Дикий

Глава тринадцать

По правде говоря, Брэм понятия не имел, можно ли доверять мнению Этана. Учитывая его прошлое, тот должен считать волков врагами, а не друзьями. Но может, он просто не понимал, какими хитрыми могут быть волки. Или ему не оставили выбора.

Однако дураком Этан не был, и судя по всему, его ни к чему не принуждали. Брэм чуял его запах – и пахло от него не напряжением, а счастьем. И хотя, возможно, Этан радовался встрече с ним, Брэм пока не мог позволить себе перекинуться. Нужно было разобраться, что происходит.

Сидеть в машине в волчьем облике было странно. Небо начинало светлеть, за окном проносился лес, сбивая с толку зверя внутри Брэма, который еще никогда так не путешествовал. Хотелось заскулить, но, слава богу, он пока сдерживался.

Словно почувствовав его напряжение, Этан обернулся к нему:

- Осталось всего минут двадцать.

Одному богу известно, как это много. Чертовски трудно считать часы или минуты, когда ты волк. Он не мыслил такими категориями, для него время измерялось рассветами и закатами.

- Если устал, можешь лечь на заднее сидение.

Брэм отвернулся и посмотрел в окно. Нет уж, спать он точно не собирается. Волки могут устроить засаду. Такое уже случалось.

- А можешь не ложиться. – После долгой паузы Этан заметил: - Ты плохо ешь.

Брэм повернул голову к Этану и внимательно посмотрел на него. С их последней встречи кот явно набрал вес. Острые черты лица смягчились, впалые щеки слегка округлились. Хороший знак. Значит, он смог о себе позаботиться, возможно, даже с помощью этих новых волков.

«Осторожно, - сказал он себе. – Не стоит возлагать на них большие надежды».Потому что ему очень нужна была надежда, он никогда не мог устоять перед желанием надеяться.

К тому времени когда из-за горизонта показалось солнце, Этан свернул на длинную подъездную дорогу. Видимо, здесь он и жил. «Небольшой коттедж, - пояснил Этан, - не слишком ухоженный, но зато неприметный и на окраине». То, что нужно. Людей поблизости не наблюдалось – Брэм вздохнул с облегчением, потому что люди его пугали. Он не сумел бы с ними ужиться. Никогда не умел. Если придется здесь остаться, то лучше будет рассказать Этану о проблемах с самоконтролем.

Из вентиляции донесся волчий запах, заставив Брэма насторожиться. Сильнее всего пахло волчицей, но остальных он тоже различал.

Похоже, они приехали недавно. Брэм встал на лапы – что было нелегко, учитывая, что он лежал на переднем сидении малолитражки, – ощетинился и зарычал.

- Спокойно, Брэм. Все будет хорошо, обещаю. – Этан выключил зажигание и уже хотел открыть дверцу, но Брэм, не думая, метнулся к нему на колени и сдавил зубами запястье, осторожно, стараясь не прокусить кожу. Он виновато заскулил, жалея, что не может заставить Этана понять свое желание уехать отсюда. Пока не поздно.

Этан вздохнул. Нет, конечно, приятно, что его поведение не расстроило Этана, что тот верил, что Брэм не сделает ему больно, даже несмотря на то что его рука была зажата в острых зубах, но лучше бы Этану хватило благоразумия испугаться, ведь волки зачем-то заявились к нему в гости.

- Брэм. Пожалуйста. Поверь мне. Они хорошие ребята. – Свободной рукой Этан погладил его по спине. Прикосновение заставило его задрожать. – Ты слишком худой, - пробормотал Этан. – Знаю, я сам был таким. Поэтому нам и нельзя месяцами или годами оставаться животными. Поэтому мы все так старались тебя отыскать. Они очень помогли нам, Брэм.

Он продолжал гладить Брэма по спине, даже не пытаясь вырвать запястье из волчьей пасти. Постепенно Брэм выпустил его руку и, будто извиняясь, лизнул Этана в ладонь.

- Все нормально. Хочешь, посидим тут, пока ты не привыкнешь к мысли о том, что нужно выйти? – Этан зарылся лицом в шею Брэму и обнял его. – У тебя сердце так колотится.

Ну еще бы. Он ждал, что на них нападут с четырех сторон, но волки что-то не спешили. Через какое-то время все четверо вышли из дома, одетые, в человеческой форме и без оружия. Надо признать, не похоже, чтобы они собирались драться, хотя Брэм им и не доверял.

- Послушай, я приоткрою окно, чтобы мы могли поговорить, лады?

Брэм не мог придумать ни одной толковой причины для отказа, а даже если бы и смог, то не сумел бы сказать об этом.

К машине подошла только волчица, правда, Брэм сильно сомневался, что она у них главная, принимая во внимание поведение мужчин. Один прислонился к микроавтобусу, а блондин и здоровяк, подбоченясь, встали неподалеку, готовые броситься на помощь женщине при первом же признаке опасности.

Волчица наклонилась к окну и посмотрела на Брэма – глаза ее оставались все такими же золотистыми, а выражение в них – таким же мягким, а может, ему лишь казалось. Брэм не мог сказать наверняка, но начинал чувствовать себя глупо. Естественная реакция, если какой-нибудь волк отказывается перекидываться, когда остальные это сделали.

- Привет, Брэм. Я Вероника. – Она назвала имена остальных – Сет, Лиам и Трэй – правда Брэм не запомнил, где кто. Он знал лишь, что Трэй – убийца кошек.

По словам Дага, которого никак нельзя назвать достоверным источником.

- Мы уже давно тебя искали и очень рады, что нашли. Но я понимаю, что с твоей точки зрения положение сложилось странное, и у тебя нет причин нам доверять. Так что послушай, мы сейчас уезжаем, нам нужно к своим семьям или, в случае Трэя, на работу. Кто-нибудь из нас обязательно еще заглянет. Поверь, мы не угроза для тебя или Этана. Остальное он сам тебе расскажет, у него есть наши номера, если захочешь поговорить с кем-нибудь из нас. Не стесняйся звонить, если возникнут какие-нибудь вопросы.

Ее выражение казалось открытым и дружелюбным. Брэм чуял ее искренность. Но никак не отреагировал.

Она перевела взгляд на Этана.

- Береги себя. Звони, если захочешь.

- Конечно. – Этан еще раз успокаивающе провел рукой по спине Брэма. – Но, уверен, все будет в порядке.

Она улыбнулась, выпрямилась и повернулась к пустому микроавтобусу на подъездной дорожке.

- Поехали в аэропорт, парни.

Все послушно забрались в салон. Блондин завел машину и вывернул на дорогу. Брэм поверить не мог, что все оказалось так просто.

Этан подождал, пока микроавтобус скроется из виду.

- Брэм?

Он слез с Этана, тот открыл дверцу, и Брэм выпрыгнул на улицу и отряхнулся, вдруг почувствовав себя страшно усталым. Прошлой ночью он не ел, и теперь, даже если бы ему захотелось перекинуться, сил на это вряд ли хватило бы. Он посмотрел на дорогу.

- Теперь вернутся они нескоро, - заверил его Этан. – Их рейсы через несколько часов. Так что пойдем чего-нибудь перекусим.

~ * ~

Прошло два дня, а Брэм все так же оставался волком. Не то чтобы Этану скучал в его обществе. Жить с кем-то оказалось не так одиноко. Но односторонние разговоры не приносили никакого удовлетворения, и он с предвкушением ждал встречи с Брэмом-человеком.

Однако тот оставался настороже, будто все время опасаясь нападения. Он часто осматривал дом, внутри и снаружи, и почти не спал по ночам.

Ну Этан хотя бы мог его откормить – тот всегда хотел есть. К счастью, Этан накупил продуктов на всю неделю полнолуния – учитывая особенности своих ежемесячных гостей – поэтому еды хватало, и кормить Брэма досыта не было проблемой.

Теперь проблемой было то, что он больше не мог дотронуться до Брэма. Волк уклонялся от прикосновений, и отнюдь не из пугливости. Этан понимал, что Брэму не хочется, чтобы человеческая близость вынудила его обернуться.

Он старался не давить на Брэма, чтобы тот свыкся с идеей превращения, возврата в мир людей. Но присутствие Брэма-волка действовало на него угнетающе. Он начинал подумывать о том, чтобы самому стать кугуаром, а это было плохой, очень плохой идеей. Последние три месяца были непростыми. Иногда мысль вернуться к дикой жизни казалась чертовски заманчивой. Квартет волков-меценатов по очереди навещал его, и поначалу Этану это совсем не нравилось, наверное, потому что он не доверял им. Но постепенно он научился ценить их поддержку и дружбу.

- Дело в том, - внезапно сказал Этан Брэму на третью ночь, когда волк устроился на коврике, - что мне хотелось бы с кем-нибудь поговорить. Мне все еще трудно оставаться человеком. Восемь лет все-таки. Мне нужен кто-то еще. На работе я почти ни с кем не общаюсь.

Брэм медленно поднял голову и посмотрел на Этана.

- Иногда кто-нибудь из тех волков меня навещает. После полнолуния.

Брэм склонил голову набок.

- Они приходят и уходят, потому что у них своя жизнь. Сет очень спокойный и серьезный. Вероника самая дружелюбная, с ней легче всего, не знаю почему. Есть еще Лиам, который со мной флиртует. – Взгляд Брэма стал еще более пристальным. – Нет, ничего серьезного, - отмахнулся Этан. – А Трэй, он даже спокойнее Сета, скорее знакомый, чем друг.

Этан откинулся на спинку кресла и потер глаза. Он услышал, как Брэм поднялся и подошел к нему, но продолжил говорить, спрятав лицо в ладонях:

- Я не хочу заставлять тебя, но я был бы… ну… благодарен, если бы ты снова стал человеком. Мне неуютно в этом теле, особенно когда ты здесь и остаешься волком. Из-за тебя мне хочется снова стать кошкой.

Брэм стоял очень близко, и Этан поднял руку, погладил его по голове, зарылся пальцами в жесткий мех.

- Вернись ко мне, Брэм. Нам ведь, и правда, нужно поговорить.

Брэм повернул голову и лизнул его ладонь, а потом ушел из гостиной в гостевую комнату.

Этан остался сидеть в кресле. Превращение – процесс бесшумный, так что он вежливо ждал, пока Брэм намекнет, что закончил. Десять минут спустя он занервничал. Время обращения у всех было разное. Редко когда меньше четверти часа, но у каких-то волков возможно и такое. А у других, может, и дольше.

Еще через полчаса метания по комнате Этан заволновался. Брэм должен был давно вернуться. Испугавшись, что что-то пошло не так, он подкрался к двери комнаты, куда ушел Брэм. Дверь оказалась приоткрыта. Постучав, Этан попытался заглянуть внутрь.

- Брэм? Можно войти?

Ответа не было, и Этан встревожился.

- Брэм, я вхожу, хорошо? – Он толкнул дверь, петли скрипнули, и та распахнулась.

Брэм все еще в волчьей форме лежал на кровати. Молча и не двигаясь, закрыв глаза, хотя Этан видел, как он дышит.

Этан наклонил голову, разглядывая неподвижно лежащего Брэма, и подошел к постели.

- Эй, что происходит?

Брэм заскулил. Выглядел он совсем несчастным. Этану вдруг пришла в голову ужасная мысль: «Вдруг Брэм не может перекинуться? Такое бывает? Может, у Брэма проблемы с изменением из-за этих трех месяцев дикой жизни?» Этан не был экспертом и впервые пожалел, что кто-нибудь из волков не остался здесь, даже несмотря на то что ему хотелось, чтобы Брэм принадлежал только ему.

Этан медленно опустился на кровать рядом с волком, потом придвинулся еще ближе, прижавшись ногой к боку Брэма. Он склонился над волком и обнял его, так что тот передернулся.

- Ну же, давай, я жду тебя.

Тот еще раз обиженно заскулил, но Этан просто не знал, что делать. Сердце волка опять бешено заколотилось.

- Тшш, все нормально, все хорошо. Просто расслабься. – Этан потерся лицом о загривок Брэма.

Он не сразу понял, что на этот раз дрожь – это начало превращения. Странное ощущение – кожа под его щекой словно пошла волнами – заставило его отпрыгнуть подальше, пока тело Брэма снова перетекало в человеческую форму.