрываясь кусками глины. Игорь успел увидеть, как дверь, вращаясь, врезалась в лицо не ожидавшего атаки бандита, беспощадно кроша ему зубы и сбивая с ног.

Глиняный элементаль высоко поднял руки, словно собираясь вбить Игорю голову в плечи. Лазарев не стал испытывать судьбу: как только враг отказался на расстоянии удара, Игорь пинком в грудь отшвырнул его на землю. А затем резко отшатнулся, уворачиваясь от ударившего из асфальта гейзера.

Игорь спрыгнул с машины и бегом направился к Карпу. Стало очевидно, что именно он представляет наибольшую опасность. Нога вспыхнула болью, протестуя против такого жестокого обращения, но Игорь проигнорировал сигнал организма. Он прыгнул, намереваясь атаковать Карпа, когда увидел его торжествующую улыбку.

Лазарев инстинктивно сгруппировался и заставил стихию циркулировать в теле на пределе своих возможностей. Снизу ударил мощный поток холодной воды, сбивший дыхание и подбросивший Игоря на несколько метров вверх. Элементаль рухнул на крышу стоявшего поблизости минивэна. Взвыла сигнализация.

Игорь не успел толком прийти в себя, как заслонивший солнце силуэт заставил его резко перекатиться в сторону. Глиняный элементаль с грохотом приземлился туда, где секунду назад лежал Игорь, ещё сильнее сминая крышу многострадального минивэна.

Едва поднявшись, Игорь перепрыгнул на другую машину. Потом на следующую. Спускаться на землю он не спешил: похоже, Карп каким-то образом на несколько секунд мог создавать в ней гейзеры. Поэтому Игорь побежал прямо по крышам припаркованных автомобилей, внутренне надеясь, что не слишком сильно попортит чужое имущество. Словно в насмешку над его мыслями, глиняный элементаль прыгал за ним следом, с жалобным скрипом продавливая крыши и капоты.

Каждый следующий толчок отдавался в ноге нарастающей болью. На одной из машин Игорь оступился, и глиняный элементаль ускорился, стараясь нагнать его.

«Попался».

Когда враг прыгнул, Игорь резко рванул ему навстречу. Похоже, противник не мог создать полноценную глиняную броню, и часть его тела оставалась открытой. В частности, шея задравшего голову элементаля оказалась совершенно беззащитной.

Они столкнулись в воздухе. Игорь врезался противнику плечом в грудь, застав его врасплох и оказавшись сверху, когда они полетели на землю. В момент удара враг был дезориентирован, и Игорь воспользовался этим, схватив его за шею правой рукой. Ему показалось, будто он увидел на собственных пальцах сверкающие жёлтым когти, а в следующую секунду он вырвал врагу горло.

Падение на землю не осталось без внимания: Карп тут же ударил очередным гейзером, пришедшимся на спину умирающего элементаля. Игорь оттолкнулся от него и взмыл в воздух. Он успел заметить тонкий ручей, протянувшийся от ног Карпа по направлению к гейзеру. Похоже, для того, чтобы атаковать из определённой точки, ему нужно время. Время, которого Игорь ему давать не собирался.

Боль в ноге становилась невыносимой, но Игорь по-прежнему её игнорировал. Ручей вернулся к ногам Карпа, а затем сменил направление. Игорь внимательно наблюдал за этим и отпрыгнул в сторону, когда вверх ударил очередной гейзер. Поток воды затих спустя три секунды, отметил про себя Лазарев. Эта информация могла ему пригодиться.

Когда Игорь приблизился к Карпу, тот вдруг сделал какое-то движение рукой, окружая ручьём самого себя. Молодой элементаль едва успел отскочить назад, прежде чем ударивший снизу поток закрыл врага со всех сторон.

«Он не сможет поддерживать его долго, только три секунды. Раз».

Игорь сжал полыхнувший кулак, готовясь ударить, как только гейзер, защищающий своего хозяина, исчезнет.

«Два».

Досчитать до трёх он не успел. Слева мелькнула какая-то тень, и Игорь рефлекторно отскочил, однако полностью избежать удара не смог. Огромная туша, с ног до головы покрытая хитиновыми пластинами, врезалась ему в плечо, заставив Игоря прокрутиться на месте. Травмированная нога не выдержала и подогнулась, и он начал заваливаться вперёд, но неведомо откуда взявшийся второй элементаль — настоящий гигант! — не позволил ему этого сделать: каменный кулак размером с небольшую микроволновку врезался Игорю в живот и отправил его в полёт.

Молодой элементаль пушечным снарядом врезался в стену. Затылок пронзила вспышка боли, в глазах заплясали светлячки. Игорь поднял голову. В небольшом отдалении от него стояли трое. Карп прожигал его взглядом: похоже, он понял, что Игорь разгадал особенности его силы, и только появление двух новых бойцов спасло его от неминуемого поражения. Рядом с ним стоял крупный мужчина с внушительным животом, покрытый хитиновыми пластинами, которые придавали ему сходство с броненосцем. Впрочем, крупным он казался только на фоне Карпа.

Третий элементаль был так огромен, что рядом с ним остальные казались подростками. Его рост значительно превосходил два метра. Впечатление усиливалось из-за гигантских наростов на лбу, напоминающих неровные каменные рога-сталагмиты. Насчёт веса Игорь не мог даже предполагать. Наверное, килограмм сто пятьдесят, да и то — если он сбросит с себя гранитный доспех. Именно этот верзила нанёс Лазареву удар, впечатавший его в каменную кладку дома.

Вдруг Игорь понял, что совсем не хочет вставать. Всё тело болело, каждый вздох отзывался острой резью в груди, в голове стоял никак не желающий исчезать шум, заглушающий все остальные звуки. Ощущения в ноге были даже сильнее, чем в тот день, когда он её повредил. Организм настойчиво говорил своему хозяину, чтобы он и не думал подниматься.

«Да какого чёрта?!»

Асфальт под ним стал неожиданно податливым. Опустив взгляд, Игорь увидел, как взявшаяся из ниоткуда грязь обхватывает его руки и ноги, лишая их подвижности. Противники хорошо подготовились. Его выследили, он был избит и схвачен. Потерпел разгромное поражение и был отдан на милость врагам. Где-то в глубине саднящей груди разгорелась ярость.

Нет. Ещё не всё.

Тело, сплошь залитое кровью, засветилось ярко-жёлтыми потёками. Игорь периферийным зрением увидел, как его кожа почернела, словно покрывшись каменной коркой, в трещинах которой проглядывались ручейки лавы. Почувствовал, как сила вновь наполняет измученное тело.

Где-то рядом вскрикнула девушка. Грязь, пытавшаяся поглотить его, зашипела и испуганно отступила.

Игорь медленно поднялся на ноги. Только сейчас он увидел, что врагов было гораздо больше, чем ему казалось раньше. Помимо тройки элементалей, с которыми он уже столкнулся, были и другие, стоявшие в некотором отдалении, и настороженно наблюдающие за каждым движением Игоря. Сколько их было? Двадцать? Тридцать? Слишком много, чтобы справиться со всеми. Слишком много, чтобы победить.

Но и проигрывать Игорь не собирался.

Каменная корка покрыла повреждённую ногу, приглушив боль. Он сделал первый нетвёрдый шаг. Второй. А затем побежал. Но не прочь, как ожидали его враги. Он бросился прямо на них.

Ближе всех к нему оказался броненосец. Не раздумывая, Игорь подскочил к нему вплотную. Схватив выброшенный в нервном ударе кулак, Игорь кистью второй руки зацепил противника там, где под слоем хитина скрывалась шея, и швырнул его на землю тем самым приёмом, которому его научил Артур и который так хорошо сработал на Накале. Броненосец ещё не успел упасть, когда Игорь кинулся к следующему врагу.

Гигант в гранитном доспехе наклонился, расставив руки в борцовской стойке. Игорь встретил его движение мощным апперкотом, заставив руку взорваться лавой, и ярко-жёлтая вспышка выгнула врага в обратную сторону. Не давая ему опомниться, Игорь подпрыгнул и изо всех сил нанёс удар сверху в укрытое каменным шлемом лицо. Элементаль как подкошенный рухнул на асфальт. Игорь пробежал прямо по нему, втаптывая врага в асфальт, направился к Карпу.

И едва успел отскочить в сторону, когда из земли на его пути ударил мощный поток воды. Оцепенение спало, и вражеские элементали начали действовать. Игорь был уже совсем близко к Карпу, когда у него под ногами неожиданно возникла вязкая грязевая лужа. Молодой элементаль запнулся, замедлился, а потом и вовсе полетел лицом вперёд, навстречу земле. Игорь вскинул руку, в последнем отчаянном жесте стараясь дотянуться до Карпа. Тот в ужасе отшатнулся. Не хватило буквально нескольких сантиметров, и Игорь изо всех сил воззвал к силе своей стихии.

И она послушалась.

Несколько капель лавы сорвались с его ладони, с шипением приземлившись на лице Карпа рядом с тем местом, где на месте глаза сверкал стеклянный протез. Уже падая в грязь, Игорь услышал шипение горящей плоти и безумный крик боли.

Последний рывок лишил Игоря остатков сил. Прохладная грязь так и манила, предлагая остаться в своих объятиях, но он упрямо упирался руками в землю, стараясь отыскать твёрдый участок и подняться вновь. Игорь поднял голову и многообещающе посмотрел на побледневшую девушку, вьющиеся волосы которой растрёпанной грудой упали ей на лицо. Он указал на неё дрожащей от изнеможения кистью, но больше ничего сделать не успел.

Сверху на него рухнуло покрытое хитином тело, вжимая Игоря глубже в затягивающую трясину. В рот набилась грязь, и он зло сплюнул её, а в следующую секунду ему в голову прилетел тяжёлый пинок гранитной ноги.

Когда Игорь наконец смог разлепить глаза, ситуация вокруг немного изменилась.

Он лежал в грязи на спине. Тело полностью скрылось в коричневом болоте, оставив на поверхности только голову, так, чтобы он мог дышать. А заодно — видеть, что происходит.

— Отойди! Я прикончу этого ублюдка!

— Успокойся, Карп. Он нужен мне живым.

Бешеные выкрики Карпа Игорь разобрал сразу. Второй голос — низкий, глубокий и уверенный, — был ему незнаком. Высокий, неестественно худой мужчина с коротко постриженными рыжими волосами стоял перед Игорем, не подпуская Карпа ни на шаг ближе. Последнему, похоже, это не слишком нравилось.

— Посмотри, что он сделал с моим лицом! Не мешай мне, Скрипач!

— Я уже ответил тебе. Я забираю Лазарева. Ты его и пальцем не тронешь.

— Чёрт, да пошёл ты!

Минуя рыжеволосого мужчину, от ног Карпа метнулся водяной ручей, направленный в сторону Игоря. Лазарев дернулся, но это было бесполезно: грязевое болото затвердело и крепко держало его. Слишком крепко, чтобы успеть увернуться.

Но этого и не потребовалось. Потому что в тот момент, когда Карп решил атаковать, Скрипач — а в том, что это был именно он, не оставалось никаких сомнений, — начал действовать.

Рыжеволосый мужчина без колебаний прыгнул навстречу Карпу и с силой, которой попросту не могло быть в таком худом теле, пнул противника в грудь. Карп отлетел на несколько метров и повалился на землю, задыхаясь от кашля. Одновременно с этим ручей остановил своё стремительное движение и пропал, мгновенно впитавшись в землю.

Карп медленно поднялся на ноги, прожигая Скрипача ненавидящим взглядом. Выглядело это жутко: зрачок стеклянного протеза был направлен вниз, словно рассматривая чудовищные ожоги, тремя красными пятнами изуродовавшими щёку. Но Скрипач, казалось, не замечал этого. Он вытянул руку в сторону, и в ней прямо из воздуха материализовалось нечто, отдалённо напоминающее кочергу, на которую какой-то умелец натянул блестящую металлом леску. Глазунов не соврал: Скрипач действительно использовал в качестве оружия огромный смычок.

— Ещё один шаг, Карп. Только попробуй сделать ещё один шаг.

И Карп сдался. Грязно выругавшись, он в последний раз многообещающе посмотрел на Игоря, а затем, зло сплюнув на землю, развернулся и ушёл, скрываясь в расступившейся толпе.

Скрипач обернулся.

— О, так ты очнулся? Хорошо держишь удар, — похвалил он Игоря.

Лазарев не ответил ему, полностью сосредоточившись на том, чтобы освободиться из грязевого болота. Получалось плохо.

— К сожалению, нам не нужно, чтобы ты оставался в сознании, — поделился с ним Скрипач, а затем крикнул куда-то в сторону: — Богдан! Усыпи его.

Из толпы вышел низкорослый мужчина с невзрачной внешностью. Маленький подбородок и длинный нос придавали ему неуловимое сходство с крысой.

Игорь не мигая смотрел на приближение Богдана. Смотрел, как тот присел возле него на корточки и поднёс руку к его лицу, зажимая нос и рот. Отвлёкся лишь на секунду, бросив взгляд на толпу врагов, стараясь запомнить всех, кто стоял среди них.

Ему показалось, что он увидел там Ивана — того самого медного элементаля, с которым он столкнулся несколько месяцев назад возле своего спортивного зала. Увидел девушку, сковавшую его своей грязью. Увидел ту самую девочку, которую спас на базе Скрипачей — она прижимала руки ко рту, и Игорю показалось, что в её глазах светилось искреннее беспокойство. А потом вновь вперил злой взгляд в Богдана, из руки которого, еле слышно шипя, выходил газ со сладковатым запахом.

Игорь смотрел на него долго, так долго, что Богдан неуютно повёл плечами, однако кисть от лица не убрал. А потом Игорь наконец отключился.