Дикий

Глава Двадцать Четыре

Брэм проснулся замерзший, голодный и совсем один.

Он проспал, и Этан уже ушел на работу.

Нет. Брэм резко сел. Он был в какой-то незнакомой пещере, они с Этаном сбежали сюда вчера, но Этана, судя по всему, давно здесь нет.

Брэм запихнул панику подальше. Для этого нет времени. Ему нужно выяснить, какого черта произошло. Этан бы просто так его не бросил. Может, его как-то похитили из пещеры, не разбудив Брэма?

Невозможно. К тому же пахло здесь только Этаном и самим Брэмом.

Брэм спешно сжевал несколько батончиков, запивая энергетиками. Калории помогут ему продержаться после превращения.

А потом он лег, и мир вокруг померк.

Брэм пришел в себя почти тут же. Острое волчье чутье помогло ему быстро определить, что Этан ушел из пещеры по собственной воле, сначала как человек, а потом перекинулся в кота.

Зачем ему так поступать, Брэм не понимал, но все равно пошел по следу. Он всегда считал себя источником опасности для Этана, потому что Даг хотел отомстить им обоим из-за него. Но несмотря на звонок Трэя, это не Брэма столкнули с дороги по пути домой.

Кто-то охотился на Этана. Но почему?

Прошло несколько часов, прежде чем он добрался до места, у которого кровь в его жилах заледенела. Все случилось всего час или два назад. Этан остановился, и его след оборвался. Тут пахло сразу восемью другими людьми. Не оборотнями.

Что-то тут было не так. У Этана не могло возникнуть проблем с тем, чтобы сбежать от людей. Кугуары умели прятаться. Что-то явно пошло не так, и есть лишь один, к кому Брэм может обратиться, чтобы понять, что произошло с Этаном.

Последний раз оглядевшись, чтобы убедиться, что ничего не упустил, Брэм повернул обратно к их с Этаном дому. Он бежал всю ночь – самую долгую ночь в своей жизни – не обращая внимания на срывающийся дождь. Он боялся худшего: что Этана схватили те, кто хотел причинить ему вред или даже убить.

В доме кто-то был. На мгновение Брэмом овладела тщетная надежда, что это Этан. Но котом не пахло. Только волками – и присутствие Трэя и Лиама ничего хорошего не сулило.

Открыв заднюю дверь, стоило Брэму тявкнуть, Трэй без преамбул бросил:

- Перекидывайся, надо поговорить. У Этана серьезные неприятности, и нам нужна твоя помощь.

Усталый Брэм все же потащился в комнату и забрался в кровать Этана, чтобы его окутал запах любимого. Тело сопротивлялось, но разум упорствовал. Ради Этана ему нужно было превратиться как можно скорее. Брэм всем существом сосредоточился на обращении. Хотя понадобилась вечность, но кости и мышцы все-таки стали человеческими – Брэм не желал сдаваться. Наконец болезненный процесс завершился, и Брэм потерял сознание.

- Брэм. Брэм.

Он очнулся: руки и ноги налились тяжестью, и он не мог пошевелиться, ему понадобилось немало времени, чтобы понять, что кто-то зовет его.

– Брэм.– Ну вот опять.

- Он в порядке? – Еще один голос, знакомый, но откуда?

- Думаю, да. – А это Трэй – и он знает что-то про Этана.

Брэм заставил себя открыть глаза.

- Сколько раз ты перекидывался за последнюю пару дней? – Трэй хмурился. Видимо, он так выражал свое беспокойство.

- Четыре, - прохрипел Брэм.

- Тебе нужно попить, поесть и поспать. Именно в таком порядке.

- Думаю, он и сам знает, Трэй, - насмешливо вставил Лиам, взяв Брэма за плечи и помогая ему сесть. Он дрожал, но не от холода. – Сваргань чего-нибудь. – Лиам кивнул на дверь кухни, и, к удивлению Брэма, Трэй послушно ушел.

Даг никогда бы не стал выполнять просьбу, брошенную таким тоном. Трэй же относился к тому типу альф, которых Брэм не понимал, что его даже радовало.

Одеваясь, он дважды чуть не упал, но Лиам сказал только:

- Да, не созданы мы, чтобы перекидываться так часто.

Брэм хмыкнул и, пройдя на кухню, стал в огромных количествах сметать еду и воду. Он почти не обращал внимания, что именно ест и пьет.

Трэй сел напротив, пристально его разглядывая.

- Тебе нужно выспаться, но сперва расскажи мне, что случилось. Я хочу знать все, что тебе известно.

Брэм пересказал события как можно подробнее, пока Трэй задавал наводящие вопросы. К тому времени когда Трэй спросил, уверен ли он, что почуял восьмерых, Брэма уже кренило вправо, и он чуть не свалился со стула.

Трэй вдруг замолчал.

- Хорошо, достаточно. Пора в кровать. Но мы еще все обсудим.

- Этан. – Брэм тряхнул головой, не желая засыпать. – Нужно найти Этана.

- Мы его найдем, - хмуро отозвался Трэй, и Лиам вывел Брэма с кухни.

Он не помнил, как повалился на матрас.

~ * ~

Проснувшись в этот раз, Брэм знал, где он, потому что в кои-то веки спал, а не обращался. Он даже знал, что Этан пропал, и от этого в груди неприятно тянуло.

Сколько он проспал, было не понять, но он потащился в душ, чтобы окончательно проснуться и проветрить голову. Входя на кухню, он ожидал увидеть мрачные лица, но вместо этого Трэй… ну, он не улыбался, конечно, но на лице его читалось удовлетворение.

- Они позвонили, - сообщил он.

- Они?Даг?

Трэй покачал головой.

- Это не Даг, хотя, скорее всего, он тоже приложил руку к событиям этой недели. Звонили с моей старой работы. Один из моих бывших коллег просил помощи. – Его голос стал абсолютно бесстрастным. – Они поймали кота-оборотня, с которым никак не могут справиться, и думают, что я сумею помочь. – Он дернул уголком губ. – У меня ведь, как известно, свой подход к оборотням.

Брэм вскочил со стула, и Трэй прикрикнул:

- Сядь и ешь!

Брэм чуть инстинктивно не подчинился, но в итоге остался стоять, сердито уставившись на Трэя – лицо того смягчилось.

- Пока ты будешь есть, я все тебе расскажу, но у нас мало времени, и ты должен пойти со мной.

- Этан в порядке? – Брэм сел.

- Он жив, так что будем плясать от этого. Его держат в камере. Он не обращается и не ест. Он звереет, если кто-то пытается с ним заговорить. Его даже назвали психокотом. – Трэй замолчал. – А я подкинул им мысль, что к ним в руки попал вовсе не оборотень, а настоящий кугуар.

Брэм поперхнулся едой.

- И они поведутся?

- Зависит от того, как долго Этан сумеет продержаться. В отличие от прошлого раза, с тобой, никто из людей не осмеливается войти в комнату и использовать против него прикосновения. Но нам надо спешить.

- Они что, ничего не знают про оборотней?

- Большинство из них – нет. – Трэй поставил стакан сока рядом с Брэмовой тарелкой яичницы с беконом. – Я эксперт и я же источник дезинформации, если необходимо. Ты будешь моим ассистентом.

Брэм нахмурился.

- Они поймут, что мы волки?

- Что ты – нет, у них нет причин так считать.

- Но они догадаются.

- Нет, потому что только один из них знает о моей природе, а ему нравится держать эту тайну при себе. – Похоже, Трэй не был от этого в восторге, скорее – просто смирился, что ничего не может с этим поделать. Проведя всю жизнь в стае, Брэм не мог представить, каково человеку знать об оборотнях. Трэй вздохнул и добавил: - Один из плюсов всех этих засекреченных организаций, вроде-как-одобренных-правительством-но-не-до-конца, в том, что разные их департаменты не любят сотрудничать друг с другом. Игрокам нравится секретность и козыри в рукаве. Я достал своего, и Кингли придется платить по счету.

Кингли.Брэм запомнит это имя. Он прожевал еще несколько ложек.

- А Лиам идет?

- Нет. Он будет держать крепость здесь, пока мы в отъезде. Поедем на машине. На самолете не намного быстрее, а я ненавижу летать.

- Хорошо. - Разделавшись с едой, Брэм наконец озвучил вопрос, который не оставлял его с тех пор, как Этана столкнули с дороги. - Как, черт возьми, они нашли его? Через меня?

Трэй внимательно посмотрел на него.

- В наши дни полно устройств слежения. Видимо, Даг подсунул одно такое Этану в стакане воды, и теперь оно плавает где-нибудь у него в желудке. Дагу просто надо было сообщить об этом людям в удобное ему время.

Брэму показалось, что его сейчас вырвет.

- Я помогал насильно поить его.

- Ты не знал. - Трэй пожал плечами, словно это не имело значения. - Брэм, посмотри на меня. - На этот раз Брэм подчинился. - У нас нет времени на угрызения совести. Ни у тебя, ни у меня. Это ведь я предложил Дагу информацию о кошках, не забыл? Я думал, ему можно доверять, думал, что он использует эти данные с умом. Я считал его хорошим альфой для Зимней стаи. Я ошибался.

Брэм кивнул. Почему-то оттого, что Трэю тоже было хреново, ему стало гораздо легче. Он попытался разжать кулаки.

- Но... я не понимаю. Почему Даг не известил этих людей несколько месяцев назад, сразу после того как мы с Этаном сбежали?

- Это как раз таки легко понять. - Трэй криво усмехнулся. - Мы, альфы, слишком хорошо друг друга знаем. Даг хотел контролировать ситуацию как можно дольше. Он надеялся найти Этана старым способом, не прибегая к их помощи, и притащить обратно в штаб. Все лучше, чем необходимость признать, что его обвел вокруг пальца собственный омега. Репутация – наше все, особенно, когда имеешь дело с теми, кто презирает оборотней.

Здорово, значит, они собираются «в гости» к людям, которые презирают оборотней и держат Этана взаперти.

Трэй продолжил:

- Даг пытался усилить свое влияние, а не уменьшить его. А потом, когда приехал я, у него не было возможности с кем-либо связаться. До недавнего времени.

- До недавнего времени, - повторил Брэм, сглотнув комок в горле.

- Брэм, - тихо сказал Трэй. - Нам пора.

Он кивнул и поднялся.

Пятнадцать минут спустя они уже были в машине, едущей за Этаном.

Внутри ворочалась ярость, и Этан впервые за всю жизнь понимал, что готов убить. Из-за успокоительного и давящих стен он почти ничего не соображал от бешенства.

Он ходил по маленькой комнате, рычал, отказывался жрать их гребаную еду и пить их воду, в комнате слышался чей-то ужасно раздражающий голос, но Этан даже не разбирал слова.

Регулярно его вырубали. Может, они надеялись, что под действием транквилизаторов он перекинется? Не дождутся. Не тогда, когда его не отпускает ярость, а кугуар внутри сходит с ума, вцепившись в сознание Этана когтями сильнее, чем когда-либо.

Время шло, и Этан начинал терять счет. Всему. Он даже не помнил, сколько кругов по комнате сделал. Голос зазвучал снова, и Этан стал рычать и шипеть, пока тот не заткнулся.

Ему было плевать, если он тут умрет, главное – предупредить Брэма. Эти люди – не оборотни, но они говорили о Даге. У Дага есть связи. Трэй не понимал, но Брэму нужно было знать, что он в опасности.

Он не ждал, что Трэй станет развлекать его беседой, но, учитывая, что большую часть пути Брэм проспал, возможности особо и не представилось.

- Готов? - спросил Трэй, когда они подъезжали к нужному месту. Брэм кивнул, и вскоре машина приблизилась к большому ничем не примечательному расположившемуся в глуши зданию. Им пришлось пройти через три блокпоста и два контрольно-пропускных пункта – один из которых был автоматическим – и Брэму оставалось лишь надеяться, что план Трэя сработает, потому что едва ли их шансы сбежать без помощи со стороны были высоки.

Трэя узнали и явно обрадовались ему, так что Брэм решил, что это хороший знак. Трэй тоже казался довольным встречей, и в его поведении не чувствовалось фальши. Одно он успел сказать, хотя к плану это по сути и не относилось, что люди в этом учреждении в основном «хорошие», что бы это ни означало.

Трэй со смехом объяснил Брэму, что собирается представить его как переводчика с кошачьего. Было бы веселее, не означай это, что, по мнению здешних, Этан совсем слетел с катушек.

Ему, должно быть, очень хреново.

Их провели внутрь, и навстречу им вышел какой-то человек.

- Трэй. - Голос у него был оглушительно громкий. - Чертовски рад тебя видеть.

- Я вообще удивлен, что ты смогменя встретить. - Трэй пожал ему руку.

- Меня наделили свободой действий, а это определенно особый случай. - Мужчина замолчал, глянул на Брэма, но продолжил говорить с одним Трэем. - Пойдешь сам?

- Нет. - Трэй представил их. - Абрахам Карсон. Шон Кингли.

Свое имя Брэм услышал впервые, но так как документы у него никто не спросил, то он просто потянулся и пожал Кингли руку.

- Значит, это ваша работа? - спросил тот.

- Да. - Брэм старался говорить бесстрастно, не пропуская в голос отчаяние. - Где он?

- Мы скоро покажем. Сейчас он спит.

- Снотворное? - спросил Трэй.

- Да. - Вскоре стало ясно, что Кингли хочется поговорить с Трэем наедине, как тот и ожидал. Так что Брэм, хотя и сходил с ума, позволил охраннику отвести его туда, где он мог перекусить.

Желудок его вовсе не обрадовался, Брэм заставил себя есть и пить. Это могло понадобиться. Однако отвлечься не удавалось — Брэму не терпелось увидеть Этана, спасти его.

Когда он доедал вторую порцию, в комнату вошел охранник и вызвал первого. Брэм, не обращая внимания, продолжил жевать. Он очень надеялся, что ему еще какое-то время не придется обращаться, потому что сам процесс выматывал, а необходимость столько есть утомляла. Волосы на затылке вдруг зашевелились, Брэм глубоко вздохнул и замер.

Он почуял Дага, как раз перед тем как альфа вошел в комнату и закрыл за собой дверь, так что они остались наедине.

- Привет, Брэм. - Улыбка у того была хищной, и Брэм чуть не поперхнулся. - Что? Не рад меня видеть? Почему нет? Учитывая, что ты предал меня, разве тебе не хочется позлорадствовать? Хотя, наверное, еще слишком рано. Ведь побеждает всегда сильнейший, Брэм, кажется, я тебе об этом уже говорил.

Брэм оттолкнулся от стола.

Даг шагнул вперед.

- Да, правильно, что боишься. Но должен признать, мне нравится запах страха, и у меня полно времени. Трэй с радостью разрешил мне тебя повоспитывать.

Он лгал, и, видимо, прочел по лицу Брэма, что его ложь раскусили, потому что добавил:

- Это правда. Трэю до тебя нет дела. Его волнует только собственная карьера здесь. Он хочет устроить передел сфер влияния за закрытыми дверями. Доказать, что он один может контролировать оборотней, кошек или волков, неважно. Он хочет вернуть себе эту работу, а Кингли просто горит желанием отдать ее Трэю. Мне рассказывали, что они хорошо сработались.

Может, Даг в это и верит. Брэм не почуял обмана, только с трудом сдерживаемую ярость и желание причинить боль. Но Брэм не желал поддаваться, позволяя Дагу ранить его, не говоря уже о том, чтобы убить. Если это случится, он не сможет спасти Этана, а Брэм ни за что не оставит его здесь, запертого и накачанного снотворным. Его взгляд метнулся по комнате в поисках оружия.

Даг улыбнулся снова — какая уродливая улыбка.

- На этот раз тебе не сбежать. Я обо всем позаботился.

Тарелка у Брэма была пластмассовая, а пил он прямо из бутылок, так что толку от них было мало. Единственное, что попалось ему на глаза, было окно. Он отпрянул.

- Иди сюда, Брэм.

Он отшатнулся. Этан говорил те же слова, но с совсем другой интонацией. Он шагнул еще дальше.

- Будет легче, если ты подойдешь сам. Ты ведь знаешь.

Брэм шарахнул кулаком по оконной раме. Стекло зазвенело и разлетелось на осколки, по коже потекла кровь, но Брэму удалось сжать в руке осколок. Не такой большой, как хотелось бы, но привередничать было не время.

- Ну правда, Брэм, ты самый странный волк, какого я только встречал. Что ты собираешься с этим делать? Уколоть меня? Поцарапать?- Даг подошел ближе, и Брэм стиснул осколок крепче, так что кровь хлынула еще сильнее. Если так продолжится, стекло выскользнет.

- Господи, ты полное ничтожество. Разбить окно — и зачем? Чтобы распороть себе руку? - Даг навис над ним, и Брэма охватила паника: Даг — альфа, он все контролирует, а сам Брэм должен слушаться, что бы ему ни приказали.

- Не знаю, зачем я только возился с тобой все эти годы, - с презрением сплюнул Даг. - Из жалости, наверное. И зря, как оказалось. - Он поднял руки к шее Брэма. И сжал. - Я мог бы убить тебя сейчас, и ты это заслужил.

Он не мог вдохнуть.

- Брось осколок, Брэм, и может быть, я оставлю тебя в живых. - Он сильнее стиснул пальцы. - А если нет, я сломаю тебе шею за то, что ты напал на меня.

Мир начинал меркнуть.

- Ты напал на меня уже второй раз. Первый был, когда ты выпустил дикого кугуара. Пунктов в глазах спецслужб это тебе не прибавит, Брэм. Они пытаются изучить одичавших оборотней, чтобы защитить людей, не дать нам стать убийцами. Они очень переживают за человечество. Этан — угроза для всех нас, и я расскажу им об этом.

Этан. Сознание Брэма ухватилось за это имя. Он попытался заговорить, но не смог из-за хватки Дага.

- Хочешь что-то сказать?

Брэм сумел кивнуть, прежде чем Даг сдавил его шею еще крепче.

- К черту, Брэм. Ты умрешь, а Этан станет их подопытной крысой. Туда ему и дорога.

Брэм поднял правую руку и полоснул Дага осколком по запястью.

Давление пропало, Даг выругался, и Брэм снова ударил, на этот раз целясь в сонную артерию. Он воткнул осколок Дагу в шею, прежде чем тот успел заслониться здоровой рукой.

Широко распахнув глаза, он уставился на Брэма и вырвал осколок из собственного горла. Что было ошибкой, потому что кровь хлынула алым фонтаном, а лицо Дага начало терять краски на глазах. Несколько секунд он еще пытался устоять на ногах, а потом все-таки упал.

У его альфы всегда были проблемы с самонадеянностью, рассеянно подумал Брэм, уставившись в растекающуюся по полу лужу крови.

- Царапина, да? - прошептал он, обходя тело Дага, чтобы добраться до раковины и вымыть руки. После чего он несколько раз лизнул порез на своей ладони. Ему необходимы были исцеляющие вещества в собственной слюне, чтобы остановить кровь. Когда она перестала идти — на это ушло минут десять, — он вышел из комнаты, бросив за спиной Дага, который пытался перекинуться. У его альфы никогда не было проблем с превращением, но на этот раз он оказался слишком сильно ранен.

Брэм не мог больше думать об этом.

- Можете отвести меня к Трэю? – спросил он, выйдя и увидев первого охранника.

Тот связался с кем-то по рации и что-то забормотал, намекая на то, что Трэй с Кингли заняты обсуждением очень важных вещей. Кингли, видимо, очень ценил мнение Трэя. Брэма спросили, наелся ли он. Как будто он мог бы вернуться на эту кухню. Наверное, его должно было волновать то, что люди найдут Дага, но — скорее всего из-за шока — он думал только о том, как бы вытащить Этана отсюда. Как можно скорее.Вечность спустя его все-таки отвели к Трэю, который тут же насторожился — видимо, почуял на Брэме запах Дага.

- Я хочу, чтобы Абрахаму показали кота, - потребовал Трэй у Кингли.

Они ждали вечность — или минут пять, — прежде чем Шон Кингли вернулся.

- Хорошо, он приходит в себя, но еще не очнулся до конца. Я не знаю, насколько это безопасно.

- Все нормально, - заверил Брэм одновременно с Трэем, который сказал:

- Пойдем так.

Брэм старательно запомнил все три коридора, по которым они шли, на случай если это пригодится позже. По плану они просто должны были спокойно отсюда выйти, но Брэму хотелось хоть немного разбираться в обстановке.

Им пришлось пройти еще два пропускных пункта, почти таких же, как в штабе Зимней стаи. Кингли выглядел мрачным, словно что-то чувствовал.

- Кот не нападет на Абрахама, - заверил его Трэй.

- Ну, если ты так говоришь. - Кингли прямо посмотрел на Брэма, давая ему возможность сказать о своих сомнениях.

- Я готов. - Его страх никак не был связан с Этаном, скорее - с этим местом.

Брэм толкнул дверь и скользнул в комнату, с ужасом представляя, как увидит изломанное тело Этана, боясь, что опоздал. В тот момент когда он понял, что Этан жив, пусть и не совсем в порядке, у Брэма сдавило грудь и перехватило дыхание.

- Этан? - прошептал он.

Кугуар, такой знакомый, вскинул голову и перевел на него взгляд – тусклый и рассеянный. Подождав немного, он вскочил на лапы, и Брэм приблизился к нему, не желая пугать Этана, хотя ему очень хотелось до того дотронуться. Он сел на корточки, и Этан полузапрыгнул, полуупал на него, сбив Брэма с ног.

Послышалось громкое урчание, и Брэм рассмеялся, когда шершавый язык Этана прошелся по его лицу.

- Ну хорошо, слушай.

Этан зашипел.

- Да, знаю. Знаю. - За ними следят, а их разговор записывают. Этан обнюхал пораненную руку Брэма и зарычал, наверное, почувствовал Дага. - Не волнуйся об этом. Все под контролем. Мне нужно, чтобы ты изобразил, что внимательно меня слушаешь. Хорошо? - Он добавил едва слышно: - Будешь притворяться моим ручным кугуаром. Понимаешь?

Этан навалился на него всей тяжестью, боднув Брэма лбом, и того затопило облегчение от близости своей пары, пусть даже в подобных обстоятельствах. Он надеялся, что Этан понял его слова.

- Эмм, Этан, я дышать не могу.

Тот тут же встал над ним, и Брэм сообразил, что его, похоже, охраняют. Он выбрался из-под Этана, обнял его и неслышно прошептал:

- Делай все, что я скажу, без колебаний, без сомнений, хорошо? Но что бы ни произошло, неперекидывайся.

Он встал и помахал в камеру.

Пятнадцать секунд спустя внутрь вошел Трэй, как и запланировано, с сумкой, и Брэм махнул Этану рукой.

- Сидеть.

Тот недоверчиво посмотрел на него, но сел, раздраженно дернув хвостом, Брэм с трудом подавил смех.

- Это мой кугуар.

Трэй подошел ближе и покачал головой, потом упер руки в бока и оглянулся.

- Кингли, ей-богу, это же настоящий кугуар. Неудивительно, что он не «перекидывается». Я же говорил, что Дагу нельзя доверять. Он ищет славы, к тому же немного с приветом. Именно поэтому я и поместил его под стражу. Он убил охранника. Тебе лучше быть с ним осторожным в будущем.

Кингли вошел в комнату, и Этан зарычал, но послушно замолчал по знаку Брэма.

Держась поодаль, Кингли оглядел комнату.

- С каких это пор самцы кугуара такие нежные? Они убийцы, Трэй. Самки даже не подпускают их к детенышам.

- Я его вырастил, - тут же ответил Брэм.

Кингли посмотрел на Трэя.

- Угу. Ты мой должник, Уолтерс.

Трэй кивнул.

- Твоя сумка, Абрахам.

- Лечь, Этан. - Брэм надавил на его холку ладонью, и Этан, недовольно вздохнув, опустился на пол. Брэм заворковал с ним, как с собакой – впрочем, именно так Этан сейчас себя и вел, – а потом надел на него ошейник. Тот слегка вздрогнул, и Брэм извинился.

- Он не любит ошейники, - пояснил он, ни к кому в частности не обращаясь.

- Он и правда с вами совсем ручной, - заметил Кингли. - Удивительно.

- Абрахам творит чудеса, - сухо хмыкнул Трэй.

Брэм выжидающе повернулся к нему.

- Пойдем?

Они вышли теми же коридорами, и все это время Брэм старался не забывать дышать, потому что чем ближе они подбирались к свободе, тем накаленнее становилась атмосфера. И хотя Этан тихо шел рядом с ним, в его движениях чувствовалось напряжение, выдававшее нервозность и усталость. Он слишком давно не ел и не пил.

- Эй!

Брэм застыл.

- В кухне валяется мертвый волк. - Охранник с подозрением посмотрел на Брэма. - Какого хрена ты там делал?

Брэм не мог придумать, что ответить, поэтому просто изобразил недоумение, словно не понимал, что происходит. Охранник нетерпеливо повернулся к Кингли.

- И Даг Дженсен пропал.

Кингли ответил на его взгляд.

- Никто не выходит отсюда без моего ведома. Отыщите его. Он может быть опасен.

- Что вы, ребята, делаете со всеми этими животными? - спросил Трэй. - С каких пор вы стали экспертами по фауне?

Трэй и Кингли переглянулись, выражение лица последнего ничего не выдавало, но Брэм почуял... облегчение.

Кингли знал. По крайней мере о том, что Даг - оборотень.

- Мертвым волком займемся чуть позже, - сказал он подчиненным. - Сначала я должен проводить наших гостей.

- Да, сэр.

У Брэма так кружилась голова, что, казалось, последние пять минут пути он проделал, словно выпав из собственного тела, пока они не вернулись к машине. Он с Этаном забрался назад, пока Трэй прощался с Кингли.

- Позвони мне, если возникнут еще проблемы, - ровным голосом сказал он.

- Ну само собой, - сухо отозвался Кингли.

Трэй сел на водительское сидение, взял у Кингли какой-то прибор, наставил его на Этана и подержал секунд десять. После чего проверил что-то на экране.

- Отключился, - сказал он, взглянув на Кингли. - Значит, все?

- Ага. - Тот забрал прибор и, развернувшись, пошел обратно.

Трэй начал сдавать назад, и Этан зашипел, когтями пытаясь содрать ошейник.

- Да, знаю, но не сейчас. Подожди. - Брэм потерся лицом о макушку Этана. - Прости. Слушай, тебе надо попить. - Он вытащил бутылку и кое-как споил ее Этану.

Когда они проехали все блокпосты и наконец выбрались на шоссе, Этан снова зашипел, и Брэм тут же снял с него ошейник.

Этан передернулся.

- Похоже, все кончилось, - сказал Трэй, когда Этан улегся на Брэма сверху.

- Не перекидывайся пока, - попросил Брэм его, все еще крепко обнимая. - Сначала тебе нужно набраться сил.

- А что ты там делал? Что то была за штука? – спросил Брэм Трэя, пока Этан жадно глотал еду.

- Уничтожал передатчик.

- Чего?

- Та штука была ретранслятором. Я послал в Этана радиоимпульс, чтобы уничтожить сигнал, теперь радиомаячок больше не будет плавать в кислотной среде его желудка и выйдет из организма. Так понятнее?

- Пожалуй, - с сомнением согласился Брэм. Он слишком устал, чтобы разобраться в объяснениях Трэя.

- Я отключил устройство слежения. Мне совсем ни к чему, чтобы они знали, куда мы едем.

- Да уж. - Брэм подумает об этом позже. Ему нужно во всем толком разобраться. - А кудамы едем?

- Не обратно, могу заверить. Кингли полезен, но доверять ему не стоит.

- Так почему он помог тебе?

- Потому что я всегда плачу услугой за услугу. В этом на меня можно положиться. - В его словах прозвучала горечь, и Брэм впервые встревожился за Трэя. Он замолчал, задумавшись, что за ношу тот взвалил на себя.

- Кстати, мы едем к Лиаму. Думаю, вам там будет лучше.

- К Лиаму? - испуганно повторил Брэм, в то время как Этан радостно мяукнул. - В Канаду?

- Ага. Этану нравится Лиам. Или это проблема? – К изумлению Брэма, Трэй вдруг по-настоящему ухмыльнулся в зеркало заднего вида.

- Нет, - ответил он, почувствовав себя краснеющим школьником, хотя поддразнивания Трэя и успокаивали. Казалось, все наконец закончилось. Но Канада? Он хотел, чтобы Этан принадлежал только ему, и плевать на чувство благодарности.

Этан успокаивающе заурчал, прежде чем отстраниться и свернуться в уголке.

По сравнению с Брэмом у него все вышло очень быстро – он перекинулся в человека меньше, чем за четверть часа, а очнувшись, выглядел абсолютно измотанным, изнуренным и отощавшим. Изможденным. Но момент, когда Брэм обнял Этана и притянул к себе, был самым прекрасным за долгое время.

- Боже, Брэм, - пробормотал тот ему в шею. - Ты убил Дага. Ты в порядке?

Сам Брэм почему-то постоянно забывал об этом. Наверное, ему понадобится больше часа или даже двух, чтобы осознать, что произошло. Он провел пальцами по волосам Этана и вместо этого сосредоточился на нем.

- Если ты в порядке, то и я тоже.

Этан рассмеялся. Или Брэму показалось, что это смех, а потом он сообразил, что скорее похоже на всхлип.

- Никаких больше игр в ручных питомцев, хорошо?

- Тшшш. Ты справился.

Этан, не отрываясь от Брэма, покачал головой.

- Господи. Это слишком.

- Да, но теперь все закончилось.

Эпилог

Снег сыпал плотным занавесом. Этан старательно полз вверх по склону. Это был длинный пологий холм, и лыжи несколько раз начинали скользить вниз, потому что Этан к ним не привык. Добравшись до вершины, он остановился перевести дух. Кугуары были не столь выносливы, как волки, и иногда это давало себя знать даже в человеческом облике.

- Ну? – пристроился сбоку Брэм, совсем не запыхавшийся и улыбающийся. - Что думаешь?

- Кататься на лыжах — совсем не то что бежать в пургу на своих четырех, признаю.

Брэм презрительно фыркнул.

- Никакая это не пурга. Так, снежок. Красиво, когда он такой густой, да?

- Угу. – Заметив растерянность Брэма — тот не мог скрыть энтузиазм и, видимо, думал, что Этан тоже будет в восторге, — он рассмеялся: – Ну что? Я и раньше видел снег. Но, согласен, смотреть на него человеческими глазами — это другое. Забавно бросать вызов стихии, когда ты человек.

- Ну нужно же мне хоть иногда выбираться на улицу. - Брэм работал на дому, что-то связанное с программированием — Этан в этом мало разбирался.

- Конечно, и я хотел пойти с тобой. - Этан кивнул на лыжню. – Поехали дальше?

Следующая пара часов пролетела незаметно и довольно весело, должен был признать Этан. Обратная дорога оказалась легче, просто долгое постепенное скольжение вниз. К тому времени когда они добрались до дома, то просто умирали с голоду, и Брэм вытащил из холодильника приготовленный вчера чили.

Дом они купили год назад, настоящую развалюху — но Этан привел его в порядок, помогло и то, что он работал в мастерской Лиама. Может, он и не особо хорошо читал, но руки у него были золотые.

Этан мыл посуду — такое у них было разделение труда, — когда Брэм вдруг позвал его к себе. Подавив защитный рефлекс, рядом с компьютером Этан всегда чувствовал себя идиотом, он подошел к Брэму, пытаясь не показывать недовольства.

- Сядь, - тихо попросил Брэм, и что-то в его голосе заставило Этана подчиниться. Брэм запустил пальцы в его волосы и поцеловал, жадно и в то же время нежно, и хотя Этан и наслаждался ласками, ему вдруг стало не по себе. Брэм словно готовил его к чему-то.

- Что?

Брэм взял его за руку и сжал.

- Я просил Трэя кое-что сделать. Посмотреть, не удастся ли ему найти фото твоей матери. Ему потребовалось немало времени. - Он кивнул на экран.

Этан повернулся посмотреть: ему понадобилась секунда, чтобы сообразить, что он видит на экране, и понять, что сказал Брэм. Он смутно осознавал, что тот стискивает его пальцы. Этан думал, что забыл лицо матери, и может, так оно и было, но сейчас от узнавания у него перехватило дыхание.

По телу прокатился озноб, заставив Этана задрожать от всплывших на поверхность воспоминаний. Вот оно. Стояло лето, и она в футболке и шортах улыбалась в камеру. Маленький Этан ухватился за ее ногу, а она нежно положила ладонь ему на плечо.

Ее короткие волосы оказались темно-каштановыми, а глаза — карими, но улыбка у нее была такая же, как у самого Этана — он узнал ее.

Экран вдруг поплыл перед глазами, Этан прерывисто вздохнул, а потом позволил Брэму крепко его обнять. Он хотел еще посмотреть снимок, ему просто нужна минутка, чтобы прийти в себя.

- Я так с ней и не попрощался. Ее просто забрали, - вырвались слова. Трэй говорил, что, судя по записям, перед смертью она впала в диабетическую кому. Она скрывала от Этана свою болезнь.

- Знаю. - Брэм покачал его в объятиях.

- Мне всегда хотелось увидеть ее еще хоть раз.

- Ну фотографии, конечно, мало, чтобы попрощаться, я знаю.

- Но это уже что-то. Спасибо. - Этан вытер глаза и заставил себя снова посмотреть на экран. Она любила его, эта женщина. Он никогда не ставил под сомнение ее любовь, и, наверное, она защищала его даже больше, чем он думал. Так же, как теперь защищает Брэм.

- Она была очень красивая, - тихо заметил тот.

Этан наклонил голову, словно под другим углом она могла выглядеть иначе.

- Я тоже всегда так думал.

КОНЕЦ