Долгая дорога домой v2

Глава 12

Боги, как болит голова! Дежавю какое-то…

Так, я попался на краже у подземников. Получил еще одно задание в наказание. Потом начал спускаться по шахте вентиляции в мастерские. Что было дальше? Сначала все шло нормально. А затем падение и темнота, да и спина с головой болят. Сажусь, опираясь на стену. Фух, позвоночник цел! Проверить вещи, глотнуть крови и перекурить.

Так, ничего не разбилось и не сломалось. Самочувствие улучшилось. Хорошо, что Нефер поделилась своими запасами. А вот почему перестала действовать «Поступь»?

Поднявшись на ноги, смотрю вверх. Виднеется светлое пятно входа, ну или выхода, из шахты. Швыряю вверх сгусток огня. На высоте десяти-пятнадцати метров, он гаснет. «Иглы» снова обращаются в простую кровь. Достаю монету из сумки, и телекинезом поднимаю ее. Вскоре перестаю ощущать ее, и она со звоном падает на пол. Ясно, какая-то область антимагии. В магическом зрении видно, как потоки маны рассеиваются. М-да, невесело. Если после активации двери не откроются, то…

Пока курю трубку, осматриваюсь. С одной стороны это глупость — почему раньше так не поступил. А с другой банальная логика: пока валялся без сознания, никто и ничто, не попытался меня убить. Значит, и торопиться с этим не было смысла.

Комнатка, со сводчатым потолком, несколько низких тоннелей. Только на корточках и можно пробраться. И куда идти? Что-то я не улавливаю логики этих карликов: нужно им, а вводных данных кот наплакал! Кофейка что ли сварить, да на гуще погадать? Да и сильный сквозняк раздражает!

Подбрасываю монетку: орел — направо, решка — налево, встанет на ребро — прямо.

Забавно, она сначала замирает вертикально на полу, а затем ложиться орлом вверх. А так хотелось налево… И нет, причина не в моей кобелиности.

«Поиск» показывает, что возле входа что-то есть. Щит или нечто другое? Покрутив между пальцев подобранную монету, кидаю ее. Она беспрепятственно пролетает вперед и с негромким звоном падает на пол. Следом отправляется кусочек вяленого мяса. Никакой реакции. Стягиваю перчатку с левой руки. Сжав кулак, отставляю мизинец в сторону и провожу им сквозь эту завесу. Никакие кары не обрушиваются на меня. Ничего не ясно, но это обыденная для меня ситуация.

Аккуратно перебрасываю рюкзак, а затем, кувырком через голову, следую за ним…

Ешкин кот, спина снова разболелась! Мало того, что туннель низкий, так еще и не особо широкий. Хотя должен признать, весьма интересный: во-первых — идеально круглый, а во-вторых — стены ровные, такое чувство, что их прокладывали, выжигая лишнюю породу. Да и в пользу этой теории свидетельствуют виднеющиеся потеки камня. Ветер в спину не добавляет приятных ощущений, да и разветвлений что-то не видать. Точнее есть шурфы, но в отверстие диаметром с пол локтя мне не протиснуться.

М-да, тоннель узкий, извилистый, так его еще и решетка перегораживает! Чудесно, и тут магия не работает как надо. Придется пилить. Сколько времени потрачу: прутья с палец толщиной! Да и непохоже, что ее вмуровали: ни каких следов цемента или чего-то подобного. Она словно вырастает из камня.

Три с половиной часа и половина прутьев перепилена. Не зря с Земли тащил ножовочные полотна по металлу и пилу-тросик! Она оказывается бесполезной, а полотна превратили правую перчатку в лохмотья: надо же было как-то их держать. Правда, теперь полотна только на переплавку — сточились под ноль.

Привинчиваю к чекану еще одну секцию рукояти, и, используя ее как рычаг, с трудом отгибаю решетку. Фух, трубки не погнулись. Минус четыре часа. Если так и дальше продолжится, то я тут поселюсь здесь на месяц-другой!

Протиснувшись на другую сторону, собираю рогатину вместо топора. Тут особо не замахнешься, а вот колоть будет более-менее комфортно.

Замираю как вкопанный, взглядом гипнотизируя стену. Мне пора лечиться! У меня с собой склянка сильной кислоты имеется, а я пилил, пилил решетку! Столько сил и времени впустую потратил, балбес!

О, первая развилка. Оба тоннеля выглядят абсолютно одинаково. Значит, буду решать по старинке — монетой.

Решка. Значит, налево.

Ого, а тут решетка намного монументальней — никакой кислоты не хватит. Пожимаю плечам и возвращаюсь обратно.

А на поверхности уже рассвет…

Снова решетка, но на этот раз на полу. Вот он искомый спуск в мастерские. А то уже спина ноет из-за полусогнутого положения! И снова это область антимагии, надоело!

Металл кислоте не поддается, грустно, а вот камень вполне. Жаль, что склянки хватает на полторы стороны квадрата. Придеться становиться шахтером. Сменяю наконечник копья на топор и укорачиваю древко.

Клюв чекана неохотно вгрызается в камень. Скрежет, лязг, пыль, мелкая крошка. Нормальный замах не сделаешь. Рабский труд!

М-да, раньше думал, что оружие на крови неразрушимо. По крайней мере, пока жив тот, кто дал кровь на его создание. Но нет, на клюве появились выщерблины! Чувствую, продешевил я. Надо будет проанализировать клятвы. Надеюсь, найду способ их обойти.

Отступаю назад на десяток метров и начинаю медитировать.

Резерв заполнен, относительно отдохнул. Только все равно спать хочется. Привык что-то к вампирскому распорядку дня. Так-с, был у меня подходящий эликсир. Двое суток без сна, и никакого снижения физической и психической активности! Только потом часов на пятнадцать впаду в коматозное состояние. Все имеет свою цену. Поэтому отложу его на потом! А сейчас поем вяленого мяса, поставлю оповещающее заклинание и лягу поспать.

Апчхи! Еще и… апчхи! простуда! Втираю нос рукавом балахона. Отдохнул, ешкин кот! Забыл чем это чревато на сквозняке. Хоть камень теплый, а то застудил бы что-нибудь жизненно важное. Что-то не везет мне в последнее время. И самое противное, что от этого… апчхи… нет лекарства! Ритуал исцеления бесполезен. В книге охотника была приписка насчет этого. Смешно, срастить перебитые нервы он может, а вылечить такой пустяк, нет. Да и на Земле медицина тоже не нашла эффективного способа борьбы с этой напастью, апчхи!

Делаю глоток из фляги и неожиданно чихаю. Кровь окрашивает стены тоннеля. Ешкин кот!

Все же умудряюсь отхлебнуть. Фух, нос отложило, да и комок в горле почти исчез. Завидую нежити — она не болеет.

М-да, и заклинание произнести не получается: чихаю в самый неподходящий момент. Что за напасть на мою седую голову?! И что мне теперь делать? Возвращаться не хочется, да и как подняться по шахте вверх не знаю. Сидеть здесь на сквозняке и ждать, пока она сама пройдет? Скорее заработаю воспаление легких, или какую другую гадость!

Собственно говоря, а для чего произношу заклинания вслух? Привычка или что-то другое? Сейчас вспомню теорию, что мне рассказывал воровской маг, да и о земной не стоит забывать.

Заклинание начнет действовать при… апчхи! выполнении двух условий. Первое — необходимо знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверенным, что все получится. Второе — запас маны. Это два… апчхи! непременных условия. А конкретный результат зависит от разума и воли колдующего. Почти то же самое, что в европейской колдовской «пирамиде»: сильное воображение, твердая воля и непоколебимая вера. А да, и конечно же соблюдение тайны. Последнее очень важно: люди завистливы и просто ненавидят тех, кто может больше, чем они. Молчание, абсолютное… апчхи! одиночество и всеобщее презрение — вот цена магии. И часто, в виде… апчхи! дополнения, мучительная смерть. Хотя магия стоит этого!

Что-то отвлекся. Апчхи! В общем, нигде не сказано про необходимость произнесения заклинания вслух. Да и Ворон рассказал… апчхи! о возможности сократить время на заговоры. Сейчас и потренируюсь…

Шесть часов! Причем большая часть времени ушло на то, чтобы убедить себя в том, что все получится! Хотя и понимал, что все пройдет удачно, но странная вещь это человеческое сознание.

Почему-то после непродолжительного обитания в теле охотника, всего год с копейками, я стал точно знать, сколько прошло времени и который час… апчхи! в данный момент. Причем данный хронометр еще ни разу не подводил меня.

Снова куда-то не туда меня занесло. Не, точно надо бы сходить к психиатру. Работает, даже если произношу про… апчхи! себя. Выигрыш в несколько секунд весьма полезен.

Эх, если бы еще сразу, одномоментно, два заклинания создавать! Есть к чему стремиться. А то называю себя магом, а на самом деле скорее воин, упрощающий себе жизнь великим Искусством! Не порядок… Надо исправляться.

Часть проблем решил, можно спускаться в мастерские. Собираю рогатину вместо чекана, надеваю рюкзак и плотно подгоняю лямки. Готов к приключениям и следующему за ними лечению! Апчхи! О, прям стихами говорю. Да, и надо избавляться от привычки думать вслух.

Встав на решетку, поднимаю горизонтально копье над головой. Затем, согнувшись в три погибели, начинаю прыгать по ней.

Вскоре решетка со скрежетом начинает идти вниз. Еще один прыжок, раздается грохот с лязгом, а я повисаю на рогатине, концы которой лежат на краях пролома. Или как там его правильно назвать?

В нос бьет запах серы, вперемешку… апчхи! с другими «аппетитными» ароматами. Даже заложенный нос… апчхи! им не помеха! Стараюсь дышать через раз. Осматриваюсь. Пустая комнатушка, и семь дверей. Ешкин кот, а тут монеткой не обойдешься. Хоть снова мог применять заклинания, а то чувствовал себе немного беспомощным.

Раскачиваюсь, копье сдвигается… апчхи! и я мягко приземляюсь на пол. Апчхи! Что ж, наконец-то попал в мастерские. Первый пункт плана выполнен. Апчхи!

Фу, тут запахи… апчхи! еще ядреней. Да и чихаю чаще! Апчхи! Правду сказал. «Поцелуй сильфиды» выручает в очередной раз.

Достав из поясной сумки обруч, надеваю его на свою многострадальную голову и сразу же чувствую легкое жжение в висках.

Неожиданно крайняя справа дверь отъезжает в сторону, скрываясь в стене. Ого, на металле не экономили: где-то с ладонь толщиной! Громко клацая лапами по каменному полу, в зал вбегает паук. Точнее рукотворное создание, похожее на паука. Он приседает и из-под его брюха выбегает множество его маленьких копий.

Дверь медленно начинает закрываться. Срываюсь с места. Отталкиваюсь от спины конструкта и влетаю в коридор. Перекатываюсь через голову, гася энергию, и быстро поднимаюсь на ноги. За спиной слышится металлический лязг и звонкие звуки ударов.

Успел. «Охраны нет, зачем она там?», тьфу! Апчхи! За подставу еще ответят, как и за то, что не предупредили про области антимагии! Хоть тут она присутствует. Коридор сворачивает почти под прямым углом в нескольких метрах от меня. Апчхи! «Щит маны», перехватить рогатину и вперед.

Только сворачиваю за угол, как передо мной приземляется очередной паук. Ешкин кот, на потолок тоже смотреть надо! Резко делаю широкий шаг в сторону. Паутина, или что-то похожее, пролетает мимо. Апчхи! Бью рогатиной и пришпиливаю его к полу. О, вот и мелкие паучки. Пытаюсь раздавить, но не получается.

Отпрыгиваю назад. Скрещиваю руки в запястьях… апчхи! произношу заклинание, и между кистей появляется синеватый шарик, с короной электрических разрядов. Апчхи! Из него вырывается ветвистая молния.

Затратное заклинание вышло. Больше трети резерва сожрало, но дееспособных… апчхи! конструктов не осталось. А ведь по запасам силы я уже равен нормальному магу. Какой путь из подмастерья до этого титула. И всего где-то за пять или шесть лет! Уже и сам не помню, сколько скитаюсь и влипаю в переделке. Уж про родной цвет глаз вообще молчу, апчхи! Хмыкаю и начинаю смеяться. Сила есть, а вот ума не особо пока что прибавилось. Да и на тыльной стороне ладони виднеются мелкие точки ожогов. М-да, наверно буду пользоваться этой самоделкой лишь изредка. Создать-то создал, да только до ума еще не довел. Да и нужна новая правая перчатка! Жаль, не догадался взять с собой несколько пар. А то ожоги малоприятная вещь, даже такие точечные. Интересно, если бы не охотник, то через сколько бы десятилетий я достиг этого запаса энергии? Лет двадцать-двадцать пять?

С трудом выдергиваю копье. Применяю «Поиск». Ха, а вот от такого защиты у этих карликов нет. Учту. Апчхи! Теперь можно внимательно изучить это нечто. Суставчатые ноги, гладкий корпус. «Зажигаю» траншейник и вскрываю жестянку. Однако. Апчхи! Никакого механизма нет и в помине. Большой самоцвет в центре и рунная вязь с вкраплением каких-то артефактов вокруг. Апчхи! Так, камешек заберу, а остальное трогать не буду. Интересно, а как они мелких пауков делают? Теперь надо бы помедитировать, а то молния слишком затратной вышла!

Медленно иду вперед. Еще один поворот и я стою у винтовой лестницы, ведущей вниз. Снова подземелья, апчхи! Надо не забывать использовать «Поиск».

Восемь пролетов, два пришпиленных к потолку конструкта и столько же самоцветов в сумке. «Поцелуй сильфиды» начинает истощаться, и от запаха химикатов начинают слезиться глаза. Да, сейчас бы пригодился банальный противогаз! Апчхи! А то жаба душит на счет энергии. Материальные ценности не представляют для меня особой ценности, вот такой каламбур. А вот магия… Наверно это некий вид эгоцентризма, ведь обычный человек, просто шестеренка… апчхи! в механизме, не способная изменить механизм. А маг это скорей… апчхи! вредный элемент, ведь он ставит себя в стороне от него, апчхи! Единственный, кто смог это изменить — Князь в своей империи. Да и то мне кажется, причина не в системе, а в его личности и способностях.

Десятый пролет и очередная дверь. И как ее открыть? Словно услышав мои мысли, она со скрежетом уходит в стену. Передо мной расстилается алхимическая лаборатория. Грубые каменные стены, лампы, прикрытые стеклом, множество металлических столов. Тигли, фиалы, колбы, реторты, металлические или стеклянные змеевики. Название остального оборудования не знаю: все же я не алхимик. Синее пламя горелок, шипение и бульканье. Апчхи! И наверно удушающий запах, но благодаря заклинанию этого не ощущается. В отличие от жара… апчхи! смахиваю рукавом пот со лба. Хм, а ведь все работает без присутствия человека. Да и обрабатывать стекло умеют: если чтобы изготовить колбу много ума не надо, в отличие от змеевиков с трубками. Интересный и странный мир. Апчхи! Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Чем тут интересным можно поживиться?

Начинаю изучать содержимое стеллажей, выстроенных в ряд у стены. Апчхи! Если память и логика не подводит, то вот это кислоты. Да и пробки притерты. Сейчас проверю. Ставлю его на стол, отхожу и телекинезом открываю. Из горлышка начинает подниматься «дымок». С отсутствием кислоты в этом мире погорячился. Ну, желтоватая это наверно соляная кислота. Апчхи! А вот что остальное не знаю. Если есть азотная, то можно будет захватить все необходимое для «царской водки». И тогда прощай двери! Жаль, что в готовом виде она долго не хранится. Значит, сейчас поэкспериментирую. Все равно пропорции точно не помню. Запомнил ее по одной причине: при оккупации Третьим рейхом Копенгагена, кто-то из химиков растворил в ней нобелевские медали. Три часа, и я становлюсь обладателем шести объемных склянок с необходимыми кислотами, да и с пропорциями все же определился. Апчхи! Аккуратно заматываю их в плащ и убираю в рюкзак. Туда же отправляется стеклянная воронка и химический стакан. Ух, хорошо в использование телекинеза потренировался, апчхи!

М-да, а куда девать результаты неудачных опытов? Оглядываюсь по сторонам. О, в углу виднеется круглое отверстие. Солью туда… апчхи! если что, то меня тут не было.

Стоп, реактивы есть, причем бесплатные. Можно и пиротехнику изготовить. Дымовые шашки, вспышки. Апчхи! На этом мои знании химии заканчиваются.

Эх, вот бы флаконы, которые невозможно разбить и в которых содержимое сохранялось бы в первозданном виде неограниченно долго. Со стазисом, одним словом. Апчхи! А то мои зелья и эликсиры можно спокойно выливать через месяц-другой — необратимо портятся. Протухают так сказать. Апчхи! Надо записать, иначе, как обычно, отвлекусь на решение глобальных проблем и забуду.

Глотнуть крови, помедитировать и можно двигаться дальше.

Вроде больше ничего нужного нет. Можно продолжать поиски. Дверь всего одна — та, через которую я зашел. Апчхи! Зато виднеется какой-то пролом. Подойдя, осматриваю его. Уходящая вертикально вверх шахта. Апчхи! Металлическая платформа с какими-то письменами и парой самоцветов. Ба, похоже, что это лифт. Разумно — надо же как-то химикаты отсюда вывозить.

Становлюсь на платформу, и она медленно начинает подниматься вверх.

Через пять метров она останавливается и начинает мелко дрожать. Со скрежетом платформа рывками начинает опускаться. Не нравится мне это. Апчхи! Снова правду говорю.

Да, ничто не передаст ощущения свободного падения, апчхи! Кроме него самого. «Лифт» проваливается и с грохотом падает на дно шахты. Я же изображаю пингвина в свободном полете. Апчхи! Успеваю поставить копье поперек шахты. Резкий рывок чуть не выворачивает руки из суставов. Фух, не хотелось бы мне проверить, поможет ли магический щит при таком падении!

«Выход силой» и я сижу сверху, привалившись спиной к стене. Интересно, а как тогда летают на метлах? Женщины-то понятно, а все мужчины тогда поголовно евнухи? Ладно, лирику в сторону! Подниматься вверх или спускаться, вот в чем вопрос. Закрываю глаза и пытаюсь уловить потоки энергии. Они весьма шустро движутся куда-то вниз. А оттуда идет свежий воздух. Передохну пару минут, и начну спуск. Вроде в рюкзаке должны оставаться арканы. Апчхи! Свяжу их, прикреплю к траншейнику и спущусь вниз.

Двадцать метров, вроде должно хватить. Вот только второй перчатки не хватает: сотру же руку до костей. Попробую бинтом обмотать: голь на выдумку хитра.

«Зажигаю» нож и вбиваю его в стену. Цепляюсь за рукоять и спрыгиваю с насеста. Держит. Подбиваю копье ногой, и оно падает вниз. Начинаю спуск.

Ешкин кот, все же ладонь стер до крови! Зато теперь твердо стою на ногах. Выдергиваю траншейник из стены посредством веревки. Все же есть плюсы в умении управлять своей кровью, даже при таком слабом как у меня. Апчхи! Сжигаю обрывки бинта. Выливаю немного крови на пострадавшую конечность и делаю глоток. Хорошо! Перекусить и двигаться дальше.

Десять шагов и остатки двери: она покорежена и согнута почти под прямым углом. Не хотелось бы встречаться с тем, кто сотворил такое с литым металлом, но наверняка придется. Потоки маны становятся обычными. «Поиск» показывает лишь один магический объект — та самая изуродованная дверь. И именно она поглощает энергию. Забавно, но что это мне дает? Ровным счетом ничего. Оглядываю помещение. Видимо караульная или что-то в этом роде. Сломанная кровать, пустой стеллаж. Апчхи! И снова остатки двери. Шаг и оказываюсь в лаборатории. Правда, уже неработающей. Под сапогами хрустят осколки стекла, снова остатки двери. Мастерская, выход в коридор и видимо еще одна комната. Сначала тут осмотрюсь. Тонколистовое золото и серебро, граверный инструмент, заготовки под кольца и браслеты. Камней нет, жаль. Но и так весьма неплохая добыча.

Обновляю щит и крадучись, захожу в комнату. Апчхи! Стол, остатки кресел и шкафов. Тщательно все обыскиваю. Ничего, видимо все отсюда вынесли.

Что-то выбивается этот коридор из общего вида подземелий. Стены кривые, видны следы механической обработки. Да и начинает он подниматься вверх. Все интересней и интересней.

Двадцать минут подъема, и я оказываюсь в круглом зале. Еще два прохода, ведущих в диаметрально противоположных направлениях. Апчхи! Подбрасываю монетку. Значит, налево. Усмехаюсь от мысли, что видно это судьба. Да и снова потоки маны в ту сторону сильней. Интересно, а в естественных условиях, отчего зависит их скорость?

Снова мастерская. Гигантская рукотворная пещера, тускло светящиеся белым светом шары на стенах. Сложенные штабелями металлические листы и прутья. Ящики с неизвестным содержимым. И пара автоматов собирающих уже знакомых мне паучков. На меня не реагируют. М-да, похоже, я ошибался насчет уровня развития этих карликов!

Вот сборка закончена, они сгружают готового констркта на тележку и куда-то катят. Крадусь за ними. Хм, похоже на уже знакомый мне лифт. Но членистоногое отправляется не туда, а в ящик, где уже находятся парочка его собратьев. И кто собирает эту армию, и для чего? У меня закрадываются подозрения, что карлики решили испытать свои творения в бою. Но, ешкин кот, доказательств… апчхи! пока нет. Зато чихаю меньше. И так придется балахон стирать: рукавом нос вытирал. Надо обзавестись платками. Ну-с, покатаемся!

Становлюсь на платформу, и она с гудением, начинает подниматься. Пять минут и она останавливается. Крошечный зал и один проход. Странный у них способ постройки: все в разных уровнях! Или это из-за скальных пород: где они мягче там и делали? Да и типы освещения варьируются: то шары, то кристаллы сине-зеленого цвета, а вот тут какие-то пиктограммы, через каждые пол метра. Пригодится.

При моем приближении дверь уходит в сторону, и оттуда выбегают два паука. Приседают и из под их брюха выбегает стая мелких. Не хотелось, но придется. «Молния»! Апчхи! И еще одна. Резерв пуст чуть больше чем на половину. Да и тыльная сторона ладони снова покрыта ожогами. Подлечиться, выкурить трубку и помедитировать…

Ешкин кот, как же тело у меня затекло! Или я неправильно медитирую, или надо просто сидя этим заниматься. А не пытаться подрожать йогам. Кое-как поднимаюсь на ноги и начинаю разминаться. Ох, что-то шея хрустит. Да, чувствую, с этими сквозняками ревматизм мне обеспечен. Апчхи! Ожоги почти исчезли, маной полон до краев — можно идти.

Дверь снова открывается. Сюрпризов вроде не видно, но лучше обезопасить себя парочкой заклинаний. Коридор, пять дверей по обеим сторонам и, похоже, очередной зал в конце. Толстый слой серой пыли на полу нигде не потревожен. Пожалуй, обновлю «Поцелуй», а то сейчас приятного мало будет. Хм, похоже, подставили меня карлики. И мастерские закрыты очень давно. Можно спокойно возвращаться: кара за нарушение клятвы падет не на меня! Но видимо Неф меня все же укусила — мне до… апчхи! зубового скрежета любопытно, что здесь происходит. Да и библиотека лишней не будет.

Клубами поднимается пыль, тонким слоем оседая на щит, делая его видимым. Первая дверь. Причем обычная! Толкаю ее, и она со скрежетом распахивается. Пустая комната. «Поиск». Ничего. Все вынесено. Следующая, и еще одна. Везде пусто. Четвертая. Хм, не открывается. Да и дверь выглядит серьезней. Металл отливает синеватым цветом и по нему пробегает едва уловимая глазом рябь. А может это просто пыль, поднятая моими шагами?

Нет, зачарована: заклинания рикошетят под непредсказуемыми углами. Апчхи! Значит, попробую кислоту. Быстренько готовлю ее. Отойдя на пару метров, телекинезом поднимаю флакон и выливаю его на петли. Раздается шипение, «царская водка» пузыриться капая на пол и проедая его, оставляю глубокие оспины. Осматриваю нежданную преграду. Успела немного растворить. Прикидываю, хватит ли у меня реагентов. Должно, но в притирку.

Флаконы пусты. Трогать руками эту дверку нет особого желания. Возвращаюсь за остатками «пауков». Где-то по полсотни кило каждый. Дотаскиваю его и крякнув, поднимаю одного над головой и швыряю в преграду. Раздается грохот, пыль столбом взвивается в воздух. Следом летит второй конструкт.

Час времени, головная боль от грохота, и мне удается ее выломать. Перепрыгиваю через упавшую дверь и оказываюсь в каком-то симбиозе личной комнаты, мастерской и лаборатории. Средних размеров комната занята верстаками, столами и шкафами. В углу сиротливо приютилась кровать. В другом — местный аналог унитаза, представляющий собой высокую керамическую вазу с вырезанными по ее поверхности значками. Это хорошо, я же не кот, чтобы делать свои дела по углам, как-то не мой стиль.

Сначала разберусь с материальными ценностями, а потом перейду к духовным, в смысле к рукописям.

О, мертвый подземник. Апчхи! Судя по коже вокруг глаз, то тело не разложилось, а высохло. Одной рукой он вцепился в верстак, а в другой держит обломок сабли. Рядом валяются сероватые кусочки клинка. Оригинально. Даже не представляю, как можно так поломать закаленную сталь! Зато посмотрю, как они выглядят без своих тряпок.

Облом — они не снимаются, и даже не режутся! Даже «зажженным» клинком! Узнать бы способ изготовления подобной ткани… Придется ограничится банальным обыском. Или скорее мародерством.

Кругляш амулета на шее, обруч на голове и пара браслетов. Больше ничего у него при себе нет. Забираю все, так же собираю осколки оружия. Теперь письменный стол. Щелчком пальцев зажигаю одинокую свечу. Странно, что здесь нет освещения.

Так, запросы на материалы и ингредиенты. Ешкин кот, «живые разумные создания — 10 экземпляров»! Сажусь в кресло, раскуриваю трубку и забрасываю ноги на стол. Удобно, можно и почитать эту помесь дневника с лабораторным журналом.

Хронология мне не понятна: как-то не интересовался местным летоисчислением. Апчхи! Так, понятно. А вот это весьма интересно. Выдыхаю дым через нос. Еще один безумный гений на мою голову: «Живые создания слабы, они подвержены болезням, старости, их тела уязвимы. Я нашел способ, как улучшить их, довести практически до совершенства! Армия этих созданий будет непобедима!». Постукиваю кончиками пальцев по столешнице. Судя по тому, что он мертв, а выходы запечатаны, то создания взбунтовались. Ну или он случайно вывел штамп чуму или что-то в этом духе. Бросаю взгляд на мумию. Только это не объясняет, почему сабля в таком состоянии. Может она не просто оружие, а нечто большое? Ведь существует у них табу не давать кому-либо прикасаться к своему оружию. Схемы, чертежи, внутреннее строение человека, наги. А у них оказывается два сердца, нужно будет иметь в виду. Сжечь или прикарманить? Наверно второе. Можно будет продать его карликам, но не раньше, чем я узнаю кое-какие нюансы! Апчхи! Выбиваю трубку в унитаз. Теперь просмотреть остальные книги.

О, это я удачно зашел! Что-то вроде учебника по артефактологии, с десятком примеров. Даже беглого просмотра хватает, чтобы понять всю сложность данной ветви Искусства. Я-то думал: нанес руны или какие-то знаки, напитал энергией и все, готово. А на самом деле все интересней: сплавы, зелья, порошки с самоцветами, особое время суток или положение звезд. Причем последнее дано в общем виде, пригодном для любого мира. Похоже что карликам известно о множественности миров. Однозначно беру! Надеюсь, смогу самостоятельно разобраться.

До полуночи читаю. Много не понятного — не хватает знаний. Есть описания, но не нужных мне артефактов. Схем мастерских нет, грустно. Пожалуй, отдохну до утра. Закрываю дверной проем поставленным вертикально верстаком. От грохота падения точно проснусь. Перекусываю и заваливаюсь на кровать. Удобная, пружинит.

Просыпаюсь от привычного чувства, что наступил рассвет. Совершив утренний моцион и позавтракав, решаю изготовить пару артефактов. Почему-то мне кажется, что придеться схлестнутся с вампирами. Апчхи! И делать это лучше на своих условиях!

Поправляю лямки потяжелевшего рюкзака, и иду дальше. За последней дверью скрывается… библиотека! В пользу этой версии свидетельствует яркое освещение и ряды книжных шкафов. К сожалению почти пустых. Кто-то успел ее ограбить раньше меня. Печаль.

Листал, это читал, в рюкзаке покоится идентичная. Чей-то дневник. Быстро просматриваю. Ого, путевые заметки, беру! Планы мастерских, наконец-то! Расстилаю простынь чертежа на столе. Я вот здесь, нужный мне артефакт на северо-востоке, точно в центре этих сооружений. А как пройти? Ага, в зал, на лифте, коридор, поворот направо, прямо… Надо записать маршрут, а то уже начинаю путаться в этих развилках, лифтах и тому подобному.

С этим разобрался, теперь досмотрю оставшиеся книги.

Еще один талмуд отправляется в рюкзак. Все же бумага лучше пергамента: весит меньше!

Пустой зал, привычный слой пыли на полу. Лифт опускается метров на пятнадцать вниз. Не понял, по плану никаких разветвлений нет! Апчхи! Похоже, что вот это было нужным поворотом, но он завален глыбами. На обвал непохоже… Толку от этой карты ноль, даже в туалет с ней не сходить — пергамент жесткий!

Второй день уже блуждаю. Слишком реальная обстановка отличается от плана. Некоторые туннели завалены, некоторые вообще отсутствуют, зато есть новые. Стараюсь ориентироваться по потокам маны, но и они обманывают. Апчхи! Целенаправленно куда-то движутся, прихожу, а там ничего нет, но общий курс имеется — на северо-восток! Радует то, что встречаются комнаты с кроватями, и даже с туалетами. С едой пока проблем нет, а вот созданная заклинанием вода начинает раздражать. По вкусу, точнее по отсутствию оного, напоминает дистиллированную. Зато таскать с собой фляги или бурдюки не нужно.

Четвертый день. По идее, искомый артефакт где-то неподалеку. Удружили карлики: «Мастерские маленькие, все там просто, ты и без плана все найдешь», тьфу!

Похоже на полигон. Мишени, покореженные доспехи на стойках. Вот только ростовое зеркало в дальнем углу выбивается из общей картины. Причем не бронзовое, а обычное. Значит, тут ртуть добывают, и до амальгамы додумались. Апчхи! Странный мир.

Подхожу поближе. Гладкая металлическая рама с парой мелких самоцветов. Заглядываю в него и поражено застываю на месте. Через пару мгновений медленно провожу кончиками пальцев по отражению. Не может такого быть… Нет! Я не стану таким! Это не мой Путь! Удар. С хрустальным звоном осколки стекают на каменный пол.

Не оглядываясь, быстрым шагом, покидаю помещение. В коридоре прислоняюсь к стене. Проклятое любопытство! С шипением, пытаюсь вытащить частицы стекла из руки. Ешкин кот, не могу уцепиться! Апчхи! И телекинез на них не действует. Достав траншейник, начинаю выковыривать их. Закончив, перебинтовываю кисть, медленно сползаю на пол и закуриваю.

Вроде пришел в себя. Выбив и убрав трубку, поднимаюсь на ноги. Потоки маны снова движутся вниз. Взрывать пол нечем, так что придеться искать лифт. Несколько поворотов, разграбленные мастерские, вот и нужное мне средство перемещения. Апчхи! Платформа резко уходит вниз. Небольшой тамбур, а за ним просторный круглый зал. А так же пять пауков и, похоже, результат экспериментов этого карлика. Скидываю с плеч рюкзак.

Когда-то это было нагиней. В пользу этого свидетельствуют две характерные округлости на торсе и узкие плечи. А вот сейчас… Белоснежная кожа, кроваво-красные глаза, клыки, в общем, отличительные признаки вампиров. Голова обрита. Кисти заменены металлическими, с когтями длиною в ладонь. По коже струится вязь замысловатых символов серебреного цвета. Кое-где из тела выглядывают пластины с разнообразными самоцветами.

На меня пока никто не реагирует. В принципе я стою в темноте, а может по другой причине. Не знаю. Пауков многовато — на них уйдет весь резерв! Бросаю пяток дымовых шашек. Главное не… апчхи! чихнуть… Сквозь стиснутые зубы поминаю несчастного ешкиного кота. «Ускорение», слышу, как клацают лапы о каменный пол. Приближаются. Создаю воду, поливая конструктов. Авось получится. Скрещиваю кисти, «Молния»! Затем еще одна. Бинт на ладони загорается, быстро срываю и отбрасываю его. Использую оба щита. Маны примерно четверть осталась, неплохо.

Шаг в зал, и едва не попадаю в «радушные» объятия наги. Едва успеваю сделать кувырок в сторону и быстро откатываюсь подальше. Поднимаюсь на одно колено и начинаю стрелять. Картечь, даже серебренная, не наносит ей вреда, лишь несколько притормаживает. Интересный щит. «Мерцание» и я стою в противоположном конце зала.

Змеюка резво разворачивается и несется ко мне. Хорошая скорость, вампирская. Телепортируюсь на узкий карниз, опоясывающий зал под самым куполом. Балансируя на нем, начинаю бросаться заклинаниями.

Тщетно! Ее щит даже не замечает этого. Резерв пуст. Выбираю один накопитель под чистую. Апчхи! Да… Понятны теперь шутки про магов, не обращающих внимания на женщин. Несравненное чувство, когда поглощаешь большой объем маны за мгновение. Поливаю крутящуюся внизу нагу водой. «Молния» и никаких результатов. Змеюка начинает сворачиваться кольцами. Фух, едва успел телепортироваться — она и прыгать умеет!

Закрываю ладонью глаза и бросаю несколько вспышек. Все равно от яркого света глаза заслезились. Нага ошалело крутится на одном месте. Немного времени выиграл. Рассекаю запястье и собираю драгоценную алую жидкость в ладони, составленные ковшиком. Точнее она такая у нормальных людей. Моя же темно-багровая, почти черная. Горсть есть, «Танец крови»!

Стихии не действуют, магия крови и серебро тоже. И как ее убить? На худой конец хотя бы покалечить!

О, пришла в себя и скользит в мою сторону. Апчхи! Телекинезом поднимаю рогатину и швыряю в грудь нагини. За мгновение до удара «зажигаю» острие. Змеюка отбивает его когтями. Снова телепортируюсь на карниз.

Все известные боевые заклинания испробовал. Попробовать обратить свою кровь в кислоту? Так времени снова нацедить ее нет. Да и две горсти за столь короткий отрезок времени это перебор. Что же делать? Она снова прыгает, я же снова телепортируюсь. Апчхи! Играем в пятнашки со смертельным исходом. Ослепить бы эту гадину!

«Поступь» и взбегаю вверх. Тут не дотянется. Апчхи! Главное не забывать обновлять заклинание. А то лететь до пола далеко. Хм, странно. Ее совсем не слышно! Ни шипения, ни звуков дыхания или там, шороха чешуи о камень. Не знал бы, что она материальна, то сказал бы, что сражаюсь с иллюзией или фантомом.

Пытаюсь телекинезом раздавить ей сердце. Такое чувство, что пытаюсь сдвинуть с места стену.

Ладно, последняя идея. Не получится — придется бежать. Ой, то есть временно отступить для переоценки сил противника! Да, так точнее, апчхи!

Обливаю голову нагини водой. «Кипение»! И еще одно… Гадина мечется по залу, полосуя воздух когтями. И еще… На пятом останавливаюсь. Все это происходит как в немой киноленте, змеюка за все время не издала ни звука. Обновляю «Поступь», апчхи! Опустошаю второй накопитель.

Получилось! Левая глазница сияет пустотой, артефактный глаз потускнел. Да и движения не такие резвые.

В теории, щит может быть ослаблен в месте повреждения тела. Придется проверить.

Активирую пояс и сбегаю вниз. Теперь мы почти на равных. Подбираю рогатину и кидаю, целясь, в пустую глазницу. Апчхи! Нага или что-то почувствовала, или услышала шум, но отбивает рогатину.

Не торопясь, по кругу, начинаю обходить ее. Поднимаю с пола серебряную картечину.

Ну, Фортуна, повернись ко мне грудью, а к этой гадине ягодицами! Телекинезом швыряю металлический шарик в провал пустой глазницы.

Да! Нагиня вздрагивает и начинает метаться по всему залу. Удары хвоста выбивают крупные куски из стен. Несколько раз змеюка чуть не задевает меня.

Вздрогнув, змеюка падает плашмя на пол. Вот и все. Подбираю рогатину. Надо будет заняться алхимией и увеличить число известных мне заклинаний, желательно требующих специфической защиты от них. А то полтора резерва потратил, а толку с этого было чуть.

Неожиданно мое внимание привлекает тихий гул. Смотрю на труп нагини. Звук исходит от нее. С каждым ударом сердца он по громкости нарастает. Мгновение, и зал заполняет бушующий океан яркого пламени. Ешкин кот! «Щит крови»! Апчхи! «Щит маны»! Энергия начинает убывать с катастрофической скоростью. Бросаюсь к выходу, но каждый шаг дается с трудом, словно иду сквозь воду. А огонь и не думает угасать. Он волнами ходит от стены к стене, с каждым даром сердца набирая силу. Вот ты какой, Ад…

Щиты начинают мерцать. Почти нечем дышать, воздух обжигает гортань. Надо выбираться, причем как можно скорее! Активирую последний «Свиток»… Пятнадцать метров до выхода и еще три до лифта. Быстрее, надо быстрее!

С такими темпами, скоро «Друзья поставят серый камень, с веселой надписью в стихах…», вот только где найти этих самых друзей?

Хватаю рюкзак и заваливаюсь на платформу. Она медленно, слишком медленно, поднимается вверх…

Жив! Глотаю прохладный воздух. Он горчит и царапает опаленную гортань. Достаю флягу и выпиваю всю оставшуюся в ней кровь.

Осматриваю себя. Костюм свисает обгорелыми лохмотьями, обнажая тело, испещренное ожогами. Бородки нет, о «хвосте» осталась только память. Главное, что я живой, живой! Апчхи! Теперь надо проверить вещи: рюкзак основательно пострадал и чуть ли разваливается в руках. Склянки полопались от жара. Хоть книги остались целыми. Задолжали мне карлики, ой как задолжали.

После продолжительной медитации, возвращаюсь в зал. Камень раскалился, надо подождать, от нагини ничего не осталось. Зато дверь, ведущая, как я надеюсь к артефакту, выглядит как новенькая. Апчхи!

Отдохнув, и перекусив остатками припасов, спускаюсь вниз. Очередной лифт, очередной спуск, очередная зала и усеченная пирамида в центре. Выполнена она из какого-то незнакомого мне материала с фиолетовым отливом. Апчхи! Никаких рун или символов, абсолютно гладкая поверхность. Так, а где вершина?

Оглядываюсь, и вижу ее пылящуюся в углу. Подбираю и водружаю на законное место. Пирамида начинает переливаться всеми цветами радуги. Все, можно возвращаться!

Все встреченные мною по дороге сюда автоматы обратились в лужи застывшего металла. Наконец-то реальность совпадает с найденными мною планами!

Вот за тем поворотом выход в город. Наконец-то отмоюсь и поем по-человечески.

Дверь со скрипом отползает в сторону, скрываясь в толще скалы. За ней меня ожидает подземник.

— Проследуйте за мной к советнику!

— Я буду на озере, пусть сам подходит, — обхожу застывшего истуканом карлика и иду в выделенный нам дом.

Вампирша спит, полдень как-никак. Торквемада приоткрывает глаза, но, увидев, что это всего лишь я, снова засыпает. Удобно устроился котяра — возлегает на груди у Неф.

Беру целую одежду, бутыль с хлебным вином и иду отмываться.

Лохмотья сжигаю и ныряю в воду. Бр-р, холодная! Вдоволь наплававшись, ложусь на упругий буроватый мох. Апчхи! Откупорив бутылку, делаю внушительный глоток. Хорошо-то как!

Провожаю взглядом симпатичную девушку. И я не кобель. Тут совершенно другая причина такого поведения. Все началось с попадания в тело охотника. С таким ремеслом каждый день мог стать последним, и ты начинаешь ценить отпущенное время. Потом моя гибель. Хотя ради настоящей идеи умирать не страшно. Воскрешение — и понимание ценности каждой секунды. Апчхи! Чувствовать рассветы, ведь тогда я шагнул в пропасть вместе с демонологом за пару минут до него. Но снова отхожу от темы. Так вот и начал ценить свою жизнь. Ее, а не серое существование. Я могу не увидеть следующую зарю. И поэтому буду брать от этой жизни все. Настоящий табак, алкоголь, девушек, а не кукол. Книги и музыку. Звон клинков и шепот магии. Рассветы и ветер с дождем. Апчхи! Это все показывает мне, что живу! И пусть идут суккубе под хвост те, кто называет меня кобелем и алкоголиком. Апчхи!