Дикий

Глава двенадцать

Найти паренька.

«Что ж, - думал Этан, - учитывая, что Трэю, скорее всего, за сорок, он вполне может называть Брэма пареньком». Пару раз Этану так и хотелось ляпнуть что-нибудь типа «Вы вроде говорили, что ему двадцать четыре».

Но это было глупо и к сути дела не относилось. Тем более что каждое полнолуние Трэй и его люди прочесывали окрестности. Со дня их с Брэмом побега из штаба Зимней стаи прошло три месяца.

Весь первый месяц Этан не мог расслабиться, отовсюду ожидая подвоха. Он даже устроил тайник в пещере в полудне пути от города – убежище, на случай если придется срочно делать ноги.

Но ничего плохого не происходило. Наоборот, Трэй сделал Этану удостоверение личности и нашел жилье.

Устав от необходимости постоянно оглядываться, на второй месяц Этан сдался и решил все-таки довериться Трэю и волкам, с которыми тот его познакомил. Хотя возможность получить удар в спину он так и не исключил.

А потом Трэй устроил Этана на работу.

К концу второго месяца Этан начал считать их друзьями. Если бы волки не тратили столько сил на поиски Брэма, Этан подумал бы, что по каким-то необъяснимым причинам его обманули, чтобы завлечь в эту странную жизнь, где его новыми лучшими друзьями стала псевдостая из почти никак не связанных между собой волков, которые навещали его раз в месяц.

«Псевдо», потому что их было только четверо, и они не делились на альф, бет или омег, они больше походили на семью. Они даже жили в разных городах, учитывая, что Трэй теперь присматривал за Зимней стаей, а другие были, судя по всему, из других штатов и округов.

Правда, несмотря на их дружелюбие, Этан никогда не ходил на поиски Брэма вместе с ними. Нет, они вовсе не возражали, чтобы он к ним присоединился, но ему становилось до ужаса стыдно при воспоминании о тех временах, когда волки охотились за ним самим. Поэтому он вел собственное расследование – впрочем, не особенно удачно. Хотя Трэй и Ко Брэма тоже до сих пор не нашли.

На всякий случай Этан всегда держался поблизости, потому что, почуяв Брэма, волки должны были подать ему сигнал. Трэй почему-то решил, что Этан – единственный, кого Брэм узнает, в конце концов самого Трэя тот никогда не встречал и у него не было причин верить кому-либо из них. Отбившиеся от стаи волки старались держаться подальше от других, иначе можно было нажить себе неприятности. Но может, присутствие Этана успокоит Брэма?

По правде говоря, Этан очень сомневался, что Брэм ему поверит, но готов был попробовать.

Он все еще чувствовал себя виноватым за то, что Брэму пришлось бросить стаю, после того как он отпустил Этана… потому чтоотпустил. Именно это объединяло их с Трэем – чувство вины. Волк думал, что должен был давно вмешаться в дела Зимней стаи. Трэй, похоже, считал себя ответственным за всех ныне живущих оборотней – наверное, жить по такому принципу совсем нескучно, хотя трудно сказать наверняка. Этан привык жить один и отвечать только за себя.

Может, он слишком много времени провел один?

Даже сейчас он сидел в доме, хотя остальные и были недалеко. Близился рассвет, и скоро все должны были прекратить поиски и вернуться, как и много ночей до этого, когда Этан вдруг услышал неожиданный, но такой долгожданный сигнал – низкий вой. Этан настороженно замер и прислушался. Когда за ним охотились, они тоже выли, загнав его в угол – это был волчий способ дать стае знать, что добыча попалась.

Но Брэм не добыча.

И все же от этой схожести сосало под ложечкой. Разрываясь между предвкушением и страхом, Этан двинулся на вой. Сначала он бежал рысцой, потом набрал скорость и понесся по лесу. Мимо пролетали расплывчатые пятна деревьев.

Услышав вой, Брэм замер и задумался, что делать дальше. Он учуял чужаков прошлой ночью, но думал, что ему удалось скрыться.

А они, вместо того чтобы отправиться на восток, почему-то вернулись. Он решил, что волки случайно здесь оказались, запахи были незнакомые, точно не из его стаи.

Однако этот вой – явно сигнал о том, что что-то или кто-то был обнаружен, и, скорее всего, этот кто-то – он, потому что сигнал прозвучал чертовски близко.

Судя по всему, его пытаются выследить четверо, но зачем? Волков не интересуют одиночки - как правило, - если, конечно, не мозолить им глаза. Может, Даг нанял кого-то, чтобы поймать его? Такая мысль казалась Брэму абсурдной, ведь Даг всегда старался избегать чужих. Их труднее контролировать.

Какая идиотская ошибка – возвращаться этой дорогой. Нет, он вовсе не собирался соваться обратно в стаю. Это было бы самоубийством. Но жара в южных штатах, там, где весна уже закончилась, ему не нравилась, поэтому он повернул обратно, даже подумывал отправиться в Канаду. Ему хотелось туда, где много открытого пространства, а на юге с ним было не ахти. Надо было сразу идти на север, но первую пару месяцев он слишком туго соображал.

Это время в волчьем обличии так напугало его, что он заставил себя на целую неделю стать человеком, чтобы все обдумать, пока таскал еду с какого-то заброшенного, хоть и запертого, склада. Тогда он понял, что боится совсем одичать, что хочет обрести равновесие. Одиночки среди волков-оборотней явление нечастое, но встречающееся.

Вой послышался снова. Кто-то зовет остальных. Брэм собирался броситься бежать, но если им так хочется поймать его, расклад четверо против одного, будь то схватка или игра в догонялки. Значит, лучше встретить их лицом к лицу.

Выбор для омеги был не слишком привычный, но Брэму сейчас все было непривычно, он даже омегой себя не ощущал. Скорее, он чувствовал какую-то бесшабашность. Частично, наверное, из волчьего страха остаться одному. Может, он сумел бы снова стать частью стаи? Правда, надежды на то, что здешние волки станут обходиться с ним лучше, было мало. Едва ли такое заложено в природу тех, кто охотится на других. И все же он хотя бы узнает, какого черта им от него нужно, и попытается при этом остаться в живых.

Брэм осторожно потрусил в сторону, откуда донесся вой. Может, они сразу убьют его или искалечат, а может, просто прогонят с территории, которую считают своей.

Пора выяснить.

С холма подул утренний ветерок, и Брэм принюхался, нет ли опасности.

Только подойдя очень близко, он вдруг сообразил, что выла самка. Хотя волчицы среди оборотней, конечно, встречаются, но это все же большая редкость. Она не казалась такой уж страшной угрозой, и Брэм заметно расслабился. Хотя ему не хотелось вести себя, как зашуганный омега, и на все спрашивать разрешения, но драться, просто чтобы доказать свою крутость, желания тоже не было.

Когда он вышел из тени деревьев, волчица приветственно завыла: она сидела посреди поляны, насторожив уши – красивый темный зверь. Встав, она трусцой побежала к нему, виляя хвостом, как будто он как минимум ее давно потерянный брат. Глаза у нее оказались просто поразительного золотистого цвета.

Ее хотелось защищать, впрочем, в таком желании не было ничего удивительного. Хоть она и не из его стаи, но все же остается женщиной, а значит, имеет немалую ценность.

Ценность. Брэм растерялся. Где же остальные? Для самки бродить одной небезопасно. Волкам вроде Габриэля нравилось во всем контролировать своих волчиц, их могли даже убить за неповиновение.

Она что, и правда, собирается вот так запросто к нему подойти?

С наветренной стороны, словно из ниоткуда, кто-то рыкнул, и на поляну вылетел белый волк. Наверное, ее защитник, хотя Брэм и не собирался ничего ей делать, о чем тут же дал понять: остановился, стараясь держаться как можно дружелюбнее, и приветливо заскулил.

Волков явно было больше, но эти двое – белый волк подошел к волчице и, к ее явному недовольству, заслонил собой – угрозы не представляли.

Он еще раз заскулил, теперь уже настороженно, не зная, чего от него ждут.

Из-за деревьев показался третий волк, и хотя его запах Брэм не узнал, почему-то он казался смутно знакомым – такое случалось с родственниками. Волосы на загривке у Брэма зашевелились.

Волчица почувствовала перемену в нем, повернулась к тому, кто пришел последним, и тявкнула, словно говоря отступить. Что еще больше сбивало с толку.

В воздухе послышался еще один запах. Этот Брэм узнал сразу, конечно же, узнал, но поверить в то, что Этан здесь… Невозможно. Этан давно в безопасности, он никак не может быть с волками, которые охотятся за Брэмом.

«Мой кузен Трэй – убийца кошек». Голос Дага, объясняющего, откуда ему известно об Этане. Брэм выпрямился, зарычав, готовый броситься на волка, который пах так похоже на Габриэля – все эти волки явно связаны родственными узами, что, на взгляд Брэма, не обещало для Этана ничего хорошего.

Плевать, что их трое, нет, четверо, на одного. Если он справится с одним или двумя, у Этана будет больше шансов сбежать. Двоим, или даже троим волкам Этана не победить.

Брэм сосредоточился на том, кто наверняка должен быть Трэем, братом Габриэля, и уже приготовился напасть, когда между ними вдруг возникла волчица. Она завыла, а Брэм предупреждающе клацнул зубами, не желая делать ей больно, если без этого можно обойтись.

Белый волк тут же оказался перед самкой, и Брэм решил, что тот сейчас накинется на него. Но Трэй вдруг спешно попятился, хотя второй волк все еще загораживал собой волчицу: ту это явно раздражало, похоже, она хотела подружиться.

Брэм никак не мог угадать, о чем все они думают.

К его ужасу, запах Этана стал сильнее. Когда тот появился на поляне и направился прямо к волкам, подвергая себя такому риску, Брэм предостерегающе зарычал. Этан не обратил внимания и продолжил идти к нему, пока не опрокинул на землю. Прежде чем Брэм успел подняться и хоть как-то заставить того понять, что тут опасно, кот обвился всеми лапами вокруг него и навалился всей тяжестью, не давая подняться.

Боже, как же иногда нужно поговорить, но он не мог! Брэм пытался – рычал и скалился – показать Этану, что нужно действовать немедленно, но безуспешно, тот продолжал удерживать его. Это совсем не походило на агрессию. Наоборот, кот вел себя очень любвеобильно: мурлыкал, терся о Брэма лобастой головой, урчал, дрожа всем телом.

После стольких месяцев вынужденного одиночества Брэм чувствовал, что еще немного, и его переклинит от всего этого: ощущения опасности, злости и этого завуалированного объятия. Этан принялся вылизывать его морду: глаза, уши, снова и снова, пока Брэм не начал скулить, умоляя того выслушать.

Словно наконец осознав, что что-то не так, Этан слез с него, и Брэм встал, ошеломленный и растерянный, потому что волки так и не напали и Этан действительно был здесь. Он приготовился к драке и обнаружил… что волков на поляне нет.

Какого черта? Он снова перевел взгляд на Этана, пытаясь понять, что происходит. Может, у него глюки? Может, он сходит с ума? Волки что, испарились? Брэм шагнул в сторону и уловил их запах – доказательство их реальности. Волки были здесь, все четверо, и сбежали при появлении Этана.

Брэма затрясло, и на этот раз Этан приблизился к нему гораздо медленнее, один раз что-то по-кошачьи пискнув, будто приветствуя. Этан снова боднул Брэма головой, и хотя он не был силен в кошачьем, все же понял, что Этан рад его видеть. Вопросы «как» и «почему» – и присутствие волков – все это совершенно сбивало с толку. Этан снова навалился на Брэма, нежно вылизывая, и он не сдержался и радостно-вопросительно заскулил, греясь в тепле кошачьего тела и рокочущем урчании.

Постепенно его сердце успокоилось, хотя один бог знает, сколько на это ушло времени. Испуг и потрясение сыграли свою роль. Только тогда Этан перестал. Он чуть отодвинулся, желто-карие глаза как-то подозрительно уставились на Брэма.

А потом Этан лег на землю и стал перекидываться.

Брэму тоже захотелось обратиться, присоединиться к Этану и поговорить– он уже несколько месяцев ни с кем не разговаривал – но он сдержался. Наоборот, если бы он сразу понял, что у того на уме – за прошедшие три месяца его рефлексы притупились, и соображать он стал гораздо медленнее, – то попытался бы отговорить Этана от такого глупого шага. Но было уже поздно. Теперь, пока тот не превратится, остается только стоять на страже, на случай если волки вернутся.

Этан проснулся. Нет, не то чтобы проснулся, ведь он не спал, он перекидывался – посреди леса, да, выбор более чем неудачный. Менять форму надо там, где тебе ничто не угрожает, а не в открытых местах, когда на тебя в любой момент могут напасть. О чем только думала его кошачья половина?

Картинка перед глазами стала четче, и он увидел темного волка, который внимательно смотрел на него – происходящее казалось все более странным. Волк должен был бы напугать его до чертиков, но почему-то казался знакомым и…

Брэм.Это Брэм.

Облегчение затопило Этана, как кайф от инъекции наркотика. После стольких месяцев тревоги и чувства вины они наконец отыскали его, целого и невредимого, а вовсе не искалеченное разорванное гниющее тело.

Лила заслужила лучшую судьбу.

Но она не Брэм. Этан покачал головой, пытаясь вспомнить, что же произошло, и все кусочки мозаики встали на свои места: Трэй и его волки, нашедшийся Брэм, Этан, бегущий на вой, живой и вполне себе вменяемый Брэм, хотя, пожалуй, немного напряженный и не слишком дружелюбный, учитывая то, что знал о нем Этан. Пришлось повалить его на землю, пока тот по глупости не бросился на Трэя или Лиама.

Даже сейчас Брэм был явно начеку, следил за Этаном и охранял его, пока он перекидывался и не мог защитить себя сам.

Этан перекатился с бока на живот и встал на колени.

- Брэм?

В ответ послышался нетерпеливый рык. Этан немало знал о волчьих способах общения, ведь он столько лет провел с Лилой, так что недовольство Брэма понял сходу. Хотя, чем тот недоволен, оставалось только догадываться.

- Перекинься. Давай поговорим.

Брэм оскалился и шумно выдохнул, раздувая ноздри, словно говоря, что Этан – бестолочь.

- Ты в безопасности…

На это Брэм уже явно покачал головой – совсем не волчий жест.

Этан улыбнулся:

- Та, наверное, думаешь, что я полный идиот, если перекидываюсь там, где небезопасно. Но я бы так никогда не сделал.

Брэм продолжал настороженно следить за ним, поэтому Этан встал и подошел к нему. Он запустил пальцы в шерсть на затылке волка, и тот задрожал.

- Перекинься, - продолжал уговаривать Этан. – Ты же хочешь этого. Луна садится.

Брэм гавкнул и отпрянул.

- Ну хорошо, - сказал Этан, давая задний ход. – Подожди и перекинься, когда захочешь, так тоже сойдет. В конце концов для меня возможность поговорить всегда была роскошью. Кстати, мне нужно домой. Пойдешь со мной?

После небольшой паузы Брэм издал что-то похожее на утвердительный лай, и Этан развернулся и пошел прочь от поляны. Когда он оглянулся, Брэм следовал за ним, хоть и на небольшом расстоянии: уши торчком, движения все еще настороженные.

Да, Брэм явно собирался и дальше его охранять.

До стоянки заповедника было примерно полчаса. Этан успел закоченеть и с радостью натянул одежду.

Волков и их машины уже не было, но судя по рычанию и фырканью Брэма, тот почуял их запах. Он посмотрел на Этана, точно пытаясь телепатически передать: опасность.

- Брэм. – Этан подождал, пока темные глаза посмотрят ему в лицо. – Это были Трэй, Вероника, Сет и Лиам. Они родственники, хотя не совсем стая. Мы все искали тебя.

Сказать, что Брэму это не понравилось, было бы преуменьшением. Он оскалился, сверкнув острыми клыками.

- Боже, и почему ты такой подозрительный?

В ответ послышалось ворчание, так что Этан само собой ничего не понял.

- Послушай, я знаю их уже три месяца. Поначалу я тоже им не доверял. Но они ничего мне не сделали, только помогли. Они очень переживают за тебя. А Трэй…

Брэм зарычал.

Этан внимательно посмотрел на него.

- Гляжу, ты не из его поклонников? Признаюсь, его трудно понять, но он всегда старается помочь. – Волка это явно не убедило, и Этан в который раз пожалел, что Брэм не может рассказать ему о своих тревогах.

- Клянусь – и придется тебе поверить мне на слово, – я понимаю, кто мне враг, а кто нет. Ты не враг. И они тоже. – Пожалуй, сейчас не время объяснять Брэму, что волки могут быть у него дома. Нужно убедить его забраться в машину. – Поедешь со мной? Я снимаю дом. – Говорить, что дом принадлежит Трэю, наверное, тоже не стоит.

Он подошел к машине, отпер ее, открыл пассажирскую дверцу и жестом пригласил Брэма внутрь.

- Пожалуйста.

Тот дважды обошел машину по кругу, прежде чем соизволил забраться в нее. Этан захлопнул за ним дверцу, обежал вокруг и сел на водительское сидение. Он завел мотор и спешно выехал со стоянки, потому что не хотел, чтобы Брэм передумал и выпрыгнул из машины.

Трэй предупреждал Этана, что дикие волки очень быстро деградируют. Хотя Вероника и Лиам возражали, заявляя, что были дикими по несколько лет, Трэй оборвал обоих.

- Брэм, - начал он, - оказался в очень непростой ситуации.

Вероника фыркнула:

- Ну да, а у нас с Лиамом ситуация была просто замечательная.

Не обратив на нее внимания, Трэй продолжил:

- Обстановка в стае была ужасной и все еще такой остается. Но дело не только в этом, по его мнению, он их предал. Прошло три месяца, так что думаю, надежда есть, но нам лучше быть начеку. Я не хочу по глупости совершить ошибку, решив, что он неопасен. – Его лицо помрачнело. – Я встречал раньше одичавших волков, и это не самое приятное зрелище.

На Веронику его слова впечатления не произвели.

- У этого парня имеются моральные принципы, раз уж он освободил тебя, - кивнула она на Этана. – С ним все будет в порядке.

Трэй лишь вскинул брови, а Вероника пояснила:

- Сильная воля означает сильный разум.

- Или он просто нашел в коте свою пару, - бросил Трэй, снова повернувшись к Этану.