Королева скалистого берега 3. Дочь Одина.

Глава 16

— Идти к свеям?

Рауд сделал большие глаза.

— Прости, дроттнинг, но это... Я даже не знаю, как назвать...

— Безумие, — подсказала я.

— Ну, ты сама произнесла это слово, — мрачно произнес Ульв. — Я не против того, чтобы погибнуть в битве. Но свеи делают лишь то, что им выгодно, и не чтут законов гостеприимства. Даже если ты поднимешь всех медведей в Свеаланде, нам не справиться вдесятером с их армией.

— Мы пойдем к свеям не драться, а торговать, — сказала я, открывая крышку ценного трофея, который нашел Тормод под палубой драккара данов после нашей победы.

Это был небольшой сундук, окованный железными полосами, в котором тускло поблескивали сарацинские золотые динары в количестве пятисот четырнадцать штук. Об этом сокровище я не рассказала никому, и тайком забрала его с собой в поход, спрятав в санях под сеном.

Огромный Магни легко взял в руки сундук, который с трудом поднимали двое викингов, посмотрел на его содержимое, и прогудел:

— Если правда то, что я слышал о свеях, они просто заберут себе это сокровище, а нас убьют.

— Про саамов говорили то же самое, — напомнила я.

— Нам просто повезло, что Тормод оказался братом местной шаманки, которую все тут уважают, — заметил Кемп.

— Сдается мне, что мои храбрые хирдманны побаиваются идти в страну свеев, — прищурилась я.

— Кто как хочет, а я иду с нашей дроттнинг, — решительно произнес юный Альрик. — Даже если вы все уйдете домой, я пойду с ней.

— И я! — звонко выкрикнула Далия. — Когда мужчины в нерешительности переминаются с ноги на ногу, слабым женщинам приходится браться за копья и мечи.

Хирдманны глухо заворчали, словно медведи, собирающиеся не на шутку разозлиться. Еще бы! Какая-то служанка посмела чуть ли не в глаза обвинить их в трусости!

Но тут голос подал Тормод.

— Ни к чему нам ссориться. Просто поднимите руки те, кто идет с дроттнинг. А тем, кто захочет вернуться домой, никто препятствовать не будет.

И сам первым поднял руку.

— Ни к чему это, — произнес Рауд. — Мы все пойдем с нашей королевой хоть в Свеаланд, хоть в Хельхейм. Но хотелось бы до конца знать для чего всё это.

— Справедливо, — кивнула я.

И вкратце рассказала свой план.

Мои хирдманны дружно принялись чесать головы и бороды.

— А ведь может получиться, — сказал Ульв, первым как следует оценив мою идею. — Свеев никто не назвал бы людьми чести, но по жадности им нет равных во всей Скандинавии.

— Согласен, — отозвался Магни. — Пойду-ка я натру свои лыжи оленьим жиром. Уже вечер, в поход, как я понимаю, придется выдвигаться рано утром, а до Свеаланда путь не близкий. Так что лучше подготовиться заранее.

— Дельная мысль, — согласился Рауд. — Хотя отсюда до земли свеев гораздо ближе, чем если идти к ним от самого Каттегата.

...Наутро мы тепло распрощались с племенем саамов, а особенно — с теткой Ларей, которую Фридлейв уже называл бабушкой — и, нагруженные дарёной вяленой олениной, выдвинулись на север...

...В девятом веке границы земель, населенных разными народами Скандинавии, были довольно условны, и зависели от военных конфликтов. Государства на этой земле сформировались несколько позже. Сейчас же часто бывало, что один хёвдинг отжал у другого несколько поселений — вот они уже и нордские. А завтра побежденный вождь собрал шайку побольше, отвоевал потерянное — и вот уже это вновь свейская земля. Потому никто особенно не удивился, когда на третий день пути мы увидели довольно крупное поселение со щитом над воротами, на котором довольно грубо была намалевана голова лося — национальный тотем свеев.

— Надо же, — проворчал Рауд. — Помнится, отец говорил мне, что поселение Каупангр это нордская земля.

— Была нордская, стала свейская, — философски заметил Ульв. — Глядишь, наша королева захочет вернуть его, и снова оно нашим станет.

— Боюсь, что это произойдет не сегодня, — произнесла я, окидывая взглядом трехметровые стены, на которых при виде нас начали выстраиваться лучники.

— Если они начнут стрелять до того, как выслушают нас, тут мы все и погибнем, — заметил Магни.

— Если им не понравится то, что мы скажем, и стрелять свеи начнут после этого, то мало что изменится, — резонно заметил юный Альрик.

Словно в ответ на его слова со стены просвистела стрела и вонзилась в снег рядом с лыжей Рауда.

— Никому не двигаться! — проорал здоровенный воин со стены. — Кто такие, и зачем притащились?

Диалект свеев почти не отличался от нордского — прослеживался лишь небольшой акцент, не более. Тормод говорил, что у наших народов когда-то был единый общий язык, что весьма походило на правду.

— Мы пришли из Каттегата с миром! — звонко прокричала я.

Здоровяк на стене расхохотался.

— Кучка нордов прибыла под стены Каупангера чтобы сообщить, что не желает нам зла. Что ж, и мы не убиваем наших рабов без нужды до тех пор, пока они послушно выполняют приказы. С этой минуты вы все становитесь нашими трэллями. Бросьте оружие и встаньте на колени, иначе я сейчас же отдам приказ перестрелять вас, словно вороватых лисиц, пытающихся забраться в курятник.