Дикарь

Интерлюдия

К 2157 году рост цен на жильё привел к тому, что на каждого горожанина в среднем приходилось не более одиннадцати квадратных метров жилой площади. Так, по крайней мере, говорила официальная статистика. На практике же у окраин столицы можно было встретить чуть ли не палаточный городок, где о таких удобствах, как своя квартира, да ещё и с целыми стенами и потолком, можно было только мечтать.

Были, конечно, и те, кто находился в противоположной ситуации, позволяя аналитикам повышать цифры в статистике до вполне себе приемлемых значений. Как говорится, одни едят мясо, другие − капусту, а в среднем все питаются голубцами.

Серый, безупречно чистый коридор был настолько огромным, что по нему на многие метры вперёд разносилось эхо шагов. Впрочем, тот, чьи ноги эти шаги совершали, совершенно этого не замечал. Возможно, в силу привычки, а может, дело было в том, что он был слишком взволнован, чтобы уделять внимание сторонним вещам. В его голове раз за разом проигрывался сценарий, по которому он сейчас будет говорить. Человек, к которому мужчина направлялся с докладом, был строг и абсолютно нетерпим к лишним деталям, поэтому, сколько бы вариантов диалога владелец пока-ещё-шагающих ног не придумывал, в итоге все сводилось к одному: лучший вариант — самый краткий. В идеале, конечно, было вообще не разговаривать, но сейчас это было невозможно.

Поэтому, подойдя к массивной двустворчатой двери с узорами, изображающими огонь, он совершил несколько глубоких вдохов, в последний раз прогнал в голове заготовленную речь и наконец трижды постучал. Не слишком слабо, чтобы не показывать неуверенности, но и не слишком сильно, чтобы не поплатиться за это. Дураком он не был, а за годы службы уже успел научиться идеально стучать.

− Заходите, − грубый голос, раздавшийся из-за двери, заставил Андрея вздрогнуть. Если до этого была слабая надежда, что главы не будет на месте или же он не ответит на стук, тем самым отказываясь принять посетителя, то сейчас она истаяла, не оставляя пути назад. А значит, оставалось идти только вперёд. Андрей приоткрыл дверь и вошёл внутрь.

Помещение размером с небольшой стадион всякий раз напоминало Андрею о его незначительности: по всей длине прямоугольного зала стояли расположенные напротив друг друга каменные статуи с плоскими чашами в руках. Но люди, которым довелось здесь оказаться, испытывали трепет не перед статуями, не перед чашами и даже не перед огнём, что горел в этих чашах, разбрасывая рваные блики по всему залу.

− Глава, поступила информация об неизвестном элементале, чья стихия имеет в себе черты огня. К дому Прометея не принадлежит. Нигде в официальных базах данных элементалей нет никакой информации. Ступень — не выше, чем ученик, — на одном дыхании произнёс заготовленную речь Андрей. Мужчина лет шестидесяти на вид чуть подобрался в кресле и совсем немного повернул голову, но этого уже хватило, чтобы Андрей, научившийся считывать реакцию главы по мельчайшим деталям, облегчённо выдохнул. Слова подобраны правильно. − Что у него за стихия? − Доносчик рассказал, что не смог подробно рассмотреть, но ему показалось, что в момент удара руки парня будто покрывались чем-то… Расплавленным. Глава дома Прометея едва заметно дёрнул щекой: − Расплавленным? Это похоже на твою стихию? − Не совсем, — секунду подумав, ответил Андрей. — Моя стихия − металл, пусть и под высокой температурой. Он же… Как я понял, его стихия связана с плавлением. Что-то вроде жидкого металла, или, возможно, расплавленной каменной породы, какой-нибудь… − Лавы, — севшим голосом прервал его Глава одного из наиболее влиятельных Домов страны. − Найди его. Приведи его ко мне. Силой, если потребуется. Будет сопротивляться… Он помедлил, видимо, что-то про себя взвешивая. Молчал и Андрей, не думая даже вмешиваться в мыслительный процесс Главы. В конце концов, Андрей себе врагом не был. Он сохранял тишину, твёрдо зная: иногда лучшее действие, которое ты можешь предпринять, − просто ждать. − Будет сопротивляться − убей, − резко, словно вырезая каждое слово рубанком, произнёс Глава. − Это всё. Можешь идти. − Будет исполнено, − покорно поклонился Андрей. Глава сказал своё слово, и теперь будущее парня решено. Андрей повернулся и быстро направился к выходу из зала. Когда его почти не дрожащая рука коснулась двери, в спину ударила фраза: − У тебя неделя. Не подведи меня. Андрей кивнул, не зная, что сказать. Иногда лучшее, что ты можешь сделать, − это промолчать. Он посмотрел на Главу, но тот уже отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Тогда Андрей вышел, аккуратно закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился на улицу. У него было не так много времени.