Дикарь

Глава 4

Слишком долго.

Игорь не знал, сколько времени он плыл. Скорее всего, счёт шел на часы, но казалось, что целую вечность. Порой в голову закрадывались безумные мысли, что подземный туннель не имеет выходов на поверхность и Игорь останется тут плавать навсегда, но он старательно их отгонял. Страх может помочь в некоторых ситуациях. Паника — нет.

Вокруг царила кромешная темнота. Упав в холодную воду, Игорь боялся, что врежется в какие-нибудь камни попросту потому, что ничего не видит, но затем положился на судьбу. Течение было достаточно сильным, а значит, рано или поздно должно было куда-то выходить.

«Хоть бы не в водопад».

В любом случае, Игорь ничего не мог с эти поделать. Ни с темнотой, ни с холодным течением, ни со жгучей болью, вонзившей свои клыки в его израненные руки.

«Когда не можешь что-то сделать — сделай то, что можешь», − подумал Игорь. И тут же добавил про себя: «Надо будет обязательно издать книгу своих собственных цитат. Если выживу, конечно».

Поэтому он продолжал плыть по течению, стремясь как можно скорее добраться до выхода. Сначала — кролем. Затем, подустав, перешёл на брасс. Когда утомляло и это, Игорь переворачивался и плыл на спине. Отдыхая таким образом, он мог бы плыть очень долго. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

«Кто, чёрт возьми, это был такой?»

То, что старик был мёртв, было очевидно. С такими ранами не живут. Странно, что он вообще смог что-то сделать. И не просто что-то: Игорь понимал, что дед спас ему жизнь. Очевидно, справиться с убийцей старика было невозможно. По крайней мере, сейчас. Но кем именно был этот человек? И что ему было нужно? Зачем он убил старика?

Вернувшись к мыслям о деде, Игорь сморгнул выступившие слёзы, но их место тут же заняли новые. Кроме ворчливого старика у него никого не было, и, хотя он никогда этого не говорил, Игорь был к нему чертовски привязан. Крепкий, несмотря на увечную ногу, чертовски педантичный и заражающий своей уверенностью. Растивший с самого детства, прививая ему то, что считал правильным для мужчины. Человек, заменивший и деда, и отца, которых у Игоря никогда не было.

Перед глазами вновь возникла окровавленная фигура, изломанной куклой лежащая на полу. И вторая фигура, в красном от температуры доспехе нависающая над ней.

«Нет, неправильный вопрос. Кто ВЫ такие?»

«Старик ведь тоже оказался элементалем! Но тогда почему он никогда не говорил об этом? Почему скрывал? Из-за чего не верил, когда во мне проснулась стихия?»

«И что за чудовище, чёрт бы его побрал, к нам пришло?»

Игорь знал, что ступени силы элементалей имеют свои проявления. Так, новичок способен лишь частично воплотить свою стихию, ученик — укрыть себя полностью, но не слишком плотно. Обычно это проявляется как изменение в цвете кожи и укрепление тела. Тот, кто был способен создать реальный доспех и контролировать его, должен быть как минимум магом. А возможно — старшим магом.

И что такому монстру нужно от Игоря?

Он обмолвился, что Игоря кто-то ждёт. Этот кто-то хотел с ним встретиться, и элементаль был отправлен лишь для сопровождения. А это значит, что настоящую опасность представлял тот человек, что стоял за ним.

Но как его найти? Как хотя бы узнать, кто это? Слишком много вопросов. И только лишь одно слово в ответ.

«Идракиль».

Игорь понятия не имел, что значило это слово. Так же он не знал, что за символ теперь украшает его запястье. Во всём этом наверняка был какой-то смысл, но он ускользал от Игоря, словно время этого знания ещё не пришло.

Однако он все равно думал. Заставлял себя думать: это отвлекало его от темноты, липко заполонившей всё пространство вокруг. Казалось, её вездесущие щупальца проникают в самое сердце, подселяя в него едкий страх, пытаясь утянуть на дно не только тело, но и душу.

Когда нервы Игоря стали сдавать и появилось ощущение, что в этой подводной реке придётся плавать вечно, впереди забрезжил луч света. Совсем слабый, в царящей вокруг темноте он выделялся ярче, чем маяк в шторм. Едва приметив его, Игорь рванул вперёд с удвоенной силой.

Свет исходил из крохотного промежутка между каменным козырьком и поверхностью воды. Скудное освещение позволило хоть немного рассмотреть окружающую обстановку: сплошной каменный коридор, бугристый потолок которого снижался к выходу, почти касаясь воды. Игорь поддался потоку и лишь нырнул, чтобы не удариться головой о нависающие камни, про себя надеясь, что они закончатся раньше, чем его дыхание. Повезло — река, протащив Игоря всего пару метров, наконец вынесла его наружу. Вынырнув, он обнаружил над головой звёздное ночное небо. Путешествие в темноте закончилось.

Подземная река впадала в небольшое озеро, окружённое густой рощей. Со стороны, должно быть, водоём был совсем не заметен. Как и пещера, откуда вытекала подземная река: обернувшись, Игорь не смог разглядеть расщелины, откуда совсем недавно выплыл. Идеальное место для тайного хода.

Выбравшись на берег, Игорь растянулся на спине, стараясь отдышаться. Заплыв дался ему непросто. Он с удовольствием уснул бы прямо здесь, в насквозь мокрой одежде, но не мог позволить себе такой роскоши: в противном случае был риск не проснуться — стоял ранний апрель, и ночи все ещё были довольно холодны. Переведя дух, Игорь заставил себя встать. Это потребовало от него чуть ли не больше усилий, чем весь сегодняшний заплыв. Пошатываясь и дрожа, он неуверенно пошёл между деревьев.

Спустя некоторое время организм, видимо, осознав, что отдых ему пока не светит, смирился со своей участью. Игорь почувствовал себя существенно лучше. По крайней мере, в достаточной мере, чтобы осознать: он не имеет ни малейшего представления, куда его занесло.

Похлопав себя по карманам и не обнаружив там телефона, Игорь выругался. Похоже, он выпал, когда Игорь упал в подземную реку. Как и ключи от дома, которые прежде всегда лежали в правом кармане куртки. Дав себе зарок на будущее всегда закрывать карманы на замок, Игорь принялся проверять их, рассматривая, что у него вообще осталось.

Во внутреннем кармане куртки обнаружились промокший паспорт со слипшимися страницами и небольшой кошелёк с наличными. Игорь вздохнул: паспорт, возможно, удастся просушить и спасти, а вот деньгам уже ничего не поможет. Пользоваться картой он не хотел: неизвестно, как далеко простираются возможности его преследователей, и любой платёж может привлечь внимание.

«Итак, что мы имеем: нет ни денег, ни телефона. Нет дома, куда можно вернуться. Нет ни малейшего понятия, где я нахожусь. Нет… Да вообще ничего нет!»

Игорь со злостью принялся распихивать свое скудное имущество по карманам, как вдруг почувствовал, что паспорт во что-то упирается, будто сминая под собой неплотную вещь. Осенённый догадкой, Игорь сунул руку в карман, нащупав мокрый кусок картона. Бережно, чтобы не разорвать свой билет к спасению, Игорь извлёк из куртки потрёпанную визитку.

Длительное нахождение в воде сказалось на ней не лучшим образом: бумага стала похожа на тряпку, цифры разбухли и размазались. Впрочем, при должном усилии и при нормальном освещении их ещё можно будет разобрать, решил Игорь. Бережно сжав многострадальную визитку в руке, он вышел из рощи, осматриваясь в поисках того, что хотя бы примерно можно было считать ориентиром.

Поле. Хаотично расположенные посадки деревьев. Вдалеке — силуэты, напоминающие столбы, на которых обычно располагают провода.

Стоп. Провода? Игорь не был электриком, но понимал, что такие столбы обычно выставляются вдоль дорог между населенными пунктами. А там наверняка должны быть люди. Должно быть тепло. Должен быть телефон.

Воодушевившись своими рассуждениями, Игорь трусцой побежал вдоль посадок по направлению к ближайшему из столбов.

Серёга обожал кататься по ночам.

От его деревни Верхние Норки до Санкт-Петербурга было около пятидесяти километров. Ну, по крайней мере, до платной дороги, которой Серёга, естественно, не пользовался. Не хватало ещё платить за проезд! Раздражённо фыркнув от возмущения произволом властей, Серёга вжал педаль в пол.

Он очень любил свою машину. Двадцатилетний хэтчбэк, стараниями Серёги превращённый в ультрасовременный мобильный музыкальный комплекс, почему-то не получил заслуженного одобрения жителей Верхних Норок. Обругав Серёгу в первый же день, когда он, окрылённый собственным успехом в установке нового сабвуфера, решил проехаться по центральной улице, мужики Верхних Норок строго-настрого запретили ему включать свою «дребезжалку» в деревне. А то, сказали, и «тебе вломим, и ведро твоё растонируем!».

Серёга с обидой выдохнул. Воспоминания об этом инциденте чрезвычайно его злили.

Но он нашёл выход! И теперь, каждый вечер (если, конечно, были деньги на бензин) Серёга с единомышленниками — Вано, Танюхой и Катькой — выезжали на дорогу до Санкт-Петербурга. Так, под громкую музыку с мощными басами, угрожающими развалить любую менее прочную машину, они катались весь вечер. Естественно, не доезжая до платного участка.

Казалось, что сегодня все идёт по обычному, давно проверенному сценарию: Вано, потягивая пиво из банки, периодически наклонялся назад, чтобы поцеловать Танюху, с которой он встречался уже вторую неделю. Серёга завидовал Вано: завидовал, что он может пить пиво, завидовал его гибкости — попробуй ещё с переднего сидения поцеловать девушку, сидящую на заднем! — и, самое главное — завидовал его смелости. Не постеснялся же, склеил Танюху! А вот Серёга так не мог. Он лишь поглядывал украдкой в зеркало заднего вида на Катьку: все ли ей нравится? Впечатлена ли она тем, как звучит музыка в его машине?

Он специально выбирал такие треки, которые должны были запасть ей в душу. Хоть он никому и не говорил, он регулярно скачивал новые песни на флешку, стараясь выбрать такие, которые непременно заденут нужные струны женской души. Папка на флешке с кодовым названием «бабоукладчик» пополнялась почти каждый день.

В спортивном костюме, с густо подведёнными ресницами, Катька выглядела как королева. Серёга то и дело отвлекался от дороги, оглядываясь на неё. Они почти не говорили: неумение подобрать нужные слова Серёга хитро маскировал правильно подобранной музыкой.

«Или всё-таки неправильно?»

Как всегда, Катька сидела с высокомерным выражением лица, высоко задрав подбородок и глядя прямо перед собой. Иногда Серёге казалось, что эту женщину ничем не пронять!

Однако сегодня что-то случилось. Потому что в очередной раз, когда Серёга, набравшись смелости, решил посмотреть на Катьку не в зеркало, а повернув к ней голову, глаза женщины его мечты расширились. Ярко накрашенный рот приоткрылся, собираясь что-то произнести. Серёга довольно ухмыльнулся: похоже, смелые действия действительно производят на девушек впечатление! — когда Катька неожиданно закричала:

− Стоп, стоп, стоп! Да тормози ты!!!

Резко развернувшись, Серёга ударил по тормозам. Машину чуть повело, запахло палёной резиной. Серёга недовольно всмотрелся в того, кого только что чуть не сбил. Буквально в нескольких метрах перед ними прямо на дороге размахивал руками чумазый парень в грязной одежде.

Серёга яростно выдохнул. Ублюдок выскочил прямо на дорогу! Ещё немного, и Серёга сбил бы этого бомжа! Он сам вышел на проезжую часть, а теперь из-за этого все будут думать, что Серёга − невнимательный водитель!

Распаляя себя таким образом, Серёга вышел из машины, твёрдо намеренный проучить незнакомца. Только так справедливость будет восстановлена. Только так Катька поймёт, какой он серьёзный и крутой мужик.

− Эй, придурок! Какого хрена ты вышел на дорогу? — закрыв за собой дверь, выкрикнул Серёга. Подогревая собственную злость, он, размахивая при походке плечами, приближался к жертве. Сейчас он ему задаст. Краем глаза он видел, как Вано тоже вышел из машины. Поддержка друга приободрила его. − Ты чё, не видел, что едет машина, а?!

− Видел, конечно. Поэтому и стоял в другой полосе, − приподнял брови незнакомец.

Серёга осмотрелся. Действительно, они стояли на встречной полосе, причём у самого поворота. Отвлекшись на Катьку, он выехал на встречную полосу и чуть не сбросил машину с дороги.

Осознав, что могло произойти, Серёга разозлился ещё больше. На себя, на Катьку, на этого грязного парня, неведомо как оказавшегося ночью на трассе… Наверняка спьяну, не иначе! Эмоции требовали выхода, и Серёга нашёл его. Бешено посмотрев на незнакомца, Серёга шагнул навстречу, и, широко замахнувшись, чтобы как следует вложиться в удар, махнул рукой, метя в голову парня.

И удивился, когда кулак, не встретив никакого сопротивления, пролетел по воздуху, проваливая Серёгу за собой.

А в следующую секунду его тело парализовало.

Воздух разом покинул лёгкие, в глазах потемнело, несмотря на яркий свет собственноручно установленных фар. Сильная боль, распространяющаяся от правого бока, заставила Серёгу припасть на одно колено и упереться рукой в асфальт. Стало чуть легче, но дышать всё равно удавалось с большим трудом. Голова опустилась вниз сама собой, и Серёга с ужасом увидел на своей куртке кровь. Неверяще подняв глаза того, кто его только что чем-то пырнул в живот, Серёга выдавил единственное, что заняло все его мысли:

− Я что… Умираю?

Незнакомец замер.

− Что? — не сразу нашёлся, что ответить. Потом, видимо, что-то поняв, нервно хохотнул. — Нет, конечно! Я просто ударил тебя в печень. Понимаю, ощущения не самые приятные, но ничего смертельного в этом нет.

− Но… У меня же кровь! — недоумённо сказал Серёга.

− А, не беспокойся. Это моя, — почесав грязную голову, парень вдруг невпопад закончил: − Куда вы едете?

− В Верхние Норки, − ответил вместо Серёги Вано. Он всё так же стоял возле машины и, судя по всему, не собирался вмешиваться в разборки.

Незнакомец обрадовался:

− Какое совпадение! Мне как раз в Верхние Горки и надо. Не подбросите? — Он опустился на корточки возле Серёги, проникновенно глядя ему в глаза. — Пожалуйста.

Серёга, всё ещё не способный говорить, лишь кивнул. Разве можно было отказать, когда так вежливо просят?

Катя никогда не была одна.

Родители, с самого раннего детства привыкшие работать в городе, почти постоянно находились в Санкт-Петербурге. Свою единственную дочь они оставляли на попечение бабушки с дедушкой, занимающихся своим большим хозяйством в Верхних Норках, а потому не уделяющих единственной внучке достаточно внимания. Поэтому Катя привыкла глушить гнетущее её чувство одиночества какой-нибудь компанией.

Ей нравилось находить новых знакомых. Нравилось то внимание, которое она всегда получала. В Верхних Норках ей не было равных, и каждый парень здесь готов был в лепешку расшибиться, лишь бы она на него посмотрела.

Среди всех прочих немного выделялся Серёга. Нет, он не был ей симпатичен: как вообще может быть симпатичен мужчина, который даже ночью ходит в спортивных чёрных очках? Однако он был готов делать для Кати всё, что угодно, не требуя ничего взамен. Или, быть может, ему просто не хватало духа. Катю это полностью устраивало: ухажёр, бегающий перед ней на задних лапках, чтобы хоть как-то её развлечь, и при этом не пытающийся тянуть к ней свои руки — что может быть лучше для женщины?

Этим вечером в нём явно что-то поменялось. Он заехал за Катей, чтобы, как обычно, покатать её по дороге на своем драндулете под дебильную музыку (и где он только её находит?). Не то чтобы ей нравилось такое времяпрепровождение — у Кати просто не было альтернатив. Жизнь в Верних Норках была слишком скучна и однообразна, чтобы отказываться хоть от какого-то, но развлечения. Поэтому Катя, как обычно, заняв место рядом с Таней, этой потаскухой, которая начала встречаться с пивным дебилом, отзывающимся на прозвище «Вано», присоединилась к этой непритязательной компании и поехала с ними "тусить".

И весь вечер её что-то напрягало.

Дело было не в громкой, долбящей в барабанные перепонки музыке — к этому Катя успела привыкнуть. Не в лобызающихся Тане и Вано, который изгибался так, что казалось, будто у него вовсе нет позвоночника. Сегодня что-то случилось с Серёгой. Катя сама не знала, как она это поняла: но взгляды Серёги, которые он постоянно кидал на неё через зеркало заднего вида, сегодня изменились. В них как будто появилась какая-то… Решимость, наверное. Словно он собрался прыгнуть в холодную воду и делает последний вдох перед погружением.

Это напрягало и даже пугало Катю. Она смотрела прямо перед собой, усиленно делая вид, что не замечает заигрывающих взглядов Серёги, когда он, видимо, решив последовать примеру своего гибкого друга, начал поворачиваться к ней с водительского сидения. Нужно было его остановить. Она не такая легкодоступная, как Таня.

− Стоп, стоп, стоп! — сказала Катя, стремясь прекратить поползновения в свою сторону. При этом она продолжала смотреть вперёд, на дорогу, словно не замечая действий Серёги. Именно поэтому она заметила, как машина выехала на встречную полосу и в зону освещения фар попала фигура человека.

− Тормози!

От резкого нажатия на педаль Катю бросило вперед и она больно ударилась лбом о спинку сидения. Недовольно почесывая голову, она увидела, как Серёга резко вышел из машины и направился к мужчине на дороге. Увидела, как он попытался ударить незнакомца, но вдруг сам рухнул на землю. Вано, друг Серёги, тоже вышел на улицу и теперь с открытым ртом наблюдал за происходящим, и не подумав помочь.

«Похоже, друзей Серёга выбирает не лучше, чем музыку», − подумала Катя.

Незнакомец присел возле Серёги и что-то сказал. Тот в ответ кивнул, оклемавшись, встал, и вместе с мужчиной они направились к машине. Дверь рядом с Катей открылась. С улыбкой мужчина спросил:

− Девушка, вы не могли бы немного подвинуться?

Катя оторопела. Культурное обращение совершенно не вязалась с внешним видом парня. То, что это был молодой парень, стало ясно, когда он подошёл ближе: грязная одежда и запыленное лицо заставляли его казаться старше. Опасаясь перечить, Катя немного отсела в сторону, освобождая место рядом с собой.

Аккуратно умостившись на сиденье, парень первым делом постучал ногами друг о друга, стряхивая с них грязь на улицу, и только потом поставил ноги на коврик и закрыл дверь. Не то, чтобы это сильно помогло: в любом случае после свидания с его мокрой и грязной одеждой машине потребуется серьёзная химчистка — но всё-таки что-то в этом действии неуловимо подкупало. Парень словно стремился доставить как можно меньше неудобств. Даже сел максимально близко к двери, чтобы ни один краешек мокрой одежды не коснулся Кати. Похоже, ему было неудобно за свой внешний вид, хоть он и старался этого не показывать.

Машина тронулась: Серёга, так и не включив музыку, крепко стиснул руль двумя руками и не говорил ни слова. Вано тоже молчал, впервые за вечер поддерживая друга. Напряжённую тишину, как ни странно, разорвал незнакомец. Повернув голову к Кате, он мягко поинтересовался:

− У тебя есть телефон?

Катя удивлённо приподняла брови. Ей, конечно, встречались разные парни, но никто ещё так дерзко, даже не спрашивая её имени, не просил номер телефона. Как будто он знал заранее, что ему не откажут. Либо ему было всё равно. Катя открыла рот, чтобы осадить самоуверенного парня, но вдруг промолчала. Взгляд парня вовсе не был наглым: он смотрел на неё вежливо и доброжелательно. В Верхних Норках так смотреть не умел никто. Да и сейчас, как следует разглядев его вблизи, Катя была уверена, что он будет вполне симпатичным… Если, конечно, его отмыть.

Так почему бы и нет?

− Да, есть, − пожав плечами, ответила Катя. — Записывай: восемь, девятьсот…

− О, здорово! — с искренней радостью в голосе перебил её парень. — Дай мне, пожалуйста, позвонить.

Катя опешила. Каков наглец! Она согласилась дать ему свой номер, а он не стал даже слушать? Судя по вытянувшемуся лицу Серёги и показательно отвернувшимся Вано и Тане, ситуация была действительно странной.

Впрочем, почему сразу странной? У него просто нет с собой телефона. Поэтому он сейчас позвонит сам себе, и так у него в записной книжке останется её номер. Раскусив его хитрость, Катя победно улыбнулась и протянула ему свой телефон. Последняя модель, между прочим!

Взяв его в руки, парень, ничуть не смущаясь, нажал на лампочку, включающую свет в салоне автомобиля, и принялся набирать номер с какой-то бумажки.

«Ничего себе! У него есть собственная визитка? А парень-то не так прост!» − подумала Катя.

Тем временем парень, рассматривая бумажку в желтоватом свете лампы, бормотал себе под нос:

− Так, это семь… Это — похоже, восемь… Или три? А потом… Девять!

Он нажал на кнопку вызова и поднёс телефон к уху. На грани слышимости Катя разобрала:

− Здравствуйте! «Пицца Бука», оператор Ксения. Хотите сделать заказ?

− Кхм, нет, − бросил трубку парень. Неловко почесав висок, он выдохнул: − Значит, все-таки это была «три».

Катя молчала. Только сейчас она заметила, что рука парня выглядит так, будто по ней прошлись наждачной бумагой: кожа местами отсутствовала, на костяшках сочилась кровь. И повреждения были явно не из-за стычки с Серёгой.

− Дежурная часть, − донеслось до ушей Кати из телефона. Парень с облегчением произнёс:

− Доброй ночи. Я от Кратова.

− Ваше имя?

− Игорь.

Оглянувшись на соседей, парень переложил телефон в левую руку, и Катя с сожалением осознала, что теперь не слышит ни слова. Но зато были слышны слова парня:

− Да, скажите, что я согласен. Только вот есть проблема, я не знаю, как добраться. Заберёте меня? Отлично, буду ждать. В Верхних Норках. Да, это в области. Так получилось, объясню при встрече. Да, договорились. Тогда до скорого.

Положив трубку, Игорь — а теперь Катя знала, что парня зовут Игорь — вернул её телефон:

− Спасибо большое. Ты меня выручила.

С этими словами он откинулся на сидение, закрыв глаза. Так они и ехали: Таня отвернулась к окну, Серёга и Вано − всматривались в дорогу, словно заднее сиденье вдруг исчезло за перегородкой или вообще перестало для них существовать. Катя злилась. Не из-за Серёги, который, по всей видимости, больше не позовёт её кататься — это её не особо волновало. Дело было в этом странном, грязном, окровавленном парне.

«Визитка — не его. И номер тоже не его. Ему изначально не был нужен мой номер».

Катя никогда не была одна.

Но почему этот Игорь, не взяв её номер телефона, а после и вовсе уснув на заднем сидении, заставил её почувствовать себя так одиноко?