Долгая дорога домой v2

Глава 14

Вроде все подготовил к путешествию. Зелий наварил, флаконы усовершенствовал, но лишь время покажет успешно или нет. Десяток гранат дожидаются своего часа в новом рюкзаке. Реактивы и ингредиенты это и так понятно. Что еще? Вытряс у карликов пару объемистых фляг с кровью — универсальное лекарство, как ни крути. Да и Неф чем-то надо питаться. Вяленое мясо и крупы для меня с Торквемадой. Вроде готов, но как показала жизнь: все равно чего-то в самый трудный момент не окажется под рукой! Да и новые знания осваиваются с трудом. Техники псоглавцев получаются, правда, раз через три, а вот вампирские никак не выходят. Если тени все же смог осознать, почувствовать, но ощущение весьма странное, даже не знаю, как его описать. Зато насмотрелся на обнаженную вампиршу, использующую «Щит теней». Из пор кожи выступает темная дымка, формирующая доспех с психоделическим узором. Как поведала Неф, обычный человек испытывает чувство ужаса при их виде. И тут я отличился, мне всего лишь некомфортно. В общем, похоже на создание «Щита крови», только материал другой. Да и на ощупь мой пружинит, а ее как металл: твердый и леденящий кожу при прикосновении. Но это все мелочи, а вот то, что никак не получается, это весьма грустно. Хотя, что я хотел за три недели?

На закате выходим с вампиршей в долину.

— Готов? — с показным равнодушием осведомляется подземник.

— Да, сначала к полукровкам, а дальше к вашей долине.

— Передашь вот это лорду Киру, — кивает он и протягивает мне объемистый сундучок.

— Кому? — вскидываю бровь.

— Правителю долины метисов.

— Что-то еще?

— А, чуть не забыл! — он щелкает пальцами и к нам подползает нага со свертком в руках. — Это просил передать тебе артефактор.

— Все?

— Да, а теперь садитесь на виверну и отправляйтесь. Как управлять тебе объяснили. Легкого пути!

— Прощайте, — закрепляю сундучок на спине тварюки, и устраиваюсь в своеобразном седле, вампирша садится позади и крепко обнимает меня за талию. — Про договор я помню.

— Постарайся его выполнить, — и весело добавляет: — Или умри!

Коротко хохотнув, дергаю поводья, и виверна взмывает вверх. Тоже мне юмористы, победа или смерть! Сделать-то постараюсь, но умирать ради этого точно не собираюсь.

На первом же привале распаковываю сверток от артефактора. Знакомый талмуд, поясная сумка и запечатанный свиток. Неужели у него получилось? Разворачиваю письмо. Так… ага… смысл напоминать? Да, он смог! Правда, вместимость, пересчитываю на пальцах в привычные килограммы, не больше 40, вот только вес не скрадывает. Так инструкция по изготовлению имеется. Ешкин кот, точно все гениальное просто! Теперь нужно провести ритуал, найденный в царской Либерии. Итого багаж будет весить 24 кило, нужна широкая лямка через плечо, а то будет перевешивать на одну сторону.

Месяц дороги, и мы еще не достигли нужной долины. Зато успел невзлюбить эту крылатую скотину! Чувство, похоже, взаимное. Команд слушается с трудом, все время норовит набить брюхо. Полет на ней сам по себе малоприятен: холодный ветер в лицо, болтает… Так еще и виверна все время пытается спикировать и позавтракать каким-нибудь ящером! Еще пару дней и точно откручу ей голову, уж лучше пешком идти, чем вот так мучаться!

Да и лететь приходиться по ночам из-за вампирши. Нашему «скакуну» не хватает сил взлететь с каменной статуей на спине. Хотя, я все же погорячился, когда сказал, что лучше идти пешком. Тут одни горные хребты, покрытые в основном лишайниками и мхами, изрезанные бурными реками и глубокими ущельями. Долго приходится искать небольшие долины для стоянки. Да и эту скотину надо кормить хотя бы раз в четыре-пять дней. Эх, быстрей бы уже добраться! Зато случился прорыв с вампирскими заклинаниями. «Власть над тенью» наконец-то покорилась мне, и я смог создать одно щупальце. Есть все же польза в бессоннице. Правда голова теперь болит практически постоянно. Надо будет поискать хорошего лекаря, а то точно сыграю в ящик.

Начал заниматься простейшей алхимией, связанной с магией. Знания обычной химии, то есть строение вещества и прочее, плюс кое-какие манипуляции с энергией. Никаких магических звезд, никаких ритуалов, все очень просто. И это очень странно, ничего символизирующего связь вещества и духа нет, чувствую, что есть какие-то минусы, о которых ничего не было в рукописях. Или авторы считали их несущественными, или это было весьма обыденной вещью, о которой все знали. Пока удается лишь первая ступень: изменение агрегатного состояния вещества, в моем случае воды — из жидкого в газообразное, из него в твердое. Для начала все же неплохо…Правда, практической ценности в этих знаниях пока нет, но кто его знает, что может пригодиться в дальнейшем! Только насколько я понял, самые сложные превращения возможны только в лаборатории и при серьезных затратах маны. Дальше будет интересней, но надо вспомнить курс общей и органической химии, который проходил в универе. Как же давно это было…

Еще неделя и мы видим наконец-то нужную долину! Ступенчатая пирамида в два десятка ярусов в центре и больше никаких строений. Только огороды с полями. Забавно, это уже третья посещенная мною долина в этом мире. И в каждой имеется вот такое монументальное сооружение в самом центре.

— Неф, — окликаю вампиршу, — а для чего эти сооружения?

— Для защиты во время сезона ветров. Они создают щит.

Хм, похоже, вопрос с источником энергии для портала решен. Только неизвестно, есть ли в той долине нечто похожее. Хотя должен, не год же назад все там началось?

— Куда садимся?

— Вон видишь, горят факелы? Правь туда.

Дергаю поводья, и виверна начинает плавно снижаться. Нас тряхнуло, когда она приземлилась, царапая камень когтями.

— Добро пожаловать! — гнусаво произносит парень

Ого, забавный метис. Два метра ростом, полтора в плечах — этакий шкафчик с багровой кожей. Лицо отличается от человеческого лишь большими нижними клыками, да радужкой оранжевого цвета.

— И тебе не хворать, — помогаю вампирше спуститься на землю, и забираю наши вещи. — Где я могу увидеть лорда Кира? У меня для него посылка.

— Он принимает с полудня и до заката.

— Ясно, а где можно переночевать?

— Идите по дороге до города, Косой Хас сдает комнаты в своем трактире.

— Благодарю, удачной службы, — беру вампиршу под локоть, и мы уходим.

Думаю, о зверюге он сам позаботится. Судя по всему тут такой способ передвижения не в диковинку.

— Что ты задумал? — спрашивает вампирша, кот поддерживает ее мяуканьем из рюкзака.

— Спелись, — констатирую факт. — Передать посылку подземников и выбить разрешение для тебя.

— Ты о чем?

— О том, что тебе надо где-то жить и откуда-то брать кровь для питания.

— Ты…

— Я пообещал старейшине, что позабочусь о тебе. Так что не строй иллюзий.

— Благодарю, — хм, не знал, что вампиры умеют краснеть.

— Пока не за что, пошли быстрее.

— Так хочешь меня?

— Скорее помыться и выспаться на нормальной кровати. Да и каша с мясом уже надоели.

— Все вы одинаковы! — негодует Неф. — Как вам хочется, то это нормально, а в остальное время только о себе и думаете!

— Красавица, успокойся, и не закатывай мне истерик, — паскудно ухмыляюсь, — ты мне не жена.

— И что?!

Хм, чего-то я не пойму, с чего такие перемены настроения?

— Успокойся, — притягиваю ее за талию и пристально смотрю в глаза.

— Ты… я для тебя… а ты… — заикается девушка.

Не знал бы, что она вампирша, то сказал, что передо мной влюбленная малолетка. Похоже, придется использовать гипноз.

— Смотри мне в глаза! — подкрепляю каждое слово выбросом силы. — Что происходит? Почему ты так себя ведешь?

— Я… — Неф закрывает глаза, по ее лицу проходят судороги, видно пытается бороться, многие слова «проглатывает» — рядом с тобой безопасно и спокойно… уйдешь… сломал… потерять… ты появился?!

— Хорошо… — договорить не успеваю — мою щеку обжигает хлесткая пощечина, на второй перехватываю ее руку.

— Ты!

— Я, — криво усмехаюсь, — а теперь послушай меня. По-хорошему, я должен был отрубить твою симпатичную голову, а затем вырезать всех остальных твоих сородичей. А ты еще закатываешь мне истерики?

— Да все из-за тебя!

— Хочешь прекратить? Встань на колени, наклони голову и убери волосы с шеи.

— Зачем?

— Они могут помешать, и голова не отделится от тела с одного удара. Тогда крови много будет, заляпаюсь.

— Ненавижу! — она вырывается и убегает.

Как легко многие это говорят, но хоть слабое представление о том, что это такое, имеют? Сомневаюсь. Кто хоть раз испытал настоящую ненависть, уже не станет прежним. Он выгорит в ее пламени. И будет вновь и вновь искать и не находить новую цель. Все станет пеплом. Встряхиваю головой, отгоняя ненужные философские мысли. Видно недосыпание сказывается: все чаще и чаще ловлю себя на подобных размышлениях. Выпью сегодня снотворного, нужно по-человечески отдохнуть. Реакция еще не притупилась, но думаю, что это только вопрос времени.

— Торк, а ты что думаешь? — обращаюсь к коту. — Это у нее стресс или что-то другое?

Он протяжно мяукает.

— Я тоже не знаю. Понимаю, что и до этого характер у меня был далеко не ангельский, а уж сейчас… — пожимаю плечами. — Была бы обычная девушка, то пару вариантов предположил бы, а тут… Ладно, пойдем устраиваться на постой.

Зайдя в пещеру на мгновение останавливаюсь пораженный увиденным. Столбы с чашами, в которых горит, переливающиеся всеми цветами радуги, пламя, дающее достаточно света, чтобы разглядеть город. С первого взгляда все нормально, а со второго бросается в глаза отсутствие прямых линий! Все извилистое, полукруглое или овальное. Все дома построены в виде башен, и строителям Пизанской и не снился такой сюрреализм и бред пьяного строителя в одном флаконе! Стены построек покрыты резьбой. Стоит подольше на нее посмотреть, как голова начинает кружиться. Дурдом какой-то! И дорогу спросить не кого — все спят. Прикрыв глаза, прислушиваюсь: где-то левее слышатся звуки музыки и пьяный гогот. Или постоялый двор, или кто-то что-то отмечает с неплохим размахом.

Очередная башня, двухстворчатые двери распахнуты. Из них помимо музыки и гогота, доносятся весьма аппетитные запахи. Поправляю рюкзак с хвостатым, и захожу внутрь.

— Господин желает поужинать? — грудным голосом интересуется подошедшая девушка.

Отмахиваюсь от ее эмпатии. Хороший дар мне достался от виверны. Любительница, хотя бы отточила эту свою способность! Пардон, полудемоница. Хвост с костяной пикой на конце, царапает каменный пол, милые рожки, проглядывающие из роскошной, зачесанной назад, гривы алых волос. Весьма накачанные ноги и пресс. Многочисленный пирсинг почти по всему телу: на слегка заостренных ушках, бровях, нижней губе, сосочках, животе и ниже. Замысловатые татуировки в виде переплетающихся разной толщины линий, покрывают ее ноги, перетекают на живот с грудью, и заканчиваются в районе запястий. Может быть, и не обратил бы на них внимания: по цвету они почти сливаются с белоснежной кожей, но слишком уж фонят магией. В целом девушка как девушка, от той же Неф особо не отличается. Отсутствие одежды позволяет в этом убедиться. Хотя этот фетиш среди местных девушек — ходить обнаженными — слегка раздражает. Скучно, все видно. Как там кто-то говорил: «В каждой женщине должна быть загадка, а тут ее нет!». Что-то я разбрюзжался, старость наверно. На войне год идет за три, а с момента попадания в тело охотника она началась и не думает прекращаться. Печаль…

— Желает, красавица, — киваю я, — а так же желает помыться и комнату на ночь.

— Вы хотите поужинать здесь или в отдельном кабинете?

Мельком оглядываю зал, одни метисы. Да и жрут, именно жрут, как животные: громко чавкая, отрыгивая, разгрызая кости, чтобы добраться до мозга.

— В кабинете.

— Проследуйте за мной.

А хвост, похоже, живет своей собственной жизнью. То обовьется вокруг ноги, то огладит бедра, или просто полудемоница так привлекает внимание к своей фигуре. Тоже весьма логичный вариант.

Поднявшись на второй этаж по винтовой лестнице, девушка распахивает первую дверь с правой стороны. За ней расположилась комнатушка с диваном вдоль стены, столом, на котором стоит масляный светильник, горящий все тем же радужным пламенем. Зато теней хватает.

— Проходите, присаживайтесь. Что будете заказывать?

— Супа две порции, каких-нибудь овощей и пару бутылок вина. И принеси пустую тарелку.

— Хорошо, господин. Скоро принесу ваш заказ.

Ешкин кот, походу я в этой долине надолго не задержусь! Отсутствие прямых линий, эти узоры повсюду. Аж голова разболелась еще больше, хотя пока и не пил алкоголя.

Устраиваюсь на диванчике, отбрасываю капюшон назад и выпускаю Торквемаду из заточения.

Пока еды нет, достаю книгу заклинаний, а скорее сборник всего, что может быть полезным, и начинаю листать. Не понял, а это откуда? С бумажного листа на меня смотрят женские лица, изображенные скупыми штрихами. Моя девушка, Тирна и Предвечная. Когда я это рисовал? М-да, похоже, шурша шифером, крыша улетела в теплые края. Да и художник из меня аховый. А тут весьма точно изображено, почти как живые. Листаю дальше. Три мужских: убитые мною братья-ренегаты и тот потомок монахов. Дальше. Цитадель и Роза стихий. Боль в ладони отрезвляет меня — машинально, с силой, сжал кулаки, и ногти расцарапали ладони. Что. Это. Значит?! Я все же сошел с ума?

Из невеселых размышлений меня вырывает сквозняк. Отрываю взгляд и смотрю в сторону двери. Девушка с подносом в руках запинается и едва не роняет свою ношу.

— Ставь на стол, придешь через час, — говорю, возвращаясь к созерцанию рисунков.

Из меланхолии меня выводит укус Торквемады и шум драки снизу. Развлекаются метисы.

— Зараза ты хвостатая, — мрачно говорю, переливая часть супа в пустую тарелку, — давай, ешь.

Неплохое варево, только мясо жестковато. А вот салатик очень даже ничего. Откидываюсь на спинку и раскуриваю трубку. Вино в этом мире делать не умеют — кислятина! Что там по карте? Я вот здесь, нужная долина на северо-западе. Можно напрямик отправиться, месяца два пути, а то и три. И никаких поселений по пути. За это время, точно пущу эту ящерицу крылатую на люля-кебаб! Можно с остановками двигаться, но вот это долина ведьм, чуть дальше отродий, а Ат предостерегал насчет их посещения. А вот тут норды, но они слишком далеко к северу. Интересно, снег я здесь видел, а полюса имеются? Или климат относительно ровный по всей планете? Рисковать или нет? Ладно, поговорю сначала с местным лордом, авось что-нибудь новое сообщит.

— Господин, вас проводить в купальню или сразу в комнату?

— Спать потом, сначала помыться.

— Следуйте за мной, господин.

Подхватываю кота с рюкзаком и иду за полудемоницей. Да, неплохо тут повеселились — свежей кровью пахнет, непроизвольно облизываюсь. М-да, общение с вампирами до добра не доводит! Спускаемся в подвал, девушка открывает дверь, и из-за нее вырываются клубы пара. Горячие источники?

Эх, как же хорошо! Лежу в небольшом мраморном бассейне, полном горячей воды. Мыло тоже есть — небольшой флакон зеленоватой жидкости справа, рядом с мочалкой. Траншейник под боком лежит, заржаветь не успеет. Да, я параноик, но лучше так, чем быть доверчивым трупом!

— Помыться не желаешь? — интересуюсь у Торка, возлежащего на лавке.

Ответом мне служит ленивое мяуканье и ехидный прищур зеленых глаз.

— Как хочешь, — с головой погружаюсь в воду.

Через пар секунд ощущаю постороннего, сосредоточиваюсь и вижу, точнее, чувствую биение сердца. Способность полезная, но работает в радиусе максимум девяти метров, не больше. Живой приближается. Отталкиваюсь ногами и вылетаю из купальни, с зажатым ножом в руке. Ничего практически не видно — мокрые волосы залепили лицо. Дергаю незнакомца за руку, поворачивая к себе спиной, затем обхватываю правой рукой за торс и приставляю клинок к горлу. Эмк, под ладонью ощущаю характерную выпуклость с пирсингом. Не убирая траншейник, скольжу ладонью вниз, раздается стон удовольствия. Отталкиваю девушку от себя и, резко встряхнув головой, убираю волосы с глаз.

— И что тебе нужно? — перехватываю нож обратным хватом.

— Я думала, что господину может понадобиться помощь, — она невинно хлопает глазками с пушистыми ресницами и облизывает пухлые губки, хвост так и гуляет по ее телу.

— Сам управлюсь, — игнорирую неприкрытый намек. — Подожди за дверью.

Возвращаюсь в воду и быстро домываюсь. Вытершись простыней, лежащей на скамейке, одеваюсь в чистое. Хорошо-то как!

— Показать вам вашу комнату?

— Да, было бы неплохо. И кто тут может постирать мои вещи?

— Я отнесу, господин.

Передаю ей стопку, с лежащими сверху портянками, с таким сногсшибательным амбре, что можно и сознание потерять! Надо придумать артефакт для стирки, или узнать подходящее заклинание. Полудемоница с каменным выражением лица принимает вещи. Сильна!

На этот раз поднимаемся на третий этаж.

— Вот эта ваша комната, господин, — она обозначает поклон и начинает уходить.

— Постой, — придерживаю ее за локоть. — Сколько с меня?

— Один золотой.

Забавно, миры разные, а ценности одни и те же. Покопавшись в сумке, достаю и вкладываю ей в ладонь две монеты.

— Меня до утра не беспокоить.

— Хороших снов, господин, — и девушка удаляется, покачивая всем, чем только можно.

Вот же дитя суккуба!

Не царские хоромы, но могло быть и хуже. Главное — есть кровать! Задвигаю засов на двери и опускаю на постель чекан. Ослабив ремни бригантины, снимаю сапоги с портянками и ложусь сам.

Полтора часа ворочаюсь, а сна ни в одном глаз! Придеться прибегнуть к тяжелой артиллерии. Наполняю котелок водой на треть и начинаю отбирать подходящие растения.

Теперь вскипятить, дать слегка остынуть и выпить. Пара глотков и отключусь до утра.

Жаль, что часто пить этот отвар нельзя — многие травы достаточно ядовиты, но в малых дозах можно.

Просыпаюсь ближе к рассвету, и никакое снотворное не в силах перебить эту привычку. Торквемада спит на груди, а неизвестно откуда взявшаяся Неф под боком, обняв за шею и забросив ногу на пояс. А ведь я дверь на засов запер. Зря светильник не погасил — с их способностями управлять тенями, отодвинуть его не проблема. Или надо было нарисовать те знаки из мастерских подземников. Теперь тень мой враг, забавно.

— И как это понимать?

— Извини за вчерашнее, — бормочет вампирша, утыкаясь носиком мне в шею.

— Что, женские заморочки одолели?

— Что? Тьфу, ну у тебя и шуточки! Извини, просто я никогда так на долго не покидала дом…

— А я там не был уже года четыре, а то и больше, уже сам не помню. Так что не трави душу!

— Извини, — она прижимается еще плотней.

— Пора вставать, мне надо с лордом местным встретиться.

— Ты не сердишься?

— Успокойся, — сгоняю кота и перекладываю вампиршу к стенке.

Встаю и пошатываюсь: голову пронзает вспышка острой боли. Массирую виски, похоже с травами вчера перехимичил, но хоть выспался.

— Я тебя здесь подожду, хорошо?

— Жди, — говорю из небольшой ванной.

Напольная ваза в роли унитаза, раковина и небольшое бронзовое зеркало. Света нет, или я не нашел где он включается. Совершив утренний моцион, и даже побрившись и укоротив изрядно отросшие ногти, хотя делать это ножом еще то удовольствие, беру сундучок карликов и спускаюсь в общий зал.

— Господин желает позавтракать? — к столику подходит знакомая полудемоница.

— Да, мяса с кровью и какой-нибудь салат. И кувшин простой воды.

— Вам придется немного подождать — повар еще не проснулся, — извиняется девушка.

— Ничего страшного, я не спешу.

Она кланяется и уходит. Нет, все же не пойму: они управляют хвостом или он сам по себе движется?

Пока жду еду, принимаюсь за изучение карты. М-да, как-то странно населен этот мир. На всю планету где-то семь обитаемых долин? Не верю! Площади возделываемых земель слишком маленькие. Даже если они собирают по два урожая в год, то правители должны ограничивать численность населения. А это слишком опасно, какая-нибудь эпидемия и все, поминай, как звали. Привычных мне магов тут не наблюдается, хотя могу и ошибаться.

— Ваш завтрак господин, — вырывает меня из раздумий голос официантки.

— Благодарю, — протягиваю ей десяток золотых. — За постой и питание на восемь дней. В мою комнату не входить.

— Хорошо господин, — она вновь кланяется и уходит.

Хорошо, что грудь у нее небольшая, иначе это смотрелось бы комично.

Только успеваю поесть, как в помещение заваливаются два «шкафчика». Полудемоны, как и тот, что принял у нас виверну, упакованы в полные латы, ростовые щиты, на поясе полутороручные мечи. Шлемов для цельного образа не хватает.

— Это вы прилетели вчера на виверне?

Киваю, продолжая их разглядывать. Что-то они нервничают, с чего бы это?

— Лорд Кир желает вас видеть!

Ранняя пташка он, полдевятого всего.

— Идем, — поднимаюсь со скамьи. — Вы — впереди.

— Но…

— Или остаемся здесь и ждем уважаемого лорда Кира здесь.

Полудемоны переглядываются и бухая ножищами идут к выходу.

Проходим к дальнему краю пещеры. Небольшая площадь окружена башнями, соединяясь ажурными мостиками с большой, центральной башней. Было бы симпатично, если бы строили по отвесу и уровню! А так… Все под разными углами, все наклонено и эти мерзкие психоделические узоры повсюду! Интересно, как они умудряются нормальную мебель делать?!

Заходим в холл. Еще четыре таких же «шкафчика». Ко мне подходит самый высокий и пристально смотрит мне в глаза. Хотя это сложновато — тень от капюшона больно густая.

— Оставь оружие здесь!

Молча отдаю ему поясной набор с оружием. Наивный, я сам по себе опасен. Особенно когда не высплюсь!

— Что в сундуке?

— Не знаю, подземники просили передать лорду Киру.

Он достает из-за пояса костяной жезл и направляет его на сундучок.

— Иди, на лестнице тебя встретят, — через пару минут произносит старший охраны.

А там меня поджидает очередная полудемоница. Снова отмахиваюсь от эмпатии. Раздражает, они специально или просто не могут ее контролировать?! На этот раз девушка с кроваво-красной кожей, иссиня-черной гривой волос, рожек нет, а ноги оканчиваются трехпалыми птичьими лапами с немаленькими когтями. То, что я сначала принял за плащ, оказывается кожистыми крыльями.

— Следуйте за мной, уважаемый! — певуче произносит она и, развернувшись, начинает подниматься.

А хвост тоже имеется! Поднявшись на два пролета, останавливаемся перед высокими дверьми, охраняемыми очередными метисами. Причем магами, или просто обвешанными артефактами по самое, что называется — «не могу». Ни слова не говоря, они распахивают створки. Веселые швейцары.

Ой-е, ну и тронный зал: скошен вправо, бугристые стены, поддерживающие потолок, витые колонны тоже скособочены под разными углами. И повсюду узоры, эти мерзкие узоры! Воздух холодный, зато цвета, в которых выдержано все, мне нравятся — черный с багрово-алым. Трон вообще выглядит как творение авангардиста, мучавшегося жутким похмельем. Ибо на трезвую голову такое создать невозможно, у меня нет даже слов, чтобы описать его! А на нем восседает фигура в роскошном балахоне, на лице гладкая вороненая маска и венец с крупным криво ограненным рубином.

— Приветствую вас, лорд Кир! — останавливаюсь в пяти шагах от него, ставлю сундучок на пол и отвешиваю короткий полупоклон.

— Странник, откинь капюшон! — и снова волны эмпатии…

— Подземники просили передать вам это, — пинком отправляю свою ношу к подножию трона.

— Я сказал — покажи лицо! — в голосе мешается удивление с недовольством. — Ты разговариваешь с лордом!

— Сними маску — ты говоришь с вассалом Предвечной! — кривлю губы в усмешке.

— Я прикажу казнить тебя! — ешкин кот, ничего оригинального придумать не могут!

— Конечно, — киваю я, — так что, покажешь свое лицо?

— Странник, ты испытываешь мое терпение! — напор эмпатии увеличивается.

— Как же скучно, — прикрываю зевок ладонью. — Твой дар на меня не действует, но так и быть — смотри.

Откидываю капюшон назад.

— Ты тоже… Но почему…

— Изъясняйтесь ясней, лорд Кир. Вы же облеченный властью полудемон, а не базарная торговка.

— Ты такой же, как и мы! — вот так удивил, но вообще-то я лучше.

— Не совсем, а что?

— Я должен узнать, это может быть тем недостающим, — бормочет лорд, — да, возможно…

— Рад был вас увидеть, прощайте, лорд Кир! — отвешиваю полупоклон и начинаю уходить.

— Стой!

Поворачиваюсь и вопросительно изгибаю бровь.

— Идем — поговорим, — он встает с трона и по взмаху его руки, часть стены растворяется в воздухе.

За иллюзией оказывается очередная винтовая лестница.

— Идите вперед, — снова отвешиваю короткий полупоклон, — а то меня нервирует чье-либо присутствие за спиной.

Из-под маски раздается приглушенное хмыканье, но лорд кивает и начинает подъем.

Очередной кабинет-лаборатория-библиотека-леший пойми что. Пока разглядываю обстановку, краем глаза замечаю, как в меня летит что-то темное. Припадаю на одно колено, ставлю щит и ладонью отбиваю это нечто в сторону. Раздается звонкий женский смех. Не может быть…

Неспешно встаю на ноги и поворачиваюсь к источнику смеха. М-да, лорд оказался девушкой. Точнее очередным метисом. Голубоватая кожа, белоснежные волосы заплетены в косу и переброшенные через плечо, породистое личико и пронзительно-синие глаза, без намека на зрачок с белком. А вот хвоста нет, жаль — забавные они.

— Забавно, — киваю я, — и к чему этот маскарад?

— Так нужно, поговорим? — она садится на стол, слегка откидываясь назад опираясь на руки.

— О чем?

— О тебе, обо мне, о нас.

— Нет никаких нас, но я готов тебя выслушать.

— Я полудемон во втором поколении. Мой отец бежал от своих соплеменников и пришел в эту долину. Здесь родилась я, и вот уже сорок лет являюсь лордом Киром.

— А зовут тебя Кира.

— В коротком варианте да, полное имя ты не выговоришь, да и не нужно оно тебе.

— Все это интересно, но давай перейдем к главному вопросу — что тебе нужно от меня?

— Я хотела бы исследовать тебя, и если все сойдется… Хотя об этом еще рано говорить.

— Что я буду иметь с этого?

— Ты не хочешь помочь красивой девушке? — она наивно хлопает ресницами.

— Твои чары на меня не действуют, так что…

— Какой ты корыстный! — она прогибается в спинке, визуально увеличивая грудь.

— Какой есть, — прислоняюсь к стене, — если есть интересные знания, то думаю, мы договоримся.

— Возможно и… — наш разговор прерывает дребезжащий перезвон.

Лорд соскакивает со стола и быстро облачается в свои одеяния.

— Договорим позже, они пришли слишком рано. Есть желание — можешь посмотреть на нордов.

Киваю и иду за ней.

— Стой здесь, — она взмахивает рукой, затем быстро проходит и присаживается на свой трон.

Хм, а иллюзия прозрачна с этой стороны. Посмотрим на жителей той долины, а то у всех странные интонации, когда говорят о них. Страх, ненависть, презрение и уважение — все это переплелось в разных пропорциях.

Трое, двое под два метра ростом, комплекцией похожи на шкафы, с белоснежной кожей и такими же волосами. Альбиносы? Да нет, глаза вполне человеческие. Кожаные штаны, шкуры каких-то ящеров наброшены на манер плащей — вот и вся их одежда. А вот третий… Примерно мне по грудь, фигуры не видно — закутан в просторный балахон. Только воздух дрожит вокруг его фигуры, как марево над асфальтом в жаркий день.

— Что вас привело ко мне? — звучит холодный, с металлическими нотками, голос лорда.

— Твои демоницы, — трескуче начинает мелкий, — в очередной раз воспользовались своими чарами! Мой воин лежит обессиленный!

— Приношу изменения. Виновные будут наказаны, и такое больше не повторится.

— Надеюсь, иначе… — с угрозой произносит он.

— Ты не веришь моему слову?! Да и думаю, твой воин сам виноват!

— Он мужчина! А они ходят без ничего и трясут своими прелестями!

— Я разберусь, можете идти!

Резко развернувшись, мелкий шагает к дверям тронного зала. Телохранители, бухая ножищами, топают за ним. Хм, не пойму я, метисы, как метисы. Или я просто чего-то не знаю и не понимаю?

— Снова! — восклицает лорд. — Что мне с ними делать?!

— Нечего было демонов похоти использовать.

— Ты думаешь так много подходящих для спаривания есть? Видел тех громил? Знаешь, что остается от женщины после родов?

— Предполагаю, — перед глазами возникает омерзительная картинка. — Тогда одень их и научи контролю над способностями.

— Думаешь, это так легко? — возвращаемся в кабинет, она снова сбрасывает мантию с маской, и устраивается на столе.

— Не вижу ничего сложного, — пожимаю плечами и без приглашения, устраиваюсь в кресле.

— У меня подобные способности гораздо слабее, да и одежда мне нужна — я все же лорд.

Есть идея, как знания получить, да и Неф пристроить.

— Сколько их у тебя?

— Два десятка. Понимаешь, за ними будущее! Они совершеннее людей!

— Ага, был один такой же лидер, закончилось для него, правда, не весело.

Кира вопросительно вскидывает тонкие брови.

— Напал не на тех, и пришлось ему яд пить. У меня есть предложение.

— Какое?

— Со мной прибыла девушка, она научит твоих метисов контролировать дар. Я же решу вопрос с одеждой.

— Что ты хочешь за это? Только учти — если все получится!

— Для нее — жилье и питание. Для меня — знаний.

— Договорились, — она протягивает мне изящную кисть с аккуратно подстриженными ноготками, осторожно сжимаю ее.

— Тогда пусть меня проводят к портному, а через час после заката собери своих демониц вместе.

— Аль проводит тебя, — кивает она и быстро что-то пишет на куске пергамента. — Они будут исполнять твои приказания. Теперь иди!

Только за моей спиной бесшумно закрываются двери тронного зала, как ко мне, покачивая бедрами, подходит ранее виденная крылатая девушка. Молча протягиваю ей записку.

— Следуйте за мной, господин, — она кланяется.

Десять минут, и мы стоим у очередной башни, на этот раз двухэтажной. Заходим, большая комната, два стола, стеллажи с рулонами ткани и шкурами. А вот и портной. Обычный парень, худой и высокий, с порывистыми движениями. Одет в серые штаны и такую же рубаху, на ногах — кожаные тапочки. На шее болтается веревка с узелками, а из кармана торчит линейка и ножницы.

— Борг, лорд Кир приказал тебе помочь этому господину.

— Хорошо, хорошо. Что от меня требуется?

— Для начала снять все нужные мерки с этой девушки, — киваю на метиса. — Затем будем шить одежду.

— Сейчас, — он сдергивает веревку и мелким бесом начинает кружить вокруг Аль, периодически записывая данные на листке пергамента.

Как только он заканчивает, девушка уходит.

— Так что мы будем делать?

— Видишь мой балахон? — дождавшись кивка, продолжаю: — Шьем такой же, но без рукавов, чуть ниже середины бедра, с открытой спиной и глубоким вырезом на груди. Капюшон не нужен. Все ясно?

— Да, господин.

— Тогда начинай, а я пока еще подумаю, — устраиваюсь на скамье, и начинаю делать наброски угольком на столешнице.

До заката работаем: он шьет, а предоставляю идеи. Узнал интересное заклинание: они кож не шьют, а сращивают. Жаль, что на живых не действует, хотя если посидеть и подумать… Заодно сделали широкий ремень через плечо для моей новой поясной сумки, вот теперь можно ее полностью загружать.

Балахоны, платья, шортики, кожаные брюки в обтяжку, корсеты, стринги… В общем, все что смог вспомнить эротического, но достаточно приличного, из моего родного мира воспроизвели.

— Упакуй вещи, — потягиваюсь, — и вечером ожидай наплыва девушек.

Забираю тючок и иду на постоялый двор.

— Л'ис! — на шее повисает вампирша.

— Привет, — целую ее в щеку. — У меня есть вопрос.

— Да, — она обнимает меня ногами за талию, то же мне нашла баобаб.

— Ты своей эмпатией же управляешь? Другого сможешь научить?

— Да, но это сложно и долго.

— Надо, красавица, — присев на кровать, глажу ее по спинке. — Есть шанс, что ты станешь не последним человеком в этой долине.

— А что нужно? — прикрыв глаза, она почти что мурлыкает.

— Научить метисов управлять своими способностями.

— Я постараюсь.

— Умница, ты тогда готовься, а я с Торквемадой пойду поем.

— Хорошо, я тоже скоро спущусь.

Суп, мясо и простая вода. Незамысловато, но вкусно и сытно.

Одновременно с Неф, к моему столику подходит Аль.

— Лорд Кир приказал проводить вас, — с поклоном произносит она.

— Веди, — беру Неф под локоть, Торк сам запрыгивает мне на плечо, растолстел он.

Показ мод проходит на ура. Особенно после моей короткой речи, на тему того, что когда все тело обнажено то это скучно. А уж когда таких девушек много, то они не особо интересны. Поверили. Хотя должен признать, что эмпатия двадцати метисов это что-то! Пришлось даже «Щит маны» использовать.

С Кирой тоже нормально все прошло: она получила пол флакона моей крови, я же получил весьма интересные знания по магии, связанной с ней. Честно говоря, меня пугает это. Боюсь того, что показало зеркало. Вдруг это было мое будущее?

А вот Неф после первых занятий начала жаловаться, что ее домогаются. Пришлось провести разъяснительную беседу с этими девушками. Хорошо хоть без смертоубийства и почти без членовредительства обошлось.

Целителя, способного помочь с моей бессонницей не нашлось. Видно это судьба, а скорее очередное проклятие. Зато магия теней продвигается, как и техники псоглавцев. Про магические татуировки метисы отказались говорить, еще одна государственная тайна. Месяц пролетел незаметно, пора в дорогу. Напрямую к нужной долине, больше никаких вариантов не нашлось.

Сколько времени уже прошло, а от Ата нет никаких известий, беспокоит это. Хотя если он погиб или его пытали бы, то думаю, что я об этом узнал от своей спутницы — мало того, что именно он ее обратил, так еще и родная кровь — сколько-то раз правнучка. Эх, надеюсь у него все получится!

Бурно попрощался с Неф, заготовил провизии и, не смотря на протесты Торка, искупал его. Пора!

— Жаль, что ты так изменился, — на прощанье произнесла Кира. — Наш ребенок мог бы стать правителем, как минимум, этой долины.

— Что поделать, — провожу кончиками пальцев по ее маске. — Прощай!

— Прощай, удачи тебе!

Запрыгиваю на спину виверны, дергаю поводья, и она взлетает, неся меня на встречу с неизвестностью…