Дикий Восток. 1910. Часть 2

Глава 8

Выйдя на улицу, они несколько минут постояли, давая время Артему выкурить очередную папиросу, а заодно полюбоваться на белоснежные стены и зеленые купола Ильинской церкви, широко расположившейся прямо перед ними на пригорке у левого берега Оми.

— Славка, вроде с мотоциклеткой тема может срастись без задержки. Адресок тут подогнали представительства завода.

— Класс. Тёма, слышь, надо Егора отыскать. Через него письмо отошлем.

— Правильно. Лишний риск нам не нужен. Этот шустрила всяко на Любинском ошивается. Сейчас на правый берег махнем, он сам отыщется, вот увидишь.

— К слову, можно у него спросить между делом, а вдруг он в теме, где на базаре стволы продают?

— Если сам не знает, может подсказать, к кому обратиться или сам разведает. — С удовольствием пыхая дымом, отозвался Артем.

— Егор мне обещал все секреты Фрола и Прохора сдать по сходной цене. — Подтверждая предположение друга, припомнил Вяче. — И где Варвара живет, предлагал отыскать. И кстати, где, говоришь, «колёса» продают?

— Угол Бутырской и Надеждинской. — Прочел адрес, указанный в телеграмме Артем.

— Это, если мне память не изменяет, где-то за нашенским «Торговым центром». Если купим, можно сразу на моцике дальше погнать. Сэкономим время и деньги на извозчиков.

— Меня продавец кабеля ждёт. — Напомнил Торопов.

— Где именно?

— Чайная у моста.

— Да тут идти пять шагов. Нет резона опять извозку нанимать. Пошли.

— А что, я не прочь ноги размять. Давай пехом.

Перебравшись через Омку, друзья вышли на Любинский.

— Нам туда. — Артём кивком головы указал на чайную в паре десятков метров впереди.

Входная дверь приветливо звякнула друзьям колокольчиком. В предобеденный час было довольно многолюдно. Из-за дальнего столика встал человек и неуверенно приподнял вверх руку.

— Вон, вон к тому столику. — Торопов слегка толкнул локтем Славку, взглядом нескромно изучавшего интерьер, людей и меню на столах.

— Васильев. Прохор Макарович. — Представился Славке клерк.

— Хворостинин. Вячеслав Юрьевич. Мой компаньон. — Представил Тёма друга. — А я — Торопов Артём Александрович. Ну что ж, готовы ли Вы огласить цену и сроки, согласно нашего вчерашнего уговора?

— Да, конечно! Шесть рублей за сажень. Двадцатижильный в свинцовой трубе. Доставка в течение трёх недель после оплаты. По железной дороге.

— Почти три рубля за метр. — Шепнул Вяче Артёму. — Дороговато, однако…

— Хм-м-м. А нам надо километров пять. Чтобы с запасом. — Задумчиво сказал сам себе Торопов. — Это выходит пятнадцать тысяч. Плюс прокладка кабеля, коммутаторы… Действительно, дороговато. Как думаешь, Славка, стоит овчинка выделки?

— Образец товара у вас имеется? Его технические характеристики? Кто производитель?

— Н-нет, помилуйте, откуда у меня такая редкость?

— То есть вы предлагаете нам отдать вам пятнадцать тысяч аванса за совершенно непонятный товар?

— Я могу привезти образец, но вы за это должны заплатить.

— Что за мелочный торг? Я что, по-вашему, три рубля вам должен отдать? Может, мне еще и за чай вам заплатить с баранками?

— Нет, но…

— Послушайте, милейший. Вот что я готов вам предложить. Вы выступите комиссионером-посредником в заключаемой нами с настоящим поставщиком сделке. И получите один процент от общей суммы контракта.

Прохор открыл было рот, с явным намерением что-то возразить, но Славка не дал ему сказать и слова.

— А если вы намерены торговаться, я готов уступить. Уменьшу вашу долю до полпроцента. И вот еще что. Решайте здесь и сейчас. Право же, мне недосуг. Да и ваша контора ведь недалеко? Артем Саныч, брось это пошлое заведение и пойдем, брат, туда.

Приказчик, верно уловив ход мыслей Хворостинина, спал с лица и мелко затрясся. Перспектива огромного барыша, которая так и рисовалась ему перед глазами, ускользала, да еще и все явственней проступала угроза разоблачения и потери рабочего места.

— Стойте, я согласен.

— Как называется поставщик, где он находится, какова цена для вашей конторы за кабель, — как из пулемета выпалил очередь вопросов Вяче.

Васильев, окончательно поплыв, безвольно выложил всю необходимую информацию и с несчастным видом ограбленного без ножа человека уставился на Хворостинина.

— Вот так куда лучше, голубчик вы мой. Будете вести себя паинькой и устроите все в лучшем виде — получите свои полпроцента. А если сможете отжать ценник у поставщика вниз, то половина от дополнительной скидки — ваша. В понедельник мне нужен контракт. Передадите его моему юристу — господину Попову, он живет на Часовитинской 35. Занесете ему документ, и он проверит все ли в порядке. И еще. Получите прежде подробные технические сведения о характеристиках кабеля. Все, более я вас не задерживаю. Идите, работайте. Пошли, Артем Саныч, нас ждут дела.

Неспешно шагая и не без любопытства разглядывая все вокруг, поднялись наверх к Базарной площади, где обычно торговал газетами мальчишка.

— Ну, ты кадр.

— Да забей. Это мелкая рыбешка. Куда ему. А вот с настоящими акулами капитализма не факт, что смогу сыграть на равных… Но терпение и труд все перетрут. Лучше сменим тему.

— Ага. Слушай, Славка, вот идём мы здесь, а на встречу постоянно попадаются школьницы в одинаковой форме и темных передниках. И ни одного парня. В чём подвох?

— Темнота ты, Тёма. Обучение тогда, тьфу, сейчас, тьфу ты… Короче, здесь раздельное. А мы сейчас идём мимо Первой женской гимназии. Так что ничего странного тут нет. Учи матчасть, технарь.

— Учи матчасть, — пробурчал Тёма, передразнивая Вяче, — Спросишь ты у меня что-нибудь про мотоцикл…

— Гляди, Егор кого-то огазечивает! — Славка кивнул в сторону площади.

— Стой! — Прошипел Артём, ухватив друга за рукав. — Там недалеко Яшкина тарантайка стоит. Опять с бубенчиками и ленточками. Вот пижон!

— Епрст. Вот это встреча. Нежданная. Слушай, пойдем-ка покурим-ка за эту прэлэстную тумбу. — Друзья, чтобы укрыться от ненужных взглядов кучера, ненавязчиво зашли за рекламную тумбу, коими тогда изобиловал центр города. — Надо же, Прохор собственной персоной. Уже вышел-с из запоя-с и оклемался, с утра похмелившись. Весьма некстати, к слову… Но видок у нашего бузотера еще бледноват-с, да-с, скажу я вам, не блещет его лик в лучах, так скать, дневного светила. Придется нам, братуха, подождать, надеюсь вскоре его кто-то «закажет», — особо выделил интонацией последнее слово Славка.

На счастье, им не пришлось долго прятаться. Прохор вскоре подобрал седока и уехал с площади.

— Смотри, какое объявление любопытное я присмотрел, пока мы тут в кустах сидели, притворяясь мебелью. Читаем.

На тумбе и в самом деле красовался типографски отпечатанный плакат следующего содержания:

«Въ субботу, 10 сентября, состоятся послѣдніе въ этомъ году лѣтніе гулянія въ Старой Загородной рощѣ. Для гостей и отдыхающихъ подлѣ воксала будетъ играть первѣйшій по всей Сибири и до самого Восточнаго океана омскій казачій оркестръ. Вѣсь вечеръ въ просторной залѣ воксала танцы. Входъ свободный».

— Можно сгонять туда, послушать живую музыку, развеяться. Они и в самом деле знамениты в плане качества. История гласит, что в тридцатых годах прошлого, девятнадцатого века с ними сам Алябьев работал, пока в ссылке сидел.

— Кончай грузить своей историей, Вяче. У нас еще куча всего напланировано, так что пока отбой. А так, да, кто спорит, можно и послушать пару увертюр.

— Ишь, какие мы слова знаем. А прикидывался валенком… Так, глядишь, мы тебя — медведя еще сумеем уговорить пройтись в туре вальса с какой-нибудь милой барышней. Но согласен с тобой, дело — прежде всего.

Друзья выбрались из своей импровизированной засады. Помахав рукой, заметившему их юному газетчику, дождались, пока тот резво подбежит к ним.

Артём, кинув монетку, приобрел свежий номер «Омского Вестника» и развернул газету, делая вид, что читает. Сам же, не теряя бдительности, внимательно и незаметно следил за окружающей обстановкой.

— Здаров, Егор. Есть для тебя халтурка одна, плюс к тому требуется консультация эксперта, так сказать… — Видя, что его визави ни слова не понял, Вяче быстро «сменил пластинку» и заговорил понятным мальчишке языком. — Перво-наперво, вот письмо. Его нужно опустить сегодня же в почтовый ящик лучше прямо на почтамте. — Он достал из внутреннего кармана немного помятый конверт. — Понял?

Егорка твёрдо мотнул головой.

— Далее есть к тебе поручение разузнать, где можно купить хорошие самозарядные пистолеты вроде Браунингов и патроны к ним. Не получая разрешение в полиции и не предъявляя документов.

— Да я и так знаю где! — Заговорщицки посмотрев на приятелей, вполголоса сказал малец. — На Толкучем рынке. Могу проводить и продавца указать.

— А далеко ли это? — Вмешался в разговор Артём.

— Да не, с полверсты. Не больше. — Он махнул рукой, указывая направление.

— Ну, веди, Вергилий. — Выдал Славка очередную аллюзию, на этот раз по поводу «Божественной комедии» Данте, и они двинулись за Егоркой сквозь торговые ряды Базарной площади…

Идти и в самом деле пришлось недалеко. Выйдя к лавчонке, в которой среди разной скобяной мелочи холодно поблескивали тусклой, давно не чищеной сталью восточные, щедро украшенные полустершейся позолотой и чеканкой прихотливо и хищно изогнутые клинки всех видов и размеров от небольших ножей до тяжелых сабель.

Имелись тут и привычные русской работы охотничьи тесаки, кавказские кинжалы и шашки. Среди всего этого многообразия затесались несколько образцов европейских по облику мундирных шпаг и даже наполеоновских времен великанских размеров кирасирский палаш с развитой латунной гардой, собранной из чашки и четырех ветвей. Одним словом, рай для коллекционера-оружейника.

Тут же, в отдельной деревянной стойке у задней стены лавки располагались охотничьи ружья — устаревшие на полвека капсюльные шомполки и более современные заряжаемые с казны двудулки. Стоило все это богатство совсем дешево и доступно для самых малообеспеченных слоев населения. На прилавке лежали однозарядные пистолеты разных моделей, подчас явно антикварного вида, в том числе и раритеты, переделанные из древних кремниевых.

— Смотри, Артем, какие раритеты. Прям так бы и купил пару ятаганов или вон те шамшир с клычем — на стенку повесить для форсу и нарядности. А можно и все вместе. Но это в другой раз. Хозяин, мы к вам по делу пришли. Нужны два «Браунинга» полновесных. Сможете чем помочь?

Хозяин лавчонки, шустрый мужичок в коротковатом пиджаке с вытянутыми от долгой носки локтями и с густыми, длинными лихо закрученными вверх усами, выслушав запрос Славки, огляделся по сторонам, и негромко проговорил:

— Эх, дела наши грешные.

Покопавшись в закромах, он выложил на прилавок и развернул небольшой сверток. Внутри оказался черный пистолет, внешне напоминающий разом и «Кольт 1911», и «Браунинг 1900».

— Господа, изволите видеть, это автоматический пистолет американского производства завода Кольта. Создан на основании патента Браунинга. Так что все без обмана. Калибр 32. Цена сорок рублей.

— Не совсем то, что надо, опять же дорого просите. Он же не новый… В магазине за тридцать отдают.

— Тут и не магазин. Целковый скину, не больше. Без документов, где вы еще такой отыщете?

— Патроны будут нужны и запасная обойма — найдутся?

— Всенепременно. Будете брать?

— Обязательно, — буркнул в ответ Славка, расплачиваясь.

— Револьверы, как я понял, вас не устраивают?

— Именно так.

— И совершенно напрасно. При имеющемся качестве патронов револьверы много надежнее. Ни перекосов не боятся, ни осечки им не страшны.

— Это уж позвольте нам самим решать, уважаемый. — Прервал излияния торговца не терпящий непрошенных советов и поучений Артем.

— Как вам будет угодно, — тут же откатил, поняв, что ничего иного «впарить» не удастся лавочник. — Ежели требуется еще один пистолет, то загляните через пару дней, может, что и смогу подыскать для вас. Я так понимаю, главное — чтобы он был автоматическим и в калибре весомый?

— Все верно. Да, мы на днях зайдем обязательно. Будет что — приберегите, никому не отдавайте. До встречи.

Выйдя с Толкучего рынка, друзья расплатились за помощь с Егором и отправили его доставить письмо.

— Ну, что. Один ствол уже есть. У тебя, в принципе, калибр более-менее нормальный, это у меня совсем мелкан.

— Да, забирай этот Кольт себе, не вопрос, Вяче.

— Ага, спасибо. Ну, что, погнали за мотоциклом.

— Да, самое время. А то скоро обед.

Выполнив две текущие задачи, приятели направились к дому комиссионера. Судя по размерам строения и количеству разнообразных вывесок, двухэтажное кирпичное здание представляло собой подобие офисного центра конца двадцатого века. Несколько минут Артёму пришлось потратить на изучение вывесок, чтобы найти указанную в телеграмме фамилию.

Когда же друзья, постучавшись и отворив филёнчатую деревянную дверь, вошли в занимаемое торговым представителем помещение, их постигло жестокое разочарование. В небольшой комнатке ну никак не могло поместиться ни одного мотоцикла.

— Добрый день, господа! — Приветливо пробасил хозяин кабинета, привстав навстречу посетителям и приглашая жестом присесть на мягкий диван с резными деревянными подлокотниками, стоящий напротив массивного стола коммерсанта. — Чем могу быть полезен?

— Здравствуйте! Вы — Фельдман Яков Аронович?

— Так есть, вы пришли по адресу. Я и есть он — Яков Аронович Фельдман, к вашим услугам. — Галстук-бабочка на белоснежной рубашке коммерсанта горделиво дернулась, а слегка подкрученные ухоженные усики на лоснящемся лице, казалось, закрутили кончики еще туже.

— Мы бы хотели приобрести мотоцикл. Петербургский завод в ответ на нашу телеграмму прислал Ваш адрес, как уполномоченного агента.

— Да, действительно, я имею честь представлять это славное предприятие и занимаюсь поставками мотоциклов. Прошу прощения, как я могу к вам обращаться, господа?

Друзья по очереди представились и деловой разговор продолжился.

— Очень верно, что вы пришли сюда, в мою контору. Мотоциклы — дело хорошее. Правда, здесь, в Сибири, пока, но замечу, лишь пока, недооцененное. За ними, как за средством индивидуального передвижения, безусловно, будущее. Маневренность, скорость, дешевизна по сравнению с автомобилями, вот основные преимущества этого транспорта. Не пройдет и пяти лет, как улицы будут заполнены десятками мотоциклов…

— Да, конечно. — Прервал пламенную рекламную речь Артем. — Но все же, хотелось бы вживую увидеть, так сказать, предмет нашего разговора. Поскольку мы решительно настроены на приобретение. Ау Вас, как я понимаю, имеются лишь каталоги и прейскуранты.

— Отнюдь, господа! Как раз для таких случаев имеется парочка образцов. Прошу за мной!

Ведомые бойким комиссионером они прошли через чёрный ход во внутренний дворик. Здесь находился добротно сколоченный сарай, дверь которого была заперта на монументальных размеров амбарный замок. Яков Аронович открыл его ключом, извлеченном из глубин пиджака, который, судя по всему давно уже не застегивался из-за изрядных габаритов хозяина.

— Извольте, господа! — Театральным жестом, скидывая холщовые покрывала с техники, произнес Фельдман, когда распахнутые широкие двери сарая позволили рассмотреть то, что находилось внутри. А посмотреть было на что… Судя по всему, коммерсант занимался не только мототехникой. Сарай был почти доверху забит разными вещами, многие из которых Вяче очень хотел бы видеть в своей коллекции антиквариата.

Тут имелось всё, от керосиновых ламп и медальных самоваров, до коробок с мылом и ящиков неопределимого содержания.

Но всё это меркло под натиском блеска хрома и никеля двух шедевров инженерного искусства, занимавших центральное место в "экспозиции". Нужно сказать, что мотоциклы начала двадцатого века были больше похожи на мопеды конца того же века, только более экспериментальные, недодуманные, что ли…

Первый — "Опель" глубокого тёмно-синего цвета с несуразно длинным загнутым назад рулём, напоминающим усы китайского дракона с дополнительными опорами из хромированных трубок. Видимо, для того, чтобы не падал под весом рук водителя.

Странный плоский бензобак, больше похожий на инструментальный ящик, ленточные тормоза на переднем колесе, больше характерные для тракторов конца века.

Седло для единственного ездока «удачно» поставлено прямо над задним колесом. Педали и велосипедная передача. Одноцилиндровый двигатель с низкорасположенным магнето и зачем-то ремённая передача…

Несмотря на "механический колхоз", сие произведение было укомплектовано приставной динамо-машинкой и сияющей хромом электрической фарой, что, несомненно, являлось достоинством этой модели.

Рядом стоял второй мотоцикл. Неброская темного цвета рама контрастно выделенный белый бензобак с яркой зеленой полосой, прерываемой стеклянной полоской указателя уровня топлива. Одноцилиндровый двигатель, почти такой же, что и на "Опеле" и всё та же ничем не прикрытая ремённая передача.

"Что за проблемы тут с цепным приводом?" — Недоумённо подумалось Артёму. Несмотря на то, что второй мотоцикл явно проигрывал, ввиду наличия ацетиленового фонаря вместо электрической фары, Тёма решил выбрать именно его, поскольку в комплектации имелся багажник, который мог, хоть и с натяжкой, служить вторым пассажирским сиденьем.

— Что за модель? — Спросил он у торговца, указывая на зелёную полосу.

— О-о-о-о! Прекрасный выбор! Мотоцикл "Триумф", новая модель, именуемая «Родстер». — Попытался торговец произнести с английским прононсом, но вышло у него не очень, так что Торопов мысленно усмехнулся. — На днях прибыла из Англии. Три с половиной лошадиные силы, четырёхтактный двигатель, ремень усиленного качества…

"Вот ведь торгаш хренов, как складно мозги пудрит" — Усмехнулся про себя Славка, разглядывая стоящие на полке самовары.

— Оно, конечно, хорошо. — Прервал очередную рекламную тираду Артём. — Но почему на "опеле" фара электрическая, а тут ацетиленовая? И есть вопрос по комплектации ээээ… коляской. Ну, боковым прицепом с колесом.

Фельдман удивлённо вскинул брови и на секунду задумался.

— А откуда Вам известно о таком устройстве? Я лишь вчера получил новейший прейс-курант. Вот там как раз имеется рисунок того, что Вы ищете. Если соблаговолите вернуться обратно в контору, то сможете лично просмотреть его и оформить заказ.

— Да-да, конечно же… Однако, пока не будет возможности получить коляску, мы должны будем как-то вдвоём передвигаться. Не найдётся ли у Вас небольшой подушки и пары ремней?

— Но позвольте, эээ… — Взгляд Якова Ароновича вопросительно остановился на перспективном клиенте.

— Артём Александрович. — Напомнил Торопов говорливому торговцу.

— Да, простите, запамятовал, дражайший Артем Александрович. Данные образцы предназначены для демонстрации покупателям и никак не могут быть проданы.

"Цену набивает. Стопудово." — Подумал Тема и произнёс:

— Уважаемый Яков… Аронович, ввиду того, что наши с партнёром дела не терпят отлагательства, смею предложить решить возникшую проблему по-деловому. Пять процентов от суммы покупки.

— Господа, господа… Но… — В глазах торговца блеснул огонёк. — Ладно, десять процентов!

— Ну что вы, побойтесь Бога, милейший! Семь, не больше. Уверяю, это хорошая сумма.

— Хорошо. По рукам. Извольте пройтив контору для оформления сделки.

Через несколько минут Артём и Вяче заинтересованно рассматривали каталоги, расположившись на диванчике, а Фельдман, сидя за своим столом, делал карандашом пометки на листе бумаги.

— Значит так, помимо "Триумфа" нам понадобится комплект инструмента к нему в седельной сумке, запасное колесо, подушка, пара поясных ремней, а также полный бак бензина и бутыль машинного масла. — Неспешно диктовал Тёма, переворачивая страницы. — Коляска, когда может быть доставлена?

— Я думаю, в течение недели. — Ответствовал Яков Аронович. В его голосе почувствовалась неуверенность.

— Долго. — Тёма и Вяче переглянулись.

— Давай закажем. На всякий случай. — Сказал Славка, затем, обратившись к коммерсанту. — Мы заказываем.

— Имей в виду, Вяче, она по ходу не металлическая, а плетённая как корзина, если верить рисунку. Надо будет её переделывать. — Озабоченно произнёс напарник.

— А у тебя есть другие варианты?

Торопов мотнул головой.

— То-то и оно.

— Итого, сколько с нас? — Артем вновь обратился к Фельдману. — И когда можно всё забрать?

— С учётом нашего уговора, восемьсот двадцать шесть рублей и сорок копеек. — Пару минут пощёлкав костяшками счёт ответил тот. — А получить сможете немедля, всего через полтора-два часа после окончательного расчёта. Кстати, как предпочитаете оплачивать? Наличными или чеком?

— Наличными. — Важно произнёс Хворостинин, доставая из внутреннего кармана пиджака пачку ассигнаций.

— Господа, позвольте полюбопытствовать, располагаете ли вы разрешением на вождение машины? — Осторожно спросил, провожая друзей, Фельдман. Заметив некоторую заминку с ответом, он тактично кашлянул и негромко озвучил, — Я некоторым образом могу поспособствовать вам в этом вопросе. Имею чистый номерной бланк Автоклуба, в который впишу имя любого из вас на выбор.

— У вас только один билет в наличии?

— Да, к сожалению.

— Сколько я вам буду должен? — Сразу взял быка за рога Вяче.

— Десять рублей, если вам будет угодно.

— Хорошо, вот, получите. — Хворостинин избавился еще от одной красной банкноты.

— Я сию секунду заполню документ. Будьте любезны, напомните свою фамилию имя отчество — Торговец каллиграфически точно выписал данные Славки в пустую строку документа и немедля передал ему готовый бланк.

— И еще только один нюанс. Уверен, вы осведомлены, что скорость езды по городу ограничена двенадцатью верстами в час?

— Да, безусловно, — Постаравшись никак не выдать голосом и лицом досаду и изумление, ответил Славка.

— Вот и прекрасно. Тогда все будет в порядке. Штрафы полиция дерет за превышение очень значительные. А дальше вам понадобится лишь зайти в полицию, чтобы зарегистрировать машину и себя в качестве водителя. Через два часа машина будет полностью технически обслужена и подготовлена. Жду вас.

— Хм-м, как-то все не быстро. Ну, да ладно.

Друзья вышли на улицу.

— Поздравляю, молодец, Темыч, быстро разрулил. Теперь будем на колесах.

— Так, время есть, — деловито заметил Торопов, — Можно успеть пробить сведения по Кравцеву.

— Точно. — Рефлекторно посмотрев на часы, подтвердил его слова Вяче. — Сейчас еще и одиннадцати нет, времени до встречи с инженером полно. Как раз успеем. Я метнусь до адвоката, а ты сходи к механику.

— Нам еще надо приобрести очки-консервы и перчатки — совершенно необходимые по этим временам атрибуты ездоков на «моторах».

— Постой, в голове мысль крутится… Вспомнил. Точно видел такие приспособы в оружейном на Любинском. Заеду по дороге и куплю. Заодно и плащи-пыльники посмотрю.

— Договорились. Тогда до встречи.

Вторая встреча с товарищем Поповым прошла куда более буднично. Славка уточнил у помощника присяжного поверенного процедуру и нюансы регистрации мотоцикла в полиции и тот за весьма умеренную плату взялся урегулировать этот вопрос.

— Заходите в понедельник ближе к вечеру, все будет сделано.

— У меня к вам еще одно дело, Константин Андреевич. Вы знаете такого инженера Кравцева, хозяина здешней телефонной станции?

— Без сомнений, — утвердительно склонил голову эсдэк.

— У меня с этим господином планируется сделка. Что вы можете сказать о нем?

— Человек он деловой, грамотный и порядочный. Хоть и в последнее время в связи с болезнью стал излишне раздражителен.

— А что за болезнь?

— Затрудняюсь озвучивать диагноз, я не доктор. Но точно знаю, что здоровье Ивана Павловича заметно пошатнулось. Он почти перестал бывать в обществе, да и в конторе реже появляется. И вот еще что, я слышал, что он вел переговоры о продаже компании. Но, это скорее просто слухи.

— И какая сумма фигурировала?

— Сто десять тысяч.

— Содержательно. Благодарю вас. И вот еще что. В понедельник явится сюда один человечек, принесет договор на поставку кабеля телефонного. Вы уж будьте так любезны, изучите там все, чтобы никакой промашки не было. А я утром во вторник заеду.

— Что-то еще?

— Нет. Пока всё. Не буду более вас задерживать. — Поднимаясь и беря положенную на тумбочку кепку ответил Вяче.

— Что вы, что вы, всегда рад, уважаемый Вячеслав Юрьевич.

— А я то как… — вынимая бумажник, улыбнулся Хворостинин.

Раскланявшись, они расстались довольные друг другом. Один полученным вознаграждением, второй — ценными сведениями. Оставалось только заехать в охотничий магазин и совершить необходимые для езды на мотоцикле покупки. Что он благополучно и сделал.

Артём в этот раз не стал ловить извозку, решив, что даже если он немного заплутает, то проволочные линии на высоких столбах всегда подскажут направление к коммутатору. Не прошло и пятнадцати минут, как он вновь стоял у крыльца телефонной станции, потягивая ароматную папиросу. Когда табак, прихватив с собой, по словам «минздрава» несколько минут жизни Торопова растаял дымом в воздухе, Тёма поднялся по ступеням и потянул на себя дверную ручку. Закрыто. «Вот, блин! Что за засада?» — С неудовольствием подумал он и, не найдя кнопки звонка, несколько раз постучал. Не получив ответа и на этот раз, Тёма, взглянув на часы, решил немного подождать. Благо, время в его распоряжении имелось.

За следующие полчаса и пару папирос ничего не произошло. Однако внимательное изучение отходящих от здания коммутатора телефонных линий натолкнуло бывалого связиста на некоторые интересные выводы, которые могли помочь в разговоре с телефонным механиком.

— Добрый день. Вы по делу? — Раздалось за спиной Артёма. Обернувшись, он увидел механика в несколько помятой одежде с большой, довольно тяжёлой по виду, сумкой через плечо.

— Здравствуйте, Илья Иванович. Как вам должно быть известно, я договорился с Иваном Павловичем о встрече. И в связи с этим, мне хотелось бы уточнить, в каком состоянии находится телефонное дело в Омске, дабы сделать как можно более полезные и дельные предложения господину Кравцеву.

— А что, собственно, Вас интересует, господин…

— Торопов. Артём Александрович. — Напомнил Тёма. — Мне хотелось бы поговорить с Вами о проблемах, наиболее частых поломках на линии, недостатках линий и тому подобном.

— Ну что ж, прошу за мной. — Механик, поднявшись на крыльцо, отпер ключом дверь и прошёл внутрь. Торопов последовал за ним.

— Хотите чаю?

— Не откажусь.

Подольцев нашел в Артеме родственную душу. Технаря и истого фаната новейших средств связи. Поэтому не удивительно, что уже через полчаса, они, словно старые приятели, уже громко спорили о лейденских банках, разрядниках, шаге перекруток линий и фильтрующих дросселях, иногда заглушая шум коммутатора. И только короткий взгляд на неумолимо бегущую минутную стрелку вынудил Торопова закруглить интересный разговор и тепло распрощавшись с новым приятелем, поспешить к месту встречи с другом.

— Тема, смотри, какие зачетные «консервы» я нам прикупил! Вот, держи, это тебе! — Сунув в руки друга объемистый бумажный сверток, Славка сразу принялся излагать тому новости. — Узнал, что Кравцев болеет. И почти отошел от дел. Понимаешь, что это значит?

— Да, Подольский это тоже говорил.

— Ты про механика? Это его фамилия?

— Да. Зовут его Ильей Ивановичем, к слову.

— Ну, рассказывай тогда, что нарыл.

— Если коротко, то дела у них идут не плохо. Не без проблем, само собой. Не так давно достроили новое здание станции, где мы и встречались. Поставили новые коммутаторы. Но это все было больше года назад. А в последнее время Иван Павлович стал много меньше уделять внимания работе.

— Смекаешь? Мы для него словно манна небесная. Если правильно все разыграть… Блин горелый, я вот все думаю про этот кабель… дорого выходит! Слушай, а нельзя самим его сделать?

— Нет, нужно специальное оборудование для обжима.

— А может вовсе без свинца?

— В смысле? Свинец нужен для предохранения медных жил в каучуковой изоляции от коррозии и повреждений. Нам же его под Иртышом тянуть. Правда, в наше время от свинца отказались. Как-то сращивал обрыв на линии. Так вот там кабель выглядел по-другому. Внутренние провода в бумажной изоляции обёрнуты несколькими слоями просмолённой бумаги. Поверх этого два слоя стальной ленты. Последний слой — хорошо просмолённая пенька. Навивать ленту, конечно легче, чем наглухо прессовать в трубу. Но сколько здесь это стоит — большой вопрос. Опять же, а битум есть? А если есть, то греть его чем?

— Чем, чем, углём, разумеется. Вот с битумом тему надо бы прокачать.

— Надо. Слушай, А рубероид тут есть?

— Причём тут это?

— Да его тоже при помощи битума делают. Найдём рубероид — найдём битум.

— Что-то мне подсказывает, что дешевле будет самим построить нефтеперегонку. Тогда и бензин свой будет, и битум с рубероидом.

— Ага. И телегами уголь с Кузбасса таскать. Бензин золотой будет.

— Это да… — Разочарованно вздохнул Славка над обломками своего воздушного нефтезавода. — Хотя, слушай, а если с Экибастуза уголёк по реке сплавлять? Вода его сама доставлять будет!

— А ты представляешь, где он там есть?

— Очень примерно. Но кто нам мешает туда сгонять и порыться в степи, глядишь и найдем чего.

— Это как-то слишком даже для тебя.

— Ладно, пока отложим. Слушай, а ты бывал вообще в тех краях?

— Один раз по службе катался.

— Ну, вот. Неужели ничего не вспомнишь?

— Сходу, пожалуй, и нет. А так, может, и да.

— Ну, вот и отлично. Ладно, пока отложим эту тему, все равно в ней слишком много неизвестных. А вообще затеять такое производство — тема. И своя нефтеперегонка, и поставки угля по Иртышу, и кабель делать, и рубероид — целый кластер выходит.

— Да, звучит оно все красиво, а вот в реальности… — Предвидя масштаб задач, которые свалятся на него, если проект дойдет до своей реализации тяжело вздохнул Артем.

— Господа, вот ваш Триумф! Можете принимать! — Появление Якова Ароновича вместе с мотоциклом закрыло все дальнейшие обсуждения бизнес-проектов.

— Имею машину, готов путешествовать, — немного изменив цитату из классика, удовлетворенно провозгласил Вячеслав, усевшись за руль собственного «стального коня». — Ну что, технарь-самоучка, давай, объясняй, как тут все крутится.

— Значит так… — С видом университетского профессора на лекции произнёс Торопов. — Перед вами одно из величайших изобретений человечества — велосипед, приводимый в движение одноцилиндровым двухтактным двигателем внутреннего сгорания…

Ему явно не хватало исчерченной формулами и диаграммами доски и указки.

— Посредством ремённой передачи весьма сомнительного качества… — Артём пощупал толстый каучуковый ремень, накинутый на шкив заднего колеса. — … и безопасности.

— Короче, Склифосовский! — Славка был не настроен повышать свои знания. — Как завести эту шарманку? Где газ, тормоз?

— А сам посмотреть не можешь, что ли? — Разочарованно сказал Торопов. — Вот гляди. Тросик от этой рукоятки идёт на карбюратор. Значит, это «газ». А вот это, тогда, «тормоз». А заводить… Ну, «с толкача», думаю, самое простое. Или педальками до пусковой скорости разогнаться. Кстати, когда будешь ехать — следи за левой брючиной. Может нехило намотать. Вместе с ногой.

— Да уж. Супертехнологии. Ну, ничего, главное — он едет. — Довольный как слон, приобретением, Славка не унывал и готов был легко мириться с техническими трудностями, — Тёма, надо бы проверить технику. Да и просто погонять в удовольствие. Надо же убедиться в ее возможностях лично.

— Если уж тебе так свербит, давай прокатимся до Старозагородной рощи. Совместим приятное с полезным. Проведем день в высокохудожественной обстановке. Музон послушаем, на отдыхающий народ поглядим. Это будет даже познавательно. Заодно проверим, так ли уж хорош этот казачий оркестр, как его расхваливают. А потом и к Кравцеву заскочим.

— А что, я за. Тут всего ничего. По Капцевича* проскочить, и считай на месте.

Вдоль улицы Капцевича — одной из главных магистралей старого Омска — непрерывной чередой высились деревянные столбы с густой сетью телеграфных проводов. Даже сквозь грохот и треск мотора, казалось, что от них «фонит» неумолчным гулом выстукиваемой на бесчисленных ключах стоящих вдоль линий передач одна за другой станций морзянки. И так от Владивостока до самой Атлантики, а потом и дальше, через океан.

Мотоцикл ревел, рычал, выдавая выхлопной трубой нечто напоминающее пулеметную очередь. Уличные мальчишки, занятые еще миг назад своими немудрящими играми, услышав этот гром, принялись сбегаться к дороге со всех соседних кварталов, побросав дела.

Ведь по улице, в густом облаке пыли мчался мимо них символ стремительно надвигающегося двадцатого века, воплощение инженерного гения — мотоцикл! Славка, изучая машину, поначалу ехал не спеша. А когда появились дети, тем более перестал давить на газ, опасаясь, что кто-то от избытка энтузиазма или недостатка мозгов кинется случайно под колеса.

Ребятня, стараясь во все лопатки, с шумом и гамом, бежала рядом, глотая пыль и все равно неумолчно крича «Ура-а!». Когда одни устав от гонки, отставали, их место тут же занимали мальчишки со следующих, соседских улиц. Вот так, сопровождаемые восторженным кортежем босоногой молодежи, друзья и выкатились из города. И только здесь, наконец, почувствовали себя свободнее.

Славка даже остановился, его распирало от потребности выразить накопившиеся эмоции:

— Это было нечто! — Перекрывая шум мотора, закричал он, срывая консервы очков. — Кавалькада восторженных зрителей и участников процессии. Феерия. Апофеоз бескорыстной и всепоглощающей любви к новинкам техники. Ну, что еще сказать… Перформанс, епрст. Это уже перебор. Нет, так не пой-дё-ёт, — Он для пущей убедительности растянул последнее слово. И неожиданно тускло закончил, не сумев с ходу отыскать верный ответ. — Тут надо думать.

— Да, братуха, если такая орава на каждой улице будет за моциком гоняться, то, боюсь, езда потеряет изрядную долю позитива. Лучше уж извозчика нанимать или своим экипажем разжиться. Особенно, если надо проехать, не привлекая лишнего внимания. Тише едешь, дальше будешь. На крайний случай, купи велик. Хотя, местные псы прямо таки дуреют от колес. Еще то удовольствие, скажу тебе…

— Да, дети в ближайшие годы будут бегать наверняка. Куда они денутся? Пока автомобиль не перестанет быть диковинкой.

— С другой стороны, нечего драматизировать. Привыкнем. — Постарался утешить друга рассуждениями Артем. — Опять же, еще пара месяцев и придется все равно менять транспорт. Иначе все выступающие части тела поморозятся…

— Садись, поехали. Толку лясы точить? Все равно вариантов ноль.

«Триумф» взревел мотором и рванул с места, выдав сизое облако выхлопа, проткнутое насквозь серой стрелой пыли.

*Улица Капцевича — сейчас Красный Путь, названный так, потому что именно по этой улице части 5-й красной армии зимой 1919 входили в город.