Дикий

Глава Двадцать Три

Этан сделал радио погромче. Он не особо любил эту песню. Она заставляла его чувствовать себя старым, словно он отстал от жизни лет на десять, как, впрочем, и было. Но ему хотелось ехать под музыку и, когда припев заиграл в третий раз, Этан фальшиво подхватил слова.

Песня стала затихать, и сбоку показалась машина, Этан убрал ногу с педали газа, пропуская ее вперед. Но вместо того чтобы прибавить скорость, серая машина с темными стеклами замедлила ход, вынуждая Этана сделать то же самое.

Сзади появилась вторая такая же.

Сердце заколотилось молотом, опасность подкралась так внезапно и неожиданно, что он не сразу осознал, что происходит. Его зажали в тиски. Когда люди ловили его, ничем хорошим это никогда не заканчивалось, и Этан не желал попасться снова. На этот год хватит и одного раза.

Да, не похоже, чтобы в машинах сидели волки, но кто-то совершенно точно выбрал его мишенью.

Этан сбавил скорость, словно поддавшись этим уродам, но на обочине выжал газ и, вильнув, обошел переднюю машину. Двигатель жалобно хрипел, пытаясь разогнаться. Трэй одолжил ему довольно приличный Форд, но, конечно, наперегонки на нем кататься не стоило.

Серая машина снова пристроилась сзади, на этот раз слегка стукнув его бампер, прежде чем обогнуть сбоку. Этан мог думать только об одном: ему нужно убраться с дороги, из машины и из этого тела. Отстегнувшись, он нажал кнопку на двери и опустил стекло.

Машина спереди стала притормаживать, чтобы снова заставить его остановиться, но дорожное ограждение еще не показалось, а Этан выкрутил руль вправо. Машину занесло, и он, сгруппировавшись, выпрыгнул в окно.

Форд пронесся мимо него — совсем близко. Этан перекатился, сильно приложившись плечом, и, несколько раз кувыркнувшись сквозь кусты, все-таки неловко приземлился на ноги.

И побежал.

Брэм распечатал еще стопку заданий, едва ли Этан будет в восторге — хотя он уже и мог кое-как читать. Но все же двигалось дело чертовски медленно, а словарный запас у Этана застрял где-то на уровне девятилетнего. У Брэма сжималось сердце при мысли о том, что, потеряв мать, Этан был вынужден заботиться о себе сам. Брэм восхищался его силой.

Мать любила Этана, это было очевидно. Он мало говорил о ней и не помнил, как она выглядела, и это его тревожило. Может, Трэю с его связями удастся найти хоть какое-то фото матери Этана. Она постоянно твердила Этану, что способность превращаться — это дар, а не проклятье. И это, по мнению Брэма, уже много значило — то, что она отказывалась считать Этана ненормальным. Она явно не была фанаткой образования, когда дело касалось ее сына, хотя, может, у нее имелись причины. Даже вервольфы с трудом адаптировались в школе, что и говорить о коте-дислексике.

Телефонный звонок вырвал Брэма из задумчивости. Какое-то время он пялился на аппарат, думая, поднимать трубку или нет. Разговаривать с Трэем, Лиамом, Вероникой или как-там-его он желанием не горел. На четвертом звонке он тяжко вздохнул и протянул руку.

- Алло.

- Привет, Брэм. - Голос Трэя был мрачен, он не стал дожидаться ответного приветствия. - Тебе стоит знать — Даг сбежал, а его охранник мертв.

Брэм тяжело оперся на стойку и, крепко стиснув пальцы, выдавил:

- Как?

- Это произошло не больше двух часов назад, так что он никак не может быть поблизости. Если честно, я вообще не вижу, откуда ему знать, гдевы. Однако, думаю, на всякий случай вам с Этаном лучше переехать как можно скорее. Мы отправляемся в погоню, но есть шанс, что он нашел машину, тогда...

- Его невозможно будет выследить.

- Верно. - Трэй замолчал. - Я не казню людей просто так. Я должен был дать ему шанс привыкнуть к новой роли. Теперь все кончено.

Кончено?Даг сбежал.

- Брэм, а Этан дома?

- Он на работе.

- Я хочу поговорить с ним, когда он вернется.

- Хорошо.

- Я посылаю к вам Лиама, до тех пор пока все не разрешится. Он прилетит сегодня ночью.

Если все разрешится. Даг мог залечь на дно и выбрать любой момент. Лиам не сможет оставаться здесь вечно. У него есть работа, муж и брат, за которыми надо присматривать.

- Хорошо.

Трэй вздохнул:

- Слушай, не надо, ты же явно не считаешь, что все хорошо.

Брэм ощетинился, но все же сдержался.

– Попроси Этана перезвонить мне.

- Ладно.

Они отключились, и Брэм тут же позвонил Этану на работу, но, как он и думал, смена уже закончилась, и тот уехал. Как сказали Брэму — двадцать минут назад. Этан уже должен был быть дома, если не заехал по дороге в магазин.

Брэм мерил шагами комнаты, взвешивая возможности, прислушиваясь к хрусту гравия под колесами.

Еще двадцать минут спустя он убедился, что что-то случилось, и не только потому что сходил с ума от беспокойства. Кожа чесалась, и ему больше не хотелось быть человеком. Что-то подсказывало, что это небезопасно. Он подождет Этана здесь, но не в человеческом облике. Брэм разделся, выскользнул за дверь и побежал к лесу. А там перекинулся.

Этан не знал, откуда у Дага ресурсы на такое. Что-то не складывалось. По словам Брэма, Дагу нравилось верховодить и делать все собственноручно, к тому же сейчас Даг под колпаком Трэя в штабе зимней стаи. Или по крайней мере был там до недавнего времени.

Теперь это не имело значения. Этану нужно было найти Брэма и предупредить его.

Он забежал поглубже в лес и перекинулся. Обращался он быстро, и хотя после превращения он был немного дезориентирован, ему не требовалось много времени, чтобы прийти в себя и вспомнить, что его столкнули с дороги. Он слышал тех, кто был внутри машин. Мужчины-люди преследовали его, но он теперь кугуар, а значит, у них нет шансов. Этан понесся домой, к Брэму, который был слишком уязвим, потому что оставался в человеческой форме и ждал его.

Он бежал почти полчаса, мимо деревьев и продираясь сквозь кусты. Ему отчаянно хотелось убедиться, что Брэм в безопасности. Он чуть не пропустил его, пока мчался к задней двери. Волк перерезал ему дорогу, и Этан резко остановился и уставился на него.

То, что Брэм стал волком, означало, что он почувствовал опасность, правда, если повезет, не такую, с какой столкнулся сам Этан.

Как Брэм узнал об опасности, не имело значения, им надо было бежать. Брэм явно думал так же, судя по кивку, который словно бы говорил: «Пойдем».

Этан знал, что делать. Он тщательно изучил здешние места в первый месяц, когда еще не мог заставить себя верить Трэю. Неподалеку находилась пещера, где они могли укрыться, та самая, которую он приметил на случай побега, если вдруг дружелюбные волки обратятся против него. Отсюда примерно часа четыре. Вполне приличное расстояние, ведь им нужно убраться как можно дальше, перекинуться, поговорить и изучить ситуацию.

Брэм позволил Этану вести.

Этан был быстрее, а Брэм – выносливее, несмотря на худобу. Из-за Этана им приходилось несколько раз останавливаться, и почти четыре часа спустя Этан наконец завел Брэма в пещеру.

Они повернулись и посмотрели друг на друга. В звериной форме оба чувствовали себя неловко, хотя они вполне свыклись с ролью любовников в человеческой. Этан просто подошел ближе и, заурчав, ткнулся лбом в морду и шею Брэма — в ответ его лизнули.

После взаимного утешения Этан отошел, чтобы перекинуться в человека. Потому что, видит бог, им необходимо поговорить. Обращение дважды за такое короткое время ничего хорошего не сулило, и Этан подобрался, готовясь к принудительной перестройке мышц и костей. Он выпал в серое ничто, а потом вокруг почернело.

Когда он очнулся, то не знал, где он и какого хрена ему плевать, что рядом, тяжело дыша, на боку лежит волк.

Он знал только, что это друг. Этан подполз поближе, и на него нахлынули воспоминания. Брэм. Его любовник. Волк. Побег.

У Брэма, смутно вспомнил Этан — два обращения за день мешали нормально соображать — были проблемы с превращением в человека. Так что Этан сел рядом, гладя теплый темный мех, пока он не начал втягиваться в кожу. В какой-то момент Этан даже запел — ту самую песню, что играла по радио по пути домой, прежде чем переключиться на Битлз, песни которых пела ему мать. Что угодно — лишь бы выманить Брэма в человеческое тело.

Это сработало. Волк уменьшился, и за его очертаниями проступил человек — поначалу без сознания, но он тут же пришел в себя, такой же сбитый с толку превращениями, как и Этан. Брэм заморгал, в его глазах появился и обнадеживающе быстро исчез страх.

- Кто?

- Привет, Брэм, это Этан.

Брэм окинул взглядом пещеру, словно пытался таким образом понять, что произошло.

Этан улыбнулся и сказал то, о чем прежде — правильно это или нет — молчал, ожидая удобного момента.

- Я люблю тебя.

Брэм оглянулся, словно Этан мог обращаться к кому-то другому. Раньше Этан не бросался такими заявлениями, а Брэм еще не до конца вспомнил, кто он или что они тут делают. Но Этан все равно испугался достаточно, чтобы произнести их. На случай если в будущем не удастся.

- Да, тебя, Брэм. - Он легко дотронулся до лица Брэма костяшкой, жаждая прикосновений, но не желая спугнуть его. - Впрочем, неважно. Мы прожили вместе... ну, не очень долго. И сейчас у нас проблемы.

На этом Брэм явно совсем пришел в себя и резко сел, хватая ртом воздух, прижимая ладонь к груди. Этан скользнул рукой по его плечам, и тот задрожал, как в первые несколько дней, но потом прислонился к Этану, обняв его, и сказал ему в шею:

- Даг исчез. Трэй скорее всего не сможет его выследить.

- Черт.

Они посидели немного, впитывая новость, Этан — впервые, а Брэм — во второй раз. Наконец Брэм спросил:

- Откуда ты узнал?

- Я не знал, - тихо отозвался Этан. - Мою машину столкнули с дороги.

Брэм отпрянул и внимательно посмотрел на Этана.

- Ты в порядке?

- Лучше, чем машина, - лукаво улыбнулся Этан. - Я выпрыгнул из окна. Всего несколько царапин и синяков, и почти все зажили во время обращения.

Брэм поцеловал его, запустив пальцы в волосы и завладев его ртом, пробуя на вкус, изучая и утешая. Этан ответил на поцелуй, жалея, что не знает способа хоть как-то защитить Брэма. Он прервал поцелуй. Обычно после обращения он был напряжен, но сегодня обращаться пришлось дважды, плюс четыре часа на ходу, а вдобавок еще страх и адреналин. Им нужны были еда и вода, а самому Этану надо было подумать.

Потому что что-то было не так сегодня днем. Он отошел вглубь пещеры за припрятанными тут энергетическими напитками и питательными батончиками.

Вернувшись, он сунул все в руки Брэму, и они набросились на еду. Дела Брэма обстояли даже хуже, чем у Этана, потому что у него не только ресурсов имелось меньше, ему еще и нужно было набрать вес после истощения.

К тому времени когда они доели, Брэм уже совсем отключался. Он потянулся к Этану.

- Никакого секса?

- По-моему, сейчас не время.

- Я думал, в этом как раз и плюс того, что мы... эмм... вместе. - У него заплетался язык.

Этан притянул его к себе и крепко обнял.

- Обычно да. Но сегодня исключение.

Брэм распахнул глаза и посмотрел на Этана с тревогой и страхом. Он протянул руку и откинул волосы со лба Этана.

Этан улыбнулся и попытался его успокоить.

- Спи. Нам нужен сон. Утром со всем разберемся.

Брэм послушался — его веки опустились, и меньше чем минуту спустя он спал. Этан продержался достаточно долго, чтобы укрыть их обоих одеялом, но события дня слишком вымотали его, и он тоже отрубился.

В сознание медленно пробивался звук мотора — словно издалека. Зверь в Этане лениво подумал, почему машина съехала с дороги и все еще преследует его. Разве он не сбежал? Разве не выпрыгнул в окно и не умчался далеко-далеко? Не могли же они по лесу догнать кугуара!

Но сейчас-то он человек.

Этан резко вывалился из сна и уставился в темноту пещеры. Он лежал, свернувшись под боком все еще спящего Брэма. В лесу стояла тишина, если не считать звуков животных и треска насекомых. И рычания мотора вдалеке. Не автомобиля, чего-то другого.

Этан выскользнул из-под бока Брэма, подошел к выходу из пещеры и прислушался. Десять минут спустя он был абсолютно уверен, что звук этот приближается. К нему. К Брэму.

Как, черт возьми, их смогли найти в лесной пещере? Нет, это вовсе не Даг, ищущий Брэма.

Кто-то преследовал Этана. Почему-то. Он передернулся, вспомнив, что говорил Трэй на кухне Роберта. Существует масса устройств слежения. Но он ведь этого избежал? Даг не успел передать его людям, которые вшили бы ему маячок.

Он взглянул на волка, своеговолка, который продолжал спать, который думал оставить его, чтобы спасти от гнева Дага. Может, Даг и хотел достать Брэма, но сейчас дело было не в этом. Сейчас на кого-то из них устроили облаву.

И есть лишь один способ выяснить, кто настоящая цель. Этан выбрался из пещеры и перекинулся, пообещав себе, что это последний раз, потому что, если он прав, то не сможет стать человеком еще долго, возможно, даже слишком.

Он помчался, стараясь оказаться как можно дальше от Брэма. А потом остановился и тщательно прислушался к звуку мотора. Он отбежал достаточно далеко, так что теперь они расположились треугольником: он, Брэм и машина. И она теперь двигалась не в сторону Брэма. Она изменила курс и ехала к Этану, прочь от пещеры.

Этан развернулся и бросился дальше. Самое важное, чтобы Брэм не попался в сеть, которую развернули для Этана.

Это был не самый долгий забег, но точно самый мрачный, потому что Этан знал, чем все закончится. Понадобилось семь часов и три квадроцикла, но шприц с транквилизатором все-таки попал в цель, и измотанный Этан повалился на землю.

Ему не хотелось просыпаться, поэтому он не стал бороться с забытьем.